Текст книги "Инквизитор IV (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Глава 6
Штурм

– Внимание, слушай мой приказ! – я вскинул вверх руку с раскрытой ладонью, солдаты немедленно замерли, готовые исполнить распоряжение.

– На колено, вверх щиты! – слитное действие десятков людей. Теперь на ногах остались только я и несколько гноллов. Что же, они сами виноваты.

Мгновение и на раскрытой ладони материализовался коричневый брусок. Который тут же подхватила спикировавший с неба ворон. Призванная птица устремилась в сторону форта. Я же тут же упал на колено, скрыв лицо за щитом. Один, два, три, четыре… – взрыв!

Мощный удар обрушился на крепость, вонзился в ворота, разломав те в щепы. А еще словно метла прошёлся по стенам, скинув самых слабых наружу. Сила взрыва оказалась таковой, что досталось и нам, но куда слабее. Лично меня лишь чуть оглушило, посыпав щепками. Да и то, на мгновение. Уже в следующий миг я поднялся на ноги, пылая азартом.

– Вперёд, в атаку! – прокричал и первым исполнил собственный приказ.

Я бросился в сторону открывшегося проёма, а вслед за мной устремился и костяк войска. Другая часть бросилась к сбитым со стен викингам, желая добить раненных и оглушенных противников. Уж эти точно справятся. Главная же схватка ожидалась внутри форта.

Ворвавшись ворота, я застал чудовищную картину разрушения и смерти. Там, где раньше стояли десятки викингов, теперь расстилалось поле из трупов. Удар беспощадно скосил всех слабых, и не только их. Воины в простых стеганках лежали рядом с бойцами в добротных доспехах. Ранены были почти все. Единственные, кто не пострадал – жрецы. Должно быть, воспользовались одним умением, позволявшим выжить и не в такой ситуации. Но оно все равно их не спасет.

Я бросился к высокому крепкому войну. Берсерку. Весь покрытый кровью и изломанный, он даже в таком состоянии вызывал опаску и не напрасно. Мой удар оказался принят на жёсткий блок. А затем последовала контратака противника. Я едва успел отшатнуться от вражеского меча, изготовился к новому выпаду. Но напрасно. Выскочивший сбоку паладин рубанул моего противника, оставив тяжелую рану. Которая оказалась решающей. Выпад с моей стороны и уже мертвый берсерк упал на мостовую. Первая схватка закончилась слишком быстро, а значит следовало найти другого противника. С этой целью я и оглянулся по сторонам, заодно оценивая положение.

Викинги сражались отчаянно. Но в этом чувстве явно была безнадёжность. В первые же минуты сражения противник понес чудовищные потери. И теперь победить уже не мог. Впрочем, он все ещё был способен попить нашей крови. И если на той же площади перед воротами положение клонилось в нашу сторону, то на стенах все ещё хозяйничали враги. Которые не сидели без дела, а скидывали камни, стреляли, применяли магию. Били всем, что имелось под рукой. Такое положение дел следовало исправить. Но не в одиночку.

Сперва я вмешался в ближайшую схватку, подло ударив врага в спину. Освободившийся рыцарь оказался тут же привлечен к новому делу, направившись за мной к лестнице. По дороге произошло еще несколько стычек, так что к цели мы добрались уже впятером. Но уже на подъеме оказались остановлены преградившим дорогу воином. Звероватый, выше и шире меня в плечах, он обещал стать сложным противником и отнять немало времени. Которое мы терять не могли. А потому меч исчез из руки, а вместо него материализовался арбалет. Палец утопил спуск. Мгновение и на смену пришел эспадон, в быстром выпаде вонзившийся в живот раненного противника. Все еще живой викинг был сброшен вниз, а мы продолжили движение. Но теперь никто остановить нас не пытался.

На стене группа разделилась надвое. Трое устремились вправо, двое, со мной во главе, влево. Оба отряда сразу вступили в бой.

На мою с напарником долю выпало два противника, возглавляемые жрецом. Не успев подойти на расстояние удара, мы тут же оказались атакованы магией. На этот раз чем-то из проклятий, заставляющем двигаться медленнее прежнего. Этим тут же решили воспользоваться враги. Один выскочил на меня, другой на рыцаря. Они оба просчитались. Я убавил в скорости, но вот сила осталась прежней, а на узком пятачке стены врагу было не уклониться, так что удар эспадона тот вынужден был принять на щит.

Раздался треск. Викинг попятился, скривишись от боли. Я шагнул следом, нацелив острие меча в лицо противника. Выпад. Меч вновь вонзился в щит, подернувшийся трещинами. Высокая позиция. Новый удар. В стороны полетели щепки, а клинок врубился в ключицу противника. Пинок в грудь и враг отлетел прочь. В то же время сопровождавший меня рыцарь расправился с другим неприятелем и теперь жреца больше никто не защищал. Я шагнул к удивительно спокойному противнику, немедленно атаковав. Эспадон молниеносно достиг цели и… прошёл сквозь неё. Жрец, словно бы обернулся призраком, еще и нахально усмехнувшись.

А так? Мой меч вспыхнул жарким пламенем и вновь пришел в движение. И вот теперь жрецу стало уже не до смеха. Огонь рассёк призрачную плоть, заставив жреца раскрыть рот в немом крике ужаса. Служитель Хель схватился за грудь, из которой через мгновение хлынула кровь. Сделать что-то ещё он уже не успел, меч рыцаря отсек голову неприятелю.

Порадоваться успеху времени не оказалось. Стоило упасть одному жрецу Хель, как другой ударил по нам плотным потоком черной магии. Я вкинул все ещё горящий меч и добавил в огонь святости. Пламя немедленно стало белым, отчего лезвие рассекло черноту надвое, заставив ту обтекать мою фигуру.

– За спину! – рыцарь подчинился команде немедленно.

Я же бросился вперёд, желая как можно быстрее пробиться к нападавшему. Ведь использованный приём не избавлял меня от ран, лишь ослаблял действие магии. Благо и этого оказалось достаточно. Несколько широких шагов и передо мной показался противник, причём сделал он это настолько неожиданно, что совершенно случайно был сбит с ног. Я рефлекторно вскинул меч, а затем опустил, пронзив грудь противника. После чего надавил что есть силы, до тех самых пор, пока острие не достигло камня. В лицо ударил запах горелой плоти – пламя жадно вгрызлось в подношение. Через несколько секунд жрец затих навеки.

Устало выдохнув, огляделся по сторонам, выискивая новую угрозу. Но обнаружил то, чего совсем не ожидал. Факт того, что на стене теперь имелись не только я и враги. Впереди, всего в нескольких метрах от нас, происходила схватка, в которой мои бойцы беспощадно давили неприятеля. Причем делали это столь успешно, что викинги ни на что больше не обращали внимание, крайне соблазнительно подставляя спины. Как такое упустить? Я выхватил арбалет, прицелился, утопил спуск. А затем повторил ещё раз. Результат – двое раненых, которых спустя мгновение отправили в Вальхаллу.

Справиться с оставшимися противниками оказалось не сложно. Когда же с последним из них было покончено, я огляделся по сторонам и внезапно осознал, что победа была одержана не только на моем участке. На стенах, у ворот, везде хозяйничали исключительно мои воины. Более того, отряды, направляемые узнаваемым голосом Гвинеда, уже двигались вглубь поселения. Можно не сомневаться в том, что захват форта стал делом времени. Недолгого. Что же, пусть фортуна явно была на нашей стороне, прохлаждаться не стоило. Все еще оставались места не подконтрольные моим войскам. А среди них то строение, которое я обязан был захватить лично – храм, посвящённый Хель.

Полагаю, разглядеть его можно с любой точки форта, а уж со стены это сооружение было видно особенно хорошо. И впечатление оно оставляло неприятное. Вход в храм Хель выглядел, словно зловещий провал в самую бездну. Никаких дверей, только чернильно-черный проем. Словно свет не мог проникнуть внутрь. Хотя почему «словно?», так и было. Еще больше впечатление опасности вызывали колонны, торчащие словно сталактиты и сталагмиты. Казалось, что вход – чья-то огромная оскаленная пасть. Он производил впечатление даже издалека, отваживая непрошенных гостей. Но остановить такой вид нас не мог.

Я быстро спустился по лестнице и направился к храму, попутно беря под свое начало встречных воинов. К месту поклонения Хель удалось дойти уже с двумя десятками бойцов, правда и такая сила не казалась совершенно достаточной. Вход продолжал пугать. Да и тот факт, что внутри находился алтарь враждебного бога, воодушевления не прибавлял. Благо, среди найденных по дороге людей оказался и Клемент, чья сила в нынешней ситуации являлась особенно полезной.

– Гвинед сказал, часть викингов отступила сюда, – между тем заявил один из рыцарей.

– Ясно, – отвечаю солдату, – Передай ему, чтобы, как закончит здесь, шел в храм. Думаю, подмога нам не помешает.

Воин понятливо кивнул и убежал исполнять поручение, я же оглядел подчиненных, испытывая некоторые сомнения. Не мало ли нас? С другой стороны, здесь собрались лучшие и среди них Клемент. Мы должны справиться.

– Будь готов призвать архангела, – на всякий случай приказал прелату.

Удивительно, но до этого момента все шло настолько гладко, что небесный защитник нам не пригождался. Однако, по моему опыту, алтари чужих богов всегда могли преподнести сюрпризы. Особенно если рядом с ними находились жрецы.

– Вперёд! – скомандовал я, пресекая собственные сомнения.

С первых же шагов нас обступила тьма, настолько плотная, что нельзя было различить пальцев на своих руках. Благо та чуть рассеялась, когда Клемент выпустил несколько светлячков. Они являлись заклинанием святой магии, совершенно безобидным, но крайне полезным в подобных ситуациях. Уже под их светом мы двинулись дальше в путь.

Встречал нас высокий потолок, выложенный из камня, такие же стены и пол. Из предметов интерьера имелись лишь саркофаги, появившиеся уже спустя пять метров от входа.

Знание о том, кем являлась Хель, подсказывало – из этих гробов обязательно кто-то выберется. И, чтобы не получить удар в спину, я решил действовать превентивно, приказав вскрыть захоронения.

На это дело были направлены паладины, как самые стойкие из моих солдат и, как оказалось, не зря. Стоило сдвинуть крышки, как из них, нет, не полезные мертвецы, а ударил черный, с зеленой примесью дым. Он сразу окутал осквернителей гробниц, но, по счастью, те и не подумали помирать. Воины отшатнулись прочь, и даже нашли в себе силы взяться за оружие. Ну а затем пришла подмога в лице Клемента, применившего очищение. Действительно вылезшие после этого мертвецы стали меньшей из проблем. Их перебили буквально за секунды.

В общем, все завершилось благополучно, но, глядя на потрепанных ядом паладинов, радостных мыслей не возникало.

– Надо сменить тактику, есть идеи? – спросил в пустоту.

– Подцепим верёвкой, – предложил женский голос.

Обернувшись, я заметил Марру, неизвестно когда оказавшуюся рядом. Что удивительно, в руке та сжимала именно веревку. Вот только как ей вообще пришло в голову взять подобное? Этот вопрос и был задан кошке.

– Вход выглядел как дверь в подземелье, вот я и решила, что веревка лишней не окажется. И не ошиблась. Не так ли?

– Верно, ты молодец, – ответил девушке, после чего два других, все еще сохранивших полную боеспособность паладина, получили инструмент. Один от Марры, другой от меня. Благо, еще один моток веревки обнаружился в моей Сумке.

С новым подходом дело пошло куда как проще. Зеленый дым не успевал достать осквернителей гробниц, мертвецы, как и прежде, угрозы не представляли. Полагаю, настоящая опасность от этой ловушки была бы только в том случае, если бы мы ее проигнорировали, храбро и глупо бросившись вперед. Тогда удар с флангов и тыла, подкрепленный ядовитым туманом, на самом деле мог стать убийственным. А так все превратилось в рутину и легкий опыт.

Что стоило отметить из путешествия по катакомбам? Пожалуй, всего несколько вещей. Так, здесь существовали комнаты, увы, практически столь же скучные, как и коридор. Все та же темнота, голые стены и саркофаги. И да, живые мертвецы в них. С ними поступали ровно так, как и с теми, что находились в проходе – рубили на части. После чего шли дальше, даже не обыскивая захоронения на предмет трофеев. Об этом планировалось побеспокоиться уже после зачистки храма.

Что еще можно отметить? Например, то, что Хель явно любила подземелья. По крайней мере коридор шел под небольшим, но постоянном уклоном вниз. Это стоило учитывать и не применять ничего взрывчатого.

Ну и еще одно интересное свойство этого храма – магическое воздействие. Я понял это далеко не сразу, но чем дальше мы спускались, тем большим становилось беспокойство. Которому, вроде бы, не находилось причин. Что я, ходячих мертвецов не видел? Или, может, не ходил по мрачным местам? Все было, так что моя реакция изначально удивляла, и только заметив похожее состояние на лицах солдат, стало ясно – на отряд воздействовало некое заклятье, пробивавшееся даже через магическое сопротивление и заранее наложенные чары Клемента. Но, хотя оно и доставляло беспокойство в самом прямом смысле этого слова, настоящего вреда не приносило. Ведь бойцы в моей армии являлись закаленными, и такая мелочь не могла бы сломить их боевой дух. До самого конца пути никто даже не думал повернуть назад.

То же, что мы подошли к финальной точке дороги, стало очевидно, когда в нас из темноты полетели стрелы и заклинания. Те самые викинги, что спустились сюда раньше, решили таким образом поприветствовать «дорогих гостей». Но и мы не остались в долгу. Успешно приняв подарки на щиты, ответили стремительным рывком к противнику и яростной рубкой всех, кто оказался недостаточно расторопен, дабы вовремя отступить. Итог – трупы викингов на полу, несколько раненых с нашей стороны, сразу получивших помощь от Гвинеда и открывшийся короткий проход, выводивший в центральный зал храма. Мы пришли.

Главное место храма, как и положено, было величественным, но в то же время несло на себя отпечаток хозяйки. Здесь царствовали тьма и тень, погружая в мир таинства и шепота посторонних сил. Высокие своды уходили во мрак, пол был выложен черным камнем с белым узором, на черных колоннах ярко выделялись белые факелы. Но особенно сильно приковывал взгляд белый алтарь. Странным являлось видеть такой цвет у богини мертвых. Однако рельефы алтаря в виде черепов и костей немного восстанавливали мою картину мира. Ну и конечно совсем все расставляли на свои места здешние «прихожане» – многочисленная, закованная в доспехи нежить и стоящие за ее спинами жрецы Хель.

– В атаку! – скомандовал один из служителей богини мертвых.

– Строй! Держать оборону! – только и успел приказать я, а затем на нас нахлынула волна нежити.

Железные ряды моих солдат дрогнули, но устояли. А затем и дали сдачи. Из боя за замок вышли только опытные солдаты. Все, кто был слаб и нерасторопен, сгинули там. Остались лучшие. И сейчас они показали, что какая-то мертвечина не сможет их опрокинуть.

– Шаг! – ору во весь голос, сам продвигаясь на пядь.

Слитное движение двух десятков людей, подвинула противника, несмотря на весь его напор. Я ударил из-под щита, поразив стоящего слева мертвеца. В то же время мой напарник справа обрушил моргенштерн на врага, не позволив тому атаковать. Мертвые кости потеряли энергию, обрушившись на пол, но их место тут же занял новый враг. Давление возросло, удар обрушился на вскинутый щит, заставив сжать зубы от напряжения. Только не отступать. Только не отступать!

– Клемент, благословение на оружие!

Сила прелата окутала солдат и меня самого, и мертвецам она совершенно не понравилась. А уже когда оружие оказалось пущено в ход, нежить вовсе будто заскрежетала зубами. Давление снизилось, положение застыло в шатком равновесии. Требовалась лишь песчинка, чтобы склонить чашу весов, и я готов был ее подкинуть.

– Пламя! – рявкнул, предупреждая своих. И тут же выпустил из ладони плотный столб белого огня.

Стихия ударила в ряды нежити, прошла их насквозь и достигла самого алтаря. Кто-то из викингов дико закричал, охваченный пламенем, но самый страшный урон получили мертвецы. Ведомый моим желанием огонь, окатил каждого, опалив доспехи, обуглив кости, и уничтожив остатки плоти. И пусть спустя шесть секунд заклинание сошло на нет, исчерпав ману, ряды нежити оно серьезно проредило.

– Шаг! Шаг! Шаг!

Строй мерно и неумолимо начал двигаться вперед, рубя все, что встречалось на его пути. И с каждым следующим упокоенным мертвецом, идти становилось все легче. Еще немного, и мог быть достигнут перелом. И только одно меня смущало – почему бездействовали жрецы?

Я догадывался каков будет ответ, ведь мог разглядеть копошение перед алтарем. И все равно раздавший вопль заставил скривиться.

– Богиня, не оставь нас в своей милости! Прошу, помоги! – прозвучал экзальтированный крик.

Глава 7
Победы и поражения

На мгновение пространство будто замерло. Живые и мертвые задействовали все свои чувства, ожидая, что последует затем. Мы не оказались обмануты. Богиня Хель дала свой ответ. В дальней от нас стене, у алтаря, разверзся покрытый серой хмарью портал, не удивляюсь, если ведущий прямо в Хельхейм. И тамошние обитатели тут же устремились в зал храма. Дверь в мир мертвых существовала не долго. Десяток секунд, может чуть больше. Но успела выпустить десятки мертвецов под предводительством грозной, внушающей уважение фигуры.

Старший над прибывшими выглядел как болезненно худой человек. Казалось, ноги бы не смогли держать его на земле. Но даже если бы это было на самом деле так, пришелец не нуждался в подобном, ведь он парил над полом и войском немертвых, с холодным равнодушием взирая на живых. Он был облачен лишь в дырявый саван, а из оружия имел только простое на вид копье, но темное марево, окутывающее фигуру врага, говорило о том, что также в его руках имелась сила магии. Опасный противник, а значит беречь козыри уже не стоило.

– Клемент, призыв!

Прелат мгновенно исполнил распоряжение, явив мрачному залу величественную фигуру архангела. И эта появление стало сигналом к действию. Живые и мертвые вновь бросились друг на друга.

Символом же новой схватки стало противостояние двух сильнейших существ. Архангела с нашей стороны и монстра из Хельхейма с другой. Они столкнулись прямо в воздухе, над головами сражавшихся. Небесный защитник обрушил на противника каскад ударов меча. Тот же отразив большую часть из них копьём, в ответ ударив магией. Как итог, первые секунды не показали перевеса ни за одним из бойцов. На земле же складывалась похожая картина. Нежить давила, рыцари не отступали. Победу или поражение могла определить случайность, веление Фортуны. И если раньше она явно благоволила нам, то теперь обернулась в сторону противников.

В грохоте сражения никто не услышал, как рухнул на землю один из рыцарей. Но зато последствия этого события увидели многие. В открывшуюся брешь тут же хлынула нежить. Дорогу которой заступила одна лишь Марра. Первого мертвеца встретил огненный шар в морду. А уже ослепленному противнику девушка подрубила колено, повалив на землю. Но не успела кошка прикончить одного врага, как против неё вышли ещё двое. И это стал критичным числом.

Нэкомата пропустила один удар. Приняла на жесткий блок другой, отбросивший ее к напряжено замершему Клементу. Я же в это время ничего не мог предпринять, вынужденный держать свое место в строю. Благо, моя помощь и не потребовалась.

– Что, не справляешься, кошатина? – прозвучал голос Гвинеда.

Сам же паладин пришёл не просто поболтать, а тут же бросился в битву. А заодно увлек за собой десятки показавшихся в зале солдат. И это переменило ситуацию радикально. Наш перевес стал неоспорим. А ещё у меня завершился скат.

– Экзорцизм, – с наслаждением произнёс я, наблюдая, как белая волна ударила по рядам нежити. Магия не оставила равнодушным ни одного из мертвецов. Даже старший над ними на миг замер, сраженный судорогой, чем немедленно воспользовался архангел. Ловким ударом тот отрубил руку противнику. А уже с такой раной житель Хельхейма оказался обречен. Как и все нечестивое войско. Спустя несколько минут последний неприятель затих на полу. Исчез и архангел, успевший вернуть к жизни неудачливого рыцаря. Ощущение страха, обреченности, также чуть утихло, словно исчерпав силы. Даже дышать стало чуть легче.

– Что-то ты не слишком торопился, – заметил я Гвинеду.

Мой упрек не слишком смутил паладина.

– Некоторые крысы пытались убежать на кораблях, насилу уговорил их остаться, – ответил тот. – Да и что ты ворчишь? Главное, что я успел вовремя.

Что же, с этим не поспоришь. Итог вышел на самом деле удачным.

– Скажи, а что там с фортом?

– Он в наших руках! Все, кто сопротивлялся, убиты. Но и пленных также оказалось много.

Пленные… Нужно подумать, что с ними делать. Хотя это подождет. Сейчас есть много других, куда более важных забот.

– А что гноллы?

– Да то, что они оказались совершенно бесполезными. С нами остались лишь два с половиной калеки. Да и те за ворота не сунулись. Я бы на их месте под землю провалился, но ведь с них станется еще награду требовать в полном объеме. Одно слово – шакалы.

Еще один интересный момент, открывающий массу возможностей. Изначально мы договаривались на то, что отдадим нашим союзникам треть трофеев. Учитывая, что гноллы предоставляли войска, по боевой эффективности уступавшие нам раз шесть, если не больше, это были очень щедрые условия. Но, раз уж союзники проявили себя ещё хуже, чем ожидалось, мы имели полное право ввести санкции. Или стоит все же побыть добрым? И этот вопрос тоже стоит обдумать. А пока надо бы закончить начатое.

– Эй, Гвинед, у тебя не найдётся огоньку?

…

То же время, поселение «Дальняя застава»

Миргрыз стоял на стене, защищавшей поселение, и устало вздыхал. Ему было уже немало лет, многое он видел и пережил многих, а потому порядком утомился. Его раздражали тупые сородичи, до невозможности злил глупый и мелочный староста, а еще беспокоили тревожные предчувствия, с каждым следующим днем все более нараставшие.

Поселились они в сердце еще при известиях о приближении к родным землям врагов. Однако набрали силу тогда, когда с возвратившимися после битвы сородичами пришла весть – замок Энквуда пал, а сам инквизитор посоветовал гремлинам покинуть свой дом.

Предостережение их повелителя, бывшего повелителя, встретило волну возмущения. Только услышав предложение покинуть отчий дом, жители поселения разродились возмущенными криками, словами о гордости предков, собственной силе и непобедимости. Миргрыз этому не удивился, он частенько оказывался прав, и всегда, когда речь заходила о глупости окружающих. А то, что его сородичи в этом случае показали себя на редкость тупыми, мог подтвердить любой здравомыслящий гремлин. Ведь они даже не слушали своих братьев, вернувшихся после битвы. А ведь некоторые из них говорили здравые вещи о силе чужаков. Предостерегали об опасности. Но нет, все такие слова игнорировались.

Хотя любой у кого в голове имелось больше одной извилины понимал – если чужаки разбили инквизитора, они на порядок сильнее гремлинов. Пожелай того пришельцы, деревня окажется разнесена на клочки. Миргрыз, отбросив гордость, пытался это объяснить, говорил простыми понятными словами, чтобы даже до самых тупых дошло, но нашел понимание лишь у единиц. Большинство если и услышали, оказались успокоены словами тех, кто говорил, что нежити среди рядов нападавших было не так уж и много. Что в худшем случае их возьмет под крыло один из магов. Глупцы, как есть глупцы, даже не желавшие рассмотреть альтернативы. И что они могли сказать теперь, когда эта самая «немногочисленная нежить» подступилась к стенам Дальней заставы? Хотя о чем это Миргрыз? Разве идиоты могут признавать свои ошибки? О нет, они наоборот настаивают на них как на непререкаемой истине, еще более надрывая горло. Именно так и поступали гремлины, беснуясь на стенах, подбадривая самих себя или крича на нежить, будто бы та способна испугаться.

К счастью для жителей Дальней заставы, в ней находился тот единственный гремлин, что всегда занимался делом. И еще в те дни, когда его тупоголовые сородичи радовались исчезновению налогов в казну лорда, Миргрыз готовил план спасения. В чем ему помогали те немногие гремлины, чей разум превосходил улитку. Полтора десятка из двух сотен. Совсем немного, но на лучшее соотношение не стоило и рассчитывать. И начать действовать они должны уже очень скоро. А пока оставалось только ждать и наблюдать за развитием событий.

Переведя взгляд на врагов, Миргрыз в очередной раз преисполнился ненависти. Вид неприятелей всякий раз будил в нем такую злость, какую не могла бы создать и сотня Кринстуков, вздумай их староста вдруг размножиться. А все из-за тех, кто находился в рядах духов. Среди них алхимик мог увидеть расплывчатые, но все еще различимые тени людей в хорошо знакомой броне. Мечники, лучники, охотники на ведьм и рыцари. Воины, когда-то стоявшие на защите этой земли.

Миргрыз не слишком жаловал людей, но вид павших и поднятых нечестивой магией, вызывал в нем сочувствие, страх за сородичей, которым грозила такая же участь, а также неутолимую ненависть к некроманту, что все это породил. Благо тот, кто являлся олицетворением этой мерзости, совершенно не скрывался.

Предводитель мертвых был облачен в драный плащ, плохо скрывающий худобу, и выглядел словно бродяга из подворотни. Правда недооценивать этого типа явно не стоило. Он явно обладал силой. А даже если и являлся жалким слабаком, то мог компенсировать это своей нечестивой сворой. Которая была крайне многочисленна. Помимо трех десятков поднятых защитников замка, имелись также сонмы призраков, духов, баньши и прочей дряни. Все в гораздо большем числе, чем рассчитывали гремлины. Где только этот ублюдок столько взял?

– Не бойтесь, какие-то мертвецы не смогут нас одолеть! – между тем воскликнул Грумдан, предводитель воинства гремлинов.

Баран, как есть баран. Орал сейчас бессмысленные фразы, вместо того, чтобы ранее приготовиться к обороне. Хотя, даже тщательная подготовка мало что могла изменить. Поселение могло выставить четыре десятка големов, десяток аркебузиров и несколько роботов. Настоящая насмешка в сравнении с силами их противников. И это если не вспоминать, что призраки обладали абсолютным иммунитетом к физическому урону. Лучшим средством против них являлась магия, которой в распоряжении гремлинов почти не имелось. Поселение не могло заручиться ни могуществом магов, ни безудержной яростью инквизиторов. А раз всего этого не существовало, какого демона этот придурок разорялся на стене? Воистину, Миргрызу стоило больших усилий не задать этот вопрос вслух.

Между тем мертвецы закончили свое построение, и вперед вышел некромант. Который грозно и величественно, ну так ему явно казалось, воскликнул.

– Сдавайтесь или будете уничтожены!

«Еще один безмозглый любитель надрывать горло» – понял Миргрыз.

Будто гремлины могли поверить повелителю мертвых? Разумеется, тому в ответ немедленно понеслись оскорбления. Некромант же, вместо того, чтобы развернуться и заняться делом, решил пререкаться с жителями Дальней заставы. Еще целых две минуты обе стороны нарывали горло, все более убеждая Миргрыза в глубокой ущербности окружающих. Но все же разум в конце концов возобладал, и некромант вспомнил, зачем, собственно, пришел к поселению. Прозвучал приказ, и силы мертвых двинулись на штурм. Гремлины так же изготовились к бою. Повисло напряжение, которое, казалось, можно было ощутить физически. Мертвая тишина с одной стороны, гнетущее молчание с другой. Рано или поздно, это молчание должно было оказаться нарушено. И первыми это сделали мертвые.

Выдвинувшиеся вперед призрачные худые тетки раскрыли рты и начали орать. Мало того, что звук вышел мерзким, так он еще обладал отчетливо магическим эффектом. На стенах гремлины попадали на колени, закрыв руками уши. У самого Миргрыза сердце заколотилось с бешеной скоростью, появилось давящее желание сбежать. Он смог себя пересилить. Удалось это и сородичам, но мертвые получили фору, которой немедленно воспользовались. Толпа нечисти прибавила скорости, бросившись к стене.

– Встать! Всем стать! Бери на мушку тварей! – раздался приказ Грумдана.

Надо признать, прозвучал тот вовремя. Аркебузиры очнулись и навели оружие на врага. После чего дали недружный залп. Выстрел могли оказаться совершенно напрасными, если бы не одно но – в качестве дроби выступала серебро. А потому заряды прошили ряды призраков, развеяв немалую их часть. Жаль только, что основная масса врагов даже не замедлилась. Затем ударили алхимические заряды, пущенные из робота. С куда меньшим эффектом. А мертвецы уже полезли на стены, благо даже лестницы им для этого не требовались, хватало и контакта с камнем.

Наверное, некромант готовился праздновать победу, но, если и так, он явно поспешил. Ведь гремлинам еще было чем ответить. В прущих широкой волной мертвецов внезапно полетели разноцветные склянки. Которые, расколовшись, выпустили из себя разряды холода и обжигающего жара. И вот это мертвецов на самом деле пробрало. Так, что многие испарились прямо на месте. Однако, триумф гремлинов оказался не долгим.

Миргрыз не знал, откуда появилась следующая напасть. Скорее всего, он, как и все остальные, отвлекся на иных мертвецов, а потому и не заметил когда показалась эта тварь. Зато отчетливо почувствовал холод, пронзивший саму душу, а затем и обнаружил потускневший свет. Заслонило же солнце исполинское тело могущественного мертвого дракона, немедленно кинувшегося в атаку.

Эту тварь остановить было просто нельзя. Она происходила из когорты тех, что повергали жалких смертных десятками и сотнями. И если кто в подобном сомневался, дракон немедленно это доказал. Спикировав на стену, тот погреб под себя пятерых защитников, и тут же ударил хвостом, смахнув и камни и разумных существ.

Со стороны гремлинов храбрость переплелась с безумством, а иначе попытки ранить ящера, было и не назвать. В монстра полетели склянки с алхимическими смесями, ударило несколько залпов аркебуз, некоторые воины в отчаянье даже замахали прикладами оружия… Абсолютно все оказалось тщетным. Дракон проигнорировал слабые раны и продолжил жатву, каждую секунду забирая чью-то жизнь. И в то же время на верхушке стены показались десятки новых духов.

Миргрыз видел эти картины лишь мельком, со всей доступной прытью убегая от стены. Спасался он не молча, а истошно крича, созывая своих соплеменников на юг, туда, где ждало спасение. Это оставалось единственным, что еще мог сделать старый алхимик.

По счастью кричал не только он один. Возгласы раздавались со всех концов деревни. Подручные Миргрыза старались как могли, и их дело не пропадало в туне. Жители послушались, спеша к южной стороне.