Текст книги "Х 3 (СИ)"

Автор книги: Вова Бо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 7. А теперь в Канопусе жарят кого-то другого

– Ты уверен, что им можно доверять? – спросил я, разглядывая Черча и Иуэ.

Если красноглазый просто лопал за обе щеки весь разговор, то вот Черчилль внимательно вслушивался в каждое слово.

Изначально я планировал просто посидеть в тихом уголке, да обсудить ситуацию с Хардом. Да, дела Киры и Инквизиции меня больше не касаются, но если падет Канопус, то нашествие Иных уже никто не остановит.

А мэр зачем-то потащил меня прямо к хозяину Черного Кота на разговор.

– Он и так все знает, – отмахнулся Хард. – Верно Черчилль? И молчал ведь.

– У нас был договор, – улыбаясь, ответил тот. – Я лишь следую ему. Не лезу, не суюсь, не вмешиваюсь. И прошу лишь взаимности.

– Ай, – отмахнулся Хард. – То есть получается, что Альтаир в курсе беты и уже склепал прототип химеры-менталиста?

– Я бы даже назвал его вполне успешным образцом. Весьма слабеньким в масштабах той кучи тварей, что я видел. Но на короткой дистанции крайне эффективен.

– Ладно, – потер руками лицо Хард. – Это точно не дела мэра, он просто марионетка. Значит Кира все-таки сделала по-своему. Черчилль, если все станет действительно плохо, сможешь помочь и отправить сигнал бедствия?

– Без проблем, – кивнул он.

Хард нахмурился, поиграл желваками, но быстро взял себя в руки. Видимо, у него тоже было ощущение, что два боевых Черных Дьявола – не самая грозная сила в этой комнате.

– У тебя есть передатчик? – спросил я. – Или вы про гонцов тут?

– Пошли, покажу, – усмехнулся он.

Я поспешно закинул в рот последний кусок форели и встал, на ходу облизывая пальцы. Надо будет привести сюда мелкую, пусть попробует. Заодно будет повод водить ее в Канопус за хорошее поведение.

Почему-то остальные тоже встали со своих мест, и мы вышли из кабинета Черча. Проследовали за ним в другую дверь по соседству, и вот тут уже я окончательно выпал в осадок.

Большое просторное помещение было завалено старой техникой, повсюду свисали пучки проводов, мигали индикаторы, светились неоновые трубки, окутывая зал сумрачным светом.

Черч на ходу щелкнул несколько рубильников и завалился в огромное кресло на колесиках, тут же закинув ноги на панель с множеством мониторов. Иуэ так же молча подошел к противоположной стене и принялся что-то нажимать на пульте.

– Какой план на вечер? – спросил Черч.

– У нас тут мясорубка готовится.

– Но она же еще не началась. Так что давай пока без рока.

– Что-то гнетущее? Есть подборка отличного псай-транса.

– Но у нас же на носу массовые гибели людей, смерть человечества на пороге, мир скоро скатится в ад, небеса упадут на землю, – усмехнулся Черч.

– Регги?

– Регги.

Пока Иуэ щелкал рубильниками, Черч спустил с потолка микрофон и наушники. А я же пялился в стену, в которую был встроен огромный аквариум. Внутри него плавало существо, облепленное датчиками и проводами.

Тварь очень похожа на бету, только серая и меньше размером. Да и все остальное отличалось, голова меньше и приплюснутая, щупальца короче. Если бета напоминала получеловека-полуосьминога, то это была скорее медузой с лицом.

– Я мог бы догадаться, – произнес я в пустоту.

– Старый образец, – пояснил Хард, кивая на аквариум. – Иными напрямую не умела управлять. Мы думаем, что это какой-то биологический аналог передатчика для Иных. Ретранслятор.

– Теперь понятно, как вам удалось преодолеть эфирный занавес.

– Не нам. Им, – кивок в сторону Черча. – Технология, его личный секрет.

– И ты не пытался его выпытать? – усмехнулся я.

– Пытался конечно, – скривился Хард, вспоминая. – Был молод и глуп. Это было наше первое знакомство с Иуэ. С тех пор мы стараемся дружить и друг другу не мешать.

– Он настолько силен?

– Только не говори, что пацан не пытался вытащить тебя на дуэль? Сам же знаешь.

– Он использует эфир, но говорит, что не химера.

– Сам спрашивай про его тайны, я слишком стар для подобного.

– Приветствуем вас на волнах радио Чикибау, – раздался радостный голос Черча, который медленно крутился в своем кресле, держа микрофон. – Устали от вечных тревог? Вас беспокоят растущие голод и проблемы с безработицей? Глобальное потепление отрицательно влияет на ваши чакры? Прочь тревоги! У нас есть решение. Пока всякие козлы жрут жаренную форель, – насмешливый взгляд в нашу сторону, – обыватели вынуждены страдать и перебиваться подножным кормом. Но теперь все изменится. Иные наконец-то устали от гнетущей диктатуры городов-государств и объявили восстание. Более десяти тысяч протестующих собрались под стенами Канопуса в рамках шествия «равные права для двуногого корма и инопланетных захватчиков».

Пока Черч говорил в микрофон, Иуэ переместился в угол и принялся доставать из шкафа старые виниловые пластинки. Из стены выдвинулась огромная панель проигрывателя с кучей кнопок и переключателей. Красноглазый паренек с явным предвкушением нацепил наушники и принялся готовить оборудование.

– Как говорится, если у вас нет демократии и равноправия, то до стен вашего города просто пока не добралась орда Иных. То ли дело Канопус, который столько лет жрал мясо Ночных Псов в кредит, а теперь его зажравшийся мэр отказывается платить по счетам. Это возмутительно! Где справедливость, я вас спрашиваю? Профсоюз «пожирателей людей еще тепленькими» негодует и отправляет правительству Канопуса ноту недоверия. Судя по всему, дебаты враждующих сторон пройдут со дня на день. Так что, если хотите успеть на самое скандальное шоу десятилетия, рекомендую поторопиться и не забыть приобрести билеты. Стена не резиновая, так что количество мест ограничено. Но не переживайте, во время споров места будут освобождаться по мере обгладывания костей предыдущих зрителей. Вставайте в очередь и ждите своего часа. А чтобы вам не было скучно, на ближайшие пару часов наш бессменный диджей Майк будет радовать вас порцией превосходного регги прямо с вечнозеленых полей прошлого. Наслаждаемся.

Черч щелкнул пальцами, и Иуэ врубил оборудование. Начал что-то переключать, периодически крутя пластинами и качая головой в такт одному ему слышимого мотива.

– А паренек талантливый, – усмехнулся я подошедшему Черчу. – И мечом махать умеет, и музыкант, так еще и эфиром манипулирует.

– Мечтательность свойственна юности, – улыбнулся Черч. – Иуэ всегда хотел иметь собственную рок группу. Но в этом мире больше не осталось рока, так что имеем, что имеем.

– А химерой он не мечтал стать? – намекнул я на вопрос с эфиром. – По крайней мере, с нашим оружием он хорошо справляется.

– М-м… – Черч сделал вид, что задумался. – Нет, не мечтал. Только волшебником, но в этом мире ни рока, ни магии. Скучно ему тут, – Черч похлопал меня по плечу и вышел.

Почему-то фраза «в этом мире» меня зацепила. Как будто есть еще какой-то другой мир. Впрочем, откуда-то же эти Иные приперлись сюда. Не из-под земли же вылезли? Впрочем, с них станется.

Воспоминание об огромных червях заставило меня передернуться. Думай о жареной рыбе, Восьмой. Не о склизких мерзких червяках. О вкусной жареной рыбке.

Мои размышления прервал вой сирены, от которого даже стены завибрировали. Я вопросительно уставился на спокойного Харда.

– Началось?

– Нет, это для уборщиков сигнал. Просто небольшое нападение. Угроза всему городу – это три сигнала.

Сирена стихла и тут же взвыла вновь. Хард не донес до рта стакан со скотчем, который держал все это время. По глазам вижу, что он запустил самоочистку организма, чтобы нейтрализовать алкоголь в крови.

Сирена взвыла в третий раз, и мэр лишь грязно выругался. Поставил стакан на ближайший столик и быстрым шагом пошел наружу.

– Ты с нами? Нам бы пригодилась твоя помощь.

– Хотел бы я сказать, что это не моя война, да кто же меня спрашивать станет?

– Спасибо, Восьмой, – бросил Хард, не оборачиваясь. – Я ценю это и не забуду.

– Веди уже.

– Три сигнала – это мобилизация. Стена созывает всех боеспособных жителей города. Такого не было уже очень давно. При мне так вообще ни разу. Мы часто делаем вылазки к границе, научились находить их лежбища и гнезда. Планомерно вычищаем их днем.

Стоило нам выйти наружу, как раздался четвертый сигнал сирены, и мы оба замерли.

– Невозможно, – прошипел Хард. – Не имели права без моего разрешения.

– Женщин и детей на стену зовут? – спросил я.

– Эвакуация гражданского населения. Такой приказ мог отдать только я.

– Либо у вас на стене кто-то сильно любит свою жену и детей, – начал я.

– Либо у нас предатель.

Приказ на эвакуацию во время боя означает не только серьезную угрозу. Это еще и тактическая диверсия. Если я правильно понял, то этот сигнал равносилен сдаче города. Стена пала либо вот-вот падет.

Если это действительно так, то торопиться уже нет смысла. А если четвертая сирена была ложной, то часть солдат могут все же решить, что торопиться на стену уже нет смысла. И там, где Канопус мог ответить на атаку единым фронтом, часть сил обратится в бегство еще до начала нападения.

Паршиво, но кто мог такое провернуть? Кто-то из приближенных мэра? Зачем кому-то нужно падение Канопуса? Этот город – щит человечества в буквальном смысле слова.

И тут тоже возникают разные мысли. Только недавно видел людей, которые хлебали мерзкую слизь и становились послушными собачками. С другой стороны, все может оказаться куда сложнее. Слишком уж ситуация паршиво пахнет.

Паршиво и крайне знакомо, чего уж тянуть. Политические игры и интриги, свойственные работе высших чинов Альтаира. Но как эта зараза пробралась сюда?

Тут даже сектора не разграничены воротами. Иные сплошной волной пройдут по улицам города.

Тем не менее, все оказалось не так уж плохо, как могло показаться вначале. Канопус продолжал меня удивлять своими жителями, словно я попал в сраную сказку, в которой честь, единство и прочая чушь – не просто красивые слова.

Улицы опустели, а жители начали двигаться исключительно вдоль стен домов. По дорогам же заскользили открытые грузовики с широкими платформами, которых я ни раз раньше не встречал.

Хард на ходу запрыгнул на одну из таких платформ, и мне пришлось сделать то же самое. Машина двигалась не очень быстро, но так всяко проще будет добраться до стены. На платформе уже сидело трое мужчин, которые прямо сейчас надевали экипировку и проверяли оружие.

На ходу к нам присоединялись новые бойцы, кто-то выглядел заспанным, кто-то выбегал из домов в одних трусах, одеваясь уже на ходу. Одному парню явно было плохо и пару раз стошнило за борт. Кто-то протянул бутылку воды бедолаге, который явно не планировал в этот вечер такого развития событий.

Вскоре на платформе уже было не продохнуть, если бы не поручни вокруг, то точно вывалились бы. Машина набирала ход, заезжая в первый сектор. Мимо неслись солдаты, одетые в разношерстную броню, вооруженные чем попало.

Возле здания мэрии мы соскочили, но лишь для того, чтобы пожилой помощник передал Харду большой и явно тяжелый для мужичка сверток. Запрыгнули на следующий проезжавший мимо автомобиль-платформу и понеслись дальше.

Хард на ходу снял пиджак и рубашку, бросив их прямо на грязную улицу. Оставшись только в брюках и футболке, он быстро нацепил перевязь с эфирным мечом и пистолетом. В руках появился знакомый по Альтаиру резервуар с эфиром, но тут Хард замер, повернувшись ко мне.

– Подзарядиться надо?

– Я полный, – отрицательно покачал головой.

– Хорошо, – подумав, Хард все же убрал резервуар в карман.

Правильное решение, применяется быстро, а пока непонятно, будем ли мы вообще вступать в ближний бой. Потому что со стены сейчас стрекотало так, будто у Канопуса где-то завалялось пару складов с бесконечными патронами.

Давно я не слышал, чтобы кто-то стрелял длинными очередями. Даже автоматические турели не позволяют себе так бездумно расходовать боеприпасы. Следом что-то несколько раз громыхнуло, но пока что взрывы раздавались по ту сторону стены.

– Проверь проходы, ведущие в город, – произнес я. – И отправь патрули прочесать остальное кольцо стены.

– У меня сейчас каждый боец на счету. После четвертой сирены…

– Именно после нее, – прервал я Харда. – Я не стратег и не генерал, но я восьмерка из восьмого сектора. И поверь мне, если была одна диверсия, то будет и вторая.

Хард медленно кивнул, нехотя признавая мою правоту. Когда мы соскочили перед въездом на главную базу, мэр быстро нашел дежурного и отдал несколько распоряжений. Я же вглядывался в обстановку, пытаясь хоть что-то понять.

Пока что я видел, что со всего города к стене стекаются бойцы, видимо, бывшие на отдыхе или вообще не участвующие в обороне в обычное время. Тыловые службы работали, подтаскивая ящики и мешки к подъемникам на внутренней стороне стены.

Я бы сразу пошел к ним, но понимал, что в сопровождении мэра так или иначе окажусь наверху быстрее.

Панических настроений я не заметил, но это пока ни о чем не говорит. Тут нужно видеть все своими глазами, а не слушать происходящее за стеной. Скорей всего в головах местных жителей стена – это символ нерушимости. Так что паника начнется, когда она падет.

И что-то мне подсказывает, что слово «если» в этом случае неуместно.

– Куда бы ты ни пришел, – раздался над ухом неожиданный шепот Черного, – смерть следует за тобой. Ты ее Пилигрим, который открывает врата в новые, ранее недоступные чертоги. Рядом с тобой умирают. Все, всегда.

– По делу есть, что сказать?

– Тебе не место среди людей. Монстры, вроде нас с тобой, должны держаться вместе, но подальше.

– Ты просто поговорить захотел или реальный совет будет?

– Просто мысль, – оскалился Черный. – Если все, к чему ты прикасаешься, обречено, то что будет, если ты коснешься того, что никто не может уничтожить? Станет ли разрушитель героем, если уничтожит альфу Иных? И в чем тогда вообще разница между героем и массовым убийцей?

– Разница в глазах смотрящего, – процитировал я кого-то из прошлого.

– С каких пор тебя начало волновать, кто на тебя смотрит и как? – а это уже Восьмерка подключился к обсуждению.

Почему-то в голове возникло восторженное лицо Оби, которая возилась с гарпуном, пытаясь защелкнуть его в стволе и при этом не разломать хлипкую для ее рук игрушку.

– Волнует, – пробурчал я. – И все тут.

– Готов? – хлопнул меня по плечу Хард. – Пошли, посмотрим сколько нам понадобится холодильников под мясо на этот раз.

– Всего лишь Черный Дьявол, – проворчал Черный ему вслед. – А гонору как у меня.

Мы загрузились на центральный подъемник вместе с парой солдат и целой башенкой из коробок с боеприпасами. Реально, не удивлюсь, если у них есть собственное производство. Впрочем, здесь не было такого кислотного смога, как в Альтаире, от которого даже металл покрывался ржавчиной за несколько минут.

Солдаты стояли через каждый метр, многие носились по стене, кто-то менял оружие, кто-то перезаряжал обоймы, другие по очереди подтаскивали к краю странные металлические горшки и сбрасывали их вниз.

Мы с Хардом прильнули к бойницам и выглянули на ту сторону. И я, конечно, все понимаю, но будь у меня возможность, сразу бы подал четвертый сигнал на эвакуацию.

Внизу горело все. Горело и двигалось на стену. Казалось, горит сама стена, а жар доходит даже до наших позиций. Сколько хватало взгляда, везде были Иные. Бесконечное море обезображенных тел, сплошная шевелящаяся шипастая масса волной перла на город.

Внизу из трупов уже образовался вал высотой в несколько метров, а солдаты судорожно отстреливали ползущих по стене тварей. Турели захлебывались, но их размеренный стрекот уже становился прерывистым.

Тут вопрос уже даже не в количестве боеприпасов, а в ресурсе стволов. Как только они перегреются, станет по-настоящему худо. Одними винтовками тут не справишься – калибр не тот. Я смотрел на медленно бредущих бронированных монстров, в простонародье Черепах, что сейчас приближались к стене.

Медлительные тяжелые особи, чья внешность весьма обманчива. Для этих тварей залезть на стену – плевое дело. Их не боятся только те, кто не видел их когтей. Как же давно мне не встречались особи этого вида.

Чуть вдалеке от внешнего нагромождения контейнеров ползали Сороконожки. Не очень опасные, но юркие и живучие твари. Тоже нечастые гости в Альтаире. И было странно видеть, что они не лезут вперед всех, эти уж точно давно могли перемахнуть стену. Словно ждут чего-то.

Что-то было здесь не так. И дело даже не в количестве этих ублюдков, а в их поведении. Сейчас стены штурмует мясо. Псы, Обезьяны, Пауки. Самые слабые виды Иных. Даже те же Черепахи двигаются слишком медленно, я уверен.

– Ничего, – хлопнул меня по плечу Хард. – Справимся. Патронов у нас хватит, да и других игрушек много, помимо огнестрела.

Словно в подтверждение его слов внизу сдетонировал заряд, расплескав целое озеро горючей смеси, накрывшей большую площадь. Иные верещали, горели, умирали, но перли в лоб, не считаясь с потерями.

Они своими телами тушили огонь лишь для того, чтобы следующая волна получила новую бомбу с напалмом и круговорот смерти сделал новый оборот.

– А вот это что-то новенькое, – произнес я, указывая на небо.

Остальные еще не видели, но наномашины послушно усилили зрение, так что Хард тоже должен разглядеть. Черная пелена стремительно приближалась от горизонта прямо к нам.

Такого точно не было ни в одной исторической хронике. Несмотря на разнообразие видов, Иные никогда не покушались на небо. Никогда раньше. Впрочем, землю они тоже не рыли.

Хард наконец увидел, что я имею в виду. Пригляделся и наконец понял, с каким противником мы вот-вот столкнемся. Новый вид летающих Иных приближался к ничего не подозревающим солдатам Канопуса.

– Как там у вас принято говорить в таких случаях? – с горечью вздохнул Хард.

– Чтоб нас всех со стены обоссали, – подсказал я.

– Чтоб нас всех со стены обоссали, – выругался последний мэр Канопуса.

Глава 8. Тактика десять на одного.

Это выглядело очень странно. Самая странная битва в моей жизни, должен признаться. Я чувствовал себя самым бесполезным на этой стене. Мэр хотя бы командовал, а я просто слонялся из стороны в сторону.

Иные не пытались окружить город, хотя полукольцо точно смогли бы создать. Не пытались навалиться всей массой. Просто накатывали волнами на участок с воротами и дохли. Может они считают, что у Канопуса не хватит боеприпасов?

Летуны тоже не стремились атаковать, нервируя защитников своими воплями вдалеке. Сначала они попытались приблизиться, но автоматические турели начали срезать их еще на подлете. Потеряв около полусотни сородичей, твари отступили, так и не добравшись до стены. Их в целом-то было не больше пяти-шести сотен.

С другой стороны, свяжи они нас боем, твари успели бы вскарабкаться по стенам и пришлось бы худо. У этих крылатых есть инстинкт самосохранения? Если так, то это что-то новое. Раньше я подобное поведение встречал только у охраны гнезда с кладкой.

Или это беты не дали им атаковать? Берегут летунов? Готовят что-то еще?

Я всего лишь пару раз успел подраться, и это очень громко сказано. Один раз сороконожка добралась до самого верха, прикрываясь телами своих собратьев. Твари почти удалось схватить одного из солдат, но я сломал ей хребет. Или что там у них вместо хребта?

Второй раз два Пса одновременно перемахнули ограждения. Первый и так горел, его быстро уговорили поторопиться умереть. На второго случайно наступил я. Или не случайно.

Вот и вся моя помощь на данный момент. Тратить эфир на дорогостоящее создание огня я не собирался. Оружия у меня не было, да и не хотелось стрелять из этих винтовочек. Была бы тут заряженная Фея, я бы с радостью поучаствовал в процессе.

А так просто ходил и наблюдал за ходом боя. Пока что Канопус держался и даже вполне успешно справлялся с задачей. Но тварей сильно меньше не становилось, а ресурсы у города не бесконечные.

А самая большая проблема – сплошной ковер из тел Иных. Сейчас он уже поднялся на метр над землей, причем не только возле стены. Под стеной уже все три метра, не меньше. Не везде, все-таки участок ворот очень обширный, расходится на сотни метров в обе стороны. Но вот в центре уж точно.

А еще пришлось приглушить звуки, потому что от грохота начало звенеть в голове в первые же минуты боя. Запахи отключил сразу же, как только забрался на стену, а от жара надежно прикрывала броня.

Солдатам же приходилось по-настоящему трудно. Они обливались потом из-за усталости и развернувшегося внизу горящего ада. У кого не было плотных очков, тем совсем туго приходилось. Про смрад горелой плоти Иных я вообще молчу. Сразу видно, что парни уже привыкли к подобному, других объяснений у меня нет.

– Что-то не то, – пробурчал я себе под нос. – Это все какой-то бред, а не битва.

Даже я, далекий от тактики и стратегии, понимал, что действуй монстры немного иначе – и город бы давно пал. Стена как минимум. У Канопуса чуть больше тысячи солдат на сколько? Триста-четыреста метров стены?

Почти четыре десятка химер, но сейчас мы в битве не участвуем. Ладно оборонительное вооружение, бомбы, гранатометы, взрывчатка. Но прорывы за стену настолько редки, что я поражаюсь тупости нападающих.

У них же есть бета, скорей всего даже несколько. Отправить вперед одних Черепах, а как только первые добредут до стен, бросить остальное мясо в атаку, одновременно с летунами. Непохоже, чтобы Иных заботили потери, так что стену они возьмут, потеряв около трети тварей.

И это я уж не вспоминаю про банальную атаку в лоб.

– Хард! Почему не перекрыть сектора и не пустить монстров по кругу?! Такими темпами они не перелезут, а сомнут стену!

– Все демонтировано. Вооружение лишь на северной стене и только во внешний радиус. Все наше оружие тут.

– Зачем?! – опешил я.

– Нас годами атаковали только с этого направления. Твари всегда бьют прямолинейно.

– Что за бред?! Что-то не так, Хард! Нутром чую, тут какая-то подлянка!

Приходилось кричать, чтобы собеседник услышал. Как раз мимо нас проходил солдат с баллонами за спиной и поливал стену из огнемета. Но мэр и так не собирался отвечать, а лишь отмахнулся.

Ну да, у него проблема посерьезнее есть, чем мои фантазии. И проблема прямо перед глазами.

– Надо найти бету! – крикнул он, отрываясь от бинокля. – Их тут не меньше трех должно быть. Грохнем их, и станет легче.

Уверен, что не станет. Не верю, что все может быть так просто. Убей лидера – и вся эта орава что? Умрет? Разбежится? Или озвереет?

В сказки про альфу я тоже никогда не верил. Если бы существовал какой-то узел, то его уничтожили бы еще во время первой войны. Там все накрыло ядерной пеленой. К тому же это слишком нелогично. Если альфа и существует, то ее смерть в лучшем случае ослабит Иных, но никак не закончит войны.

– Черепахи! – раздался крик неподалеку, и туда бросилось сразу несколько солдат с коробками. Я с интересом подошел к свободному участку и свесился вниз.

Первая из Черепах действительно забиралась на стену, вгрызаясь в нее длинными когтями. На самом деле тварь больше походила на приплюснутую жабу, потому что панциря у нее не было. Огромное туловище плавно переходило в широкую морду, и вся эта мерзость была покрыта ороговевшими наростами.

Тем не менее, броня у этих тварей не уступала современным сплавам. Пробить такую можно только из очень крупного калибра, сомневаюсь, что в Канопусе остались противотанковые ружья.

Со стороны это выглядело, будто горящий кусок скалы пытается подняться по вертикальной стене. Шкура с наростами у этой твари по слухам достигала сорока сантиметров. И эти особи выглядели довольно древними, явно как-то пережили первую войну. Впрочем, кто если не они?

На морду поднимающейся Черепахи упал ящик, послышался треск и звон разбиваемого стекла. Черепаха взревела, а по всей ее роже растекалось желто-зеленое пятно, от которого валил густой дым, явно химический.

Похоже, у Канопуса еще имеются сюрпризы в запасе. Сомневаюсь, что это обычная кислота, уж слишком едко выглядит. Значит, и в этом городе экспериментируют с эфирным оружием. Только вот технического обеспечения у них явно не хватает. Иначе бы солдаты сражались, вооруженные эфирными винтовками, а не допотопным огнестрелом.

Черепаха ревела, билась мордой о стену, но упрямо ползла вверх. В какой-то момент она затихла и замерла, но даже сдохнув от стены не отцепилась.

И на других участках уже лезли новые. Интересно, сколько у Канопуса еще есть в запасе коробок с эфирной кислотой? Хватит ли на всех, учитывая, что вот тот криворукий бедолага мало того, что промахнулся мимо туши, так вообще чуть было не уронил ящик прямо на стене.

Цирк, сраный цирк. Меня бесило быть сторонним наблюдателем без места и цели. Но не прыгать же в самую гущу? Сколько я там продержусь, пока меня не сомнут?

На стене пока что потери были минимальны, но скоро это изменится. До сих пор я наблюдал за боем и прекрасно понимал: если не случится сраное чудо, то сегодня Канопус падет.

И пока что чудо не торопилось к нам навстречу. Винтовки еще отщелкивали положенную порцию свинца, а вот размеренный рокот турелей стал все чаще прерываться, будто бы орудия заходятся кашлем, задыхаются.

Да чего уж там, солдаты тоже не железные, тоже устают. От такого напряжения и беспрерывного огня недолго и кукухой поехать от нервов. Но пока еще держатся, хотя усталость видно невооруженным взглядом.

В движениях, в образах, в выкрикиваемых командах. Тыловики уже давно не успевают подтаскивать боеприпасы, а взрывов внизу становится все меньше и меньше. Это было похоже на затишье перед бурей.

Если отойти от края, то кажется, что все это один большой спектакль. Просто куча людей стреляют, что-то постоянно орут, а вокруг шум, гам, крики, стоны – типичные фоновые спецэффекты.

Но стоит подойти к краю стены, и все кардинально меняется. Уже с десяток Черепах зависли мертвыми наростами на некогда гладкой поверхности. И они были достаточно огромны, чтобы за их мертвыми тушами могло спрятаться с десяток Псов.

И именно это они и делали. Черепахи – не оружие, а живая баррикада. Хотя уже скорее больше мертвая, но все еще баррикада. И сейчас линия отстрела Иных заметно поднялась. Как только случится один полноценный прорыв – наступит начало конца. Финальная битва, в которой я наконец-то смогу оттянуться напоследок.

О прибытии подкрепления не идет и речи. Запрос о помощи Черч отправил недавно. Даже если ближайший к нам Альтаир держал армию наготове, что не так, то они бы просто физически не успели к нам прибыть.

Очень надеюсь, что мои в убежище не додумались броситься на помощь Канопусу. Вся совокупная боевая мощь нашего лагеря – капля в море крови.

Ночные Псы – самый быстрый вид Иных. В то же время и самый распространенный. Так что именно они первыми смогли забраться на стену. И это случилось практически одновременно на всем участке.

Именно в тот момент, когда усталость и изнеможение достигло своего апогея. Почти четыре десятка химер встретили их в ближнем бою. Солдаты из числа тех, кто не вел непосредственную борьбу с монстрами за спиной, тоже подключились.

Прорвавшихся тварей отбили за считанные секунды, до верхней площадки добралось не больше сотни. Но это уже было не важно. Волна нашла на камни и выплюнула на нас еще сотню псов. А затем еще одну и еще одну.

Оборону прорвали как-то буднично, размеренно. Без каких-либо спецэффектов или громких происшествий. Просто вал накапливался, накапливался, и в какой-то момент этот пузырь лопнул.

Прошло меньше минуты от появления первой сотни, но картина боя разительно изменилась. Это уже была не оборона, а мясорубка. Из тысячи с лишним бойцов, защищавших стену практически без потерь на протяжении долгого времени, треть погибла сразу.

Больше всего повезло тем, кто бился рядом с химерами, у них еще оставались хоть какие-то шансы. Те же, кто занимался, стали лакомым куском для Иных. Если у тебя в руках оказался ящик с патронами вместо пистолета, то сделать рокировку ты уже не успеешь.

Твари с невероятной яростью бросались на ближайшего противника, какого могли достать. Если рядом не оказывалось живых бойцов, монстры просто пересекали всю длину площадки и бросались вниз.

Падение с такой высоты вряд ли их убьет или даже покалечит. А судя по воплям солдат поддержки, они оказались не готовы встретить отпор врага.

Я бился во всю силу. Первую минуту еще сдерживался, стараясь не задеть людей, но теперь уже некого задевать. Вокруг меня оказался пустой участок, где были только трупы и Иные.

Пластины на предплечьях раздались в стороны, выпуская пламя. Огонь сплетается тугими потоками, складывая узор в форму клинков. И в следующее мгновение я превращаюсь в того, кем был создан изначально.

Просто оружие без желаний и целей. Без мотивации или сторонних мыслей. Я просто двигался вдоль стены и убивал все, что двигалось мне навстречу. Редко кто из Иных мог пережить удар эфирного клинка. По-настоящему опасных видов на стене не оказалось, лишь многочисленное мясо.

Пара Вдов забралась чуть позже, но даже они ничего не смогли бы мне сделать. Я отсчитывал секунды, размышляя, сколько времени мне отведено? Скольких еще тварей я отправлю на тот свет, прежде чем жиденькие потоки Иных, перебирающихся через стену, не превратятся в полноводную реку.

Сколько секунд у меня осталось, прежде чем меня сметут со стены, задавят массой и разорвут на куски? А я не собирался упрощать им задачу. Тварям придется сначала выковырять меня из брони, а это ой как непросто будет сделать.

Они справятся, разумеется. Что такой армии одна химера? Но за каждый оторванный нарост или пластину я буду забирать с десяток их жизней. Именно я. Не Черный, не кто-то там еще. В последнем бою я сам решу, сколько тварей будет сопровождать меня на тот свет.

– Они отступают!

Крик. Чей-то крик больше похож на бредни. Куда они отступают, вот же они. Прямо передо мной. Вот Пес, внезапно ставший безголовым. Вот сороконожка превращается в двух сороконожек одним движением руки. Вот впереди парочка Пауков – несуразных медлительных созданий на длинных многосуставных лапах.

Как эти твари бесили меня в Альтаире. Они могли прицепиться к любой поверхности и находиться в неподвижном состоянии неделями, пока рядом не появится подходящая добыча.

Я пинаю Паука, отправляя его обратно за стену. Это тебе не из темноты в спину жалить, паскуда. От одного вида этих ублюдков начинает ныть старая рана между лопатками. В Альтаире я эту нечисть изводил всеми силами. Думал, все уже передохли, а нет, смотри-ка.

И внезапно рука у меня дрогнула, чуть было не вскрыв грудную клетку человека. На нем было столько крови и потрохов, что случайно перепутал.

– Ой, да подумаешь. Трупом больше, трупом больше. Какая разница? – усмехнулся Черный.

Я развернулся, игнорируя внезапный порыв сбросить этого тупорылого солдата со стены, чтобы не мешал. Но позади тоже не оказалось Иных. Внизу еще шли бои с внутренней стороны стены, но там уже вовсю резвятся три химеры, довольно хиленьких, между прочим.