Текст книги "Инквизитор IV (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Это действительно был все тот же замок. Получившая тяжелый удар, но все еще гордая твердыня. Как же нестерпимо хотелось обрести ее вновь! Пусть даже в нынешнем виде, но я уже представлял, как стены восстанут из пепла, как вновь начнут реять флаги на башнях. Теперь уже совершенно точно можно сказать одно – допускать разрушение крепости недопустимо. И дело не только в ностальгии. Просто строить ее заново означало две недели работы замкового интерфейса и еще крайне большой объем ресурсов. Все в таком количестве, что строительство Храма уже не казалось столь уж значимой проблемой. Как говорится, все познается в сравнении.

Опустившись прямо на голую землю, вновь прикрыл глаза. Сова парила прямо над замком, давая великолепный обзор. И что особенно радовало, за прошедшее время посты на стенах и во дворе крепости не сместились даже на метр. Мертвецы оставались неподвижны, не показывая, будто обнаружили опасность.

Что же, значит, для них наше появление окажется крайне неприятным сюрпризом.

Глава 26
Штурм

Желанный замок находился прямо в поле зрения. Враги стояли еще ближе. В такой ситуации, казалось, медлить не стоило. В любой момент нас могли обнаружить. И все же существовало одно дело, которое следовало исполнить перед столь важным сражением.

– Клемент, нам нужно обратиться к Единому, – тихо сообщил я прелату.

– Конечно, – ответил святой.

Десятки людей опустились на колени, склонив головы. Несколько секунд стояла глубокая, никем не нарушаемая тишина. А затем раздался голос Клемента, как всегда ясный, мягкий, будоражащий что-то внутри.

Господь, да не оставь нас в трудный час!

Одари святой силой.

Помоги сокрушить врагов человечества,

Злую несметную рать!

Силы врага велики, но дух наш не сокрушим!

Твердой рукой, со светом в сердце!

Да остановим мы хаос,

И утвердим порядок!

Во славу имени твоего!

Я вторил словам святого, вглядываясь вдаль, видя противника, копошащегося в замке. Наверное, время и испытания странно на меня повлияли, но мертвецы действительно вызывали неописуемую злость, желание стереть их с лица земли. И да, установить прежний порядок. Тот, что оказался потерян.

Внимание, на вас наложено божественное благословение: 10% защита от магии Тьмы и Смерти.

О да, Единый совершенно точно знал, что даровать нам перед битвой. На душе стало как-то спокойней. Появилась уверенность в победе.

– Группа прорыва, подойдите ко мне, – отдал я приказ.

План штурма существовал уже давно, роли в нем оказались распределены заблаговременно. А потому вскоре передо мной показались одиннадцать человек, отобранных на самую важную миссию. Ударный кулак, одни из лучших моих солдат. Инквизиторы, паладины, рыцари и отец Клемент.

– Гвинед, назначаешься старшим, как только мы пойдем на прорыв, немедленно двигай за нами. Старайся успеть как можно раньше, будет жарко.

– Можешь не сомневаться, сделаю. Такое веселье пропускать просто грех. Да и есть у меня парочка долгов к тем тварям, что наш дом заняли, и не у одного меня, верно, парни?

В ответ донесся согласный гул. Я даже испугался за конспирацию и заозирался по сторонам, однако обошлось. Мертвецов шум не всполошил. Нежить осталась на своих местах.

– Хорошо, тогда начинаем на счет «пять». Оками, помните свою роль?

Волки закивали.

– Отлично. Тогда приступаем. И раз, два, три, четыре, пять!

Стоило прозвучать последней цифре, волки взвыли и принявшись стремительно меняться. Несколько мгновений, и перед нами показались два исполинских зверя бело-красные масти. Оками улеглись на землю, подставив спины, и на них тут же принялись забираться мои воины. Устроившийся на своем месте Клемент немедленно наложил массовое заклинание, придав оружию, лапам, телам способность поражать нематериальных существ. И в то же время волки вскочили на лапы, устремившись в сторону крепости.

Я вжался в шерсть зверя, наблюдая, как стремительно приближается стена. Забег начался с расстояния в четыре сотни метров, громадной дистанции, но бешеная скорость оками позволила покрыть ее за несколько секунд. Мертвецы только начали движение, а мы уже оказались рядом с проломом. Краем глаза заметил, что во рву все ещё лежали обломки бревен, не столь и хорошо его почистили. Однако такая опора волкам не пригодилась. Двое оками совершили гигантские прыжки, долетели до другого склона рва, когтями вцепившись в землю. А затем рывком оказались внутри крепости. А вот там нас уже ожидали мертвецы. Числом меньше, чем я ожидал увидеть.

Противник встретил нас редкой цепочкой слабой нежити, разбавленной несколькими духами. Два экзорцизма снесли большую часть их них. Других добили удары лап оками.

– Вперед, вперед! – поторопил я волков.

Впрочем, те не слишком нуждались в напоминании. Оками бежали во всю прыть, испаряя любых призраков, встававших на пути. Мощные звери проносились через мертвую крепость, перед глазами мелькали знакомые места. Которые так и не удалось рассмотреть, слишком быстро они исчезали из вида.

Наконец показался узкий переулок и в самом конце его ристалище, с разломанным забором. Именно там нас и встретила приветственная делегация. Уже виденные призраки, зомби, духи оказались на этот раз возглавлены парочкой баньши. Которые при нашем появлении немедленно заорали.

В уши ввинтился мерзкий, пробирающий до костей вой. Однако благословение Единого и защита, наложенная Клементом, изрядно снизили силу атаки. Вместо убийственного эффекта, акустический удар отозвалась лишь звоном в ушах. Зато святая магия вновь не подвела. Две белые волны слились воедино, обрушившись на нежить. В сторону полетели кости, обрывки эктоплазмы. Баньши же подавились воплем и подались назад. То что и требовалось. Через образовавшийся хаос волки прошли как нож сквозь масло, резко затормозив у входа в донжон. «Конечная. Поезд дальше не идет, просьба освободить вагоны» – пронеслось в голове.

– Пошли, пошли, пошли! – заорал я, соскакивай со спины волка. Воины тут же разделились. Двигавшиеся на втором оками осталась сражаться с недобитой нежитью, ну а мои попутчики поддержали прорыв к сердцу замка.

Быстро подбежав к массивным дверям, дернул их и с радостью ощутил, как створки поддались. Враги забыли закрыть вход в донжон. Какая опрометчивость! Шагнув в открывшийся проем, тут же рубанул эспадоном. Вставший на пути зомби рухнул бездыханным. Еще шаг и новый удар, а за ним следующий. Я упорно двигался вперед, но противников меньше не становились, слабые и медлительные, зомби лезли из всех щелей, норовя завалить массой тел. Однако следом за мной зашли товарищи, из-за чего противостояние замерло в шатком равновесии.

– Не задерживаемся наверх, наверх! – прокричал я, обрушивая на нежить очередной удар. Однако проще оказалось сказать, нежели выполнить распоряжение. Мертвецы продолжали напирать, двигаясь плотным потоком. И я просто не мог понять, откуда их здесь столько? Однако на эту проблему существовал ответ, для которого плотность рядов врага лишь шла на пользу. Белая волна прошлась по помещению, заглянула в комнаты донжона. И зомби тут же рухнули, словно марионетки с обрезанными нитями.

– За мной! – вновь крикнул я, бросившись в сторону знакомой лестницы. Под ногами появились ступеньки, первый пролет, второй и вот впереди показалась заветная дверь. Сходу ударив ту плечом, я добился лишь скрежета дерева.

– Руби! – приказал, сам выхватив из сумки могучего вида молот.

Удар! Удар! Удар! Оружие обрушилось на преграду. В сторону полетели щепки. Слишком медленно!

– Да откройся же ты, наконец!

Со всей накопленной яростью обрушил новый удар молота, и преграда все же пала. Я рефлекторно сделал шаг внутрь и тут же отметил взглядом темную фигуру. Призрачная тень зависла напротив двери и заорала.

– Закрой пасть! – божественный кулак ударил в грудь баньши, заставив ту скрючиться. Несколько шагов и святой меч рассек фигуру пополам. Правда это мертвечину не упокоило, но уж здоровье точно убавило. Баньши отпрянула назад и в сторону, я же не стал ее преследовать и вместо этого бросился к сердцу замка.

– Займитесь врагом! – крикнул за спину товарищам, в этот же самый момент коснувшись перстнем особого камня в центре комнаты.

Внимание, вы приступили к захвату крепости. До момента перехода замка под ваш контроль осталось 4:57, 4:56, 4:55…

Да, да, да, я успел! Теперь уже некромант не мог дистанционно разрушить здания в крепости. Ему требовалось прийти сюда. И что же, я был бы рад встретить здесь своего врага. Впрочем, вместо пустых мечтаний стоило озаботиться получением информации. Понять, настолько хорошо подчиненные справлялись с задачей. Благо баньши уже не представляло проблемы.

Взгляд через карту показал, что дела обстояли довольно хорошо. Отряд под предводительством Гвинеда добрался до замковых стен и теперь во всю крушил нежить. Мертвецы пытались дать отпор, но заклинания и заряженные святой магией мечи сводили на нет все усилия противника. Словно слаженный механизм отряд уверенно двигался вперед. У донжона все обстояло еще лучше. Рядом с входом нежити почти не осталось за исключением… Стоп, а это что?

Неспешный ход мыслей прервало неожиданное событие. К востоку от донжона показалась мощная и монолитная группа нежити, в составе которой имелись призрачный дракон и, что самое главное, вполне живой чародей. И все они прорывались прочь из замка. «Неужели некромант здесь и сейчас пытается сбежать? Не позволю!» – пронеслось в голове. Затем одна мысль сменила другую, кристаллизовавшись в четком приказе: «Клемент к востоку от тебя дракон и предводитель мертвых, используя архангела!»

В этот момент мне очень захотелось разорваться на части. С одной стороны, было дикое желание пуститься в погоню, с другой – стремление остаться в Сердце замка, дабы ни одна сволочь не смогла его отнять. Победила же нерешительность. В том смысле, что пока я думал, события стали развиваться в особо крупном масштабе. Клемент приказ услышал и немедленно исполнил. На неприятелей налетел архангел. Небесный воин легко рассек строй слабой нежити, но затем столкнулся с призрачным драконом. И противники оказались друг другу под стать. На пустыре закипела яростная схватка, в которой все слишком слабые мгновенно исчезали. А вот некромант оказался не слаб, а главное – не глуп. Вместо того чтобы без толку швыряться заклинаниями в архангела, на секундочку существа десятого ранга, он пошел иным путем.

Что сделал неприятель? Осуществил призыв, наколдовав перед собой матерое чудище неизвестной породы. Чем-то оно напоминало исполинского пса, источавшего мрак. На этого зверя и запрыгнул противник, тут же устремившийся прочь, в сторону от моих солдат. В спину некроманту полетели заклинания, стрелы, но редко и не слишком метко. В погоню устремились оками, однако способность увеличиваться в размерах у них находилась в откате, а потому и скорость оказалась не сравнима с той, что развили волки во время прорыва к крепости. Даже с ношей, чудище постепенно отрывалось от преследователей. А главное, я даже не был уверен, что волкам на самом деле стоило догонять противника. Все же высокоуровневого игрока не стоило недооценивать. Огрызнуться тот мог и весьма ощутимо. Наверное, требовалось отозвать оками назад. Однако эта идея оказалась отодвинута в сторону внезапно появившимся сообщением Системы:

Внимание, задание «Кара Господня» частично выполнено. Захвачен замок некроманта Криса. Награда: 10000 опыта, +2 отношение Единого, умение «метка Инквизитора».

Метка Инквизитора – накладывает маячок, отображающий местоположение противника на карте. Время действия – 30 дней. Стоимость: 30 очков святости. Ограничение: можно наложить не более 5 меток.

Едва осознав смысла прочитанного, я немедленно бросился к лестнице, а по ней наверх. В Заклинательный покой ворвался уже на полной скорости и тут же подскочил к окну. За ним обнаружилась кромешная темнота, сквозь которую едва проглядывали строения. Но это не было проблемой. Обращение к карте, координаты на волков, а затем и удаляющуюся добычу. Некромант уже успел убежать метров на пятьсот от стен. В обычных условиях – совершенно недосягаемая дистанция. Однако Заклинательный покой расширял возможности чародея. Здесь я еще мог достать противника. Секунда и метка легла на некроманта, отобразив того на карте.

– А вот теперь, сволочь, ты никуда от меня не сбежишь, – произнес я, довольно улыбнувшись.

Затем, немного подумал, оглядел окрестностей, отметив несколько все еще функционирующих мертвецов. Источник маны находился под рукой, а с ним и усилитель заклинаний. Одного этого уже было достаточно, чтобы почувствовать себя счастливым.

– Зря вы сюда пришли, – произнес я, выпустив воздушную стрелу в цель.

Что можно сказать о нескольких следующих минутах? Пожалуй то, что за это недолгое время зачистка крепости оказалась завершена, причем с удивившей меня самого легкостью. Действительность наглядно доказала, что темные расы крайне плохо противостояли инквизитору, пусть даже мои войска были изрядно потрепаны невзгодами. Победа оказалась полной и безоговорочной. Некромант поджав хвост убежал прочь и догнать его вряд ли было возможно, однако это и не требовалось, ведь он сам того не ведая должен был показать дорогу к своему второму замку. При одной только мысли об этом захотелось расхохотаться, словно киношный злодей.

И раз уж успех был достигнут, пришел черед подводить итог. Что же я потерял и что смог сохранить по результатам всего этого противостояния?

Итак, сначала о хорошем. Несмотря на то, что мои земли оказались захвачены, а многие деревни разорены, подданные не пострадали. Противник так и не успел добраться до эвакуированных крестьян и горожан. Более того, за прошедшую неделю переселенцы смогли наладить быт и даже завести детей, увеличив число подвластного мне люда. Притом лояльность населения, еще недавно пребывавшая на грани бунта, сейчас взметнулась в недосягаемую высь. Ведь я вернулся и одолел неприятеля. Освободил земли. Впору возводить памятник самому себе.

Но вернемся к плюсам. Доход. Приток золота обещал наладиться в самое ближайшее время. Причем в сравнении с положением дел до противостояния с темным кланом, теперь у меня имелся золотой рудник, а также несколько новых поселений на острове. А это позволяло в будущем содержать более многочисленную армию.

И к слову о войске, по зрелым размышлениям то все еще оставалось значительным, несмотря на все потери. Если сложить наличные силы выходила следующая картина:

– 64 пехотинца

– 42 мечника

– 7 лучников, 8 арбалетчиков, 14 егерей

– 15 латников

– 23 охотник ана ведьм

– 18 медуз

– 4 нэкомат

– 4 оруженосцев

– 15 рыцарей

– 13 паладинов

– 2 оками

– 5 инквизиторов

Причем надо отметить, немалая часть воинов являлась ветеранами, которых можно было считать за двоих. Да и итоговое число превосходило две сотни душ.

Разумеется, те же пехотинцы годились разве что для гарнизонной службы, а иные воины требовались для обеспечения безопасности моих владений, банальной чистки лесов от монстров, дозоров, но и без того сила выходила солидной, главное ей правильно распорядиться. Впрочем, план дальнейших действий у меня уже выкристаллизовывался. Ему сейчас не хватало лишь нескольких важных деталей. Но что-то я в своих рассуждениях ушел слишком далеко в сторону. Ведь речь шла о плюсах и минусах нынешнего положения. Положительные стороны в виде полученных в почти целом виде замковых строениях, грядущих прибылях и военной силе освещены. А что же можно сказать о проблемах?

Первое – хотя мне повезло вернуть немалую часть зданий, но существовало одно, разрушенное моими же собственными руками, а именно Храм. И вот возведение одного этого здания грозило просто колоссальных размеров тратами. Золото, обычные и редкие ресурсы, абсолютно все в большом числе. И если денег у меня хватало, то всего остального уже нет. Даже с учетом возобновления добычи на рудниках.

Кажется, придется приобретать недостающее на рынке, том самом, что сейчас лежал в руинах. Бившие по городу орудия гремлинов его не пощадили. Ничего и это поправим. Пожалуй, даже первым делом. Мысленное желание и рынок начал свое возрождение.

Что еще плохого стоило отметить? Пожалуй, полностью отсутствующую возможность найма. Некромант выгреб всех доступных юнитов, так что я вынужден был довольствоваться тем, что есть и такая ситуация продлится еще неделю.

Другие проблемы? Наверное, стоит вспомнить тэнгу. Договор с воронами разорван, а идти самому на восток у меня нет ни желания, ни времени. Разве что послать кого-нибудь из подчиненных? Но послушают ли тэнгу кого-то кроме меня? Что же, в таких случаях говорят «не попробуешь – не узнаешь». Получить в свое распоряжение воронов я мог только так.

От серьезных мыслей меня отвлек тихий звук шагов. Очень знакомая мелодия. И ведь я был абсолютно уверен, если бы эта особа хотела подкрасться незаметно, ее присутствие удалось ощутить лишь в самый последний момент. Однако на этот раз, видно, Марра решила не устраивать сюрпризов моим и так поредевших нервным клеткам. За что ей огромное спасибо.

– Господин, вы, наверное, устали, – спросила кошка крайне выразительно тоном. Даже не видя ее лица, лишь ощущая жаркое дыхание, я почувствовал кипевшую страсть.

– Знаешь, не так уж и сильно.

– Как приятно это услышать.

Девушка еще не успела договорить, когда я резко обернулся и подхватил её на руки. Сложные задачи, опасные враги – да гори оно все синим пламенем! Ближайшие часы я собирался уделить любимой женщине.

Глава 27
Домашние хлопоты

Ох уж это чувство, когда невозможно понять, спал ты или просто прикрыл глаза. Хотя не так, ведь погружался в сон я в куда лучшем состоянии. Сейчас же мучительно хотелось умереть на месте или убить того, кто меня разбудил. Итак, кто там такой смертник, что настойчиво стучит в дверь уже пару минут?

Я обеспокоенно скосил глаза влево, отметив как Марра трогательно нахмурилась. Желание убить визитера стало большим, вместе с тем переборов лень. Однако за дверью оказалась обнаружена до боли знакомая рожа.

– Гвинед, какого черта ты ломишься? – прошипел я. – Чего не спится?

– Чего? А кто еще до штурма распределил задач на всю ночь? – в ответ прошептал осунувшийся и злой как демон товарищ.

– Пошли, выйдем.

Разговаривать дальше на пороге, значило уж точно разбудить девушку, да и чувство было таковым, что поспать мне уже не дадут, а потому пришлось выйти в другую комнату, поманив за собой паладина.

– Ладно, ты последние часы работал, а зачем меня разбудил?

– Так по твоей же просьбе, – пакостно улыбнувшись, ответил дорогой друг. – Сам просил сообщить, когда появится подкрепление. Так что радуйся – оно пришло.

Я на миг застыл, воскрешая смутные воспоминания, а затем печально вздохнул. Ведь и правда просил, а теперь отступать было уже поздно. Причем, оценивая будущие перспективы, я опасался, что отоспаться удастся лишь спустя месяц, столько всего предстояло еще сделать. Эх…

– Доложи, что из трофеев удалось приобрести, – приказал, одновременно начиная облачаться в доспехи.

За что огромное спасибо Гвинеду, его доклад вышел простым и понятным. В иной ситуации я бы сказал «слишком простым», но только не в этой. Голова из-за ранней побудки и без того гудела, чтобы еще напрягать ее сложными расчетами. Итак, если сделать сухую выжимку из рассказа Гвинеда, то с некроманта удалось получить самый минимум, считанные единицы оружия и артефактов, причем все приобретенное являлось классовым, предназначенным только для духов. Исключением оказалась одна крайне знакомая алхимическая лаборатория, но о ней позже. Что еще стоило упомянуть?

Ресурсов не оказалось вообще, содержимое Склада мне не досталось, таковы уж были правила мира «Земель», что получить что-то с чужого хранилища можно лишь будучи первоклассным вором. Для захватчиков он просто закрывался. Однако, случилась и непредвиденная находка – невольники. На нежить в принудительном порядке трудились порядка трех десятков разумных, в основном разного рода мастера, хотя также в темницах обнаружились и рабыни для понятно каких целей. Расовый состав оказался пестрым. От добропорядочных светлых людей, до суккубы-полукровки. И что с ними со всеми делать?

Ответ я для себя нашел простой. Мастера своего дела, будь то кузнецы, плотники или кожевенники, да кто угодно грамотный, нужны всегда. А потому им всем поступило предложение остаться. Благо недовольство от такого решения обещалось не большим. Это присоединение деревни ксеносов сразу вызывало падение морали, а вот единичные представители иных рас воспринимались уже не так остро, а со временем неприязнь к ним и вовсе стиралась. Ну, в том случае, если изначально не стояла на уровне ненависти.

Что же касается всех остальных, не столь полезных, их судьбу я решил вверить в руки отца Клемента. Святой разбирался в людях лучше меня, да и что я за руководитель, если не перекладываю ответственность за непопулярные решения на подчиненных? Тут полагалось прозвучать злодейскому смеху, но он все еще оставался не отрепетирован, так что не состоялся. Принятые решения я и озвучил Гвинеду, после чего решил уточнить:

– Скажи еще, что за подкрепления пришли, сколько народа прибыло?

– Явились все три отряда. Причем с прибытком, – на последних словах на лице Гвинеда отразилась сложная гримаса.

– Так, не разводи здесь тайн, кто там такой приперся? – спросил я, чувствуя, что ответ мне не понравится. И не ошибся.

– Наша друидка приползла.

Услышав такое, я едва не навернулся с лестницы, с которой спускался. В душе поднялась такая буря чувств, что сон и усталость разом схлынули, уступив место хаосу в мыслях. Лина вызывала у меня что угодно, но только не равнодушие. Так было с самой первой встречи, ведь кого бы не привлекла таинственная и красивая девушка? А если к этому добавить, что она нас неоднократно выручала, позволив отряду разведки действовать на максимуме своей эффективности… Я очень на нее полагался и ценил. Очень сильно. А потому, когда Лина по собственной инициативе ушла…

Закончить ход рассуждений не удалось. Лестница и дорога через холл оказались слишком короткими. Я даже не понял, когда успел их пересечь, и вот уже оказался на улице в нескольких шагах от Ристалища. На нем же самом в настоящий момент находилась немалая толпа разумных.

Большинство из них являлись воинами рыцарского замка. Все те, кто в преддверии осады оказался отправлен прочь, обеспечивать защиту моих подданных. И надо признать, с этой задачей справился. Что еще важней, они же держали под узды настоящее сокровище – коней-дэстрие. Боевых скакунов, без которых что паладины, что рыцари неполноценны. И теперь лошади вновь оказались в нашем распоряжении.

Отведя взгляд от этой радующей душу картины, я посмотрел на другую кучку разумных, значительно меньших в числе. Гремлины. Увидеть их здесь я не ожидал, однако вид потерянных, побитых жизнью коротышек прекрасно говорил о том, почему они сюда пришли. Нежить все же добралась до Дальней заставы. Благо хоть Миргрыз выжил. Сейчас старый алхимик стоял впереди сородичей, явно выполняя роль предводителя, хотя от себя прежнего отличался и не в лучшую сторону. Кажется, последние события оказались для него сильным ударом.

Тяжело вздохнул, я перевел взгляд туда, куда изначально смотреть не хотел, но все же пришлось. На одинокую фигуру в плаще, находившуюся в натуральной зоне отчуждения. К Лине никто не хотел приближаться, ее все сторонились. До меня доносились злые шепотки людей, о ее проступке наслышаны были все. Я сам почувствовал, как улегшаяся было буря чувств поднимается с новой силой.

– Что ты здесь делаешь? – спросил девушку.

– Я хочу вернуться, – глухо ответил та, не показывая лицо из-под глубоко накинутого капюшона.

– Вернуться? – я почувствовал, как злость утроилась. – И зачем это тебе?

Ответом оказалось молчание, разве что закутанная в плащ фигурка еще больше съежилась, а зона отчуждения вокруг нее стало шире.

– Лина, ты ведь нас бросила, меня бросила в самый критический момент. Именно тогда, когда твоя помощь была особенно важна. А теперь хочешь вернуться, да? Едва я обрел замок, встал на ноги, появилась и ты?

– Я хотел прийти раньше! – воскликнула друид.

– Не верю. Я тебе больше не верю.

– Прошу я…

– Убирайся прочь!

– Пожалуйста, Энквуд!

– Я сказал, убирайся прочь! Убирайся, пока не пристрелил!

В руках сам с собой оказался арбалет, пальцы задрожал на крючке. Меня душило бешенство. Болт в любую секунду мог устремиться к цели. Я на полном серьезе готов был убить девушку. И Лина это поняла. Сжавшись еще сильнее, она повернулась и побежала прочь из замка. А толпа на ее пути расступилась, словно волны перед Моисеем. В поддержку полуэльфийки так никто и не выступил.

Я тяжело вздохнул. Почему-то усталость навалилась с еще большей силой. А еще эти нервы, как-то слишком часто они начали сдавать. Очень захотелось отдохнуть. Провести недельку без войны, без напряженных размышлений о будущем в компании только самых близких людей. Эх… если бы только это на самом деле являлось возможным.

– Ты все правильно сделал, – произнес крайне серьезный Гвинед. – Нельзя было ее прощать, такое не прощают.

– Должен согласиться с нашим товарищем, – совершенно спокойно заметил прелат. Его появления я даже не заметил, что, впрочем, не удивительно.

– От вас такого не ожидал, думал, вы встанете на ее защиту, – обратился я к святому.

– Я бы сделал так, но не в подобной ситуации, – ответил тот. – Любое действие имеет последствия. И нам положено принять ответственность за них в полной мере. Не достоин прощения тот, кто стоит на месте, а не делает шаг вперед.

Прозвучало глубокомысленно, пожалуй, в нынешней ситуации даже слишком.

– Ладно, давайте лучше закроем тему. У нас и без того дел невпроворот.

Гвинед с Клементом согласно кивнули, я же провел короткую дыхательную гимнастику и заговорил с еще одним старым знакомым:

– Учитель, я рад видеть вас живым, – обратился к Миргрызу.

– И мне приятно, что ты тут не в виде трупа шатаешься, – проворчал в ответ алхимик. – Хотя мог бы и поторопиться с прибытием.

– Сам хотел раньше появиться, но не получилось. Почему, расскажу чуть позже. А пока нам, видимо, стоит поговорить уединенно. Я подойду через несколько минут.

С этими словами я махнул рукой в сторону донжона. Миргрыз спорить не стал, последовав внутрь, я же развернулся к оставшимся на Ристалище солдатам. На меня смотрели десятки глаз. На лицах царило оживление, надежда. Осуждение отсутствовало, хотя внутренне мне казалось, что я его отчасти заслужил. Да, нужно что-то сказать, причем не столько ради этих людей, сколько ради себя.

– Воины, то, что произошло девять дней назад. Я назову это своими словами. Мы проиграли, я проиграл. Можно говорить, что враг был слишком силен, многочислен, что никто бы не выстоял в такой ситуации, но самого поражения этого не отменяет. И ответственность за него несу я и никто иной. Также, как и вину за то, что отсутствовал все эти дни. Это было необходимо, дабы усыпить бдительность врага, накопить силы, ударить в нужный момент. Это являлось важным, и все же такой шаг дался именно вам очень тяжело. Вы взвалили на свои плечи тяжкий груз, стали оплотом этой земли и смогли выстоять. И теперь мне хочется подарить вам то, что, уверен, больше всего жаждут ваши сердца. Месть! Месть ублюдкам, что разрушили наш город, устроили в замке темное капище, заполонили его мертвецами. Месть тем, кто развязал войну. Враг сейчас дал слабину, и мы можем ей воспользоваться в полной мере. Так что спрошу – вы со мной?

Призыв совершенно точно нашел отклик в сердцах. Солдаты заорали, замахали руками, вскинули оружие. Уверен, дай я приказ, и они немедленно бросились бы в поход, позабыв обо всем. Впрочем, именно такое настроение мне и требовать. Откладывать месть я не собирался.

– В поход выступят не все. Часть останется на страже наших территорий, – уже деловым тоном продолжил я. – Состав отрядов сообщат ваши командиры. Ситхаз, Гвинед, вы все помните?

Те ответили утвердительно.

– Вот и отлично, тогда приступайте, времени осталось мало.

Поднялась деловая суета, воины начали броуновское движение, спеша максимально быстро исполнить распоряжения офицеров. Я в это дело вмешиваться не стал. Гвинед в управлении солдатами разбирался куда лучше меня и совершенно точно должен был справиться с задачей. Мне же предстоял разговор с Миргрызом.

Старого гремлина я нашел в ближайшей ко входу комнате. Надо сказать, выглядел тот скверно. Не самые хорошие признаки я заметил еще на улице, но там мастер старался держаться. А вот оказавшись вдали от посторонних глаз уже не смог или не захотел скрывать чувства. Осунувшийся, постаревший, потерявший большую часть блеска в глазах. Тень себя прежнего. Едва взглянув на него, я понял одно – на сухую разговор не пойдет. После чего извлек из Сумки, пожалуй, самый полезный артефакт, что удалось отыскать в этом мире – бесконечную бочку вина.

Вслед за ней появились еще две чаши, тут же наполненные. Гремлин от угощения отказываться не стал. Чуть трясущимися руками взял сосуд и осушил тот, словно воду выпил. Немного помолчали, затем я налил еще вина.

– Так как будем жить, ученик? Что дальше? – наконец спросил гремлин.

– Со мной все просто – я продолжу войну. Противник ведь разбит, но еще не повержен. Попытка сейчас тихо сидеть и не высовываться смерти подобна. Пройдет время и нас просто сомнут.

– Война с нежитью, да? – протянул гремлин, осушая уже четвертый кубок. – Что нужно от меня?

– Греческий огонь и тот динамит, что ты когда-то изготовил.

– Для взрывчатки нужны ингредиенты, в прошлый раз я истратил все. К сожалению. А еще алхимическая лаборатория. Проклятая нежить разорила деревню, там не осталось ничего. Только руины.

– Ты находишься в замке, где обустроила базу та самая нежить. Лаборатория находится здесь же. Что касается ингредиентов – составь список, я куплю все необходимое.

Приобретать товары предполагалось на Аукционе. Что обещало вылететь в копеечку, но экономить в нынешней ситуации явно не стоило. Кто знает, может быть именно эти мелочи помогут победить?

– Хорошо. Все сделаю все что нужно, – между тем ответил гремлин.

Определенно, с ним что-то было не так. Миргрыз ведь даже не спросил о плате. Однако лезть к нему в душу точно не стоило. Реакция почти наверняка окажется негативной. Я бы таких сочувствующих точно послал. А потому просто приступил к работе, немедленно заказав на аукционе все необходимое. Благо, нужные ингредиенты нашлись, вместе с еще парой вещей, о которых удалось вовремя вспомнить.

Ну а, разобравшись в этом, оставалось только одно – пойти и разбудить Марру, дабы затем уже вместе собраться в путь.