Текст книги "Инквизитор IV (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21
Очень мутный гном

Итак, дилемма. Идти или все же повернуть назад? У меня все еще имелась возможность развернуться и побежать к кораблю. Хотя к чему все эти размышления, если я все давно решил? Время уже потрачено и теперь глупо поворачивать назад.

Итак, опушка оказалась покинута. Я отошел от леса, в котором прятался, примерно метров на восемьдесят, да и застыл, сложив руки на груди. Всем видом показывая, что дальше двигаться не намерен. На такой дистанции те же медузы еще могли помочь стрелами, а архангел – достаточно быстро домчаться. Но в то же время и оппоненты имели некую свободу действий. Достаточную, чтобы принять предложенные условия.

Несколько секунд гномы раздумывали, возможно совещаясь или согласую действия, а затем из строя бородачей показался их представитель. От остальных тот отличался более высоким ростом. Для гнома, тот мог сойти за великана, явно вобрав максимальный лимит этой расы, но вот мне уступал на голову, а то и полторы. При этом комплекцией данный разумный обладал вполне человеческой, не поражая невероятной шириной плеч, подобно сородичам. Только по одним этим признакам, в нем угадывался игрок или же «бессмертный» для местных.

По мере приближения я также подметил в облике незнакомца крайне ладно сидевшую на нем тяжелую броню, лишенную любых выступающих элементов, но при этом густо покрытую рунами. Огромный тесак-рельсу, вопреки штампам, он носил не за спиной, а на плече, что тоже являлось необычным. Лицо гнома закрывал глухой шлем, забрала которого представляло из себя цельную пластину, без смотровых щелей, но судя по всему какого либо неудобство ему это не доставляло. Движения игрока были скупыми и точными. Однако, больше всего мне не понравился оскаленный череп возле скрытого ника игрока – Мясник. Одна из уникальных ачивок, насколько я помню, что бы получить такую, надо за бой убить то ли пятьсот то ли тысячу противников. По первому впечатлению, передо мной находился довольно серьезный человек. Причем опасный. Рунный доспех, явно высокие физические характеристики, походка – все эти приметы говорили держаться с ним настороже. На вид уровень пятидесятый, но черт его знает.

Остановился игрок на расстоянии нескольких шагов, в кажущейся расслабленной позе. Я продолжил стоять, скрестив руки. Из такого положения, в случае чего, за секунду имелся шанс схватить арбалет и выстрелить. Что, по зрелому размышлению, являлось единственным шансом в силовом противостоянии с таким противником. Болт его вряд ли мог убить, но подарить пару секунд, за которые можно будет скастовать «разрыв земли», он был способен. А уж дальше, появлялся шанс убежать. Не то чтобы я планировал это все проделать, но наличие таких возможностей серьезно успокаивало нервы.

– Я Грор сын Кили из рода Кхим. А кто ты такой и что забыл на моей земле? – глухо из-за скрывающего лицо шлема пробасил гном.

– Энквуд, инквизитор. Путешественник я, окрестные земли исследую, – ответил, бросая взгляд на войско гнома. Там наблюдались некие шевеления, мне не понятные, но спокойствия не прибавляющие.

– Вместе с войском путешествуешь?

– Будто по этому миру стоит ходить в одиночку? – ответил я вопросом на вопрос.

– Может и так, но сейчас ты зашел с армией на мою территорию, – с изрядной долей злорадства в голосе пробасил гном. – Сказать по правде, гостям я всегда рад, но ты немного не вовремя. Так что давай решать милый друг…

– Так, постой. Я с тобой ранее не встречался, а когда узнал о том, что здесь обитает гном – немедленно отвел свои войска к кораблям. Сейчас со мной только необходимый минимум для того, чтобы обеспечить безопасность переговоров. И я не собираюсь с тобой воевать. Я – инквизитор. Для меня противостояние с гномами смерти подобно.

– Воевать не собирался? Что-то не верится. Покажи раскладку гильдий, – потребовал гном.

Его тон меня все больше раздражал. Да, я пришел на его территорию, но пока еще не причинил никакого вреда. А это требование… «Раскладка гильдий»? Кажется была такая графа в интерфейса, в моем случае совершенно пустая. Показать ее было несложно, но стоило ли вообще идти на контакт? Может сразу ударить магией, чем вести дела с этим типом?

– На кого работаешь? Если на «Союз Немертвых», «Ангелов» или «Братство» то готовься сразу… – между тем продолжил гном. В его тоне не было угрозы, лишь констатация факта. К слову, богатство списка выходило интересным, врагов у этого игрока было много. Не удивительно, с его то характером. Так что же делать? Сотрудничество все еще могло принести выгоду. Ладно, один раз исполнить «просьбу» можно. Решив так, я открыл требуемую панель.

– Пусто, одиночка. Что же, может и правду сказал, – враз подобревшим тоном произнес Грор. – А что ты говорил про исследование земель? Где путешествовал?

Такая смена настроения изрядно сбила с толку. Ровно только что собеседник едва ли не рвался меня за шиворот взять, желая вытрясти ответы, а теперь стал общаться почти по братски.

– В разных местах, – ответил, стараясь выгадать себе время.

– Расскажешь? Я в ответ могу поведать о том, что сам знаю.

Рассказать, где побывал? О да, идея замечательная, останется только карту приложить к острову или моему старому замку, чтобы игрок уж точно смог воспользоваться информацией. И да, гномы с морем дружат плохо, но кто знает этого типа? Какие у него есть возможности?

– Извини, не могу рассказать. Я только начал путешествовать, мало что узнал.

– Жаль, – ответил Грор, сделав шаг вперед.

– Не приближайся! – я отпрянул назад, направив на гнома совершенно пустые руки. Оказавшиеся таковыми лишь потому, что в самый последний момент удалось остановиться. Иначе на гнома сейчас уже смотрел бы арбалет. Наверное, моя поза выглядела крайне глупо, но смеяться не тянуло. Приходилось бороться с инстинктами, требовавшими бить и бежать. И кто бы мне самому сказал, отчего такая реакция?

– Сохраняй дистанцию, – уже спокойней проговорил я.

– Не стоит так волноваться. Просто издалека неудобно говорить, вот мне и пришло в голову подойти ближе, – произнес Грор, в голосе его отчетливо прозвучала насмешка.

Должно быть гном посчитал меня трусом. Но, плевать. Оправдание Грора являлась совершенной брехней. Вообще, чем дальше, тем меньше мне нравился этот гном. Слишком мутный, а еще сильный. Ни в коем случае нельзя было позволить ему приблизиться. Второй раз попадать в плен не входило в мои планы.

– Разговор свернул куда-то не туда, – между тем вполне дружелюбным тоном продолжил Грор наконец снимая свой шлем с цельной личиной, а затем одним движением вбив огромный меч острием в землю. Сказать по правде, легче от этого стало не сильно, нас разделяло шагов восемь, а шлем в руках моего визави весил ну никак не меньше восьми килограмм. Такую гирю, да с силой этого гнома, можно было метнуть словно стенобитный снаряд. Да и вблизи это оружие казалось не менее опасным.

Отведя взгляд от шлема, обратил внимание на лицо Грора. На меня уставилась пара темных, почти черных глаз из-под навеса надбровных дуг. В остальном типичная гномья морда: грубые черты, лысый череп, широкий нос, обязательная борода, заплетенная в три косы, скрепленные золотыми кольцами.

Гном не двигался с места, но его спрятанная усмешка мне очень не нравилась. Некоторое время мы оценивали друг друга

– А ведь у нас есть общие интересы. Например, торговля. Может у тебя найдется, что продать? Взамен я смогу выделить несколько отличных комплектов доспехов, можно даже индивидуальных, с рунным зачарованием. И это будут хорошие, функциональные доспехи. Просто за счет того, что сделаны по уму, а не через задницу игроделов. Гарантирую на сто пятьдесят процентов большую защиту.

– Предложение интересное, – ответил гному. – И что ты купишь?

– Ты говори, что имеешь, а я скажу, нужно ли мне это.

– Давай так, – произнес, чуть успокаиваясь.

Это тема для разговора действительно была мне интересна. С оглядкой на нее я и решился пойти на встречу, также подготовившись представить «товар лицом». И раз собеседник не высказал явных предпочтений, начать стоило с того, что мне самому не жалко. Скинув с плеча мешок, я демонстративно засунул в него руку, не забывая отслеживать действия «торгового партнера», после чего вызвал из Сумки первый предмет – редкого качества амулет. Один из тех, что стал трофеем от викингов. Тот обеспечивал защиту от магии Тьмы, от которой и без того отлично оберегали чары магии Белой и Святой, так что интереса не вызывал. Впрочем, не только у меня.

– Спрячь это барахло. Из артефактов мне интересны только класса эпический, легендарный или масштабируемый. Все остальное мои гномы сделают куда лучше.

– Что-то слабо верится, – пришла моя очередь усомниться в словах собеседника. О рунной магии я читал на форуме. Направление это выглядело интересным, но далеко не столь сильным и универсальным, как артефакторика.

– Хлам и на аукционе купить можно, – дернул щекой Грор.

– Хорошо. Может интересует простое оружие, скажем на переплавку? – амулет оказался убран, а на свет был извлечен самый обычный меч, какой использовать рыцарю не дело, а вот для гоблина тот станет царским подарком.

– Металл дрянной. Не стоит вложенных усилий.

– Мечи демонов? – на сей раз я вынул из мешка оружие, когда-то служившее разорителю Инферно. После демонов у меня осталась масса трофеев, которые в свое время оказались просто свалены на Складе да и забыты до того момента, как пришлось эвакуировать имущество из замка.

– Демонов? – судя по тону, гном задумался, а затем требовательно протянул руку.

Жест мне сильно не понравился, такое высокомерие прямо таки взывало набить этому гному морду. Ну или с учетом наших кондиций, зарядить в него очередь из арбалетных болтов, а затем отправить в пропасть. Опять же если гном думал, что я по его жесту подбегу как собачка, при этом оказавшись на критически опасной дистанции, то он сильно ошибался. Итак, хотелось Грору потрогать меч руками? Да пожалуйста!

– Лови! – крикнул, бросив клинок в гнома.

Бросил рукоятью вперед, в тайне надеясь, что та прилетит «торговому партнеру» аккурат в лицо. Увы, этого не случилось. Грор ловко перехватил оружие, наградив за данную «шалость» злым взглядом. Я только криво усмехнулся. Если гном желал хорошего отношения, то для начала должен был сам вспомнить о манерах.

Странно, но развитие этот небольшой конфликт не получил. Не знаю, что уж думал Грор, но сосредоточился он на пойманном клинке. Гном сделал пару быстрых взмахов, затем щелкнул пальцем по плоскости и прислушался. И все с исключительно каменной мордой-лица. И вот как тут сообразить, заинтересован клиент или нет? Верить ему на слово мне что-то не тянуло.

– Много? – наконец спросил он.

– Есть несколько десятков, в хорошем состоянии. Причем не только разорителей, но и гвардейцев, из элитных частей.

В доказательство этого я извлек еще и второй клинок, даже на неискушенный взгляд выглядевший качественней и при этом чуть разивший скверной. А ведь наличие магии в оружие – это хорошо, верно? Верно же?

– Металл действительно неплохой, но очистить его от магии будет сложно, – в задумчивости произнес гном, сложив руки на груди. – Сколько таких у тебя и сколько за них хочешь?

– Сорок штук, а хочу… Десять комплектов доспехов.

– Ха, да ты шутник. На сцене небось выступаешь? Хочешь продать оружие на переплавку и просишь за него брони, в которой даже металла будет больше, чем в продаваемом оружии. Знаешь, инквизитор, такой размен – это даже не наглость, а нечто большее.

– Ну так назови свою цену. Чего я все время предлагаю?

– Один доспех.

– Один? Грор, да теперь уже ты издеваешься! На кой хрен мне вообще париться из-за одного доспеха? Гонять корабли, отвлекать народ.

– Иначе тебе эти мечи просто придется выбросить. Кому ты их продашь, кроме меня? В Инферно обратишься?

– Всего одна броня – слишком мало. Три.

– Я свою цену назвал, не хочешь, не продавай.

– Хорошо, две брони за сорок мечей. Но это последняя цена.

– Согласен! – быстро ответил Грор, не скрывая довольный тон, я же мгновенно почувствовал себя идиотом, отдавшим вещь за бесценок. И ведь правда, где были мои мозги? Почему не подумал о том, что гном мечами заинтересовался? Что они ему нужны? Кажется, все эти мысли отразились на лице, да и черт с ним. Торговля никогда моей сильной стороной не являлась. И раз уж получилось попасть впросак, стоило извлечь из этого выгоду. Гнома интересовало демоническое оружие, такова была догадка, а ведь в моих закромах хранился один очень интересный клинок.

– А что скажешь на счет него? – спросил я, показывая на свет меч Каргара.

Грор весь подался вперед, и этим выдал себя с потрохами. После чего даже показное спокойствие уже не могло его спасти.

– Интересный меч. А свойства его посмотреть можно? – чувствовалось, что он бы и в руках его с удовольствие покрутил, но просить о подобном не стал.

– Конечно, – ответил гному, давай разрешение через интерфейс. Судя по затянувшемуся молчанию, свойства клинка его заинтересовали. Для того чтобы отвергнуть предмет, требовался лишь короткий взгляд. Тут же имели место размышления. И все же сразу признавать данный факт Грор не захотел.

– Могу тысяч за пять его купить, – произнес гном с напускным безразличием.

– Думаю, он стоит дороже.

– Десять? Ладно, пятьдесят, – легко согласился Грор и тут же добавил, – часть оплачу броней.

– Так, постой, – произнес я, одновременно с этим засунув меч в горловину мешка. – Нам стоит кое-что обговорить.

Гному мои действия явно не понравились. Его взглядом можно было камни крошить, не меньше. О позе и говорить не стоило. Но все же бросаться отнимать меч тот не стал. Интересно, почему? Догадался о наличии Сумки героя? Или учел мои возможные способности?

– Давай на чистоту. Я не доверяю тебе, ты – мне. К тому же продавать этот меч за золото или обычные доспехи – просто глупость. Мне нужна индивидуальная броня. А она, как не крути, требует времени на изготовление.

– И к чему ты ведешь?

– Заключим одну сделку. Ты мне броню, я тебе мечи и что-нибудь еще сверху. Если мы друг друга не обманем, проведем второй обмен, уже с данным клинком. Что скажешь?

Грор задумался, выразительно глядя на меня. И вновь я не мог его прочитать. Не силен был в этом, не силен. Но на всякий случай приготовился бить и бежать. Просто, если торговый партнер решит пойти по «простому пути». Однако этого делать не пришлось.

– Ладно, согласен. Только скажи, что ты мне там сверху будешь накидывать? Еще товар есть?

– Ну конечно. Я слышал, гномам вечно не хватает еды. А у меня имеется драконье мясо. Интересует?

– Сойдет. И шкуры с клыками тоже куплю.

Переговоры о продаже драконятины вышли намного более простыми, нежели все, что было прежде. Отчасти потому, что Грор не слишком старался давить, отчасти из-за того, что я успел покопаться на форуме и представлял себе цену продаваемому. Как итог, в этот раз стороны оказались удовлетворены совершенной сделкой. Гном получил шкуры, мясо и мечи, я семь комплектов брони, по заверениям Грора на порядок лучше входившей в стартовый комплект паладина. Проверить правоту этих обещаний я мог уже через несколько часов. Тогда мои корабли прибудут из Приюта к бухте, а караван от гномов достигнет побережья. В этот момент и состоится обмен, залогом которого стала заинтересованность сторон. Надеюсь, доспехи на самом деле окажутся столь хорошими, как их расписывал Грор. Ведь самое главное испытание для них начнется уже через двое суток.

Глава 22
Питомцы

В Приют я вернулся в тот же день, еще даже солнце не успело коснуться горизонта. Все потому, что на этот раз не пришлось тратить время на поиски для места высадки. Путь уже оказался разведанным.

На сердце царила радость. И дело было не только в том, что приближалось долгожданное возвращение. В пути назад Клемент в очередной раз провел сеанс лечения, но на этот раз он оказался завершающим, полностью сняв проклятие, и теперь я мог смотреть на мир в оба глаза. Излечиться само по себе было приятно, а еще исцеление перед столь важным событием вполне можно расценивать предзнаменованием успеха. От таких мыслей меня всего охватывало нетерпение и жажда действий.

План уже оказался определен. Все свои шаги я наметил едва ли не до запятой, начав их воплощение еще на борту судна. Святая Катарина даже не успела войти в бухту, а жители Приюта уже начали стаскивать оружие, броню, припасы и все те сотни мелочей, что могли пригодиться в походе. Который откладывать никто не собирался.

Все указанное еще предстояло проверить Гвинеду, отобрав лишь то, что на самом деле пригодится. Ну а у меня намечалась пара неотложных дел. Одно из них – религиозный вопрос. Тут стоило сказать, что за мной числилась одна вредная черта характера. Я часто пускал на самотек крайне важные проблемы, вместо того, чтобы заняться их решением. Упускал возможности. Как это было с тем, что принес мне титул «Иезуита». Который с одной стороны испортил мои отношения со священнослужителями, но с другой дал бонус в виде увеличения вероятности перехода подданных в истинную веру. О том, к чему привело попустительство касательно первого пункта, и говорить не стоило. Но ведь и пользу от второго я в полной мере не раскрыл. Лишь покрестил десяток зверолюдей, что за стоящую работу точно было не принять. А сейчас наличие такого числа иноверцев, в условиях потери замка, уже грозило крупными неприятностями.

Да что грозило? Случившаяся в походе драка между бондами и нанятыми крестьянами стала лишь первой ласточкой. Буквально пару часов назад пришел новый сигнал тревоги. На этот раз о гибели одного из моих подданных. Которым оказался один из викингов, не поделивший добычу с гноллами. Пришлось отдать приказ шакалам, дабы те выплатили виру за убитого, вот только данное решение максимум могло уладить один конфликт, но не исправить всю ситуацию в целом. Требовалось остудить вражду между расами, в которой разность религии играла не последнюю роль. И здесь возможность, даваемая «Иезуитом» могла изрядно помочь.

Однако мало просто направлять проповедников в племена зверолюдов. Охотники на ведьм могли наставлять подопечных неделями, маленькими шагами идя к цели. Мне же результат требовался еще вчера. Так что события необходимо форсировать и с этой целью к пристани оказались приглашены трое крайне разных существ – нереида, тритон и викинг. Отличные внешне, в плане культуры и личной силы, но имеющие одно общее сходство. По результатам нескольких дней проповедей именно эти разумные лучше всего восприняли «слово Господне». Это были неофиты, более всего исполненные религиозного пыла.

– Братья по вере, сестра, – обратился я к зверолюдам и викингу, – вам объяснили, зачем вы сюда приглашены?

– Нет, господин, я этого не знаю, – растерянно ответила нереида, в волнении качающаяся на хвосте. – И остальные тоже.

– Хорошо, тогда скажу. И буду краток, времени очень мало. Присутствующие здесь не просто услышали проповеди отцов церкви, но и приняли их сердцем. Однако по факту, стали исключением из числа своих соплеменников. Остальные не слушали проповедников.

– Ярл… – попытался заговорить рослый викинг, но оказался остановлен взмахом руки.

– Не возражайте. Тех, кто прислушивался крайне мало. Настолько, что можно сосчитать по пальцам рук. И это естественно. Ведь о вере в Единого вам рассказывали чужаки. Им самим зверолюды доверяю мало, что уж говорить об исходящих от охотников проповедях? Опять же охотники на ведьм не знают ваш быт, традиции. Часто просто не могут правильно донести смысл веры, понятным языком. Совершенно другое дело, если о Едином им будут рассказывать свои. А именно вы.

Троица растерянно переглянулась. Очевидно, они начали понимать.

– Итак, что скажите? Дело сложное, и такой поступок среди соплеменников может быть воспринят очень по разному. Есть риск оказаться изгоями. Так что и выбор за вами, вы вправе отказаться.

– Но, господин, разве мы достойны? – растерянно спросила нереида. – Я о вере в Единого узнала всего неделю назад. И так много не понимаю…

– О вере в Единого абсолютно все знает только сам Господь. Остальные могут лишь всю жизнь познавать истину. Тем более подумайте сами. Вам о Едином рассказывали охотники на ведьм, но даже они всего лишь в начале пути. Я знаю чуть больше, но являюсь сущим ребенком в сравнении с отцом Клементом.

– Такая похвала, сир, – отозвался прелат, услышавший наш разговор.

– Вполне заслуженная. И лучше брось ложную скромность и скажи – я прав?

– Оценка моих знаний слишком высокая, но в том, что познавать истинную веру можно и нужно всю жизнь – несомненно.

– Вы все слышали. Ваша неопытность не проблема. Главное – ревность в вере. Которая в вас быть должна, по крайней мере именно так сказали мне проповедники. А потому повторю вопрос – вы примите эту ношу?

– Плох тот викинг, что испугается каких-то опасностей! – первым воскликнул человек. – Не поймут? Да и демоны с ними! Сторонников я найду!

– Это и будет твоей целью, – с усмешкой ответил ему.

– Я согласна, какие бы испытания не последовали за этим!

– Мист не подведет, – тут же отозвался и тритон.

– Вот и отлично. А теперь подождите здесь. Я договорюсь о посвящении.

Вообще-то сначала стоило именно что уладить все вопросы, а уже затем раздавать обещания. Однако меня всего уже переполняло нетерпение, хотелось действовать. А малейшая задержка вызывала едва ли не физическую боль. К тому же во мне зрело стойкое убеждение, что с обучением все удастся. Просто не может быть иначе.

Проходить же инициации предстояло в недавно построенной через интерфейс форта Часовне, куда я и направился. Обнаружив там нескольких прихожан, но главное – прилагавшегося в комплекте священника. Именно к нему я, сопровождаемый прелатом, и направился.

Святой отец первоначально сделал вид, что моего присутствия не заметил, демонстративно продолжив заниматься инвентаризацией вверенного имущества – церковной утвари, свечей, лампадного масла и прочих ценностей. Меня же тот явно игнорировал из-за статуса «Иезуита». Извечная нелюбовь духовных лиц к моей персоне никуда не исчезла.

– Мы не знакомы. Я Энквуд, инквизитор и хозяин этой земли.

– Отец Мэрин, – буркнул священник.

– Итак, святой отец, вы меня не любите. Однако обстоятельства таковы, что работать вам придется на этой земле. Где хозяин я. А значит и исполнять мои просьбы. Понимаете?

– Предельно.

– Вот и замечательно. Тогда слушайте первое распоряжение. В этих стенах должно пройти посвящение на охотников на ведьм трое разумных. Чтобы в будущем не было претензий скажу сразу – они… неофиты из местных.

– Вы что же хотите сказать? Высокого ранга охотника удостоится звери, вчерашние язычники?

– Звери разговаривать не имеют. И это лучший способ нести к ним Слово Божье.

– Такой шаг нарушит традиции…

Ну и конечно же священник уперся рогом. Иначе и быть не могло, ведь в игровых настройках значилось, что охотники на ведьм, как и аколиты, повышались из пехотинцев, юнитов второго ранга рыцарского замка. Мои же кандидаты никоим боком к ним не относились. И ведь что обидно, проверенный метод репрессий в отношении данного священника был не применим. Без него Часовня просто не стала бы работать. Так что тут приходилось действовать методом уговоров, возможно совмещенных с запугиванием, шантажом и битьем морды. Но последнее это только в моих мечтах.

– Значит так. Никакие традиции не должны мешать нести веру в Господа. Без возведения в сан зверолюдей и викингов, обратить в истинную веру жителей острова станет почти невыполнимой задачей. Но ладно, на это плевать. Хуже то, что мои войска уже сегодня отправляются на континент. Верующие в Единого через несколько часов окажутся в меньшинстве, в окружении тех самых язычников.

Я сделал должную паузу, с удовольствием наблюдая за растерянностью и страхом на лице священника. После чего продолжил.

– Мне понятно ваше желание стать мучеником за веру. Окончить жизнь на каком-нибудь жертвенном алтаре, посвященном той же Хель, после чего направиться прямой дорогой в языческий мир мертвых. Но может не надо таких крайностей? Может сделаем так, что весь этот остров станет оплотом веры?

– Я понимаю ваши сомнения, – мягким, располагающим тоном проговорил Клемент. – Многие поступки сэра Энквуда кажутся спорными. Однако Единый позволил ему идти по этому пути. Вы и сами должны это чувствовать.

Прелат намекал на то, что, несмотря на все передряги, мои отношения с Господом все еще держались на высоком уровне, а сам статус Иезуита как раз и можно расценивать как дозволение сверху. В общем, аргументов в мою пользу имелось более чем достаточно. Священнику не осталось ничего иного, кроме как капитулировать.

– Хорошо, но знайте, я был против этого! – в конце концов ответил тот.

– Мы так и запишем в протокол, – пообещал в ответ.

Процесс посвящения в служителей Единого оказался запущен немедленно. Однако завершиться должен был только к утру. Будущим охотникам на ведьм предстояло провести остаток дня и всю ночь в молитве. Результат же этого действия мог оказаться получен и того позже. Все-таки даже если я окажусь прав и такие проповедники выйдут эффективнее обычных, мгновенным эффект не станет. Я уж молчу о том, что у медуз и гноллов проповедники из собственных рядов появятся лишь спустя неделю. Часовня построилась в форте, так что лимит повышения в ней урезался вдвое и на текущий момент уже оказался выбран. Впрочем, это и к лучшему. В том же племени гноллов человек-проповедник приступил к работе всего как пару дней и вряд ли смог достичь хотя бы малого результата. Требовалось дать ему время, дабы отыскать внимательного слушателя. Ну да оставалось надеяться, что до следующей недели жители острова не перережут друг друга, воспользовавшись моим отсутствием. Хотя даже если и так, уже плевать. Моя настоящая ценность, потерянное сокровище, находилась на континенте и пусть все пылает позади огнем, но свои земли я точно верну.

Зарядившись боевым настроем, направился в форт, одновременно с этим послав сигнал сбора для наиболее приближенных лиц. Впереди нас всех ждало одно незабываемое событие.

Надо сказать, произойти оно должно было не в парадном зале и даже не в пиршественном, а в уединенной, скрытой от лишних глаз комнате. Та стала надежным приютом для пяти разумных существ вместе с доверенным им имуществом. Их я и обнаружил, на своем рабочем посту и при одном только виде на данную компанию не смог сдержать улыбки.

Ну а вы сами только представьте это зрелище. Четверо здоровых, угрюмых мужиков, сидящих на драконьих яйцах. То, что эти личности были мне знакомы и прежде не вызывали никаких теплых чувств, лишь подливало в душу довольства. А главное, словно бы в насмешку над этой компанией, присутствовавшая в той же комнате медуза, обернувшаяся вокруг своего яйца, выглядела более чем органично и прекрасно данный факт осознавала. Вон, как ехидно улыбалась.

И все же для полного счастья чего-то не хватало. Ну конечно! В системе ведь есть одна функция, мной до сих пор не использованная. А зря! Итак, поймать фокус, взять в рамку всех присутствующих, и, наконец, запечатлеть этот трогательный момент. «Идеально!» – подумал я, рассматривая получившийся скриншот. Теперь осталось только приобрести специальное дешевое заклинание на аукционе, найти раму и можно повесить картину на стену в замке, причем где-нибудь на входе. После чего предложить бунтовщикам еще «понарушать дисциплину». Интересно, найдутся ли желающие подобным образом прославиться?

– Сир, а почему вы так улыбаетесь? – с дрожью в голосе спросил попавший «не в ту компанию» штрафник.

– О хорошем подумал, – ласково ответил ему.

– Знаешь, Энквуд, вот я тебя вроде бы давно знаю, пили вместе, – раздался сбоку голос Гвинеда, – однако даже мне от твоей улыбки не по себе.

– Ты совсем не прав, – слева раздался голос Марры, тут же прильнувшей к моей руке. – Такой вид ему очень идет. Столько кровожадности. Мне нравится.

Не удержался и поцеловал свое сокровище, отметив скривившиеся рожи недобунтовщиков. Определенно, картине быть!

Между тем в помещение один за другим заходили новые лица, среди которых стоило отметить отца Клемента, и инквизитор Грегор. А всего в помещение прибыли пятеро. Ровно по числу драконьих яиц. Как можно понять, совпадением это не являлось. Ведь здесь присутствовали все те, кому в самом ближайшем будущем полагался питомец. Дикий, но симпатичный. Надеюсь, Гвинед не научит своего дракона пить? Это выйдет жутким разорением!

– Парни, а я смотрю, вы нашли свое призвание, – между тем решил «поддержать» наседок паладин. – Если захотите еще подобной работы, то вы ведь знаете, как ее получить, верно?

– Сир, да мы больше никогда. Только, прошу, избавьте нас наконец от этого… – давешний егерь осекся, так и не успев до конца озвучить просьбу, а затем и вовсе позорно упал на задницу, дико смотря на оберегаемое прежде яйцо.

То же хрустнуло вновь, но теперь еще явственней. Люди-наседки вскочили со своих мест, глядя на яйца так, словно из них вот-вот вылезут «чужики». И пусть боялись они преждевременно, драконята в момент рождения обещали оказаться не опаснее кошки, но вот касательно вылупления угадали. Действия первого яйца словно бы породили цепную реакцию. Теперь затрещала уже вся компания.

Присутствующие встретили это событие сосредоточенной тишиной. Каждый в комнате смотрел на яйца не отрываясь. Кто боялся, кто испытывал интерес, а вот равнодушных не нашлось. Оно понятно, происшествие обещалось далеко не рядовым. И вот животрепещущий момент настал. Верхушка одного из яиц раскололась, а затем на свет показалась маленькая сморщенная голова.

– Какая милашка! – воскликнула Марра, явно с трудом сдерживавшая хватательный рефлекс.

– Ну, не знаю. По мне так зверюга страшненькая. На ящерицу похожа. Эй, Энквуд, ты там ничего не перепутал, может это и не дракон вовсе?

«Ящерица» таким предположением оказалась оскорблена до глубины души, тут же зашипев на паладина. Интересно, правда поняла или уловила интонации? Казалось бы новорожденному неоткуда знать язык, однако мы ведь в магическом игровом мире, в котором стадия от младенца до взрослого лба может быть преодолена за недели три. На этом фоне встроенное наличие разума и знание языка выглядит вполне органично. Впрочем, все сомнения разрешил Гвинед.

– Ха! Да какой дракон? Мелочь ты пузатая! Хотя у тебя наверное еще и пузо не отросло, – заявил паладин, после чего пояснил для аудитории. – Этот мелкий мысленно умеет говорить. Еще и возражает старшим. Наглец! Ну ничего, я его научу, как старших уважать. Заодно и пару премудростей преподам. Да!