Текст книги "Жажда магии (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 48 страниц)

Отряд состоял из более чем десятка эльфиек, вооруженных луками и короткими клинками и десятка беорнов. Легкие накидки и почти полное отсутствие доспехов относило встреченных нами воительниц к разведывательным отрядам, что обычно располагался на границе с троллями и это же подтверждали черные пантеры, что неотступно следовали за своими хозяйками, готовые мгновенно растерзать появившихся врагов.

– Кажется, мы попали под дружественный огонь – одними губами озвучиваю и без того очевидный вывод, на что Майев лишь кивнула. Как я заметил, она вообще не слишком любила говорить, больше слушала, хотя из памяти мне было известно, насколько острым может быть ее язык.

– Разговаривать с ними придется тебе, все же жрице они поверят охотнее, чем неизвестному эльфу с горящими зеленью глазами.

Новый кивок и, более не размениваясь на обсуждение, Майев вышла из укрытия прямо перед искавшими нас воительницами, сконцентрировав в своих руках силы, что были даны ей Элуной.

– По какому праву Вы напали на нас? – голос отдавал сталью и именно сейчас я видел не просто жрицу, но одну из глав культа Богини, которая в будущем была второй по влиятельности после Тиранд и стремилась стать первой. Очень важные воспоминания, о которых мне не стоило забывать.

– Жрица? – растерянно воскликнула одна из эльфиек, отчаянно пытаясь подобрать ответ.

– Я жду – холода в голосе Майев прибавилось.

– Простите, просто мы лишь недавно отбили нападение демонов на этот город и решили, что к врагу прибыло подкрепление.

– И Вас не смутило, что прибывшие оказались эльфами?

На этот вопрос ответа не последовало, хотя он и так был понятен. Судя по тому, что отбивать стрелы пришлось уже спустя мгновение после перемещения, пущены они были до того, как эльфийки успели хоть что-то рассмотреть. Понять и простить подобный проступок было, конечно, можно, но почему-то не хотелось. Вот и жрица взглядом передала все, что думает об оправданиях притихших эльфиек, после чего заговорила все тем же ледяным и полным власти голосом.

– Я сопровождаю в пути Иллидана Ярость Бури, – изящный жест рукой в мою сторону, – который должен доставить срочное послание Кенариусу, и вы обязаны отвести нас к расположению армии.

– Если все недоразумения разрешились, возможно Вы сами сможете добраться до лагеря… – начала лепетать все та же эльфийка, но ее робкий порыв был мгновенно остановлен Майев.

– Очевидно, Вы не только считаете возможным убивать сородичей, но и не знаете своих обязанностей… – теперь ледяной голос жрицы стал еще и угрожающим, и, посмотрев на эльфиек, я понял, что протест с их сторон оказался полностью подавлен.

– Вы встретили эльфов, что переместились с помощью магии телепортации, но даже не подумали о том, что обязаны доложить о случившемся командованию и привести нас к нему. Более того, даже известие о важном донесении не сподвигло Вас на нужные мысли… Что еще я должна доложить Вашим командирам?

– Мы немедленно проводим Вас до штаба армии – пришла на помощь растерявшейся эльфийке ее подруга – на что Майев лишь с каменным лицом кивнула, не демонстрируя никаких эмоций от этого известия. А затем отряд, в который включили и нас, тронулся в путь. Единственное, что я успел сделать перед отправлением – подсказать показавшимся на улице немногим выжившим жителям города уходить на запад Калимдора.

Мы вышли за стены города и в преддверии долгого перехода я решил воспользоваться возможностью обернуться в зверя. В голове скользнула обеспокоенная мысль, а удастся ли мне это? В памяти, доставшейся от Иллидана будущего, не было намеков на то, что он использовал оборот, а потому сомнения были вполне уместны. Однако не попробуешь – не узнаешь, а потому затягивать не стал и совершил обращение.

Спустя секунду моим воплощением уже стал белый тигр, твердо стоящий на земле, но едва я обвел взглядом окрестности, лапы задрожали и пасть оказалась потрясенно открыта. Потому, что мир играл яркими красками! Не столь яркими, как те, что сохранились в моей памяти, но они были! Пораженно распахнув пасть, я уставился на свою спутницу, что в настоящий момент сняла шлем и также удивленно смотрела на меня.

Майев во многом отличалась от встреченных прежде эльфиек. Сильное, тренированное тело, что легко несло тяжелые доспехи, я мог разглядеть и прежде, но теперь к этому добавились и другие черты. Лицо девушки было сотворено из прямых, острых черт, ничего мягкого и спокойного. Это было лицо воительницы, лицо той, что могла вести за собой калдораев, и никто бы не посмел усомниться в ее праве повелевать. Даже сейчас она была напряжена и готова вступить в бой – не важно, с оружием в руках или словом. А еще, пусть Майев и была удивлена, ее глаза смотрели вызывающе и смело, не ведая преград, не зная уступок. Интересная девушка с очень непростым характером, ставшая моей спутницей.

Первое замешательство прошло, и я обратил внимание на еще один важный факт – помимо зрения обычного, присутствовала возможность видеть и проявления магии, пусть не так хорошо, как в теле эльфа, но все же… Странно, почему вообще в теле тигра у меня сохранилось зрение?

– Иллидан, – осторожно, тщательно подбирая слова, прервала наступившую тишину Майев, – я не спрашиваю, почему у тебя горят зеленым светом глаза, но почему пасть?

Я издал растерянный рык, но сказанное жрицей торопливыми кивками подтвердили как она сама, так и окружавшие меня воительницы. Еще и свечение из пасти? А оно откуда взялось? Хотя постойте, вначале о зрении. Необходимо ответить на вопрос, как сохранилось оно, а уже затем на все остальные.

Итак, что мне известно об обращении в зверя? Память отозвалась с трудом. Я не слишком внимательно слушал Кенариуса и в очередной раз с раздражением понял, что делал это напрасно. Но гнев удалось подавить быстро, и далее настала очередь изучить то, что сохранилось в памяти. А сохранилось там на удивление много. Все же возможность обращения в тигра была мне действительно интересна.

Итак, если подытожить главные моменты, получается следующее – первое обращение является инстинктивным, оно не требует серьезных усилий на освоение, при этом разум выбирает то вместилище, что ближе всего душе. Так моим стал белый тигр – не слишком удобно в плане маскировки, но это лишь означало необходимость лучше прятаться. Как происходит выбор облика зверя Кенариус либо не знал, либо не захотел рассказывать, но это и не важно. Важно же то, что происходит с телом по результату обращения.

В древних легендах есть рассказы о спятивших друидах, что так стремились сблизиться с природой, что начали обрастать шерстью, отращивать когти и трансформировать конечности, а то и вовсе через болезненную трансформацию обращать все тело, превращаясь в полузверя – полуэльфа. Обращение, что доступно было мне и иным сородичам, являлось не таким. По сути своей, приобретая второй, звериный облик, калдорай становился обладателем двух тел. Одно хранилось в подпространстве, в то время как второе несло в себе разум и бегало по Азероту.

Что интересно, звериного разума просто не существовало, хотя, находясь в теле зверя, пребывающий в трансе эльф вполне мог забыть о своей природе. Впрочем, это сейчас не важно. А важно то, что пусть два тела крепко связаны друг с другом и ранение, нанесенное одному, неминуемо отражается на другом, между ними все же есть различие. Облик зверя не давал использовать магию, вместо этого он хранил ее в себе, намного лучше противостоя магическим атакам, лучше заживляя раны и имея шанс самостоятельно излечить то, что телу эльфа было неподвластно. И быть может глаза тигра смогли пережить то, что не смогли глаза калдорая? Логично? Нет.

Любая нанесенная рана передается второму облику, а потому лишение глаз должно было отразиться и на тигрином зрении. Осознав, что зашел в тупик, я посмотрел на небо, в котором после долгой разлуки смог увидеть звезды, затем вздохнул и попытался подойти к проблеме иначе. А почему собственно я вообще приобрел магическое зрение? Вообще, кажется странным, что я до сих пор не задумывался над этим. Все эльфы с выжженной скверной глазами получают такое зрение как компенсацию от Элуны? Что-то в этом сомневаюсь. А значит такой взор мне дали демоны. Но что он представляет, и с какого ракурса я вообще смотрю?

Обернувшись назад в эльфа, понял, что центр восприятия по-прежнему расположен в районе глаз, а значит, стоит говорить не о выжженном органе, а об измененном, приспособленном для иной цели. И вот на этой идее я вздохнул с облегчением. Просто у звериного облика есть одна важная особенность, которая может все объяснить. Если в теле эльфа отрастить рога, такая растительность не обзаведется на звериной ипостаси. Хотя было бы интересно посмотреть на воронов с рогами на голове. А ведь рога отращивали многие друиды, подхватив моду у Кенариуса. Вот и мой брат в будущем обзавелся густой растительностью. Или она выросла сама в тот момент, когда он спал и отлынивал от супружеских обязанностей?

Ах, да, проблема зрения… Изменение облика калдорая, в отличие от ран, почти не влияет на облик зверя, а потому и мои глаза, измененные Архимондом, остались в тигрином облике прежними.* Почти прежними, небольшой эффект в виде светящихся глаз и пасти в расчет можно не брать, тем более, что со стороны это может быть даже красивым зрелищем! Я на это надеюсь.

Теперь, когда вопрос о природе зрения был решен, можно было обратиться к проблеме свечения, но здесь все было просто. Я уже умел приглушать магическое зрение – научился, после пары недель без сна, а потому и в облике тигра с этим справиться не представляло сложности. Радостно вздохнув от осознания решенной задачи, решил оглядеться.

Эльфийки и даже беорны все также смотрели на меня, более того, уже несколько раз задавали вопросы, которые удавалось игнорировать. Они явно ждали объяснений, вот только могли ждать и дальше, удовлетворять их любопытство я был не намерен. А потому, сказав Майев нечто из разряда «потом объясню», я вновь обернулся в тигра и, убрав способность магического зрения, побежал в указанном направлении. Вскоре и жрица и наш эскорт присоединились ко мне, и дальнейший путь был проведен в стремительном и притом молчаливом беге, то, что нужно при таких неожиданных событиях.

Привал был сделан лишь спустя пять часов, но и он продлился не долго. И за этот короткий промежуток времени я лишь успел поблагодарить жрицу за превосходно проведенные переговоры, в нескольких словах поведать ей об обнаруженных в себе изменениях, да съесть часть заготовленной провизии. К слову похвала Майев была воспринята спокойно. Если я правильно понял ее характер – для нее безукоризненное исполнение обязанностей было естественным, а потому и не было нужды это отмечать. Впрочем, известие о том, что впредь я буду стараться прибегать к ее услугам в переговорах, жрице понравилось и это удалось уловить.

До намеченной цели мы добрались лишь спустя десять часов, и это был очень долгий переход, по напряженности сравнимый с путешествием с Хаккаром. Главным образом из-за того, что тело уже давно просило отдыха, но так и не могло его получить. Впрочем, меня наполняла магия Источника и скверна, а потому осилить его удалось без особых проблем. Жрице пришлось тяжелее. Пусть сила Богини и была с ней, но к долгим переходам она оказалась не приучена. Тем не менее ни единой жалобы с уст Майев не сорвалось, и даже достигнув лагеря армии она упрямо стояла на ногах, не позволяя себе присесть на землю.

Ждать нам пришлось недолго. Всего спустя десять минут между наспех сооруженных шатрами показалась большая процессия из эльфов, беорнов, дриад и древней. Легко можно было различить и Кенариуса, что величественно двигался в центре, а рядом с ним был виден и мой брат. Но более всего мое внимания привлекла девушка, что шла впереди всех, все более ускоряя шаг и почти переходя на бег. Тиранд. Обида и злость поднялась в сознании, вот только они оказались смыты, когда девушка радостно и вместе с тем обеспокоенно улыбнулась мне. Я не мог всерьез злиться на нее, пускай уже и не испытывал прежней бури чувств. Пожалуй, она все также была моим другом и мне не хотелось этого менять, даже несмотря на память будущего. Глупо? Наверное, именно так, но ничего с собой сделать я не мог, да и не хотел. Тем более что то, что произошло тогда, уже начало меняться. Сейчас я сражаюсь на стороне своего народа, а не оказался в ментальных тисках демонов и потому могу изменить будущее отношение к себе. Хотя вот с одним эльфом все обстоит значительно сложнее.

– Здравствуй брат – по возможности спокойно сказал я. В отношении Тиранд картины будущего находили множество оправданий, но вот Малфурион… К тому же уже сейчас он смотрел на меня с подозрением, словно решал, возможно ли доверять этому эльфу и не следует ли запереть его в темницу на ближайшие десять тысяч лет.

– Здравствуй… Иллидан – проговорил он медленно, искоса глядя на меня и Тиранд. Еще и ревнует, прекрасно…

– Мы не ожидали тебя увидеть здесь, да еще и в таком виде.

Все остальные разумные, что собрались вокруг, лишь молча прислушивались к нашей беседе.

– И что же тебя смущает, брат? – я пристально глядел на того, кто некогда был самым близким мне эльфом, а сейчас казался кем-то чужим, едва знакомым. Во взгляде этого друида не виделись никакие родственные чувства, лишь холод и подозрения.

– Меня смущает энергия, что течет в твоем теле. Та же энергия живет и в телах монстров, что прибыли уничтожить наш мир и потому меня интересует, как так получилось, что ты принял эту силу? И почему оставил свою миссию?

– Как мягко ты сейчас обвинил меня в предательстве, Малфурион – почти спокойно произношу, хотя кого я обманываю, не было в моем голосе спокойствия. Лишь едва сдерживаемая ярость.

– А как иначе возможно воспринимать подобное? Ты оказался осквернен этой энергией, разве можем мы после этого доверять тебе?

– Я думаю, сначала мы должны выслушать Иллидана, а уже затем делать выводы – в наступившей тишине голос Тиранд раздался громко и отчетливо, откровенно удивив всех присутствующих, в первую очередь меня и брата. Поддержка была неожиданной, но совершенно необходимой и потому я решил говорить, пока представилась подобная возможность.

– Ты, брат, спрашиваешь, почему я позволил осквернить свое тело энергией демонов? А подумал ли ты о том, что пойманного шпиона никто не будет спрашивать о его желаниях? – в глазах Малфуриона промелькнуло сомнение, но тут же было задавлено упрямством, пожалуй главной чертой брата. Как же она меня всегда раздражала!

– Ты обвиняешь меня в предательстве, так посмотри, каким “даром” наградили меня враги! – с этими словами я скинул с глаз повязку.

Некоторые из зрителей отпрянули в стороны, а Тиранд прижала ладонь к губам, с болью и состраданием смотря мне в лицо.

Если честно, я ни разу с момента получения скверны не смотрел в зеркало и, что показательно, ни в одном видении памяти не видел, что скрывалось за повязкой. И если говорить честно, то причиной тому было понимание, что ничего хорошего на моем лице увидеть было невозможно. Мое посвящение проводилось без всяких церемоний, и энергия скверны стесала плоть до самой кости. Ужасное должно быть зрелище и мне теперь с этим жить. Прождав пару минут для того, чтобы собравшиеся насладились видом, я вновь надел повязку и продолжил.

– Но это не все, что «подарили» мне демоны. Эти клинки, что ты видишь, брат, должны были вместе с болью от инициации подчинить меня своей воле и заставить убивать собратьев. Демоны не сомневались, что им удастся мной управлять, но эти твари ошиблись. Посчитав меня верным рабом их воли, они приказали уничтожить один из городов, вот только я не выполнил их приказ и этому есть очевидец.

Майев как всегда была безукоризненна в понимании ситуации, и, едва были произнесены заключительные слова моей речи, выступила вперед.

– Я, жрица Элуны Майев Песнь Теней, настоятельница Храма Хаджири, свидетельствую в пользу эльфа, что носит имя Иллидан Ярость Бури. Я сама видела, как он уничтожил сотни демонов, а затем разобрался с главным из них. Я была свидетелем того, как он смог убедить жителей города Киринор покинуть свои дома, чем спас их от неминуемой смерти и потому кладу на весы правосудия свою жизнь и клянусь именем Элуны в том, что Иллидан не предавал эльфов и сражается ради нашей победы. И пусть меня покарает Богиня, если в словах этих есть ложь.

– Но ты ведь не можешь достоверно знать мотивы поступков Иллидана? Отчего тогда клянешься в этом? – с долей интереса и в то же время увещевания спросил Кенариус, прежде стоявший в стороне от спора.

– Если в моих словах есть ошибка – я предпочту познать на себе кару Богини – твердо глядя в глаза полубогу, произнесла Майев.

Слушая жрицу и теперь уже без сомнения верную соратницу, во мне распространялась растерянность и в тоже время искренняя благодарность за эту яростную поддержку. Растерянность была связана с непониманием причин такой преданности, но с другой стороны главным были не причины, главным было оказаться достойным такой веры. И это хорошая цель прекрасно дополнявшая уже поставленные ранее. Также я был благодарен Тиранд, что выступила сейчас на моей стороне. И недавно появившееся желание не оглядываться на будущее, а строить свой путь здесь и сейчас окрепло и стало сильней. Мне плевать на то, что заставило Тиранд в будущем поддержать мое заключение, более подобного я не допущу.

– Думаю, если мы разобрались в моей невиновности, нам стоит приступить к действительно важным вопросам? – эти слова возражений не встретили и даже Малфурион более не старался настаивать на недоверии ко мне. А еще разговор решено было перенести в закрытое помещение, подальше от любопытных глаз. Интересно, что мешало это сделать раньше?

– Иллидан, мне доложили, что у тебя есть ко мне срочное послание, в чем оно заключается? – начал Кенариус, после того, как прибывшая ранее процессия, что так и не была мне представлена, устроилась внутри большой палатки. Стоит отметить, что палатка была оформлена подчеркнуто просто и можно сказать бедно. Простая и местами потертая ткань, простая мебель для посетителей, отсутствие угощения на столах. Даже кувшина с водой, от которой я бы сейчас не отказался, в помещении не было и приходилось с этим смириться.

– Начну по порядку. Скажите, почему Вы расположились здесь, всего лишь в нескольких днях пути от границы Королевства? Ведь мое сообщение поступило Вам более двух недель назад, с чем связана эта задержка?

– Полагаю, мы не обязаны раскрывать тебе свои планы, – ответил Малфурион, добавив к холоду слов еще и полный недоверия взгляд.

– Этот вопрос был риторическим, – я позволил себе усмехнуться, – очевидно, что сейчас Ваших сил недостаточно для нападения на столицу, и вы ожидаете подкрепления, скажем от драконов.

– Допустим и что с того? – этот вопрос вновь задал Кенариус на лице которого по-прежнему ничего не отображалось.

– А то, что демоны не собираются сидеть без дела и более трех суток назад они выступили в поход.

Эти слова заставили собравшихся напрячься, и потому я намеренно сделал паузу, желая подольше подержать эту публику в неизвестности.

– Их цель не Вы, они намерены атаковать армию калдораев, что прикрывает запад Калимдора, однако Вам должно быть ясно, что если эльфы в предстоящем сражении потерпят поражение – следующими на очереди станет Лесная армия.

– И что с того? Ты предлагаешь нам выступить на соединение?

– Я предлагаю помочь тем, что в наших силах. Калдораи сейчас отрезаны от сил Источника и если это не изменить – поражение неминуемо. И потому нам следует разорвать ритуал, что сейчас проводится на берегах священного озера. И сделать это необходимо как можно быстрее, пока армия демонов не достигла армии эльфов.

– Ты предлагаешь довериться тебе? А что если это ловушка? – Малфурион не заставил себя ждать, удивительно, что он молчал так долго. И откуда в нем столь большая неприязнь ко мне?

– Не стоит, ученик, не стоит, – к моему удивлению Кенариус почти сразу прервал брата и устремил свой взор в бесконечность, как он делал каждый раз, когда обдумывал сложную проблему.

– Я и сам хотел поступить подобным образом, сейчас же, когда к нам присоединились двое сильных магов, задача становится еще проще. Иллидан, ты хорошо знаешь местность вокруг Источника?

– Да, знаю, – осторожно, не до конца веря, что не потребуется долгих убеждений, отвечаю.

– В таком случае ты ведь не откажешься провести отряд к нему?

– Не откажусь.

– А значит, нам необходимо обсудить, как следует провести этот поход, и кто в нем будет участвовать.

Комментарий к Глава 12…

* По крайней мере таким образом можно объяснить куда девается одежда и оружие ГГ во время обращения)

Иллидан в облике тигра, только свечение зеленое: http://imglink.ru/show-image.php?id=67ca6724174dddeb06487c40ca39a2f6

========== Глава 13… ==========

Растянувшись на прохладной земле, я наслаждался кратким моментом спокойствия после долгого перехода. Рядом со мной лежала Майев, которая, пускай и не проделывала этот путь на своих двоих, но также устала сидеть в седле. Жрице выделили саблезуба, в то время как я обернулся тигром и бежал наравне с остальными, радуясь уже тому, что никого не пришлось везти на своем горбу.

Впрочем, я нисколько не жаловался на такое положение вещей. Ведь постоянно пребывая в шкуре тигра мог наслаждаться яркими красками, эмоциями на лицах эльфов, а еще отчего-то подобный облик дарил ощущение покоя и безопасности, абсурдное, учитывая тот факт, что в таком виде мои боевые возможности были значительно ограничены, но разве чувства всегда рациональны? Эйфория от этих ощущений и просто краткого мгновения покоя, когда ты находишься в окружении собратьев, а не мерзких тварей, была непередаваема. Что сказать, если даже во время привалов я не обращался назад в эльфа, а оставался в звериной форме, за исключением тех случаев, когда требовалось выполнить что-то руками. Вот и сейчас на земле лежал большой белый тигр, что смотрел на мир зелеными, едва заметно светящимися глазами. Впрочем, восторг с течением времени угас и сейчас мой разум был готов спокойно обдумать предстоящую схватку.

Итак, Кенариус не стал затягивать с решением, и уже спустя час отряд выдвинулся в путь. Он был достаточно многочисленным – почти сотня друидов, пять жриц Элуны, один дракон и собственно я как инициатор данного действа. Причина именно такого состава крылась в том, что мало добиться своей цели и разрушить наведенное на Источник заклинание, путем убийства творящих его магов, нужно еще и сбежать после этого подвига. И именно из-за этого основу отряда составляли друиды способные обращаться в птиц, как и две из пяти жриц Элуны. Еще двоих должен был забрать с собой дракон, ну а пятую, а именно Майев, надлежало телепортировать мне.

Стоит отметить, что в поход с нами отправились также Тиранд и Малфурион. Первая потому что видела в этом свой долг, а вот второй не доверял мне и, кажется, готовился спасать всех из подстроенной мной ловушки. По крайней мере, смотрел он в мою сторону очень выразительно, хоть и держал все свои мысли при себе. Столь яростное неприятие вызывало недоумение, но в чем-то это было даже хорошо, ведь и мне не хотелось общаться с братом, а скорее наоборот, возникало желание выбить дурь из его головы. Жаль, что сейчас это лишь мечты. Ведь Малфурион нынче командовал походом, а бить морду командиру – нарушение субординации. Может после похода выдастся возможность?

Кстати, как командир мой брат откровенно пренебрегал своими обязанностями, вот хотя бы сейчас вместо того, чтобы выяснить состояние членов отряда после перехода, он миловался с Тиранд, полагая, что этого действа никто не видит. Никто бы его и вправду не увидел, спрятались они хорошо, да еще и не пожалели сил на скрывающие чары, но вот мое новое зрение не оставляли парочке шансов и потому вполне можно было понять, чем эти двое занимаются. К собственному удивлению прежней злости я не испытывал, желания сделать Тиранд своей во мне более не было, так, легкое раздражение и, как ни странно, сочувствие. Все же мой брат тот еще козел, что сейчас, что в будущем и у Тиранд еще будет возможность пожалеть о своем выборе, когда ее избранник добровольно уйдет в тысячелетнюю спячку, сбросив обязанности правления на жрицу.

Мысли плавно перетекли к другой девушке, чье положение сейчас было многим хуже. Миранну я не видел уже больше месяца, логично полагая, что мне, как не самому лучшему шпиону, стоит держаться от нее подальше. Тем более что разоблачение было почти неминуемо, это я знал из доставшейся памяти, и это подтвердилось на практике. Вот только сейчас было страшно за девушку, что осталась совсем одна среди врагов, возникало острое желание забрать ее из дворца невзирая ни на какие выгоды. Вот только в ходе текущего похода такой возможности определенно не представится, а когда в следующий раз удастся приблизиться к столице, я не знал.

Мое собственное положение было весьма шатким. Я рассчитывал, что Малфурион не станет ничего предпринимать против меня, но твердой уверенности в этом не было, да и кто мог дать гарантию в таком положении? Стоило быть внимательным и держаться ближе к Майев. Уж ей можно было полностью доверять.

Защита, сплетенная Малфурионом, спала, и стало ясно, что краткий отдых завершен. Сейчас шла уже седьмая ночь с момента, как отряд выдвинулся к цели, и это значило, что мы почти достигли Источника. Этому свидетельствовала окружающая местность, на которой все более отчетливо проявлялись признаки скверны. Если вначале это были едва заметные следы на листьях деревьев, то сейчас уже игнорировать порчу было невозможно и даже трава, на которой я лежал, была пожухлой и ломкой. А значит, самый легкий этап позади и следует готовиться к неприятностям. Например, к патрулям, что непременно должны быть выставлены вокруг города.

Однако, к моему удивлению, ничего подобного мы не увидели ни через час, ни через два и даже спустя ночь пути нам не встретилось ни одного демона. Странная беспечность, впрочем, она могла объясняться тем, что всех боеспособных особей отправили на предстоящее сражение и тех демонов, что остались, просто не хватало на организацию достойной охраны границ.

На восьмую ночь пути первый патруль все же был обнаружен, но благодаря моему зрению отряд с легкостью смог обойти врага. Впрочем, угроза раскрытия была и без того мала, ведь превосходно чуявшие магию гончие не смогли уловить нас благодаря навыкам друидов, способных сливаться с природой и укрывать в ее тени других существ. Собственно Малфуриона я тогда смог увидеть просто потому, что находился рядом и знал куда смотреть. Будь ситуация иной – вполне мог бы пройти мимо не заметив.

Позже патрули попадались нам еще не раз, но расстояние между ними было столь велико, что стало ясно, демоны не знают или не желают знать о навыках друидов, и уверены в надежности столь слабой защиты. Иначе бы они сосредоточили патрули ближе к городу, а не разбрасывали по столь обширной территории. Так или иначе – это было нам на руку и давало надежду на успех похода.

Так и получилось, что к самому охраняемому месту – Источнику Вечности и территории рядом с ним, отряд смог подойти не обнаруженным. Все же во время первого вторжения демоны были невероятно беспечны, и именно это было одной из главных причин их поражения, жаль, в будущем они научились действовать осторожнее и тоньше.

Вот только следовало сказать, что если подходы к городу охранялись откровенно плохо, то место проведения ритуала направленного на отсечение эльфов от Источника защищалось намного надежней. Мое зрение показывало больше трех сотен демонов и эльфов приближенных к королеве Азшаре, впрочем, энергетика этих эльфов в большинстве своем была уже иной, наполненной скверной. В чем-то схожей с моей, но изменения в них были многократно более сильными. Значит, в этом ритуале принимают участие сатиры. Что ж, логично, глупо было бы поручать проведение столь ответственного ритуала простым эльфам, кто знает, быть может, воздействие слетит с одного из них и тем самым будет сорван ритуал?

Противников было много, значительно больше, чем нас, однако на нашей стороне играло несколько факторов. Главный из них был тот, что совершенно не требовалось уничтожать всех, кто собрался рядом с Источником, достаточно отвлечь или убить хотя бы часть заклинателей, чтобы ритуал распался. Со своего места я видел, насколько хрупкими были его плетения, страдавшие от близкого присутствия Источника. Не требовалось много сил, чтобы сорвать заклинание.

Вторым фактором было то, что нас до сих пор не увидели. Объяснений этому было множество, как умения членов отряда, так и близость Источника, что сводил на нет все способности демонов по ощущению магии. Возможность внезапного удара давала громадные преимущества, не хотелось их упускать, и сейчас я видел лишь одну проблему, что могла нам помешать, зато значительную. Натрезим. За ходом сотворения заклинания неотступно наблюдал этот невероятно сильный демон, причем по странному стечению судьбы он был мне знаком. Мой бывший начальник, Дейрон.

Отчасти было хорошо, что выбор пал именно на этого натрезима, в Легионе существовали и более сильные, но с другой стороны любой из этих тварей был невероятно опасным противником, способным в одиночку вырезать город. Страшный враг и не было никакой уверенности в возможности победить его. Вот если бы удалось лучше освоить недавно приобретенное оружие или у меня был бы больший магический резерв… Но ничего подобного не было, а был лишь враг, которого следовало уничтожить, ведь если он останется жив – никому из отряда не удастся уйти, он сможет догнать и тех, кто решит улететь и тех, кто вздумает телепортироваться. И из всего отряда лишь у меня были шансы справиться с этой тварью, ведь даже для дракона требовалось бы подняться в небо, а делать это в условиях, когда столько сильных магов были на земле, было бы чистым безумством. А значит, выбора по существу нет.

На совете единственным вопросом, вызвавшим спор, стал момент начала атаки. Все же сражение с натрезимом казалось мне весьма опасным шагом и хотелось хотя бы в первые секунды получить преимущество и ударить неожиданно, вот только начало сражения с моего удара не устраивало Малфуриона и, наверное, не следовало объяснять почему. Впрочем, мой брат свои мысли и не держал при себе, а высказывал в открытую, сомневаясь в том, что я именно ударю, а не поспешу доложить о приходе отряда к ловушке. Вопрос о том, не лучше ли было устроить ловушку в более безопасном для демонов месте, Малфурионом был проигнорирован.