Текст книги "Инквизитор IV (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Если же предположить, что сокровищница на самом деле не вертелась, то что тогда мы все видели? Что могло быть намного проще, элементарнее монструозных механизмов? Память пролистала пару страниц и высветила ответ. Причем настолько простой, что я даже замер, не в силах понять, как вообще не подумал о нем сразу? В тот самый момент, когда вся свистопляска только произошла? Честно сказать, стало даже обидно за свою глупость и утешало только одно – никому другому данная мысль также в голову не пришла. Ну что же, теперь предстояло проверить собственную правоту.

– Есть одна мысль, – бросил паладину, все это время сверлившему во мне дырку взглядом, после чего метнулся в сокровищницу.

Помещение к настоящему момент претерпело серьезные изменения из-за того, что все богатства оказались собраны и помещены в центр. По этой причине было довольно сложно сориентироваться на местности, однако были здесь разумные, чей глазомер должен превосходить мой. И в первую очередь я решил обратиться к той, кто самым первым заметил неладное.

– Ты не помнишь, где стояла та дверь, через которую мы вошли? – спросил Марру.

– Не помню, но могу найти, – ответила кошка.

Такое заявление меня удивило, но прежде чем настала пора задавать недоуменные вопросы, нэкомата уже ускользнула в другую часть зала. Я конечно же последовал за ней и застал в крайне довольном расположении духа.

– Она находилась там, – заявила девушка, уверенно ткнув рукой в сторону совершенно обыденной части стены.

– И как ты это узнала?

– По знаку на полу, – пояснила Марра, очертив сапогом означенную деталь.

А ведь и правда там изображалась вполне четкая линия. И это при том, что нигде более я таких черточек не видел. Случайность? Не думаю!

Получив ориентир, тут же устремился к стене, став внимательным образом ее осматривать. И думаю, понятно, в чем была причина таких действий и стоящих за ними выводов? Если сокровищница не вертелась, то и ворота остались на прежнем месте, просто выход оказался скрыт. Чем? Да иллюзией, конечно. И ведь, что примечательно, двери в сокровищнице не являлись такими вычурными, как встречные ранее и в закрытом состоянии почти сливались со стенами. Если не видеть их, не мудрено и не почувствовать подмены. Однако зная что искать…

Материализовав в руке кинжал, я начал медленно вести им вдоль стены, до тех пор, пока неожиданно не соскользнул в щель. Такую щель, которой в идеально ровной поверхности быть не могло. Надавив на рукоять, я погрузил лезвие на половину глубины, а затем осторожно потянул вбок. Все для того, чтобы двери с удивительной легкостью подались давлению, сбросив иллюзию. Спустя секунду перед нами уже открылся новый, пятый коридор. А вернее уже недавно посещаемый старый.

– Двери заблокировать, – приказал хрипло.

Горло от волнения пересохло. Я осторожно сделал один шаг, за ним второй, третий. С каждым новым метром чувства только накалялись, воображение рисовала бьющие по мне столбы пламени. Но они не возникали. Не появились, даже когда я прошел весь путь до вторых врат.

– Всем сюда, мы уходим, – приказал отряду. Солдаты подчинились без промедления и вскоре мы уже двигались по темному коридору прочь от опустевшей сокровищницы. Получив массу ценных вещей и тысячи сожженных нервов. Двигались, не встречая препятствий до тех самых пор, когда очередные ворота не открыли нам свет солнца. Легендарные, они же проклятые подземелья оказались пройдены.

Глава 13
В гостях хорошо

– Вы вернулись! – пораженно воскликнула Грейрас.

– Как видишь, причем полным составом и с трофеями, – ответил медузе, стараясь не показывать нервозности.

Адреналин все еще не отпустил, постоянно казалось, что ловушка вновь придет в действие, отрезав путь оставшимся солдатам. Встав боком к проходам я каждые несколько секунд бросал взгляд на вход в сокровищницу, но, видел только солдат, без всяких происшествий выходивших из туннеля. Ворота даже не думали закрываться. С трудом отвлекшись от переживаний, обратился к Грейрас с главным вопросом:

– Итак, племя медуз согласно присоединиться к нам?

– Конечно, мы ведь заключили договор, и ты выполнил свое обещание, – без малейших колебаний ответила старейшина. – Однако я прошу не нанимать медуз на этой неделе. Война с викингами истощила нас.

– Понимаю. Тогда эта часть соглашения вступит в силу через три дня, – спокойно ответил я. – Однако взамен прошу об ответной любезности.

– Да?

– Я инквизитор. Вопросы веры среди моих солдат крайне важны. Они сплачивают нас вместе, и одновременно с тем милость Единого распространяется на каждого из воинов. И хочу сказать, это не просто слова. Господь уже не раз дарил нам благословение. Здесь каждый может это подтвердить.

– Я клянусь в правдивости сказанного, – немедленно ответила Ситхаз.

– Также как и я, – привлекла к себе внимание Марра. – Единый помогал нам во множестве сражений.

– То, что вы смогли привлечь внимание бога похвально, но я не понимаю, в чем суть? – настороженно спросила Грейрас.

– Я как раз хотел перейти к конкретике, – ответил медузе. – Видите ли, в моем войске большинство почитают Единого и тоже я желаю от медуз. Однако очевидно, что ваши сестры поклоняются богине Охоты, а об учении Господа даже не слышали. В связи с чем я хотел бы попросить принять у себя нашего проповедника, который бы смог рассказать медузам об основе веры, и уже из числа заинтересованных в учении можно было бы осуществить набор.

Кажется, моя просьба Грейрас не совсем обрадовала. Все же проповедник чужой веры, который еще и мог быть шпионом, не слишком приятный сосед. Но с другой стороны мы уже когда-то затрагивали вопрос религии, а сама старейшина умудрилась невольно заработать моральный долг, который я хотел немедленно погасить, ничтожной вроде бы услугой. И что же в такой ситуации она могла решить?

– Конечно, я с радостью исполню эту просьбу, – заявила Грейрас с такой искренностью в голосе, что легко было поверить в ее правдивость. – И раз уж вы попросили гостеприимства для одного, позвольте оказать его для всех. Пусть наш дом станет вашим хотя бы на эту ночь.

– Эту будет с вашей стороны очень любезно, – ответил абсолютно честно. Скоро должен был наступить вечер, переждать ночь под кровом было куда приятней сна на голой земле. К тому же отдохнуть хотелось очень сильно. Вместе с постепенным уходом адреналина, усталость наваливалась с удвоенной силой. Благо, идти до поселения оказалось совсем недалеко.

В начале нас провели по крайне запутанной местности, изобилующей камнями, холмами и карликовыми деревцами. Как я знал от викингов, эту область называли долиной тысячи проклятых камней. Свой печальный статус местность получила из-за того, что здесь была очень удобная территория для устроения засад, чем и пользовались медузы. В этих землях северяне оставили немало своих людей, когда вместо бесплодных поисков сокровищ решались заглянуть за экзотическими рабами. Благо иной опасности, кроме медуз, здесь не существовало и значит, моей армии ничего не угрожало. Уже через полчаса мы добрались до тех самых руин храма.

Хотя, глядя вблизи, стоило назвать остатки сооружений целым храмовым комплексом, причем похожим не на греческий, как я невольно ожидал, а на египетский. На стенах имелось множество очень характерных рисунков, среди булыжников попадались скульптуры сфинксов, существ с головами кошек, псов и подобных им созданий. Хотя вполне возможно, что все это имело не египетские мотивы, а отсылки к реально существовавшим в «Землях» зверолюдям. Да и не столь это важно.

Куда больше внешнего вида меня заинтересовало практически полное отсутствие следов говорящих о наличии здесь разумных существ. Руины выглядели совершенно безлюдными, хотя таковыми и не являлись, что шепотом сообщили мне Марра и Ситхаз, а уже позже выяснил и я сам, подойдя к провалу в земле, в котором виднелся пологий спуск. Это место уже охраняли два стража, впрочем не совершившие попытки нас задержать.

– Дорогие гости, поселение медуз не велико, – заявила Грейрас. – Все вы в нем разместиться не сможете. Большей части из вас придется обосноваться в этих руинах, за что я приношу свои искренние извинения. Со мной смогут пройти дюжина человек.

Спорить мы не стали, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Хотя я не слишком горел желанием опять спускать в подземелье, но был обязан. Что касается моего сопровождения, с ним определились достаточно легко. Две трети гостей составили медузы, еще четверо – представители других рас, я, Марра, Гвинед и Клемент. В таком составе мы и спустились под землю.

Деревня медуз предстала хаотичной, темной, наполненной странным мистическим светом. Тихое шипение переговаривающихся между собой обитателей, и мелькавшие на периферии зрения грациозные фигуры только усиливали впечатление. Атмосфера выходила интригующей. Даже жаль, что времени изучить это место мы не имели. Нас сразу направили к жилищу старейшины, которая забралась в весьма непростое место.

Дабы добраться до него, пришлось взбираться по кручам, спускаться в ложбины, переходить с яруса на ярус. Из-за чего я в пространстве немного потерялся, как и некоторые из моих спутников.

Благо вскоре наш путь завершился около того, что можно было считать домом. Почему «можно считать»? Просто мне сложно было названием зданием место, имеющее лишь стены, но не крышу. Хотя зачем бы она была нужна в подземелье с низко расположенным потолком? Ну да ладно, пусть это все же будет дом. Пройдя в него, мы очутились в довольно просторном помещении, в котором без труда поместились и дюжина моих людей и Грейрас со своим сопровождением. Причем поместились свободно. При желании там могли расположиться и полсотни разумных.

– Прошу вас, присаживайтесь, – предложила хозяйка дома, указав в сторону центра комнаты.

Там находилось довольно любопытное сооружение в виде подиума овальный формы. А уже вокруг него лежали две дюжины ковриков, из чего-то похожего на мох. Благодаря им я и смог соотнести увиденное со столом и пуфиками для сидения. Я со своими людьми занял правую сторону от «стола», Грейрас расположилась на левой. В тоже время в помещение вползли несколько медуз, державших напитки и закуски.

Я же смог отметить про себя что Грейрас, когда-то успела дать соответствующие распоряжения. Хотя более любопытным оказался иной факт. Когда нам принесли напитки, рядом с большинством гостей поставили по одному большому кубку, но передо мной, Гвинедом и Ситхаз расположили еще и маленькую рюмку. Вернее даже крошечную, из какой даже саке пить не будешь. Наполнена же она была неким прозрачным содержимым.

– Попробуйте, – предложила Грейрас. – Уверяю вас, вы не окажетесь разочарованы.

Ну что же, отравить нас вряд ли намеревались, а все остальное можно было и пережить. А потому я без сомнений подхватил рюмку и мгновенно выпил содержимое. После чего застыл, смакуя крайне необычные ощущения. Если описать впечатление одним словом, то это было бы «волшебство». Словно каждая клеточка тела получила очищение и невероятный заряд бодрости в придачу. Физическая усталость, накопившаяся за день, исчезла, словно ее и не существовало. Да что там, даже моральное потрясение словно сошло на нет. И это не являлось обманом чувств, Система также подтвердила ощущаемый эффект.

Внимание, вы выпили воду Источника жизненной силы. Показатели выносливости увеличены на два очка. Получен эффект бодрости. Получен эффект «снятие проклятий».

Прочитав о последнем из эффектов, я немедленно обратился к собственным показателям, после чего испытал одновременно разочарование и радость. Разочарование потому, что проклятие, лишившее меня глаза, все еще сохранилось. Радость оттого, что оно заметно снизилось и теперь даже без лечения могло сойти на нет через три недели, а с помощью Клемента и значительно раньше. Прибавка к выносливости оказалась не менее приятной. И ведь все это результат маленького глотка, интересно, а что случится, если выпить целое ведро? Ответ на данный вопрос я получил, даже не успел его задать.

– Это наше истинное сокровище, тайну о котором мы хранили с тех самых времен, когда прибыли на данный остров. Вы уже почувствовали его дары, но знайте, им нельзя злоупотреблять, за один раз следует пить не более чем ту порцию, что вы попробовали сейчас и главное – прибавка к выносливости дается всего один раз.

Что же, если бы можно было повышать характеристики каждый день, всего лишь попивая водичку, это оказалось бы слишком просто. Впрочем, и без того эта жидкость являлась довольно ценной вещью, и есть у меня некоторые подозрения, насчет причины такого угощения.

– Благодарю за ценный дар, – заговорил я. – Он пришелся очень кстати. Но уж простите за прямоту, что-то подсказывает мне, вы предложили его не просто так.

– Все верно. Раньше мы хранили эту тайну ото всех, но теперь, когда стали союзниками, готовы продавать эликсир. Разумеется, за справедливую цену.

Кто бы сомневался.

– И какая цена для медуз является справедливой?

– Полагаю, две тысячи золотых за одну порцию станет честной платой.

– Две тысячи в неделю я плачу четырем своим рыцарям. Тут же маленький пузырек с водой. Никакой разумностью здесь не пахнет, двести золотых.

– Позвольте с вами не согласиться, – ответила Грейрас.

И начался торг, который я, спустя время, перепоручил Марре. Все же мне удавалось хорошо вести переговоры лишь с позиции силы. Когда требовалось внушить оппоненту готовность глотки рвать за свое дело. А вот в таких вопросах мое терпение быстро иссякало. В отличии от такового у нэкоматы. Моя девушка наоборот с каждой следующей минутой преисполнялась азартом, яростно торгуясь. И делала это не только долго, но и толково. По крайней мере конечный результат в виде трехсот восьмидесяти пяти золотых был значительно лучше того, на что я мог надеяться. И вот удивительно, Грейрас также не выглядела расстроенной. Кажется, она этой самой водой могла залиться с головой, а потому и согласилась на такую цену. Правда понял я это крайне «вовремя», спасибо Марре, что ухватила суть на порядок быстрее и еще большая благодарность за договор об обмене первой партии воды из источника на трофеи викингов.

Ну а когда крайне выгодный обеим сторонам договор оказался заключен, мы смогли перейти к уже более спокойной беседе, одновременно с этим отдав должное еде. А я заодно смог попробовать новых экзотических блюд. Жаль только растянуть удовольствие не получилось. После приема эликсира во мне бурлила энергия и одновременно с этим в голове звенели мысли о необходимости решить некоторые вопросы. Не то чтобы неотложные, но предаваться отдыху, когда они висят дамокловым мечом? К тому же предстоящая работа относилась к тем, которые и самому не терпится исполнить. А потому спустя полчаса я извинился и, объяснив обстоятельства, вышел из-за стола вместе с Маррой. После чего направился в сторону выхода из поселения. И добрались почти без происшествий. Почему почти?

Едва мы вдвоем вышли за порог, нэкомата притянула меня к себе и впилась губами, даря жаркий поцелуй. Когда же кошка отстранилась, я не нашел ничего умнее спросить:

– Почему?

– Просто захотелось, – ответила довольная девушка и направилась дальше походкой от бедра. Хвосты закачались в такт, выдавая игривое настроение.

– Ну уж нет!

Теперь уже я схватил девушку, решив взять реванш. Ситуация повторилась и получила развитие. Путь продолжился только через несколько крайне приятных минут.

На поверхность мы вышли в весьма приподнятом настроении и с не меньшим чувством приступили к работе, а конкретнее к оценке полученных трофеев. Вроде бы на то, чтобы все проверить и наклеить ярлыки, было более чем достаточно времени еще в Сокровищнице. Однако там у нас имелась задача и по важнее, а именно – искать выход. Потому все находки просматривались исключительно с точки зрения помощи в этом деле. Зато сейчас время для осмотра трофеев имелось, как и настроение. И могу сказать, что с ходом работы оно становилось лишь лучше.

Вообще все трофеи можно было разделить на несколько категорий. Первая – золото. Его значилось тридцать тысяч. Не так много, как могло быть, но и этой суммы вполне могло хватить на покрытие всех расходов на текущей неделе.

Следующее – разного рода оружие и доспехи. Тут значилось сразу несколько любопытных находок. Это короткий меч из темного металла, дававший способность «рывок», которая позволяла на пятнадцать секунд увеличить скорость владельца в двадцать процентов. Может показаться, что бонус и время не велики. Но, примененные в правильный момент, они могли склонить схватку в сторону хозяина меча. Уверен, Марра этим клинком овладеет как никто другой в отряде.

Еще обнаружился крайне любопытный щит, который я забрал себе. А все из-за способности возвращать пятую часть от урона противнику. Умения настолько интересное, что даже я сам слабо себе представлял, как с таким бороться. Не бить по щиту? Ну так он ведь для того и предназначен, чтобы принимать удары. Терпеть? Но если делать это долго, вся жизнь пролетит перед глазами. В буквальном смысле. В общем, пакостной натурой оружия я оказался более чем доволен. Жаль только, магию оно не отражало.

Иные броня и оружия, также заслуживали доброго слова, но если останавливаться на каждом, не хватит никакого времени. А потому я просто отложил те, что по качеству оказались лучше уже носимых солдатами доспехов, а также некоторую броню и оружие, возможную для продажи медузам. В конце концов, зачем таскать тяжести, если можно пристроить их на месте?

И к слову о медузах, среди трофеев нашелся еще один предмет, непосредственно связанный со змейками. Который выглядел как статуэтка женщины с отчетливо змеиными чертами лица и наличием прически как у Медузы Горгоны. Вряд ли бы я смог догадаться о том, кто именно изображался на данном предмете искусства, но тут Система решила пойти на встречу.

Статуэтка Харсис: скульптура, в которую вдохновение создателя смогло вдохнуть божественный дар. Находясь в поселение медуз или ламий, увеличивает естественный прирост существ на пятьдесят процентов.

Очень, очень любопытная вещица. Подозреваю, для медуз она представляла немалую ценность и благодаря свойствам и просто потому, что изображение их богини само по себе великая реликвия. Полагаю, за такую ценность они бы и в поход в Инферно были бы готовы отправиться. По крайней мере половина из них точно. Покивав собственным мыслям, статуэтку я сразу решил убрать в Сумку.

Помимо перечисленный находок, отдельного упоминания заслуживали свитки. А все потому, что три из них представляли особую ценность, ведь на них было начертано заклинание воскрешения. На секунду, чары пятого круга, практически не доступные не то что игрокам, но даже и местным магам. Только особые существа с такой врожденной способностью, вроде архангелов, могли его применять. Ну а теперь и я на это способен, пускай и всего трижды.

С особой бережностью убрав реликвии в ту же Сумку, я только было хотел получше примерить к новому оружию, но оказался отвлечен возгласом Марры.

– Посмотри туда! – воскликнула кошка, указав рукой на юго-запад.

Попытка выполнить просьбу не привела к результату, мое самое обычное зрение не смогло ничего различить.

– Не могу рассмотреть, – честно признался девушке. – Что там?

– Драконы, – ответила нэкомата.

Глава 14
Ночной налет

«Драконы» – набатом прогремело в голове. Драконы – это было плохо, крайне плохо. Это являлось тем единственным, чего я на самом деле опасался сидя на данном острове. Не в плане встретиться самому, тут скорее существовал азарт и предвкушение, а боязнь того, что летающие ящерицы налетят на одно из присоединившихся ко мне поселений. И вот сейчас такая опасность расцвела во всей красе. Хотя этого стоило ожидать. Вряд ли подобные создания могли не заметить исчезновение одного из их сородичей.

– Куда они летят? Можешь сказать?

– Нет, слишком далеко, – сказала Марра.

– Если позволите, я отвечу, – неожиданно вмешалась в разговор одна из медуз, охранявших вход в подземелье.

– Да?

– Они двигаются в направлении поселения рыболюдов или к нереям.

– Как ты это поняла? – удивленно воскликнула Марра.

– Мы давно наблюдаем за драконами. От их повадок напрямую зависят наши жизни. Из-за этого нам пришлось научиться определять признаки надвигающейся беды. Появляясь с той стороны, драконы всегда следуют к южному побережью.

– Что же, спасибо за ответ, – произнес, уже находясь в своих мыслях.

Нереи или рыболюды. Если мыслить логически, скорее всего последние. Они ближе, да и дракон был убит именно рядом с их поселением. И что это значит? А то, что ящеры прибудут на место и вполне возможно поймут, что случилось с их сородичем, например, вынюхают или заметят следы. После чего их гнев обрушится на поселение, и возможно не только на это, но и на соседние. А допускать подобное я не хотел. Потому что теперь это уже не чужая деревня, а моя, и живут в ней мои подданные. Пусть и ставшие таковыми всего три дня назад. Требовалось их спасти.

Вот только мои воины не имели того заряда бодрости, что получил я, испробовав тонизирующую воду. Если мы выдвинемся сейчас, да еще скорым ходом, к концу пути солдаты будут едва переставлять конечности. А ведь придем мы не в гости к другу, а на битву, которая станет намного тяжелей похода. Если, конечно, на нее успеем. Так как же эту проблему решить? Хотя, имелся один хороший вариант.

– Воины, готовьтесь выступать, нас ждет драконятина! – громко отдал я приказ, после чего развернулся и поспешил назад в поселение. Мне требовалось срочно переговорить с Грейрас.

Через деревню я буквально бежал, перепрыгивая через уровни и едва не падая в расщелины. Каким образом при этом удавалось находить дорогу к дому старейшины? Исключительно благодаря абсолютной памяти. Иначе бы точно заблудился. Наверное, при этом мое поведение вызвало изрядный фурор у внешне флегматичных обитательниц поселения, но и этот факт оказался проигнорирован. Замедлился я лишь перед самым порогом дома.

– У меня есть просьба, – сходу заявил медузе.

– Конечно, говорите, – ответила Грейрас.

В нескольких предложениях описав ситуацию, прямо спросил:

– Вы можете продать мне прямо сейчас пять десятков эликсиров? Я оплачу золотом с наценкой в пятьдесят процентов.

Я собирался бессовестно переплатить, но это являлось правильным делом. Потому что допускать уничтожение собственных деревень казалось, совершенно недопустимым. Вот только ответ медузы меня очень удивил.

– Не стоит. Ты идешь сражаться с драконами, намереваешься защищать зверолюдей. Мы, медузы, мало общались с тритонами, однако не забыли что эти водные обитатели – часть общего народа. Помнили то и они, всегда привечаю медуз в своем поселении. А значит, помочь им и наш долг. Вы можете забрать все эликсиры и не платить сейчас, причем по уже уговоренной цене. Отдадите позже. И более того, я и сестры желаем оказать помощь оружием. Мы так же хотим выступить против драконов.

Признаться честно, такой поворот событий меня удивил. Сколько я вступал в переговоры, столько же раз оппоненты пытались выбить для себя самые лучшие условия. Этот же случай оказался первым, когда выгодой поступились из-за благородного порыва. Прямо говоря, это меня потрясло, а еще поселило теплое чувство в груди.

– Должен сказать, я удивлен, обрадован и с благодарностью приму вашу помощь. Но прошу выделить в поход только самых лучших. Может быть только трех медуз? Не сомневаюсь в боевых качествах ваших воинов и их смелости, но, насколько мне известно, никто из вас не умеет стрелять из лука, а вступить с драконом в ближнем бою способны только лучшие. Даже я предпочту держаться за спинами солдат, используя магию. Просто затем, чтобы не путаться под ногами по настоящему толковых мечников. И еще кое-что. У меня есть подарок.

Итак, буквально несколько минут назад я планировал продать один артефакт за крайне высокую цену. Но теперь такие действия были бы сравни подлости. А потому на свет из Сумки показалась статуэтка.

– Неужели это то, о чем я думаю? – пораженность спросила Грейрас.

Медуза метнулась ко мне с такой скоростью, словно хотела атаковать, и только на расстоянии шага замерла, протянув трясущиеся руки к статуэтке.

Что же. Кажется, я даже недооценил значение этого артефакта для медуз, не только старейшина, абсолютно все змейки взирали на скромную скульптуру с благоговением. Едва ли не так, как если бы здесь появилась сама Харсис.

– Подозреваю что да, – ответил Грейрас, после чего протянул той реликвию.

Медуза взяла статуэтку так, словно та являлась фарфоровой вазой. Хотя лично я подозревал, что артефакт не получилось бы разбить даже очень постаравшись. Все же в «Землях» вещи такой силы не делали хрупкими, за что огромное спасибо создателям мира.

– Это действительно оно. Одно из истинных сокровищ медуз. Дар богини, – все еще потрясенно произнесла Грейрас. – Теперь мое племя в неоплатном долгу перед вами.

– Давайте просто не будем считать долги и продолжим наше сотрудничество, – ответил ей.

Может глупо, но по натуре я человек прямой и рад был бы хоть с кем-то не вести расчеты, не ждать подвоха, а действовать к общей выгоде. Однако, при всем этом о деле забывать все же не стоило.

– Так мы можем получить эликсир? – решил вернуться к насущной теме.

– Да, конечно, вам немедленно выдадут все пятьдесят порций. И позвольте хотя бы отдать их вам бесплатно.

Жадность подняла голову, но оказалась быстро задавлена кованым сапогом. Порой, не всегда, деньгами стоило пожертвовать, ради куда большего. И это был как раз такой случай. Тем более трофеи от викингов все равно будет сложно продать, а так они усилят моих же подданных. А потому…

– Ни в коем случае, мы уже договорились на этот счет. Давайте не будем спорить, тем более времени на это нет. Драконы вряд ли станут ждать.

Грейрас согласилась, и сборы закипели. Благо особых приготовлений не потребовалось. Воду из источника нам предоставили быстро. Трио медуз так же собрались в рекордные сроки. А потому уже через десять минут посвежевшие войны устремились к побережью. Однако и фигуры драконов к этому времени стали чуть отчетливей.

Путь через лес запомнился спешкой и единственной заботой – следить за тем, что оказывалось под ногами. Приходилось торопиться, при этом ясно осознавая, что мы опаздывали.

И положение дел совсем не улучшало то, что добраться к нужному месту до темноты, оказалось невозможно. Солнце закатилось за горизонт уже через полтора часа, а сень леса сделало мрак еще более густым. В такой обстановке двигаться в нужном направлении не растеряв по дороге половину отряда удавалось только благодаря медузам. Однако мы продолжали упорно стремиться к цели, и почти к ней успели. Ключевое слово – почти. Разъяренный рев застал нас уже рядом с «порогом».

Отряд без всякой команды ускорил шаг, почти переходя на бег. А уже спустя минуту мы различили в просветах между деревьями всполохи пламени. Ничего хорошего они не предвещали. Признаться, выходя на открытое пространство, я ожидал самого страшного. Как минимум половины поселения объятой огнем. Но, к моему удивлению, все обстояло не настолько плохо. Пожар был, но охватил тот всего одно строение. И даже драконы бесновались не так уж сильно, как можно было ожидать. Один просто высокомерно взирал на букашек вокруг, другой же нависал над каким-то рыболюдом, упирая громадный коготь в его грудь.

В голове даже возникла одна гипотеза. Быть может драконы хотели ответов, при этом не имея физической возможности произнести вопросы? Что же, выяснить насколько это предположение верно, я все равно не мог. Да и сейчас имелись вещи по важнее. Например, покрошить на ингредиенты эти два летающих огнемета. А для успеха в этом начинании, стоило слушать Гвинеда, взявшего руководство на себя.

– Рассредоточиться, действовать малыми группами! Лучники, маги – держать дистанцию. Паладины – в атаку!

Драконы нас, разумеется, заметили. Сложно упустить из вида десятки людей в чистом поле, да еще громыхающих металлом на всю округу. И это стало одновременно хорошим и плохим фактором. Положительная сторона заключалась в том, что про рыболюдов ящеры сразу забыли. А отрицательная – что на земле они нас встречать не захотели, немедленно решив подняться в небо. Позволять им подобное было не в наших интересах.

– Клемент – призыв! Энквуд – разлом! – немедленно скомандовал паладин.

Заклинание оказалось выпущено мной едва ли не быстрее, чем Гвинед закончил говорить. Подействовало оно на землю под ближайшим драконом. Причем ровно в тот момент, когда тот уже отталкивался от поверхности. Как итог, внезапно лишившейся опоры ящер провалился в дыру с головой. А вот второй все же сумел взлететь.

С короткой вспышкой света, среди нас появился архангел. Однако, глядя на удалявшегося дракона, казалось, что небесный защитник безнадежно опоздал. Впрочем, следующие события показали, что это далеко не так.

Раздался полный гнева и боли рев – это попавший в ловушку ящер попытался вылезти и тут же подвергся массированному обстрелу стрелами и магией. И одновременно с этим к нему же спешили паладины, инквизиторы, рыцари, медузы, воины такой силы и числа, что у дракона не оставалось и шанса. Тот это осознал, взревевпочти обреченно, и собрат его услышал, заложив вираж.

– Великолепно, – воскликнул Гвинед, и уже обратившись к архангелу заговорил. – Поднимись повыше и атакую эту сволочь сверху. Твоя задача как минимум приземлить, как максимум убить и ни в коем случае не позволить покинуть поле боя. Понял?

Архангел кивнул и тут же свечкой ушел в небеса. Ночная тьма надежно скрыла его и от глаз дракона и от наших. Впрочем, у меня и подчиненных хватало забот, помимо рассматривания небесного защитника. Воины устремились добивать ящера, и я сам решил не отставать, мысленно приготовившись извлечь арбалет из Сумки. Правда применить его торопиться не стал, при всей мощности, это оружие с трудом могло пробить шкуру дракона, и уж точно не было способно на это на дальней дистанции. Следовало подойти ближе, но при этом смотреть в оба глаза. Потому что истязаемый ящер словно безумный полыхал огнем во все стороны. И очень легко ненароком было попасть под удар.

Только об этом подумал, как очередной поток пламени устремился ко мне. Я тут же упал на колено, выставив перед собой осадный щит, в который и ударил огонь. Пламя мгновенно охватило оружие, накинулось на доспех и пробралось под кожу. Благо, уже на последнем этапе заметно ослабев. Несколько долгих секунд длилась эта атака, но затем все же стихла. Я позволил себе перевести дух, однако, слишком рано. Раздался новый пронзительный рев, заставивший посмотреть наверх. И тут же вскинуть щит, принявший новый удар пламени, но уже многократно более злой и насыщенный.