Текст книги "Инквизитор IV (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 24
В гостях у некроманта

Двадцать третий день от падения Завесы. Полдень. До сих пор не покоренная твердыня некроманта.

Алан пребывал в смятении. На языке вертелись сотни ругательств, в первую очередь на своих соклановцев. Ведь именно их бестолковые действия неполная информация о противнике, нерешительность в нужный момент – все указанное и еще множество прочих проблем оборачивали положение катастрофой. И теперь самому чернокнижнику требовалось что-то решить. Оставаться висеть в воздухе, подставляясь под снаряды вражеских орудий означало и далее нести неоправданные потери. Но куда же двигаться тогда? Самым логичным казалось разобраться с проклятыми механизмами, полететь в самое сердце крепости и сжечь там все до хрустящей корочки. И Алан бы непременно так и поступил, если бы не пара «но». Ему противостоял сильный противник, а союзники, на них надеяться не приходилось.

Алан предложил Убиватору атаковать Цитадель, но оказался послан едва ли не матом. Его союзник не хотел идти на риск, направляя драконов в самое логово врага. Как будто он не видел, что так их сбивали, словно куропаток! И раз этот вариант не сработал, оставался лишь один выход.

«Вниз!» – приказал Алан своим чудищам.

Сказано – сделано, и вот уже земля понеслась навстречу чернокнижнику, все ускоряя приближение. В самый последний момент дракон распахнул крылья, едва не сбросив Алана с седла и тяжело врезавшись в каменную мостовую и чьи-то тела. Под лапами послышался хруст костей. А после дракон повел головой и ударил вокруг ослепительно ярким пламенем.

«Отставить, отставить! Не используй огонь!!!» – отдал мысленный приказ Алан. Он очень хотел думать, что под атаку не попал никто из союзников, однако Система беспощадно выводила опыт за убитых эльфов, гномов, людей… Под лапами дракона растекалась кровь.

«Не убивай союзников!» – приказал чернокнижник.

«Как прикажешь, хозяин», – с явным неудовольствием ответил тот.

В это же время, послышался рев и из других мест. После чего Алан поспешил продублировать приказ всем своим драконом, а также горгульям, грифонам и гидрам. Абсолютно каждой особи. Не то, чтобы он не отдавал подобных распоряжений перед битвой, но чудища в большинстве своем имели разум животных, а даже если и были мудры, все равно пренебрегали жизнями иных рас. В лучшем случае. Благо против четкого приказа они пойти были не должны.

Словно в насмешку на такие мысли пламя взревело вновь. И то, что выплеснул его дракон Убиватора, являлось слабым утешением. «Алан, что творят твои монстры, угомони их!» – послышался в голове голос эльфийки. «Это не мои!» – попытался возразить чернокнижник. «Хватит врать, я видела все собственными глазами. Драконы уничтожают моих солдат. Если ты это не прекратишь, я немедленно скомандую отступление!» «Я уже отдал такой приказ, нужно сказать Убиватору». «Отлично», – зло произнесла волшебница, отрубив связь.

Между тем ситуация все больше выходила из-под контроля. Уже не только чудища, дружественный огонь теперь периодически прилетал и со стороны иных рас. Солдаты объединенной армии словно забыли о наличии общего врага, зато он о них прекрасно помнил. На глазах Алана черная молния пробила грудь гидры, уже и без того израненной. Чудище рухнуло на землю совершенно бездыханное и стоило сказать спасибо, что не поднялось умертвием. Ибо тогда дела союзного войска оказались совсем печальны. Но и без того ситуация выглядела паршивой. Так как эта гидра, относилась к его, Алана, войску. Армия чернокнижника вновь сократилась.

Утешением в этом царстве хаоса и мрака стало то, что огонь драконов принес и кое-что полезное. А именно сжег большую часть трупов, как старых, так и новых. А потому даже свежеподнявшиеся зомби были далеко не столь опасны, как могли быть. Уничтожали их быстро. Настолько, что эта ловушка врага вскоре обещала оказаться уничтожена. А раз так, следовало идти на штурм вторых стен.

Именно такой вывод Алан и донес до своих союзников, услышав в ответ много нелестного. И одновременно с тем усталое принятие неизбежного. Потери уже были столь велики, что отступление казалось хуже возможного краха. Даже явно злая на все случившееся эльфийка поддержала продолжение штурма. А значит, на самом деле следовало выдвигаться к центру крепости. Причем первыми должны были выступить чудища, роль которых в следующем этапе штурма обещала стать определяющей.

К тому моменту, когда Алан на драконе добрался до ворот цитадели, к нему поступили доклады, суть которых сводилась к одному – в некрополисе враг оказался полностью уничтожен. Откровенно говоря, чернокнижник сомневался в правдивости данной информации. Почти наверняка часть нежити отступила и затаилась, но для будущих планов это не имело значения. Основной задачей сейчас являлось пробиться внутрь замка, захватить Заклинательный покой и вывести из строя осадные орудия, которые должны были скрываться где-то в сердце цитадели. Где именно – оставалось неизвестным. Направленный на разведку ворон оказался убит, а на призыв второго у Алана не осталось маны. Приходилось действовать вслепую.

Стоит, однако, заметить, что захватить вторую линию укреплений было отнюдь не просто. Ведь та выглядела куда более надежной. Стены цитадели оказались толще городских, ворота – крепче, башен также здесь имелось большее число и из них периодически наносились магические удары. Защита выглядела мощной, обещая долгий кровопролитный штурм, что являлось в корне неприемлемым. А потому Алан решил применить особый метод.

Вскоре в ворота ударили четыре струи драконьего пламени. Дерево затрещало, от жара принялся плавиться металл. Но это стало лишь началом. Как только первая четверка драконов выдохлась, за работу приступила вторая. И так, посменно, еще несколько раз. В то же время противник этому действию практически не препятствовал. Орудия, показавшие свою эффективность против воздушных целей, не доставали до существ в городской черте. А иных средств, способных пронять иммунных к магии драконов, у некроманта не оказалось.

Впрочем, нельзя сказать, что противник совершенно бездействовал. Удары из Заклинательного покоя наносились с раздражающей частотой. Редко, но метко летели заклинания со стен. Союзная армия отвечала, но надежные укрытия позволяли противнику вести в счете. И с каждой следующей секундой потери наступавших лишь росли.

Но вот Алан посчитал прожарку ворот достаточной, и вперед выступили гидры. Увы, участь первого из чудищ оказалась трагична. Оно напоролось на выскочившие из земли костяные шипы, а затем была добита магами со стен. Новые гидры подступили к воротам, но и противник стал активней.

«Да сдохните уже наконец!» – в сердцах воскликнул Алан и отдал новый приказ. Восполнившие силы драконы обрушили пламя на кромку стены и не без пользы. Система подсчитала новый приток опыта. Впрочем, ответные удары магии не заставили тебя ждать. Враг не знал страха, спокойно сражались даже под адским огнем. Благо, ворота оказались слабее плоти мертвецов. Створки рухнули внутрь крепости, и это ознаменовало новый этап битвы.

Заработали крыльями грифоны, поднялись в небо гаргульи, драконы устремились вслед за младшими чудищами. И в то же время плотная толпа штурмующих бросилась в открывшийся проем. Вот только оказалось, что враг намеренно берег силы как раз для этого момента.

Небо над головой внезапно потемнело, нависло свинцовой тяжестью. А затем на землю выплеснулся настоящий поток кислоты. Сквозь шелест капель ударили крики сотен раненых и умирающих. Почти всех живых, что оказались в городе мертвых. Наступательный порыв мгновенно захлебнулся. Кто-то поддался панике, кто-то бросился искать укрытие. Застигнутый на спине дракона Алан оказался вынужден в срочном порядке лезть в сумку и глотать исцеляющее зелье. Но даже с ним жизнь продолжила утекать сквозь пальцы. Хотя на собственное здоровье чернокнижнику было по большому счету плевать. Куда больше его злили раны подчиненных. Радовало же лишь то, что дождь являлся пусть могущественной и грозной, но все же магией. Драконы от него не пострадали, только что сбились с пути. Однако, что Алану останется делать, если этот ливень переживут лишь хозяева неба? Если только… Пришедшая в голову мысль оказалась мгновенно осознана и признана годной.

«Вперед!» – отдал мысленный приказ чернокнижник, задавая целью скрытый в пелене дождя донжон. Алан помнил, где тот располагался, однако следовало поторопиться. Причем брошенный вниз взгляд показал, что делать это надлежало куда как раньше. Ибо битва разрасталась, причем во все более поганую форму. То, что прежде можно было посчитать тяжелой проблемой, трагедией, теперь грозило обрести статус катастрофы. Ведь в то самое время как живые метались под струями кислотного дождя, в бой вступили кадавры, рыцари смерти и до поры не показывавшиеся костяные драконы. Весь цвет войска нежити, дожидавшийся именно этого мгновения для атаки. Благо, штурмующие также решили использовать свои резервы. Навстречу мертвому воинству устремились призванные архангелы, фениксы, появились единороги и щедро использовавшие заклинание друиды. Цвет войска волшебницы вступил в бой и мимолетно Алан спросил сам у себя – где тот скрывался все это время? Какая часть войска эльфийки участвовала в битве с самого начала? Впрочем, выяснять данный вопрос было не ко времени. На земле завязалась отчаянная схватка. Счет убитым пошел на сотни. И все это под немилосердной магией. «когда же этот дождь закончится?» – пронеслось в голове чернокнижника.

А в следующее мгновение Алан в полной мере смог оценить мудрость фразы «бойся своих желаний». Ливень неожиданный иссяк, облака над головой рассеялись, подарив надежду живым. И одновременно с этим открыв врагам вид на черных драконов.

– Да твою же мать! – воскликнул Алан, проводив взглядом ещё одного сбитого ящера. Однако курса не изменил, ибо познал заодно и смысл девиза – победа или смерть!

На счастье, донжон оказался уже совсем близко, достичь его удалось без новых потерь. Драконы выставили вперед лапы и всей массой обрушились на башню, заставив ту заходить ходуном. После чего подвели головы к окнам, выдав мощную струю пламени. «Ломайте! Ломайте все к чертям!» – бешено кричал Алан по ментальной связи. Драконы с большой готовностью послушались этого приказа. На башню вновь посыпались удары, взревело пламя. И та не выдержала. Целый этаж начал рушиться, вниз, прямо на головы спешившей к ним нежити. Драконы едва успели взмыть обратно в небо. Теперь использовать Заклинательный покой противник уже не мог, одним козырем у него стало меньше.

Победный ход мыслей оказался прерван тяжелым стоном, который чернокнижник знал лучше всех остальных. Стоном раненого дракона. В того вонзился снаряд. И это вернуло Алана к проблеме осадных оружий противника. Отыскать те оказалось не сложно, трудней стало понять, как же достать эти чертовы механизмы. Чернокнижник оказался крайне продуманным человеком, догадавшимся упрятать ценные механизмы под крышами зданий. Он словно бы подсмотрел данный прием у одного инквизитора. Выжечь огнем их не представлялось возможности. Однако существовал иной способ. Грубый, полагающийся целиком на силу. То, что прекрасно подходило чудищам чернокнижника.

Алан отметил все огневые точки врага, координаты половины из них скинул соклановцу. После чего скомандовал атаку всей своей воздушной рати. Дракон под ним сложил крылья и на большом ускорении устремился к земле. Ветер забил по одежде, глазам, постарался выкинуть из седла. Краем зрения Алан отметил все еще продолжавшуюся схватку у ворот. Но рассмотреть все в деталях не успел. Дракон достиг здания, в котором укрывалось одно из орудий, и всей своей массой обрушился на его крышу.

Может строение и являлось крепким, но такого удара пережить не смогло, и просто сложилось внутрь, похоронив под собой и орудие и заряжавших его существ. Подобные же картины виднелись еще в нескольких местах, в тех, где действовали драконы. Увы, грифонам и гаргульям не хватило массы и силы для столь же хорошего результата, но и они работали клювами, лапами, доставая из проделанных дыр неприятелей. Большинству из них было уже не до работы с механизмами.

Алан довольно усмехнулся и… умер. Вот так сразу, без долгих прелюдий. Позже он смог узнать, что одно из орудий в том хаосе все же смогло выстрелить, и снаряд угодил именно в чернокнижника. Впрочем, причина смерти оказалась не столь и важна. Главным стало то, что на следующие пять минут четверть армии союзников вновь оказалась без руководства.

…

Мэрон, он же некромант, с бессильной яростью наблюдал за тем, как его замок… детище, в которое были выложены месяц кропотливого труда, превращается в груду щебня. Нападавшие понесли тяжелые потери но в настоящий момент становилось очевидно – их не остановить. Черные драконы заливали огнем улицы, эльфийские маги превращали в пыль верную нежить. Заработали гномьи оружия противника, посылая увесистые валуны в центр замка. Войско Мэрона все еще сражалось, но это была уже чистая агония.

С глубокой печалью некромант увидел разрушение еще одной позиции осадных орудий. А ведь не передать словами, как сложно было их достать. Сначала получить особый ритуал, затем приобрести сами механизмы вместе с гномами, способными их использовать. Ну а в самом конце пропустить через ритуал тех самых гномов, в итоге приобретя нежить, сохранившую все свои прижизненные навыки. И вот всех этих усилий оказалось недостаточно. Сухие цифры системы показывали, что его распоряжение осталось семьдесят шесть, нет, уже семьдесят три юнита. А сколько удастся взять с собой, провести через тайный ход? Наверняка, немного. Однако отвести хотя бы часть войск необходимо. У Мэрона оставался еще один замок, он не собирался сдаваться.

Возможно, даже удастся получить помощь от клана, хотя предчувствие подсказывало, что сильно рассчитывать на это не стоило. В последний месяц среди его членов царили странные настроения, как знать, может его «товарищи» решат воспользоваться помощью врагов, дабы устранить неудобного союзника? Все может быть, но об этом Мэрон подумает позже. А пока, напоследок, применит один подарок. Единственное доступное ему заклинание пятого круга, что так понравилось ранее противникам. Благо у некроманта осталось маны ровно на одно применения этих чар. Хищно усмехнувшись, Мэрон принялся наблюдать, как небо вновь заволакивают свинцовые тучи. И в то же время самые его ценные юниты получили приказ к отступлению. Им никто не сможет помешать.

…

Очнувшись спустя пять минут, Алан оказался вынужден наблюдать новые системные сообщения о потерях. Наверное, они бы могли вызвать уже настоящее отчаянье. Однако одновременно с ними имелось и письмо, сообщавшее о том, что эльфийка сумела пробраться в сердце замка и теперь вела отсчет до его перехода в руки союзной армии.

На это сообщение оставалось только покачать головой. Алан отлично понимал, что в данной битве их войско выступило совершенно безобразно. Глупо, не согласованно, допустив массу ошибок. И все же они победили. Простой перевес в силах сыграл свою роль.

Правда, какой ценой оказалась получена эта победа? Поневоле в голову закрадывался вопрос, стоило ли соглашаться на авантюру, заглатывать наживку, подсунутую ему противником. Об этом не знал никто из союзников, но напасть на некроманта предложили его же соклановцы, пообещав, что помощь к Дуранону не придет. И слово свое сдержали, войск темного клана на горизонте так и не появилось. Однако и самих сил некроманта оказалось достаточно, чтобы дать отчаянное сражение.

Что же, так или иначе успех достигнут, а свою выгоду Алан не упустит. Уже через час его воздушная армия устремится к следующему замку некроманта, на текущий момент совершенно беззащитному. А с «друзьями», сдавшими своего собственного соклановца, на будущее стоило держать ухо востро.

Глава 25
Кара

– Так, вроде бы все правильно, – задумчиво проговорил некромант, разглядывая получившийся рисунок.

Перед Крисом зияла незатейливая по виду гексаграмма, заключенная в круг. Всего две фигуры, но кто бы знал, как сложно вычертить их ровно! Некромант очень много хотел бы сказать тем людям, которые придумали ритуал, а затем подсунули его среди трофеев Крису. В конце концов, он приходил в этот мир для того, чтобы отдохнуть и развлечься, а не ползать на коленях с мелом и линейкой в руках, имея в качестве света лишь факелы, да неверный отблеск Источника магии. Однако же эффективность ритуала оказалась таковой, что некромант вынужден был поработать руками. Утешало лишь то, что уже скоро эти труды дадут богатые плоды.

Крис усмехнулся, вспомнив своих придурков-соклановцев. Для некроманта не являлось секретом, насколько пренебрежительно к нему относятся. А даже если бы и было, недавний поход расставил все по своим местам. Руководство клана желало избавиться от них с Октавианом или как минимум ослабить. Вот только они жестко просчитались, оставив Крису не выжженный пустырь, а практически полностью отстроенный рыцарский замок. Видно маги плохо понимали, что умелый некромант может сделать с подобным богатством, попади то в его руки. Благо сам Крис свои возможности знал на отлично.

Уже несколько дней кряду купленные на рынке рабы трудились в мастерских по производству арбалетов, осадных машин, в Арсенале. Пусть из-под палки, но обеспечивали благополучие Криса. Также не стоило забывать про приток золота от самого замка, о добыче ресурсов из некоторых взятых под контроль шахт. Правда, это являлось не главным, далеко не главным. Самое важное, что, завладев светлым замком, Крис получил настоящий чит. Приобрел бесконечный приток опыта и свежего пополнения. Пусть добровольцами его будущих солдат было и не назвать.

«Заводите первого»! – отдал Крис приказ своим тупым подчиненным. Вскоре через проем в Заклинательный покой влетели двое духов, державших жертву – лишенного оружия пехотинца.

Юнит светлого замка совершенно ничего не мог сделать нематериальным слугам. Призрачная плоть никак не реагировала на попытки ударов, брыкания, в то же время как пальцы духов держали крепко. Без всяких помех они поднесли пехотинца к ритуальному кругу, уложили в центр.

– Единый, прошу, спаси меня! – с дрожью в голосе лепетала эта компьютерная программа. Глаза пехотинца отражали страх.

– Ты! Господь не оставит это! Он покарает тебя! – вскрикнул тот.

– Вряд ли, – со смешком ответил Крис.

Некромант сжал в руках искусно выполненный кинжал. Его сокровище. Короткое лезвие, гладкая, прекрасно лежавшая в ладони рукоять. Но самое главное – способность увеличить шансы на поднятие мертвеца. Полезное качество для некроманта, не правда ли? Крис усмехнулся и тут же ударил, вогнав кинжал в грудь жертвы. Пехотинец захрипел, но не умер, впрочем, ровно так все и задумывалось, ведь до сих пор отсутствовал еще один ингредиент ритуала. Призраки. Низшие духи самым замечательным образом толкали живых в объятия некроманта и сейчас справились на отлично. Мысленное желание и целая свора призраков накинулась на жертву, мгновенно ту убив, а уже через мгновение заработал ритуал, создавая на месте мертвого пехотинца куда более живенького зомби. Тварь тупую, медлительную, но во множестве случаев полезную.

– Выйди, встань там, – приказал Крис своему новому слуге, и обратившись к духам добавил. – Ведите нового.

Следующей жертвой стал оруженосец. Потенциально очень сильный солдат, на коне способный порвать десятки противников, да и пешим являвшийся грозной силой. Однако некроманту тот достался в руки крайне просто. Призванный в одиночку, тот разом оказался атакован десятками призраков, духов и баньши, скован и препровожден в Заклинательный покой.

С ним некромант осуществил ровно те же манипуляции, что и с пехотинцем. Лишь тип нежити оказался выбран иной, и вот уже через минуту над мертвым телом распрямился дух, существо четвертого ранга. Уже далеко не медлительный и слабый, а умный и крайне полезный слуга. В то же время послышался тихий сигал Системы сообщивший о получении Крисом нового уровня.

Ха! И кто еще мог одновременно зарабатывать опыт и пополнять армию, кто, какой класс? А ведь эти глупцы кривили носы от нежити, думали, что сам некромант ущербен. Но кто в итоге остался в дураках?

– Следующий! – в приподнятом духе приказал некромант.

На сей раз в Заклинательный покой ввели охотника на демонов. И разумеется идти молча тот не желал.

– Единый, защити душу от тьмы. Освободи, не дай пропасть, – бормотал этот компьютерный болван.

– Заткнись! – сказал Крис, ударив удерживаемого духами пленника. Однако удалось лишь чуть приглушить глупо вспыхнувшее морализаторство, охотник же продолжил что-то шептать разбитыми губами.

– Ну ничего, недолго ему осталось, – произнес некромант.

Взмах кинжалом, атаки призраков и… неудача. Черт его знает, может, так совпало, а может местный божок на самом деле решил заступиться за последователя. Но Крис легко подавил раздражение. Он знал, что статистика за него, материала много и за сегодня его армия сможет достаточно прибавиться в числе.

– Следующий! – отдал приказ некромант.

Спустя три часа напряженные работы, за время которой оказался полностью опустошен Источник маны, Крис устало выдохнул. Дело оказалось долгим, благо удалось все успеть и сдвинуть проблему с мертвой точки. До недавнего времени некроманту не удавалось в полной мере овладеть теперь уже своими территориями. Он подчинил центр, обнаружил часть покинутых поселений, занял кое-какие шахты, но вот живых существ… Их найти не удавалось. Причем в некоторых случаях направленные разведчики просто исчезли, намекая, что у неприятеля еще остались силы, способные навредить духам. Однако теперь, с пополнением из низшей нежити, все обещало перемениться. Этот край окончательно падет к его ногам.

Крис усмехнулся, чувствуя себя темным властелином. Но затем отвлекся на одно из настойчиво мелькавших сообщений.

Массовое обращение в нежить верующих в Единого привлекло внимание Бога. Ельрас назначил вас своим личным врагом. Готовьтесь к последствиям.

Некромант как прочитал сообщение, так и забыл о нем. Ему не было дела до недовольство божка. На этой земле он являлся полновластным владыкой.

…

Внимание, вам доступно задание «Кара Господня». Обрушьте пылающий меч на нечестивого некроманта Криса, посмевшего оскорбить Единого.

Захватите его крепости. Награда – особое умение инквизитора за каждую захваченную крепость.

Убейте его. Награда – повышение репутации с Единым, опыт за каждую смерть нечестивца.

Плените некроманта. Награда – повышение репутации с Единым, опыт за каждую неделю, проведенную некромантом в неволе.

Перечитывая в очередной раз задание, не мог подавить так и лезшую на лицо кровожадную усмешку. Я совершенно точно знал, о ком здесь говорилось. Даже если бы не читал форумы, все равно бы расшифровал нужное, ведь Система заботливо подсветила на карте замки, которым следовало сменить собственника. И надо сказать, один из них ранее принадлежал мне.

Становится на самом деле интересно, что именно сделал мой «добрый друг», дабы вызвать такую реакцию? И ведь читая предложенные меры наказания, я ясно понимал, что может быть Единый и светлый, но уж точно не самый добрый бог. Впрочем, я святым также не являлся. А уж в вопросе этого проклятого некроманта наши с Господом желания совпадали едва ли не на сто процентов. Благо, попробовать осуществить все указанное я мог уже очень скоро. Задание настигло нас еще в пути, меньше суток назад, сейчас же вновь наступила ночь. Время тьмы, злодеяний и кровавых расправ. Ничего, я в такой антураж тоже смогу вписаться, устроив непрошенным гостям незабываемое веселье.

Что? Нападать в темноте на некроманта глупо? Знаете, если бы речь шла про местного повелителя мертвых, все обстояло именно так. Однако моим противником являлся игрок. Которому тоже требовалось спать, весьма вероятно, что не в замковых покоях, а в своей квартире. А без своего повелителя мертвецы теряли изрядную долю опасности. К тому же я не подгадывал специально. Корабли шли своим ходом и к такому знакомому и родному берегу прибыли уже в сумерках. Выжидать утра было выше моих сил. Да и это являлось опасным. Все же приблизившись к побережью я оказался на вражеской территории, по которой могли следовать патрули. А раскрытие раньше времени явно было бы не к добру. Благо, узнать, насколько противник подготовился к встрече, мне удастся уже очень скоро. Всего через пару минут призванная сова подлетела на километр к замку, и я тут же закрыл глаза, настраиваясь на связь.

А уже в следующее мгновение меня посетил шок. Под крыльями показался замок, мой родной замок, почти не изменившийся с тех пор, как был покинут разгар битвы. Осадная мастерская, арсенал, ристалище, даже часовня, все стояло на своих местах и казалось даже в том же самом виде, в котором я их наблюдал девять дней назад. Казалось, даже брешь в стенах и разрушенные башни не изменились, хотя, если присмотреться, это все же было не совсем так. Завалы кое-где разобрали, бревна из рва растащили, постарались заложить дыры. Правда ко всему сделанному можно было вынести оценку «слабо и плохо». От всех этих заплаток становилось больно, настолько паршиво выглядел сей труд. Хотя немалую долю раздражение вызывало само лицезрение замка в своем нынешнем состоянии. В моих воспоминаниях все еще существовал иной, могучий и почти несокрушимый оплот.

Хотя жаловаться явно не стоило, ведь я уже предполагал найти здесь некрополис, обитель мертвых, которую, после захвата, придется сносить до основания, чтобы затем воссоздать утраченное. То же, что наблюдалось сейчас, внушало невиданный оптимизм, пополам с тревогой. Ибо теперь цели чуть менялись. Не просто захватить крепость, но овладеть ей в нынешнем состоянии. Не позволить некроманту в последний момент разрушить замок, как это хотел сделать когда-то я сам.

Впрочем, атака ночью в таком разрезе выходила даже более удачной, чем предполагалось изначально. Если противостоящий мне игрок проспит весь штурм вне капсулы, крепость совершенно точно окажется в моих руках, а может и сам некромант попадет в плен.

Что же касается нежити, ночью действовавшей ничуть не хуже, чем днем. Против войск инквизитора она все еще оставалась слаба, а без своего предводителя еще и не сможет действовать достаточно эффективно. К тому же наблюдение через взор совы показало, что замок наполняло множество низшей нежити, в то время как мощных особей почти не наблюдалось. Несколько призрачных драконов могли стать проблемой, а вот обычные призраки и духи являлись всего лишь пылью для инквизиторов, даже без святой ярости способных уничтожать тех десятками за один экзорцизм.

Отключив зрение ворона, я огляделся по сторонам. Вокруг царила привычная, успокаивающая атмосфера. Воины готовили оружие к бою, тихо переговаривались. Справа от меня Марра играла сразу с двумя дракончиками, ловко уворачиваясь от их «грозных» атак. Если же вглядеться в черноту впереди, можно было различить очертания берега. Еще немного, и родную землю удастся ощутить под своими ногами. Я тихо вздохнул, стараясь унять волнение. Казалось бы, прошло всего девять дней с того момента, как пришлось покинуть эти земли. Однако ощущение было таким, словно минула целая вечность. Из-за волнения перехватывало дух, все время казалось, что вот-вот что-то пойдет не так. Соврется. Потерянный удастся вернуть каждую секунду?

Например, из-за туч прилетят драконы и сожгут корабли вместе со всей армией. А может быть покажутся орды нежити, до этого моменты скрытые темнотой? Да мало ли возможностей потерять все окончательно? Волнение казалось откровенно глупым, ведь уж что-что, а поворачивать назад я и не собирался. Однако ведь беспокойство никогда не подчинялось разуму, скорее мешало думать, и унять его было не так уж и просто. Сзади послышались тяжелые шаги, а затем рядом опустился Гвинед.

– Как обновка? – спросил я, заметив на паладине новые доспехи.

– Ты знаешь, а хорошо! – откликнулся товарищ. – Эти коротышки пусть и поклоняются какому-то замшелому божку, но в кузнечном деле толк знают. Только не пойму, почему наши так не делают? Все эти массивные наплечники, выступающие детали, они ведь на самом деле не нужны, но имеются в каждом доспехе. А ведь за них вражеский клинок так и норовит зацепиться. Другое дело эта броня, простая и надежная. Эх! Как бы наших кузнецов научить такую делать?

Я бы мог рассказать паладину, из-за чего он и других солдаты ходят во всех этих фэнтезийных доспехах. Однако рассказ о том, что мир вокруг целиком придуманный, ни к чему хорошему привести не мог. Да и не воспринимал я окружающую реальность игрой, а уж о том, что знакомые мне люди являются компьютерными программами, и думать забыл. С такими мыслями невольно возникал вопрос, кто я сам такой и чем отличаюсь от местных? А раз так, лучше уж всех скопом считать настоящими.

В очередной раз обратив взгляд в сторону берега, я понял, что время для размышлений закончилось. Земля находилась уже совсем близко. Вскоре послышались команды матросов, поднялась суета, а затем Святая Катарина мягко коснулась дна, застыв в нескольких метрах от берега.

Воины испытывали столь же сильное нетерпение, что и я сам. Подгонять их не пришлось. Быстро, без лишней суеты, солдаты высадились на берег. Под негромкими командами Гвинеда построились в шеренгу и направились в сторону замка. В свою очередь, я подозвал ближе оками. Волкам в грядущих событиях отводилась крайне важная роль. Впрочем, лишних элементов в войске просто не существовало. Тем же медузам сразу оказалась поставлена задача разведки местности. И уже скоро множество змей расползлись во все стороны, выискивая угрозу отряду.

Дальнейшие события показали, что предосторожность оказалась ненапрасной. Некромант догадался выставить патрули вокруг замка. Правда, выбор дозорных оказался с его стороны крайне сомнительным. Большинство патрульных были из числа призраков, существ тупых, ограниченных. Эти умертвия могли четко исполнить приказы или двигаться согласно заранее полученным директивам. Никакой инициативы, ни шага от инструкций. Словно роботы какие-то. Обмануть их мог бы и ребенок. Правда, один раз дозорные едва не угодили в ловушку, оказавшись вблизи духа, скрытого в невидимости. Но тут сыграла моя предосторожность, подсказавшая отдать Клементу приказ наложить на разведчиков заклинание «видеть незримое». Благодаря ему разведчик-невидимка оказался вовремя обнаружен и обойден. Также, как удалось проскользнуть и мимо иных, куда менее искусных наблюдателей. Гибкой змеей отряд проскользнул мимо всех патрулей и уже вскоре приблизился к самой крепости. Теперь я мог ее рассмотреть собственными глазами, вновь испытав невероятное волнение, и какое-то спертое чувство в груди