Текст книги "Не драконьте ведьму! (СИ)"
Автор книги: Власта Бер
Соавторы: Дарья Вознесенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
А я не хотела делать ничего, что ему бы нравилось!
– Ты же хочешь меня, – зачем-то прошептал он, усаживая меня на бортик купальни.
– Нисколечки… – зачем-то ответила я, обхватывая его ногами и ближе к себе притягивая. Опять целуя и спину царапая.
Хочу…
Но ни за что в этом сама не признаюсь…
* * *
Проснулась я рано – там же, где заснула. В объятиях Эйнара Непонятного.
Глазки открыла и тут же зажмурилась, потому что мужественное лицо – и не только – драконища было очень близко, а спящим он выглядел моложе и еще симпатичней. Нахмуренные брови расправлены крыльями, чувственные губы, которыми он меня половину ночи целовал расслаблены, мощная грудь мерно вздымается…
Вздохнула.
Вот когда лежишь так уютно и сладко, в теле бурлит что-то магическо-восхитительное, драконище рядом сопит, а перед мысленным взором как мы с ним в купальне обнимаемся… и не только, а потом на кровати сплетаемся… и не только… В общем, сразу хорошо и радостно.
А как вспомнишь, что у него полный дворец девиц, жаждущих внимания, и он сам их пригласил, чтобы женою сделать, так сразу становится противно.
Нашла кого защищать. Пусть бы все в кровать к нему завалились – мне-то что?
Кстати, а ведь никто не завалился… Неужто не дошли? А может у него защита какая стоит? Я бы поставила, после истории-то с невестой Рагнара.
Тогда почему я зайти сумела?
Не буду об этом думать. А то головушка заболит.
Спасла его этой ночью от непредвиденных последствий в виде крохотных дракошек… чудесных маленьких дракошек… и хватит. Дальше пусть сам разбирается. Нам, черным ведьмам никакие последствия не грозят – чтобы у нас маленькая хорошенькая ведьмочка завелась, ритуал нужен, а не просто совокупление.
Снова вздохнула, глаза открыла, с некотором сожалением… то есть неприязнью на Императора посмотрела и осторожненько из-под него выползла. «Ух ты ж, не очнулся даже. Вот я его измотала,» – подумала даже с некоторой гордостью.
Но на испытание хотелось успеть, потому следовало поторопиться.
А-аа, плесень болотная, у меня ж не в чем торопиться! Всю одежду изорвал и намочил, злыдень.
Я тихонько встала, халат драконовский натянула и зажмурилась… Ур-ра! В своих покоях!
Вот почему у меня вчера не получалось?
Лиса на кровати громко сопела, раскинув лапки в стороны, и я не стала ее тревожить. Тугую косу заплела, платье скромное надела – с простой юбкой, чтобы двигаться было легче – а потом уже бабку разбудила. Кормить и рассказывать. Ну не все конечно – зачем ей интимные подробности? – а про испытание.
Бабуля, что не удивительно, удивилась
– Зачем этот конкурс тебе? Истинную силу показать? Чтобы все поняли, кто ты на самом деле?
– Да, я совсем немного, – махнула рукой, – Должна же я доказать драконищу, что он очень сильно ошибался, когда ведьм не приглашал?
– Только поэтому? – хмыкнула Эрна Гардарик в моей голове.
– Конечно, – уверенно ответила я.
В саду уже была куча народу.
Невесты там всякие – некоторые зеленоватые от вчерашних излияний – маги, драконы, стража. Кстати, а невест существенно меньше стало… видимо на балу и правда отбор какой был, и все, кто с приличиями не дружил, отправились прочь.
Все-таки я молодец.
Приосанилась и с еще большим вниманием осмотрелась.
Ага, вон ректор примостился вместе со своим секретарем, и на всех не без удовольствия посматривал.
– Сойка! – на меня налетел Хейм, и рядом тут же откашлялась Миральда.
– Ваше Высочество, помните о манерах.
– Это же Сойка, – не без удовольствия возразил ей малыш, – Она своя.
Маленький мой.
На глаза слезы навернулись – вот как такое чудо какой-то твари… то есть мачехе отдавать?
Чтобы скрыть замешательство я к синаре Фукаке… ой да ладно, нормальная она… к Миральде обратилась:
– Пойдемте, хочу вас кое с кем познакомить.
Ректор при виде нашей делегации расплылся в улыбке.
– Какая чудесная компания мне в помощь!
– Я бы на это не рассчитывала, – проворчала. – Я с той стороны барьера магического буду.
Показала на чуть светящуюся стенку, призванную защитить зрителей от неумелой магии потенциальных императриц.
– С чего бы это? – секретарь.
– Разве так можно?! – Миральда.
– И почему я не удивлен? – Рагнар.
– Сойка, ты участвуешь в отборе?! – Хейм.
Лиса, понятное дело, ничего не сказала – ухмыльнулась только одной пастью.
– С позволения Его Императорского Величества я буду проверять невест так сказать изнутри, на магическую силу, – заявила важно, отвечая сразу на все вопросы и слегка привирая.
– Ну да, ну да… – ректор почему-то подмигнул. Я же обратилась к секретарю:
– Позвольте представить вас мою дорогую подругу, чьи манеры настолько же идеальны, насколько великолепна ее совершенная осанка. Синара Фу… То есть Миральда Эсс Латрон. Вот.
Я чуть подпихнула зардевшуюся женщину вперед, а секретарь, до того наблюдавший за происходящим снисходительно-презрительно, вдруг засуетился, поклонился, ручку лобызать бросился…
Раздалась торжественная музыка, и в сад чинно вышел Его Императорское Совершенство.
Восхищенный вздох, который массово издали невесты меня конкретно взбесил. Вот чем там восхищаться? Шириной плеч? Ростом? Аурой власти? Сверкающим взглядом? Совершенным лицом, на котором борода когда-то была единственным изъяном?
Совершенно нечем!
Он медленно прошел мимо нашей компании – подлец какой! даже головы не повернул! – и обратился к невестам:
– Кодекс драконов требует воевать за своих женщин, наказывать их обидчиков и обеспечивать всем необходимым…
Ой-ой-ой, ну что за драконизм?
– … и магия нашим женам нужна лишь для защиты и творения.
Угу. Тварения не хочет? Магия нужна для великих дел и чтобы колдунов подальше отправлять!
– Потому сегодня вы продемонстрируете два навыка. Выстроите защитный кокон и создадите произведение искусства. С помощью магии.
Ой, можно подумать, это сложно… Защита и картинка какая-нибудь, тьфу! Да я….
Стоп.
Твою ж во все дыры!
А я как это сделаю?!! Мы же не проходи-или!
55
Пока я суетливо пыталась придумать, что делать, невесты, радостно переговариваясь, шагнули за магический барьер. Будто каждый день отборы проходили!
Я же отправилась туда понуро, стараясь не оглядываться на собравшихся за моей спиной зрителей. Ну какая подстава, а! Вот он специально, чтобы меня унизить? Сам же в Академии толком не дал поучиться и такое придумал!
Собравшиеся рядом девушки смотрели с недоумением. Ну да, вряд ли они меня запомнили или знали. И понять откуда взялась такая вот чудесная ведьмочка не могли.
Злобно глянула на них, и те отшатнулись.
Так то лучше…
Что делать, а? Черные ведьмы испокон веков нападали и разрушали, а не наоборот. И пусть я это все тоже не умела, но хотя бы примерно понимала, о чем речь. А здесь?
Может зажмуриться и исчезнуть? Ну и пусть не буду проходить это испытание – я и не обязана! А то, что драконище будет мерзко подхихикивать, что я сдалась, так это ерунда… Нет, не ерунда! Не позволю!
Голову задрала и принялась присматриваться.
Так, все зачем-то в длинную очередь выстроились. За императором что ли?
А, нет, они, оказывается, по отдельности на круглую площадку выходили, а по ним маги императорские магией били. А невесты должны были защиту выстроить. Так, и в чем смысл? Какая защита красивее? Ну тут разные были – и каменные стены, и сверкающие сети, и песочные бури…
А-аа. Поняла! Смысл в том, что чем больше магов нападают, тем невеста сильней!
Кто-то едва одну силу выдерживал, другие и под воздействием трех устоять могли. А ректор внимательно смотрел на это и что-то диктовал своему секретарю – тот, наверное, учет вел.
Оно конечно замечательно… но только моя очередь приближалась, а я все понять не могла, что делать то. Пыталась мысленно лису дозваться, чтоб помогала – заклинание какое подсказала – но она как под землю провалилась.
А ведь в сад со мной шла.
В отчаянии Хейма поискала… но тот тоже куда-то делся.
Ы-ыы…
Неужто в ответ бить придется? Это зачтут в качестве защиты? Угу, а если я отправлю при этом лучших магов Империи к колдунам? То есть непонятно куда?
Мне ж никто не простит.
Кое-как я вспомнила парочку охранных заклинаний – одно было от бури, второе от наводнения – и принялась их про себя проговаривать, надеясь, что они хоть чем-то помогут.
Мой провал делался все ближе… И пусть я стояла самой последней, но неизбежно наступил тот момент, когда пришлось таки выйти вперед под прицельные взгляды кучи народа. Кто-то недоумевал по моему поводу, кто-то явно усмехался.
Встала в центр круга и с деланной уверенностью к магам повернулась. Те почему-то медлили и неуверенно посматривали на императора. Я на Его Императорское Злобство я вообще не смотрела – ящерица противная, ведь специально все это устроил!
– Мне долго ждать? – спросила высокомерно, так и не понимая, что я делать-то буду, когда один из них ударит.
Дракон в камзоле стражи вдруг выступил вперед… Вытянул руки…
Я заставила себя не зажмуриваться, и вспомнить все, что ректор говорил – получалось не очень, но надо же было что-то делать?
Из рук мужчины вырвался серебряный луч…
Я приготовилась к боли…
И в этот момент произошло несколько событий. Ко мне вдруг метнулась маленькая фигурка и запрыгнула на шею. А голос бабки в голове завопил: «Хейма спасай»!
Я аж взвилась.
Какие там заклинания!
Впереди полыхнуло, всех разбросало, а вокруг меня выросла такая стена огня, что глазам стало больно!
А Хейм, ящерка наглая мелкая, всеми конечностями меня обхватил и захихикал куда-то в шею. А у меня догадка кое-какая мелькнула.
Но времени на размышления не было. Потому как к магу второй, третий, четвертый присоединился – я только пальцем щелкнула и стену усилила. И расширила радиус слегка, а то жарковато однако.
А потом драконышу буркнула:
– Ты что, специально? Отшлепаю же!
– Но получилось!
– Сам придумал или надоумил кто?
– Все сам!
И почему у меня возникло ощущение, что врет?
Допытаться не успела.
Рагнар решил, что хватит с меня такого испытания – все равно больше магов, чем на меня, ни на кого не нападали. Всех прочь отослал, а я немного растерялась.
Как защиту убирать-то?
Да и надо ли? Вон, Хейму как понравилось. Он как завороженный смотрел на переливающееся всеми цветами пламя:
– Красиво как… Словно в снах… Смотри, мне кажется вон там дракон летающий… И магические вихри…
Лапочка какая. Все-таки мало у малыша развлечений.
Я подумала, подумала… И мягко повела рукой, как когда-то, когда рисовала с помощью магической кисти в своем блокноте. И вот уже пламя и правда превратилось в вихрь, закружилось в стороне от нас, а потом оттуда показалась голова дракона… хвост… тело… огромные крылья.
Огненный дракон взмахнул ими, оторвался от земли и взлетел.
Хейм захлопал в ладоши и радостно засмеялся.
А я сделала круговое движение кистью – инстинктивно – заставила гиганта облететь в сад и отправила его вверх, растворяя в воздухе.
– Сойка-а-а, – прошептал Хейм, – это было так краси-иво! Ты же будешь мне это показывать? Всегда-всегда?
– Ну… – я смутилась, – какое-то время…
Повернулась к остальным и напряглась.
Все стояли и молча на меня смотрели. Давяще так. Как на колдуна какого-нибудь… или ведьму черную…
Я аж шаг назад сделала.
Неужели переборщила?
А потом часть придворных зааплодировала, даже некоторые невесты с кислыми лицами похлопали.
Выдохнула хоть.
– Кхм, – откашлялся Рагнар, – думаю никто не будет возражать, если я скажу, что Сойвель и защиту сделала великолепную… и с творением у нее все хорошо. А прочих… прочим пора показать, что они умеют… сотворять.
Ничего не поняла.
– О чем это он? – шепнула драконышу, который, хихикая, сполз с меня.
– Ты испытание прошла, – Хейм подмигнул, – оба испытания. И я уверен, что лучше всех. Так что мы можем идти.
– Правда что ли? – я все еще не могла поверить.
– Ага.
Ну мы и пошли.
А то что некоторые большие и бороду-не-отрастившие мне взглядом спину прожигали… Так это их дело.
Радуясь тому, что успешно справилась с заданием, я вместе с Хеймом, который тоже выглядел весьма счастливым, отправилась прогуляться по прекрасному саду. Но как все хорошее, что не может длиться вечно.
Наша идиллия была нарушена. Его Хмурое Императорское Величество возникло перед нами, словно туча средь ясного неба.
– Хейм, – сказал он так строго, что бедный малыш чуть не присел от неожиданности, – ты почему опять занятия прогуливаешь? А ты? – драконище нарочно выделил меня холодным взглядом, словно из ведра ледяной водой окатил, – Разве не должна следить за тем, чтобы он не пропускал тренировок?
Одни упреки! И не слова похвалы за мое прекрасное выступление! Ну а что, еще ждать от невоспитанного дракона?
– Пап, а мы между прочим делом важным заняты, – решительно сжав кулачки, выступил вперед принц, – мы вместе с Сойвель готовим следующее испытание.
– Да? – удивилась. – То есть, да! Готовим! – закивала я. – Мы же хотим вам самую лучшую жену выбрать. Чтобы под стать вам…
И чего это взгляд драконище вдруг таким злющим стал?
– Ага! И в следующем конкурсе, судьей я буду, – увлеченно залепетал Хейм, будто вовсе не замечая, как смотрит на меня его отец. – Ты же мне сам говорил, что без моего согласия не женишься, вот я их и проверю.
Драконыш подмигнул мне, словно говорил, что и на этом конкурсе я буду первой. Какой молодец!
– Суть конкурса в том, что оставшимся девушкам, нужно будет придумать, как развлечь Хейма. Они же… она и потом будет этим заниматься.
– Да-да! – принц даже в ладошки захлопал. – Ура! Развлечения! Сойка, а с тобой в Дом Желаний сходить можем! Там ведь весело?
– Что? Куда вы сходите? – императора аж перекосило. – Ты где про это место слышал?
– Ой! Ну это Рагнар случайно проболтался, что там частенько бывает, – я беспечно махнула рукой, словно в этом ничего такого нет. А сама Хейму активно и надеюсь незаметно подала знаки, чтоб меня не выдал. А не то испепелят на месте.
– Ага. И обещал, что возьмет меня с собой, когда немного подрасту. А ты там был, пап?
– Кстати, мне тоже интересно, – внимательно-выжидающе на дракона посмотрела.
– А тебя почему, собственно, интересует как я свой досуг провожу? – прищурился он, вьедаясь в меня взглядом. Решил мне мое место указать?
– Пф. Да мне все равно. Есть и поважнее дела, чем о вашем досуге думать. Мне конкурс, между прочим, готовить надо.
– Ну, вот и готовь. А ты, – император рыкнул на Хейма, – возвращайся к учителю.
Печально вздохнув, Хейм поплелся за своим хмурым и вечно недовольным отцом. Вот и чего он на этот раз взъелся? Витаминов ему что ли не хватает?
После такого неблагодарного обращения не то что конкурс готовить, вообще ничего делать не хотелось. Плюнуть на все в буквальном смысле.
Ну и икт с ним. Постояла, шмыгая носом, подумала о том, где меня всегда рады видеть и ждут и… оказалась в Академии.
56
Вот и прекрасно.
Вот и здравствуй Академия.
Пусть все студентки-участницы получили официальное разрешение на лекциях не присутствовать во время отбора, я все же не участница и учится мне нужно.
Чем и занялась. В библиотеке посидела. Мысли умные подумала. И вообще во дворец не захотела возвращаться – воспользовавшись тем, что у меня все еще была своя комната в ректорском особняке, пошла туда.
Тем более что самого ректора дома не наблюдалось.
Пусть Его Величество Мой-досуг-тебя-не-касается развлекается с кем угодно, пусть его хоть все претендентки одновременно… соблазнят. У него кровать большая. Силы тоже на всех хватит.
У-у-у… драконище ненасытное! Ненавижу!
Вот зачем он так? То обнимает, ласкает, то холоден как льды в чертогах ледяного?!
И как уснуть, когда перед глазами только его императорская рожа нагло маячит?
Всю ночь проворочалась – так грустно было. Всплакнула даже пару раз. А на утро как в зеркало глянула – ужаснулась.
И зачем меня этот дракон так мучает? Видел бы меня сейчас, может жалостью проникся? Хотя вероятнее, что Эйнар Безжалостный посмеялся бы надо мной, моим опухшим лицом и взлохмаченными волосами.
Нет. Не дам я ему повода над собой насмехаться.
Ванну приняла, волосы красиво уложила, на лице маску освежающую из домашних ингредиентов сделала, надела платье обтягивающее с длинным рукавом и соблазнительным вырезом. И пусть утро выдалось пасмурным, а улыбалаясь, словно летнее солнышко.
Итак… Во дворец. Пора на службу, так сказать.
Глаза закрыла, глубоко вздохнула, попыталась тепло внутри себя ощутить и…
Не сработало почему-то. Ну конечно – во дворец-то я вовсе не хочу!
Так! Хочу к Хейму. Немедленно!
Пуф.
И вот я уже сижу напротив удивленного принца. Драконыш как меня увидел, даже булку с маслом из рук выронил. Хорошо, хоть чаем не подавился.
– Сойка! Привет! – обрадовался он. – А мы тут с папой завтракаем как раз!
С папой?
Медленно обернулась. Ой… а сижу-то я, оказывается, не на стуле, а на коленях у Его Величества.
– Доброе утро, – поздоровалась – вот такая я вежливая ведьма, – и приятного аппетита.
– Спасибо, – сухо ответили мне, и я осторожно сползла на стул рядом. Неловко как-то. Благо Хейм предложил позавтракать, но не смотря на то, что покушать с утра не успела, и свежие булочки очень вкусно пахли, кусок в горло не лез. Император то и дело бросал на меня тяжелые взгляды, словно хотел о чем-то спросить. А я, расправив плечи, старалась улыбаться малышу и Эйнара Опять-с-утра-недовольного в упор не замечать.
В общем, атмосфера была самая доброжелательная.
После завтрака каждый занялся своими обязанностями. Хейм отправился к учителю, я на кухню – была у меня одна затея. Ну а драконище, наверняка, невест портить…
Бесит!
– Сойка! – принц нашел меня спустя пару часов и за руку в галерею потянул, где конкурс проходить должен был, по дороге с восторгом мечтая о том, как его участницы развлекать собираются. Я, естественно, не стала его заранее огорчать и говорить, что они вряд устроят соревнования, кто быстрее пробежит с принцем на спине.
Эйнар Хочу-быть-в-центре-внимания в этот конкурс тоже внес коррективы и предложил участницам не только сына своего развлечь, но и его самого. Претендентки за эту возможность ухватились руками, ногами и зубами. Все как одна решили папу и малыша своими талантами очаровывать, наивно полагая, что Хейму будет интересно смотреть на их танцы, слушать заунывные песни и стихи. Старались они, конечно, больше ради папочки, поэтому принц с некоторыми даже не церемонился. Перебивал, останавливая в самом начале, и говорил: «Спасибо, следующая»
В общем уже к обеду все девушки, которых после вчерашнего конкурса осталось пятнадцать, успели не развеселить, а скорее утомить драконыша и драконище. Хейм так вообще откровенно зевал, невзирая на строгие взгляды Фукаки. Император терпеливо дождался выступление последней и, пообещав огласить результаты вечером, вежливо попросил всех пойти прочь.
– Только время свое зря трачу… – пробурчал он себе под нос, а потом меня смерил таким недовольным взглядом – типа вот мол, из-за тебя я тут бедный от скуки чуть не помер.
А я плечами пожала – типа вот мол, сам виноват, что отбор устроил. И Хейму улыбнулась.
– Давай перекусим вместе? – сказала и принцу корзину для пикника продемонстрировала, а чтобы пища лучше усваивалась, предложила в сад переместиться. Император заинтересовано на мою корзинку посмотрел – проголодался, наверное – и вместе с нами в сад пошел, хоть его никто не звал вообще-то.
Ладно, пусть уж. У меня бутербродов на всех хватит.
Я расстелила покрывало прямо на мягкую траву около фонтана и разложила всякую разную вкуснятину. После галдежа, который они устроили, тихое чириканье птиц было усладой для ушей.
Хейм, счастливо улыбаясь, уплетал бутерброды, потом кормил ими папу, потом меня, затем нас обоих одновременно. К моему удивлению император раздобрел, разулыбался и даже не просил сына перестать дурачится. А потом поймал мой взгляд, посерьезнел и сухо заметил, что пора возвращаться во дворец.
– Нет, папа, не хочу! – замотал головой драконыш, – давайте поиграем? В прятки? Ну, пожалуйста! П-а-а-ап?
Ну и кто скажет нет, когда малыш так на тебя смотрит!? Драконище, конечно… А, нет. Удивил. Кивнул величественно.
– Ура-а! Папа водит! – воскликнул довольный Хейм и заставил императора отвернуться, закрыть ладонями глаза и сосчитать до ста, а сам, тихо посмеиваясь, убежал прятаться. Я тоже поспешила скрыться куда-подальше и юркнула в густые и высокие кусты. Правда император обнаружил меня очень быстро, сразу после того как нашел принца. Поэтому теперь малыш стоял с закрытыми глазами, считая и обещая найти меня первой.
Посмотрим… посмотрим…
Убежала достаточно далеко и нашла очень укромную беседку, обвитую плющом. В ней и решила спрятаться, вот только едва не столкнулась с императором у входа.
– Это мое место! – сказала, показывая, что не собираюсь пропускать его вперед.
– С чего бы это вдруг? – Эйнар руки на груди сложил, бровь насмешливо выгнул, и весь его вид красноречиво говорил: «Император тут я, дворец мой, а значит, и все, что во дворце тоже мое!»
– Эту беседку я первая увидела. К тому же девушкам принято уступать, – нахмурилась. Черные ведьмы издавна отличались упрямостью.
– Так ты же уже не девушка, – фыркнул тот, кто, собственно, и был в этом виноват.
Я губы поджала, сдерживая проклятия, в плечо Его Нехорошее Величество толкнула и внутрь зашла. Ну и пусть смеется мне-то что?
Села на лавочку, руки сложила. На драконище рядом присевшее даже не смотрю. Больно надо оно мне. Только нервы мотает!
А сидеть-то хорошо как…
Устало откинулась на округлую спинку лавочки и зевнула.
– Не выспалась? – поинтересовались рядом.
– Не выспалась, – ответила таким тоном, как-будто он в этом виноват. А хотя почему «как-будто»? Он в этот как раз и виноват.
– Меньше по ночам нужно где-то шляться, – строго заметил император.
Что? Да кто шляется-то? Неужто заметил, что во дворце не ночевала? Развернулась, злым взглядом в него впилась и практически по буквам произнесла.
– Где, как и с кем я провожу свой досуг вас не касается…
– Еще как касается! – рыкнул дракон, его веселье вмиг сменилось гневом.
– Почему? – вот теперь весело стало мне. – Нравлюсь я вам что ли? Может влюбились безответно? А духу признаться не хватает?
Император глаза сузил и губы в надменной усмешке скривил.
– Ты же нанята защищать моего сына, а еще жену мне вызвалась выбрать. Или уже забыла о своих обязанностях?
– Так для вас я просто нанятый работник? – от его обидных слов захотелось разрыдаться. Но я сдерживалась изо всех сил.
– А сама как думаешь?
Сказал как отрезал. А я не выдержала. Резко встала, кулаки сжала. Только не реветь! Не реветь! И стремительно из беседки вышла. Хотела выйти… да он за руку крепко схватил, на себя потянул, да так сильно, что я прямо на его колени приземлилась.
Ничего не понимая, рот от растерянности приоткрыла, а он бесконечно долгую секунду на меня искрящимся желтым взглядом смотрел, а потом выдал:
– Какая же ты глупенькая, – и поцеловал.
Я? Глупенькая? Наверное, раз ничего не понимаю. Он же сказал, что я просто служанка? Или нет? И почему теперь целует меня так жадно? Почему я так крепко обнимаю его в ответ? Почему нас так тянет друг другу? И мы так отчаянно сопротивляемся и отталкиваем неизбежное?
– П-а-а-п? – тихий удивленный голос маленького принца оказался словно ушат ледяной воды.
Я вздрогнула, отскакивая от императора, с ужасом замечая, как глаза Хейма наполняются непониманием, обидой и слезами. Его подбородок задрожал, и он посмотрел на нас как на самых гнусных предателей.
Я шагнула к нему, протягивая руку, хотела что-то объяснить, но драконыш замотал головой, отступая.
– Как вы могли?! – в сердцах выкрикнул он и убежал.
57
И правда…. как я могла?!
Это же противный драконище! К которому я совершенно равнодушна!
– Хейм! – бросилась за мальчиком, но тот настолько быстро убежал, что найти его не представлялось возможным.
Конечно, он вернется – скоро время ужина и сказок, не будет же он дуться вечно.
На что, кстати, дуться?
Он же не мог всерьез рассчитывать… что я стану его женой и ревновать теперь? Об этом я и спросила Эйнара Задумчивого, который подошел ко мне.
– Думаю, это я виноват…
– Во всем? – уточнила сварливо.
– В таком его отношении, – поморщился далеко не идеальный папочка, – Он совсем не помнил свою маму и, конечно, спрашивал о ней. А я… придумывал, в общем.
– Придумывали?
– Говорил о ней лучше, чем она была на самом деле, – снова поморщился. – Ну не мог же я сказать, что его мать обыкновенная… В общем, весьма легкомысленна.
– Что ж вы такую выбрали? – нахмурилась.
– Да я бы в жизни к ней не подошел, – драконище аж передернуло, – Это же была невеста брата. Но она воспользовалась им так же, как и мной. Обхаживала Рагнара, чтобы подобраться к секретным книгам и узнать, как воздействовать на драконов, как зачать от них… а потом переключилась на меня. Так что однажды я проснулся с ней в кровати…
– Она вами воспользовалась?! Ужас какой!
– Тебе ли об этом говорить? – странно, но император об этом сказал не зло… а как-то даже нежно.
Но я стряхнула с себя странное наваждение, вызванное его голосом и взглядом.
– И что было потом?
– Она забеременела. Отбор, естественно, закончился. Родился Хейм – и это, пожалуй, было самым замечательным во всей истории.
– А Рагнар? Он сильно… расстроился? – решила я пойти до конца. И понять, могло ли это стать причиной, по которой ректор решил мстить.
– Как только Рагнар понял, что она сделала, вся его влюбленность улетучилась, как драконья тень, – Эйнар пожал плечами. – Ну а дальше всем известная история. Про то, что силы императрицы оказалось не достаточно… чтобы жить. Вот только сын знает, что у драконов одна настоящая любовь на всю жизнь и уверен, что так было с его мамой. И отбор считает предательством, потому что она была моя единственная. И тебя считает… считал другом, а не кем-то другим, наверное. Поэтому и обиделся. А ведь на самом деле…
– Что на самом деле? – спросила как зачарованная. Эйнар Странный смотрел на меня испытующе, проникая, казалось бы, в самую суть. Открыл рот… а потом губы поджал, отвернулся и заявил официальным тоном.
– На самом деле время ужина. Не стоит… невест оставлять одних так надолго.
Чего?!!
Эй ты куда пошел?!
Ящерица, стой!
Вот как можно сначала быть таким откровенным, обнимать, целовать, а потом р-раз… И вести себя как Его Императорское Зазнайство?
Тьфу!
Потому на ужин я не пошла. Вот еще. К тому же у меня было дело – Хейма в его покоях караулить. Тот пришел в сопровождение стражников и Миральды. Холодно поздоровался со мной и сел за накрытый стол. И начал степенно ужинать тоже.
Я терпеливо дождалась, когда он поест, а потом тихонько попросила Миральду и стражей уйти.
Хейм сполз с кресла и с выражением лица, как бывает у его папочки, когда ему совсем-на-все-наплевать начал возить туда-сюда деревянного дракончика по полу.
– Малыш… – я пристроилась рядом.
– Я не малыш!
– Конечно нет, ты настоящий и опасный взрослый дракон. Но для меня, наедине, – малыш. Знаешь почему?
Пауза.
А потом нарочито-незаинтересованное:
– Почему?
– Потому что я тебя очень люблю и очень хочу защитить. И хочу чтобы ты был счастлив. Ты заслужил этого. И твой папа этого хочет. И он тоже заслужил быть счастливым… – тут я немного покривила своим черным ведьмовским сердцем, но что не сделаешь ради ребенка. – Потому и придумал этот отбор… чтобы у вас снова была мама. И это вовсе не значит, что он забыл твою маму.
– А зачем тогда тебя целовал? Ты-то тут причем?
Я вздохнула.
Драконыш суть видел… ни при чем я тут.
Но вслух сказала заранее придуманную ложь:
– Это он к завтрашнему испытанию готовился!
– Что?! Он завтра… всех невест будет целовать?! – личико Хеймо скривилось от отвращения.
– Нет. Это совсем другое испытание… очень секретное. Но я не могу о нем рассказывать никому, кроме своих друзей. А раз ты обижен на меня и больше не хочешь дружить…
– Хочу! Ну расскажи мне пожалуйста!
Я сделала вид, что задумалась. А потом кивнула:
– Ну ладно. Только сначала умыться, пижамку и в кроватку – день был длинный.
– Да-да, я быстренько!
– В общем слушай, – сказала я дракоше, когда он улегся. – Завтра Рагнар наведет морок на драконов, и все они станут похожими на твоего папу. – так, не забыть Рагнару сообщить об этом, а еще рассказать, как это сделать с помощью пыльцы, если у него нет другого способа. – А невесты должны выбрать среди этой толпы императоров нужного и… проверить.
– Поцелуем? – недоверчиво спросил дракоша, зевая.
– В том-то и дело, что они так подумают! Потому я отпечаток папиного поцелуя отдам Рагнару, тот приложит ко всем драконам… – ну и пусть звучит бредом, дракоша вроде бы верит.
– А так можно?
– Конечно! – ох Сойка, ну ты и завралась, – В общем невесты окончательно запутаются. И победят те, что выберут… сердцем. Только ты никому не проговорись про этот поцелуй и все остальное, хорошо?
– Конечно!
Принц уже зевал и тер глазки. А я пристроилась рядом и принялась поглаживать его по кудрявым волосам и петь колыбельные.
В какой-то момент отворилась дверь и на пороге возник… император. Наверное, зашел убедиться, что я сумела таки справиться с его сыном или сам с ним хотел поговорить… Я не отреагировала – продолжила петь, мужчина же молча стоял и смотрел на это с непроницаемым выражением лица. А потом также молча вышел, оставив меня с такими чувствами, что я… осталась в комнате Хейма на всю ночь.
Будто боялась, что иначе Эйнар Непонятный придет ко мне в покои… а может, боялась сама к нему пробраться.
Но мне и пришлось. С самого утра, пока Хейма будили, кормили и наряжали.
И, смущаясь и краснея, выложить драконищу и его вовремя зашедшему братцу информацию про новый конкурс.
Ох, как хохотал Рагнар! А некстати появившаяся лиса – вот уж не думала, что скажу про бабку "некстати" – мерзко ему подхихикивала в моей голове.
Можно подумать, можно подумать…
И только драконище сидел как замороженный.
В общем, после небольшой подготовки – про пыльцу признаваться не пришлось, Рагнар и так справился – восемь невест, которые оказались не самыми скучными – хм, может пора начать запоминать их имена? – были оставлены в зале. И к ним вышли… восемь императоров. Хейму, конечно, смотреть запретили – мало ли как они начнут проверять и в каких они вообще отношениях с Его Императорским Величеством были… или есть.
Малышу только показали всех "папочек", он ужасно развеселился, взял с меня обещание все рассказать и попрыгал вместе со своим учителем на занятия. Лиса тоже смоталась. А Рагнар, едва сдерживаясь, чтобы не ржать как лошадь, встал возле всей этой компании, вместе с Миральдой и секретарем. Все таки я оказалась права – эти два немолодых и строгих человека отлично смотрелись рядом, и даже как-то переглядывались, сдерживая улыбки.
Я же поднялась наверх, на небольшую галерею, раздумывая, стоит ли мне вообще это видеть. И едва не свалилась вниз, когда рядом произнесли:
