Текст книги "Х 3 (СИ)"

Автор книги: Вова Бо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Мы сильно вылезли вперед. Когда до Иных оставалось меньше километра, они разом сорвались в атаку, беря нас в полукольцо.

Как я и думал, Иуэ полез в бой вперед всех, бросившись в самое пекло. Пацан оказался довольно проворным, оттолкнулся от земли, приземлился на спину одного из Псов, снова оттолкнулся и уже в прыжке активировал сразу два эфирных клинка.

Я же был подобен тарану, разбрасывающему плотный строй тварей и наносящему сокрушительные удары кулаками. Броня повиновалась моему желанию, так что руки удлинились и стали похожи на молоты.

В этой сумятице мелким тварям не прогрызть мою защиту, так что я работал ледорубом, прущим вперед, несмотря ни на что. Тем не менее, работать руками приходилось активно, иначе бы меня просто сбили с ног.

Следом за нами двигались остальные химеры, вооруженные тяжелыми молотами, мечами, серпами и кувалдами. Даже шиповики предпочитали использовать оружие ближнего боя, которое в их руках смотрелось действительно грозно.

Эфирные винтовки защелкали, выпуская алые росчерки. Солдаты работали по флангам, не давая Иным взять нас в плотное кольцо.

Краем глаза приходилось следить и за обстановкой вокруг, так что я быстро понял, что переоценил солдат в целом и их вооружение в частности.

Допотопные винтовки не отличались особой скорострельностью, как и убойной мощностью. Эфирные снаряды слишком быстро теряли эффективность на расстоянии, а сами бойцы явно не привыкли сражаться в чистом поле.

Нет, три сотни человек тут точно не выстоят. Как только Иные доберутся до них, битва будет окончена, а я ничего не могу с этим поделать. Мы с отрядом и так уже оттянули на себя огромную часть тварей.

Но тем не менее, людей тоже хоронить было рановато. Когда Иные приблизились к позициям солдат, то продвижение монстров сильно замедлилось. И там, где раньше Псы ложились с трех-четырех попаданий, теперь хватало и одного.

На средних дистанциях у людей оказалось больше преимущества в убойности. Надеюсь, Хард не поскупился на эфирные батареи для винтовок, потому что стрелять сегодня будут много и часто.

Эхом в спину донесся рокот оборонных орудий. Значит, первые из Иных уже вплотную подобрались к внутренним стенам, довольно быстро. Ведь автобусы еще даже с места не сдвинулись, а нам уже дышат в спину.

Всего лишь через две минуты по земле прошли толчки от множества взрывов. Значит, уже подорвали первый сектор, причем всю цепочку разом. Ладно, пламя должно их задержать, но ненадолго.

И только сейчас у нас получилось сделать некий просвет в сплошной массе Иных, атаковавших нас. В какой-то момент наша дюжина соединилась с Иуэ, который вовсю там развлекался. Молча кивнули друг другу и развернулись каждый в свою сторону.

Пока что среди химер потерь не было, потому что солдаты поддерживали нас огнем. Теперь же мы начали продвигаться двумя цепочками, разводя тварей в стороны.

Странная тактика боя, но она работала. Потому что химеры не могут сражаться в строю. Каждому из нас нужно пространство для боя. Если мы окажемся слишком близко, то быстрее перешибем друг друга. Ладно, утрирую, конечно. Я перешибу их.

Драка была легкой для меня, но трудозатратной. Стимуляторы прогнали усталость, но в целом я на эту мясорубку угробил около четверти всех запасов эфира в крови. Не критично, резервуары имеются, но проблема в том, что рубились мы минут десять от силы.

Сбоку раздались первые гудки, и автобусы сорвались с места, чадя дымом из выхлопных труб. Ну что за дерьмо? Почему альтаирцы не подогнали Канопусу эфирные двигатели? Почему не вооружить до зубов первых защитников?

Нет же, своя консервная банка ближе, все себе, все в дом, никому ничего не отдадим.

– Все хотят сами стать героями, – пророкотал Черный. – Уж я-то знаю.

Первый этап плана прошел приемлемо. Химеры на самом деле очень достойно сражались, и когда транспорт появился в зоне видимости противника, Иные слишком сильно разбрелись в стороны.

Кто-то продолжал атаковать наш отряд, кто-то летел сломя голову на солдат, но большинство желало посмотреть, почему эти большие грохочущие железяки так громко гудят и вкусно пахнут.

Мой фланг опустел первым, видимо, со стороны Иуэ оказалось больше тварей. Химеры бросились на бегу отбивать автобусы от набросившихся тварей, а затем должны были и сами прицепиться к ним для охраны.

Насчитал только четверых бойцов, один сильно ранен и подволакивает ногу. В текущем плане он уже не жилец, если не успеет зацепиться за транспорт. Одного, получается, потеряли. Найти в этой мясорубке химеру невозможно, так что почтим память бойца.

Я подбежал к раненому, схватил за манипуляторы, крутанул и забросил на ближайший автобус. Химера поскреблась по крыше, но сумела зацепиться и тут же принялась рубить манипуляторами по бокам автобуса, очищая его от налипших тварей.

– Чего стоим, цепляемся к транспорту, живо, живо, живо! – рявкнул я на оставшуюся троицу.

Вскоре мы с Иуэ остались вдвоем, изредка отбиваясь от новых противников, но теперь это уже был ручеек, а не волна. Мимо проехал грузовик, доверху облепленный Иными, выглядело это жутко.

Будто живой монстр несется, чадит и постоянно сигналит. Окна кабины были разбиты и твари копошились внутри. В контейнере зияла пробоина, и все новые ублюдки лезли внутрь, чтобы поживиться теплым мясом.

Когда транспорт проезжал мимо, я не пожалел резервуара с эфиром и забросил его в дыру контейнера. Стоило ему отъехать подальше, с моих рук сорвалось два концентрированных сгустка пламени.

Полыхнуло знатно, а пламя должно было быть видно даже с центральных стен.

Я на ходу снес еще пять тварей, облепивших борт другого грузовика, проезжавшего рядом. Для этого даже пришлось использовать эфирный клинок, так что суммарный расход эфира за этот бой заметно вырос.

С остальными разберутся солдаты, в конце концов, в каждом транспортнике имеется и несколько бойцов.

Следом мимо меня побежали люди. Те, кому не хватило мест нигде. И от этой толпы осталась в лучшем случае половина. Несмотря на прикрытие бойцов, несмотря на несколько джипов с пулеметами на крышах, которые до последнего прикрывали отступление.

Многие разумно сбились в центр в надежде прикрыться теми, кто будет бежать по краям. Их затоптали свои же в первую очередь. Но кому повезло выжить, тех уже прикрыли своими телами фланги, когда первые Псы добрались до беззащитных жителей.

Забавно, что Иные не отвлекались на пожирание павших. Их интересовало в первую очередь убийство. Да, тела выглядели сильно потрепанными, конечностей не хватало, но как только жертва переставала дергаться, монстры теряли к ней интерес.

Я остался стоять на месте, пропуская мимо бегущих и спотыкающихся людей. В каком-то смысле мне их даже немного жаль. Жили себе жили, а потом в один момент все с ног на голову. Четыре сирены, Иные со всех сторон, бегство, смерть.

В центре города громыхнуло и вспыхнуло первое зарево пожара. Следом грохнуло еще раз, гораздо сильней, а в небо взвились столбы алого пламени. Странно, это же за линией обороны. Финальный подарочек Иным.

И если центральный сектор горит, значит, оборона пала. Сколько они продержались? Десять минут? Пятнадцать?

Похоже, битва на внешней стене была разминкой или тренировкой. Очень на это похоже, учитывая многие нелогичности в нападении. А вот центральную оборону просто смело. Южные ворота уже закрылись, кто не успел, тот подох. Но форы недостаточно. Не успеем.

Мы с Иуэ в итоге остались вдвоем отбиваться от преследующих людей тварей. Их уже совсем немного было, хотя множество монстров движется внутри конвоя, прицепившись к транспорту. Там до сих пор слышны выстрелы.

Лениво раздавив голову очередного Пса, я подождал прибытия нашего транспорта. Белый, сверкающий джип-лимузин на обмотанных цепями высоких колесах. Окна были опущены, внутри помимо Черча сидело четверо охранников в костюмах.

Они же и отстреливали немногочисленных тварей, что пытались подобраться поближе. Еще я заметил в салоне колбу с той самой бетой из комнаты радиовещания, как и множество аппаратуры, проводов и прочего.

Иуэ, даром что покрыт слизью с головы до ног, плюхнулся на кожаное сиденье рядом с Черчем.

– Тебя подвезти, Восьмой? – Черчилль открыл дверь.

– Будь любезен, – кивнул я.

Но залезать внутрь не стал. Одним махом забрался на крышу и выпустил когти, вцепившись в металл. На лимузине я еще ни разу не ездил.

Глава 11. Жизнь восьмерки хороша после смерти

– У меня есть некое ощущение, что ты не совсем верно понял мое предложение подвезти.

Черч скептически осматривал огромные дыры в крыше лимузина, оставшиеся от моих когтей. Просто бронированный металл попался бракованный, на поворотах меня немного заносило, так что крыша обзавелась брутальными бороздами.

Но меня сейчас волновало не это, а волна Иных на хвосте, преследовавшая нас по пятам. Хард явно не сумел долго сдерживать противника, в этот раз стена пала за считаные минуты. Затем был подрыв зарядов, и это уже принесло хоть какой-то ощутимый результат.

Это никак не остановило тварей, но многие особи тупо сгорали, даже не добравшись до южных ворот. Только поэтому часть беглецов выжила. Самые быстрые и везучие из них.

В процессе погони мы потеряли один автобус, перевернувшимся. Твари пробили колеса и просто завалили его массой. Несколько грузовиков и машин тоже не смогли прорваться, а из бегущих на своих двоих выжило процентов пятнадцать. Честно, я не понимаю, как им это удалось.

Из солдат, способных держать оружие, спаслось меньше трети. Те, кто шел с нами на прорыв, практически в полном составе там и остались. Конечно, план был иным. Считалось, что они в итоге зацепятся на проходящий мимо транспорт и будут прикрывать огнем по ходу движения.

Но план изначально был шит кровавыми нитями, и даже те немногие, кому удалось спастись – скорее исключение из очевидного сценария бойни.

Но все это не имело бы значения, потому что мы не успели оторваться достаточно далеко, как в спину к нам прорвались основные силы врага. Больше всего проблем доставили летуны, они как раз и атаковали тот самый автобус.

Твари мелкие, юркие, но дохли с пары попаданий. Да и было их не сказать чтобы много, так что с большей частью успели расправиться. Затем пошли Псы – самые быстрые и многочисленные особи из всех видов Иных. А за ними и все остальные, кто смог пройти сквозь пылающий ад, в который превратился Канопус.

Псы целыми стаями прыгали на все, до чего успевали добраться. Я работал в режиме огнемета, попутно стараясь не свалиться с крыши. За лимузином тянулась целая тропа эфирного пламени, но от нас быстро отстали в итоге, позволив проехать в центр колонны.

Остальным повезло меньше. И если честно, я не видел возможности спастись остальным. Твари замедлялись, стоило очередной банке на колесиках с сочным мясом внутри потерять ход. Но это срабатывало непосредственно с толпой за нами.

Так или иначе орда нагоняла, беря нас в клещи. Древние двигатели чахли, выходили из строя. Хлам, на котором мы спасались, подводил и глох прямо на ходу, забиваясь песком и дорожной пылью. Так и враг еще уверенно брал нас в тиски.

Так что я был готов к очередной кровавой мясорубке и уже прикидывал, в каком направлении буду прорываться. Но в один момент все Иные разом затормозили, словно наткнулись на какой-то невидимый барьер.

Или даже пересекали некую незримую черту, после которой очень быстро замедлялись и останавливались, прекращая преследование. Так что отъехав на приличное расстояние, вся колонна прекратила движение.

Требовалось перегруппироваться, привести технику в порядок и помочь многочисленным раненым. А мы с Черчем и Иуэ вернулись в хвост и сейчас смотрели на живую полосу вдалеке.

– Около пятнадцати километров от Канопуса, – произнес Черч, задумавшись. – Беты вкупе с техникой бьют куда дальше, но сами по себе могут передавать сигнал на полкилометра, не больше.

– Думаешь, там кто-то серьезней? – спросил я. – Кто-то не дал им двигаться дальше, чтобы не потерять контроль над стаей?

– Других причин я не вижу. И этот кто-то остался в районе города, иначе монстры продолжали бы двигаться, пусть и медленней.

– Если это Иной-менталист с большим радиусом воздействия, чем у беты, а также способный контролировать подобную орду…

– Думаешь, это альфа? – усмехнулся Черч.

– Какие варианты?

– Существует вариант, что мы зовем альфой не того. Сомневаюсь, что тот, кто все это начал, рискнет высунуться из своего убежища. Скорее всего те слабенькие твари, которых удалось поймать Канопусу – это не беты. Гаммы или даже дельты. А сейчас мы просто встретились с кукловодом покрупнее, но точно не с главарем. Не верю, что здесь и сейчас все может решиться. Не похоже на это.

– А на что это еще похоже? – сплюнул я. – Канопус пал за день. Главная защитная крепость человечества.

– Похоже, будто бы враг учится. Тренируется брать города штурмом с максимальной эффективностью. На Канопусе он просто проверил пару тактик, не более. Ты сам видел ту орду, они могли взять город за час, если бы не считались с потерями. Весь город полностью, а не просто прорвать оборону.

– Стену можно было взять за десять минут, – согласился я. – Не с вашим вооружением ее держать. Почему Альтаир не передал Канопусу эфирные винтовки? Я видел склады Инквизиции, всю стену можно было вооружить.

– Честно? – усмехнулся Черч. – Политика. И личные конфликты.

– Серьезно? В такое время?

– Человек один и тот же в любые времена. Наивный и эгоистичный. Верит, что именно у него все будет хорошо, а потому надо подготовиться, чтобы было еще лучше. А после него хоть армагеддон.

– Дебилы заслужили сдохнуть, – сплюнул я и развернулся.

Колонна потихонечку начинала двигаться в сторону Альтаира, а я вместе с ней. Надо отдалиться подальше от орды, затем уйти в сторону, сделать крюк, замести следы и только после этого можно будет вернуться.

Не хватало только притащить с собой на хвосте сотню-другую тварей. В лагере уже неплохо навострились отлавливать и уничтожать целые стаи в десять-пятнадцать особей. Когда-то я считал такие сборища большими. Но сейчас даже полсотни Иных под предводительством той же беты могут стать фатальными для нас.

Я шел среди понурой толпы, бредущей пешком или сидящей в своих автобусах. Обездоленные, сломленные, потерявшие дом и близких. Они даже не представляют, куда направляются. Альтаиру не нужны голодные беженцы, так что судьба большинства этих людей была мне известна.

Солдат заберут в первый сектор, а если учитывать их опыт, то многим светит служба в центральном с хорошей пенсией и домиком в каком-нибудь пятом или даже четвертом секторах.

Хороших специалистов после проверки и испытательного срока тоже пристроят. Но вот остальные…

Я смотрел на несколько сотен будущих восьмерок, которые даже не представляют, куда направляются. Они только слышали страшилки от приезжих торговцев, которые сами ни разу не были в той клоаке.

Эти обреченные думают, что случилось чудо и они живы. Но скоро они начнут завидовать мертвым. А большая часть присоединится к павшим в первую же неделю. Но кто-то выживет. Химические заводы по производству экспериментального эфирного оружия и оборудования должны работать. А значит, кто-то должен вычищать дерьмо за ними.

К тому же, Канопуса больше нет, а значит, скоро на стене Альтаира станет жарко. И потребуется больше рук, чтобы ее убирать и отчищать. Солдатам на стене прибавится развлечений, на всю эту братию мочи не хватит.

До самого вечера шли без остановок. Люди не чувствовали усталости, не пытались присесть отдохнуть. Иногда только менялись в автобусах и на грузовиках, чтобы немного перевести дух. Причем все происходило молча, в полной тишине. Даже плакали молча.

Все чувствовали, что за спиной маячит вполне ощутимая угроза, многие постоянно оборачивались. Все были готовы в любой момент сорваться в спасительное бегство, но никто так нас и не атаковал.

Я шел вместе со всеми, скинув ипостась, чтобы люди перестали шарахаться от моего вида. Им и так хватит кошмаров до конца дней. Все-таки даже среди химер я сильно выделялся.

И это, кстати, был единственный момент, на который я решил потратить время. Нашел пару ребят, которые прорывались вместе со мной на острие. Предупредил их о том, как в Альтаире относятся к химерам, и попросил передать информацию дальше.

Можно было бы забрать их в лагерь. Сильные и опытные бойцы не помешают. Но, во-первых, я их не знал и не доверял им. Во-вторых, как увести почти десяток людей так, чтобы за мной не пристроился еще кто-то, я не знал.

Нет, в другой раз, может быть. Если будет удобный случай. Но сейчас все слишком тонко, чтобы так рисковать. Незаметность – залог выживания куда больший, чем сила.

Только вот планам не суждено было сбыться, когда на горизонте показались сверкающие серебром капли броневиков. Новенькие, они играли бликами в отсветах заходящего солнца. Огромные укрепленные металлом колеса практически бесшумно скользили по пыльной земле.

Я насчитал около полусотни броневиков, получается, Альтаир вывалил значительную часть своих войск. Вряд ли все, даже если транспортеры укомплектованы по полной, то это всего тысяча человек. Значит, авангард или разведка.

В любом случае, спокойно уйти мне не дадут. А где армия, там и Инквизиция. А где белые, там и Фрост. Не думаю, что он будет рад нашей встрече, а перевес сил явно не в мою сторону.

– Восьмой, – раздался голос за спиной. Я обернулся и увидел Иуэ, сжимавшего сверток. – Черч просил передать. Тебе лучше свалить как можно быстрее.

Удивительно, но у нас мысли сходятся. Я развернул плотную ткань, оказавшуюся балахоном. Только он состоял из переливающихся гексагональных пластин. И явно имел какую-то электронную начинку внутри.

– Экранирующий маскхалат, – пояснил Иуэ. – Для пустошей самое оно, на большом расстоянии даже дроны не заметят, если не будешь шевелиться. Учти, у твоих бывших работодателей есть датчики эфира, так что не надейся спрятаться за боевой формой. Радиус обнаружения был порядка ста метров, не знаю, сколько сейчас.

Я молча кивнул и накинул на себя механизированный балахон. Иуэ хорошо осведомлен не только о технологиях Альтаира, но и о возможностях химер. В боевой ипостаси я мог экранировать выделяемое тепло, став невидимым в инфракрасном спектре.

Вопрос в том, куда двинуть посреди пустошей? Пара километров на северо-запад, и смогу добраться до небольшого участка руин, бывших когда-то маленьким проезжим городком. Не хочется, конечно, приближаться к лагерю, но это ближайшее укрытие.

Я ни с кем не прощался, только пожал руку Иуэ. И побежал в выбранном направлении. Ипостась пока не стал скидывать, сделав ставку на скорость.

Как и предполагалось, войска Альтаира взяли беженцев в кольцо. Из транспортеров вывалились десятки маленьких точек людей в полном бронекомплекте, и окружение захлопнулось. Примерную схему я знал.

Визуальный осмотр, обезоруживание, быстрый допрос, сопровождение в город, а там уже людей пустят в серьезный оборот. И все это уже не мое дело.

Переночевал в руинах, выбрав наиболее удобный подвал с двумя входами. Лишь наутро осмотрелся внимательней, убедившись, что никто не следит за мной.

Специально не хотел отдаляться ночью, чтобы не привлекать к себе внимания. Зато теперь стало ясно, что Иные не продолжили наступление, либо передвигаются достаточно медленно. Альтаирцы вернулись в город, так что сейчас пустоши казались вновь одинокими и безжизненными.

Разве что обзавелись множеством следов вдалеке, длинным шрамом рассекающих безликую землю.

Я потратил еще сутки, чтобы увести возможную погоню в сторону. Сделал несколько крюков, то смещаясь ближе к Альтаиру, то уходя вообще в сторону безжизненных земель. На следующее утро так и не увидел никакого преследования, потому решил возвращаться к своим. Надо собирать лагерь и уходить на юг.

Уж лучше соседствовать с другими малознакомыми городами, нежели с Иными. Раз радиационный барьер пустошей оказался пшиком, то с людьми хотя бы можно попробовать договориться. И под «договориться» я имею в виду убить всех, кто узнает про лагерь. А потом снова переместиться.

Проблема возникла в ориентировании на местности. Я так хорошо заметал следы и водил за нос возможную погоню, что сам умудрился заблудиться в чистом поле. Еще сутки ушли на то, чтобы найти знакомые места.

Мелкие города, от которых осталось не больше пары сотен домов, разбросанных на огромной площади. Этим путем мы не так давно бежали с Альтаира, так что дальнейший маршрут не стал проблемой.

Эфира было достаточно в резервуарах, а вот жрать и пить хотелось неимоверно. Только вот странность – за эти два дня я не встретил ни одного Иного. Причем не только особи, но даже и их следов. Похоже, они все исчезли из пустошей и вариантов тут немного.

Либо они разбежались, почуяв орду, подконтрольную кому-то еще, либо наоборот, поспешили присоединиться к ней. И я ставлю на второе.

Самое страшное в такой ситуации для Альтаира – это не орда снаружи стен, а гнезда внутри города. Если вдруг то лежбище, что я находил, не единственное, то орде даже не придется штурмовать стены.

У Альтаира с его экспериментами хватало бродячих тварей и внутри стен. В отличие от того же Канопуса. И если орда действительно подконтрольна кому-то, то командир может приказать тварям атаковать изнутри.

В тот раз, когда гнездо пробудилось, полыхал весь сектор. Так что город может не продержаться даже со всеми их технологическими наворотами и улучшениями. Сомневаюсь, что Фрост со своими ментальными способностями сможет конкурировать с альфой – или кто у этого скопища там за главного.

В последнюю нашу встречу он с трудом мог контролировать сотню низших Иных.

Но опять же, во всей этой ситуации есть одна хорошая новость. Мне насрать. Уж кто-кто, а Альтаир заслужил гореть заживо в эфирном огне.

С этой приятной мыслью я и продолжил путь к лагерю. До места нашего обитания добрался лишь ближе к вечеру, готовый сожрать даже сырой кусок мяса. Надо поговорить с Элиотом первым делом, возможно, есть способы на уровне наномашин притупить чувство голода и жажды, очень бы пригодилось.

Только вот волновало меня сейчас другое чувство. Тревога. Я вошел в боевую форму, стоило мне миновать одну из улиц по направлению к лагерю, но никто не нападал. Постояв так пару минут, я прислушивался к окружению, но город был нем, как и всегда.

Проблема в том, что я уже пересек внешний радиус дозора, а меня никто не встретил и даже не окликнул. Такое тоже бывает, все-таки все знают меня в лицо, как и мою боевую форму. Но чтоб дозорные даже не выглянули со своих укрытий?

Я лично с Нораем и Шепелявым обходил периметр и осматривал точки. Может они их сменили за время моего отсутствия?

Я шел к лагерю, а чувство тревоги лишь разрасталось в груди. Встретили меня лишь у самого здания высотки, которую мы заняли. Даже не у соседних, где были расположены основные посты. И тем не менее, все выглядело тихо и мирно.

Первые три этажа мы надежно замуровали всяким хламом, заварили окна, забили щели камнями и залили раствором. Так что единственный выход, помимо секретных отнорков, пришлось открывать.

Когда железная дверь, бывшая когда-то куском броневика, отворилась, на встречу мне вышел Норай. И его лицо мне не понравилось.

– Что с дозорами? – перешел я сразу к делу.

– На нас напали, мы в режиме осады.

– Потери? – я вновь огляделся, но все еще не заметил ни врагов, ни признаков боя.

– Небольшие, – успокоил меня Норай. – В основном мои… то есть солдаты под моим командованием и охотники. Пойдем внутрь, я все расскажу. Сейчас вроде бы безопасно.

– Еды и воды организуй, – произнес я. – Позови Элиота и Оби.

– Восьмой, – Норай замер на пороге, словно борясь с собой. – Они забрали Оби. Они пришли за ней и увели ее на север.

Я не знаю, сколько сил было приложено, чтобы не сорваться. Наверное, я слишком устал за последние дни и это спасло ситуацию. Вряд ли бы я убил Норая, но не исключаю и такой возможности.

Рассказ моего безопасника был весьма коротким, а я не терял времени, на ходу набивая брюхо. Наномашины должны позаботиться о том, чтобы все нормально переварилось, несмотря на длительную голодовку.

Надо действовать быстро, счет идет на часы, ее не могли увести далеко. Но и действовать необдуманно не стоит.

Из сбивчивого рассказа Норая выходила пренеприятнейшая картина. Если я правильно сопоставил временные рамки, то сразу после штурма Канопуса часть орды направилась в сторону убежища.

Пришли быстро, вскрыли внешние дозоры, всех убили, окружили лагерь и замерли. Даже идиоту было понятно, что наше убежище было рассчитано на незаметность, а не на бойню. Реши они напасть, то смяли бы здание за несколько минут.

Но нет, из орды вышел очередной «переговорщик». Может быть, тот самый, который предлагал нам сделать из Канопуса фабрику по производству мяса. По описанию похож.

Он потребовал сдать непосредственно Оби. Не меня, не людей, не других химер. Оби. Он назвал ее по имени и даже описал, как та выглядит. Иначе Иные просто бы сожрали весь лагерь, а девчонку бы все равно забрали.

Разумеется, никто никого сдавать не собирался, потому что проще было сдохнуть в бою с Иными, нежели от моей руки. Норай клялся своими японскими богами, что Оби сама вышла из лагеря, как только до нее дошел слух о требованиях фанатиков. Это подтвердили и остальные.

Сговор, чтобы спасти свои шкуры? Возможно. Хотя из всех старших Элиоту я все еще доверял, он своих не сдает, это я еще по Альтаиру понял. Но точку в этом вопросе поставила настоятельница Агнесс.

Монахиня подтвердила, что пыталась остановить девочку, а уж она-то знает, что я ни за что не трону ни ее, ни детей. Если бы Оби вытолкнули силой в лапы тварей, то настоятельницу бы тоже убили, свалив на Иных. Иначе она бы первой рассказала мне правду.

Орда отступила на север, прямо в зону пустошей. Разумеется, ни о каком преследовании речи не шло.

– Как они узнали? – спросил я. – Имя, внешность, местоположение лагеря.

– Восьмой, – Норай устало потер виски. Видно было, что он давно уже не спал. – Кто бы нас ни сдал, он должен был как-то контактировать с Иными. А кроме тебя все всегда сидели в лагере. Разве что группы, которые ездили забирать хлам, оставшийся после той бойни с фанатиками. Но там никого не было из живых. Так что либо группа целиком мне врет, либо я не знаю. Зараженных среди нас нет, я всех проверил, раздевал догола, Элиот проверял кровь.

– Версии?

– Кто-то из тех, кто был во внешнем дозоре во время нападения. Но там даже тел не осталось, чтобы понять. Были люди, которые ездили в лагерь фанатиков в качестве охраны. Но сказать, кто именно и жив ли он еще – невозможно.

– Восьмой, – вкрадчиво произнес Элиот. – Ты же понимаешь, что это все неспроста? Зачем кому-то забирать одну-единственную девочку-химеру? Зачем она этим фанатикам? Ты же понимаешь, что это ловушка.

– Прекрасно понимаю. А какой у меня выбор?

За столом повисло молчание. Выбор был. Оставить все как есть, мысленно похоронить Оби, свернуть лагерь и уйти на юг. Все это понимали, но никто не осмелился произнести вслух. Это логично, это правильно.

Потери есть и будут. Восьмой сектор, пустоши, Иные – не важно. Кто-то всегда будет собирать свою законную жатву чужих жизней. Просто одним везет больше, другим меньше. Все как всегда.

– Ты отправишься туда? – обреченно спросил Элиот. – Без тебя нам будет совсем туго.

– Справитесь как-нибудь, – произнес я. – Береги Агнесс и мелких. Норай, сворачивай лагерь и уходи в сторону Альтаира и дальше на юг. Канопус пал, его больше нет. Нам здесь тоже больше не рады. Радиационные пустоши больше не преграда для Иных, они прорыли туннели под землей. Эта орда, которую вы описали, лишь десятая часть той, что взяла город. Грядет новая война, и вы сейчас между молотом и наковальней.

– А мы-то думали, что на границе с пустошами будет безопасно, – горько усмехнулся Элиот.

– Что с тобой? – задал вопрос уставший Норай.

– Меня не ждите, – озвучил я свой приговор. – Не вижу в этом никакого смысла.