Текст книги "Х 3 (СИ)"

Автор книги: Вова Бо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Позор рода моего, – сплюнул Черный им вслед.

– Не боевые проекты, – попытался я оправдать их вид. Красная пелена перед глазами отступала. – Да и геном у них устаревший. Бледные какие.

Черный не стал спорить, а я бросился к противоположному краю стены. Иные действительно отступали, но не все. Просто ближайшие из тварей медленно пятились, выходя из-под огня последних турелей, что еще могли стрелять.

Как ни посмотри, а меньше Иных не стало. По крайней мере, так кажется. Летуны все еще носились над полем, не вступая в схватку, а туши Черепах по-прежнему висели на стене отвратительными чужеродными наростами.

От поля боя веяло жаром и горелой плотью. Кажется, именно так и должно быть в аду? Символично. И котел хороший подобрали. Вроде такая же консервная банка, как и Альтаир, но компания веселей.

На стене действительно никого из противников не осталось.

Нашел Харда, с ног до головы залитого кровью, но так и не снявшего боевую ипостась. Мэр немного хромал, похоже ему крепко досталось. Остальные химеры хоть и были грозными боевыми единицами, выглядели не лучше.

Все-таки на одном эфире далеко не уедешь без свежего генома.

– Что это было? – спросил я, подходя ближе.

– Да если бы я знал, – ответил мэр, в промежутке между раздачей приказов.

Турели спешно останавливали вручную, чтобы окончательно не угробить раскаленное оружие. Повсюду неспешно бродили солдаты, словно они были в бреду. Стонали раненые, кто-то плакал, другие добивали все, что шевелилось. Стандартная картина после победы. Только вот победой в этот раз и не пахло.

Иные нас пощадили. Только вот почему?

Какого хрена тут происходит? Мы положили немало тварей, но они уже взяли стену. За несколько минут выкосили больше половины защитников и могли спокойно добить оставшихся.

– Кажется, я понял, что это было, – произнес Хард и указал рукой в сторону Иных.

От бесконечной массы щупалец, когтей, хитина, пластин, наростов, клыков и бог знает чего еще отделилась одинокая фигура. Она медленно двигалась к воротам, не обращая внимания на трупы под ногами.

Фигура была человеческой, выглядела как человек, двигалась как человек и даже поскальзывалась на окровавленных ошметках совсем как поскользнулся бы человек.

Но мы с Хардом уже видели подобное и точно знали, кто перед нами. Из стана врага не мог выйти союзник. Ни один представитель расы людей не смог бы так спокойно пройти по земле, больше всего напоминающей сейчас мясорубку из окровавленных тел, вперемешку раскиданных ровным слоем и пропеченных напалмом до состояния подгоревшей корочки.

– Переговоры, – донесся до нас хриплый голос внешне пожилого человека, обмотанного старым тряпьем в несколько слоев.

– Теперь понимаешь, что это было? – спросил Хард.

– Демонстрация силы, – тут и дураку будет понятно, что к чему.

– Почему мне кажется, что лучше бы мы сдохли?

– Не переживай. Когда мы откажемся от того, что он собирается нам предложить, а мы точно откажемся, у нас у всех будет шанс сдохнуть.

– Да чтоб его со стены обоссали. Всех их, – выругался Хард.

Глава 9. В которой непонятно, кого будут жарить

Главный вопрос в том, пускать ли незнакомца внутрь, показывая укрепления, либо же рисковать и выходить самим.

– Неизвестно, кто это и что это, – разумно произнес Хард. – Может он взорвется и разнесет тут все.

– Пойдешь туда? – усмехнулся я.

– Моя должность – это не только привилегии, но и риски, связанные с ними.

Я пару секунд похлопал глазами, но мэр был сама серьезность. Сказочный… Персонаж. Как он вообще дожил до своих лет в таком мире?

Нет, руки у него тоже по локоть в крови, я не сомневаюсь. И под кровью я имею в виду именно кровь, а не ту густую жижу, которая течет по венам Иных.

– Ну пошли, – хлопнул я его по плечу. – Если не шутишь.

– Тебе незачем рисковать, Восьмой.

– Так а я и не рискую. Вряд ли он способен рвануть так, что сможет меня убить. Отравить меня невозможно, а в обычном бою его даже ты уделаешь.

Хард скривился на последней фразе. Он явно не привык, когда кто-то так снисходительно относится к его боевым навыкам. Вон как зыркает.

– Джаггернаута пусть завалит для начала хоть одного, потом зыркает, – пробурчал Восьмерка, когда мы проходили мимо него.

– Как будто ты его валил, – буркнул я тихо.

– Ой, да иди ты, – махнул Восьмерка флягой мне в спину. – Какие все важные стали, посрать не с кем присесть стало.

Странно, что еще Черный не вставил свои пять копеек. Но моя боевая шиза все это время крутилась вокруг переговорщика, чуть ли не облизывая его со всех сторон длинным мясистым языком.

Мужчина чем-то неуловимо походил на проповедника, которого мы видели в лагере фанатиков. Только борода гораздо короче, как и волосы. А в остальном такое же морщинистое лицо, седая голова, безжизненные, немного безумные глаза. И рваное тряпье, обмотавшее в несколько слоев тело посланника.

Внешне я не заметил, чтобы что-то шевелилось под одеждой, но даже руки прятались в длинных рукавах балахона. Похоже, неведомая зараза специально оставляет лица нетронутыми, чтобы тем проще было маскироваться под нас.

– Приветствую, господа, – произнес старик с полупоклоном и широкой улыбкой.

Голос был хриплым, словно ему приходилось с силой выталкивать слова. Да и масляный взгляд казался мерзким. Он смотрел на нас с Хардом не как на разумных существ, а словно на милых зверюшек, которые должны были его развлекать.

– С чем пожаловал? – спросил Хард.

Его город, его люди, так что и переговоры тоже его. Я здесь, потому что самому интересно послушать, информация никогда не бывает лишней. Я это еще по восьмому сектору понял.

– Не пустите уставшего путника внутрь? – картинно удивился старик. – Не приютите гостя, не напоите его чистой колодезной водой?

– Нет, – спокойно отрезал Хард.

– Ох, ну и времена, ну и времена.

– Говори, зачем пришел, и проваливай.

– Я пришел передать вам волю Великой Матери. Вы годами убивали дорогих ей детей, жрали их мясо, разоряли гнезда. Но она милостива и готова простить вас. Она даже не будет вам мстить или стирать ваш город с лица земли. Отныне ваша земля станет землей Великой Матери. Ваш город переходит под ее опеку, а я, либо иной назначенный Матерью, будет вами править. Любой житель может встать в наши ряды по собственной воле, Мать милостива к заблудшим и всегда готова принять их в свое лоно. Каждый год, каждый десятый житель будет призван на поклон Матери. В остальном же вам будет дозволено жить как и прежде, разумеется, сдав все оружие.

– Что значит «призван на поклон»?

– Ты знаешь, что это значит, мэр, – хитро улыбнулся переговорщик. – Условия абсолютны и не обсуждаются. Времени у вас до рассвета. Если к тому времени вы не отворите врата, на поклон будут призваны все жители Канопуса.

– То, что вы просите…

– Мать не просит, – хриплый голос старика стал жестким, будто звук перемалываемых камней. – Мать глаголит свою волю моими устами. Вы либо слушаетесь воли Матери, либо получаете наказание.

– Мне кажется, – усмехнулся я, – в вашей большой семейке не хватает крепкой мужской руки. Вашу Мать неплохо было бы саму отпиз… наказать.

– До рассвета, – плотоядно ухмыльнулся проповедник. – А ты, заблудший сын, лучше бы не злил ее и поскорее сам явился на поклон. Не стоит ее злить, тебе не понравится гнев Матери.

– Бегу, бегу, волосы назад, – усмехнулся я.

Переговорщик развернулся и побрел в сторону сплошной стены Иных, занявших позиции в паре километров от стен.

– Что, не пальнешь даже ему в спину? – с сарказмом спросил я.

– Это может спровоцировать атаку. Нам дали передышку, и она нам нужна.

– А я уж думал, скажешь, что это бесчестно.

– Он не человек, на него правила чести не действуют.

– Тряпка, – прорычал Черный. – Не достоин бабочек.

Мы вернулись в город, где солдаты вовсю разгребали последствия битвы. Добивали раненых тварей, помогали своим, стаскивали тела. Стандартное брожение после боя.

Только вот атмосфера по-прежнему была напряженной, и огромная масса монстров вдалеке не способствовала боевому духу.

Вокруг Харда уже выстроился десяток людей с докладами, причем не все из них были бойцами со стены. Я заметил парочку обеспокоенных людей в относительно чистых одеждах, а значит, проблемы были и в городе тоже, пока мы тут сражались.

В итоге Хард просто махнул мне рукой и побрел в сторону центра. Я сначала подумал, что мы идем в мэрию, но нет, пошли дальше.

– Люди пытались покинуть город через южный выход, – начал пояснять Хард на ходу. – Да только не вышло. Сигнал действительно подал солдат со стены, когда увидел эту орду. Только вот эвакуироваться нам не дали. Город взят кольцо, но с тех сторон не так много Иных.

– Что с гражданскими?

– Никого не убили. Иные просто загоняли их обратно за стены и не давали выйти. Сейчас переносим оборону в центральный сектор, держать такой большой участок стены мы не сможем.

– Я думал, Канопус уже сталкивался с подобным.

– Не в таком количестве. И не в таком качестве. Я за все время в должности мэра Черепаху видел лишь один раз. Она до сих пор стоит в музее Канопуса как вымерший вид Иных. Про летунов вообще молчу. После первой войны небо всегда оставалось нейтральным до этого дня. Мы сегодня потеряли бойцов больше, чем за последний год в целом.

– Печально, – произнес я просто, чтобы хоть что-то сказать.

В целом мне было насрать, чего уж там. Да, не хотелось бы умирать тут за чужой город. Не хотелось бы терять такой стратегический ресурс для торговли. Но будем честны, мне насрать на Канопус в целом и на каждого его отдельного жителя в частности.

Да мне даже на большую часть собственного лагеря насрать. Просто ресурсные единицы, облегчающие жизнь той части лагеря, на которую мне не насрать. В каком-то смысле получается так, что я больше похож на мэра Альтаира, чем на Харда. И эта мысль даже немного пугает.

Только вот Альтаир пока стоит, а Канопус уже не очень.

И вот эта мысль уже заставляет задуматься всерьез над происходящим. Если Канопус взяли за один день так легко, то что будет с остальными городами? Да, у того же Альтаира вооружение менее потрепано. Те же автоматические турели за годы использования подверглись меньшему износу.

Плюс имеются обширные наработки в области эфирного оружия, которого почему-то практически нет в Канопусе. Но у Альтаира нет солдат, готовых ценой своих жизней оборонять город. Им бы объединиться, может что-то да вышло бы в итоге.

Но человечество даже перед лицом неминуемой смерти продолжает грызню между собой. Как обычно.

Мы устроились в штабе мэра, расположенном в центральном секторе, куда сейчас тащили все вооружение с внешней стены. Обороняться тут проще с одной стороны, но с другой плотная застройка города позволит тварям подойти вплотную.

– Я так понимаю, вариант сдачи не рассматривается? – усмехнулся я.

– Они хотят сделать из городов кормушки для Иных. Десять процентов – это только кажется, что немного. А кто будет выбирать? Кого отправим на смерть? А если они любят младенцев, то тогда женщин поголовно превращать в инкубаторы? Да даже если и так, то как скоро им станет мало? Сам знаешь, эти твари плодятся куда быстрее людей. И если не истреблять их поголовье, то рано или поздно нас все равно сожрут, просто от голода.

– Согласен. Но потерять десятую часть населения и выиграть себе год времени…

– Восьмой, ты не помогаешь, – схватился за голову Хард.

– Просто прикидываю варианты. Я не стратег, но есть ведь еще другие города. Черч отправил сигнал бедствия…

– Это он сказал, что ты можешь называть его так? – внезапно поднял голову Хард.

– Как? – не понял я. – Черч?

– Да.

– Да.

– Понятно, – вздохнул Хард. – Ладно, не о том думаю. Если сдадим город до прибытия войск Альтаира, то от нас уже не будет пользы. Думаешь, они в первую очередь заберут стариков, женщин и детей? А оружие?

– Понятное дело, – отмахнулся я. – Солдат пустят в расход первыми. Говорю же, я не стратег и не командир. Пойти и убить кого-то, сжечь все к хренам – это я могу.

– Ты ведь думаешь уйти, да?

– Само собой, – не стал я скрывать своих мыслей. – Через север я не прорвусь, но вряд ли кольцо везде такое. Проблема в том, что к своим возвращаться нельзя, только выдам лагерь. Идти в сторону Альтаира только если. Но мы расстались не самым лучшим образом, и они вежливо попросили меня больше никогда не совать свой нос за их стены.

– Это хорошая возможность, – произнес Хард.

– Сдохнуть.

– Да нет. Прорвать кольцо на юге, а не на севере. И отправиться в Альтаир.

– Со всеми жителями? – я скептически изогнул бровь. – Не забывай об их бетах-ретрансляторах. Уверен, что как только ты высунешься из города на юге, в Канопус ворвутся орды тварей с севера. А они быстрее и выносливее людей.

– И в итоге нам ударят в спину, – кивнул своим мыслям Хард. – Только на этот раз бой будет в чистом поле без стен и оборонительных орудий.

– Это будет не бой, – хохотнул я, представляя себе подобную картину. – Просто сметут, и все.

– Есть идеи? – вздохнул Хард, потирая лицо.

– Вообще ни одной. Ну, кроме как сдохнуть красиво, продав себя подороже.

– Ладно, сейчас начнется совещание…

– Я тут полежу, если ты не против, – бросил я, устраиваясь на кушетке. – Вторые сутки не сплю. Все равно у вас там скучно будет.

– Там и твоя судьба решается, между прочим.

– От меня там пользы не будет. Я просто уставшая восьмерка, которая не хочет умирать невыспавшимся. Прикрой дверь, как будешь выходить.

***

– Уверен?

– Абсолютно, – кивнул Черчилль. – Других вариантов я не вижу.

– Иуэ? – мэр вопросительно посмотрел на паренька, которого боялся до дрожи в костях.

– Я ш братом, – произнес тот с набитым ртом.

– Понимаю, – кивнул Хард.

– Я люблю пожратша, но я не бог и чудо не шотворю.

– Понятно, – вновь кивнул Хард.

Сам он к рыбе даже не притронулся, так что Иуэ был единственным, кто самозабвенно набивал пузо во время совещания, совмещенного с ужином. Харду это не нравилось, но Черчилль никого не спрашивал.

А так как связной отказался покидать свой бар, то и совещание решили устроить тут, благо обстановка позволяла.

– Я не смогу выделить вам большое прикрытие.

– Альтаирская химера пойдет с нами, – пожал плечами Черчилль. – Его и Иуэ вполне хватит.

– Не для меня. Вы не втроем отправляетесь, так что людей я вам выделю. Сколько получится…

– Про тебя, думаю, спрашивать, смысла нет, – улыбнулся Черчилль.

– Ты знаешь ответ.

– Благородно, но крайне глупо, – внезапно серьезно произнес Иуэ. – Война только начинается, и твои навыки бы нам пригодились на полях сражений. Ты один из достойнейших лидеров человечества.

Внезапное откровение очень польстило Харду, если учесть, кем оно было произнесено. И в груди заскребся тоненький червь надежды, но мэр быстро задавил его, сочтя проявлением слабости.

– Именно потому я и не могу.

– Ожидаемо, – кивнул Черч.

– И глупо, – подхватил Иуэ. – Что? Дохлый король никому ничем уже не поможет.

– Трусливый король может сделать все только хуже, – возразил Черч.

– Один раз, не пи…

– Иуэ, – произнес Черч чуть серьезней, и у всех присутствующих мурашки побежали по спине.

– Если никто не хочет, передайте канапе, пожалуйста, – тактично ретировался мечник.

Все облегченно вздохнули, а мэр подумал, что без этой жуткой парочки наконец-то сможет вздохнуть свободней. Он до сих пор не определился, кого боится больше: странного мечника и хозяина бара или той орды Иных за стеной.

И внезапно, сам для себя осознал, что больше всех он боится Черного Дьявола из Альтаира, который вырезал лагерь фанатиков голыми руками, будучи заключенным в закаленные эфиром цепи. И сделал это с радостной улыбкой на лице. С учетом того, что маска химеры вообще не имеет функции трансформироваться в улыбку.

В каком-то смысле даже хорошо, что Хард скоро умрет и перестанет встречаться со всякими жуткими личностями. Скоро эти трое станут не его проблемой.

***

Удивительно, но меня разбудили лишь за пару часов до рассвета. Видимо, я переоценил свою выносливость, раз проспал столько времени. Но наномашинам в организме я уже привык доверять и раз умные механизмы решили, что им нужно больше времени, значит нужно.

Потому что проснулся я бодрым и отдохнувшим. Ничего не болело, не ныло, и вообще чувствовал себя превосходно. И даже приближение судного часа не сильно омрачало ситуацию.

Помощник мэра внес небольшой поднос с завтраком и поставил на низкий столик передо мной. Ого, тут даже сок имелся. Немного отдавал химией, но и апельсиновые нотки присутствовали. Поистине пир во время чумы.

Вскоре пришел и Хард, уставший, с множеством новых морщин и седых волос, которых вчера еще не было. Он тяжело упал в свое кресло и посмотрел на меня.

– Ну что решили? – прервал я затянувшуюся тишину, попутно макая ломтики бекона в яичный желток.

– У меня будет к тебе просьба, Восьмой, – начал он издалека. – Я попрошу тебя помочь гражданским и вывести их на юг через кольцо тварей.

– А ты, значит…

– Останусь держать оборону вместе с добровольцами.

– Вот не надо только помогать моей совести, а? – скривился я. – Поверь, если бы она у меня была, то я бы сдох еще в восьмом секторе.

– Не понимаю, о чем ты…

– Не придуривайся, тебе не идет. Ты сам знаешь, что подыхать за вас я не собираюсь. И в любом случае оставаться в осажденном городе не стал бы. Не надо прикрывать меня важной миссией и добрыми поступками. На юг я бы тоже не сунулся, скорее пошел бы к океану.

– Чтоб подальше от своего лагеря, – понимающе кивнул Хард. – Не такой уж ты и бесчувственный.

– Я ненавижу человечество, Хард. Чуть ли не больше, чем Иных. И считаю, что люди как вид недостойны существовать. Но дети не должны платить за грехи отцов. Если бы тот посланник сказал, что они убьют всех старше восемнадцати и уйдут навсегда, я бы сам открыл им ворота. И даже проводил бы за ручку, достопримечательности показал. И до Альтаира бы провел кратчайшей дорогой.

– Это похоже на исповедь, Восьмой, – усмехнулся Хард.

– Молитва Дьявола, – кивнул я. – Кому, если не тебе? Когда, если не сейчас? Ведь ты унесешь это с собой в могилу еще до обеда.

– Если тебе от этого легче, то я рад, – кивнул благородный мэр. – Если хочешь, можешь выговориться, время есть.

– Я уже все сказал, – отмахнулся от него вилкой.

– Так ты поможешь?

– Юг, запад, – пожал я плечами. – Какая разница? Но не надейся, что я потащу твоих людей за ручку до самого Альтаира.

– И не надо, – кивнул мэр без города. – Черч сказал, что Альтаир выдвинул армию нам навстречу.

– Удивительно.

– Согласен. Это при том, что они знают печальную судьбу Канопуса.

– Да я не об этом. Ты теперь тоже зовешь его Черчем. Хотя и про армию тоже.

– Он разрешил, после того как узнал, что я остаюсь. Нет смысла придерживаться правил, если ты уже живой мертвец.

– Ясно. Получается, если вы выиграете нам достаточно времени, а мы будем держать хороший темп, то Иные сожрут только самых медленных гражданских. Думаю, процентов десять смогут выжить. Сколько добровольцев останется?

Хард скривился от моих подсчетов, но спорить не стал. Лишь вздохнул и выпрямил спину. Потрясающий характер и стойкость. Не понимаю, как он все еще держится и до сих пор не сломался? Наверное, потому Инквизиция Альтаира и не взяла его в свой проект.

Он бы не стал мстить всем подряд за потерю несуществующей семьи. Нет, этот скорее устроил бы в восьмом секторе демократию и навел бы порядок за пару лет. Однозначно, он бы стал инквизитором и занял бы башню в центре, где сейчас сидит пятый.

– Две трети от общего числа бойцов, – произнес Хард. – И еще несколько сотен гражданских на подхвате. Не смотри так, у многих из них семьи и дети, которых они доверяют тебе в том числе.

– Благородно и глупо, – произнес я.

– Ты можешь хоть в такой момент не быть таким циничным?

– Нет, – усмехнулся я. – Потому и жив. Когда выдвигаемся?

– Через час. Перед рассветом, как только мы закончим оборону и подготовим гермозатворы. У Иных останется самый короткий путь через центр и наши тела.

– Поверь, они не сильно расстроятся, – отсалютовал я ему стаканом с соком.

Глава 10. Наперегонки с едой

Я ходил вдоль строя десятка бойцов, отданных под мое командование. Десять химер боевого типа из числа тех, кто не остался сдерживать противника.

Про мотивы их поступка я ничего не спрашивал, заочно поставив каждому плюсик, так как согласен с их выбором. Черных Дьяволов тут не было, а жаль. В остальном узнал троих из проекта «Белый Лотос».

Их клепали по прототипу Вдов: бледно-серая броня, и два манипулятора с паралитическим ядом торчат из-за спин. Яда в них давно уже нет, слишком мало ресурсов в организме для выработки. Но манипуляторы в бою могут быть полезны, тем более что каждая из Химер прицепила к ним оружие.

Кто клинки, кто утяжелители, получив таким образом что-то наподобие палицы.

Еще четверо из проекта «Шип и Коготь». Один из первых удачных проектов, пошедших в массовое производство. Ходят слухи, что у них комбинированный исходный геном, но все считают, что они клепались из Ночных Псов, как ни странно. Броня, покрытая острыми наростами, острые когти и выдвижные клинки на предплечьях.

Остальных я даже не берусь определять. Может кто-то из прототипов вроде Элиота, может просто такие блеклые, что не разобрать.

Хард не поскупился, залив всех эфиром с запасом. Учитывая количество исходного материала, этот процесс у них был отлажен. Пусть большая часть со складов сегодня пойдет в бой.

Как известно, нестабильный эфир очень хорошо горит, а жалеть его сегодня точно не станут. Ведь город доживает последние свои часы, а значит, любое здание – это дополнительные осколочные элементы.

Но вот с геномом у них все совсем печально. Иные в целом живут меньше людей, стареют быстрее. Во время создания химер этот момент не учитывался, потому что никто не знал таких вещей.

Потому за годы затишья грозные создания заметно ослабли. И у них не было возможности перепрограммировать наномашины под себя и заставить их поглощать геном из подходящего источника.

В общем, этот десяток в данный момент я бы уработал единолично. Вряд ли легко и быстро, но уверен, что справился бы.

Из достоинств должен отметить дисциплинированность и боевой опыт. Эти ребята не стреляли из винтовок со стен. Нет, для этого есть простые бойцы. Химер Хард бросал в пекло, в котором не мог выжить никто, кроме них.

Так что у меня в руках был опытный десяток сверхбойцов, на которых можно даже положиться. Их бы обновить, перепаять, вооружить нормально, и мы такого шороху сможем навести. Все-таки химеры в моем лагере – не бойцы.

Была бы моя воля, я бы забрал с собой всех. Но, с другой стороны, что мне с ними делать?

Ладно уж, сегодняшний день бы пережить – и хорошо. От этой мысли как-то сразу повеяло родным сектором.

– Я так понимаю, Хард объяснил вам, кто я такой и почему вы подчиняетесь мне, а не наоборот? – начал я наше знакомство. – Хорошо. Чтобы не было вопросов, поднимите руку, кто видел меня в бою на стене вчера?

Все десять химер подняли руки, лапы и даже манипуляторы. Это многое объясняет, и с позиции силы ни у кого не возникнет вопросов, кто тут главный.

– Мы пойдем на острие атаки и должны будем принять на себя первый удар. Так что эфиром заливайтесь по глаза. Пока не выдвинулись, у вас есть время на подготовку.

Я сменил ипостась, позволив черной броне вспыхнуть в предрассветной тьме алыми прожилками. Выставил в сторону руку и обвел присутствующих взглядом.

– Вам нужно знать главное. Не наномашины управляют вами, а вы ими. И если вдруг у вас получится это осознать, то сможете делать так.

Пластины на моей руке разошлись в стороны, и полыхнуло лезвие эфирного клинка, отчего по строю прошел удивленный гул.

– Или так.

Алое свечение волной прошло по моей броне, сконцентрировавшись в раскрытой ладони. Через мгновение рука превратилась в факел. Направив ее в сторону, сконцентрировался и выстрелил сгустком красного огня, разворотив и оплавив часть стены старой постройки.

– Тренируйтесь, пока есть время. Все делается через мысленные приказы, надо просто верить, что вы можете это сделать.

– Сэр, я не нашел в интерфейсе подобных настроек. В какой они вкладке?

– Без понятия, у меня даже интерфейса нет.

А жаль. Иногда он может быть полезен, только я до сих пор не понял, как вернуть его обратно. От той же карты местности перед глазами я бы не отказался. Элиот говорит, что у него есть такая функция.

Я же побрел в сторону большой группы солдат, ожидающих перед воротами, оставив своих подопечных разбираться с новыми перспективами. Если кто-то выживет, может ему это и поможет.

– Управление внутренним эфиром – не самое простое занятие, – раздался насмешливый голос сбоку. – Многие десятилетиями этому учатся.

Я посмотрел в веселое лицо Иуэ, который что-то жевал, сидя на ящиках с припасами.

– Мне плевать, получится у них или нет. Главное, чтобы они начали бояться меня больше, чем тварей, с которыми им придется сейчас биться.

– Интересное решение, – задумался он. – Не одобряю, но и осуждать не стану.

– Страх – самый быстрый и эффективный способ заставить кого-то делать то, что тебе нужно.

– В краткосрочной перспективе – да.

– А до старости мы с ними вряд ли дотянем. Все готовы?

– Почти. Выдвигаемся по сигналу минут через двадцать. С первыми лучами солнца.

– Ты с нами?

– Вообще или…

– Ты понял, о чем я.

– Конечно, – хохотнул Иуэ. – Если бы не Черч, я бы остался на стене, там веселее.

В его голосе чувствовались некие интонации, что сразу понимаешь – это не пустое бахвальство. Да, этот остался бы, да еще и с радостью. Уверен, пацан побежит на Иных впереди всех. Хоть я и не видел его в бою, на стене его не было, но не сомневался в храбрости парня.

Да и я как никто другой его понимал. Тяжело быть трусом, когда ты гораздо сильнее своего врага.

Я тоже не боялся. Это та ситуация, когда один в поле не воин, а корм. Но и сражаться с ними я не собирался. Я могу бежать с той же скоростью, что и Иные. А учитывая возможность пополнять эфир из резервуаров – то гораздо дольше, чем самые выносливые из Псов.

Да, за такой марафон придется дорого заплатить, потому что в моем теле есть один существенный изъян. И как ни обидно это признавать, изъяном является мое тело. В связке человек-наномашины-геном Иных, слабое звено очевидно.

Может обзавестись киберимплантами? Они не очень хорошо работают с наномашинами, но техника – вопрос грамотности мастеров. Да только где теперь их взять? В Альтаир мне путь заказан, а остальные города, расположенные южнее, скорее аграрные средневековые крепости.

Ладно, не о том сейчас думаю. Впрочем, какие только мысли не лезут в самый темный час в голову.

До сигнала оставались считанные минуты, а многочисленные жители сгрудились у южных ворот. Хард не поскупился, вывалив все резервы города. Впрочем, когда, если не сейчас?

Почти два десятка старых автобусов тащили за собой громоздкие прицепы. Все сиденья были вырваны, а сейчас их утрамбовали гражданскими с детьми. Вот уж действительно мясные консервы для Иных.

Не знаю, смогли ли местные умельцы перепаять двигатели или тут все еще стоят допотопные бензиновые. В конце концов Альтаир давно уже научился стабилизировать эфир, делая из него отличное топливо. Неужели даже этой технологией не поделились с защитниками человечества?

Помимо автобусов было и несколько грузовиков, пара автомобилей для торговых поездок. Эти укреплены и обшиты листами металла, а в задней части множество узких бойниц.

И как вишенка на торте – телеги, запряженные лошадьми. Ей богу, вот тут вот я действительно удивился. Настоящие живые лошади, целых шесть. Конечно, выглядят они худощавыми и заморенными по сравнению с теми, что рисуют на картинках в книжках Оби.

Но эй, лошади же. Впрочем, где еще, как не в Канопусе им было выжить? Пожалуй, это единственный город, где мяса с избытком.

Многие гражданские, кому не хватило места в автобусах и грузовиках, сейчас приводили в порядок велосипеды всех форм и размеров. Остальные же, а их большая часть – побегут на своих двоих. И именно эта часть станет последним живым щитом на пути орды Иных.

В автобусах и прочем в первую очередь матери с детьми. В хвосте в первую очередь мужчины, вооруженные кто чем. Цинично и даже немного обидно. Вот родился ты парнем, воевать не хочешь и не умеешь. А все равно первый в очереди в пищевой цепи.

Впрочем, кто как жил, тот так и помрет, закон жизни, и никто не избежит суда.

Сначала раздался гул и скрежет застарелых механизмов по всему городу. Южные ворота открылись одновременно с закрытием перемычек между секторами. Следом зазвучала сирена, и мы выдвинулись.

Сначала только боевая группа, которая должна была прорвать кольцо и разойтись в стороны, сдерживая Иных. Как только мы создадим коридор – вперед выдвинутся остальные.

Помимо моего отряда химер с Иуэ, нам выделили около трех сотен бойцов, в основном вооруженных по последнему слову. Почти у всех эфирные винтовки, какими пользовались инквизиторы Альтаира.

Только модель устаревшая, я видел такие в последний раз, когда проходил обучение в департаменте. А это было вообще в другой жизни, по нынешним меркам.

– Черный выйдет погулять? – раздался шепот над ухом.

– Ты же сразу ринешься к автобусам и сломаешь их, чтобы посмотреть, как люди будут верещать от страха и в панике молить бога. А потом сам же пойдешь их спасать.

– Отличный план, согласись.

– Был бы. Но мы оба знаем, что все равно никто не выживет, потому что тебе это быстро надоест. И ты пойдешь отрывать голову какой-нибудь новой твари, чтобы посмотреть, что там внутри.

– Все еще прекрасный план, – оскалился Черный.

– Это не наша война, Черный. И не наша битва. Мы просто прорвем блокаду и отправимся по своим делам. Но до тех пор постараемся помочь выжить как можно большему числу людей.

– Да зачем?

– Потому что мы можем. И потому что нам это практически ничего не стоит.

– И потому что мы должны быть примером для остальных, – раздался девичий шепот, заставивший меня вздрогнуть и обернуться.

– У нас новая шиза в гостях? – спросил я, не заметив никого вокруг.

– Где?

– Кто?

– Показалось, – отмахнулся я. И добавил громче: – Выдвигаемся.

И наша дюжина пошла вперед. Иуэ шагал рядом со мной, химеры разбились на пятерки и шли следом. Разумеется, никто так и не смог взять эфир в крови под контроль, но это не важно.

– Как будем расходиться, – произнес я, – бери пятерку и тесни их вправо. Я с оставшимися уйду влево.

– Мне они не нужны, я и один могу справиться.

– Я тоже, но они есть. Не стоять же им без дела.

Иные расположились в двух километрах, ровным кольцом оцепив стены. С нашего направления их было немного. Когда в место удара начнут стягиваться остальные, вряд ли наберется больше пары тысяч. В целом, с таким количеством могут справиться и обычные солдаты, просто так будет быстрее.