Текст книги "Не драконьте ведьму! (СИ)"

Автор книги: Власта Бер

Соавторы: Дарья Вознесенская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Ректор на меня странно посмотрел, одну бровь чуть приподняв.

– То есть вчера вечером ты о племяннике моем подумала в тот момент, когда я… – Рагнар, потер висок, – ты же поняла, что я хотел тебя поцеловать?

От неожиданности я даже вилку выронила, и она со звоном упала на пол.

Ох ты плесень ядовитая, вот что на это сказать чтобы его не оскорбить? Не говорить же, что поняла – и потому исчезла.

– Серье-о-о-зно?! – очень громко переспросила я, еще и глаза круглые сделала. – Правда что ли? Вы? Меня? Я что, вам нравлюсь?

– Ой, Сойвель, – цокнув языком, ректор от меня отмахнулся, как от надоедливой мухи, – иди уже на занятия. И так первую лекцию пропустила.

Он что, смутился? Рагнар Эсс Торлейв, дер ректор Столичной Академии Драконов и самый известный похититель женских сердец стесняется?

Как это ми-ило. Все таки он замечательный.

Не то что некоторые.

– Все – все. Уже ухожу, – пропела я весело и поскорее выбежала на улицу.

Почему-то глупо улыбаясь.

Неужели я ему нравлюсь?

45

– Ой, вы только посмотрите, кто тут у нас на лекции опаздывает! – противный голос за спиной я узнала сразу. Самая высокая блондинка из троицы – та что мнила себя их лидером и говорила больше всех. – Милочка, с таким отношением, ты очень скоро вылетишь из Академии. Хотя, так даже лучше будет. Так что продолжай в том же духе!

Гадко улыбнувшись, она похлопала меня по плечу, а я внезапно за руку ее схватила и через себя перебросила. Тело будто само по себе среагировало. Я даже обдумать действия не успела.

Блонди с грохотом на пол лицом вниз шлепнулась.

– Эй, ты что делаешь? – замахнувшись на меня рукой, возмутилась другая блондинка, пока первая, плача от боли и потирая ушибленный нос, пыталась встать. Я удивленно на первую глянула и тут же отбила удар второй, и не просто отбила, а еще и ее саму в стену швырнула, да так, что она головой какую-то картину сбила.

Третья испуганно заморгав, назад попятилась, а потом и вовсе развернулась и убежала.

– Драка! Драка! – плотным кольцом вокруг нас принялись собираться студенты.

– Девчонки опять из-за ректора дерутся!

А он-то тут при чем?

Хотела было обьяснить всем, что не из-за него, да и вообще не деремся мы. Я лично не дерусь. Оно само как-то получается. Но тут первая поднялась, нос потрогала, в шоке на окрасившиеся красным пальцы уставилась и зло прошипела:

– Дрянь! Тебе не жить!

Браслетами на руках ударила друг о друга и в меня белой сферой запустила.

Я, конечно, не растерялась, ведь видела и пострашнее заклинания, которыми в меня швыряли в последнее время. Очень резво в сторону отскочила, и совершенно неосознанно стулом рядом стоящим в ответ бросила. Атакующая меня блондинка так же резво среагировать не успела и вместе со стулом к той же стене, где ее подруга без сознания валялась, отлетела.

Я даже рот от удивления открыла. Откуда во мне силы столько? Кружок зрителей тоже смотрел на меня с удивлением, а кто-то даже захлопал и посвистел.

– Что здесь происходит? – громогласный голос Рагнара Эсс Торлейва заставил студентов в миг разбежаться, и я осталась на поле боя одна под испепеляющим взглядом серебряного дракона.

– В мой кабинет. Живо, – гаркнул он и я, не споря, побежала в указанную сторону, по дороге думая, что же только что произошло. Как я это сделала? Я же отродясь не дралась. Ну, знала, конечно, пару приемчиков, которыми меня кузнец обучил, но так швырять людей, пусть даже не самых мне приятных, я точно не могла.

– За драку в Академии исключают сразу, – вместо приветствия обрадовал все-и-всегда-знающий секретарь.

– Это была самозащита! И они вообще первые начали! – возмутилась.

– Первые начали? Давай-ка посмотрим, – руках секретаря возникла сфкра, а на ней – изображения, на котором одна из блондинок мне что-то говорит, а потом с сожалением поджав губы легонько хлопает по плечу. Со стороны это смотрелось, будто она меня утешить хотела, а я резко ее за руку схватила и через себя кинула.

– Вот жаль, тут звука нет, было бы слышно какие гадости она мне наговорила.

– Сейчас будет звук, – Секретарь по сфере ладонью поводил и…

– С таким отношением, ты очень скоро вылетишь из Академии. – Послышался голос из сферы. – Хотя, так даже лучше будет. Так что продолжай в том же духе!

– Не услышал ни одного оскорбления, – задумчиво пошевелил усами секретарь. – Зато ты опоздала и устроила драку! А перед этим меня хотела отравить! – и почему он никак тот случай не забудет? – Тебя за такое не просто исключить надо, а вообще в темницу бросить!

– Бернард! Я сам разберусь. – сердито рыкнул вошедший наконец ректор. – Сойвель, в мой кабинет.

Понурив голову, я поплелась за ним. Сейчас он меня отчитает, скажет, что допустил ошибку, приняв меня в Академию. Я так и слышала, как он говорит: «Ты разочаровала меня, Сойвель. Очень сильно разочаровала». И это так не справедливо!

Я же ни в чем не виновата! Я не хотела этого – оно само!

– Сойвель, – начал ректор строгим тоном, который не предвещал ничего хорошего. Он подошел к столу, обернулся и изменился в лице. И посмотрел на мои руки. Точнее на черную дымку, которая их оплела.

– Ты что делаешь? – спросил он.

– Это не я, – испуганно прошептала. Пальцы зудели, я явно ощущала энергетический поток, который струился между ладонями, набирая силу. Черный шар стремительно рос, а я понимала, что это все нужно немедленно куда-то сбросить, иначе он взорвется прямо у меня в руках. И заорала. – Лучше вам куда-то спрятаться поскорее!

Ректор прятаться на стал, а за руки меня схватил, и мне в лицо ударил поток прохладного ветра. Документы, лежавшие на столе разлетелись по кабинету и вихрем закружили вокруг нас.

Шар начал постепенно исчезать, и энергия, которая словно пыталась разорвать мое тело и пространство вокруг, изнутри стихала.

Я обмякла, чувствуя слабость, но Рагнар вовремя меня поймал и усадил в кресло. Даже водички дал попить, которой именно в тот момент очень захотелось. Потом холодным влажным платком промокнул мой лоб и щеки, и стало совсем хорошо.

– Вот так. Уже лучше, – он нежно погладил меня по голове, а потом провел ладонью по щеке и я поняла, что, оказывается, плачу. Просто в тот момент так плохо было, что даже не заметила, как из глаз полились слезы.

– Что… со мной? – дрожащим голосом спросила дракона.

– Я такого раньше не встречал. Такого огромного всплеска силы у кого-то, кроме драконов… Скорее всего она, накопленная и не использованная, искала выхода. И в драке, и сейчас. Если бы не я, ты разнесла бы пол Академии, – задумчиво протянул Рагнар.

– Ой, – даже страшно стало от такой перспективы. – Почему я не могу это контролировать? Во время драки то же самое было. Я вот, что подумала, может сила от моих эмоций зависит? Когда злюсь, например.

Ректор прикусил губу, а уверенно заявил:

– Все может быть. Будем проверять. После занятий снова встретимся в тренировочном зале.

Я кивнула. А что мне оставалось делать?

46

– Ты готова? – Рагнар Распрекрасный склонил голову.

– Нет, – вздохнула.

Во-первых, я чувствовала себя так, словно меня засосало в родные болота, пожевало слегка и выплюнуло за несъедобностью.

В-вторых, я уже откровенно боялась своей силы. И очень-очень хотела увидеть бабулю. Потому что ректор ректором, он, конечно, много чего знает, но черных ведьм издавна учили только черные ведьмы, а не серебряноволосые драконы.

Но делать нечего, научиться управлять моей силой надо как можно скорее, чтобы ни меня не разорвало, ни столицу.

Так что я внимательно выслушала Рагнара.

– Пойми, не важно даже, сколько в тебе сил. Откуда ты их берешь. Какие стихии тебе подвластны…

– Да? – уточнила скептически.

– Да! Важно, насколько ты ею управляешь. Потому что лучше быть слабым магом, но в совершенстве владеть заклинаниями и своими способностями, чем уметь одним взахом уничтожить полгорода…

– Или отправить черных колдунов за пределы обозримого мира? – спросила уже почти весело.

– Ну, это… тоже неплохо, – он улыбнулся. – Скажи, что самое главное в управлении?

– Контроль? – предположила.

– Нет. Умение концентрироваться и четко видеть… хотя давай пока скажу так – точно бить в цель. В твоем случае – с такой силой – превращать кузнечный молот в щипчики, понимаешь?

– Не очень… – я растерялась.

– Вот скажи, что ты можешь молотом сделать?

– Разбить кому-то голову?

– Сойка, какая-то ты кровожадная… для ульдры, – покачал головой ректор. Может сообщить ему, что нет смысла дальше притворяться – император и так все знает? Ох, не стоит думать про императора! – А еще есть идеи?

– Ну, меч выковать… Стену разрушить.

– Вот. А ведь магу чаще всего нужно не это.

– А что? – вот тут я и правда удивилась. Зачем еще магия, как не творить великие дела?

– Ну, например, посадить зернышко. Наполнить силой небольшой артефакт.

– Зажечь свечу вместо того, чтобы устроить пожар? – начало до меня доходить.

– Точно! Вот мы и сконцентрируемся на концентрации, – он подмигнул. – Начнем с позы.

– Эм-м, – растерялась.

– Встаешь прямо, грудь вперед, плечи назад, подбородок наверх. Ну и руку вытягиваешь, если необходимо…

– К-куда?

– Туда, где будет точка приложения магии! Вот давай хотя бы на тот яркий камушек на стене.

Все сделала, как Рагнар велел и посмотрела на него ради дальнейших указаний.

– Теперь представь, что внутрь тебя течет свет. Но не просто наполняет тебя как ему нравится, а ручейками вливается в широкую реку и превращается в озеро в твоей груди. Представила?

– Ну вроде бы… – нахмурилась.

– А теперь преобразуй свет в разящий луч и уничтожь тот камень! – ректор не говорил, а вещал, и от торжественности его голоса я еще больше распрямилась, вскинула руку, прищурилась, ка-ак направила…

«Пш-ш» – с таким звуком жидкая струйка дыма вырвалась из моего пальца.

– Простите, – пробормотала растерянно. – Может вы это… все забрали у меня? После вспышки.

– Нет, забрать такое не возможно, так, приглушил слегка… – ректор потер подбородок. – Давай-ка я тебе помогу.

Он неожиданно встал сзади и прижался к моей спине.

– Вы это… зачем? – пробормотала.

– Помогаю, – пояснил он. – Не отвлекайся.

Его левая рука легла на мой живот, а правую он вытянул вперед, заставляя меня повторить этот жест. Сам же положил подбородок на плечо и принялся нашептывать на ухо:

– Закрой глазки. Дыши глубоко. Тебе надо расслабиться и только тогда сила потечет свободно…

Ох ты ж, плесень ядовитая, ну как тут расслабишься? Да и судя по ощущениям от его… третьей коленки Рагнарчик так его за ногу тоже не очень-то расслаблен.

– Давай, Сойка, – он едва ли не моего уха губами касался, – собери свою силу в яркую точку в груди, вот здесь… – его рука невзначай скользнула на мою грудь, и я уже собралась высказаться по этому поводу, как раздался грохот.

Я открыла глаза и… увидела Императора, стоящего в дверном проеме.

Магически запертуэ дверь он, похоже, открыл с ноги.

Мы так и замерли.

А потом раздалось рычащее:

– Мне сказали, что ты здесь… брат.

Я ойкнула, наглую драконью лапу с груди сбросила и попыталась отстраниться. Но не тут-то было. Ректор еще сильнее меня к себе прижал и чуть ли не замурлыкал:

– Я здесь… как видишь.

Удивленно посмотрела, чего это он?

И ничего не поняла.

В любом случае уж лучше смотреть на ректора, чем на Его Убийственное Величество. И не только потому что при взгляде на Эйнара возникали та-акие жаркие и постыдные мысли по поводу предыдущей ночи, но еще и потому, что в глазах драконища появилось знакомое золотое сияние.

Вот интересно, если посчитать на пальцах сколько раз Эйнар Всесильный хотел меня испепелить, хватит ли мне рук?

– А мы тут… занимаемся, – пискнула, наконец, и все же оттолкнула не понятно почему веселящегося серебрянноволосого.

– Я вижу, чем вы тут занимаетесь, – губы брюнета скривились. – Не удивительно, что уровень Академии все падает, с таким-то ректором, а адепток давно уже ждут в Домах Желаний.

Резко развернулся и вышел.

Я же так и осталась стоять, открыв рот. А потом повернулась к чему-то весьма довольному ректору и, заикаясь, уточнила:

– Это он что… про меня? И про вас?

– Ну да, – еще больше развеселился Рагнар Легкомысленный, – именно, что про тебя и про меня. Эй, ты чего?

Чего…

Слезки у меня!

Зло вытерла глаза, а потом снова встала в нужную позу, вытянула руку вперед, и вызвала весь Свет, который могла почувствовать. А только он накопился, ка-ак ударила по месту, где представила Драконище Ненавистное. Да прям ровно по камешку, разнеся его в пыль и не потревожив основную кладку.

– Вот видишь, если захочется, ты концентрируешься отлично! О чем подумала? – спросил восторженно ректор.

– Не скажу, – буркнула и отвела взгляд.

– Вот об этом и думай в следующий раз, – засмеялся Рагнар.

– Всенепременно, – скривилась.

Хотя больше про это драконище я вообще вспоминать не собиралась – опасно. Пол Империи так могу разнести.

Но я ошибалась, когда полагала, что мы больше не встретимся.

Или что я смогу забыть об императоре.

47

Ночь я спала очень крепко, несмотря на переживания. И потому с легкостью встала ранним утром, поплескалась в ванне, заплела красивые косы и надела ученическую форму. И вниз спустилась, завтракать.

В замечательном настроении!

Черные ведьмы не страдают!

Рагнар-всегда-встаю-во всей-красе уже сидел за столом и с улыбкой предложил присоединиться, что я с удовольствием сделала.

Слуга, подавший мне еду, покосился странно – видимо не привык, что кто-то в этом доме задерживается – но я только вскинула подбородок.

Конечно может кому и показалось бы ненормальным, что какая-то там ульдра из дремучего леса без роду и денег живет в ректорском особняке в самой лучшей академии, общается с принцем, катается с хольдами на магических каретах.

Ну и что? Так я и с императором не раз уже…

Тьфу, вот зачем об этом подумала?

Ожесточенно принялась кромсать все, что было на тарелке и отвлеклась только когда в дверь столовой постучали и зашел мужчина, судя по внешнему виду из императорского окружения.

При форме и регалиях.

И подал ректору пухлый конверт.

Я уже заметила, что Рагнар не пользовался магкоробочками. Думаю не потому, что у него средств не было, а потому что свитки и огромные конверты, да еще с такими внушительными сургучевыми печатями и вензелями, да еще принесенные непростым драконом, впечатляли намного больше.

Рагнар отпустил посланника и вскрыл письмо.

Я бы может и не заинтересовалась, но по мере чтения брови ректора поднимались все выше и выше, так что к концу уже почти достигли серебрянных волос. Он долго смотрел на бумагу, потом перевел взгляд почему-то на меня, снова посмотрел на бумагу, а потом он вдруг схватил чашку и уткнулся в нее, забулькав – будто смеялся.

– Что там? – от любопытства я чуть шею не вывернула.

– Ну-у… Понимаешь, мой братец сообщил, что я обязан отпустить всех незамужних студенток, если они пожелают…

– Куда? – нахмурилась.

– Во дворец.

– Зачем?!

– Потому что завтра вечером начнется отбор… на должность… то есть место… в общем, позицию жены его Императорского Величества.

Звяк.

Кажется это моя ложечка упала. Вместе с настроением.

Я молча протянула руку, а ректор так же молча отдал мне письмо.

Внимательно вчиталась в витиеватые строчки – вот точно не драконище писал своими лапищами, а секретарь.

«Повелеваю… бла-бла-бла…. магические одаренные и незамужние до двадцати пяти лет… бла-бла-бла…. моей счастливой женой и матерью моего сына… бла-бла-бла… независимо от происхождения….»

И да, чтобы ректор не препятствовал, было сказано.

А в конце…

Мои тщательно заплетенные волосы стали дыбом от последней строчки. Я перечитала ее несколько раз, а потом сглотнула, отложила письмо, молча встала и вышла из особняка. И ничего не видя и не слыша вокруг, отправилась на учебу. Где просидела все занятия с таким выражением лица, что ко мне не рисковали обращаться даже магистры.

В свою комнату я вернулась уже ближе к вечеру. И с облегчением всхлипнула, увидев на кровати бабулю.

Подскочила к ней и прижалась, выдыхая все страхи и сомнения.

– Ну наконец-то, где ты пропадала? У меня сила проснулась все-таки!

– Вот потому и пропадала – чтоб проснулось все. Ведьм черных так и обучают – из огня да в воду, в одиночество да под бок к врагам…

– Ни икта себе воспитание… – опешила я. А потом снова всхлипнула. – Ну как ты могла меня оста-авить! Я столько не понимаю, я столько не уме-ею, и вообще, никто меня не лю-юбит….

Лиса спросила удивленно:

– А ты чего такая нервная?

– Ничего, – зашмыгала носом.

– Поди про отбор узнала? – голос сделался ехидней.

– А ты откуда знаешь? – открыла рот.

– Поди расстроилась? – как всегда бабка отвечала только на те вопросы, на которые хотела.

– С чего бы! Да пусть эта ящерица недоделанная что хочет, то и делает!

– Вот прям вообще не расстроилась?

И тут я взорвалась.

Скатилась с кровати и зашипела, глотая злые слезы:

– Я не расстроилась, просто… Он вообще понимает, что делает, зазывая такую толпу во дворец? У нас ведь еще заговор до конца не раскрыт, это опасно… для Хейма! И как он может искать маму для малыша? Он что, в этом разбирается? Разве он знает, что драконыш любит, и какой тот замечательный? И с его занятостью, как вообще возможно кого-то выбрать? Ведь явно схватит, что блестит ярче, а не хорошую какую…

– Да уж… это прям серьезные причины для подобного настроения.

В голове звучала насмешка, но я не обратила внимание.

– Но самое ужасное не это! – прорычала. Слезы прошли, зато снова поднялось раздражение, когда я вспомнила последние строчки.

– А что? – удивилась лиса.

– Вряд ли ты знаешь содержимое письма. Там ведь приглашаются и магички, и ульдры, даже друидки и нибелунги, хотя их в столице отродясь не было. А в конце… в конце он знаешь что написал?

– Что?

– “НА ОТБОРЕ ЧЕРНЫМ ВЕДЬМАМ НЕ МЕСТО!”

48

Бабка куда-то сбежала, а я настоящей черной ведьмой металась по комнате, чувствуя, как закипаю.

Издавна черных ведьм не любили. Презирали. Гнали отовсюду. На кострах сжигали. И вот теперь – на отборе им не место!

То есть мне! Потому что я последняя черная ведьма!

Да как он посмел?! Как это чудовище безбородое вообще посмело подумать, что мне его отбор будет интересен, и я захочу принять в нем участие?

Никогда! Меня совершенно не заботит, что он жениться собрался!

Но теперь я не могла оставить это так просто….

Мне настолько захотелось плюнуть в его морду драконью гадковыбритую, ну то есть гладковыбритую, что уже через секунду я стояла перед Его Занятым Императорским Величеством, который сидел за громадным письменным столом и перебирал какие-то бумажки. Видимо под действием сильных эмоций врожденный дар у меня сработал как никогда.

– О, это опять ты, – как-то слишком безразлично заметил император, будто я каждый день его посещаю. Днем.

Скользнул глазами по зажатому в руке письме об отборе, и… мне показалось, или он усмехнулся? – Снова к Хейму?

В его вопросе явно чувствовалась издевка, словно я его сыном прикрываюсь, только ради того, чтобы это воплощение красоты и мужества лицезреть. Ха!

– Да. К нему, – отчеканила и бумагу на стол положила. Еще и ладонью сверху прихлопнула. – И не только к нему.

Эйнар руки на груди сложил и на спинку по-императорски огромного кресла откинулся, словно собрался спектакль смотреть.

– Вы как хотите… – уперлась руками в мощный деревянный стол и устрашающе над Эйнаром нависла. Ну… хотела нависнуть – только из-за высоты стола и кресла вышло, что наши лица оказались на одном уровне. Очень близко… неприлично близко. Так, что я на смутилась и забыла, что сказать хотела. А вот Его Высочайшее Наглейшество не смутилось ни капельки. Ручищу свою ко мне протянул. Пальцами в мои волосы зарылся и на себя чуть не опрокинул.

– Сказать, как я хочу? – с усмешкой выдохнул он, прежде чем поцеловать… смятое письмо, которое я ловко подсунула ему под нос. Недовольно рыкнув, схватил несчастный клочок бумаги и в один миг превратил его в пепел.

А я на два шага назад на всякий случай отступила.

– Вы как хотите, – сказала вновь твердым и уверенным голосом, – а я себя на должности возобновляю.

– На какой еще должности? – император посмотрел не меня так, словно собирался еще и меня сжечь в придачу.

– Защитницы вашего сына! – ответила грозно и грудь колесом надула. Взгляд Эйнара сместился туда.

– Не нужна ему больше защитница… – в глаза, к слову, он мне не смотрел.

– Еще как нужна! Вы же такой балаган устроить собираетесь! Подумать только, отбор! Сколько сброду непонятного во дворец созвали! – попыталась достучаться до Эйнара Головой-не-думающего.

– Почему же. Среди претенденток есть очень много достойных, – он жестом показал на бумаги на столе, и я чуть не закашлялась от негодования.

Я-то думала, что он дела имперской важности решает, а он изображения девок всяких разглядывает! Дракобель чешуйчатый!

– К тому же Хейму нужна мама, а не защитница, – продолжил Золотонесносный, выделяя особо пренебрежительным тоном «защитница». А я кулаки сжала, чтобы ему в челюсть не заехать. Вот подсказывала мне интуиция, что такого императорская гордость точно не переживет.

– И вообще, зачем я все это тебе говорю? – последнее риторическое замечание было сказано, чтобы явно дать понять, что я пустое место.

Спокойно, Сойка. Спокойно. Ты гордая черная ведьма. Ты не станешь опускаться до криков и истерики. Не будешь хватать изображения потенциальных жен и бить ими императорскую морду. Подумай о Хейме. О маленьком беззащитном малыше, а не о его гнусном папаше.

– Согласна, – кивнула. Голос и взгляд стал хладнокровным и безэмоциональным, – Хейму нужна мама, которая полюбит его всем сердцем и будет уделять ему внимание, которого ему так не хватает. Но вы же мужчина и никогда не сможете увидеть истинную натуру женщины, поэтому вам нужна я, чтобы помочь определить самую достойную на роль жены. Ведь от этого зависит не только ваше будущее, но и будущее вашего ребенка. И в мои обязанности входит не только обеспечить безопасность…

– Обязанности? – перебил император, грозно прищурившись. – Так для тебя смотреть за моим сыном – это только работа?

Ответить я не успела, так как в кабинет влетел принц.

– Папа! – его звонкий голосок разорвал гнетущую атмосферу. – Ой, Сойка! Ты тоже здесь!

И тут же бросился ко мне. Подхватила малыша на руки, крепко обняла и только потом на пол поставила. Вроде бы виделись совсем недавно, а я уже соскучиться успела.

– Ты слышала, папа собрался отбор устраивать? – от радости Хейм едва ли не подпрыгивал.

– Слышала, – а он чего так веселится? – И ты не против?

– А почему я буду против? Это же так здорово! Балы, танцы и музыка каждый день! – кажется, Хейм не осознавал самого главного.

– Да, а в конце, папа выберет одну из претенденток, и на ней женится, – мягко приоткрыла принцу глаза на очевидное.

– Не женится, – беспечно отмахнулся Хейм.

– Почему не женится? – удивилась я, мельком глянув на императора, которые, переплев руки в замок, задумчиво за нами наблюдал и в разговор не вмешивался.

– Ну во-первых, папа больше никого не сможет полюбить, а, во-вторых, он сказал, что ни на ком не женится без моего согласия, – гордо заявил драконыш и, понизив голос, шепотом добавил, – А я ни за что на такое не соглашусь.

– Знаешь, Хейм, я не это имел ввиду, – все-таки слух у императора отменный. Даже шушуканье сына услышал. – При выборе жены я буду учитывать твое мнение, но это все же будет мой выбор.

Мальчик недовольно надул губы и явно собрался возразить. И судя, по тому как заблестели глазки драконыша, истерика намечалась знатная.

– Хейм, а угадай что? – проговорила быстро, чтобы отвлечь. И заодно свои позиции укрепить, – Я снова буду тебя защищать и помогать твоему папе выбирать будущую жену на отборе.

– Правда? – все печали в один миг исчезли, и принц снова засиял. Чего нельзя было сказать о его отце.

– Ага! А давай вместе испытания для невест придумаем? – с улыбкой предложила, и Хейм от восторга захлопал.

Ой, чувствую будет весело.

49

Как оказалось, Хейм зашел к папе для того, чтобы похвастаться успехом на магической тренировке. Ну и воспользовался этим, чтобы сделать внеплановый отдых от занятий.

Проницательный-когда-хочет император хитрый план сына раскусил сразу и, сухо похвалив, отправил тренироваться дальше. И на меня так зыркнул, что я, лишь бы снова не оставаться с императором наедине, убежала из его кабинета вместе с Хеймом.

Принц, естественно, моему присутствию очень обрадовался.

А вот сказать, что император будет безмерно счастлив от моего присутствия в его дворце и, тем более, на его отборе, я точно не могла. Не просто так же он написал, что черным ведьмам здесь не место. Специально, чтобы я даже не подумала сюда сунуться.

Неблагодарный драконище. Что ж с него взять, кроме… инициации?

На тренировке Хейм очень старался, чтобы меня впечатлить. Это заметил даже его наставник – широкоплечий дракон с каштановым хвостом длиной до пояса. Как и все драконы, он был довольно симпатичный, с мудрым взглядом и молодым загорелым лицом, по которому было сложно определить его возраст.

– Хеймавльд прямо как настоящий мужчина, показывает все свои самые сильные стороны в присутствии прекрасной мэдлин, – улыбаясь проговорил дракон и протянул мне руку, – кажется, мы не знакомы. Я Дахан, а вы…

– Сойвель моя защитница, – вклинился между нами принц, с вызовом хмуря бровки. Выглядело это очень смешно и мило, – и моя невеста!

– О! Хо-хо-хо, – зычно рассмеялся Дахан, – Невеста?

– Невеста. И мы собираемся пожениться до зимы, – твердо отрезал принц.

– То есть во дворце планируется сразу две свадьбы? Вместе с папой в один день? – совсем развеселился дракон, но Хейм его радости не разделил, а меня за руку схватил и в сторону отвел.

– Сойка! Мы должны с этим что-то сделать.

Да уж. Надо маленькому принцу объяснить, что в его невесты я не гожусь и женится ему еще рано.

– Надо придумать такие испытания, чтобы ни одна не выжила! Ну то есть до конца не дошла и никто не выиграл! Не хочу, чтобы папа снова женился!

Мне бы следовало сесть и по-взрослому с Хеймом поговорить и переубедить, но я тоже почему-то не хотела, чтобы император женился. Поэтому ехидно улыбнулась и подмигнула драконышу.

– Не волнуйся, у меня есть план.

Во-первых, необходимо было выяснить, кто отбором занимается и за все ответственный. Оказалось, что организаторов было несколько, а самой главной среди всех была Миральда. Мы тут же отправились на ее поиски. Но когда принц заявил, что некоторые конкурсы на отборе сами придумываем, Фукака сморщила свой длинный аристократический нос и ответила, что нас это не должно касаться. И вообще в курсе ли об этом своеволии Его Величество и не против ли он?

– Я не против, – великодушно объявил Эйнар Захожу-без-стука. А потом вежливо попросил всех выйти вон. А меня остаться.

И я поняла, что нужно было сделать во-вторых. Необходимо выдержать этот испепеляющий взгляд и остаться верным своим убеждениям.

– А в свою Академию ты больше возвращаться не собираешься? – спросил император, загораживая мощным мускулистым телом двери – последнюю надежду на побег.

– Почему не собираюсь? Еще как собираюсь. Учебу пропускать я не буду, – ответила уверенно. – Утром – учится, а после обеда сюда и до вечера с вашими кандидатками разбираться буду.

– А ночевать где планируешь? – Эйнар как-то слишком быстро и незаметно ко мне подошел почти вплотную. Еще и к стеночке прижал. Ну, то есть телом своим он меня не касался, просто стоял так близко, что я даже дышала едва-едва, чтобы ненароком его грудью не задеть.

– Ночевать? – переспросила задумчиво. Хороший вопрос. Только почему это его интересует? – Смотря как получится. Могу в академии, могу и во дворце.

Пожала плечами и снова на Эйнара Попрежнемурядомстоящего посмотрела. Его глаза были настолько темные, что казались черными, и в их глубине золотом загорались искры. Это завораживало и пугало одновременно.

– А не надоест туда-сюда метаться? Может выберешь уже что-то одно? – каким-то нехорошим тоном проговорил император.

Это он намекает на то, чтобы я в Академии оставалась и на его отборе даже появлятся не смела? Еще чего!

Побольше воздуха в легкие набрала, чтобы высказаться – да так глубоко вздохнула, что грудью все-таки в него уперлась.

Икты забери, чего он такой мощный?

– Ну если Его Величеству так угодно, чтобы я что-то одно выбрала, то спать я буду здесь! – сказала ядовито.

– Здесь? – руки дракона легли на мою талию и так крепко сжали, что сразу стало ясно – из объятий мне не вырваться. Да, я и не пыталась. Задрав голову, утонула в завораживающем взгляде императора. – А не боишься? – спросил он с усмешкой, чем-то странно довольный. Чем, интересно?

– А чего мне боятся рядом с самым сильным драконом Империи? – ответила осипшим голосом.

– Возможно, этого самого дракона? – Эйнар резко подхватил меня за бедра и к стене прижал, а наши губы оказались очень близко друг другу. Буквально в паре сантиметров. Но и этого расстояния, похоже, скоро не станет.

Э, нет! У него, значит, там табун невест потенциальных у дворца собрался, а он со мной целоваться вздумал? И это после всего, что он мне наговорил, да еще и на свой отбор запретил являться?

– Я боюсь лишь одного, – прижала пальцы к его губам, останавливая, – что для того, чтобы меня поцеловать, вам снова придется меня связать!

Показала язык и исчезла.

Ага, прямо из его лапищ.

Дар, чудесный дар…

50

Мы стояли на галерее, огибающей огромный торжественно украшенный холл драконьего дворца и наблюдали за прибытием императорских невест.

Мы – это я, Хейм, лиса, которая притворилась пушистым воротником на моем красивом темно зеленом платье и Рагнар, которого пригласили в качестве независимого магического эксперта. Еще и потому, что большая часть участниц оказалась из Столичной Академии Всех Стихий.

Торнвальд тоже хотел в нашу странную, но дружную компанию, вот только лесной делорд потребовал его присутствия и ему пришлось заняться делами.

Голова шла кругом от мыслей и дел в последние дни.

Да, я чувствовала себя все более сильной – магия и правда собиралась и концентрировалась где надо, Свет поддавался, а дар перемещений становился все более точным. Всему этому немало способствовали официальные занятия с Рагнаром и, неофициальные, с лисой.

Но это все оказалось единственным, что в моей жизни приобрело хоть какую-то определенность. Остальное было похоже на иктову плесень, пузырем поднимающуюся над зловонным болотом, и внутри этого пузыря клубились сотни постоянно меняющихся эмоций, противоречивых мыслей и не менее противоречивых ситуаций.

Я никак не могла понять, в каком таком положении нахожусь и за что мне хвататься первым.

Снова перетаскивала вещи, обустраивалась в старой комнате дворца, отбивалась то от ректорского секретаря, который требовал «присутствовать на занятиях, что тебе великой милостью позволено посещать», то от Фукаки, которая требовала «не мешать ей готовить отбор и перестать уже предлагать столь идиотские конкурсы». Еще немного добавляла огня бабуля, которая, похоже, была в восторге от всей этой суеты.