Текст книги "Инквизитор IV (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– И как это сделать? – спросил паладин.

– Довольно просто. Я беседовал с нашим гноллом-проводником и узнал от него, как его племя охотится на черепах. Так вот, каждый раз, когда шакалы атаковали одного, на них набрасывались все остальные. И даже преследовали, если гноллы тащили уже мертвую черепаху в лес. Вот так мы их и привлечем. Что скажешь?

– А что тут сказать? – спросил Гвинед отхлебывая из фляги. – Лучше вряд ли что можно придумать, давай так и поступим.

Слова не разминулись с делом. И после пары внесенных мелочей и недолгой подготовки войско оказалось готово к сражению. И первая его часть началась точно в соответствии с планом. Три группы выскочили на берег, атаковав крайних к лесу особей. Далее новоиспеченные охотники смогли показать отличную слаженность. Одни подцепляли край панциря, другие оружием шурудили в нутре атакованных противников. Попытка черепах огрызнуться, лишь ускорила их смерть. Так что к тому моменту, когда стая очнулась ото сна, нами уже оказались получены три трофея. Теперь предстояло их утащить в лес.

Для этой цели на добычу оказались накинуты веревки. После чего была применена мускульная сила. И процесс пошел. Гигантские черепахи под нечеловеческой мощью рыцарей довольно бодро двинулись к чаще. Правда эта самая «бодрость» уже спустя несколько мгновений оказалась недостаточной. Потому что стая, увидев такой произвол, бросилась за рыцарями с неожиданно высокой скоростью. Будто заправские бегуны. Видя такое, мои рыцари тоже прибавили темп, но, даже имея мощную мотивацию, с черепахами сравниться не смогли. А ведь по первоначальному плану, охотникам полагалось заманить добычу, двигаясь не торопясь. Вот только роли в этом сценарии могли и поменяться.

– А шустрые они, – безмятежно заметил Гвинед, наблюдая за погоней.

Я настолько спокойным остаться не смог, экстренно пытаясь просчитать скорость объектов. Хотя волнение все же оказалось напрасным. Рыцари успели добраться до первых деревьев, пускай на последних метрах и двигались под звуки клацающих клювов. А уже там неприятели встретились с нашими главными силами.

И события повторились. Первые, самые шустрые особи попали под удары мечей и быстро скончались. Но вот с основной толпой, что пришла следом, все вышло уже куда сложнее. И дело проблемы возникли не только в численности неприятелей.

– Да твою ж мать! – в ярости воскликнул Гвинед, нанеся удар огрызком щита. Почему огрызком? Да из-за того, что весомая его часть уже исчезла в пасти черепахи.

– Сдохни! Умри!

Яростные крики раздавались со всех сторон, перемежаемые воплями боли. Ведь под клювы чудищ попадало не только железо, но и плоть. Лично я лишился своего верного моргенштерна, исчезнувшего в нутре черепахи и не решился взять в руки меч, опасаясь за его судьбу. А между тем давление только нарастало, пространство оказалось буквально заполнено панцирями.

– Держать строй, сукины дети, держать! – прокричал Гвинед

И словно в насмешку над его приказом, чудища применили еще один козырь. Выдвинувшаяся в первые ряды самая матерая, выше трех метров, черепаха проигнорировала рану на голове, распахнула пасть и выплюнула настоящий фонтан воды. Причем сила стихия оказалась такой, словно та подалась из брандспойта. Стоявшего напротив рыцаря унесло прочь вместе с парой товарищей. Враг же немедленно решил этим воспользоваться, устремившись в образовавшуюся брешь.

Ситуация спас инквизитор, стоявший до того в резерве. Сходу вступив в бой, тот обрушил на голову противника моргенштерн, а затем несколько раз добавил, круша череп оглушенного противника. И в этот момент я наконец получил сигнал от заранее выставленного наблюдателя.

Дальнейшее стало всего лишь делом пары мгновений. Выбрать из всего разнообразия чар мои любимые, наметить площадь, активировать. И вот уже прямо перед нашим строем возникла громадная пропасть, которая поглотила в себя большую часть неприятелей. На поверхности остались лишь те, кто непосредственно сражался с солдатами, но и они были скинуты в расщелину следом за своими сородичами. После чего туда же устремилась святая магия.

Конечно, черепахи темными созданиями не являлись. Но их таковыми назначили охотники, наложив анафемы на каждого противника. И теперь святая магия могла действовать без помех. В то же время подключились к процессу лучники, пуская стрелы в тех из черепах, кому не повезло приземлиться брюхом к верху. Уничтожение противников превратился в бойню.

– Знаешь, раньше я терпеть не мог драконов, но теперь понимаю, что ящеры вполне себе ничего, отличные существа. Особенно на фоне этих тварей! – прошипел Гвинед, зажимая рану на боку. Сейчас из нее весьма обильно лилась кровь, но, зная характер друга, подозреваю, что больше всего его расстраивала здоровенная брешь в доспехах, которую сельский кузнец уж точно не смог бы заделать. Причем такого рода раны виднелись у множества солдат. Отличная, всегда поддерживая в идеальном состоянии броня воинов во множестве потерпела убыток. Где то зияла дырой кираса, где-то недоставало наруча или поножей. Хотелось выть от досады, ведь я мог ожидать от этой пустяковой битвы чего угодно, но уж точно не такого ущерба.

– Прав ты, Гвинед, это самые мерзкие животные, что мы когда-либо встречали.

После такого, стало даже жаль, что сдохли черепахи достаточно быстро. Хотелось бы их помучить. Правда, я постарался успокоить себя тем, что в форте еще хранились запасные комплекты брони от павших рыцарей. Да и трофеи со всех прочих наших противников, викингов, темных людей и даже демонов все еще существовали. Пускай использовать последние уж точно не стоило. А еще мы получили трофеи! Крайне прочные панцири, которые непонятно было, куда использовать и мясо, вдобавок к тем десяткам тонн драконятины. Эх… такие мысли нисколько не успокаивали.

Но все же свою работу мы на острове выполнили. И одно это могло порадовать. А дальше… Дальше нас ждали новые возможности.

Глава 20
В чужих землях

Двадцать первый день от падения Завесы.

Я облокотился о борт корабля и меланхолично смотрел вдаль. Настроение было пасмурным, вопреки вполне ясной погоде. А все потому, что во время похода я надеялся убежать от неприятностей, но они умудрились нагнать меня даже здесь. Случилось это в виде сигнала тревоги, посланного главой гарнизона в форте Приют. А подал он знак из-за драки в городе, едва не переросшей в побоище между викингами и крестьянами, нанятыми в построенном недавно Доме старосты. И те и другие теперь проживали рядом, чему, очевидно, не были рады. И если бы только драку не разняли мои солдаты, трупов на улице городка могло изрядно прибавиться. Согласитесь, есть от чего впасть в меланхолию. И мысли о «бабском бунте» теперь уже не вызывали усмешки.

Стараясь отогнать вновь накатывающие мрачные мысли, сосредоточился на природе вокруг. Вот в чем сомнений не оставалось, так это в том, что виды здесь были прекрасны. Море сияло в лучах закатного солнца, гористый берег манил тайной. А подзорная труба в руках позволяла рассмотреть пейзаж в довольно хороших подробностях. Хотя жаль, что приходилось беречь ману, призванный ворон справился бы с разведкой еще лучше.

К слову, сейчас мои корабли двигались примерно в пятидесяти километрах к востоку от острова, а наблюдаемое побережье с высокой вероятностью являлось частью того самого материка, на котором находился и мой потерянный замок. Правда, какие пространства располагались между этими территориями, оставалось не ясным. Может, их вообще разделял пролив или непроходимые горы? Пожалуй, такой вариант вышел бы довольно удачным, ведь расстояние от этой точки до моей потерянной крепости составляло километров пятьсот. Что даже по прямой для войска могло растянуться на недели пути, а вот корабль, на котором располагался маг, мог преодолеть это расстояние за сутки или двое. Не правда ли приятная разница для скромного чародея и владельца нескольких судов? Все же не зря для морских держав существовала доктрина, что безопасность их границ начиналась у чужих берегов. Пока у местного лорда не имелось своего флота, он меня достать не мог. При условии отсутствия в его руках крылатой авиации.

Еще раз наведя подзорную трубу в сторону берега, на этот раз уделил внимание небу. Но никаких обитателей там не нашел. Что, несомненно порадовало, ведь очень скоро нам предстояло пристать к данному берегу. Об этом свидетельствовала карта, найденная среди трофеев викингов. Она утверждала, что где-то неподалеку существовала бухта, вход в которую отмечала приметная скала в форме устроившегося на земле лебедя. И теперь оставалось только ее отыскать. Еще раз наведя подзорную трубу на побережье, я медленно повел ее, всматриваясь в каждый излом гор и вздрогнул, наткнувшись на что-то крайне похожее.

Откровенно говоря, из найденной скалы выходила довольно кривая птица, да и различить ее удалось, лишь зная, что искать. И все же с громадной вероятностью эта находка являлась именно тем, что нужно. По крайней мере проверить побережье определенно стоило.

– Капитан, поворачивай вправо, – крикнул я Гвидо.

– Если вы так говорите… – протянул бывший боцман.

– Так говорю не я, а карта. Но учти, стоит держаться настороже. Бухта должна быть удобна для драккара, но может оказать ловушкой для Святой Катарины. Не говоря уже о том, что ошибка также не исключена.

– Буду знать, сир, – со всей серьезностью ответил капитан.

Понеслись команды, по палубе забегали матросы, и вскоре Святая Катарина уже взяла курс в новом направлении, а вслед за ней устремился и драккар. Берег, ранее видневшийся узкой полоской, стал постепенно приближаться. И случилось это как раз вовремя, ведь солнце уже опускалось к горизонту. Если бы мы не нашли пристанища сейчас, то рисковали бы вновь оказаться ночью в море, но теперь уже без надежных проводников. Хотя и сейчас у нас оставался шанс на это, судя по открывающемуся виду. Чем ближе мы подходили, тем суровее становился пейзаж. Берег обрастал горами с каждый следующей минутой зрительно увеличивающимися в размере. Это не были рвущиеся ввысь пики, их склоны сгладили ветра, но все же даже так гребни вздымались на сотни метров вверх, а сам хребет уходил куда-то далеко за горизонт. Чем-то увиденный пейзаж напоминал Уральские горы, фото которых я видел, казалось, целую жизнь назад.

Надо сказать, присутствие гор отразилось и на побережье. Волны так и бурлили, намекая на наличие спрятанных под ними скал. Поневоле появлялось сомнение в том, что здесь удастся пристать. Быть может, стоило проплыть еще чуть дальше, туда, где на карте значился некий город? Ранее я отверг данный вариант потому, что совершенно ничего о нем не знал, кроме расположения. И вполне мог натолкнуться на культ демонов, варбанду орков или еще какую погань. Но может все же стоило рискнуть?

Как оказалось, в этом не было нужды. Карта не подвела, бухта обнаружилась ровно там, где и должна. Корабли беспрепятственно проскользнули между скал, и подошли почти к самому берегу, не потребовалось даже сложных маневров. И даже чудища не стали выскакивать навстречу. Все вышло настолько удачно, что даже подозрительно.

Горький опыт заставил меня держаться настороже. Так что едва суда пристали к берегу, на разведку оказались отправлены медузы и нэкоматы. А пока те выполняли свою работу, воины занялись разбитием лагеря. Обустраивались мы основательно, ведь в темноте куда-то идти не испытывали желания. Ночевать предстояло именно здесь.

Вскоре уже разгорелись костры. Между палаток потянулся запах горячей пищи. На свежем воздухе та казалась на порядок вкуснее всего того, что я пробовал когда-то в другом мире. Впрочем, прежде чем приступать к еде, стоило разобраться с кое-чем иным. И прежде всего произвести ежедневный ритуал – зайти на форум.

На протяжении всей последней недели я регулярно обращался к сообществу игроков, а если быть точным, то к одной конкретной странице, на которой собирались игроки родного мне региона. Занимались они преимущественно руганью другу с другом, но все же в их грызне порой можно было выловить полезные сведенья. Которые становились еще важнее с учетом того, что никаких иных источников информации мне отыскать не удалось. К сожалению, самой ожидаемой новости в пустопорожней болтовне найти все никак не получалось.

Сегодня, в конце недели, ничего нового тоже не ожидалось. Теперь уже дракончики казались единственным моим шансом. И все же я вновь решил обратиться к странице, на сей раз показавшей целую россыпь новых сообщений. И стоило прочитать первые строчки сообщений, как я буквально прикипел к тексту:

Черат: Слышали новости? Игроки из Полночи наконец дозрели. Пошли войной на некромантов!

Элисия: На темных? Они что, совсем тупые?

Черат: Ты наверное просто не в курсе дела. Темный клан уже у всех в печенках сидит. Задоминировали, сволочи, всех соседей. Так что Полночь просто первыми выступили, а сейчас и другие подтянутся.

Крис: Как подтянуться, так и сдохнут.

Черат: Смотри, это кто у нас высунулся? Неужели к нам опять темный пожаловал? Что, прошлого позора было мало?

Крис: А что такой храбрый? Может это потому, что от границы нашего клана находишься далеко?

Герант Серый: Да что ваш клан теперь может? Вы на замке новичка едва не слились. Вся ваша сила – дутая.

Крис: Конечно, это потому у нас семнадцать замков, а у вашего нищебродского клана только пять?

Герант Серый: Сказал тот, у кого в войске три с половиной калеки. Да твои замки и ребенок отберет.

Крис: Утырок да ты….

Дальше я читать не стал. И не только из-за того, что все довольно быстро скатилось в ругань. Просто главное узнать уже удалось: война, так долго ожидаемая, наконец началась. А с ней появился и тот самый шанс, которого я все эти дни ждал. Шанс вернуть свои земли.

Невольно перехватило дыхание. Сердце застучало, как бешеное, захотелось вскочить и бросится к родному дому уже сейчас, прихватив все наличные силы. Но все же этот порыв получилось унять. Час или даже сутки промедления большой роли не играли, скорее даже наоборот. Лучше было дождаться момента, когда игроки всерьез увязнут в противостоянии друг с другом, и вот уже тогда ударить. Если прикинуть, до утра в любом случае следовало оставаться здесь. А затем стоило потратить еще несколько часов на сбор всех тех ценностей, что обнаружат разведчицы. Или же отъем их у владельца данной территории. После чего уже можно направиться обратно в Приют, за войсками и самым необходимым имуществом. А вот уже тогда – домой.

Правда, такие здравые мысли все же не позволили окончательно успокоиться. И потому уже вскоре я пошел искать своих товарищей, дабы обсудить с ними будущие шаги и намеченные планы. Уснуть же удалось только в полночь, после того как идеи оказались прокручены в голове в тридцатый раз. И все же в царство Морфея я погружался с довольной улыбкой.

Пробуждение, однако, вышло прямо противоположным. Глаза слипались, голова ощущалась будто бы сделанная из свинца, да еще внутри нее словно бы поселились мерзкие неумолкающие колокольчики. Только спустя несколько секунд я осознал, что последнее, не признак плохого самочувствия, а сигнал тревоги, поступивший от Ситхаз. А стоило переключиться на глаза медузы, как взгляду открылась не самая радужная картина – вид войска вероятного противника.

И каким же оказалось мое изумление, когда в возможных неприятелях я опознал гномов, стройными рядами шагавших в неизвестном направлении. Вернее, таким оно оставалось недолго, ментальный вопрос, обращённый к Ситхаз, тут же проясни ситуацию. Парой жестов медуза подтвердила худшие подозрения – подгорные воины двигались к месту расположения моего лагеря.

Теперь требовалось решить, что делать с поступившей информацией? По зрелым размышлениям, гномы являлись одними из тех противников, с каким инквизитору связываться было не желательно. Эта раса обладала довольно хорошим сопротивлением к магии, отличной крепостью доспехов и крайней опасностью в ближнем бою. Честно сказать, я мало что мог им противопоставить. Вернее, был вариант измотать мелкими наскоками, ударами магии, призывами, однако затевать долгое противостояние не имело ни смысла, ни времени. Да и незачем мне воевать с хозяином этой земли, в особенности, раз уж он оказался «светлым»? Столкновения стоило избежать.

С другой стороны, просто так удирать, едва обнаружив игрока, который в той же мере мог оказаться дружественным, как и враждебным, казалось глупым. Зачем я вообще явился сюда, если сразу намеревался уйти? Да и в планах похода четко звучала задача вступить в переговоры. Тем более с людьми у гномов отношения должны оказаться хорошими. Насколько это вообще возможно в этом мире вечной ксенофобии.

Уходить, даже не попытавшись поговорить, не следовало. Конечно, приготовления к возможному противостоянию стоило осуществить. А именно, загрузить все имущество на корабли и дать приказ солдатам быть готовыми последовать за своими вещами. Но в то же время мне самому надлежало выступить навстречу гномам, взяв с собой лишь тех, кто окажется в таких переговорах действительно нужным.

На ум приходили разведчики, способные гарантировать отсутствие неприятных неожиданностей. А также тот, кто сможет если не спасти, то хотя бы прикончить меня в случае самого плохого исхода событий. Ведь что смерть, если самое страшное в «Землях» – плен. Уж я это знал прекрасно, убедившись на собственной шкуре и вновь попадать в подобные обстоятельства не собирался. Ну а тем, кто мог справиться с задачей моего упокоения, являлся отец Клемент. А вернее, его призыв в виде архангела. Ну а еще стоило взять транспорт на две персоны, на тот случай, по которому переговоры сорвутся, но спастись удастся без отправки на перерождение. И вроде бы итог размышлений вышел довольно стройным, хотя позже пришлось согласиться еще и на присутствие нэкомат. Позиция Марры оказалась ультимативной. Ну да помешать кошки не могли. А определившись с составом группы, мы приступили к сборам.

Лагерь сворачивался, воины грузили снаряжения, я же отбирал некоторые вещи, убирая их в Сумку, желая подготовиться к любому повороту событий. Когда же со сборами оказалось покончено, отряд под моим командованием выступил на встречу бородачам.

Идти пришлось пару часов, пробираясь нехожеными тропами. Местность здесь была совершенно дикой, ни одной дороги, благо на моей стороне имелись отличные разведчицы и виртуальная карта. Так что заблудиться было невозможно, а путь выбирался самый удобный из существующих.

В конце концов дорога оказалась пройдена, а я вместе с должным сопровождением засел в кустах на опушке леса, выставив на противника подзорную трубу. Захотелось посмотреть, с кем же именно меня свела судьба. Благо гномы прятаться даже не пытались, двигаясь походной колонной по чистому полю. И надо сказать, даже быстрого взгляда хватило, чтобы заметить некие странности в их облике.

Первое, на что я обратил внимание – целый лес пик, смотревших в небо. Весьма необычное оружие для гномов, в базовом оснащении которых значились топоры, секиры, молоты, порой мечи, но уж никак не длинное древковое оружие. Оно и понятно. Дерева в подземельях нет, а управиться с пикой в штольнях далеко не всегда реально. Но с другой стороны понять замысел игрока можно. Тот решил соединить великолепную защиту гномов, навыки строя с длинным оружием, компенсировав таким образом недостаток роста и длинны рук. Что в результате получилось, оставалось не ясно. Однако в чистом поле такая гномья фаланга могла оказаться страшной силой. Особенно против моих солдат.

В копилку к этому фактору также следовало добавить крайне разнообразную машинерию, двигавшуюся в хвосте вражеского отряда. Я уже успел насмотреться на собственные аркбаллисты, в настоящий момент потерянные, и потому мог уверенно сказать – механизмы этих гномов являлись изделиями много более сложными и, вероятно, эффективными. Кажется, в случае негативного поворота событий, следовало не просто отступить, а сделать это до того момента, когда противник выйдет на расстояние выстрела из своей машинерии. Причем вероятную дистанцию выстрела лучше увеличить вдвое, дабы не оказаться смертельно удивленным противником.

Что еще я мог сказать о показавшемся войске? Пожалуй, также следовало отметить броню подгорных воинов. И сказать о ней можно то, что она выглядела довольно простой. В том смысле, что походила на обычную, без налета фэнтезийности. Кажется, обитавший на этих землях игрок являлся натуральным перфекционистом, не пожалевшим средств на полное переоснащение своих солдат. Вот только любопытно, стоила ли овчинка выделки?

Отняв глаз от подзорной трубы, я пришел к выводу, что ни ответить на последний вопрос, ни обнаружить что-то еще важное уже не в силах. И вместе с тем время на наблюдение подходило к концу. Если я намеревался поговорить с игроком в том месте и условиях, на которых планировал, стоило двигаться уже сейчас.

– Клемент, ты помнишь свою роль? – спросил у прелата.

– Да, но надеюсь, мне не придется ее исполнять, – хмуро ответил святой.

– Главное, в случае необходимости не медли. В плену мне не понравилось.

Не став добавлять ничего иного, быстро оглянулся, отметить оками и пару затаившихся в кустах медуз, после чего выпрямился, не скрываясь направившись навстречу войску гномов.

Те меня заметили не сразу, особой зоркостью подгорные воины не обладали. Однако, едва обнаружив тут же среагировали. Над полем послышался звучный крик на чужом языке, после чего ряды гномов перестроились, из походного порядка сформировав боевой. Причем мне оставалось только мысленно восхититься скорости и точности действий подгорных воинов. Пусть мои солдаты умели реагировать на команды быстро, но ощущения великолепно работающего механизма войны не вызывали. А вот эти бородачи внушали именно такое чувство. Походная колонна вытянулась в линии, ощетинившись лесом пик. Определенно, ввязываться с ними в ближний бой – смерти подобно. Но все еще оставался вопрос, а стоило ли идти на контакт с предводителем этого войска?