Текст книги "Не драконьте ведьму! (СИ)"
Автор книги: Власта Бер
Соавторы: Дарья Вознесенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Не драконьте ведьму!
1
– Сойвель! – прошелестели листья.
Я отмахнулась от их шепота и полезла дальше. Ну… Еще чуть-чуть…
– Сойвель! – протрещали тоненькие ветки.
– Да сейчас я, сейчас… – прошипела, протягивая руку. Вот они! Синие желуди. Целая россыпь за пожелтевшими листьями. Этого вполне хватит для лечебной настойки, которую можно продать и раздобыть немного денег, чтобы купить настил и залатать дыру в крыше нашего убогого домишки.
– Сойка! Немедленно домой! Разговор есть, – рявкнул ствол, и от неожиданности я потеряла равновесие и сорвалась вниз.
– Твою ж во все дыры! – вырвалось непроизвольно, и я схватилась за ветку, чудом избегая падения. Перевела дыхание и спрыгнула на землю. Хорошо хоть бабули нет поблизости, она бы мне такое не спустила.
Когда я услышала эти слова от старого кузнеца, уронившего молот себе на ногу, а потом спросила у бабки, что они означают, вместо объяснений получила прутом по попе. Поэтому смысл таинственного выражение остался мне не ясен.
Но его употребление почему-то помогает преодолеть внезапную боль, избавиться от страха или собрать волю в кулак… Магия, не иначе.
Конечно, Эрна Гардарик приходилась мне не бабкой, а пра-пра-пра чего-то там, но эту сухонькую морщинистую старушку никто даже бабушкой не рисковал называть. А уж сколько ей на самом деле лет… Да кто ж ульдр спрашивает о возрасте?
– Сойка! – пропищали травинки… Вздохнула и, с тоской посмотрев на оставшиеся желуди, подхватила корзинку с собранными травами и побежала в сторону дома.
Если уж Эрна воспользовалась заклинанием шепота леса, значит и правда надо было бежать.
Бабуля встретила меня на пороге. Обеспокоено осмотрелась вокруг, нахмурилась и втянула в дом. В маленькую, покосившуюся от времени хибару, абсолютно не примечательную снаружи и очень уютную внутри. Я бы давно и внешний вид нашей хижины облагородила, но бабуля не позволяла. Ей так, видите ли, больше нравилось.
– О чем поговорить хотела?
– Сойка, пришло время узнать тебе правду, – ответила она, опускаясь в свое кресло-качалку.
Удивленно моргнув, бросила охапку хвороста, собранную в лесу, и присела напротив.
Но рассказывать ту самую правду бабуля не спешила. Не торопясь забила трубку, глубоко затянулась и выпустила в потемневший от сырости потолок размытые колечки.
– Ба… – решила напомнить о себе и получила укоризненный взгляд.
– Не перебивай, когда взрослые думают!
– Мне уже двадцать, между прочим – я тоже взрослая.
– Знаю. Поэтому и пришло время, Сойка.
И снова тишина.
Закатила глаза, пожала плечами и пошла разбирать корзину. Бабка бывает, мягко выражаясь, странной, но в ее возрасте это простительно.
Итак, за дело! Мох ледяных пустошей, столь редкий в наших краях, а потому необычайно ценный, аккуратно сложила в глиняную емкость. Синие желуди в деревянную ступу. Цветы перевязать пучками и подвесила соцветиями вниз, травы надо бы тоже просушить над очагом. Я двинулась к нему и…
Взвизгнула и отскочила настолько далеко, насколько это вообще было возможно. А потом схватилась за кочергу и выставила ее вперед на манер меча:
– Т-там… т-там… – указала дрожащим пальцем в сторону печи, в которой едва тлели угли.
– Ага, – откликнулась бабуля. – Вот об этом я и хотела поговорить.
То есть она знает?!
– Мужик! Валяется! Без сознания! – попыталась я достучаться до бабки.
Та только поморщилась.
– Если ты так будешь кричать, то начнет валяться в сознании…
– Это ты его сюда притащила? – простонала, хватаясь за голову.
В темном углу за печкой, скрючившись, лежал связанный молодой мужчина. И, судя по одежде, он вряд ли был лесорубом или охотником, которых я часто встречала в наших лесах. Его кольчуга блестела так, будто чистили ее не магией, а руками слуг, а лицо отличалось определенным благородством и гладкостью. Пару раз я видела хольдов на ярмарке – и этот, похоже, был одним из них.
Как он оказался связанный в нашем домишке в глубине Черного леса, я даже не могла представить.
Но главное, какого икта он бабуле сдался?! И каковы будут последствия ее самоуправства для двух травниц, у которых за спиной не было ни сильного покровителя, ни денег? Похищение и покушение на представителя высшей знати – это весьма серьезное преступление…
– Мужика тебе надо для инициации. Срочно, – сообщила с невозмутимым лицом бабуля.
– Чего? – мне сейчас либо послышалось, либо она опять грибов вместо табака в трубку забила?
– Не чего, а кого. М-у-ж-и-к-а. Любой сойдет – да не любой выживет. Но как это будет – неведомо… Главное, что дар при тебе останется, – бабуля смотрела на меня своими светлыми, практически прозрачными глазами, и несла какой-то бред. – Ты не думай, я постаралась, самого сильного, кого нашла в округе, притянула…
– Ба-аб… – вздохнула я. Значит не послышалось, значит все-таки грибы.
– Слушай внимательно. Я никогда тебе не говорила, но на самом деле ты – черная ведьма.
– Что?
Черная ведьма? Я? Это даже не смешно. Я всерьез начинаю беспокоится за рассудок своей бабушки. Ведь всех черных ведьм истребили еще лет двадцать тому назад. За злодеяния, кровавые ритуалы, человеческие жертвоприношения и покушение на бывшего короля – все до последней они сгорели на костре…
– Ошиблась я. Думала уберегу тебя, спрячу, чтобы никто не нашел, но не смогла. Сила в тебе просыпается, и они это чувствуют, – продолжала неспешно бубнить бабуля, часто затягиваясь и выпуская дым. – Так что будем инициироваться…
– Инициироваться? Сейчас? – я все еще не могла поверить в происходящее.
– Ага.
– С ним?!
– А ты другого мужчину-мага здесь видишь?
– Может еще и при тебе? – я почти рычала, но бабуля даже бровью не повела. Лишь развела руками:
– Могу и выйти.
Я вскочила на ноги и от досады топнула. Ох ты ж плесень линялая, за что мне наказание такое в виде невменяемой бабули?
Может я плохо ассам молилась?!
Ну как я могу быть черной ведьмой?
2
Ну какая из меня ведьма?
Я же ульдра! Сил нет почти, даров по рождению не получила, особым страстям кроме романов с цветочками не подвержена… Конечно, в книгах я читала, что не все мастерицы-чаровницы были простыми ульдрами, некоторые происходили из рода Черных ведьм и обладали разрушительной силой, просыпающейся во время инициации. Но чтобы я могла ей оказаться…
И вдруг осознала – могла. И все, что сейчас говорила бабка – правда, а путанные рассказы о моих родителях – ложь. Хотя, нет. Про маму она почти не соврала, сказав, что та погибла во время пожара… Костер он ведь тоже… пожар.
Теперь многое вдруг стало ясно.
И почему жили мы в самой непроходимой пуще леса.
И почему из этого леса выходить мне одной запрещала.
И почему сегодня утром у меня руки вдруг потемнели и кончики пальцев покалывать стали, а я еще думала, что приснилось.
– Придут они скоро, ой чует моя пятка, – снова вздохнула Эрна
Бабулина пятка никогда не ошибалась. Снег, дождь и метель предугадывала безошибочно. И теперь мне тоже стало ясно, почему. Выходит, что она тоже черная ведьма. Не пятка, а бабушка, конечно.
– А придет кто? – хотя я и об этом догадалась.
Колдуны… Именно они преследовали и отлавливали моих… сестер, а потом безжалостно сжигали на кострах. Настраивали всех против, утверждая, что от темных ведьм – одни беды, а сами использовали их силу…
Нашу силу.
Я была уверена, что всех колдунов прогнали драконы – так далеко, что до центральных земель Лесного дракона и не добраться.
Но выходит, что не всех…
– Что здесь происходит? – в наш диалог неожиданно вторгся слабый мужской голос, и мы обе резко обернулись к несчастному хольду, который уже открыл глаза и пытался сконцентрироваться.
– Ох ты ж плешь на мою голову, проснулся! – отложив трубку в сторону, бабуля нехотя поднялась с кресла и заковыляла к нагревающему камню и принялась готовить зелье. Судя по запаху – забвения.
– Что… где это я? – снова пробормотал мужчина и мутным взглядом обвел нашу единственную комнату, а затем слабо зашевелился.
– Сойка, че замерла? Давай раздевай его, – скомандовала Эрна, но я так и осталась стоять.
Вот и как мне связанного хольда от одежды избавить?
– Немедленно объясните, что здесь происходит! – уже чуть увереннее и громче прозвучал его голос.
Но от объяснений меня избавил грохот, раздавшийся за бревенчатыми стенами нашего дома. Маг прислушался, я вздрогнула от неожиданностм, а Эрна ногой топнула:
– Не успели.
И принялась руками выводить невидимые руны, от которых стены налились будто и пошли черным маревом
Но и на улице не дремали – снова раздались звуки ударов, в крохотных оконцах стали заметны огненные всполохи, а домик зашатался так, будто на него бросался бьорн, обожравшийся мухоморов.
– Что происходит?! – заорал уже окончательно пришедший в себя мужчина.
– Темные колдуны, – пропыхтела бабуля между очередными заклинаниями. – Но эти твари еще пожалеют, что сюда сунулись…
Она схватила ножик и подступилась к магу.
Тот отпрянул насколько мог… И облегченно выдохнул, когда веревки, которыми были связаны руки и ноги, опали. Эрна же схватила половичок в углу, отбросила его и подняла крышку подпола. А потом выхватила из сундука здоровый мешок непонятного назначения и сунула мне в руки:
– Вниз спускайтесь оба. В углу – дверь, за коробом с зерном. Увидите выступающий камешек и повернете – там лаз, выведет вас в лес в несколько сот альнов отсюда.
– Я никуда без тебя не собираюсь! – сунула ей мешок обратно.
– Не спорь со мной! – и снова он у меня в руках. – Я выкручусь – они не за мной пришли, за тобой… И ни в коем случае не должны до тебя добраться.
– Кто – они? Кому понадобилась эта юная девушка? – пророкотал хольд. – Я встану на вашу защиту грудью и…
Увесистый подзатыльник от бабули – это с виду она была хрупкая, рука ого-го тяжелая – прервал его пламенную речь.
– Вот и вставай. Только с этими тебе одному, да и нам всем вместе, сейчас не справиться. Сойвель хватай и бегите, а я к вами позже присоединюсь… И помни, девочка, ты должна инициироваться и вступить в полную силу как можно быстрее! Вот хотя бы даже с ним…
Прозвучало это… пренебрежительно. Но нас уже впихнули в подпол, а маг, недовольно бормоча что-то под нос, открыл с нажимом узенькую дверку. Я пристроила мешок на спину, и мы, отплевываясь от земли, поползли по узкому лазу вперед. А потом неожиданно вывалились в овраг.
Я приземлилась аккурат в его руки. И он так удачно поймал меня, что я оказалась лежащей прямо на его груди, лицом к лицу.
Хм, да он и правда ничего так… Симпатичный, глаза карие сверкают, волосы цвета доброй земли лежат ровной волной. И не какой-то там дракон со скверным характером, а вполне себе нормальный маг…
– Так что там говорилось… про инициацию? – спросил он неожиданно хриплым голосом, а я облизала пересохшие губы.
3
3
Интересно, как бы все пошло дальше, если бы именно тогда я и вошла в полную силу?
Быть может, магия развернулась во всю мощь, и я бы дала отпор колдунам, которые посмели вторгнуться в наш чудесный домик и мою чудесную жизнь. Быть может, я испепелила бы их на месте, и тогда не произошло всего того, что последовало за нашим бегством.
Но этого уже не узнать, потому что именно тогда, когда я собралась начать… хм, обряд инициации с поцелуя, и даже недвусмысленно потянулась для этого к мужчине, совсем близко громыхнуло.
Мы подскочили с земли и увидели, что на краю оврага появились две головы, закутанные до самых глаз в черные тряпки, поверх которых располагались рогатые шлемы. Колдуны! Они выпростали вперед руки и их пальцы начали удлиняться, превращаясь в некое подобие веревок, которые, сверкая темными острыми наконечниками стремились прямо к нам.
Если честно, никогда бы не подумала, что окажусь в числе туповатых и слабых девиц, которые в сложной ситуации могут только орать, вопрошать у окружающих, что происходит, и прыгать к незнакомцам на ручки.
Но конкретно сейчас мне захотелось сделать именно это. Надо отдать должное мужчине рядом – к нему можно было бы запрыгнуть.
Хольд совершенно не растерялся, словно каждый день с таким дело имеет, и сложил из пальцев сложную руну, и вот… в его руках уже сверкающий меч.
Ого. Первый раз вижу, как что-то достают из пространственного кармана!
Он начал этим мечом орудовать так быстро, что мигом перерубил все колдовские веревки, не позволив никому захватить нас, пока я, раскрыв рот, смотрела на все это волшебство.
А потом схватил меня за руку и потащил прочь.
Мы побежали, утопая в густом дерне с ворохом осенних листьев. И я бы бежала и бежала, но хольд вдруг резко остановился и смачно выругался. И причина ругани оказалась весьма весомая. Мы пробежали по длинной петле, и вместо того, чтобы удалиться от врагов, наоборот, подошли к ним ближе.
Видимо, заколдовали они это место, чтобы никто не смог уйти.
Мужчина и тут среагировал – потащил меня в густые кусты, чтобы спрятать.
Вот только когда я увидела, что происходит… Ни в какие кусты я не пошла, а поползла совсем в другую сторону, подталкивая хольда. И обо всех напутствиях бабкиных позабыла. Как и о завалявшемся где-то инстинкте самосохранения…
Ведь перед нашим домом Эрна Гардарик яростно отбивалась от мерзких магов, закидывая их черными сферами! Вокруг нее валялось четыре полутрупа, поверженных в бою, но еще столько же рогатых окружили со всех сторон.
Внезапно один из колдунов выпустил сине-красный луч, который швырнул бабулю об стену и я непроизвольно вскрикнула.
Воинственно сжала кулаки и зубы. Ах ты ж гад магический! Сейчас ты у меня за бабушку ответишь!
Колдун тем временем победоносно ухмыльнулся. Я, конечно, со спины не видела, но слышала его противное фырканье в нос. Бабуля попыталась встать, но без сил откинулась на спину.
– Где она, старая ведьма? Лучше скажи по-хорошему, я ведь все равно ее найду.
– Иди ты в колодец! – смачно плюнула бабуля ему прямо в лицо. Не смотря на то, что она лежала, а колдун стоял, плевок попал четко ему в глаз.
– Ах ты ж мразь ядовитая! – зашипел он, жмурясь и прижимая одну руку к лицу. – Готовься умереть.
– Это мы еще посмотрим, – пробормотал «мой» хольд, выскочил из-за кустов, атакуя мечом черного.
А я, за неимением лучшего, схватила корягу с земли, подскочила к одному из мужиков и ка-ак шлепнула его по голове. А когда он заорал, еще и по морде прикрытой черным тряпьем получил.
Тут, понятно, орать начали все, да еще и незнакомыми словами, и лапищи свои ко мне тянуть.
И бабуля моя кричать начала, чтобы я бежала отсюда куда подальше, иначе все пропало.
Угу. Бежать.
Ну почему, почему у темных ведьм, пока они не инициированы, толком никакой магии и нет?! Я в травках, конечно, разбиралась, и даже чуть силы в зелья могла вливать – для большей эффективности… ну или огонек зажечь… На свечке… А тут пожар нужен был и смерчь, чтобы победить!
Ну что я могла сделать?!
Что могла – то и сделала. Начала размахивать своим орудием направо и налево и отбрыкивться, если кто пытался схватить меня за пояс. Хольд не отставал – меч у него так и пел в руках, и даже в рукопашную он бился не хуже местного кузнеца…
И под его защитой я начала пробираться к еще лежащей бабушке, надеясь помочь… Вот только не успела. Один из колдунов, тот самый, которому она в рожу плюнула, выбросил вперед самый обычный на вид нож, но когда тот попал Эрне в грудь, ее выгнуло, а потом вокруг нее что-то вспыхнуло и от взрывной волны всех разбросало в разные стороны. А дом… взорвался.
Поднимаясь с земли, я застыла от ужаса. Все, что было мне дорого моментально сгорело дотла. БабуляХольд, чьего имени я так и не узнала, уже отступал под натиском колдунов и закричал «Беги-и»!
А потом перевел взгляд куда-то за мою спину:
– Осторожно! – заорал он мне новое. Но я среагировала слишком поздно. Попыталась отпрыгнуть и не успела – на меня что-то надели, удушающий запах полыни и пыли ударил в ноздри, и я почувствовала как начала проваливаться в темноту.
Нет. Нет. Нет.
Только не это! Неужели… все зря?
4
Нет уж, так просто я не дамся! Не сметь, Сойка, терять сознание в самый критический момент!
Судорожно втянула воздух, чихнула – они видимо тряпки свои с древних времен не стирали – и из последних сил принялась брыкаться.
Гады! Вот за что ж они так?! Бабулю… убили?! Меня схватили. И тоже скорее всего убьют! Прокляну всех тварей посмертно, хоть и не умею!
Со злостью ударила по земле и… Стоп. Ударила? Что меня уже никто не держит? Скинула мешок и от удивления слезы пересохли. Плесень болотная, а где все-то? Домик мой? Колдуны? Хольд?
Я сама где?!!
Впрочем, на этот вопрос как раз я могла ответить. Была тут однажды – еще подростком. За этим холмом и чахлым болотцем находится тракт, который ведет в земли Лесного делорда. Мы по нему и не ходили никогда – далек и не нужен, мы ближайшие-то деревни пару раз в год навещали, выменять настойки на ткань да книги…
Идти сюда не меньше суток от нашего домишки… И как я смогла оказаться в этом месте настолько быстро?
Ахнула и осела.
Только порталом если… Может маг меня тот отправил? Но он вроде не делал ничего… А если он, тогда почему сам не отправился?
Про портальную магию я читала – я вообще много про что читала, делать-то в лесу больше нечего было – и вроде должны бы быть какие сверкающие врата… К тому же открытие портала занимает много времени, усилий и без рун перехода никак не обойтись. А тут ни врат, ни хольда, ни понимания, что делать… Назад возвращаться? Так там и нет ничего… и никого уже. Даже мужчине, чье имя я так и не смогла узнать, не помогу…
А если не назад – куда?
Пытаясь осознать новое и незавидное положение, я открыла котомку и начала перебирать лежащие в ней вещи…
Однако.
Бабуля как-будто точно знала, что случится…
В котомке лежал мешочек с мелкими монетами, мой блокнот в кожаной оплетке, распухший от вставленных туда листов – я в нем и растения зарисовывала, и рецепты, и все самые интересные истории из многочисленных книг про магию записывала. Еще лежал гребень, хлеб с головкой домашнего сыра, в несколько слоев сложенная тонкая ткань, которая могла превратиться хоть в юбку, хоть плащ, да остро заточенный охотничий ножик.
И свернутый в трубочку пергамент, который я тут же и развернула.
С грустной улыбкой покачала головой – бабуля как всегда. Нормальным письмом себя не озадачила, старшими рунами все написала. Ох, кощунственно все это, ведь старшие руны для ведовства исключительно… Но на то и Гардарик она была. Сердце сжалось от тоски и я непроизвольно всхлипнула.
И начала медленно читать.
«Сойка. Раз читаешь это – не со мной ты уже. Прости, что не рассказала тебе всего раньше – боялась, что проговоришься где… Не от хольда я бежала с тобой маленькой. От Темных колдунов, что ненавидели и сжигали Темных Ведьм, захватывая их силу. Они же и придумали, что мы и младенцев крадем, и жизни – народ ополчился. Мы-то может и крали что – но уж точно не у невинных. И маму твою они погубили. Ты должна знать правду: предыдущий король и его приспешники хотели поработить весь мир, и открыли для злых иктов ворота, используя нашу силу. Но икты чуть сами не поработили всех… Нас спасли драконы, да-да, те самые, с большим чувством… собственного достоинства. Затолкали иктов назад, закрыли колодцы и колдунов прогнали – то что от них оставалось. Вот только чувствую пяткой – вернутся они, и тебя могут захотеть забрать… И ту великую магию, что предсказали тебе»
Я прервалась ненадолго.
Вернулись. Не ошиблась бабуля. Все-таки пятка никогда не ошибалась… эх… смахнула слезы и продолжила читать:
«Ты очень сильная и ты… последняя. Сила твоя необычная и зависит от того, кто инциацию проведет. Чем сильнее маг, тем и ты сильнее станешь и магию его сможешь перенять. Так что найди подходящего, получи всю магию в свое пользование и распоряжайся ей потом с умом. А еще как и у любой ведьмы, у тебя тайный дар должен быть… До инициации он не стабилен, но у тебя я его так и не заметила – наверное обделили ассы. Люблю тебя, девочка и помни – иди только вперед, верь только себе и только на себя и рассчитывай.»
Я вздохнула и бережно сложила пергамент.
Не проявился дар? Кажется, проявился, как раз… раз я сюда перенеслась. Вот только толку от этого дара, пока он нестабилен? Пользоваться им я не знаю как. И если бы и могла им управлять, то что? Вернуться назад? Спасать там уже некого, все сгорело, а попасть в руки колдунам – верная смерть. Нет. Не для этого бабуля своей жизнью пожертвовала.
Я пройду инициацию. Найду самого сильного мага, получу силу и отомщу. За все отомщу колдунам!
Закинула котомку на плечи и решительно отправилась в сторону тракта.
Решительность меня покинула вместе с наступлением темноты. Я хоть в лесу всю жизнь прожила, но остаться здесь без крова, да еще ночью было как-то… небезопасно. И тут, словно посланница высших ассов, появилась крытая повозка, запряженная двумя лошадьми.
Завидев меня, отчаянно размахивающую руками, кучер останавился и настороженно осмотрелся вокруг, подозревая ловушку.
А потом посмотрел вопросительно.
– Я прячусь… то есть потерялась, – сказала неуверенно. – Не подвезете до ближайшего города?
– Потерялась? – он оглядел густой лес, меня одну-одинешеньку и насупился. – Ну… лады. До города не подвезу, завтра товаром загружусь и места не будет, – старый кучер говорил неспешно и устало, едва ли не зевая на каждом слове, видимо целый день провел в дороге и хотел скорее лечь спать. – А сейчас я на постоялый двор еду, могу до туда… Там место проезжее, шумное, каждый день какие кареты и почтовики едут, с ними сможешь отправиться.
– Спасибо, – я энергично кивнула и быстренько вскарабкалась наверх, пока не передумал.
И отвлекала всякой ерундой, чтобы он не заснул до того момента, как покажется нужное нам место.
А как добрались, поблагодарила еще раз и решительно отправилась искать хозяина.
5
Искала я хозяина не просто так. А на работу устроиться.
Я хоть и жила в лесу, но идиоткой это меня не делало. Понимала, что моих монет ни на что не хватит, дар пока не управляемый – портал бесплатный куда надо не проложу – а значит, если хочу заполучить таки сильного мага, надо хоть как-то осмотреться, обустроиться, денег накопить, а потом…
А потом отправиться в столицу драконьей империи Морад.
Ведь, что делать хорошенькой рыженькой ведьмочке, если для ее инициации нужен самый сильный маг? Конечно, поехать туда, где на каждом перекрестке по такому стоит, бери – не хочу. А кто у нас самый-самый? Драконы. Пусть об этих "крылатых" и ходит множество нехороших слухов, но только они обладают достаточной магией и силой, чтобы…. инициировать кого угодно. Не зря же появились от союза человечки и “великого духа”, обладателя всех стихий.
К тому же, это они прошлого короля прогнали, который хотел весь мир поработить, колодцы закрыли, откуда мерзость всякая лезла, всех спасли… Как раз потом и начали править, расширив привычные им двенадцать земель – Лесные, Песчаные, Огненные и далее по списку из книги “Двенадцать стихий и их обладатели”.
А еще драконы были… драконами. Выглядели как люди, но обладали, по рассказам, “драконьей тенью”, а также непомерной наглостью и снобизмом.
Ну и что. Не жить же мне с ними… Так, воспользуюсь быстро и уйду. Просто нужно перебраться “под крылышко” Золотого императора, который пока, по неведомым причинам не такой уж золотой был – характер поганый, наверное – и закончить то, что бабка наказала.
Вздохнула.
Если правильно запомнила прочитанное в книгах, обряд инициации требовался только черным ведьмам, остальные прекрасно обходились и без этого и их сила пробуждалась сама собой. Инициация проходила на закате или ночью, а сила, которая освобождалась во время инициации, проходила через тело мужчины, и если он был магически слабее черной ведьмы, то сгорал заживо. Не удивительно, что черных ведьм считали жестокими и беспощадными…
К сожалению, сам процесс инициации был описан не так подробно как подготовка к нему… И в этом была некоторая проблема. Хоть я часто видела, как звери в лесу спариваются, но вот конкретно как люди – никогда. Не тому меня бабушка учила… Да и не про меня все это – сгореть позволить. Наверное, я неправильная черная ведьма, так как убивать никого не собираюсь, а буду искать того, кто посильнее.
Ну а что с ним делать ночью, разберусь по ходу действий.
Пока же…
Хозяева даже обрадовались моему появлению, так как от них недавно две служанки упорхнули и дел было невпроворот.
К третьему дню я освоилась. И перестала шарахаться от толпы постоянно приезжающих и уезжающих людей. Для меня, после тишины леса все это было… диковатым.
Жарила, парила, мыла, стирала – тяжелой работы я не боялась. А сама прислушивалась к разговорам и постепенно дополняла свои довольно далекие представления о жизни и о том, что за дела творились в нашей империи.
Тот вечер начался как обычно. Было уже довольно поздно, когда на кухню, где я наглаживала чугунным утюгом с углями простыни, ввалилась одна из девиц, с которыми я тут познакомилась – Мэнна.
– Ой, все! Сожрите меня, икты, заживо! – она прислуживала во время ужина и без сил свалилась на диван.
– Мэнна! А ну вставай, а то напподам сейчас, – заворчал хозяин, не отрываясь от котла. – Беги давай наверх, там много новых постояльцев, и не простых. Полотенца им надо чистые да теплые отнести…
– Угу, – сонно вздохнула служанка, не открывая глаз. – Сейчас… еще минуточку….
– А давай я тебе помогу? – подхватила целую стопку. Девушка и правда выглядела не очень хорошо. – Куда нести-то?
– На третий, – буркнул хозяин. – Во все комнаты по правую сторону.
Кивнула, поправила чепчик, скрывающий волосы, одела чистый передник и направилась наверх.
Вежливо стучала в комнаты и отдавала чистое белье. Вот только в последней отозвались не сразу, а потом мужской голос пригласил зайти.
Осторожно отворила дверь и продвинулась внутрь.
Особо я не присматривалась, глаза в пол опустила, но заметила, что комната выглядела уютной. Наверное, это та самая, угловая и лучшая – убираться в комнатах я не убиралась, но от других слышала.
Огромная кровать с лоскутным покрывалом, деревянные выскобленные полы, даже известка на стенах белая… К тому же в комнате горел камин, а возле него ванна латунная стояла, с горячими камнями по низу.
И где же хозяин?
Осторожно положила полотенца на кровать.
А как двинулась назад – вскрикнула. Потому что не замеченный мной мужчина в ванне, оказывается, лежал. И вдруг руку оттуда высунул, словно икт из колодца выглянул, и меня за передник схватил.
И лениво протянул, не открывая глаз:
– Наконец-то пришла.
А потом потянул меня к себе.
6
– Наконец-то ты пришла…
Ой-ой-оюшки… На какой такой конец?!
Я взвизгнула, фартук вырвала из рук загребущих и прочь отпрыгнула.
Мужчина, что лежал в ванне аж лежать перестал. И глаза открыл, прищурился – хотя что он там увидит-то? Я как раз в темноте, а вот его камин освещает очень хорошо. И волосы почти серебряные, и гладкое лицо, грудь широченную, мужественную. И три коленки, торчащие из воды…
Ой ты плесень ядовитая, третья – это не коленка!
Покраснела и потихоньку по стеночке поползла в сторону двери.
– Я не пришла, – пояснила свое поведение, – полотенца принесла. Вот. А кто там прийти к вам должен… не я.
– Да я и против тебя ничего не имею. И даже если вы вдвоем… – голос его сделался игривым, а я покраснела еще сильнее и руками всплеснула.
Вот ведь какой! Нескольких ему подавай! На постоялом дворе, конечно, всякие водились, но мне-то всего этого не нужно, мне бы инициироваться только…
Хм.
Остановилась. И более заинтересованно его осмотрела.
Светловолосый аж опешил от перемен. И под моим изучающим взглядом слегка смутился и чуть глубже под воду… коленку спрятал.
Так, что я помнила про обряд?
Постаралась вспомнить, как там все описывалось – бабка, слава ассам, подробный инструкции выдала, а не как в лесу, иди типа, сама разбирайся.
…Оставшись наедине с магом, сперва необходимо произнести ритуальную речь и поцеловать его, затем полностью раздеть и раздеться самой. А дальше…
Так, дальше-то что? Задумалась…
Ах да, "совокуплятся, пока сила не пробудится".Все достаточно просто. Да и он уже раздетый. Но…
Во-первых, я не знаю, маг он или нет. А во-вторых, я по глупости, не до конца запомнила ту речь, которая чтоб наверняка все инициировалось – ну откуда знала, что случай может так рано представиться?
Снова руками всплеснула – теперь уже от досады.
– Подождите – я быстренько!
Мужчина рот от удивления открыл, но я уже выбежала прочь. Сначала метнулась на кухню, где как бы между прочим уточнила, кто это у нас в самой дорогой комнате остановился? А то дверь он не открыл…
– Надеюсь, сама вломиться к нему не пыталась? – всполошилась хозяйка и отвела взгляд. – Мало ли, насколько он занят… Ох, обижать такого знатного дракона не хочется…
Дракона?! Ура-ура!
– Нет-нет, что вы, – скромно глазки потупила. – Неужто такой знатный?
– Рагнар Эсс Торлейв у нас остановился, – понизила голос хозяйка. – Был по каким-то делам имперским в наших краях…
– А он…
– Ты что, из леса вышла? – удивилась хозяйка. – Да это же один из самых знатных хольдов! Сильнейший маг империи! Ректор столичной Академии! Говорят, кузен самого императора!
Аа-а! Идеальный кандидат – с его силой он точно не сгорит! Вопрос только: согласится ли он?
Конечно согласится! Ему что, жалко что ли?
Хихикнула. Кто самая везучая рыжая ведьмочка? Я! Кто сегодня получит всю силу? Я! Кто скоро снесет к иктам противных темных колдунов? И снова я!
Едва удержавшись, чтобы не потереть ладошки, сослалась на срочные дела и побежала в свою комнату, в которой спали все служанки. Схватила блокнот и нашла бумажку нужную и начала читать-перечитывать. А потом махнула рукой, бумажку за корсаж спрятала – с листа прочту – и быстренько наверх пробралась, никем не замеченная.
К двери подошла и за ручку потянула, предвкушающе улыбаясь… И снова потянула… И снова…
А дверь-то заперли! А за дверью… женское хихиканье и вскрики!
Не успела! И какая-то дрянь – наверное та, которая ожидалась – раньше меня к дракону пробралась… У-уу… Ну почему-у-у…
А за дверью все громче всхлипывать и кричать начали.
От досады стукнула кулаком по стене и сердито потопала обратно. Плесень с ним! Завтра все сделаем – тут уж я не оплошаю…
Вот только на следующее утро я узнала, что ректор уже уехал.
Сбежал значит? От меня? Ничего, теперь я знаю, кто мне нужен и где его найти.
Инициация будет за мной!
Так что спустя неделю, заплатив должную сумму, я тряслась в карете по направлению к столице.
Но в Хродгейр, который основал тот самый драконий император, что объединил земли и победил иктов – правда от их руки и погиб – прибыла и даже со вполне сформированным планом. Да и как тут было не придумать? Раз ректор у нас академический, то и мне дорога в Академию, напрямую, в скромные и привлекательные ученицы, что пунцовеют щечками, глядя на объект любви, и случайно оказываются в самых не подходящих, хм, точнее, подходящих местах.
