Текст книги "Не драконьте ведьму! (СИ)"
Автор книги: Власта Бер
Соавторы: Дарья Вознесенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Сомневаюсь, конечно, что он все их прочел.
– Сойвель! – завопил Хейм и бросился ко мне. Я крепко обняла малыша и потрепала по темным кудрям. Вот уж к кому я прикипела и всегда была рада видеть… Но нас оторвали друг от друга и разделили… целой стопкой книг. Намекая, что, в общем-то, меня не просто так сюда позвали.
– Ладно-ладно, – проворчала. Хорошо хоть читать люблю…
Я взяла ту книжку, что лежала сверху. «Законы Империи Драконов».
Плесень болотная, это были не те истории, которые я любила читать! У меня-то…. про магию и приключения, про травки всякие. А самое интересное – про драконов, про ведьм, любовь и подвиги. А здесь…
– Процедура наделения полнотою прав незаконнорожденного наследника-дракона предполагает, что "введение в род" может произойти только с согласия ближайшего наследника, который выражал мнение от имени всех сыновей, несовершеннолетних или даже еще не рожденных, – начала я читать с заложенного места, – Процедура "введения в род" осуществляется на специально с этой целью устроенном пиршестве. Дракон-отец должен самолично заколоть трехгодовалого быка и из его шкуры сделать башмак. Вводящий в "род" первым надевал этот башмак на ногу, затем – тот, кого вводили в род, после него башмак последовательно надевали тот, кто согласился на получение новым членом рода наследства, тот, кто согласился на приобретение им прав, и, наконец, прочие родичи. Эта процедура символизировала наделение "вводимого в род" полнотою прав сородича-дракона, а вводимый дракон получал от отца некоторое движимое имущество, приобретал право жить в его доме и участвовать в хозяйстве. Однако это не было равноценно усыновлению и….
– Хр-р… – изобразил Хейм глубокий сон, а я едва подавила зевок. А потом не подавила. И покосилась на учителя вместе с наставницей, а еще толпу охранников, которые благосклонно взирали на наше «веселое времяпрепровождения». А потом – на малыша, сделавшего несчастные глаза.
И уверенно произнесла:
– Вы можете идти.
Парочка в унылом вздрогнула и воззрилась на меня с непониманием. А я сурово сдвинула брови:
– Не могу читать на публике. Начинаю заикаться и голос теряю. Вот такая особенность…
– Но…
– И силы.
– А?..
– И настроение! И терпение! А если все растеряю – так и не выполню поручения императора. Придется объясня-яться, – закончила я таким тоном, что сразу стало понятно, чего я там объясню.
В общем, удалось их вытолкать.
И весьма довольная собой принялась рассматривать книги на полках. Чего тут только не было!
– В общем слушай, – перебирая редкие, уникальные издания, я решила рассказать принцу нормальным языком то, что ему поручили изучить. – Вся эта история с правилами про незаконнорожденных началась с одного доблестного воина, который, уже будучи женатым, влюбился в прекрасную юную деву, родившую ему сына. До того сыновей, рожденных не во дворцах никто и не признавал, но тогда…
Замерла с интересом вчитываясь в потрепанною книжкой о древних драконьих ритуалах.
– Что тогда? – переспросил принц, но я даже не сразу услышала.
«Цвет папоротника златолистого, цветущего раз в столетие, используется для ритуала передачи сил, когда магическая сила умирающего дракона передается тому, кто проводит ритуал.
Насильственное проведение ритуала с умышленным убийство – запрещено»
– Сойвель? – драконыш потормошил меня за руку и я поставила книгу на место. Неужели ректору понадобился папоротник, чтобы силу у кого-то взять? Зачем ему это? Он и так самый сильный дракон, после императора. Или… Да нет. О чем чем я только думаю? Они же братья!
Надо поискать для чего еще этот цветок используют. Я так загорелась этой идеей, что даже принца подключила к поискам, попутно рассказывая, о разных травах и их целебных свойствах. Ну а что? Дракону это тоже нужно знать.
Но все, что нам удалось найти о папоротнике златолистом это то, что его пыльца, смешанная с пудрой в пропорции один к ста, способна изменять внешность. Рецепт я, конечно, аккуратно в свой блокнотик выписала.
Возможно, пригодиться.
32
От Хейма я ушла ближе к вечеру.
Он был таким сонным, что без возражений согласился лечь спать. Принцово сопровождение при этом смотрело на меня как на ассу, сошедшую с небес.
Попрощавшись, драконыш обнял меня крепко-крепко, чмокнул в щеку и надел на руку тоненький браслетик с разноцветными камушками.
– Это тебе. Никогда его не снимай! – потребовал он и ушел со своей свитой. А я одна, без конвоя… ну, то есть без сопровождения Миральды Эсс «Я-знаю-как-тебе-жить», радостно поскакала в сторону своих покоев.
Так и прошли последующие несколько дней. Никто со мной на свидания не ходил, в гости не заглядывал. И бабуля пропала куда-то…
Где все эти, недоинициаторы, я понимала. Искали колдунов и укрепляли Империю – потому во дворце если и показывались, то вне моего разумения. А нас с Хеймом из дворца не выпускали, даже в сад. Что обоих уже начало раздражать. Но если у меня еще был какой шанс сбежать отсюда, то драконышу я запретила думать об этом.
Целыми днями мы читали, играли, болтали… ну а когда Хейм занимался с учителями, я сидела в императорской библиотеке и переписывала все полезности, что под руку попадались. И пыталась понять, почему же моя сила так и не проявилась. Времени-то прошло достаточно…
Несколько догадок у меня было. Например, что я не слишком правильная черная ведьма – характером не вышла. А еще, наверняка, не могло не повлиять то, что я задействовала рифус. Сила может и пошла, но в спящем состоянии.
Тем вечером, когда снова все изменилось, я вышла из библиотеки, и так задумалась, что и не поняла, как оказалась совсем в другой части дворца, мне не знакомой. Но отчаиваться не стала. Это ж не в лесу заблудиться… а так, в середине середины серединной части Империи. «А-у» кричать, в общем, не было смысла.
Вот сейчас встречу кого и спрошу дорогу…
Или сейчас…
А может, сейчас?
Только никто мне не встречался. Ни слуг, ни придворных. А стены становились все темнее… а свечей все меньше… а места все глуше… Короче, попала я в какую-то самую мрачную часть дворца. В тюрьму и пыточные, что ли?
Ладно, как попала, так и будем выбираться.
Решительно развернулась назад, планируя дойти хоть до какого знакомого перекрестка, и тут заметила, как колыхнулась тяжелая черная занавесь – от потока воздуха из-за одной из дверей.
Ура! Люди!
Я распахнула эту самую дверь и обомлела.
Ой. Драконы…
Ну как, драконы. Один дракон… И люди. Ну как люди…
– Вон пош-ш-ш-ла! Чего смотришь? – возмущенно выдохнула та, кого я уже встречала в купальне.
– Что шипишь как змея подколодная? – я высокомерно задрала нос и сурово посмотрела на императора. Которому я помешала, похоже, теперь не ванну принимать с противной девкой, а… А чему я помешала, собственно?
Эйнар Несносный, подозрительно бледный и уставший, сидел в большом императорском кресле, в своей гостиной, и мрачно лопал какую-то еду. А эта… замерла перед ним в непонятной позе, да еще и без одежды почти. Грудь наружу, нога в разрезе вся такая голая, руки задраны…
Как-то от этой сцены стало мне не по себе. Вот совсем. Стоило представить, что там будет дальше…
– Простите… что зашла, – сказала глухо, адресуя свои слова императору, и захлопнула за собой дверь. А потом побежала прочь. Внутри взрывались самые настоящие фейерверки, наподобие тех, которые мы видели с Хеймом. Наверное, это магия моя неинициированная… наружу просится.
– Драконище! – пробормотала зло. – Ничего даже сделать не смог, а сам опять…. пока Империя в опасности. Ну и пусть! Пусть развлекается там со всякими. Все равно он мне ни капельки не нужен больше. Безинициативный он, вот!
Успокоила себя таким образом и огляделась. А потом обрадовалась. Потому как вернулась я в знакомые места… и, наконец, без проблем нашла свои покои.
А там…
– Бабу-уля! – завопила и бросилась к лисе, едва не придушив ее в объятиях, – Почему так долго?!
– Потому, – процедила бабка и сплюнула. – Я кому говорила вести себя тихо и незаметно? А ты что? Пол столицы только и говорит о том, что какая-то рыжая девица спасла наследного принца! И теперь суеты-то развели – везде императорские воины шныряют, дознаватели и маги, честной лисе и не спрятаться толком. Да еще и к себе внимание привлекла!
– Так это Хейм… – шмыгнула носом. – Не могла же я его бросить!
– Зато теперь расплатишься за это жизнью! – зловещим тоном произнесла Эрна в моей голове. Я отступила аж. И пропищала:
– Это п-почему?
– Потому что черные колдуны теперь знают, где тебя искать, и уже приготовились ловить.
– Т-так может в Ак-кадемию вернуться пока… как нибудь?
– И про Академию знают!
– Как так?
– Уж неизвестно, как ты так. Но знают, так что назад тебе нельзя пока. Во дворце, вполне возможно, долго не продержаться, мало ли… В общем, я долго думала, что там с твоей силой и решила – раз до сих пор не проснулась, хотя ты вроде все условия соблюла, дело в драконе. Ну не идет императорская драконья магия в наши врата!
Я чуть вздрогнула, вспомнив про врата, и вздохнула.
– Хорошо, – вскинула голову. – А может нам все рассказать императору? Или ректору? Для них же тоже колдуны – враги! И они меня защитят и вообще…
– Что рассказать? Про колдунов темных и про то, что они в столице им и так известно. А если расскажешь, что ты черная ведьма и на тебя охотятся, то поймет император, что это ты его бороду сбрила. Так что еще не ясно защитит ли он, или в качестве приманки использует. И потом… – бабка понизила голос и, хотя она сплошь только мысли мне передавала, я прониклась важностью момента, – Сдается мне, что кто-то среди приближенных императора в деле…
– В каком?
– С колдунами связан, поганка ты болотная! Так вот, не стоит рассказывать ничего… Черные ведьмы потому и вымерли, что стали с императорами всякими дружить, людишкам все свои беды и тайны рассказывать… А вели бы себя как раньше, жили бы обособленно – так и никто бы их не поймал и не сжег!
– Ну ладно, – снова вздохнула. – Так что мы там задумали?
Но наш разговор прервал стук в дверь и воодушевленный голос Тора:
– Сойвель! Наконец-то я освободился. Ух как соскучился за эти дни…
И ручка начала поворачиваться.
Ну надо же, нашел.
– Замри, – прошипела я бабке, – Чучелом или тушкой!
А сама с натужной улыбкой обернулась к входящему шатену.
– Как здорово, что мы встретились, наконец.
– Это точно, – он тоже широко улыбнулся, – Ну, собирайся.
– К-куда?
– На свидание! Ты ж обещала…
Хм.
И правда что-то такое было… но елки ободранные, меня ж после этого несколько раз всякими магическими шарами пришибло, как тут память не потерять!
"Иди, чего думаешь", – прошипела в голове лиса, намекая что Тор тоже подходит для первой… тьфу ты, второй ночи.
Согласиться я не успела.
Потому что раздался стук в дверь и на пороге возник… Рагнар эсс Ректор всея Империи собственной персоной! И пока возникал, не преминул сообщить:
– Сойвель, надеюсь ты готова? Так и быть, схожу с тобой на свидание, раз обещал и время появилось. К тому же заинтересовали меня твои эксперименты…
Ох.
Это я мысленно.
"Надо ж. Еще один. Хе-хе-хе."
Это у меня в голове. Издевается ведь, бабуля моя…
– А ты, что здесь делаешь? – это оба мужчины произнесли одновременно.
Да еще и взглядами такими смерили друг друга. И ладно, что Тор ради забавы или любопытства ко мне полез, а ректору я особо и не нужна была… Теперь они на почве случайного соперничества такое наворотить могут…
К снова распахнувшейся двери я повернулась уже почти не удивляясь.
Ну да. Этот стучать не будет. Хотя, что он тут делает, мне совсем не понятн – у него же вроде ужин и развлечения.
На пороге стоял император. Черен лицом, огнедышащ глазами, ужасен характером… В общем, все как и полагается. Он обвел пристальным взглядом открывшуюся ему картину и… нахмурился так, что два соперника отступили.
А бабка просто расхохоталась. И чтобы скрыть раззявленную внезапно пасть – повалилась на пол с кровати. А поскольку изображала она из себя чучелко, повалилась как сидела, в той же позе, и со стуком.
Ну что ж… это хотя бы немножко разбавило гнетущее молчание.
33
Живописно, но делать-то что? И с кем конкретно?
У Тора, конечно, преимущество – он догадывается, что мне нужно. Зато ректора заинтересовал "эксперимент", и он точно не будет меня искать после. А император… на того я старалась не смотреть. Потому что пусть он и не понимал, что происходит, но чувствовал, похоже, своей чешуей и обритой бородой, что встрял в какую-то историю.
– Сойвель, – нехорошо прищурился Рагнар, – это что же получается – зовешь меня на свидание, а сама в это время собираешься с другим? Или другими… Тебя она тоже на свидание пригласила? – насмешливо спросил ректор у своего брата.
– Нет, – рявкнул Его Разгневанное Величество, явно чем-то возмущенное. Либо тем, что его никто никуда не приглашал, либо тем, что ректор предположил, что пригласили. и он пришел.
Скорее всего второе.
Ведь я недостойна даже одним воздухом с ним дышать. Не то что на свидания ходить!
Неожиданно император выдал следующее:
– Оставьте нас с мэдлин Сойвель наедине.
Что?! Мэдлин Сойвель? Это он меня так назвал? А куда же делось привычное «убожество»? Или его отношение все-таки изменилось после спасения его сына?
– Ваше Величество, прошу меня простить, но мы с мэдлин Сойвель… – начал было спорить Тор, но император так на него зыркнул, что тот сразу рот закрыл. Хорошо хоть жив остался, а не сгорел дотла. – Понял. Уже ухожу.
И осторожно за дверь вышел.
Ректор почему-то заулыбался. Весело посмотрел на брата, потом на меня. Фыркнул и тоже из комнаты вышел.
А я осталась. И Эйнар – напротив. Так близко, что, стоило руку протянуть, я могла его коснуться.
Сердце вдруг заколотилось быстро-быстро, аж дышать стало трудно.
"Ау? Чего стоишь?" – раздался в голове голос бабки.
Эм-м. Она уверена? Мы ж вроде драконище боимся трогать, мне ж вроде его орган не помогает… Наверное бабуля передумала…
Шагнула к Эйнару и за плечи приобняла. И на носочки встала, задирая голову и гипнотизируя его губы.
А он ведь совсем не ожидал… напрягся весь и на меня уставился удивленно. А потом глаза его сузились, носом воздух втянул, будто….
"Дура! – завопила лиса в голове. – Куда полезла? Я имела в виду меня подними скорее – лапки затекли так лежать!"
Ой.
Я от императора отпрянула, словно обожглась. Лису быстро схватила и из комнаты выбежала – Его Императорское Величество Эйнар Ошеломленный даже не успел меня задержать.
Пронеслась коридорами прочь, как можно дальше, и забилась в углу, выдыхая.
«И что это было?» – ехидно поинтересовалась бабуля.
Я и сама хотела бы знать. Будто неведомая сила меня к нему потянула. Только открыла рот, чтобы попытаться объяснить, как услышала:
«Кто же сразу двоих на свидание приглашает? – оказалось, Эрна имела ввиду вовсе не то, о чем я подумала. – Надо же по очереди. Сегодня будет ректор – а если и он не справится»
– И где ж его теперь искать? – спросила тихо, оглядываясь.
«Ничего без меня сделать не можешь, – лишний раз подчеркнула свою значимость лиса. – Сегодня он как раз собирался посетить Дом Порочных Желаний, скорее всего туда и направится. Вот и мы пойдем»
В комнату возвращаться не стала – как ведьмочка запасливая, на всех своих платьях я нашила внутренние кармашки и в пояс кое-что спрятала. А значит самые ценные зелья и ингредиенты были с собой. Например пыльца папоротника, смешанная с пудрой. И я, глядя в зеркало в какой-то очередной пустой гостиной, ее на лицо нанесла. Кожа золотом замерцала, и я как в книге было написано пальцами щеки помяла, подбородок погладила и нос немножко пощипала. И спустя минуту из зеркала смотрела уже не я. Лицо вытянулось, стала взрослее, даже взгляд изменился. Даже лиса одобряюще кивнула.
Этой маскировки должно хватить на пару часов.
Ведомая лисой узкими ходами и коридорами для слуг я выбралась из дворца, а потом направилась к воротам. Стражники почтительно поклонились незнакомой девушке в дорогом платье и выпустили без всяких вопросов.
Пока мы шли – точнее, я, лиса лежала воротником на моих плечах – бабуля посвятила меня в подробности плана.
Я же только вздыхала… настроения вытворять все рекоммендованное не было никакого, но, с другой стороны, какие у меня были варианты?
Дом Порочных Желаний считался элитным заведением, где за большие деньги исполнялись любые прихоти. Он находился в приличном районе и с виду ничем не выделялся. Ни ярких вывесок, ни полураздетых женщин зазывающих внутрь.
Обычное двухэтажное здание из добротного серого камня.
– Прошу прощения, мэдлин, здесь закрытый клуб, – шагнул ко мне навстречу мужчина у входа, закрывая своим телом массивные двери.
– Я по рекомендации синары Литии, – ответила я. Благодаря лисьему телу, бабуля смогла разузнать, что как раз сегодня ожидали новую девушку, готовую за деньги продавать себя.
– Еще одна? Лития молодец. Одна лучше другой. Проходи, – сразу перешел на «ты» мужчина, открывая для меня двери в обитель порока и пропуская внутрь. А потом проводил долгим изучающим взглядом.
Как только я попала в просторный холл, ко мне подошла высокая и пышная женщина в сверкающем красном платье с глубоким декольте.
– Новенькая? – спросила она. Я утвердительно кивнула. – Правила наши знаешь? В той комнате надеваешь костюм, идешь в общий зал, танцуешь или сидишь на диване, пока кто-то из гостей не пригласит. Если в течение часа никто не пригласил, спускаешься в зад, общаешься с клиентами, подаешь напитки. Все ясно?
Я кивнула. Но главный вопрос остался – где же ректор?
– Так чего стоишь? Иди переодевайся.
Я поспешила в указанную комнату. Там за столиками с зеркалами сидели полураздетые девицы и прихорашивались. Заметив меня, принялись знакомится и советовать как себя лучше вести с клиентами, чтобы заработать побольше.
– А драконы сюда часто наведываются? – спросила как бы между прочим.
– Бывает, – усмехнулась девушка с огромными серьгами. – Мы же в драконьей столице как ни как. Только драконы, обычно, в общем зале не сидят, а сразу выбирают девушку из каталога.
– Ну а знатный кто захаживает? – решила зайти с другой стороны. Учитывая популярность ректора и влияние на женский пол, эти девицы должны сами наперебой рассказывать, кому из них сегодня повезло.
– Послушай, здесь нет ни титулов, ни имен. Даже если к тебе сам император пожалует…
– Что?! Он тоже тут бывает? – внутри все так и похолодело.
– Зачем? У него свой личный "Дом Желаний" – при дворце, – засмеялась серьгастая девица и с этим я не могла не согласиться. Сама видела, как этот ящер развлекается. Чтоб ему! – Но если вдруг увидишь, мой тебе совет – держи язык за зубами и не реагируй так бурно.
– Ага, – кивнула и быстро переоделась в предложенный мне наряд. Черный корсет и чулки, а сверху кружевной алый воздушный пеньюар. Волосы аккуратно под черный парик спрятала.
Теперь я готова отправиться на поиски ректора!
34
Бабка, как всегда, пряталась где-то, а я пошла не в комнату танцевать – да ну их – а искать ректора. Если я все правильно поняла, то он может быть сейчас в одной из комнат, а не в общем зале. Ломиться в каждую дверь и проверять я не стала. Зачем, если есть с собой индикатор силы? Как будто знала, что пригодится и заранее приготовила.
Брошенная в пузырек засохшая веточка вербины должна была указать, где находится самый сильный поблизости дракон. И сейчас веточка повернулась и указала четкия путь, так что я двинулась в указанную сторону. Радовало, что в Доме Порочных Желаний никто не стоял над душой и коридор был пуст. И ничего не было слышно. Ни ахов, ни вздохов. Скорее всего благодаря поглощающей звуки магии.
Я подошла к двери, на которую указал индикатор силы, и осторожно приоткрыла дверь. Мне повезло, что правила Дома Желаний запрещали запирать двери в комнаты, на всякий случай, если вдруг клиент захочет девушку обидеть.
– Пожалуйста … мой повелитель, – послышался женский голос. Я вздрогнула и буквально прилипла ухом к образовавшейся щели. Мой повелитель?! Неужели там император? Какого икта он тут забыл? Своего гарема мало?
– Нет. Ты просишь недостаточно хорошо, – услышала жесткий голос ректора. Фух. Прямо от сердца отлегло. Хм… и чего, это девушка его «моим повелителем» называет? Уж не тайное ли это стремление быть самым главным так проявляется?
Ай, не об этом мне сейчас нужно думать, а об инициации!
Я полностью открыла дверь и… замерла на пороге с открытым ртом.
Ректор сидел на кресле, вальяжно откинувшись, а поперек колен у него лежала абсолютно голая девица, которую он нещадно шлепал по заднице. А она кричала, извивалась и молила его остановится.
С моим внезапным появлением он замер и лениво повернул голову.
Что здесь вообще происходит?! Почему он ее бьет? Было похоже, что он наказывает ее за какую-то провинность. Но не слишком ли он перегибает палку? Может позвать на помощь кого-то?
– Присоединишься? – Рагнар ухмыльнулся и от звериного блеска в его глазах мне стало не по себе.
– За вторую надо будет доплатить, – как-то слишком безразлично заметила та, которая только что стонала и извиваясь под ударами.
– Не вопрос, – хмыкнул ректор и снова на меня посмотрел.
– Я, пожалуй, откажусь, – попятилась назад, тихонько прикрывая за собой дверь.
Что это было вообще?!
Бабуля, шпион недоделанный! Хоть бы слово сказала, чем они здесь занимаются!
«Даже если ректор твой будет не один, против твоего присутствия он не станет возражать. Так что не робей. Иди и инициируйся» – вот, что она мне сказала. Но к такому я была не готова!
Я почти бежала по коридору с единственным желанием – поскорее покинуть это место.
– Попалась, – услышала вдруг за спиной, но даже не успела обернуться, как на голову накинули мешок. Последнее, что увидела – это как мелькнула прядь серебристых волос.
И потеряла сознание.
* * *
– Маленькая глупенькая черная ведьма, – сквозь пелену услышала тихий голос, будто кто-то говорил шепотом. Но в ушах звенело. Я попыталась открыть глаза и поняла, что не могу. Скорее всего на мне повязка. А я сама крепко привязана к какому-то столбу.
– Даже не пытайся освободиться или применить свою силу. Это бессмысленно. И если ты думала, что, инициировавшись, сможешь от нас спастись, то глубоко ошиблась.
Кто это? Черный колдун? О чем он говорит?
Соображать удавалось с трудом.
Инициация? Неужели у меня все таки получилось? Почему же сила себя не проявила? Или проявила? Неужели во время похищения дракоши мне удалось выжить как раз благодаря магии? А сейчас… сейчас я могу по ним шарахнуть?
Прислушалась к себе и ничего не почувствовала…
– Как вы нашли меня? – спросила хрипло.
– Это было легко. Ты сама указала нам путь.
– Мастер, все готово. Мы можем начинать, – послышался другой голос.
– Что начинать? – заерзала я. – На вашем месте, я бы отпустила меня и бежала куда подальше без оглядки, пока меня не нашли, а вас не убили так же как дружков, которые по своей глупости посмели похитить принца…
Меня перебила пощечина.
Пощечина! Да меня в жизни не били!
– Молчать! Ты никто и спасать тебя никто не будет. Они даже не заметят, что ты исчезла. А если и заметят, то только обрадуются. Ты маленькая черная заноза в драконьей заднице! И сегодня ты умрешь также как и все черные ведьмы.
От удара жгло лицо, но слова темного били сильнее. Вдруг вспомнились все обидные прозвища, которыми обзывал меня император. Ему однозначно станет легче без меня. А может он и правда не заметит…
Будет ли плакать обо мне Хейм? Вряд ли… Уверена, его папочка, которому я порядком надоела, сможет легко отвлечь.
Никому я не нужна, кроме бабушки… а бабуля и не узнает, что со мной произошло. А если и узнает – что она сделает?
И тут я кое-что поняла. Этот голос… того, кто меня ударил… я слышала его раньше.
Где?
Вспоминай, Сойка, вспоминай… О!
– Я знаю, кто ты! Мелкий адепт из Академии Драконов с длинным носом. Не знала, что темным колдунам разрешали там учится. Или ты не темный? Обычный маг-предатель? Шпионишь в Академии?
– Откуда она тебя знает? – зашипел Мастер. Хоть его голос тоже казался знакомым, я не могла определить, кому он принадлежит. Возможно, он применил маскирующее зелье?
– Она… она не знает! – заикаясь начал оправдываться противный адепт, чей разговор я тогда случайно подслушала и чьи ягоды рифуса пещерного похитила. – Мы случайно столкнулись в Академии…
– Так почему ты мне ничего об этом не сообщил? – прошипел Мастер.
– Так я тогда не знал, что она это та самая последняя, которую мы ищем. А потом вы сами…
– Довольно! – перебил его Мастер. – Начинаем. У нас мало времени.
Я ощутила как моих ног коснулись чьи-то холодные руки – от прикосновений по телу пробежала неприятная дрожь. Я попыталась отбрыкнуться, но связывающие меня веревки лишили любой возможности пошевелится. Услышала мерзкий шепот, который слился в неразборчивый гомон, вызывающий омерзительное чувство страха.
А еще я почувствовала аромат пряных трав, лесной коры, ладан и… запах горелых веток! Икт проклятый! Они решили меня сжечь. Вот в чем суть их ритуала – они же сжигали черных ведьм и таким образом получали их силу.
Я кожей ощутила жар приближающегося огня.
И чтобы не закричать от охватившего меня ужаса, я что есть силы сжала зубы. Умирать, так с достоинством.
35
Я стиснула зубы, а потом подумала – с чего это я буду молчать? Погибать – так с песней!
– Тыкать палкой в саблезубого тигра…
Попробовать болотную поганку,
Самостоятельно учиться летать,
Съесть пирожок двухнедельной давности-и-и…
Идио-отские способы умереть,
Так много идио-отских способов умереть!
Провыла первый только что придуманный куплет. И начала еще громче:
– Попасться колдуну-маньяку,
Надеть костюм оленя в сезон охоты,
Без повода потревожить противного дракона,
Да, не очень рифмуется, но похоже это…
Са-амые идиотские способы умере-еть!..
Молчание было ответом на мою замечательную песенку. Колдуны даже шептать перестали.
– Между прочим, я старалась, – огрызнулась, не веря, что даже на смертном алтаре мне не станут аплодировать. Ну не очень у меня голос, так и что?
Ногам стало совсем горячо и дискомфортно.
Начала снова петь по второму кругу.
И мне снова никто не ответил!
А потом я услышала. За гудением пламени – бряцающие звуки и какие-то хлопки. И крики. И все не вокруг меня, а как-будто в отдалении… То есть колдуны притащили меня на ритуал, подожги, а сами занялись другими делами?!
Вдруг повязку на лице дернули, и я уставилась… на лису.
То есть бабку…
– Бабуля!
– Тш-ш, не пали… тьфу, такое тебе лучше не говорить… Не выдавай меня преждевременно! Имей в виду, я – твой очень умный питомец, который привел твоего друга спасать тебя, потому что почувствовал опасность, – прошипели у меня в голове.
– Бабуля-я… – не слушала я ее, заливаясь слезами. Теперь уже от счастья.
Слез хватило ровно до тех пор, пока Эрна Гардарик воинственно перегрызала мои путы и отталкивала от столба.
– Как ты меня нашла?
– Ты так голосила, что тебя трудно было не найти…
Я вскочила на землю и осмотрелась.
О-го-го….
Глаза удивленно расширились.
Потому что подобную картину я уже где-то видела….
В темном-темном лесу на темной-темной поляне стоял каменный алтарь со столбом, под которым и правда развели костер. Вокруг – многовековые ели и сосны. И чернота.
Но она была не столь уж черной – уже освещалась и весьма неплохо. И не ярким светом луны и костром, а вспышками магических снарядов, светящимися мечами и сверкающими молниями. Потому что на краю поляны черные колдуны – а их было не двое, а гораздо больше – замотавшись в свои черные тряпки бились… с Тором. А тот, не в пример предыдущему бою, был лучше оснащен и давал реальный отпор. Ну, старался во всяком случае. Похоже, что колдуны опять побеждали, а значит, ситуация требовала принятия срочных мер…
– А-а-а, – заорала я, выхватила горящую полешку от ненужного теперь костра и бросилась на помощь своему спасителю.
Наверняка зрелище было эпичное… с учетом того, что я все еще была полураздета. Ну извините, в чем похитили – в том и хожу.
С этими мыслями жахнула первого попавшегося колдуна по спине. И снова!
Но это почти бесполезно было – потому что колдун оказался крепче, чем я предполагала, и, заприметив, что я уже не на костре сильно разозлился. Хорошо хоть мой спаситель во время рядом оказался и щитом меня магическим закрыл. Прижалась я к прекрасному Тору и начала вместе с ним отступать, лихорадочно пытаясь придумать, что же делать…
Даже времени спросить, как он здесь оказался, не было.
Хлопок.
Лесную поляну вдруг озарила вспышка, и из этой вспышки вывалился…
Драконыш.
Хейм.
В ночной пижамке.
С возгласом «Сойка, а ты что, сказку мне не расскажешь?»
На несколько секунд даже колдуны околдовели.
Хорошо, что мы опомнились первые, и я засунула за спину Хейма, Тор засунул за спину нас обоих и между нами и колдунами не только щит, но и непроходимые кусты наколдовал. Не зря у Лесного служил.
А лиса ощерилась и сверху на них запрыгнула. Крупные колючки ей были нипочем, зато возвышение помогло контролировать ситуацию сверху. И мне мысленно сигналы передавать.
Колдуны еще больше сплотились и нашу баррикаду начали штурмом брать, так как магия, к счастью, на нее не действовала. Тор же, приказав нам оставаться в безопасности, ловко через преграду перепрыгнул и на колдунов набросился.
– Ты что здесь делаеш-шь? – наконец прошипела ошеломленному мальчишке что хотела. – И как?
– Так я… – шмыгнул носом. – Маячок тебе в браслет вставил.
Ох ты ж плесень ядовитая…
Вот интересно, а если бы он вывалился когда я с его дядей занималась… инициацией?
Сделав себе мысленную пометку, что обязательно надо с Его Настойчивым Высочеством поговорить о том, когда ко мне можно, а когда нельзя, я сквозь кусты попыталась рассмотреть, что там на поле боя происходит. Тем более что туда жуть как захотел вступить и сам драконыш.
Подумала… а почему бы и нет?
– Хейм, помнишь, когда мы только познакомились, ты что-то делал такое, что по земле волна силы шла и всех опрокидывала?
– Когда плакал и кричал? – уточнил малыш.
– Угу.
– Так я сейчас не плачу… – протянул он с сомнением.
Я прищурилась. И сказала вкрадчиво
– А ты представь, что меня убьют и больше мы не встретимся…
– Не-ет! – заорал драконыш, рухнул на влажную землю и ка-ак ударил кулачком.
Мы то с бабулей заранее среагировали. Она и так на кусте сидела, а я ветку дуба ухватилась и подтянулась.
Зато остальных расшвыряло.
Ругающегося Торнбранда тоже, но главное, колдунов. Один даже улетел куда-то в овраг и в нем что-то вспыхнуло. Может, того колдуна нельзя было трясти?
Хейм ударил еще раз – и история повторилась.
Но враги очень быстро пришли в себя. Завопили, магическую сеть раскрыли, защиту выставили и снова в нашу сторону пошли. Один как-то особенно удачно пошел – швырнул в Тора сгустком черной мерзости. И мужчину частично парализовало и меч выпал из рук…
