Текст книги "Инквизитор IV (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 29
Диспозиция

После беседы с паладином был еще короткий диалог с Клементом, который сумел сообщить пару приятным новостей, а заодно поведал, откуда же у вампира появились рабы. Оказалось, ответ предельно прост – тот их приобрел у купцов, приехавших на рынок. И надо сказать, этот факт в очередной раз заставил поразиться собственной глупости. Ведь у меня самого рынок работал уже очень долгое время, но вот внимания я этому факту не уделял. А ведь там ровно также можно было купить как интересный товар, так и тех же рабов. Правда, держать невольников я не планировал, но ведь если таковых освободить, то они могли принести известную пользу. Только и требовалось, что уделять этому вопросу внимание. Ну, ничего, пусть я и совершил ошибку, но в дальнейшем пообещал себе не игнорировать купцов. Правда, встреча с ними все же откладывалась на довольно долгий срок. До того момента, когда удастся вернуться назад в столицу.

Что же касается бывших рабов, то никого интересного среди них не нашлось. Простые крестьяне, хорошо хоть в большинстве – верующие в Единого. От моего лица им было предложено поселиться здесь же и большая часть спасенных на это согласилась. Меня же отсутствие справных работников и великих воинов среди бывших пленников не огорчило. Ведь зато с ними не пришлось возиться.

Таким образом, среди планов на день остался всего один. А именно – оформление заказа одному мутному гному. Штурм замка вампиров показал, что доспехи Грора на самом деле стоили свою цену. Такой вывод происходил сразу из нескольких моментов. Во-первых, я сравнил полноту здоровья у тех воинов, кто имел гномью броню, и тех, кто ходил в стартовом комплекте. И выяснил, что получившие обновку солдаты действительно пострадали слабее. Также они же приобрели больше опыта за бой, то есть внесли больший вклад в победу. Пусть и первое, и второе могло быть простым совпадением, но все вместе, да приправленное похвалой Гвинеда, уже давало однозначный ответ – доспехи Грора требовалось купить еще. И на этот раз попробовать приобрести лучшее, что мог предоставить мой «торговый партнер».

Приняв такое решение, я исполнил его немедленно, воспользовавшись одним из технологических заклинаний, а именно «голосвязью». В отличии от иных, оно потребляло ману, однако на текущий момент у меня под рукой имелся Заклинательный покой, да и была у этого заклинания одна интересная возможность. Способность видеть собеседника. А так вести деловые переговоры было как то проще. Все же Грор по прежнему вызывал сомнения, хотелось иметь хоть какие-то зацепки дабы понимать, что у того на уме. Пусть даже это был вид его каменной морды.

Добравшись до источника магии, послал вызов и принялся ждать. Автоматически соединение не устанавливалось, требовалось согласие другой стороны. Гном же не стал торопиться принимать или же отклонять связь. Не получив ответа в течении минуты я понял, что попусту трачу время и решил заняться полезным делом, а именно еще раз оценить цены за эпическое оружие и рунную броню на Аукционе. Не то чтобы я не занимался подобным раньше, но еще раз просмотреть ассортимент казалось делом правильным. Тем более и через пять минут Грор на вызов так и не ответил. Время покопаться в товарах было.

И что могу сказать – прежние выводы оказались подтверждены. Пятьдесят тысяч за эпическое оружие оказалось платой примерно на нижней планке возможного, а мой клинок явно стоил дороже. Я имел полное право запросить больше. В то же время рунные доспехи, зачарованные опытным мастером, также оказались вещью ценной. Единственное, что меня немного настораживало, что это были «классические фэнтезийные доспехи», либо зачарованные рунами латы Замка. Короче, Грор предлагал уникальный товар, но оценить его истинную стоимость было трудно. И желаемые мной три полных комплекта брони могли стоить куда дороже, чем их аналоги на рынке.

Едва удалось прийти к такому выводу, как вызов все же оказался принят, и передо мной показалась фигура игрока.

Он явно только вышел из битвы. Доспех гнома, как и странная двуручная сабля с изгибом вперед, были густо измазаны кровью, а на губах играла неприятная улыбка.

– Ты не торопился, – стало первыми его словами.

– И тебе привет, – с усмешкой ответил этому грубияну. – Давай не будет тратить ману попусту и сразу перейдем к делу. Я хочу сделать заказ. Плата тебе и так известна.

– Я не против. Говори, что хочешь.

– Три комплекта рунной брони. Два тяжелых – на паладина и инквизитора, одна легкая – для девушки-диверсанта. Что скажешь об этом?

– Одну для себя?

– Нет, подчиненному.

– А чего, себе не возьмешь? – с долей удивления спросил Грор. – Ты ведь носишь тот же выкидыш игроделов, что и остальные. Смотреть тошно на это непотребство.

Мне даже стало чуточку обидно, все же полный комплект собственных доспехов пришлось собирать по всей локации, а шлем нашелся даже за его пределами. А тут эту броню так опустили.

– Если сможешь сделать что-то лучше этого, закажу, – чуть раздраженно ответил, скидывая параметры доспеха.

Грор на некоторое время погрузился в изучение информации, но затем заговорил уже чуть иным тоном.

– Ладно, забираю свои слова назад. Такой сет менять, только портить, тебе как инквизитору он и впрямь в канву. +30% к святой магии! Не имба конечно, но вещь очень достойная. Чисто по статам и броне сделаю лучше, но вот такое свойство, и в самом деле не мой профиль.

– Ладно, извиняю. Так что там по тяжелой и легкой броне?

– Тяжелый доспех сделаем в лучшем виде. И не смотри, что качество «редкое», по свойствам не хуже уникального получиться, – ответил Грор, причем заговорил живо, уверенно, с явной любовью к своему делу. – В комплекте, корпус даже из тяжелого осадного арбалета не пробьет, конечности немного пожиже выйдут, ну а шлем по желанию. Если выносливости и силы хватит, могу наподобие моего сделать. И давай определимся, тебе как бонусные статы раскинуть? Можно равномерно и тогда бонус будет чуть больше, либо сконцентрироваться на чем-то.

Вопрос оказался задан хороший, но определился я с ним быстро. Один доспех для Гвинеда требовал исключительно физических характеристик, в то время как инквизитору необходимы все статы, это я по себе знал. Что касается сплошного шлема – тот казался уникальной находкой, одновременно и отличная защита и столь же хороший обзор.

– Один доспех делай с упором на физику, второй – на повышение всех характеристик, ну а шлем всем как у тебя, – озвучил свои размышления я. – Да, а что с легкой броней?

– С ней примерно та же история, разве что защита, сам понимаешь, будет жиже. Но для своего класса получится крайне достойно.

Я скосил глаза на показатели маны, отметив, что даже несмотря на подпитку от заклинательного покоя, та явно убывала. Пожалуй, стоило подводить разговор к концу.

– Пойдет. Тогда что с оплатой?

– Возьму меч и еще десять тысяч золотых накинешь.

– Грор, я посмотрел цены. Доплаты не будет.

– Ты понимаешь, сколько металла, драгоценных камней мне придется пустить на работу? – возмутился гном. – Опять шутки шутишь?

– Понимаю. А еще знаю, что эпический меч довольно ценный, особенно с его параметрами и тебе он зачем-то нужен.

Некоторое время Грор молчал, хмуро вглядываясь в меня. Я делал ровно тоже в ответ.

– Ладно, согласен. Но такая работа займет восемь дней, не меньше.

– Пускай так, я подожду.

Затем осталось обсудить лишь разного рода мелочи, вроде связи через почту и способе обмена. А спустя пару минут разговор оказался окончен. Надо сказать, я остался им доволен. Все же вести с Грором переговоры по дальней связи оказалось не в пример легче. Теперь бы еще он не кинул меня с платой. Однако на этот счет в рукаве еще имелся козырь в виде мифрила. Он должен был заинтересовать гнома достаточно, чтобы тот честно соблюдал сделку. По крайней мере, я на это надеялся.

Ну а пока можно порадоваться тому, что последнее из намеченных дел осталось позади. А значит можно отдыхать дальше, заодно предвкушая, как уже скоро моя армия ощутимо прибавится в числе. Со следующего дня начиналась новая неделя. Притом, в замке уже отстроились рынок и собор. Обещалось поступление всех доступных инквизитору юнитов. Обещалось, но так и не исполнилось. Потому что следующая неделя стала чумной.

…

Двадцать девятый день от падения завесы. Далекий юг.

Устало, но в то же время довольно вздохнув, Сат растянулся в кресле. Этот предмет мебели, также как комната и весь замок, являлись трофеем, полученным только сегодня. Война обернулась для клана не только потерями, но и приобретениями. Ровно в то время, как многочисленные вражеские армии топтали земли клана, их собственные крепости познали море неприятностей. Сат со своей воздушной армией осуществил блицкриг, ударив в сердце владений противника. Причем захватил два замка с вопиющей легкостью. Чему, однако, не стоило удивляться. Цели оказались выбраны задолго до начала войны, и притом оказались почти беззащитны. Противник взял свои лучшие силы в поход, оставив в замках только малый гарнизон. Подтвердилась ранее услышанная мудрость, что гласила – враг более всего уязвим в момент нападения.

Сат еще долго мог бы сидеть и предаваться победным мыслям, но все же оказался вынужден встать. Впереди его ждало одно дело, ради которого он и задержался в этой крепости. Требовалось установить голосвязь с остальными соклановцами, для чего для начала наведаться в Заклинательный покой.

Место это было выполнено нарочито грубо, в виде полутемного каменного помещения, сложенного из неровных камней. Даже окна и те кривились во все возможные стороны. Для любого иного замка – нонсенс, однако орочьей твердыне такой облик вполне подходил.

Сат усмехнулся, припомнив, как проходил штурм крепости. Воистину, сопротивление неприятеля представляло собой жалкое зрелище. Может орки, огры и монстры-багамуты были сильны на земле, но против воздушной атаки оказались крайне слабы. Только и могли, что метаться под огнем, да кидать в воздух камни с дубинами. Хотя надо отдать должное, одна гигантская палица на самом деле смогла попасть в птицу рух, серьезно ту ранив. Но на этом успехи неприятеля и исчерпывались. Крепость вместе с ее защитниками оказалась сожжена дотла. Только несколько строений и смогли устоять, однако даже Заклинательный покой и тот носил следы буйства огня. С внутренним удовлетворением Сат отметил потеки камня, дрогнувшего под невероятным жаром.

Впрочем, не стоило думать, будто маг впустую глазел по сторонам, теряя время. Едва переступив порог помещения, он послал приглашение к разговору всем соклановцем и уже затем принялся оценивать апартаменты. Не то чтобы здесь имелось, что пристально осматривать, но и слишком долго ждать не пришлось. Меньше чем через минуту перед взором Сата показалась первая голограмма игрока, которым оказался сам глава клана.

– Дитмар, вас можно поздравить? – спросил маг, отмечая немного потрепанный вид лидера и одновременно его довольную усмешку.

– Как и тебя Сат, как и тебя, – ответил глава. – Но давай оставим взаимные комплименты на будущее. Демонстрировать успехи лучше всего перед остальными.

Словно только и ожидая слов Дитмара, в Заклинательном покое начали появляться новые игроки. Вскоре в помещении уже зазвучали приветствия, вопросы, короткие ответы. Все вместе мигом слилось в неразборчивый гомон. Который оказался мгновенно прекращен, когда в комнате появилась голограмма восьмого игрока.

– Итак, вижу, что все собрались, – произнес Дитмар.

– Что значит «все»? А где Мэрон? – воскликнул Крис.

– Он не приглашен.

– Да какого черта? Дитмар, ты вообще рехнулся? На нас тут войной идут, давят, а ты уже начал своих подставлять?

– Как хорошо, что ты вспомнил о войне, Крис, – в противоположность некроманту спокойным тоном заговорил лидер. – Напомни, что ты сказал, когда клану потребовалась помощь?

– Я понес потери и не мог прислать войска!

– Да что же ты говоришь⁈ Не мог. А как же замок рыцаря, который ты получил в награду? Разве ты не надеялся с помощью него навербовать солдат?

Крис застыл, хватая ртом воздух, все взгляды уставились на него.

– Молчишь? – продолжил напирать Дитмар. – Неужели на самом деле думал, что остальные не знают о таких возможностях некромантов? Серьезно? По твоему мы все идиоты?

– Да уж, чтобы о таком не знать, нужно совсем не разбираться в игре, – заметил Грилон – маг и повелитель гремлинов.

Согласный гул со всех сторон показал, что озвученные факты новостью ни для кого не стали.

– Кстати, я также доподлинно знаю, что существ из рыцарского замка ты под нож пустить успел, – заявил глава.

– Это еще откуда? – воскликнул Крис. – Ты что, следил за мной?

– Идиот… – усталый вздох. – Крис, ты стал личным врагом Единого. За твою голову назначена награда, которую может получить любой игрок рыцарского замка. Между прочим, наш клан и так оказался в сложном положении. Но ты еще больше усугубил ситуацию, теперь интерес к клану могут проявить даже дальние соседи. Кстати, не подскажешь, насколько помогли тебе навербованные мертвецы?

– Будто ты сам не знаешь.

– Кажется, мы говорили о Мэроне, – решил вмешаться в разговор второй присутствовавший здесь «темный», Октавиан. – Объясни, почему его не пригласили?

– Все предельно просто, – ответил лидер. – Мэрон уже больше ничего для клана сделать не сможет. Он потерял все замки и войска. Если предположить, что в ходе сражений нам удастся вернуть его территории, то неужели мы возвратим и замки владельцу? Кто из здесь присутствующих согласится положить своих солдат, потратить ресурсы, чтобы затем передать все Мэрону? Есть желающие?

Ответом оказалось молчание. Даже Крис с Октавианом не нашли, что сказать.

– У Мэрона осталось трое суток на то, чтобы захватить себе замок. Если он этого не сделает, то окажется исключен из клана. Таково мое решение.

– Дитмар, извини, что отвлекаю, – подал голос Сат. – Однако моя мана не бесконечна. Может, уже перейдем к сути?

– Да, ты прав. Мы здесь собрались для одной цели – обсудить наше нынешнее положение и дальнейшее ведение войны. Посмотрите на карту.

С этими словами Дитмар развернул на своей ладони виртуальное изображение, показывающее территорию местной ойкумены. Несколько манипуляций и кусок территорий оказался заключен в синие границы.

– Это те земли, что мы имели к началу военной компании, – пояснил итак очевидное Дитмар. – Противник ударил с трех направлений. Здесь, здесь и здесь, – слова сопроводили стрелочки на карте. – Самая мощная группировка войск – возглавляемая чернокнижником Аланом. Ими захвачены два замка Мэрона, опустошены земли дальше по ходу движения, под угрозой нападения оказались два наших замка, благо против понес существенные потери, а потому не решается на штурм. Полагаю, эти противники нуждаются в подкреплениях, но пока что их не получат. Чумная неделя сыграла нам на руку. Вторая группировка атаковала с запада. Здесь хочу отметить отличную работу нашего эльфа, – кивок в сторону представителя «дивного народа». – Его воины смогли существенно затруднить продвижение неприятеля и потрепать того. Противник сумел захватить один из наших замков, но он уже обречен. Рейд Сата опустошил замки неприятеля, скоро у них не останется золота для содержания своих войск. И наконец третья группировка – юго-западная. Думаю, ее судьба и так всем хорошо известна, верно?

– А как же, такую бойню устроили, приятно вспомнить, – откликнулся один из игроков.

– Верно. В то время как на остальных участках мы встали в оборону, сюда оказались стянуты все силы. Результат – полный разгром противника.

Эти слова оказались встречены радостным оживлением. Из восьми присутствовавших игроков, четверо приняли участие в сражении, сумев создать на локальном участке фронта абсолютное преимущество перед противником. Впрочем, положение все еще являлось не столь хорошим, чтобы полностью отдаваться ликованию. О чем и решил напомнить Дитмар.

– К сожалению, уже в ходе противостояния появился еще один враг, который ударил со стороны побережья. Менее чем за четыре дня он захватил две крепости. По классу данный игрок является инквизитором. Почти наверняка это Энквуд, который ранее данными замками и владел.

– До сих пор не понимаю, зачем вообще было на него нападать, – высказался эльф. – Как по мне, лучше уж включить в клан. Тем более, сразу видно, что парень толковый. Такой бы пригодился.

– В нашем клане состоят темные, это многое усложняет, – заметил Дитмар, бросив взгляд на Октавиана и Криса.

– Может нам штаны перекрасить? – взвился последний. – Скажи лучше, что с этой сволочью делать?

– Остановите его. Вас двое, он один.

– Это инквизитор!

– А вы оставили войска в своих землях под предлогом их защиты. Так давайте, защищайте себя.

– Пришлите нам солдат, хоть каких-нибудь!

– Крис, я для чего обрисовывал нашу ситуацию? – с раздражением вопросил Дитмар. – Сейчас задействованы все войска. Понимаешь, все! Если бы не неделя чумы, мы могли бы нанять солдат и часть направить к вам. Но сейчас это невозможно. Никак. Совсем.

– Может пригрозить ему? Заставить заключить мир? – спросил Грилон.

– Этот Энквуд тоже просматривает форум, – возразил Сат. – Он прекрасно знает, в каком мы положении. А потому вряд ли поддастся угрозам. Тем более упертости этому типу не занимать.

– Вам с Октавианом придется противостоять ему своими силами, – подвел итог Дитмар. – А сейчас давайте вернемся к расстановке войск. Нам нужно определиться с ролями.

Дальнейшее можно было назвать рутиной. Игроки обсуждали передвижение своих войск, поставки продовольствия, оружия, возможные сценарии войны. Крис и Октавиан же чем дальше, тем больше чувствовали себя изгоями. Они присоединились к клану одними из последних, и плохо смогли влиться в коллектив. А недавние события их отчуждение усугубили еще сильнее. Когда все вопросы оказались обсуждены, Октавиан первым прервал связь, да и Крис надолго не задержался. В конце концов, остались лишь Сат, Дитмар и Грилон.

– Наконец-то можно говорить на чистоту, – заметил Грилон.

– Только не долго, маны почти совсем не осталось, – это был Сат.

– Тогда буду краток. Появление инквизитора нам на руку, – абсолютно спокойно объявил Дитмар. – Он своими действиями доказал бесполезность темных. Еще один шаг и мы сможем выполнить квест, вычистив клан от лишних элементов. Однако нельзя допустить, чтобы инквизитору достались все их замки. Мы должны его остановить. Сат, я поручаю это тебе, если понадобится – используй все средства, но добейся нужного результата.

– Как мы и обговаривали?

– Именно.

– Что же, в таком случае я знаю, в какой момент начать действовать, – заявил Сат.

Глава 30
Новый бросок к добыче

Тридцатый день от падения завесы.

Если смотреть на мои нынешние владения с огромной высоты, то в глаза сразу бросится четкий рубеж, отделяющий их от остальных земель. Такой границей являлась горная цепь, протянувшаяся с востока на запад. Именно ее сейчас и пересекал отряд, петляя по ущельям. И надо сказать, если бы нам не повезло с проводником, путь по горам мог бы обернуться крайне долгим переходом. Уж больно разветвленной сетью ущелий, регулярно утыкавшихся в непроходимые кряжи, выделялась эта местность. Спасибо моему «доброму другу» Крису, что показал правильный путь через этот лабиринт. Не то чтобы он хотел, но, наблюдая за перемещением метки инквизитора на виртуальной карте, я мог доподлинно проследить за его маршрутом и набросать собственную схему. По которой отряд и двигался к цели.

При этих мыслях на лице сама собой появилась довольная усмешка. То, что враг сам подставлял спину и едва ли не вручал ключи от города, отзывалось в душе ликованием. Месть, сладкая месть воплощалась прямо на глазах.

– Знаешь, Энквуд, вот смотрю я на тебя, и в дрожь бросает, – заявил двигавшийся сбоку паладин. – Ты о чем думаешь с такой улыбкой?

– О нашем замечательном некроманте.

– О нем? О нем можно, его не жалко. Я и сам с удовольствием воткну кол в задницу этой сволочи.

– Смотри шире! Единый завещал, чтобы мы данную гниду убили множество раз. Наверное, Господь еще и порадуется, коли получится сделать это с выдумкой.

– Знаешь, а вот теперь я некроманту даже начал сочувствовать, – в противоположность словам Гвинед сверкал довольной улыбкой.

Я добавлять ничего не стал, а вместо этого вновь сверился с картой, проверяя, где теперь находился наш проводник. Удивительное дело, но некромант пока еще не добрался до собственного замка и даже более того, опережал нас совершенно незначительно. А ведь у него изначально имелась фора в десять часов, и ему не пришлось по пути захватывать вражеские замки, попутно форсируя реки и пробираясь через бурелом. Как так получилось? На этот счет я мог строить лишь догадки. Скорее всего призыв того чудища, на котором Крис сбежал во время нашей прошлой встречи, потреблял немало маны. Которой на всю дорогу некроманту не хватило. В результате часть пути ему пришлось проделать пешком. Правда, сейчас Крис двигался с приличной скоростью, явно не на своих двоих. Возможно, верхом на каким-нибудь звере из своего замка. Проверять эту гипотезу я не спешил. Не хотел вспугнуть противника видом своего ворона, да и тратить ману без дела не следовало. Пока было достаточно и метки на карте.

– Кстати, давно хотел у тебя спросить, – вновь завел разговор Гвинед.

– И о чем же?

– Да вот, пока был в замке, пообщался с пленными, – решил зайти издалека паладин. – И представь себе, наткнулся среди них на одного, разбиравшегося в выращивании драконов. Невиданная удача, не так ли?

– И что же ты узнал? – спросил я, примерно догадываясь о сути сделанного «открытия».

– О, я выяснил удивительную вещь и, мать его, погрузился в тайну!

– Давай, я заинтригован.

– Даю, даю. Итак, рассказал этот знающий человек удивительную вещь. Поведал он, что драконьи яйца и правда может высиживать человек. Да только не какой-нибудь, а исключительно баба. Мужик сколько задницу свою не будет мостить, а все без толку. Интересный факт, не правда ли?

– Действительно.

– Хорош, Гвинед, давай рассказывай, как так получилось, что наши недобунтовщики на этих яйцах посидели и получили результат?

– Я могу объяснить это исключительно Чудом Господним! – как можно вдохновенней ответил товарищу.

– Так и поверил. Выкладывай все на чистоту.

– Есть еще теория, догадка одна.

– Я весь во внимании.

– Могло так произойти, что наши горе-бунтовщики сидели на яйцах по два часа в день, получая свою порцию унижения, а когда те не видели, приходили уже настоящие наседки. Скажем, еще четверо нанятых медуз.

– Как коварно!

– Не спеши с выводами! Это всего лишь теория. По официальной версии это все Чудо Господне, помни об этом!

– Непременно, если кто будет допытываться, так и скажу, – ответил довольный паладин.

Да, стоит сказать, настроение было самым что ни на есть отличным. И этому обстоятельству не могли помешать ни бури, ни дожди, ни даже неделя чумы. Последняя, конечно, являлась крайне неприятным событием. Ибо из-за нее мой замок остался без надежной защиты. Однако ведь и у врага случились ровно те же проблемы. Мы все оказались в равных условиях, и теперь оставалось только узнать, кому из нас удастся обернуть обстоятельства в свою пользу? Вот, например, я собирался добраться до второго замка Криса до конца недели, не позволив ему получить свежих новобранцев. А что сможет сделать сам некромант? Успеет ли он хоть что-то предпринять?

Прервав ход моих мыслей, в поле зрения показалась Афина. Драконочка успела хорошо подрасти, и теперь в холке была размером с лошадь, а в длину таковую заметно превосходила. По крайней мере, если брать в расчет хвост. А еще она теперь отлично питалась. Ведь с такими размерами могла и сама искать себе добычу. Вот и сейчас гордая Афина приземлилась, держа в пасти какую-то крупную птицу, буквально всем своим видом напрашиваясь на похвалу.

«Ты отличная охотница, куда лучше своих братьев и сестер» – не преминул оценить заслуги своей питомицы.

«Конечно! Я умная, а они глупые» – довольно ответила та, – «только и могут, что суматошно носиться по небу, нет, чтобы действовать скрытно. Могли бы и поучиться у оками».

«Но они тоже ловят добычу» – указал хвастунье.

«Не столько, сколько я!» – ответила та.

«Я понял, ты молодец. Тогда скажи, видела что-нибудь интересное, пока охотилась?»

«Точно, я ведь как раз хотела сказать! – спохватилась Афина. – Пока охотилась, я забралась повыше и увидела, что горы заканчиваются! Дальше только лес».

«Очень ценные сведенья, ты молодец».

Похвала оказалась встречена самым радостным образом. Драконица запрыгала на месте, а в исполнении уже далеко не маленькой туши это выглядело довольно своеобразно. По крайней мере даже боевые кони и те попятились, решив обойти веселящуюся Афину по широкому кругу. Не то чтобы драконцу это хоть на каплю смутило. Она находилась на своей волне.

Надо сказать, радостное оживление охватило не только мою питомицу. Оно широкой волной распространилось по всему отряду. Воины были довольны возможности покинуть давящие скалы, выбраться на широкий простор, на котором в полной мере могла показать себя конница. Однако одну последнюю неприятность горный хребет нам все же подарил.

Случилась она у самой границы с предгорьями, когда мой взгляд уже мог различить открывавшийся впереди простор. Помимо этого пейзажа зрение также уловило очередные суматошные трепыхания, ставшие привычными. Это Бордо, подопечный моего товарища, в очередной раз маялся дурью, вытворяя воздушные кульбиты над отрядом. Напрягаться охотой на дичь ему, видите ли, не хотелось. Однако на сей раз бестолковый характер драконенка сыграл положительную роль. Потому что очередной беспорядочный пируэт привел того к расселине, у которой Бордо словно бы ударился о стену. Зависнув в воздухе, дракончик выдохнул во вроде бы пустое место струя огня и тут взорам зрителей явился он – дух, сбросивший невидимость.

Надо сказать, нежить крайне негативно восприняла факт атаки и немедленно решила ударить в ответ. Бесплотное умертвие бросилось в бой, полоснув когтями по ящерке и оказалась более чем успешна. Бордо жалобно закричал и суматошно заработал крыльями, а затем духа просто разорвало от двух разом ударивших божественных кулаков.

Могло показаться, что на этом инцидент иссяк, однако в моей голове набатом гремела мысль, что все наоборот, только началось. Этот дух являлся дозорным, поставленным на данный участок с целью предупреждать о непрошенных врагах. Так каков был шанс того, что он не успел предупредить своего хозяина? Не желая гадать, я раскрыл карту и нашел на ней метку инквизитора. Она застыла на месте. Некромант совершенно точно отреагировал на недавнее событие. Возможно только на смерть своей марионетки, но даже в таком случае противник знал, что по его следу шел некто сильный. Так что же Крис мог сделать в такой ситуации? Ответ пришел очень быстро. Метка дернулась, а затем и устремилась прочь, явно ведя нас в сторону замка. Некромант бежал.

– Противник уходит, прибавим скорости! – крикнул я, охваченный азартом.

Расстояние между нами все еще оставалось большим, хотя за последнее время оно успело сократиться. Все потому, что какая бы не была лошадь у Криса, каждый из моих коней ее превосходил. Дэстрие – это тебе не сельская кляча, это монстр, способный дать фору любому из земных скакунов. Но вот теперь перед ними оказалась поставлена куда более сложная задача. Успеть настичь неприятеля до того, как тот окажется под защитой стен. Что же, такой вызов мог только радовать.

– Скачите во весь опор, я помогу, – произнес Клемент.

– Вас понял, святой отец! – радостно ответил Гвинед. – Ну что парни, как говорят наши хвостатые друзья, да начнется охота!

С этими словами весь отряд перешел в галоп, во мгновение ока преодолев оставшуюся часть ущелья и выскочив на простор. Хотя таковым он казался лишь с высоты предгорий. На деле у наших копыт раскинулся обширный лес, густой и почти непроглядный. В котором дорога, тянущаяся от ущелья, совершенно терялась. Хотя кое-что можно было рассмотреть даже с нашей позиции. Вдалеке, на юго-юго-востоке, поднимались шпили темного замка. Пока еще далекой, но очень манящей цели.

Мы не стали останавливаться, дабы рассмотреть пейзаж. Пришпоренные кони на полной скорости ворвались под полог леса. Замок противника скрылся из глаз, но это ни капли не волновало, ведь он значился на карте, также как и некромант. Они оба становились ближе.

Дальше началось невидимое, но ожесточенное соревнование. Если сперва расстояние между нами и противником сравнительно быстро сокращалось, то затем это обстоятельство изменилось. Некромант тоже прибавил хода. Кажется, он прознал о погоне за собой. Это придало погоне еще больше накала.

Спустя час бешеной скачки кони и в еще большей степени дракончики стали уставать. Но тут, как и обещал, пришел на помощь Клемент. Исполненное им заклинание окутало весь отряд, мгновенно сняв усталость и придав новых сил. Что странно, некромант замедляться также не собирался. Словно и сам владел похожими чарами. И это, в купе с ранее имевшейся форой, все больше приближало его к победе. Взглянув в очередной раз на карту, я обнаружил противника всего в трех километрах от собственного замка и полутора от нас. По лицу заструился пот, не то от волнения, не то от подиравшейся усталости. Даже чары Клемента, использованные уже трижды, не могли убрать ее до конца. Она накапливалось, отзывалась тяжелым дыханием коней. Она предвещала наше поражение. И тем удивительней оказалось увидеть, как Крис свернул с финишной черты.

– Что-то произошло, смотреть в оба, – предупредил я товарища.

Неладное оказалось замечено всего спустя пару минут. На нашем пути показался участок дороги, изрытый вдоль и поперек. Ухабы, борозды, рытвины, по накатанному тракту словно прошелся мощный трактор. Но, что особенно примечательно, здесь же обнаружились следы эктоплазмы и труп коня. Который, судя по виду, еще не так давно являлся полноценной нежитью. Вот и нашелся ответ, почему скакун некроманта был настолько неутомим. Еще бы понять, кто напал на наших врагов? Но над этим можно было подумать и позже, а пока стоило продолжить преследование. Крис был все еще жив.

– Спешиться. Оками – веди нас.

Воины быстро покинули седла. Часть и среди них Клемент, остались подле коней, другие бросились вслед за волком, уверенно вставшем на след. Среди вторых оказался и я. Пропустить погоню оказалось выше моих сил.

На нашем пути встали заросли, разлапистые деревья и все они несли на себе следы спешного бегства. Тут и там попадались обломанные ветви, разворошенный кустарник и вытоптанная трава. После того, как по этому же пути прошли еще и мы, в лесу и вовсе образовалась просека. Настолько оказалась велика жажда настичь неприятеля.