Текст книги "Время Крылатых(СИ)"

Автор книги: Вороницкий Ярослав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Нашивка эта означает, что владелец мешка сражался при озере Мелор, когда её ещё на

свете не было.

– Да брехня этот Мелор! – взвился джейран, – Брехня пёсья, псами выдуманная, а вы верите!

Скажи, волчара.

Ягморт не ответил, но пристально посмотрел на Фархада.

– А что я?! – занервничал гепард, – Как только вспоминают Мелор, так сразу...

– Я ни о чём тебя не спрашивал, Фархад.

– Так что Мелор-то, Каррах?

– А что Мелор, Аард. Ну, озеро подземное. Большое очень. Сцепились там однажды ликаоны

с какими-то бродягами-рыбаками. Головы друг дружке поразбивали, да лодки баграми

потопили. А из-за чего, кто ж теперь вспомнит. – Каррах вздохнул и бросил взгляд на берег,

где сёстры лисы бранили за что-то Короеда, – Ну что, напугали девку? Напугали. А теперь,

пошли рыбу чистить.

Бредень был набит среднего размера плотвой. После недолгих препираний решили

приготовить гутлахскую рыбную похлёбку, а остальную добычу завялить.

– Я не умею готовить такое. – робко возразила Мрита, когда все обернулись к ней.

– Тебя хотели увести в Гутлах, – напомнил ей Ягморт, – значит умеешь.

– Только погуще. – облизнулся Ритар.

– Ага. – согласился Короед, – Я прослежу.

– Заодно расскажешь нам, что видела, пока болталась по предгорьям, – добавил Рохом,

выбирая рыбу из сети.

Мрита сбросила хурку, достала нож и взяла плотву покрупнее.

– Видела. – вспомнила она, – Горело что-то недалеко от Рамира. И сильно горело.

– Заставы дальние горели. – уточнил Рохом, – И крепость в лесу. Олений двор, называлась

вроде.

– Крепость? – Мрита выронила рыбу, – В лесу?

– Заставу олени спалили. – проворчал Каррах, – стряхивая налипшую на шерсть чешую, -

Вместе с дозорными. Рох видел. Да, Рох? А потом по другим заставам прошлись.

– А с Оленьим двором что?

– Чего вытаращилась? Родня там?

– Знакомые... – соврала олениха.

– Думаю, Арес сам его и спалил. – усмехнулся Каррах, – Славно погуляли олешки...

– Что скалишься, рысья морда? – зарычал на Карраха Фархад, – Мы двенадцать воинов той

ночью потеряли.

– Зачем же они свою крепость? – Мрита ничего не понимала.

– А что им оставалось? Сидеть и карателей из Рамира дожидаться? Погуляли напоследок и

ушли.

– Зачем?

– Мстили за что-то. – хмуро ответил Каррах, – Ты работай, Мрита, работай...

Олениха вернулась к работе, но руки не держали ни рыбу, ни нож. В конце концов, она

глубоко порезала ладонь.

"Это из-за меня". – думала Мрита рассматривая алые бусины собственной крови на жухлой

траве, – "Из-за меня... Но куда ушёл Арес? Хорошо, что ушёл".

Олениха покосилась на гепарда и похвалила себя за осторожность. Узнай Фархад, что она из

мятежной крепости, да ещё и родная сестра Ареса...

– Я б его башку рогатую у себя над очагом повесил. – ворчал Фархад.

– Ареса? – удивился Ягморт, – Это он бы твою повесил. Арес же десятником у меня служил.

Он воин, а ты – девка...

Злобно глянув на волка, гепард вскочил и ушёл к реке.

– Зачем ты так, волчара?

– Любой служивший в Хортаге воин, мне как брат. Тот кто оскорбил моего брата, считай

оскорбил меня. Ты же знаешь, Аард.

– А, ну да. – джейран обернулся и посмотрел на сникшую Мриту, – Вот такие они, олени.

Лишь бы кровь пустить. Чучело ушастое, давай перевяжу.

– Да. – вспомнила Мрита, – В овраге, что на границе с Северным Гутлахом, видела языки

отрезанные. На верёвке висели.

Каррах с досадой швырнул в котелок крупную плотву, обдав всех брызгами.

– Вот ещё этих дерьмецов!

– Ты сам дерьмец, Каррах! – зарычал на рысь мокрый Ягморт, – Рыбьём швыряется!

– Ралхов только не хватало! – продолжал сокрушаться Каррах.

– Каких ралхов? – насторожился барс. Рохом уже где-то слышал о них, но что, не помнил.

– Ты где такую хурку раздобыл, рогатый? – Каррах обернулся к джейрану.

– Не у ралхов! – огрызнулся Аард, – Я воин, а не меняла!

– Ты ж в кости её выиграл, воин! – напомнил Ягморт.

– Тигр Халеф, проиграв пять раз подряд, метнул мне в голову чурбан, на котором кости

бросали, промазал и так разошёлся, что половина усары его успокаивать сбежалась. Не

смогли. Тогда я угомонил его стрелой в глаз, ну а шкура... – Аард провел рукой по

тигриному меху, – Не пропадать же?

– Всё равно, в кости. – упрямо проворчал Ягморт.

– А вот ралхи, Рох в кости не играют. Они без затей снимают шкуры с таких как мы. -

пояснил Каррах, – Тем и живут.

Рохом зябко повёл плечами.

– Ягморт, отрезанные языки чья шайка оставляет, не Аледа? – спросил волка каракал.

– Не знаю. – ответил Ягморт, – Раз тут ралхи шляются...

Он внимательно посмотрел на каракала.

– Сейчас же отправляешься на холм, а Перк на берег, и что бы даже крыса не прошмыгнула.

Барсу выпала очередь стеречь лагерь в ночь, вместе с Аардом. Ночь была ясной и морозной.

Туман исчез, Серые холмы за рекой тонули в жуткой черноте. И дышала чернота тревогой,

ворочалась среди серых глыб, изнывая по утраченному покою, жаждала вновь забыться

долгим голодным сном, но не могла. И от этого, зрела в ней и рвалась наружу такая хищная

неукротимая злоба, что у Рохома дыбом встала шерсть на спине и загривке.

– Рох. – вдруг шёпотом окликнул его джейран.

– Ты чего из рощи ушёл? – возмутился барс.

– За одеялом бегал. Скажи, а правда что Мигроса отравили?

– Откуда я знаю? Я в свиту его не вхож.

– Волчара рассказывал...

– Аард! – зашипел Рохом, теряя терпение, – Беги в рощу!

Джейран бесшумно исчез, а Рохом спустился к берегу, постоял, послушал тишину, затем

дошёл до шалашей посмотреть, не погасли ли в яме угли.

Угли всё ещё дышали теплом. Барс присел возле костра и немного погрел ладони,

прислушиваясь к сопению и ворчанию спящих в шалашах соратников. Подняв глаза к небу,

он отыскал видимое в это время года созвездие Оленя, затем созвездие Рыси.

"Попрошу Ягморта взять меня в Хортаг" – подумал он, – "И пусть Фархад хвост себе

отгрызёт со злости. И подачки эти пускай себе оставит. Ну его к псам рябым, Рамир этот с

королями травлеными! Завтра же попрошусь"!

Он вспомнил Мриту.

"Олениху эту сопливую возьмёт, а меня нет? Ох, обидно будет..."

Плотнее закутавшись в хурку, он побрёл обратно к холму.

– Рох! – встревоженный шёпот Аарда отвлёк барса от мыслей.

– Чего тебе?

– На соседней пустоши, у скалы, костёр. Ягморт уже знает. Сказал, собрать всех.

– Отряд из Хортага?

– Сейчас выясним. Пошли.

Мрите снилось, что её ручной ворон улетел в лес, а олень Галар не выпускает её за ворота и

грозит пожаловаться брату. И что в место Ареса явился вудул Лахар и схватил её холодной

рукой за нос...

– Тихо ты! Не мычи! – шикнул на неё Ритар, – Собирайся и топор свой не забудь.

– И я?

– И ты. Живо.

Мрита выползла из шалаша вслед за каракалом и натолкнулась на озабоченного Рохома.

Барс подтолкнул её к Ягморту и сказал:

– Все.

– Аард, ты идёшь первым, Каррах – последним. – волк огляделся, – Где росомаха?

– Хаар уже на пустоши. – отозвался Аард, – Следит.

– Вот же... Ладно пошли.

Прячась под обрывом, прошли вдоль берега до самого холма, перепрыгнули мелкий

замёрзший ручей и остановились, чтобы проследить за ветром. Ветра не было, потому

решили не терять время и идти напрямик. Навстречу по склону холма скатилась на своём

хвосте Хаар, довольно оскалилась и ткнула пальцем в сторону пустоши.

– Вижу. – просипел Фархад.

Едва заметная в лунном свете белёсая струйка дыма поднималась в небо, рядом со старой

рябиной росшей возле гранитной скалы,

– Это они? Сколько их?

Хаар лишь пожала плечами.

Подползли к валунам. В сотне шагов, под скалой, среди валунов теплился чахлый огонёк

вокруг которого шевелились какие-то тени. Гепард вопросительно посмотрел на Ягморта.

– А пёс знает, кто это? – покачал головой волк, – Аард, пугни их.

Привстав на колено, джейран натянул лук и пустил стрелу в сторону скалы. Описав крутую

дугу, стрела воткнулась прямо в костёр.

Тени бесшумно брызнули за валуны.

Аард потянул из колчана следующую.

– Мы сдаёмся! – завопили из-за скалы. Голос показался Ягморту знакомым.

– Выйти к костру! – приказал волк, – Всем выйти на свет, опуститься на колени!

Послышалась возня, затем от скалы отделились три тени.

– Ягморт, ты? – послышалось из-за большого валуна, справа.

Волк не ответил и посмотрел на джейрана. Аард поднял лук. Срезанная стрелой толстая

ветка рябины полетела как раз на укрытие за валуном. Вышедшие к костру повалились друг

на дружку, а из-за валуна завопили.

– Ягморт! Это Айн! Долгих лет тебе и брату твоему, Хангару Чёрному!

Над камнем медленно появилась большеухая голова с дико горящими в свете костра,

жёлтыми глазами.

– Сколько вас? – спросил Ягморт и махнул джейрану рукой. Тот опустил лук.

– Четверо...

– Это и есть отряд из Хортага? – спросил Рохом каракала.

Тот промолчал.

Каррах нервно теребил в зубах какой-то стебелёк.

– Думаю то, что от отряда осталось. – наконец ответил рысь, – пошли, посмотрим на них.

Айном звали высокого тощего гривистого волка с вороватой лисьей мордой, гладкой рыжей

шкурой и пучком длинных жёстких волос на шее.

Приблизившись к костру, Ягморт жестом приказал ему отойти в сторону и окинул взглядом

лежащие на земле мешки, котелок с водой и два копья. Опасливо косясь на Ягморта, к огню

приблизились трое волков.

– Ангус. Торум. Гвел. – глухо произнёс Ягморт, – И всё?

– На нас... – клацая зубами, будто его только что вынули из ледяной воды, начал было Айн.

– Молчать. Ангус?

К Ягморту подошёл невысокий широкоплечий бурый волк в кольчуге и с топором в руке.

– Ликаоны. – не поднимая глаз проворчал он, и покосился на лязгающего зубами Айна, -

Семерых сразу у брода из луков положили... Мы отступили в холмы... – волк указал на

чернеющую на фоне ночного неба макушку одного из Серых холмов, – Думали укрыться в

пещерах. Нас там ждали.

– Сколько их было?

Ангус замялся.

– Гвел?

– С десяток... – нехотя ответил молодой тёмно серый волк со шрамом возле левого уха.

– А вас?

– Двадцать... – выдавил Гвел, отворачиваясь.

Ягморт молча перевернул ногой один из мешков, поднял валяющиеся на земле копья и

аккуратно прислонил их к валуну.

– Торум?

Пожилой волк в чёрном вязаном салакаше, прихрамывая подошёл ближе.

– Что, так и было?

Тот угрюмо кивнул.

Неожиданно Ягморт обернулся к Мрите.

– Забери у всех оружие. Эти копья тоже.

Торум заскрипел зубами, но ничего не сказал, и отдал оленихе свой топор и нож. Гвел

последовал его примеру. Ангус покривившись бросил свой топор к ногам Мриты и не глядя

по сторонам отошёл от костра, поближе к Карраху и Аарду.

Мрита подошла к Айну. Гривистый волк натянуто улыбнулся ей и расстегнув перевязь, снял

с плеча длинный изогнутый тесак в замшевых ножнах.

– Возвращаемся. – негромко скомандовал Фархад. Аард залил костёр водой из лежащего

рядом котелка.

До самого лагеря никто и словом не обмолвился. Обезоруженные волки диковато озирались

по сторонам и, что показалось странным Рохому, старательно обходили вросшие в землю

большие плоские валуны, попадавшиеся здесь в изобилии.

Замыкавший отряд Ягморт был мрачнее грозовой тучи, а Фархад по мере приближения к

лагерю, нервничал всё заметнее и заметнее. Не успокоился он и в лагере – наорал на

Короеда, заставил Мриту перемыть в реке котел, и перед самым рассветом объявил, что он

намерен перенести стоянку на северо-восточную оконечность пустоши, ближе к лесу.

Ягморт его поддержал, и весь следующий день был потрачен на долгий переход и

обустройство нового лагеря, на поросшем кустарником обрывистом берегу Калеи.

Каменная плешь Серого холма, видимо очень раздражавшая гепарда, отсюда была не видна,

зато в ложбине, у трёх сросшихся корнями берёз можно было безбоязненно развести костёр,

что Мрита и сделала.

Вскоре, к костру подошёл мокрый трясущийся от холода Аард и протянул ей шевелящийся

мешок.

– На востоке, мы едим сушёную саранчу, – сказал её джейран, – и я подумал, может быть и

эта кусачая гадость съедобна.

В мешке ворочались зеленовато-чёрные раки, и злобно скрежетали, будто олорская

панцирная пехота перед сражением.

– Ещё как! – обрадовалась Мрита, – Здоровые какие.

Мрита, как и все олени в её роду, не ела мяса, но вот от рыбы, раков или варёных в солёной

воде перловиц, отказаться не могла.

Услышав слово "съедобна", у костра тут же объявился Перк с флягой.

– Смородиновый. – объявил он, попробовав содержимое фляги, – Сейчас Рохом сухарей

принесёт, а у Ягморта, я видел, кролик остался. После такой-то ночки... – гризли вновь

приложился к фляге.

– Что-то я не верю, что лучшему отряду Хортага, два деца рябых хвосты оборвали... -

покачал головой джейран, – Айн этот – не сопля сайгачья, между прочим. Хоть и похож...

– Врёт. – убеждённо кивнул Перк, принюхиваясь к ракам.

– Волчара в ярости. – Аард с опаской покосился в сторону берега.

Как ни мрачен был Ягморт, Фархад всё же решился подойти к сидевшему на берегу

волку. Ягморт угрюмо пялился на тянущиеся над водой полосы тумана, время от времени

ощупывая лежащий у него на коленях длинный свёрток. Тот самый, что недавно ему отдал

Айн. Почуяв приближение Фархада, он лишь повёл ухом в его сторону.

– Есть вести из Хортага? – осторожно спросил гепард.

– Никаких вестей. Хангар сожалеет о моём отсутствии на его свадьбе.

Ягморт вздохнул.

– Да свадьба была больше года назад. Этот блудень хвостатый Айн, как ушёл из Хортага

прошлой зимой, так и болтался по восточным фьордам, да рыбаков грабил в устье Калеи.

Хоть явились и то ладно. Топор отцовский принесли, в знак примирения.

Волк похлопал ладонью по лежащему на коленях свёртку.

– Может быть Хангар позже кого посылал? – предположил гепард.

– Может и посылал. Ты сам видел каково это, путешествовать по Форну.

– Что делать будешь?

Ягморт развернул лежащее на коленях серое одеяло и извлёк старый топор с длинной

потемневшей от времени и боевых рукавиц, рукоятью.

– Соберу всех, да прогуляемся от брода, до Серых холмов. Если они с добычей, то далеко не

ушли. Хорошо бы живыми взять... Чего тебе, Каррах?

Обернувшись, Фархад увидел нерешительно топтавшегося рядом Карраха.

– Ягморт, я подумал, а не пробежаться ли мне к броду? Гляну, что там, а то не спокойно.

– Дело говоришь. Один не ходи.

– Ритар пойдёт. Мы быстро.

– К рассвету вернитесь. Дело будет.

Каррах понимающе закивал и исчез.

– Может из Рамира пол-сата подтянуть? – предложил Фархад.

– Сколько твои пол-сата тянуться будут? Месяц?

Ягморт расправил плечи и с хрустом потянулся.

– Не спокойно мне, Фархад. Чую, в Хортаг возвращаться пора. Братец мой... Мойра эта... Не

спокойно.

Гепард понимающе кивнул.

– Там раки остались, пойдём.

Но спокойно насладиться раками им не пришлось. В ложбине, где горел костёр, метались

взбудораженные тени, слышалось визгливое рычание Короеда.

– Ягморт, там что, драка?!

В самом центре свары, широко расставив ноги, стоял Перк. В левой руке он держал за

загривок беспомощно болтающего ногами Айна, а в правой палицу. Указывая палицей на юг,

гризли что-то воинственно рычал. Неподалёку, Рохом удерживал за ворот салакаша,

размахивающего ножом, плюющегося лиса. Из кустов, над ложбиной, яростно сверкала

глазами Мрита, остальные, толпясь вокруг Перка и Рохома, что-то остервенело шипели.

У огня сидел невозмутимый Ритар и доедал последнего рака.

Подойдя к костру, волк молча отобрал у Рохома Короеда, отобрал у Короеда нож, съездил

лису рукоятью топора в грудь, отчего тот улетел в кусты, к Мрите и повернулся к медведю.

Гризли уронил Айна и придавил гривистого волка палицей к земле.

– Волки сбежали. Забрали оружие и сбежали. – виновато пояснил он, – Ну кто ж знал? А

этот... – Перк надавил на палицу, отчего Айн гнусаво завыл, – А этот не успел. Короед

заметил, ну и...

– Сбежали? – округлил глаза Фархад, – Волки Хортага сбежали?

Ему не ответили.

Ягморт посмотрел на Ритара. Каракал выплюнул рачью шелуху, подхватил лежавшие рядом

кольчугу с топором и умчался догонять Карраха.

– Ягморт, ты же знаешь, я им не командир, я проводник! – заскулил Айн, – Они сами...

– Хаар. – подозвал волк росомаху, – Если и этот вздумает бежать, обглодай ему морду. Аард

и Уларга в дозоре, до рассвета. Дождёмся Карраха с Ритаром и наведаемся в Серые холмы.

Остальным отдыхать.

Мрита долго не могла уснуть. Оставшись в одиночестве у костра, она достала нож и

принялась отпарывать от лямки рюкзака злополучную чёрную нашивку. Завтрашний поход в

Серые холмы, пугал её до дурноты. Сколько раз, бегая с деревянным мечом по родным

дубравам в долине Керли или среди курганов в полынных пустошах, представляла она себя

воительницей вроде Альвы или Халии Чёрный Хвост. Сколько раз мечтала уйти вслед за

братом, в Хортаг, а то и в белые земли. Потом, уйти в Хортаг, без брата. Потом – уйти абы

куда, лишь бы скитаться, воевать. Мстить, наконец...

И вот, уже завтра она увидит, как отточенная сталь рассекает доспехи заодно с плотью и

костями, как лопается под напором секиры череп, как ползут скользкие жгуты

внутренностей, выпущенные из чрева глефой или копьём. А может и не увидит, если

милостью благородных оленьих богов, шальная стрела навеки закроет ей глаза в самом

начале битвы. Нашивка полетела в огонь, и Мрита предельно ясно ощутила, как вместе с

клочком чёрной ткани, сгорело и рассыпалось в прах что-то не дававшее ей жить.

"Завтра", – сказала она себе.

Ритара обнаружили на рассвете, у переправы. Каракал лежал ничком на каменистом

берегу мелкого безымянного притока Калеи. Тяжёлый арбалетный болт угодил ему как раз в

переносицу, пробив стальную пластину шлема. Ликаоны не побрезговали обобрать мертвеца

– с Ритара сняли сапоги, кольчугу, забрали его оружие. Айн и Уларга молча оттащили тело

за валуны, поближе к большой груде камней. Карраха нигде не было.

– Ягморт, – вернувшийся джейран тронул волка за плечо, – они по мелководью прошли,

потом выбрались на тот берег, в том ракитнике. У холма разделились. Да, похоже рысь они с

собой утащили.

Но Ягморт уже не слушал джейрана. Он смотрел на Айна, как ни в чём ни бывало

любезничающего с Уларгой. Гривистый волк очень скоро почувствовал на себе этот взгляд.

Айн обернулся.

– Живо в лагерь. Готовить оружие и ждать меня. – приказал Ягморт джейрану и лисе, и

кивнул Айну, – Пойдём.

Оглянувшись на Уларгу, Айн пожал плечами и принялся карабкаться по обрывистому

берегу, за Ягмортом.

Они перебрались через ручей, миновали рощу, спустились в овраг, вышли к подножью

гранитной скалы и обогнув её оказались на обширной вересковой пустоши, усыпанной

валунами.

– Здесь. – Ягморт указал на ложбину между четырьмя валунами и старой рябиной, -

Узнаёшь?

Гривистый волк разворошил носком чукаша золу в кострище.

– Да. – угрюмо ответил он, – Здесь мы встретились...

– Хорошо. – волк отложил топор, снял с пояса секиру.

Айн, недобро прищурившись наблюдал за ним, готовый в любой момент задать стрекача. Но

Ягморт разделся до пояса, постелил хурку на тёплой макушке валуна и с удовольствием

растянулся на ней, подставив осеннему солнцу свою широкую серую спину.

– Я вздремну, пока ты его ищешь. – волк смежил веки.

Гривистый волк сжал челюсти и напрягся.

– Пока я ищу что? – глухо спросил он.

Ягморт приподнялся на локтях. Его жёлтые глаза заметно посветлели, что не предвещало

ничего хорошего.

– Гонец, которого послал мой брат, – тем не менее принялся растолковывать он, – сообщил,

что Хангар желает передать мне нечто важное. Настолько важное, что сопровождать тебя из

Хортага отправили два десятка воинов.

Ягморт нехорошо усмехнулся.

– Мне показалось немного странным, что едва ли не самые лучшие воины Хортага проделали

весь этот путь, чтобы отдать мне старый отцовский топор. – Ягморт коснулся тёмной

рукояти лежавшего подле оружия. – Хороший топор, он отнял много жизней. Но принести

его мог и ты один.

Ягморт отжался на руках и гибко соскользнул с камня.

– Я хочу знать, что на самом деле передал мне брат. И я хочу знать, что на самом деле

произошло в этих холмах.

Волк не спеша направился к оцепеневшему Айну.

– Ягморт... – гривистый волк примиряющее поднял руку, – Послушай... – он облизал губы,

пасть его будто обросла пыльным мехом, – Я сделал всё, что приказал мне конунг... и мне не

нравятся твои подозре...

Айну показалось, что его саданули боевым молотом. Горизонт перевернулся, заснеженная

вершина великолепной Таргау разлетелась сотнями острых ледяных осколков. Тело

гривистого волка мягко принял в свои объятия сухой вереск. Откуда-то на его морду

полилась холодная вода.

– ... что случается, когда я не понимаю происходящего... – будто сквозь пару меховых

подшлемников пробивался голос Ягморта, – А сейчас я его не понимаю, и поэтому злюсь.

Когда я злюсь, я становлюсь подозрительным. Мне запросто может показаться, что тебе,

пришла в голову какая-нибудь глупость. Например, желание снюхаться с этим крысоедом

Балором. Или того хуже, с рябыми...

Пытаясь уклониться от льющейся на него из фляги воды, Айн замычал и заёрзал на траве.

– ... и тогда я становлюсь жестоким! Ты прекрасно знаешь это!

Какая то сила подняла Айна за капюшон салакаша, поставила на подгибающиеся в коленях

ноги и прислонила спиной к валуну.

– Хангар Ангуса с тобой послал. – продолжал Ягморт, – Я с Ангусом прошёл Туманный и

Сумеречный фьорды. Я сражался с ним бок о бок при Калее... И вот после того, что

случилось в этих холмах, Ангус превратился в скулящего щенка, а потом сбежал!

– Я расскажу... – выдавил Айн, – но в лагере. При всех.

– Ладно. – охотно согласился Ягморт и протянул гривистому волку руку, – Идём.

Их появление было встречено молчанием. Все сгрудились у костра. С оружием в руках.

Ягморт недобро прищурился.

– Что случилось?

– Фархад сбежал. – ответил Короед, – Мрита...

– Он пришёл... – голос оленихи дрогнул, – Сказал, что посмотрит за костром, пока я проверю

верши на озере... Вернулась, а его нет. Он копьё с собой забрал... И еду...

– Догнать? – спросил Ягморта джейран, – Волчара, ты только скажи.

– Нет времени. – отрезал Ягморт.

Он подтолкнул к костру Айна.

– Выкладывай!

Потоптавшись на месте, гривистый волк повернулся к Ягморту.

– Конунг Хангар просил передать, что сожалеет о размолвке и в знак примирения просит

тебя принять... принять... одну вещь. Которая к сожалению сейчас не со мной.

– Что за вещь? – насторожился Ягморт.

– Ягморт, выслушай меня сначала... Ладно?.. – руки Айна дрожали, – Рябые напали на нас у

брода, и нам пришлось бежать в Серый холм. Ангвар сказал, что там можно укрыться в

пещере. Там нас ждала засада...

– Где то, что передал мне брат? – рыкнул волк, теряя терпение.

– Я... я обронил его в пещере Серого холма... я...

– Ликаоны ещё там?

– Нет. Я...

– Почему не вернулся и не забрал?

– Там... Там тварь какая-то. Она всех наших... И рябых тоже всех...

10.

Унгал.

– Тварь? – недоверчиво склонил голову Ягморт.

– Какая тварь? – спросил джейран.

– Я и не разглядел толком. – Айн виновато опустил нос, – Я только видел, как камни в земле

расходились и наши падали туда по трое, а то и по пятеро разом...

Гривистый волк зажал ладонями свои большие уши, потряс головой и присел рядом с

костром.

– С чего решил что это тварь? – подсел к Айну Аард.

– Когда нас осталось пятеро, а ликаонов трое и мы стали вместе выбираться наружу, она

погналась за нами... – подняв голову, он посмотрел на Ягморта, – Тогда я и обронил мешок.

– Сразу чего не рассказал?

Гривистый волк опустил глаза.

– Я боялся, что ты опять меня туда пошлёшь.

Ягморт тяжело вздохнул.

– Сам хоть помнишь, где мешок бросил? – подступил к Айну Рохом.

Айн поводил мордой и отвернулся.

– Который из холмов? – спросила Оторва.

– Самый большой, тот что у леса. – ответил Айн, – Я покажу.

– Конечно, покажешь. – Ягморт рывком поднял гривистого волка с земли за капюшон

салакаша и подтолкнул к джейрану, – следи, чтобы не сбежал.

Волк обвёл взглядом собравшихся.

– Идём сейчас. Хаар, Короед, Оторва и Отрава – к броду. Узнаете где рябые и сразу назад.

Остальные к Серому холму. С собой только оружие.

Его взгляд упал на стоявшую позади всех Мриту, с секирой в руках.

– Там, за рощей тебя ждёт достойный противник. Фархад, помнится, ставил силки на

кролика.

– А если рябые заявятся в лагерь без нас? – спросил барс.

– Мрита покажет им как умеет быстро бегать. – ответил Ягморт, натягивая поверх салакаша

кольчугу.

Барс вопросительно посмотрел на Мриту.

Та лишь вздохнула, убрала секиру за пояс и, опустив уши, вернулась к костру.

Ягморт спешил. Волк повёл отряд напрямик к реке.

"Видать важное что-то в мешке". – ворчал про себя Рохом, буравя взглядом широкую

волчью спину в хурке из выдры. Ягморт почувствовал этот взгляд и удивлённо обернулся.

– Как думаешь, Каррах ещё жив? – спросил барс.

Волк мотнул головой.

– Скорее всего, уже рыб кормит. Или червей.

– А может, ликаоны захватили Карраха, – предположил джейран, – а потом приволокут, чтобы

обменять...

– На что, Аард? – перебил джейрана Ягморт.

– Да хотя бы на возможность спокойно дойти до Олора. Или до Ратпмы.

– Это они и без Карраха могут. – усмехнулся волк, – Айн, на вас возле какого брода напали?

Где Ритара убили?

– Нет. Ниже по течению. – откликнулся шедший рядом с джейраном гривистый волк.

– Веди. Хочу взглянуть.

Опасаясь, что их заметят с холмов, Айн настоял на том, чтобы идти вдоль берега, под

обрывом, у самой воды. Шли долго. Вскоре все промочили ноги. Перелезая через упавший в

воду кустарник, джейран свалился в воду, промок, недовольно ворчал и стучал от холода

зубами. Рохом, ненавидевший воду, злился, но терпел.

Наконец Айн подал знак остановиться.

– Вот он.

Гривистый волк указал на песчаную косу, шагах в двадцати от них.

– Мы были там, – он указал на противоположный берег, – рябые засели здесь, по обе стороны

брода.

– Кого убили? – нетерпеливо оборвал его Ягморт, – Ангус говорил – семерых.

– Лейфа, Хрода, Альва, Вилмара и Ингвара, вроде. Кого ещё – не видел. Тела... Их в воде

расстреляли. Кого течением унесло, кого доспехи на дно утянули.

– Пошли, посмотрим.

Айн не обманывал. В песчаном берегу Аард нашёл пяток обломанных стрел с белым и

пёстрым оперением. Рохом заметил брошенный на мелководье топор, поднял и протянул

волку. Тот осмотрел находку и передал Айну.

– Видно кто-то из рябых обронил. – гривистый волк указал топором на восток, – Мы

отступили во-он туда. Там и...

Он беспомощно развёл руками и виновато посмотрел на волка.

На фоне тёмного ельника серела плоская макушка каменного холма.

– Ягморт, а факелы мы не взяли. – заметил Рохом.

– У Аарда фонарь всегда с собой. – ответил волк, – Идём.

Чем ближе становился холм, тем сильнее зрело у Рохома нежелание к нему приближаться.

Из всего случившегося с ним за последние двенадцать дней, смерть Карраха стала самым

тяжёлым испытанием. Каррах никогда не был ему другом. Карраха терпели, боялись,

ненавидели, но всё же считали своим. Каррах был не злопамятен и, в общем-то, под его

началом наёмникам жилось легко. И вот...

Шедший сзади Ягморт хлопнул его по плечу, приказывая остановиться.

– Чуешь? А ты, Айн?

Только поймав носом ветер с холма, Рохом уловил плывущий над пустошью тяжёлый смрад

падали.

– Как в Колодце. – Невольно вырвалось у него.

То, что Рохом издалека принял за рассеянные по камням и траве клочья бурого тряпья,

оказалось останками пяти или шести тел. Волчьих или ликаонов – разобрать было трудно.

Какая-то немыслимая сила перемолола их в своих страшных жерновах, оставив лишь куски

плоти, клочья шкур, острые обломки костей, обрывки кольчуги.

– Великий Мерген. – Перк отступил за спину Ягморта. Джейран тихо присвистнул и вытащил

из колчана стрелу. Ягморт заворожено разглядывал раздавленный вместе со стальным

шлемом череп.

– Рвань медвежья! – шептал Перк, – Ты глянь, Рохом!

Барс смотрел.

Смотрел на ногу в высоком сапоге с обнажённой, без единого клочка плоти, бедренной

костью, грязно-белой как лёд. Половину туловища в рябой шкуре, без головы, но с руками,

висящую в кустарнике. Огромную сизую кляксу с остатками багровой грудины, впечатанной

в тело большого валуна.

Айна рвало.

– Волчара, даже вороньё не слетелось трупы жрать. – прошептал Аард, – Может, уйдём?

– Успеем. – осадил его Ягморт.

Половчее перехватив топор, волк подкрался к зияющему в основании холма чёрному

провалу.

– Ягморт. – джейран оскалился и плотно прижал к затылку уши, – Не лезь.

Не доходя до входа в пещеру трёх шагов, волк остановился.

– Ты прав. – глухо произнёс он, – Возвращаемся в лагерь. Надо обдумать всё.

– Я бы вообще перенёс лагерь ближе к тому лесу. – Аард указал на ельник, на востоке.

– Дело говоришь. – согласился Ягморт не сводя глаз с пещеры, – Пошли отсюда.

Лишь добравшись до реки, Рохом позволил себе спрятать в меч ножны. Все подавленно

молчали, даже гризли. На Айна и вовсе жалко было смотреть. Гривистый волк вздрагивал от

каждого шороха, шарахался от каждой вспорхнувшей птахи, а ближе к лагерю, пожаловался

Аарду, что "эта вонь", будет преследовать его до самой кончины. Аард презрительно

фыркнул.

Ветер переменился, нагнал с юга высокие плотные облака. Посыпал мелкий колючий дождь.

***

Второй кролик был крупнее первого и ещё живой. Мрита добила его ударом рукояти ножа

между ушей и с обидой вспомнила слова Ягморта: "Там, за рощей тебя ждёт достойный

противник". И не поспоришь. Ну, какой из неё сейчас вояка. Не то, что доспехов, хурки

покрепче и то нет. Добро, мех на зиму отрастила.

Мрита огляделась. Отыскать поставленные Фархадом силки было нетрудно, колышки, к

которым вязались петли, были хорошо заметны в траве. Олениха не спеша прошла балку до

конца. Из пятнадцати поставленных гепардом петель пустыми оказались только две.

Возвращаясь, Мрита набрела на яблоню с мелкими, крепкими плодами. Поскольку оба

мешка уже были заняты добычей, олениха сняла хурку, стянула тёплую рубаху и увязала

яблоки в неё.

С того самого времени, как сбежал Фархад, Мриту тянуло подойти к Ягморту и честно

признаться, кем она приходится его бывшему десятнику Аресу. Но, во-первых, она боялась

самого Ягморта, а во-вторых, не знала, как отнесутся к её родству с мятежником другие

наёмники. Хотя бы, этот угрюмый Рохом... Поговорить с волком с глазу на глаз не

удавалось. Нахалюга джейран всё время крутился рядом.

В лагере олениха принялась потрошить кроликов, но работа не клеилась. Мысли об Аресе,

Ягморте, покинутом и сожженном Оленьем Дворе копошились в её голове с настойчивостью

голодных крыс. Бросив кролика и нож, Мрита устало привалилась спиной к берёзе и

прикрыла глаза.

Вудул – старый, белый от седины олень Лахар, в расшитой рунами хурке, что-то

чертил углём на дымящейся двери её жилища. С треском провалилась крыша землянки,

пламя рванулось к небу, и плотная горячая волна наполнила тугие чёрные крылья, унося

выше и выше, в ледяную звёздную пустоту. Она крикнула, но вместо своего голоса услышала

протяжный хриплый клёкот, и где-то далеко внизу, посреди сырого осеннего леса,

остановилась и подняла глаза к небу высокая худая олениха в тёплой заячьей хурке, с