Текст книги "Эль-Ниньо"

Автор книги: Всеволод Бернштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– А эта ваша экспедиция тоже связана с поисками Эльдорадо? – спросил я.

– Хм… и да, и нет, – ответил поляк после некоторой паузы. – Наша главная задача сейчас – изучать жизнь индейцев кечуа. Но при этом загадка Эльдорадо, как я писал в книге, остается неразгаданной. Мы продолжаем поиски. Здесь все очень связано, это Латинская Америка, здесь все вот так, – Манкевич сцепил пальцы рук. – Никогда нельзя знать, какая дорога приведет к Эльдорадо. Вы можете десять лет сидеть в архивах и не найти ничего, а потом случайно зайти в индейскую деревню, в горах или на равнине, и вам скажут: «Эльдорадо? Это вон там, за поворотом!». Потому что это Латинская Америка, – многозначительно повторил Манкевич.

– Вот вы говорите, наверху в деревне очень интересная коммуна, – сказал я. – Нам они показались странными.

– Это еще мягко говоря, – вставил Ваня. – Не зря их ублюдками прозвали.

– Ублюдками? – не понял поляк.

– Бастардос, – уточнил Ваня.

– Ах, это! – воскликнул Манкевич. – Они и есть бастардос. Коммуну основали люди, которые родились вне брака. Раньше, если девушка рожала ребенка без мужа, ее прогоняли из деревни. Они селились отдельно, постепенно к ним присоединялись другие люди. В этой коммуне уже несколько поколений живут изолированно, у них как бы свое сообщество. Поэтому они интересные. Но, конечно, они вряд ли знают что-нибудь об Эльдорадо, – улыбнулся Манкевич.

– А вы случайно не знаете, что здесь случилось в 1945 году? – спросил я.

– Пардон? – не понял Манкевич.

Мне пришлось начать издалека и рассказать о том, что я изучаю Эль-Ниньо.

– О, Эль-Ниньо! Я знаю об этом! – воскликнул поляк. – Очень интересная тема, у вас большие перспективы!Я поблагодарил и продолжил: когда я пытался узнать об Эль-Ниньо у местных рыбаков, написал на песке годы, в которые происходило явление, и 1945 год вызвал у них непонятную реакцию. Испуганно-враждебную. Рассказал о сумасшедшем старике, который выкрикивал «Манфраваль».

– Как? – Манкевич поперхнулся пивом.

– Манфраваль, – повторил я. – Вы знаете, что это? – мне показалось, что это слово ему о чем-то говорит.

– Может, здесь что-нибудь случилось в 1945 году? – снова спросил я.

– Не имею понятия, – признался Манкевич. – А вы что думаете? – в его голосе прозвучал неподдельный интерес.Поляк был первым человеком на Земле, который спросил меня, что я думаю. За это я готов был его расцеловать. С трудом преодолев этот порыв, я ответил:

– Я думаю, что в 1945 году имело место аномально сильное Эль-Ниньо, регулярные измерения в этом районе в то время наверняка не велись, но у местных индейцев сохранились устные предания об этом.

– Хм, вполне возможно, – произнес Манкевич после некоторого раздумья. – В индейском эпосе довольно часто упоминаются природные катаклизмы – ураганы, цунами, землетрясения. Они связывают это с гневом богов. Это было типично для всех народов. Эль-Ниньо? Почему нет?! Это блестящая идея – выделить метеорологическую составляющую из индейских преданий. Вам повезло, коллега, похоже, вы оказались в правильном месте в правильное время. Вам нужно наладить контакт с людьми из Деревни.

– Да мы бы с радостью! Только непросто это, – я рассказал про случай на рыбалке, когда деревенские неправильно истолковали мои манипуляции с термометром. – Мне измерять температуру поверхности обязательно надо, это для Эль-Ниньо – ключевой параметр!

Манкевича эта история позабавила.

– Не расстраивайтесь, – сказал он. – Обычное недопонимание. Такое часто случается. Разные культуры, разные языки. Мы вам поможем объясниться и все уладить.

– А про Камачо забыли? – встрял Ваня. – Мы ведь вроде как на осадном положении сейчас.

– Камачо? – переспросил Манкевич. – Франсиско Камачо? Полицейский офицер?

– Он самый, – сказал Ваня.

– Я знаю его, встречал в Ило. Какая у вас с ним проблема?

– У нас с ним не проблема, у нас с ним целая война, – усмехнулся Ваня. – Он хочет отобрать «Эклиптику». Говорит, сами проваливайте, а судно оставляйте. Поначалу даже денег на дорогу предлагал, лишь бы мы поскорее убрались.

– Это странно, – удивился поляк. – Мне он показался хорошим чиновником. Много помог мне. Дал двух отличных проводников – Хорхе и Хесуса.

– Правильно, хороший, – сказал Ваня. – Потому что вы личность известная, случись что с вами, Камачо его начальство в порошок сотрет. А мы кто? У нас теперь даже страны нет.

– Хватит бакланить! – резко оборвал Ваню Дед.

На Пляже тем временем заметно потемнело. Небо закрыли тучи, установилось душное затишье, какое бывает перед грозой. Волны оставили в покое камни, чайки прекратили галдеж. Разговор тоже начал постепенно сходить на нет. Каждый думал о своем. Дед, наверное, о ремонте, Ваня о пузырях времени, Манкевич об индейцах кечуа, индейцы кечуа о пернатых змеях с непроизносимыми названиями, я должен был думать об Эль-Ниньо, но на самом деле думал об Анне и рассматривал ее тайком.

В лице ее не было ничего особенно яркого, как у киношных или журнальных красавиц, оно казалось даже простоватым. Я дотошно, стыдясь, будто подсматривал что-то неприличное, отмечал для себя признаки этой простоватости – курносый нос, широкие скулы, веснушки. Анна была не такая, как Лена, не такая, как все другие мои знакомые девушки. Может, это оттого, что она иностранка? Хоть и из Польши, но все равно иностранка. Она дышала другим воздухом, ела другую еду, видела вокруг себя совсем не то, что видели все мы. И красота ее была совсем другая – манящая, ускользающая. Русалочья. Или… «Панночка!» – пришло вдруг на ум.

Гроза началась ударом грома, таким сильным, что содрогнулась земля. Анна не испугалась, даже не вздрогнула. Посмотрела на меня, наши взгляды встретились, я успел заметить, как сверкнул янтарь в ее глазах, и в следующее мгновение вспышка молнии залила все вокруг белым светом. В этом свете я увидел, как далеко, за сотни миль отсюда, за облачными кручами, бескрайняя масса воды в миллиарды тонн вспучилась и просела, словно вздохнула. Этот вздох понесся над океанской гладью, закручивая спирали циклонов, взбивая стога грозовых туч. Я увидел, как в метеорологических лабораториях по всему миру, от Тасмании до Новой Земли, разом дрогнули стрелки приборов. Чуть-чуть. Никто на этот маленький скачок не обратит внимания, подумаешь, какая-то помеха, пустячная помарка на ленте самописца. Когда через месяц, два или три стрелки приборов забьются в лихорадке, когда реки выйдут из берегов, а тайфуны опустошат побережья, когда ураганы будут срывать крыши с домов и поднимать в воздух грузовики – никто и не вспомнит о пустячной помарке. Никому и в голову не придет, что началось все именно с нее. Это был сигнал: Младенец родился.

12

В рейсе все шло своим чередом. Завтрак – хмурые небритые лица в столовой, опостылевшая пшенная каша. Хлеб, масло и вонючий чай. Чай нам загрузили самый дешевый, краснодарский, который Попян называл «красноярским».

Потом подвахта. В рыбцеху реф Валера без конца подсчитывал вслух наши убытки. Каждый выловленный килограмм переводил в валюту, рассчитывал долю капитана, штурманов, рефмашиниста и свою собственную. При этом он постоянно сбивался, путался в цифрах, изводил окружающих вопросами типа: «Сто тридцать четыре на восемнадцать, это сколько будет?». С огромным трудом вычисленную сумму он переводил в колготки или губную помаду по ценам в Панаме, потом рассчитывал, за сколько их можно сдать в калининградской комиссионке. Всякий раз результат получался неутешительным. Тогда Валера начинал высчитывать, что было бы, если бы мы выполняли план, сколько при этом получил бы капитан, штурмана, рефы и так далее. Сколько помады на это можно было бы закупить в Панаме и почем ее сдать в Калининграде. Добравшись до суммы в рублях, Валера вздыхал, что-то бормотал себе под нос, потом начинал считать, сколько получил рефмеханик с траулера «Ангарск», который в прошлом году перевыполнил план в полтора раза.

– Заткнешься ты или нет! – заорал на него выведенный из себя Дракон. – Всю душу измотал!

Какое-то время все работали молча. Только слышно было, как шуршат и потрескивают укладываемые в поддоны лангусты. Но боцман не мог успокоиться.

– Работнички! – процедил он с раздражением. – Сделаешь тут план! На порядок только с пятого раза зашли. Трактористы хреновы!

Это он про штурманов. Трояк и вправду с первого раза не смог подрулить к буйку порядка, пришлось делать еще два захода. Так что на порядок мы вышли пусть не с пятого, но с третьего раза. Прямо скажем, не блестящий результат.

– Керосину на них не напасешься. Пожгут все горючее, дармоеды, жди потом танкер, а то и в Кальяо волочиться придется…

– Зато урожай нынче хороший, – заметил Войткевич.

– Не видел ты хороших урожаев, – сказал боцман.

– Это точно, – вставил Валера.

– Если студент товар перчатками проложит, для весу, получится неплохо, – сострил Фиш.

Все посмотрели на меня.

– Работнички, – процедил Дракон. – Вот еще на кого топливо жжем, на станции эти, батоны макаем, будто больше делать нечего. Нужны они кому-нибудь, эти станции-то?

– Траулер все-таки от рыбразведки, – напомнил я, стараясь сохранять миролюбивый тон. – Это научная организация, не промысловая. Все измерения проводятся по программе.

– Если б все по уму было, – сказал боцман, – сначала бы план сделали, дали людям заработать, а потом занимайся своей наукой сколько влезет.

– Почему нельзя макать батоны, например, на южных банках? – вставил реф Валера. – Чего мы здесь торчим, как привязанные… Может, подправить вашу программу?

– Им-то что, – вдохнул второй реф. – Они свои деньги по-любому получат, за циферки. Не то, что мы, грешные…Я уже ничего не отвечал, уткнулся в поддон и не поднимал глаз. Раз вспомнили про южные банки, лучше помалкивать, взрывоопасная тема.

– Чего к парню привязались? – раздался голос Войткевича. – У каждого своя работа…

– О! Его Электромеханическое Величество проснулись! – воскликнул Фиш. – Про работу вспомнили! Вы лучше скажите, почему холодильник коротит постоянно. Так ведь мы, по вашей милости, совсем без урожая остаться можем. Протухнет все к чертовой матери!

– И в трюме свет когда будет? – прорычал боцман. – Два дня уже обещаешь.

– А вчера камбуз обесточился, – напомнил Валера. – Что и говорить, электрик у нас от Бога!

– Эх, вы! – досадливо поморщился Войткевич. – Узкий народ. Объясняешь вам, объясняешь, все не доходит. Думаете, в холодильнике тут дело, или в камбузе? Тут поломка посерьезней, в государственном масштабе. Система не та оказалась! Все похерили – промышленность, сельское хозяйство. А ты хочешь, чтобы у тебя холодильник нормально работал? Я перед рейсом приемочный акт не хотел подписывать, – горячился Войткевич.

– Того нет, сего. Так они на сознательность давить начали, ты же, говорят, передовик, отличник! Я им говорю, релюшек нету, а они мне про перестройку. Я им: что мне, вашу перестройку вместо реле в щиток вставить прикажете? А они: аполитично рассуждаешь, визу закроем! А я: а закрывайте!...

– Хорош заливать! – сказал Фиш. – Две бутылки тебе поставили, ты и подписал.

– Так я о чем и говорю: система! – под общий смех оправдывался Войткевич. – Взятки, пьянство – невозможно нормально работать!

Войткевич был удивительным электромехаником. У него был дар решать технические проблемы при помощи слов. Никто другой не мог так гладко и убедительно объяснить, почему электрическое хозяйство траулера не может проработать без перебоев больше суток. Брезгливо тыкая индикаторной отверткой в распотрошенный щиток, он любил порассуждать, в зависимости от настроения, о Советской власти, о происках масонов, об ограниченности человеческих возможностей.

Странное дело, лентяй и раздолбай Трояк вызывал всеобщее раздражение, а электромеханик, по сути такой же раздолбай, да еще и демагог в придачу, никого не раздражал, наоборот, беззлобные пикировки с ним считались чем-то вроде гимнастики для ума и нервов. Может, дело было во внешности. Войткевич собственным потертым видом абсолютно гармонировал со своим электрическим хозяйством, сам казался изрядно изношенным механизмом. Редкие пряди седых волос, прикрывающих лысину, глаза навыкате и покаянно опущенные вниз усы говорили, что их обладатель – человек хороший, старательный, но немного невезучий, в то время как барчуковский румянец и кудри третьего помощника смотрелись на траулере, как фрак в трамвае.

Вечером я завел фильм. Думал, никто не придет, однако, на удивление, зрителей набилась полная столовая. Снова все в сборе – Болконский, дружное семейство Ростовых, капитан Тушин. Они казались ничуть не менее реальными, чем люди на «Эклиптике». Что с того, что старый граф произносит одни и те же слова? Реф Валера тоже произносит одни и те же слова, и делает одни и те же вещи. Так какая между ними разница?

Отгремели пушки Аустерлица. Проплыли по экрану поля, леса, деревенька у реки. Снова захотелось домой. Хорошо, что в столовой было темно, я смахнул рукавом навернувшиеся слезы.

«Не нужно русскому человеку море», – вспомнились слова Валерия Николаевича. Он зазвал меня к себе в каюту пить чай сразу после того, как я струсил во время станции. Обычно не приглашал никогда, а тут пригласил, из жалости. Когда я пришел, в каюте, кроме шефа, сидели еще Кислин и Дед, спор у них шел на историческую тему. Про «Варяг». Правильно ли действовал капитан Руднев или нет. Валерий Николаевич и Кислин были самыми большими интеллектуалами в экипаже (это если не считать Шутова), они вечно спорили. Ну а Дед просто слушал, в разговоре не участвовал. Спор вышел такой жаркий, что Прибылов позабыл предложить мне чаю, он доказывал, что Руднев был храбрым и порядочным человеком, но плохим моряком, и что это было вообще характерно для русского флота, мало было хороших, умелых моряков, поэтому и собственные корабли топили целыми флотами, и сражения проигрывали. Кислин, естественно, доказывал обратное, вспоминал Ушакова, Синоп, Чесменское сражение.

– Это все турки! – горячился Прибылов, – их на море били все, кому не лень, такая же сухопутная нация, как и мы. Вы поймите, море в крови должно быть. Как у голландцев или англичан. Как у прибалтов, в конце концов. Моряк, как интеллигент, настоящим становится только в третьем поколении. Вот Константин! – Прибылов наконец-то заметил меня. – Ты откуда родом?

– Из Сибири.

– Вот! – Прибылов радостно подскочил на месте. – Вот! Сибирь! Сибирь русским заменила море! То, за чем другие народы шли в море, русские нашли в Сибири – богатство, новые земли, свободу, тюрьму, в конце концов. Не нужно русскому человеку море.

– Демагогия! – воскликнул Кислин. – Советский рыболовный флот – самый большой в мире, а вы говорите, не нужно море.

– Да это не флот, – отмахнулся Прибылов, – это отрасль промышленности. Министерство, план – здесь нам равных нет. Тут не моряки нужны, а работники. У нас как в море ходят – отходил пять-десять лет, на машину, на кооператив заработал – все. Как на БАМ съездил. В экипаже девяносто процентов таких. Михал Михалыч, что молчишь, не прав я? – Прибылов повернулся к Деду.

Старший механик шумно вздохнул, провел ладонью по бороде.

– Не знаю, Валерий Николаич! Отец у меня был моряком. Ну то есть, как был? Меньше года успел побыть. Как его во флот призвали, так война началась. Он в Таллинском походе участвовал...

– Вот! Таллинский поход! – воскликнул Прибылов. – Катастрофа почище Цусимы. Сколько тогда погибло? Десять тысяч? Двенадцать?

– Не знаю, – покачал головой Дед. – Батя выжил. Обгорел только, ступни обеих ног ампутировали. Батя у меня героический был. После войны, как залечили его, поехал целину осваивать. Механик был от бога. Так и мотался по разным стройкам. Жалел только, что в море ему нельзя было без ног, очень переживал из-за этого. Моряк был. Точно! Ну а мне уж другого пути не было, только сюда. Это как в песне поется: в морях теперь моя дорога! – Дед неуклюже попытался напеть. Прибылов и Кислин рассмеялись, и спор прекратился.

«В морях теперь моя дорога», я ночь не спал после этого разговора. А где моя дорога? Кто призвал меня? Может, прав Прибылов – раз не написано на роду по морям плавать, нечего и дергаться? Хотя бы маленькое подтверждение того, что я на правильном пути. Хоть малейшее...

После фильма я решил подышать свежим воздухом. Вышел на безлюдную палубу, посмотрел на звезды, на черную воду. «Может, утопиться?» – мелькнула мысль. Мысль не испугала, наоборот, даже позабавила. Я огляделся по сторонам. По направлению к корме, на границе света и тени, прочерченной лучом прожектора, что-то белело. Я подошел ближе и остановился в недоумении. На палубе, планшире фальшборта, на забытом пластиковом ящике было рассыпано что-то похожее на соль. Я постоял, всматриваясь, потом подошел поближе. Внутри похолодело. Это была не соль. Это был снег. Настоящий снег! При том, что температура воздуха была плюс двадцать градусов. На этой широте она всегда одинаковая, и зимой и летом, и днем и ночью. Двадцать, редко когда восемнадцать градусов. Не веря своим глазам, я наклонился и потрогал снег руками. Пальцы почувствовали приятный холод и хрупкую остроту мельчайших кристалликов. Снег! Он был повсюду, на палубе, на каждой горизонтальной поверхности. Не может быть, чтобы здесь выпал снег. Я опустился на колени, зачерпнул его ладонями, поднес к лицу и понюхал. Запах, тот самый! Запах снега!

Снег быстро таял, в ладонях остались лишь прозрачные, истекающие водой льдинки. На палубе образовались черные прогалины. Нужно быстрее показать это кому-нибудь. Но кому? Шефу? А вдруг повторится история с желтым туманом, когда вытащил человека на палубу, а он никакого тумана не увидел.

Ладно, туман, но откуда здесь снег!? Ведь это я сам хотел снега – вдруг осенило меня. До слез хотел, даже рыдал у рыбцеховского морозильника. И вот, пожалуйста, получайте! Снег – в тропиках.

Это знак! Знак для меня!

Белый снег на теплой палубе быстро превращался в островки мокрой леденистой массы, растекавшейся ручейками во все стороны.

Я кинулся к шкафчику с батометрами, взял пластиковую бутылку для проб воды и принялся собирать в нее леденистые комки. Когда бутылка наполнилась, снега на палубе уже не осталось, только мокрые разводы и лужицы. Потом в каюте я долго сидел за столом и наблюдал, как в бутылке колыхалась талая вода. Сонный Миткеев заворчал, чтобы я выключил свет. Я выключил и продолжал сидеть в темноте. Перед глазами у меня был белый город Илимск. Белый двор, белые дороги, белые крыши домов. Белые дымки тянутся в чистое голубое небо. Автобусы с ледяными узорами на окнах. Сосны потрескивают от мороза, будто переговариваются друг с другом. Торопливые из-за мороза шаги прохожих. Хрум, хрум, хрум – скрипит под ногами снег. Родной мой снег!

Серое утро колыхалось в иллюминаторе. Ветер разбрасывал по поверхности воды лоскуты мелкой ряби. Природа хандрила. Таким утром труднее всего заставить себя побриться. Однако я побрился. И даже напевал при этом. «В морях теперь моя дорога». Настроение было чудесное.

В столовой завтракали трое – Попян, Василенко и Войткевич, тоскливо поедали «кирзуху» – перловую кашу на воде.

– Доброе утро! Приятного аппетита! – пожелал я, усаживаясь за стол. Получилось слишком жизнерадостно.

Рыжие брови Попяна взметнулись вверх.

– Зачем так смеешься, а?!

– И тебе того же! – добродушно отозвался электромеханик.

Все утро я решал, стоит ли рассказывать про снег кому-нибудь в экипаже. И пришел к выводу, что не стоит. Даже шефу своему, Валерию Николаевичу, не стоит – решит, что у меня окончательно сдали нервы. Разве что Войткевичу? Ведь он единственный, кто видел желтый туман вместе со мной. И в рыбцеху перед Драконом он за меня заступился. В конце концов, носить в себе эту загадку было мучительно, и я решил поделиться ей с электромехаником. Рассказывать было желательно с глазу на глаз, без лишних свидетелей.

Войткевич пил свой чай. Ему, как и мне, можно было не торопиться. Траулер вяло подбирался к первому утреннему порядку, работа в рыбцеху начнется, только когда его поднимут. Однако и матросы никуда не спешили, отхлебывали вонючий чай и закусывали хлебом с маслом.

– К порядку подходим, кажется, – сказал я, прислушиваясь к изменившемуся гулу двигателя. Хотелось, чтобы Попян и Василенко поскорее ушли. Им уже надо было быть на палубе, однако оба сидели, распивали чаи, как на именинах.

– Сейчас поднимать будут, – снова сказал я. Матросы продолжали пить чай. Эдак Войткевич может уйти из столовой раньше. Нужно было начинать, пусть и при матросах.

Я хорошенько прочистил горло и произнес достаточно громко, чтобы Войткевич за соседним столом услышал:

– А кстати, вчера вечером, после фильма, случайно никто на палубу не выходил?

Молчание.

– Сергей, не выходил ты? Или, может, ты, Рафик?

Попян цокнул языком и один раз коротко мотнул головой. Не выходил.

– А вот я вчера вышел. Вышел и увидел… – я специально сделал небольшую интригующую паузу. Однако лица слушателей остались непроницаемыми. С таким же успехом я мог бы пытаться заинтриговать прикрученный к полу стул. – Снег! – торжественно объявил я. – Представляете? Вчера ночью у нас выпал снег!

Я ожидал услышать удивленные возгласы, даже обвинения во вранье. Но ничего такого не последовало. Попян принялся намазывать маслом, наверное, пятый по счету бутерброд, а Василенко меланхолично жевал, сонно глядя прямо перед собой. Я посмотрел на Войткевича. Он брезгливо выплюнул чаинку и произнес:

– Чай посудомоем воняет. Нормально?

Я подумал – может, не расслышал, и повторил, специально для него:

– Снег вчера выпал. Это же невероятно!

Войткевич пожал плечами:

– Выпал и выпал, снег и в Африке может выпасть.

Я опешил:

– Как в Африке?

Войткевич снова выплюнул чаинку.

– В Кейптаун заходили, в восемьдесят втором. Тоже снег пошел.

– При чем здесь Кейптаун?! – воскликнул я.

– Африка, – коротко ответил Войткевич.

– Так Кейптаун гораздо южнее, он ближе к Антарктиде. Там даже пингвины есть. А у нас здесь – тропики!

– Вот в Батуми – тропики, – подал голос Попян. – А здесь не тропики, а порнография, – он презрительно скривился. – В Батуми тоже снег шел, мне мама рассказывала, они там после войны жили.

– В Батуми – субтропики, – уточнил я. – Это тоже другое дело.

Попян обиженно сдвинул брови:

– Тропики-субтропики, какая разница, слушай?

Все пошло совсем не так, как я ожидал.

– Да поймите вы! Здесь не может быть снега! Тем более в это время! В декабре! Декабрь в южном полушарии, это как июнь у нас! Начало лета!

– В июне в семьдесят девятом в Калининграде снег был, – вступил в разговор Василенко. – У меня друг женился. Я ему говорю, плохая примета. Как в воду глядел.

– А что случилось? – заинтересовался Попян.

– Он сразу после свадьбы в рейс ушел, возвращается через пару месяцев, ему добрые люди нашептали, что жена того… привечала хмыря одного по старой памяти. Он расстроился. Жену до полусмерти избил, хмыря этого разыскал, короче, телесные повреждения средней тяжести. Два года условно.

– Еще легко отделался, – заметил Войткевич, который слушал очень внимательно.

– Какое там легко! – усмехнулся Василенко. – Ему загранку прикрыли. Он в Мурманск устроился, в управление Севморпути. Одну навигацию отходил, во вторую они там выпили чего-то не того, жидкость какую-то техническую. То ли в Тикси, то ли в Певеке. Вместе с летчиками. Что характерно, летчикам хоть бы хны. Они там эту дрянь чуть не каждый день глушат. Организм уже приспособился. А кореш мой – раз, и с катушек. Дали инвалидность и списали подчистую.

– Ты смотри, из-за бабы, ваймэ! – сочувственно запричитал Попян.

– Мда, – вздохнул Войткевич.

Помолчали. Каждый задумался о своем.

– Так вот, по поводу снега… – я терпеливо выждал минуту и решился нарушить молчание.

Все трое, матросы и Войткевич, посмотрели на меня так, словно я только что появился в столовой.

– Подошли! – спохватился Попян. – Давай скорее!

Василенко торопливо вытер масляные губы ладонью и поднялся из-за стола.

Войткевич вышел вместе с ними.

Улов в этот день оказался просто выдающимся. Взяли больше тонны. Ловушки радовали глаз своим видом. Раньше они стыдливо выскакивали из воды тощими, жалкими, пустая сетка свисала с проволочных ребер, как рубище нищего. Теперь под натужное завывание лебедки ловушки поднимались медленно, солидно, с оттяжкой, на мгновенье задерживаясь, прежде чем грузно оторваться от воды. Стянутая сеткой плотная масса членистоногих округло выпирала во все стороны. Попян торжественно дергал шнурок, ловушка развязывалась, и я только успевал подставлять пластмассовые корзины под живую оранжевую Ниагару. Потом, балансируя на качающейся палубе, бегом тащил корзину в рыбцех, с разгону вываливал ее на разделочный стол, и сразу же обратно, за новой партией.

– Задерживаешь, студент, шевели кеглями! – весело поторапливала палубная команда, когда очередная ловушка уже свисала над помостом, истекая соком, как огромный перезрелый фрукт, а я еще только подлетал, скользя по лужам, со стопкой пустых корзин.

Тралмастер взмахами руки отдавал команды матросу на лебедке. «Вира», «Помалу», «Стоп». Он походил на дирижера, одетого в оранжевый непромокаемый фрак. А поскольку стоял он спиной к лебедке и лицом к океану, то казалось, что он командует не лебедкой, а океаном. Взмах руки, и океан отдает нам очередную полную ловушку, движение кистью – и набегает волна, еще движение – ударяет порыв ветра. Его небольшая щуплая фигура в мешковатой пролифенке вдруг обрела какое-то изящество, совершенно дирижерское, и рука в мокрой тряпичной перчатке чертила в воздухе замысловатые таинственные знаки, обращенные в бесконечное пространство. Когда он поворачивал голову, был виден профиль, сосредоточенный и вдохновенный, плотно сжатые губы, острый правильный нос. Морщины расходились от глаз светлыми лучиками по задубевшей от солнца и ветра коже. Суровым взглядом он скользил по поверхности моря, словно пытаясь обнаружить малейший непорядок, проникал сквозь глубины и зорко следил, чтобы ловушки наполнялись правильно и равномерно.

На разделочном столе росла в размерах гора лангуста. Подвахтенные не успевали. Во время перехода к следующему порядку перекуров не устраивали, работали, как заведенные. Реф Валера на радостях горланил песню про рокот космодрома. Знал он из нее только четыре строчки, мотив не давался ему вовсе, однако сам рокот выходил у него отменно. Орал он так, что, наверное, слышали на мостике. Подвахтенные покатывались со смеху, ни на секунду не переставая перебирать руками: хвост к голове, голова к хвосту, ряд за рядом. Я носился с корзинами по палубе, смеялся вместе со всеми над пением рефа, сам подпевал, и вдруг поймал себя на том, что страха больше нет, и тоски больше нет, и одиночества нет, а есть сила. Мне двадцать лет, я мужик, здоровый и крепкий. Для меня нет ничего невозможного. Ничего невозможного нет! Снег в тропиках, рекордный улов лангуста – я все могу.

«Смогу и это», – подумал я, когда под конец того долгого и счастливого дня вышел на палубу прогуляться перед ужином и увидел, как Дракон молотил боксерскую грушу. Душевно молотил, с веселой молодецкой злостью. Брезент, упруго набитый песком, гудел и трещал под тяжестью его ударов.

Я подошел и встал рядом, Дракон едва удостоил меня взглядом. «Женские курсы, набрали кого попало…» – вспомнились его обидные слова.

– Может, спарринг попробуем, – предложил я.

Дракон прекратил колотить грушу, обхватил ее рукой, чтоб не раскачивалась, и повернулся ко мне.

– Чего-чего?

– Спарринг, – повторил я.

– С кем? – не понял боцман.

– Со мной! – говорю.

Дракон аж крякнул от удивления, потом смерил меня насмешливым взглядом.

– Так мы вроде в разных весовых категориях. – Он и вправду был меня килограммов на двадцать потяжелее.

– Ну и что, что в разных, – говорю, – боишься, что ли?

Тут он расхохотался: – Во дает! Ну давай, коль жизнь не дорога, тащи перчатки!

Я побежал за перчатками к Трояку. Тот, как узнал, зачем они мне нужны, подскочил с койки. Спарринг? С Драконом? Ты что, спятил? Но перчатки дал и даже засобирался со мной на палубу, пожертвовав священным предвахтенным сном. Трояк и Дракон недолюбливали друг друга, поэтому третий помощник проявил к поединку живейший интерес. Вообще, правильно, – говорил он, натягивая брюки. – Не так страшен Дракон, как его малюют. Удар у него поставлен, но техника слабовата. На сельских дискотеках практиковался.

– Слушай сюда! – продолжал Трояк, когда мы уже вышли на палубу, он помогал мне завязывать перчатки и нашептывал на ухо. – Он уже порядком подсел, видал, потный какой, дыхалка у него ни к черту. Главное – не пропусти на первых секундах. Помотай его. Работай ногами, двигайся. Пусть за тобой побегает. Бьет он правой, но и левую из виду не упускай, засандалит – мало не покажется. Ты сам правша или левша? Левша? Ну конечно, при такой-то фамилии. Это очень хорошо! Это твой козырь. Только сразу его не выкладывай. Прибереги. Работай только наверняка. Он раскроется, обязательно раскроется. Помотаешь его, он психовать начнет и про оборону забудет. Тут ты своей левой и выстрелишь.

Вокруг нас стали собираться зеваки. Погода стояла хорошая, поэтому прогуляться перед ужином высыпали почти все свободные от вахты. На меня смотрели с любопытством и жалостью, будто я уже лежу на палубе с окровавленным лицом в глубоком нокауте.

Я спокойно разминался, не обращая внимания на эти взгляды. Боксом я занимался два года в детско-юношеской спортивной школе. Это был неизбежный этап в жизни любого илимского мальчишки. Сначала бокс или самбо, а лучше и то, и другое. А потом хоккей или лыжи. Своим юношеским хоккеем и лыжами наш Илимск славился на всю страну – были даже свои олимпийские чемпионы, ну а бокс и самбо – это что-то вроде обязательной программы, ведь надо же было мальчишке гулять во дворе и общаться со сверстниками. Город, поблизости от которого находилась огромная зона всесоюзного значения, отличался суровыми нравами. Драться приходилось, не так чтобы очень часто, но по-настоящему.

Трояк вызвался быть рефери. Он отстранил напиравших зрителей, освобождая место для боя. Готовы? Он весело посмотрел сначала на меня, потом на Дракона. На центр! Пожмите руки! Я протянул обе руки вперед, Дракон коснулся своими перчатками моих, я поймал его взгляд. Высокомерного презрения там уже не было. В глубоко спрятанных колючих боцманских глазах я разглядел что-то похожее на озадаченность, он не понимал, что происходит.

– Бокс! – скомандовал Трояк.

Зрители возбужденно загалдели, радуясь неожиданно свалившемуся зрелищу. «Давай, студент! Гаси его!» – раздались выкрики, откровенно насмешливые. Я встал в защитную стойку, попрыгал, подобрал правильное положение ног, чтобы учесть качку. Боксировать на качающемся ринге мне еще не приходилось. Тренер в школе учил все время смотреть противнику в глаза, наперед прочитывать по глазам любое его намерение. Взгляд боцмана стал холодным и собранным – взгляд опытного бойца, прочитать в нем можно было только одно: шутки закончились. Стойку он выбрал открытую, руки на уровне груди, и сразу же пошел в атаку. Я легко ушел от первых ударов, просто отпрыгнул. Боцман выпрямился, смахнул рукой пот со лба, и снова попер на меня. Перчатка просвистела над самым ухом, я едва успел отскочить, но и успел ужалить правой в ответ. Для Дракона этот удар был, как слону дробинка, но публика заметила, и я получил новую порцию одобрительно-насмешливых выкриков. «Место! Дайте же место, черти!» – Трояк распихивал зрителей, которые норовили вторгнуться на «ринг». Место было необходимо, потому что мне приходилось много перемещаться. Со стороны, наверное, казалось, что я просто убегаю от Дракона, зрителей это веселило, но я все делал правильно. Я это понимал, и Дракон это понимал. Дыхание его стало тяжелым и сбивчивым, пот катил с него градом и заливал глаза, время от времени он смахивал пот рукой. Такой вот момент, когда он вытирал глаза и на долю секунды терял меня из виду, я и выбрал для будущего удара. Дракон пер и пер вперед, выпад за выпадом, я успешно уходил. Или удирал, как казалось зрителям. Дракон вытер пот. «В следующий раз! – подумал я. – Будет вытирать – ударю!», и начал сжимать и разжимать пальцы в левом кулаке, словно накачивая его энергией. Я внимательно следил теперь уже за кустистыми бровями Дракона, как они постепенно набухали потом, как первые ручейки устремились вниз, как мокрые ресницы заморгали чаще, потому что их заливало. «Еще немножко, еще секунда, сейчас его правая рука пойдет чуть в сторону и вверх, вытирать пот, приготовься!» – настраивал я себя. Правая рука Дракона пошла в сторону. «Сейчас!» – скомандовал я. Резко перенес тяжесть тела на опорную ногу, устремился вперед, чтобы вложить инерцию в свой главный удар, в этот момент увидел глаза Дракона, и в мозгу у меня вспыхнуло: «Ловушка!». Боцман поймал меня, обманул. Он специально изобразил, что хочет вытирать глаза от пота, потому что понял, что я буду бить в этот момент. Я увидел, как его рука вместо того, чтобы идти вверх, пошла вперед, и чудовищный кулак, увеличиваясь в размерах, приближается к моей голове, я подогнул ноги, пошел вниз и вправо, надеясь уйти от удара. И почти ушел. Почти. Мне показалось, что я слету наскочил на бетонную плиту, точнее, бетонная плита на огромной скорости сама трахнула меня по касательной в лоб. В глазах потемнело, доски палубы, неожиданно близкие, искривились параболами, я увидел перчатки, совсем близко от лица, зажмурился, ожидая нового удара, но перчатки остались неподвижными, до меня дошло, что это мои перчатки. «Брэк!» – услышал я далекий голос Трояка, потом увидел его обеспокоенную физиономию уже рядом.