Текст книги "Не драконьте ведьму! (СИ)"
Автор книги: Власта Бер
Соавторы: Дарья Вознесенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
– А это весело.
Я резко повернулась и уставилась… на драконище!
– Ч-что вы тут делаете? В-вы же… не внизу?
– Не внизу, – ответил он и зачем-то поиграл своими роскошными бровями. И вообще выглядел умиротворенно.
– Но как же честный конкурс? Вы же должны там быть!
– Кому должен? Маленькой черной ведьме?
Что это? Снова нежность? Бр-р, как-то подозрительно… Чтобы не смотреть на драконище, я уставилась вниз, где, под неусыпным оком судей, невесты… хм, что только не делали с возможными императорами. Не зря я Хейма отправила подальше.
И лапали-то совершенно бесполезно! Потому что настоящий император… вот он.
Мне вдруг тоже стало легко и весело, но я обернулась к Эйнару Хитрющему с нарочито сдвинутыми бровями:
– И как мы должны тогда выбрать подходящую вам жену, а? Ради кого я тут стараюсь, м?
– Сойвель, в общем-то я собирался сказать…
– Ваше Императорское Величество! – в зал вдруг влетел весьма знакомый нам всем хольд и тут же застыл, ошеломленно глядя на восемь драконов.
– Торнвальд! – я помахала магу, пока Эйнар-своих-невест-обманывающий благоразумно отступил к стене.
Тор снова посмотрел на лже-Эйнаров, а затем, решив почему-то, что императора он скорее найдет рядом со мной, быстро поднялся наверх.
И тут же склонился в поклоне.
– Икты, – заговорил он возбужденно, – говорят, в одной из деревень видели! Мы с де-лордом как раз направлялись в Лесные земли, как встретили патрульных драконов. Лесной остался там следить за обстановкой, а я поспешил во дворец…
Эйнар-расслабленный тут же превратился в Эйнара-воинствующего. Заполыхал взглядом, затрепетал ноздрями, указания раздавать начал. Но спустя полчаса, когда доложили, что никаких иктов не обнаружили и, скорее всего, жители приняли бешеного берна за демона подземного мира, заметно успокоился. А Рагнар, как-то странно улыбаясь, неожиданно предложил новый незапланированный конкурс.
– С озверевшим животным тоже в любом случае нужно разобраться, так? Только о том, что это обычный берн мы нашим претенденткам не скажем…
– Отлично! – я радостно захлопала, – ЧУудесно! Раз все провалили это испытание – а они провалили – мы их проверим в другом деле. Отправимся в деревню все вместе! Потому что императрица должна не только красиво стоять… лежать… – меня аж передернуло – но и сражаться! Вот и будет нам всем последнее испытание!
– Ага. Во всех смыслах последнее…
И кто из них это сказал?
А, это же бабка.
Вернулась, как и всегда, в самый нужный момент.
58
Есть ли что-то более радостное для черной ведьмы, чем развернуться во всю мощь и снести к иктам всех… всех, короче?
Есть. Возможность слегка попугать и поугнетать своенравных девиц, которые сначала от появления настоящего императора опешили – вот как можно было перепутать, а? – а от последнего задания заплакали.
Им же сказали, что в деревне иктов настоящих видели и их задача этих иктов уничтожить.
Но Рагнар и Миральда – вот уж от кого не ожидала поддержки – их быстро приструнили и потребовали бежать переодеваться и ждать внизу через десять минут. А кто не сделает так – вылетает из отбора.
Я отвела Миральду и секретаря в сторону и попросила присмотреть за драконышем:
– Вдвоем вы точно справитесь, – мило улыбнулась, – А поскольку и я, и папа его, и дядя окажемся на опасном задании надо строго проследить, чтобы он за нами не увязался.
– Конечно.
И едва ли не взявшись за руки они поспешили к принцу.
Прелесть какая…
– Сойка, а тебе не пора? – передо мной вырос Рагнар.
– Куда?
– Переодеваться?
– А чем моя одежда не устраивает? – я недоуменно осмотрела одежду. По моему хорошенькое голубенькое платьице. Ну полупрозрачное чуть и с глубоким вырезом… но это так, просто от драконов всяких вечно жаром несет вот и приходится носить что полегче.
– Ну в этом же неудобно…
– Неудобно что?
– Сражаться!
– В самый раз, – отрезала. – Это ты еще ритуального наряда черных ведьм для борьбы со злыми силами не видел….
– А что, он какой-то особенный? – заинтересовался ректор.
– Угу, – хмыкнула, но дальше ничего не стала говорить. Не о чем. Потому что никакого наряда не было – на бой мы выходили голыми.
– Я вообще не считаю, что Сойвель стоит идти… – хмуро заявил шагнувший из портала драконище. Он успел надеть вместо тряпочек доспехи и смотрелся в них так, что я на мгновение залюбовалась. А потом насупилась.
– А я все равно пойду, – резко повернулась, эффектно взметнув волосами и платьем и действительно пошла.
Невест осталось шесть. Две все-таки решили, что жизнь им важнее короны, на что Эйнар Равнодушный только пожал плечами. Мне вообще стало казаться, что не так уж ему и нужен был этот отбор… Но мысль я эту развивать не стала, а то неизвестно, до чего бы додумалась.
Внимательно рассмотрела собравшееся небольшое войско из драконов, карет, в которые забирались девицы, седовласого целителя, который во избежание страшных травм невест решил поехать тоже, Эйнара и Рагнара на великолепных лошадях…
И с улыбкой села в магкорету к Торнвальду. Тут и лиса подоспела – вот уж точно кто не умеет пропускать такие праздники. И на коленки ко мне прыгнула.
Тор испуганно покосился куда-то в сторону и осторожно спросил:
– А может ты хочешь… на чем нибудь другом поехать?
– С чего бы это? – я удивилась. – Мне так удобней. К тому же мое чрезвычайно умное животное надо перевозить с комфортом.
– Э-э…
– Да поехали уже! – рассердилась я на его странную нерешительность.
Ехать пришлось долго. Я вот совсем не пожалела, что перемещаюсь со всеми удобствами – даже задремать успела. А как очнулась, увидела, что мы все остановились на небольшом холме, сверху которого отлично просматривалась небольшая симпатичная деревенька.
И что-то в ней было не то…
Я вышла и присоединилась к задумчивым драконам.
– Что-то там не так, – заявил Рагнар, – Никаких иктов я, конечно, не вижу, но магический фон… странно ощущается. А еще я чувствую свои стихии… будто близко-близко. Воздух звенит от напряжения, металл в земле отзывается…
– И я чувствую все стихии… – проговорил император.
– Лес поет, – к нам подошел незнакомый дракон. Судя по регалиям – тот самый Лесной делорд, – Я со своими людьми все обошел, не нашли мы никого. Но происходит что-то странное.
– Значит снова пойдем, – принял решение Эйнар. Скомандовал части своих стражников рассредоточиться и взять в оцепление деревню, а самым надежным – охранять невест и целителя. На меня аж двое пришлось – Лесной с Торнвальдом.
Странно, с чего такой почет?
С виду в деревне и правда все было неплохо. Разве что тихо очень – жители на всякий случай от нас попрятались и теперь выглядывали из-за дверей и закрытых ставень. Мы прошли по главной улице, поминутно оборачиваясь, и вышли к небольшой поляне, окруженной редким лесом.
На небе собирались тучи, что выглядело странно в столь погожий день. Поднялся ветер, а лес, который так долго мне был домом, показался угрожающим.
Даже я присмирела и занервничала.
– Ой чует моя пятка… – начала в моей голове лиса, но договорить не успела.
В этот момент произошло несколько событий.
Во-первых, раздался жуткий, леденящий душу вой. Во-вторых, в центре поляны вспухла земля, и оттуда потянулась серая дымка, источающая жуткий смрад.
А позади и впереди… в общем, по кругу вдруг пронеслось что-то, поднимаясь синим пламенем до небес и отрезая нас от прочего мира, от деревни – что хорошо, мирные жители не пострадают; и от основного войска – а вот это плохо. Как и то, что на границе этого пламени появились темные фигуры.
Нет, то были не икты, а…
– Ловушка, – прошипел драконище.
– Колдуны! – закричал Торнвальд и обнажил меч.
– Те самые колдуны, – удивилась я и решительно повторила знакомую руну. – Все вон!
Но та не сработала…
– И-и-и…. – завизжали невесты и бросились на ручки к своим сопровождающим. Но те их сбросили, чтобы эти самые ручки освободить для боя.
– Икты их забери! – прорычал Рагнар.
Ой, что тут началось…
Колдуны – в количестве штук двадцать, не меньше – откуда только насобирали? – шли на нас уверенным строем, огонь, не поддающийся пока даже императорской магии поднимался все выше, невесты метались, целитель пытался их успокоить, а земля посреди поля вспухала все больше, сочилась мерзкой слизью, а потом оттуда полезли… многорукие, с потрескавшейся кожей, из которой тоже сочилось что-то мерзкое, огромные, рогатые и страшные демоны нижнего мира!
Сразу стало понятно – кто-то все это заранее подготовил и придумал. Решил нахлопнуть императорский род и последнюю черную ведьму.
Но ни ведьма, ни род сдаваться так просто не собирались.
Пришла пора всем нам показать, что мы умеем.
Даже пара невест собралось с силами – и почему я не выучила их имена? – и начали делать пасы руками и проговаривать заклинания.
Мы метали в иктов молнии и все оружие, которое были способны создать из подручных средств – вон даже факелы у некоторых получились. Мы разили колдунов мечами и заклинаниями, насылали на них проклятия и умертвительные сферы. Лес пробивался к нам и сгорал в жутком огне, железо, вызванное Рагнаром, превращалось в острые колья и ранило врагов, Тьма, раскинувшая тень над Императором вдавливал иктов в землю. Лиса юрким рыжим колобком пробиралась между колдунских ног и вцеплялась острыми зубами.
Мы справлялись!
Не совсем…
– Это не просто прорыв – это открытый колодец! – сквозь кокофонию звуков я услышала Эйнара. – Пока мы не закроем его, они будут лезть, скольких бы мы ни уничтожили!
Я похолодела изнутри. Потому что поняла, что это значит. Только сила Золотого Дракона могла запечатать колодец накрепко, а среди нас золотых драконов не было. Но ведь это значит…
– Эйнар! – вдруг прогремел Рагнар, ощетинился весь, чешуей пошел, когти выпростал. И заявил зловещим голосом, – У меня для тебя сюрприз…
А я вдруг осознала, что так и не рассказала императору о своих подозрениях! И что все, что произошло может быть подстроено Рагнаром!
А тот уже доставал из-за пазухи… цветок золотого папоротника!
– Не-ет! – завопила я и бросилась ректору наперерез.
Но не успела…
59
Никто бы не успел. Никто не ожидал. Никто не думал, что…
Я остановилась, как вкопанная и открыла от удивления рот, потому что Рагнар вдруг совершенно весело произнес:
– Я узнал, что при определенных обстоятельствах цветок золотого папоротника подарит тебе недостающую силу! – в смысле? он не собирается убивать брата и забирать у того магию с помощью цветка?! – Правда, я еще не до конца изучил все возможные побочные эффекты, но когда как не сейчас лучше всего проверить? Лови!
Цветок красиво полетел…
Но императора не достиг.
Седовласый целитель удивительно прытко для его возраста подпрыгнул и перехватил его. Я еще успела подумать, что он, наверное, побоялся, что такая редкость может упасть и испортиться и решил преподнести его драконищу сам…
Но вместо этого Главный Хранитель Империи, Верон эсс Трокан громко и мерзко расхохотался, прижал цветок к груди так, что тот вспыхнул, растворился, проявляясь ярким золотым пятном со знакомым контуром. А потом… отступил к иктам и колдунам.
– Вот уж спасибо… подсобили.
– Верон? – в голосе наивного драконища чувствовался глубокий шок. – Что же ты наделал…
– То что и должен был! – визгливо отозвался целитель. – Драконы… как же я вас ненавижу! Пришли на человеческие земли, захватили власть! Не стареете! А мы, сильные маги, вынуждены влачить жалкое существование. Но теперь все закончено! С помощью ритуала я заберу твою силу – стану молодым, здоровым и самым могущественным! – его голос гремел, и я поняла по знакомой интонации, что это и есть Мастер. С серебристыми волосами…
Ну как мы проглядели, как?!
Колдуны и икты собирались позади темной тучей, ткань мироздания трещала и становилось все темнее, а мерзкий старикашка, который и меня вылечил наверняка для того, чтобы отвлечь всех от своей персоны, продолжал:
– Вы в ловушке из которой не выбраться! Теперь тьма и колдуны будут править миром – и неразумные икты в слугах наших!
– Ик, – не сдержала я потрясенного.
Нет, не из-за его слов.
А из-за того, что икты, похоже, не такие уж неразумные. И слова хранителя им не понравились. И один особенно крупный и рогатый подскочил к тому… и просто разорвал.
На некоторое время все замерло, даже буря.
– Идиот, – хрипло рассмеялась в голове лиса. – Так и не выучил из истории, что икты никому не подчиняются. Они есть хаос, а наш мир – гармония. У них одна цель – уничтожать и поглощать, плевать им на дворцовые интриги. Старый король на этом же споткнулся, что уж поделать – люди. Но теперь, если мы не сумеем засунуть иктов назад…
– Как?! – я всхлипнула громко, – Цветок папоротника же утерян…
Будто только моих слов не хватало.
Все снова пришло в движение.
Чудовища бросились на нас снова. Растерянные колдуны, лишившиеся своего предводителя, сначала бросились на нас, потом от нас, но магический огонь их тоже не выпускал. Девицы и воины отбивались чем могли, а Эйнар… Он вдруг застыл, посмотрел на меня как-то странно…. будто прощаясь, а потом выдохнул настоящую Тьму куда-то в сторону! И та сделала небольшую прореху в окружившем нас огне!
– Слушайте мой приказ! Рагнар, Валланд, Торнвальд – немедленно уводите Сойвель и всех остальных! Выход продержится недолго! – прогремел его голос, – Я запечатаю колодец, а вы держите оборону. Всех иктов, кто останется на нашей земле, сжечь на месте.
Это как он запечатает колодец?!
Но мне не дали додумать. Рагнар схватил меня за руку и потащил прочь. Рядом уже бежала лиса. Из-за грохота я даже не сразу расслышала ее бормотание:
– Эх, хороший мужик был. Храбрый. Настоящий сын своего отца.
Остановилась как вкопанная и с силой руку у ректора выдернула. И завопила:
– В смысле?! Это ты сейчас про что?
– Как про что? Он же своей жизненной силой колодец запечатает, как его отец. У того в тот раз Света не хватило, у Эйнара его и вовсе нет…
– Сойка, скорее же! Все уже убежали! – меня снова начали подпихивать к прорехе, которая затягивалась.
Я же убедилась, что туда юркнула лиса, а потом со всей силы Рагнара отпихнула. Да так удачненько, что тот в прореху попал. Которая в тот же момент исчезла.
А я резко развернулась и побежала назад.
Эйнар Жертвоприношательный уже махал руками, а вокруг него вились ленты разного цвета… белая, серебряная, красная… штук двенадцать.
Икты тоже вились, но он пока справлялся.
Ну и я рядом встала и начала помогать справляться.
– Сойвель? – кажется, бледный император побледнел еще больше. – Почему ты… Я же тебя… Ты должна жить!
– Ничего я тебе не должна! – заявила, переходя на ты. – Ишь чего удумал… сдохнуть? И от меня избавиться? Нет уж, плесень тебе, а не избавиться!
– Сойвель! – прорычало взбешенное драконище.
А я вдруг поняла, что надо делать. Ему ведь Света не хватало для полного счастья? Так он есть у меня! Или я не последняя черная ведьма!
Сконцентрировалась.
Глубоко вдохнула. Подумала обо всех, кого я люблю – о бабке, Хейме, о драк… ой, ну ладно, о драконище тоже – он же не умеет читать мысли?
И с самой сути этого мира призвала Свет.
Да так много его оказалось, что чуть не расплескала.
Но потом осторожненько в ленту длинную сформировала, раз уж ему так эта форма нравится, и прямо в Эйнара Ничего-такого-не ожидавшего влила.
И тут же начало происходить… невероятное. За его спиной сформировалась не просто тень, а почти настоящий, прозрачный дракон! Как на картинках в книжках! Огромный, сильный, золотой! И дракон этот крылья расправил и крыльями всех иктов и сам колодец накрыл.
Эйнар глянул на меня совершенно сумасшедшим взглядом, сделал шаг… но, ни икты, ни оставшиеся в живых колдуны так просто сдаваться не собирались.
Под давлением силы императорской, невероятной, прогнулись, землю вспученную уплотнили, назад втягиваться начали… но в последнем порыве дикой ненависти и злости выпустили на меня огромную черную волну!
А глупая ящерица… прыгнула и закрыла меня собой.
Нас расшвыряло в разные стороны под дикий грохот и вой. Мне кажется, на мгновение я даже сознание потеряла. Но потом пришла в себя, привстала, потрясла головой и осмотрелась…
Ни дракона. Ни иктов. Ни колдунов. И огонь затихает на черном гарище, а колодца как-будто и не было… И только внутри огромной выгоревшей воронки лежит драконище.
Мой. Неподвижный.
Неживой?
60
Твою ж во все дыры! О чем я думаю? Конечно же он живой!
– Эйна-а-а-р! – с криком бросилась вниз к императрру. – Эйнар!
А он бледный, словно все силы из него высосало, руки холодные, под глазами темные круги и губы посинели.
– Эйнар!
Но сколько бы я его ни звала, сколько бы отчаянно не тормошила, он не шевелился. И не дышал…
– Эйнар… – слезы уже градом текли по щекам. Приложила ухо к груди, а сердце не бьется…
Да что же это такое?! Где все? Почему никого нет?
Надо срочно императора к целителю…. новому.
Попыталась из ямы его вытащить, но не смогла. Оступилась и вместе с ним назад свалилась.
Решила сама первую помощь оказать. Все, что о целительстве знала вспомнила. И руками водила, и заговоры все подряд шептала. Но ничего не помогало…
А потом глаза закрыла, тепло внутри нащупала, всю свою силу собрала и потоком свет ему в грудь направила. Все, что во мне было, все ему отдала. Золотые искры по телу дракона побежали, даже волосы и чешуйки на лбу золотыми стали на пару мгновений, а потом… ничего.
Как лежал мой Император Бездыханный, так и остался лежать. Беспомощно на колени рядом с ним опустилась. Лицо бледное погладила. В губы приоткрытые поцеловала… может как в одной сказке – оживет?
Нет… не помогали мои поцелуи.
Лицо свое руками закрыла, всхлипнула.
– Глупое драк-онище! Зачем туда полез? Зачем меня собой закрыл? Зачем? – говорит было сложно, мешали слезы и ком в горле. – Как ты мог? Я же тебе самое главное не ск-азала. Глупый мой дракон… я люблю тебя! Люблю тебя! Слышишь?! А ты, гад такой, умер!
– Не умер… отдохнуть прилег просто, – отозвался слабый хриплый голос, а я, не веря в происходящее, замерла, пытаясь понять, почудилось мне или нет. Эйнар Внезапнооживший глаза приоткрыл, в меня всмотрелся и слабо улыбнулся. – Признание в любви могло быть и романтичнее, и что еще за «глупое драконище»?
– Эйнар! – крепко обняла и слезы снова градом полились, но уже от счастья и разрывающей сердце радости.
И он обнял меня в ответ. А я улыбалась. Улыбалась и плакала.
– Как же ты меня напугал! – выдохнула, обнимая и целуя.
– А ты меня, когда не ушла в безопасное место, а вернулась, – ответил он строго. – Считай я тебе отомстил.
– Скажи еще, что специально мертвым прикидывался, – съязвила я.
– Не прикидывался. Я же сказал, что отдохнуть прилег, – в глазах Эйнара заплясали веселые огоньки. Глаза, кстати, из темных превратились в светло-карие, почти золотистые, словно лучи встающего солнца, которое пробивалось сквозь густые ветки в лесу. От этого его взгляд из строго-пугающего стал мягким, обволакивающим и теплым. – Зато столько всего интересного наслушался…
Так он это специально надо мной бедной измывался?
– Ненавижу! – обиженно хлопнула по плечу.
– А говорила, что любишь, – император уже улыбался во весь рот, а еще минуту назад лежал бледный, словно поганка. А потом меня к себе прижал крепко, чтобы больше не била и прошептал в макушку. – Я тоже тебя.
– Ненавидишь? – пробурчала недоверчиво.
– Люблю, глупышка, – император обнял еще сильнее.
– Признание в любви могло быть и романтичнее, – передразнила я, а потом улыбнулась, так как почувствовала себя самой счастливой ведьмой в мире. Это просто невероятно.
– Что может быть романтичнее?.. – риторически заметил император.
Ну, да. Мы, грязные и обтрепанные, обнимаемся на самом дне глубокого кратера, черная обугленная земля воняет хуже иктовых болот. Очень романтично. Но мне все равно. Кроме Эйнара, живого и невредимого, мне больше ничего не нужно.
– Даже не верится, что все закончилось, – сказала я, нежась в сильных объятиях, тая от того, как мужчина гладит мои волосы. – Зло раскрыто и повержено. Икты и колдуны перебиты. Колодец запечатан.
– Отбор закончен, – продолжил Эйнар как ни в чем не бывало, а я вспомнила про всех остальных девок и напряглась. То есть…
– Как это окончен? – попыталась встать, но мне не дали. Но я все равно отодвинулась и прорычала, переходя на язвительное вы, – Неужто жену выбрали и определились?
– Выбрал и определился. Причем уже давно. Только вот она все никак не могла определится.
– То есть как это? – совсем ничего не поняла.
– Не могла выбрать, что ей больше по душе – мой дворец или Академия, я или мой брат, – Эйнар Загадочный все шире улыбался, – А мне наступать в тот же колодец не хотелось.
Так это он что? Про меня сейчас говорил?
– Между прочим, она тоже давно определилась. И брат ей ваш не нравился, – пробурчала, обиженно надув губы, – просто кое-кто устроил отбор, а ее туда не позвал!
– Ну так если бы позвал, она бы ни за что бы туда не явилась.
– Минуточку… так это ты специально меня туда не звал, чтобы я пришла?
Да как эта ящерица посмела! Управлять! Последней! Черной! Ведьмой!
Вместо ответа Эйнар Хитрый-план-придумавший только подмигнул.
И от этого все внутри окончательно вскипело.
Я значит, изводила себя, ночами не спала, о драконище противном безперестанно думала, а он все специально провернул?! Еще и лежит тут улыбается и подмигивает глазами бесстыжими?
– Эй, ты куда? – это мне вдогонку, так как я резко поднялась и уверенно из воронки выбираться начала.
Император меня тут же догнал, только я его руки отпихнула и все, что на душе накопилось, собралась высказать. Но магическая стена, которая нас удерживала, окончательно рассеялась, и мы увидели взволнованного Рагнара.
– Вы живы! Хвала ассам! Эйнар! – он тут же подбежал обнимать своего брата. И так его крепко сжал, что даже от земли оторвал. И как только я могла думать о нем плохо и подозревать, что он что-то замышляет? Вон, как драконище противное любит, даже слезы радости едва сдерживает.
Ой… кажется уже не сдерживает.
Я и сама опять расчувствовалась от этой сцены и стала слезинки с лица смахивать.
Что-то я какая-то сентиментальная черная ведьма стала…
– Задушишь! – недовольно рыкнул Эйнар Ничем-не-прошибаемый, пытаясь снять с себя брата. Но тот лишь слегка отстранился, а потом обхватил императора за голову, пристально лицо разглядывая.
– О, ассы всемогущие… Эйнар… твои глаза…
61
– А что с ними? – спросил, нахмурившись, Эйнар, и я заволновалась. Действительно, что не так? Я ж вроде видела – нормально все. Может слишком рано радовалась, что все хорошо закончилось? Разве мог такой мощный взрыв пройти без последствий?
– Твои глаза поменяли свой цвет и стали такими же как и у твоего отца. Неужели получилось? И в тебе пробудилась сила золотого дракона? Но как? Цвет папоротника же… ничего не понимаю.
– Это из-за Света, который передала мне Сойвель. Лишь благодаря ему мне удалось запечатать колодец и выжить. Спасибо тебе, – сказал Эйнар, с нежностью на меня поглядывая. А я отвернулась. Надо же в кои-то веки поблагодарил!
«Пожалуйста» от меня ждет? Не дождется.
Магическая стена постепенно полностью рассеялась, и я увидела жителей, которые восхваляли Эйнара Всесильного. В толпе ликующего народа даже невесты радовались, еще не зная, что отбор для них уже окончен.
Вот только лисы моей нигде видно не было.
Под всеобщие поздравления мы вернулись во дворец. Меня, правда, об этом не спрашивали – а я такую смертельную усталость почувствовала, что даже возразить не смогла, когда Эйнар Тора из его магкареты высадил, на диванчик мягкий усадил, а сам рядом сел и за руку крепко сжал. Странным образом сном сморило – я даже на драконище противное прилегла, хоть и зла была на него необычайно. Точнее, как обычно.
На что?
Ой, да мало ли причин!
Кое-как глаза открыла, когда до места добрались – и то благодаря пронзительному голоску Хейма.
– Папа! Сойка! – он подбежал к нам и начал по очереди обнимать. – Я так за вас переживал!
– Все хорошо, теперь все хорошо, – тоже крепко обняла малыша, вытирая его слезы. Почувствовала, что сама снова плачу, а потом нас обоих с малышом обняли большими руки Эйнара.
Хоть я и была на него все еще обижена, но вырываться не стала.
А потом мир снова куда-то поплыл, и я провалилась в кромешную тьму…
Очнулась я уже в кровати. И не в своей, а императорской. Сколько же я здесь уже? Помнила только сквозь сон, как Эйнар меня заботливо на руках принес, искупал осторожно, и в постель уложил.
Сладко потянулась и села.
– О! Очнулась наконец, моя спящая красавица, – ко мне на колени прыгнула моя бабушка-лисичка, и я тут же обняла ее.
– И сколько же я спала?
– Несколько дней, – невозмутимо прозвучал бабушкин голос в моей голове так, словно я всего на пару часиков прикорнула.
– Ох, как это несколько дней? – я суетливо задергалась, попыталась встать, но почувствовала головокружение и легла обратно. – Что это со мной?
– Ну так силу отдала же… Вот и свалилась.
– Всю?! – уставилась на лису в шоке.
– Ну, почти. Не волнуйся ты так – восстановится. И ложись давай, тебе в ближайшие месяцы больше отдыхать надо.
Я не обратила внимание на ее последние слова, но устроилась поудобнее. А бабка уселась в кресло, сунула мордочку в маленькую кожаную сумочку, закрепленную ремешком на брюшке, вынула оттуда любимую трубку и закурила.
– Разговор есть, – выдала она задумчиво, выпуская колечко серо-белого дыма.
– Бабуль… – тихо напомнила о себе, когда прошло минут десять в полном молчании.
– Т-ш! Не перебивай, когда старшие думают!
– Так ты думай и мысли мне в голову направлять не забывай, а то я тебя не слышу, – снова сладко потянулась.
Все таки у драконища отличная кровать. Удобная. Жаль, что последний раз в ней лежу – все ведь закончено. Колдуны побеждены, зачинщик найден, отбор тоже… того. Хм, что император там говорил? Что я его выиграла?
И в любви признавался?
Но ведь мне… все равно?
Я же настоящая черная ведьма и мое предназначение….
– Сойка! – рявкнули в моей голове.
– Чего? – буркнула.
– Ты чего там удумала?
– Что надо, то и удумала, – отвернулась. А потом, стиснув кулаки, выдавила, – Ну что, когда уходим? Ты уже решила, где нам будет безопасно?
– Какая же ты у меня маленькая, – посетовали ласково, – И как тебя оставить? Хотя с такими не страшно… Уж кто-кто, а император, принц и ректор в состоянии за тобой присмотреть…
– Погоди! – я аж села. – Что значит “оставить”? Что значит “присмотреть”?!
– Ты же любишь его? – спросила бабуля невпопад.
– Ну и что, – насупилась, – Это же не важно?
А у самой слезы на глазах появились.
Лиса только головой покачала и трубка смешно качнулась тоже.
– Я говорила тебе, что с драконами черные ведьмы не инициировались никогда?
– Говорила, но причин не назвала…
– Ну и к лучшему… Кто бы мог подумать, что так все обернется? – бормотала лиса, выпуская кольца дыма. А я не могла понять – мне она все это говорит, или сама себе под нос лепечет. – Ведьмы – они же гордые независимые создания, живут сами по себе, но ты не такая. Необычная из тебя черная ведьма вышла. Ну что ж…
– Бабуль, внятно сказать можешь?
– Сойвель! Ну ни как не научишься слушать и не перебивать! – почти строго прогремела бабуля, но лисьи глазки смотрели с нежностью. – В старых книгах ведьминских нас особо предупреждали об инициации такой. Потому что, попав в лапы дракона, черная ведьма перестает быть черной ведьмой…
– Чего? – изумилась, – Он в смысле… всю мою силу выпьет?
– Нет, тебя окончательно изменит, – мне показалось, что на этих словах меня по голове погладили. – И пусть я к этому ни сама не готовилась, ни тебя не подготовила, пусть будет так. По-новому. Ты заслужила своего счастья…
– Звучит как благословение. А черные ведьмы не благословляют ведь…
– Но мы с тобой почти последние… а значит можем делать, что хотим, – лиса закашлялась и кажется ухмыльнулась. – И мне пора. Пришло мое время. Душе охота отдохнуть с миром…
До меня доходило все с трудом.
– Как? А как же я? Неужели меня одну оставишь?
– Так я же сказала – не одна ты уже.
Да о чем это она?!
Эрна Гардарик вздохнула, затяжку поглубже сделала и такой плотный клуб дыма выдохнула, что полностью в нем исчезла, а когда дым рассеялся лисы уже не было. Только трубка ее на кресле лежала, с которой она никогда не расставалась.
И я поняла… Все поняла, наконец. И сердце наполнилось благодарностью и счастьем.
С постели поднялась, трубку в руках сжала, слезки с щек смахнула.
– Бабуля… прощай, моя милая. И спасибо тебе за все, – вздохнула и обернулась на шум в дверях.
В проеме императорской спальни застыл ее хозяин. Глаза золотые, бешеные, руки-крюки ко мне тянутся…
К себе прижимают.
– Очнулась, – выдохнули мне в макушку. И снова нахмурился и трубку выхватил, – Это что еще такое?
– Отдай! – испугалась, что он сейчас ее в пепел превратит. – Эта трубка, последнее, что у меня от бабули осталось.
– Но сама же ты курить не собираешься? – спросил сурово.
– Нет, конечно, – помотала головой. И взгляд отвела. На стенку посмотрела, на себя, полуголую, на кровать разворошенную. Только не на драконище, которое на меня глядело не мигая.
Впервые в жизни растерялась я и не знала, что сказать.
Голова кругом шла от всего произошедшего. И от вопросов – а дальше-то что?
Об этом я драконище и спросила.
Она улыбнулся… почти нормально. И ответил:
– Свадьба, конечно.
– К-какая свадьба?
– Наша.
– С-с чего бы это? Черные ведьмы ни разу замуж не выходили! Нет, я, конечно, не против быть с тобой, – заторопилась, видя как пальцы Эйнара Несдержанного сжимаются в кулаки, а глаза темнеют. И пропищала, – Но ведь для этого не обязательно замуж выходить!
– Мать моих детей будет носить императорскую корону! – прогремело на весь дворец.
Мать?
Какая мать?
Чьих детей?
И тут до меня окончательно дошло. И о чем бабуля говорила. И ощущения мои странные. И вообще…
Я на кресло быстро подставленное осела и потрясенно на драконище посмотрела.
И спросила тихонько:
– Ты же… когда говоришь про “детей”… Имеешь в виду ОДНОГО малыша, точнее, малышку, и Хейма?
Эпилог
Я оказалась не просто беременна, а беременна двойней!
Издавна у черных ведьм рождались только девочки, которым они передавали свои знания и силу, а у драконов испокон веков рождались только мальчики, которые наследовали драконью тень и невероятную магическую силу. А у меня… двойня!
И девочка… и мальчик…
Похоже, и ведьмочка, и дракончик…
И радостно… и немного страшно.
И бабули рядом нет, чтобы спросить.
Но думать и переживать мне не дали свалившиеся на голову хлопоты: к свадьбе надо было готовиться – умел все-таки драконище красиво говорить и уговаривать. Хотя в роли будущей императрицы я себя ну никак не видела.
Благо жители империи меня буквально в героиню превратили. И то, что я ведьма черная, никого не смущало. Правда, официально об этом никто не заявлял, но слух-то быстро распространился. Как и о том, что я заговор черных колдунов раскрыла, империю от иктов спасла и силу золотого дракона пробудила.
