Текст книги "За линией Габерландта"

Автор книги: Вячеслав Пальман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

– Платить как будете? – спросил Скалов.

Шум сразу затих. Теперь все смотрели на Скалова. Странный человек. Настал их черед удивляться. Геолог сказал довольно холодно:

– Проводник получает наравне со старшим геологом. Питание общее. Спецодежда. В случае удачи – премия.

– Премия?

– Ну да, известная сумма сверх зарплаты, если откроем промышленное месторождение.

– Пойду, – сказал он, немного подумав.

– Тогда выпьем, проводник. Ну, давай. За удачу, что ли…

В тот день, когда Акинфий Скалов уводил новую группу изыскателей по знакомой тропе на север, в бухту Нагаево, осторожно, делая промеры воды, вошел первый пароход.

Повинуясь команде, широкобедрый пароход осторожно повернулся и пошел к левой стороне бухты. Ему удалось подойти к берегу почти вплотную. Тотчас на камни полетели сходни, человеческие фигурки проворно соскочили вниз, застучали топоры, в тихом воздухе между замкнутых сопок раздался скрип крана и крики:

– Вир-ра!

– Май-на!

На другой день у левого берега бухты начали сооружать пристань.

Ола перестала быть базой экспедиций.

Отныне все пароходы будут идти курсом на Нагаево, оставляя вправо по борту и открытый берег бухты Гертнера, и скалистые сопки Марчекана на полуострове Старицкого.

Этого события Скалов уже не застал. Он надолго ушел в тайгу, смутно на что-то надеясь и робко вживаясь в новую и непонятную для него жизнь среди новых и непонятных ему русских людей.

…В Колымской тайге продолжался поиск.

По сопкам и в долинах дымили костры кратковременных ночевок. Стучали геологические молотки, шуршала галька в лотках, ломы били мерзлую землю, люди пробирались к золотоносным пескам. По тайге растерянно бродили встревоженные медведи. Они уходили в горы и оттуда, с безопасной высоты, подолгу смотрели на дымки костров.

Разведчики находили золотоносные пески, но не кидались мыть золото, а тут же деловито заносили новое месторождение на карту, ставили репера – заявочные столбы – и уходили дальше, послав с нарочным радостную весточку в свой штаб. Искали, находили, но брать не торопились.

Скалов покачивал головой, усмехался и для себя записывал все такие места. Вдруг пригодятся.

За триста и за пятьсот километров от Нагаева работали поисковые партии. Они были небольшими. Их успевали снабжать всем необходимым. Геологи зимовали на месте, с первыми весенними ручьями снова уходили на поиск, и с каждым днем на карте Колымы обозначалось все больше и больше перспективных участков.

Маковский открыл золотую речку Утиную. Вознесенский поставил заявочные столбы на ключах «Три медведя» и Бючинах; геолог Новиков нашел еще одно месторождение возле Оротукана. Здесь уже строились дома будущего поселка. Тот же Вознесенский вместе с Леонидом Коффом открыл Хатыннах. Сергей Раковский буквально натолкнулся на золотую жилу Аттуряха. Колыма сдавалась, Колыма открывала свои богатства, не в силах устоять перед натиском смелых людей.

Отряд проводника Скалова много месяцев подряд обследовал обширный участок гор за рекой Колымой. Продвигаясь на запад, он вышел в большую долину.

Акинфий с трудом припоминал этот широкий распадок, покрытый густым лесом. С обеих сторон сюда спускались морщинистые сопки, в складках которых стоял темный старый лес. Кажется, он был здесь когда-то.

Партия разбилась на небольшие группы и начала исследование притоков реки. Всюду – и в реке, и в ее многочисленных ручьях – находили золото. Старший геолог клялся, что он скорее костьми ляжет в этой долине, чем упустит возможность подобраться к коренному месторождению. По его мнению, оно находилось где-то близко.

Скалову иной раз и нравились эти ребята, которые в самую трудную минуту не расставались с веселой шуткой. Они без конца подтрунивали друг над другом, но даже тени неприязни не было в их шутках. А когда одному «везло» и он вдруг открывал богатое месторождение, его товарищи от всего сердца поздравляли удачника. Разговор заканчивался неизменным:

– С тебя причитается…

И никакой зависти, никакого преклонения перед героем.

Скалов пробовал в свободное время сам мыть золото. Он брал лоток и уединялся в каком-нибудь ручье. Его радовали эти несколько золотников желтого металла, которые он ссыпал в кисет из-под табака.

Как-то вечером проводник показал свою добычу геологам:

– Червонца на три, – гордо сказал он, заглядывая им в глаза. Так, между делом намыл.

Геологи только пожали плечами.

– Охота тебе спину ломать. Придет сюда техника, за две секунды возьмут больше, чем ты намыл за два дня. Лучше бы на охоту сходил, коли время есть.

Увидев, как равнодушно смотрят на его золото сослуживцы, он в конце концов обиженно бросил лоток и, взяв ружье, ушел в лес, чтобы подстрелить к ужину глухаря.

– Вот это вещь, – похваливали ребята, обгладывая косточки птицы. – Ай да Робертович, отличился, старина…

Скалов сосредоточенно молчал, но был чрезвычайно доволен похвалой. Что ни говори, а делать людям приятное – хорошее занятие. Это чувство он испытал впервые.

…Шли недели и месяцы, они складывались в годы.

В тридцатых годах о Скалове говорили уже не иначе, как об опытном, знающем проводнике. Его отмечали в приказах. Его наградили значком отличника.

Он все еще ходил с тем же отрядом, когда случилось происшествие, сразу сломавшее налаженную было жизнь таежного знатока.

В обед на базу приехал молодой парень – коллектор из одной группы, работавшей километрах в восьми от базы.

– Мертвого человека нашли, – сказал он старшому. – Поехали со мной.

Начальник отряда, два геолога и Скалов оседлали лошадей и немедленно выехали на место происшествия.

На берегу ручья столпились поисковики. Около их ног темнела полуобвалившаяся яма.

Скалов слез с седла, привязал лошадь и увидел остатки шалаша. Воспоминание больно толкнуло его в самое сердце. Он перевел взгляд на яму и почувствовал такую слабость в ногах, что тут же сел на траву.

– Что с тобой? – участливо спросил геолог.

– Ничего, пройдет, – еле ответил он, но не отвел взгляда от темнеющей ямы.

– Где мертвый человек? – спросил начальник.

– Да вот, нашли старый шурф, решили проверить. Никита стал вычищать породу, а там…

Все нагнулись над ямой. Темное дно, мокрые стены.

– Кто смелый? – спросил начальник.

Двое спустились в яму, оттуда полетела порода, потом застучали кирки. Кто-то сказал:

– Веревку!

Скалов сидел, оцепенев, не понимая, что такое с ним делается.

– Осторожно, осторожно… Еще, давай, давай, – почему-то вполголоса командовал Никита.

Скалов увидел вдруг мокрую черную телогрейку с прилипшими к ней камешками. Он закрыл глаза.

Когда он открыл их, люди все еще стояли вокруг тела и тихо переговаривались. Головы их были обнажены.

– Сохранился… А ведь давно, кажется, лежит.

– Мерзлота. Сверху насыпало.

– Смотри, куда его… В спину, мерзавцы, по-бандитски.

Скалов увидел рваную дыру на телогрейке убитого, темное, почти бесформенное лицо и, не отдавая себе отчета, глухо и тяжко сказал голосом, которым просят прощения:

– Бориска…

Все разом обернулись к нему. А он, хватая ртом воздух, разрывая на груди рубаху, встал и пошел прочь, заплетаясь длинными ногами.

Люди переглянулись. Никита произнес:

– Нечисто дело. Как он сказал: Бориска?..

В тот же день Акинфий Робертович Скалов, сославшись на болезнь, заявил, что уезжает. Его почему-то не стали задерживать. Понимали – видно, неспроста уходит.

Ни с кем не попрощавшись, он взял вещевой мешок и ушел в тайгу.

Глава шестая

Одинокий путник в тайге. Надежды и замыслы. Где клад? Встреча с Конахом. Все по-старому.

Настойчивые, смелые люди из Москвы, Киева, Ленинграда и Хабаровска приехали в тайгу искать драгоценный металл, разумеется, не для того, чтобы удовлетворить свою страсть к путешествиям или обыкновенное любопытство. Они искали золото, чтобы начать добычу, широкую разработку ископаемых. Геологи, поисковики и геодезисты являлись только разведкой, авангардом главных сил, которые должны были приехать на север вслед за ними.

Главные силы не заставили себя ждать.

Когда накопилось достаточно фактов о промышленных месторождениях, был организован трест по добыче металла на Дальнем Севере. Это произошло 13 ноября 1931 года.

А 4 февраля 1932 года, пробившись сквозь льды, в бухте Нагаево ошвартовался пароход «Сахалин».

На нем приехали первые сотни золотодобытчиков, привезли технику и продовольствие. В Нагаеве сошли на берег руководители нового треста и строители.

Этому тресту поручили не только добычу золота, но и широкое освоение края.

Группа строителей обошла увалы вокруг бухты, спустилась к реке Магаданке. Зимний лес, уже порядком засыпанный снегом, молчаливо встретил людей.

– Место хорошее, – сказали приезжие. – Новоградский советовал строиться именно здесь.

Взрывая тишину тайги, прошли грохочущие тракторы. Они направлялись в Среднекан по той самой тропе, которую проложили два геолога с проводником. За ними потянулись крытые прицепы с людьми.

Первый мост пришлось рубить через Магаданку. Около моста поставили столб. На дощечке написали две цифры. С одной стороны «О», с другой «1». Колымское шоссе начиналось у моста.

Когда обрисовались контуры улиц и выросли первые дома, около сопки Марчекан задымил кирпичный завод. Люди решили строить в будущем городе школу.

Недалеко от высокой лиственницы расчистили снег. Здесь было самое подходящее для школы место. Центр города.

Рабочие сняли дерн на строительной площадке, начали рыть котлован. И тогда обнаружилась странная железная коробка. Прораб поднял ее, передал начальнику строительства. Любопытные потянулись к нему со всех сторон. Клад.

– Занятно, – произнес начальник строительства и ловким ударом молотка снял слегка поржавевшую крышку.

В коробке лежал кожаный пояс и мешочек, полные золота.

– Хорошее начало, товарищи, – сказал удивленный и обрадованный руководитель. – Едва вошли в тайгу – и вот вам первое золото!

Так начинался Магадан – город золотоискателей, предприимчивых людей, город особенной, трудной и сложной судьбы.

Скалов шел по тайге, сгорбившись под тяжестью котомки и ружья. Он осунулся и постарел. Встреча с прошлым оказалась для него непосильной. Он и не думал, что напоминание о преступлении так потрясет его. Что это – старость или временная расслабленность чувств, обострившая совесть? Когда-то он не обращал внимания на подобные пустяки, шел к манящему богатству, не считаясь ни с чем и ни с кем. Долой с дороги, что мешает ему! Подлость, обман, предательство, кровь, – разве они заставили его остановиться, задуматься хоть раз? Нет, тысячу раз нет!

Вот что значит прожить три года с этими людьми! Он и досадовал на себя, и проклинал свою слабость, но совесть не отпускала, мучила, настойчиво напоминала о прошлом, заставляла горбиться и тихо стонать, сжав зубы. Он слышал слова Новоградского о хорошем следе на земле, его неотвязно преследовала мысль о доброте человеческой, заставляющей жить не только для себя, но и для других. Он думал и о своем будущем, и все это – хорошее и плохое – ворочалось в его голове, жгло, не давало покоя.

Признаться, покаяться перед людьми? Простят ли его или казнят? Этого он не знал, потому и не решался на такой поступок. Люди каким-то шестым чувством поняли, кто он такой, расстались с ним без сожаления. И вот он опять один, опять никому не нужен. Чужой. Таежный волк, обреченный на дикую, волчью жизнь.

Скалов не спешил. Куда ему спешить? К кому и зачем? Зиму он провел в маленьком якутском стойбище, ходил на охоту в широкой долине Эльгена, лежал у очага в яранге, молчал, часами смотрел на огонь. Хозяева не расспрашивали его, временами просто не замечали. Живешь, ну и живи, благо сам себя кормишь, не сидишь у других на шее.

Он ушел из стойбища с первым проблеском весны. Теперь он хотел одного – взять свое захороненное золото. Ему сказали, что в Нагаево часто приходят корабли. Это опасно, там его клад. Он возьмет золото и уедет на юг. Может быть, удастся уйти за границу, пробраться в Сьюард. Жив или нет Никамура, не так-то уж важно. Будут деньги, будут и друзья.

Скалов пошел на юг. Он обходил стороной поселки геологов, не хотел встречаться с людьми, которые принесли в его душу смятение, столкнули с прошлым. Пусть они живут сами по себе, а он сам по себе. Их дороги снова разошлись. Он в душе восхищался этими людьми, но не мог (и не хотел больше!) жить, как они.

Путь Скалова по тайге получился извилистым и долгим. Он шел все лето, выбирая себе остановки, жил в шалаше, охотился, а отдохнув, снова шел сто – полтораста километров, чутко вслушиваясь в звуки тайги и старательно обходя населенные пункты.

Скалов пришел в Олу к своим старым друзьям. Они встретили его приветливо. Он рассказал о себе скупо, был сдержан, холоден.

Побывав в поселке и на берегу моря, Акинфий Робертович удивился: какая тишина! Спросил хозяев:

– В тайге болтали, будто у вас что ни день, то корабль приходит, а поселок стал вроде города. Одни байки, выходит?

– А ты пройди, милай, в Нагаево, увидишь.

– Что там такое я увижу? Лес да речку…

– И не скажи! Там город строится. Такие хоромины стоят – выше того леса. А в бухте порт устроили. Вот там что ни день, то корабль. Народищу понаехало – больше, чем деревьев в лесу. И все везут и везут… Сходи посмотри-ка сам.

Скалов недоверчиво усмехнулся. И вдруг острой иголкой в грудь проникла тревога. Клад… Он растерянно оглянулся. А вдруг?.. Бросив все, пошел по знакомой дороге к бухте Нагаево.

Там, где Магаданка широким устьем упиралась в просторную грудь моря, теперь вырос деревянный поселок. Стучал движок. На берегу сушились сети, болтались на якорях два баркаса. Пахло копченой рыбой. Под навесом стояли чаны. Вдоль реки на увал шла довольно широкая автомобильная дорога.

Ускоряя шаг, Скалов пошел по этой дороге. Сапоги скользили по гальке, очень неудобно. Мимо проехали один за другим два грузовика с людьми. Откуда столько народу, черт возьми?..

За лесом, невидимый отсюда, басовито гудел пароход. Слышался звон металла, отдельные выкрики людей, гул машин. Скалов вышел из леса, раздвинул редкие кусты и остановился пораженный.

Весь пологий склон от бухты до реки очистили от леса. В гордом одиночестве на лысом, желтоватом от развороченной земли пространстве стояла высокая, крепкая лиственница. Его заветное дерево! Пощадили. Он бросился к нему, перепрыгивая через канавы с водой, обходя горы земли и камня, сторонясь людей с тачками и носилками. Кругом шла какая-то бешеная жизнь, все работали словно одержимые, гул тракторов начисто спугнул таежную тишину; из-за сопки, от бухты, одна за другой шли машины. Они переваливали через бугор и катились вниз, к Магаданке, минуя почти достроенное двухэтажное здание почты, громыхали по временному мосту мимо полосатого столбика и, набирая скорость, катились дальше по ровной трассе, которая серой ниткой рассекала мшистый, зеленый луг. Скалов очутился в центре человеческого муравейника.

В нескольких шагах от уцелевшего дерева каменщики клали стену длинного дома. Они уже вывели первый этаж. Широкие оконные проемы удивленно глядели на Скалова.

Он остановился около дерева, потрогал рукой, еще не веря глазам своим, шершавую, во многих местах израненную кору, посмотрел на солнце, проследил взглядом за узкой тенью ствола. Теньпадала прямо на стенку строящегося дома. Машинально Скалов сделал по этой тени первый шаг, второй, седьмой, десятый. Еще два шага – и стена. Он остановился, глянул себе под ноги. Дерна не было. Чавкала мокрая, светло-желтая глина.

Сердце у него упало, сразу захотелось умереть. Если бы мог он плакать, то заплакал бы, как несправедливо обиженный мальчик. Но слез не было.

Скалов устало вернулся к дереву, сел на обсохшие корни. Они, как надувшиеся вены на руке старца, пузырились по земле и скрывались в ней, высасывая и перегоняя в старое тело дерева жизнь. Скалов посмотрел на свои руки и бессильно опустил их.

– Закурить найдется, пахан?

Из-за плеча выглянула черная телогрейка, серый треух. Нахальные глаза молодого парня оценивающе смотрели из-под треуха. Скалов вынул кисет, молча подал назад. Парень сказал: «Порядок!» – и уселся рядышком.

Они долго молчали. Парень свертывал фантастически огромную цигарку. Скалов тупо смотрел на стену, поглотившую его богатство.

– Здешний будешь? – панибратски спросил парень.

– Из тайги, – нехотя ответил Скалов.

– Да ну? С приисков? Говорят, золотишка там много, правда? И деньгу хорошую платят. Так? А нас вот тут приписали. Не везет…

Скалов молчал. Ему не хотелось говорить. Парень подождал минутку, опять спросил:

– Холодно там? Сказывают, зимой выйти из хаты нельзя, враз обледенеешь, не говоря уже о том, чтобы посидеть. Врут, поди?

Скалов опять промолчал. А парень покуривал чужую махорку и словоохотливо продолжал:

– Может, и врут. Про Нагаево у нас на Второй речке во Владивостоке говорили такое!.. А мы зиму в палатке прожили – и хоть бы что. Метели вот только, а чтоб сильного мороза, того не было. Кормят здорово и платят ничего себе, прилично. Вот золотишка нет – это правда. Я сам копался около речки – напрасный труд! Все наши ребята искали. Это когда вот тут, где мы сидим, обнаружили. Как с ума все посходили.

Он захихикал и вдруг осекся. На него глядели бешеные светлые глаза Скалова. Губы у проводника дрожали.

– Где обнаружили, что обнаружили?

Парень слегка отодвинулся и жалко улыбнулся. Чего взъярился человек? Ни с того ни с сего.

– А тут… Под деревом. Правда, сам я не видел, но весь лагерь у нас толкует. Копали и нашли.

– Золото? – Голос Скалова звучал сдавленно, хрипло.

– Оно самое. В банке. Там мешок лежал и вроде бы пояс. А внутри золото.

– Кто взял?

– Известно, кто, начальник. Потом объявили: шесть кило семьсот. Какой-то дурак заховал. Знал же где, под школой… – Он рассмеялся, кивнув на стену. – Школу ставим, понял? Детишек еще нет, а вот, поди ж ты, кладем. Для будущего, понятно?

Скалов поднялся и, не удостоив парня ни словом, ни взглядом, зашагал прочь. Парень тоже встал, посмотрел на длинные ноги человека, на кисет в своей руке и, повернув в противоположную сторону, сказал, убыстряя шаг:

– Порядочек! Тридцать закурок, не меньше…

Скалов шел домой, не глядя по сторонам.

Безразличие и вялость, сковывающие его все последние месяцы, неожиданно сменились страшной яростью. Его обокрали. Обокрали! И кто? Эти самые люди, которые твердят о добрых делах, не хотят для себя лично ничего и все делают для общего блага. На кой черт ему-то это благо! Золото, добытое кровью, пошло на постройку школы. Школы! С каким удовольствием он взорвал бы эту каменную махину… «Вот вы какие, люди! Вам наплевать, что забрали у человека последнее: его надежду, его счастье. Вы со смехом ссыпали золотой песок из пояса в общий котел. Магнитка, Кузбасс, Магадан… Не для меня все это! Мне жить надо, мне! Самому жить, вот что! А как жить, на что? Зачем жить, если гол как сокол?» После всего, что он перенес…

Глаза у него горели неистовым огнем. Он быстро шел назад, в Олу, не глядя на встречных людей. К черту людей! Они ему подставили ножку. И этот Новоградский, герой тайги… Только теперь он понял, что означали слова геолога у костра, рядом с бухтой: «Мне хочется видеть великана в ином окружении». Он знал, что здесь будет город. Ну, погоди же!..

Два дня Скалов не подымался с постели. Он не болел, нет. Лежал с открытыми глазами и смотрел в потолок. Потом пересчитал деньги, какие у него остались. На билет хватало.

К нему зашел милиционер. Это был новый человек в Оле, молодой, строгий. Он просмотрел бумаги Скалова, заметил:

– Прописаться надо, гражданин. Теперь у нас строгий пограничный режим.

– Я уеду на днях, – ответил Скалов.

– Тогда другое дело. Три дня можно без прописки.

Скалов стал пропадать в порту. Он хлопотал о выезде. На него смотрели как на чудака. Тысячи людей ехали сюда, а он уезжал. И все-таки ему обещали. Как-никак человек с первооткрывателями явился на Колыму. Надо уважить. Он получил паспорт, пропуск, на последние деньги купил харчей. Он подолгу стоял у воды, смотрел на зеленую воду и думал, что его ждет там, за морем. Приедет во Владивосток, сойдет с парохода… А дальше что? Кому он нужен? Мысли были настолько тяжелые, что снова не захотелось жить. Взять ружье, пойти в тайгу и…

В день отъезда Скалов заглянул в ресторан – деревянное двухэтажное здание, выросшее через дорогу от почты. Уселся за столик. Рядом с ним сидели еще трое; они пили, громко смеялись и вообще чувствовали себя на седьмом небе. Предложили Скалову, он поблагодарил, молча выпил рюмку.

– Я до Атки дошел. Знаешь, за перевалом строить дорогу легче, ровная долина, хоть катись… – сказал один.

– А я уже в Берелехе. Мы карту делаем. Ну, братцы, скажу вам, такая глушь!..

– Брось ты, глушь… Из Аркагалы парней встречал – это еще дальше. Уголёк там нашли, понимаешь, станцию строить будут.

– Ты здесь надолго?

– Завтра еду. Теперь в самое Ягодное. Три новых прииска. Локомобиль перебрасываю, представляешь, такую махину – через перевал?

Скалов заскучал. Все они одинаковые. Одному шоссе, другому карта, третьему какой-то локомобиль. Есть в кармане по тысяче рублей, считают себя богачами и сидят в ресторане до рассвета. Никакой заботы о завтрашнем дне. Легковесность непонятная, она его раздражала.

Он встал, поклонился и ушел. У самых дверей его обогнал небольшой черноволосый человек. Он слегка оттеснил Скалова, заглянул ему в лицо, сказал «простите» и вышел первым. Скалов не обратил на него внимания.

Дорога в порт была пустынной. Ночью движение замирало. Скалов шел неторопливо, не глядя по сторонам. Впереди еще медленнее двигалась одинокая человеческая фигура. Поравнявшись, Скалов с удивлением увидел того самого, черноволосого. Тот остановился, подождал Скалова, сказал:

– Если не возражаете, пойдемте вместе. Вдвоем как-то веселей. – Он говорил с легкой усмешкой, покровительственно.

– Извольте. Но я плохой собеседник.

– Помолчим. Это тоже дозволено среди знакомых.

– Какой же вы мне знакомый? – насмешливо спросил Скалов.

– У вас сдает память, – тем же тоном ответил черноволосый.

– Напомните, – уже грубо буркнул Скалов. Черноволосый не ответил, продолжал идти, глядя прямо перед собой.

– Ну? – подстегнул Скалов.

– Моя фамилия Конах.

– Не слышал. – Проводник соврал. Услышав эту фамилию, он похолодел. Мельком глянул в бородатое лицо. В темноте белели только зубы. Смеялся, проклятый!

– Когда-то меня называли прапорщик Конах.

– Когда это? – Он продолжал играть, хотя все уже понял – и кто с ним рядом, и зачем.

– Ну, скажем, лет девять или десять назад. На старой барже около усадьбы Зотова.

Акинфий Скалов тяжело вздохнул. Он остановился и растерянно смотрел на черноволосого. У того опять блеснули зубы.

– Вспомнили? Конах, из маленького отряда, который вы и господин Никамура вели через всю тайгу.

Зачем он говорит о прошлом? Конах, Конах… Да, конечно, он успел тогда вскочить на судно, ускользнул от пограничников. Господи боже, зачем он встретился!..

– Вы, кажется, не рады, Кин? – сказал Конах, подчеркнуто называя его старым именем. – А я вас увидел еще неделю назад и, конечно, сразу узнал. Осторожности ради не являлся пред ваши очи. Руку, Белый Кин!

Он протянул руку. Скалов осторожно пожал ее. Прошлое… Впрочем, черт с ним, с прошлым! Через несколько часов отойдет пароход и не очень приятное знакомство оборвется.

– Нет, почему же… Я рад встретиться с вами, Конах. Как вы живете? Где? Чем занимаетесь?

– Так все сразу… Если вы хотите узнать, вам придется отложить поездку.

Скалов вздрогнул. И о поездке знает. Как можно спокойнее он ответил:

– Поездку я не отложу. Решил – значит, еду.

– А если я прикажу отложить?

– Вы – мне?

– Я – вам. Что в этом удивительного?

– У меня хозяев нет, Конах. Сам себе хозяин.

– Ошибаетесь, Белый Кин. У вас все еще есть хозяин.

– Кто же это? – Голос Скалова звучал насмешливо.

– Джон Никамура.

Скалов не ответил. Они тихо шли по направлению к порту.

– Он здесь?

– Пока еще нет. Но он поручил свои дела мне.

– Чем докажете?

– Вот… – Конах поднес руку к лицу Скалова.

На безымянном пальце Скалов увидел золотое кольцо-печатку с красным камнем в центре.

– Так, – сказал потрясенный Скалов. – Так, – повторил он еще раз. – Это кольцо я знаю. Ничего не поделаешь.

На другой день Акинфий Робертович Скалов вернулся к своим ольским хозяевам и сказал, что остается. Он сам пошел к строгому молодому милиционеру.

– Хочу прописаться, – сказал он.

– Уговорили, значит? Это правильно, старина. Все сюда едут, а вы отсюда, – непорядок. Как будете прописываться, постоянно или временно? Постоянно? Хорошо, сделаем постоянно.

Житель поселка Ола Акинфий Робертович Скалов, знаток тайги и проводник, нашел бухгалтера Конаха в одном из управлений нового треста. Бородатый, неузнаваемо изменившийся Конах сидел за столом в очках и сосредоточенно громыхал арифмометром.

Скалов дождался конца работы, они вместе вышли и долго скрипели сапогами по дороге на сопку Марчекан. Усевшись на камни, так что им было хорошо видно вокруг, Конах сказал:

– Никамуры больше не будет, Кин. Обстановка не такая, чтобы работать открыто. Вы сами видите: военизированная организация, проверки, паспортный режим… Будет скромный советский работник с другой фамилией, но с лицом, характером и волей Джона Никамуры. Узнаете – не подавайте виду. Цель наша остается прежней: золото. В первую очередь – добывать карты с указанием всех открытых месторождений. Они очень нужны. Вряд ли новому тресту удастся наладить широкую добычу металла. Народу у них много, но этот народ надо кормить. Объем перевозок все время увеличивается, потребность растет. Мы вмешаемся. Если возникнут перебои, посмотрите тогда, какой тарарам поднимется по всей тайге. Они побегут, как крысы с тонущего корабля.

Скалов спокойно выслушал его. Он вдруг ощутил душевный покой. Значит, ничего за эти годы не изменилось. И о нем не забыли. Ему давно подготовили роль. Ну что ж, дело есть дело. Хоть какая-то цель. Между берегов болтаться долго нельзя. Либо к одному, либо к другому. Он не откажется от нового дела. О, люди дорого заплатят ему за те самые шесть кило семьсот граммов!

– Поступайте на работу в трест. Водите по тайге поисковые группы. Собирайте данные о приисках. Изредка мы будем встречаться. Вот на первый раз и все, пожалуй.

– Джон Никамура потерял тогда золото?

– Да, потерял. Он тяжело перенес эту утрату. Вы не узнаете теперь Никамуру. Он злой, как павиан, осторожный, как тигр, и хитрый, как северная лиса. Он взыщет свое сполна, вот увидите.

От Конаха Акинфий Робертович шел спокойным шагом человека, знающего, зачем он живет на земле.

С этого часа на Дальнем Севере опять появился Белый Кин,