Текст книги "Не драконьте ведьму! (СИ)"
Автор книги: Власта Бер
Соавторы: Дарья Вознесенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
Я металась между злостью и обидой на императора и теми странными чувствами, что я испытывала по отношению к нему. Когда старалась держаться от него подальше и, в то же время, надеялась на случайные встречи. А их не было. И неслучайных тоже.
С того момента, как я исчезла из его загребущих лап он ни разу – ни разу! – не нарычал на меня. Я его просто не видела!
И спустя пять дней после того утра, когда я узнала, что черные ведьмы недостойны даже в отборе участвовать, и решила доказать, что все ой как ошибаются, полагая, что могут указывать, что мне делать, я стояла в роскошном платье с красиво заплетенными волосами рядом с двумя самыми видными холостяками Империи – наследника же можно было считать холостяком? – и бесилась, глядя на толпу красоток, наводнивших огромное помещение.
Лезут как икты из колодца! Тьфу!
На мгновение мелькнула мысль, что я всего лишь маленькая ведьмочка, я не хочу всех этих интриг и страдашек, не хочу смотреть на очередной гарем, а хочу на ручки к одному очень сильному дракону… Но я ее подавила. Не заслужил он такую прелесть как я! Только нервы треплет. А раз так, я ему тоже потреплю чего-нибудь. И Хейм с Рагнаром с удовольствием мне помогут.
А может и Тор присоединится.
Последние, кстати, как-то странно начали вести себя. Рагнар больше на тренировках не прижимал к себе, целовать не пытался, а его охотничий задор, что я раньше видела в глазах, превратился в непонятное выражение, словно что-то или кто-то отбил у него желание веселиться. Еще и ногу странно подволакивать начал, а когда я предложила посмотреть ее и прощупать, может чем помочь могу – даже не магией, целительством я ведь и без магии владела – отшатнулся и прошипел что-то непонятное.
И Торнвальд, когда подошел после нескольких дней отсутствия, бледным и похудевшим выглядел, будто его не кормили и спать не давали сутки напролет. Заявил, что пока занят, но всегда спасет, если что… а потом посмотрел тоскливо и удалился прочь.
Наверное, они вели борьбу с какими-нибудь врагами империи, не иначе! Оба выглядели, как после тяжелых боев…
– Смотри-смотри на эту, – зашептал мне Хейм, – Я ее и раньше во дворце видел. Вечно она на папочку вешалась, вот только он на нее не обращал внимания. А видишь вон ту, в красном платье и с высокой прической? Мне она как-то в саду встретилась. Я нечаянно ее грязью закидал, так она так верещала, а еще меня за ухо схватила, вот!
– Кошмар какой! – я возмутилась. – И что было потом?
– А потом ко мне няньки подскочили, и она узнала, что я принц. И давай меня отряхивать и смеяться, что это мы весело играли, и она нечаянно меня зацепила. Лгунья!
– Избавимся, – пообещала я уверенно. – А что за вот те девицы? Высокие, светлокожие в шубах и очень… красивые? – последние слова я выплюнула.
Ответил Рагнар
– Благородные из чертогов Ледяного. А видишь зашли три темненьких в красных платьях? Это дочери Великого Огненного мага.
– В платьях? – взвилась я. – Да у девиц из Дома Желаний и то наряды поскромнее!
– Сразу видно, горячии штучки… – плотоядно облизнулся ректор, так внимательно разглядывая огненное трио, что даже мои слова не услышал.
– А что такое Дом Желаний? Там желания исполняются, да? А давай сходим! – запрыгал на одной ножке драконыш, я же покраснела.
Надо следить за своими словами при детях.
– Не раньше, чем тебе двадцать исполнится, – пробурчала Хейму и с тоской осмотрела собравшихся.
Сколько их… И как от всех избавиться?
То есть я имею в виду, как найти среди такого количества достойную мать малышу и императрицу?
Среди девиц началось оживление и я поняла, чем оно вызвано. К ограждению, которое не давало магичкам расползтись как заразе по всему дворцу, вышел император.
Высокий. В торжественной мантии. Краси-ивый…
Ой, чего это я! Бездушный и с премерзким характером!
Ну и начал вещать что-то про то, как он рад всех видеть, про честную борьбу и зов сердца и прочую чушь. Я даже слушать не стала. Тем более, что Рагнар, вторя братцу эхом, дерзко переиначивал его слова и шептал мне на ухо всякие шутки.
И вдруг резко отстранился.
Я посмотрела с удивлением на ректора, а потом вниз и сглотнула. Потому как император речь закончил, боком развернулся и та-ак глянул на нашу галерею, что мне стало неуютно.
И снова к невестам обратился:
– Здесь арка, древнейший драконий артефакт, цветы в который вплетала еще моя прабабушка…
Оно и видно. Те давно пожухли – удивительно что не осыпались.
– Арка пропустит во дворец лишь тех, кто чист и невинен. Именно такой должна стать моя жена, так что в этом и будет заключаться первое испытание, – сказал он вовсе неожиданное. Не только для меня – невесты тоже были в шоке!
И даже Рагнар крякнул от удивления.
А Хейм задумчиво уточнил:
– Что папочка имел в виду?
Что имел в виду?!
Я бы сказала… я бы все сказала! Но не при детях же?!
Подлец! Сволочь! Меня, значит, невинности лишил, на отбор не позвал, а теперь вот… сделал так, что я не смогу участвовать даже! Значит хотел бы быть первым у своей жены?
У-у-у, ненавижу!
– Со-ойка, – ехидно-ласковым отозвалось у меня в голове.
– С меня хватит, я ухожу! – заявила до того молчавшей лисе и всем сразу, дернулась и развернулась. Кстати, моему примеру последовало много девиц – половина уже ломилась в наружные двери, не желая проходить через арку.
– Со-ойка, – голос бабули сделался настойчивым.
– Даже не пытайся меня остановить! – запальчиво крикнула и топнула ногой, наплевав, как я выгляжу, разговаривая сама с собой.
– Я не пытаюсь, – с ехидным смешком заявил мне воротник, – Просто хочу обратить твое внимание, что ты УЖЕ во дворце.
51
Стоит ли удивляться, что после первого “конкурса” – прохождения арки – осталось не так много участниц, сколько изначально приперлось?
Больше всех возмущалось трио, которое мне «посчастливилось» лицезреть ранее без одежды. Шанс сменить статус любовницы на статус жены был упущен у них давно, но все равно я с некоторым удивлением отметила, как охрана вежливо проводит их на выход.
Неужели император всерьез вознамерился жениться, раз даже свой гарем распустил?
Конечно, я была рада избавится от этих распутных девиц, но оставшиеся красивые, воспитанные и НЕВИННЫЕ девушки меня почему-то люто злили.
Рагнар и Хейм уговорили меня спуститься вниз и поздравить тех, кто успешно прошел сквозь арку. Естественно, поздравлять я никого не собиралась, а просто пошла за компанию, и скромно осталась стоять в стороне.
Как только шумиха после ухода большей части невест улеглась, император торжественно провозгласил, что уже сегодня вечером будет бал, на котором будут выбраны двадцать самых достойных невест, что получат собственные покои, камеристок и особые драгоценные браслеты. А остальным придется покинуть поле битвы за сердце Эйнара Одной-мне-мало-возьму-двадцать Ненасытного.
Ну а пока невестам было предложено пройти в гостевое крыло и разместиться там на свое усмотрение – то есть, кто первый успеет, тот лучшие комнаты и займет.
Что тут началось!
Помнится, когда в деревне свиней выпустили случайно из загона такой толкучки не наблюдалось.
С виду воспитанные вроде девицы ринулись вперед, сметая все на своем пути и визжа, что они должны занять лучшие комнаты. А те, кто понаглее, даже требовали слуг, чтобы перенести настолько огромные сундуки, словно они сюда на всю жизнь приехали.
Хейм от неожиданности на руки к Рагнару запрыгнул, и тот, посмеиваясь, утащил племянника играть. Лиса же неприлично заржала и, заявив мне, что лучше прогуляется, исчезла. А император… мне показалось, или в его глазах заплясали икты? Но тут он поймал мой взгляд, и лицо его сделалось строгим и равнодушным.
Значит, показалось.
Я покачала головой, и, стараясь не быть затоптанной, подошла к Миральде, которая, сморщив аристократический нос, смотрела на все это сумасшествие.
– А вы, арку пройти не желаете? – вежливо поинтересовалась, чтобы начать разговор.
– Я? – дернулась благовоспитанная Фукака.
– Вы. Незамужняя, симпатичная… – комплимент вышел слегка натянутым.
– Я по возрасту не подхожу, – сухо перебила Миральда, а я махнула рукой.
– Подумаешь! Да и зачем вам этот император? Вон сколько мужчин достойных вокруг. Хотя бы секретарь ректора. Я вас как-нибудь познакомлю – хороший мужчина. Вежливый такой, правда, иногда, правда, слишком настырным бывает, но настойчивость – это даже хорошо. Кстати, а вам, кто больше всех из претенденток нравится? Как думаете, у кого больше всего шансов?
– У самой… целеустремленной. В прошлый раз победила именно такая, – фыркнула Миральда.
– В прошлый раз? – переспросила удивленно.
– На императорском отборе семь лет назад.
– Что-о-о? У императора это не первый отбор?
– Вы что в лесу жили?
– Ну да. Я ж вам уже говорила, – пожала плечами, а синара Фукака языком цокнула и принялась объяснять, чуть понизив голос.
– Семь лет назад император был вынужден женится, так как того потребовал Совет Делордов. Вот и было принято решение провести отбор. Но самое интересное, – глаза Миральды вдруг загорелись, выдавая в ней желание поделится сплетней. Я никогда ничего подобного за этим ходячим сводом правил не замечала, поэтому сильно удивилась и… обрадовалась. Так как увидела настоящую, живую натуру, скрываемую за плотной оболочкой напускной чопорности. А Фукака не такая уж и фукака. С ней можно подружиться, – В том отборе приняла участие невеста Рагнара Эсс Торлейва…
– А разве так можно?
Оказывается, у ректора была невеста!
– Конечно, нет. Помолвку пришлось разорвать. И многие думали, что это было лишь для того, чтобы заставить кузена императора приревновать, и что после отбора они снова будут вместе. Но… – Миральда специально замолчала, заставляя прочувствовать момент, – Она забеременела. Прямо во время отбора.
– От кого?!
– Беременность одной из участниц, да еще и бывшей невесты другого, вызвала настоящий ажиотаж и множество споров, – меня будто не услышали, – Отцовство определили с помощью магии. После этого отбор был досрочно окончен, а император женился на матери своего будущего преемника.
Я как рот открыла, так и осталась с ним стоять. То есть мать Хейма, это бывшая невеста ректора?! Как все запутанно и интересно.
– А что потом? – почти шепотом спросила я.
– Ну это даже тот, кто в лесу прожил всю жизнь должен знать, – покачала головой Миральда. – Вскоре после рождения принца жена императора умерла.
Да, про это я слышала.
– А от чего? – причины смерти почему-то никто не обсуждал. И я понадеялась на всезнание Миральды.
– Из-за огромной магической силы драконы так тщательно выбирают себе спутницу. Будущая жена дракона должна быть магически совместимой, иначе не сможет забеременеть, а если вдруг и понесет, то либо ребенок погибнет, либо она сама. Но мы учли прошлые ошибки и арка проверяет не только непорочность невесты, но и факт применения зельев по скорому зачатию и настоек для соблазнения… А дальнейшие конкурсы и силу проверят.
Я вздохнула. Это ж надо как все было! Неужто драконище и та девушка так полюбили друг друга, что даже не приняли в расчет Рагнара? А вдруг он зло на императора поэтому затаил?
Миральда отправилась выполнять свои обязанности, а я… в общем тоже. К балу готовиться. Как зачинщица… то есть защитница драконыша я просто обязана была оказаться там. А как единственная на свете ведьма – обязана быть красивой. Только поэтому… а не потому, что хочу кое-кому понравиться.
Слава ассам, гардероб мой за последнее время существенно изменился. Потому и одеться я смогла в поистине великолепный наряд – роскошное атласное платье бордового цвета, украшенное парчовой оторочкой.
А волосы распущенными оставила. Ни один головной убор не сравнится с такими локонами.
И, улыбнувшись своему отражению, в назначенное время я вышла из своих покоев.
52
В зал я ступила гордо и непринужденно. И пусть никто на меня внимания не обратил – главное, сама я точно знала, насколько прекрасна.
Народу было не протолкнуться – придворные и знатные семьи, невесты и их родственники, маги, делорды и их свита… Не каждый же день Император жениться собирается.
Угу, всего-то раз в несколько лет.
Наверху сверкал хрусталь, в глазах рябило от чужих драгоценностей, а сам император сидел с непроницаемым лицом на золотом троне под балдахином и внимательно смотрел на собравшихся.
Играла торжественная музыка.
Я протолкалась и встала рядом с Миральдой, которая одобрительно осмотрела мой наряд и шепнула:
– Сейчас император выберет ту, с кем станцует свой первый танец. По традиции всех отборов эту счастливицу можно считать едва ли не победительницей.
Под всеобщий восторженный шепот, Эйнар встал с трона и величественной походкой спустился в зал. Претендентки выстроились плотным коридором, стараясь встать поближе к условной границе. Они призывно смотрели на Его Величество и понуро опускали головы, когда он проходил мимо.
– Кажется, Его Величество идет сюда, – заметила Миральда, а у меня воздух застрял в легких. Император смотрел прямо на меня. Я издалека видела, как отливает золотом его уверенный взгляд. Он шел достаточно быстро, но мне казалось, что с каждым его шагом проходила вечность. Он идет сюда? Ко мне? Неужели он собирается пригласить меня на первый танец? Сердце забилось в горле, а щеки обожгло жаром. В ужасе и предвкушении я опустила взгляд в пол, замечая, как черные грубые сапоги, которые даже ради бала не сменили на более изящную обувь, остановились прямо напротив пышного подола моего платья.
– Сегодня в моем дворце собрались лучшие из невест, и мне очень сложно отдать предпочтение кому-то одному. Поэтому позвольте пригласить на первый танец ту самую, которая занимает в жизни моего сына очень важное место, и к которой моя признательность никогда не иссякнет, – от лестных слов я приосанилась и расплылась в довольной улыбке. Эх, умеет император красиво говорить, когда захочет.
Эйнар Великолепный поймал мой взгляд и усмехнулся.
– Миральда Эсс Латрон, прошу вас подарите мне этот танец, – неожиданно произнес он, резко сместив свой взгляд в сторону. Синара Фукака присела в реверансе и подала ему руку.
– Это честь для меня, Ваше Величество, – под первый акорды скрипок и виолончели они вышли на середину зала, а я осталась стоять одна.
Что-о?!!
У-у-у, драконище! Ой, зря ты с черной ведьмой шутить вздумал! Я тебе еще покажу!
Едва сдержалась, чтобы ногами не затопать, и обиженно посмотрела вслед уходящему дракону. А потом вздохнула.
Хорош ведь, ящерица. Особенно вид сзади. Если бы я была невинной ульдрой, я бы им залюбовалась. Тем, как при его огромном росте и литых мышцах ловко и почти изящно он двигался в танце, тем как вел своих партнерш – сначала расцветшую от такого внимания Миральду, затем девиц из северных земель, которые так и норовили его облапать, и прочих невест. Как непривычно-внимательно он всех слушал и даже не рычал.
Сволочь.
Но я не была ульдрой. И невинной, уж тем более. Хнык. А потому, прихватив верных союзников в виде своего «очень умного домашнего животного» и наконец появившегося Хейма, который выглядел просто очаровательно в камзольчике, украшенном витыми шнурами, какими-то звездами и драгоценными камнями – точной копией папиного – отправилась шпионить за невестами.
Исключительно в целях убедиться, что они ничего коварного не задумали.
Ну не танцевать же мне? Я попросту не умела…
Зал был весьма удачно оснащен зеркальными фальш-панелями и гобеленами в пол, за которыми трое самых хрупких и чудесных создания могли беспрепятственно прятаться и подслушивать. И буквально спустя полчаса я поняла, что невесты настолько «ничего» не задумали, а арка настолько «хорошо» работала на всякие охмуряющие зелья, что впору хватать в охапку принца и Его Невинное-на-фоне-собравшихся Величество и бежать из дворца.
А уж Хейма почти сразу пришлось отправить подальше от разговоров невестушек «по очень важному делу». Не стоило ему это слушать. Даже лиса иногда изумленно расширяла глаза на некоторые предложения – девицы совершенно откровенно строили планы по соблазнению, использованию и оберемениванию императора, желая повторить странную историю с предыдущим отбором.
Я сама иногда краснела так, что сливалась со стенами, оббитыми алым бархатом.
Ну и запоминала, конечно, кое-что.
На всякий случай.
И злилась… как ни странно, уже не на драконище. На него как раз вся злость прошла, даже гадости перехотелось делать. Наоборот, почти жалко стало их с Хеймом – каждая из собравшихся видела себя императрицей в роскошных нарядах, мечтала о сокровищнице и власти, утверждала, что уж ей-то Эйнар Без-бороды-красивей-ставший будет потакать, обсуждала могучесть и привлекательность, иногда и ужасность, потому как главный дракон империи и вправду был… мощный. Но ни одна не говорила о любви. И ни капельки не была заинтересована в маленьком драконыше.
Кажется, что-то такое отразилось на моем лице, потому что лиса в голове вдруг произнесла без всякой насмешки.
– Это судьба всех великих правителей. Прежде всего они – правители, а потом люди. То есть драконы…
– Как мы – прежде всего черные ведьмы?
– Ну да.
– А ты никогда… – я отступила глубже в нишу, – не хотела обычную семью? Дом? И чтобы не прятаться, не магичить, а просто… жить?
– Предназначение черной ведьмы в том… – начала заученную речь бабуля, но я остановила ее. И отвернулась.
Я и так знала, что она дальше скажет. Про великие силы и великие дела.
И правда, у меня совсем другое предназначение. Последняя черная ведьма не должна мечтать о всяких глупостях, а должна… должна… А, что нибудь другое!
Лиса тяжко вздохнула в моей голове и, пробормотав, что ей срочно нужен перекур, убралась прочь. Я же гордо подняла подбородок, распрямила плечи, вышла в зал и усиленно начала себя вести как ведьма. Благо, в бальных нарядах было много потайных кармашков. А усиливающий дурость и тягу совершать всякие грешки порошок, который делался из смеси трех трав, занимал совсем немного места.
Вот это развлечение для настоящей черной ведьмы…
Пробежалась по залу, подсыпая его в вино и ликеры, которыми лакомились невесты, и ехидно усмехнулась. Что ж, посмотрим, насколько ваши манеры – напускное…
Тут и Хейм вернулся, так что ждать стало совсем не скучно.
– Я выяснил, что ты хотела, – сказал он заговорщическим шепотом, – Завтрашнее испытание будет связано с магической и жизненной силой!
Ну да, после девственности самое оно проверять, не умрет ли невеста от «общения» с драконом.
– Проходить будет в саду…
Сволочи! Цветочков им не жалко!
– С утра…
Представляю какие жизненные и магические силы будут у окружающих после такой пьянки.
– И судить будет Рагнар!
О-о, ну с ректором я сумею договориться.
– Потанцуешь со мной?
– Что? – я очнулась, наконец и посмотрела на улыбающегося мальчика. Сердце екнуло от нежности, и я поняла, что пусть вот ни единого танцевального шага не знаю – отказать ему не смогу.
Кивнула и руку протянула. И мы, смеясь, закружились, не обращая внимания на недоумевающие взгляды. Впрочем, некоторые смотрели и с другим выражением. Например, император. И Миральда. И несколько невест, из тех, что не пили особо.
Но я решила не обращать на них всех внимание и хоть немного повеселиться. А когда мы закончили свои пляски, то обратили внимание, что атмосфера в зале… несколько изменилась.
Даже драконыш это почувствовал.
– Чего это они?
Они – это невесты. Которые решили показать себя во всей красе.
Некоторые в самом прямом смысле. То есть начали слегка раздеваться.
Другие обступили императора и едва ли не напрыгивали на него, так им не терпелось повиснуть на мужской шее.
Третьи уже ругались друг с другом и подступались к сложным прическам соперниц…
Я хмыкнула и сказала Хейму строго:
– Тебе пора спать.
– Так тут самое интересное начинается! – возмутился драконыш.
– Исключительно для взрослых, – строго сказала я.
И отвела мальчика под присмотром стражи в его покои. Почитала книжку, пока он не заснул, погладила по вихрастой голове… А потом решительно направилась к императору – осознав, что я натворила непоправимое. Ведь даже те невесты, которые не собирались гадостей учудить, под действием моих травок точно возжелают упасть “случайно” на его кровать.
Нет уж. Сама ее займу.
Ничего личного – я действую в интересах Империи и принца. Не нужна тому развратная мачеха.
53
Вроде бы все тихо – бал-то закончился, пока я с малышом возилась. Никто не крался по коридорам в сторону императорских покоев… ну, кроме меня.
Наверное в своих спальнях выжидают.
На мой очень настойчивый стук в массивную дверь императорских покоев долго никто не открывал, и я очень забеспокоилась, что до дракона-таки кто-то добрался. И собралась уже вышибать дверь силой, как она сама открылась, являя передо мной даже не слуга, а Эйнара Кто-посмел-потревожить-мой-покой Недовольного.
При виде меня недовольство сменилось удивлением. Я бы хотела, конечно, сказать «радостью», вот только мой приход никого не осчастливил. Император нахмурил брови и пробурчал.
– Надо же, ты и дверьми, оказывается, умеешь пользоваться.
– Умею. Но в следующий раз сразу буду к вам спальню переноситься, чтобы… убедится, что вы тут один, – последнее я добавила, настырно заглядывая в имперскую опочивальню.
– Один, – ответил Эйнар Впроемезастывший и Меняксебенепускающий, – Хейм у себя.
– А то я не знаю – сама его туда отвела и уложила спать, пока вы развлекались с потенциальными недомамашами, – скривилась. – Мне вообще-то вы и нужны. Чтобы уберечь!
– От чего? – императорская бровь приподнялась, выражая еще большее удивление. Впрочем, судя по веселым искрам в глазах дракона, ему было смешно.
– Не от чего, а от кого!
– И от кого же?
– Вы совсем наивный что ли?
– Я? Наивный? – надменно фыркнул Эйнар Всебеслишкомсамоуверенный.
– Вы что, не понимаете, что все эти с виду невинные и благочестивые овечки-претендентки вас соблазнить планируют?
Император рассмеялся. Кажется, я впервые услышала, как он смеется. Неужели это чудище безбородое так умеет? Вот так естественно и искренне расхохотаться, что у самой улыбка появляется?
– Об этом не беспокойся. Никто меня не соблазнит, – он посмотрел на меня как-то слишком пристально и едва заметно вздохнул. – Иди лучше спать.
– Нет уж! Как хотите, но от меня, вы так просто не отделаетесь, – слегка толкнула дракона ладонью в твердую грудь, чтобы тот посторонился, но он моих намеков явно не улавливал. Так и остался стоять недвижимой скалой. А моя ладонь словно приросла к его груди. Так ей там удобно и приятно было, что убирать назад не хотелось.
– Может, уже пригласите к себе? – сказала тихо себе под нос, ожидая, что отправит он меня куда подальше, чтобы его личному досугу не мешала. Но император неожиданно своею широкой и горячей ладонью мою накрыл и назад шагнул, за собой в комнату увлекая.
Я первым же делом его спальню на предмет нахождения посторонних девиц изучила. Никого кроме нас, хвала ассам, тут не было. Огромная кровать, застеленная на этот раз бархатным черным покрывалом, была не тронута. Именно к ней меня, по-прежнему держа за руку, и подвел император.
– А можно… – хотела попросить весь периметр проверить, включая личную ванну и просторную гардеробную. Чуяла – не пяткой, но все же – что там могла какая изворотливая девица притаиться. Но наткнулась на такой пылающий взгляд императора, что слова скомкались и в горле застряли. Он смотрел на меня так… так… словно за один присест слопать желал, а еще руку так крепко сжал, что я запереживала, что пальцы сломает. – Ванну… сперва…
– Конечно, – великодушно разрешил император, но руку мою не отпустил. А потом хищно на меня посмотрел, и по телу забегали мурашки. – Можем вместе туда сходить.
Он что, не хочет, чтобы я одна его ванну проверяла? Может сам там кого-то спрятал? Подозрительно все это. И поведение императора доверия никак не вызывало.
– Вместе, так вместе, – делано-безразлично пожала плечами, стремительно развернулась и в ванну потопала. Уверенной походкой вошла в купальню, ту самую, где он когда-то с тремя развлекался и… Там было темно и пусто. Мерцающий желтоватый свет плясал мягким золотом на белых камнях и воде наподненного бассейна.
– Я как раз искупаться планировал, – зачем-то сообщил мне Эйнар С-себя-бессовестно-одежду-снимающий.
– А… ну что ж. Не буду мешать, – потупила глазки и уйти собралась, а он за талию меня перехватил.
– Ты не помешаешь. Сама же пришла, зачем теперь убегать?
И тут мне все стало ясно. Как именно растолковал для себя мой приход император. Недаром они с Рагнаром братья, даже думают одинаково! Вот я ему сейчас все выскажу. Хотя… может лучше промолчать и его проучить? Чтоб не думал, что я на него как все эти глупые девицы вешаюсь! А еще за то, что так с танцем поступил, надо ему отомстить.
– А никто и не убегает, – улыбнулась, наверное слишком кровожадно и сама с него одежду снимать принялась. Черную шелковую рубашку буквально разорвала на груди. Дракон рыкнул от неожиданности и меня к себе притянул. Но целовать я себя не позволила. Повела носом, улавливая знакомый аромат, от которого кружится голова и подгибаются колени, и принялась поспешно брюки с него стягивать. Император мне в этом сложном деле помог, сам пряжку расстегнул, а я штаны вниз спустила. Стараясь не думать, что у него там, в подштанниках прячется… то есть не прячется уже….
Не думать об этом! И руками его там трогать не смей!
Он подался вперед со стоном… а я резко распрямилась и со всей силы толкнула его ладонями в грудь, так что император, который уже потерял бдительность, потерял еще и равновесие, и в бассейн с водой шлепнулся.
Вынырнул моментально. Слегка злой. И возбужденный.
– Вы же хотели искупаться? – насмешливо произнесла, – А я лишь хотела проверить, что конкурсантки тут наследников с вами заделать не пытаются. А то, что вы себе нафантазировали – ваши проблемы. Я не такая!
Гордо задрала подбородок и из купальни вышла. Хотела выйти, в смысле… но мне не дали.
Маленькая гордая рыжая черная ведьмочка кое-что не учла. Страшных возбужденных императорских золотых драконов лучше не дразнить так. О том, что дракон может меня с помощью магии остановить, я в тот момент как-то не подумала. Или не хотела думать…
Ох, лучше бы я сразу ушла! А то застряла прям с занесенной ногой – и никуда не могла двинуться…
Но во мне же тоже сила есть! И мой дар. Я ведь смогу… Зажмурилась. Представила свою комнату. Мягкую кроватку. И никаких голых драконов вокруг.
– Даже не пытайся сбежать, – рыкнуло мокрое драконище и меня развернул к себе лицом магическим потоком. Ох ты ж плесень болотная, похоже, кое-кто изучил вопрос магических даров ведьмочек и подготовился…
Эйнар-почти-голый и что-то замышляющий распрямился на ступени бассейна. Сверкающие в бликах капли воды медленно стекали по его волосам и мощному мускулистому телу телу, и я зажмурилась. И больше почувствовала, чем услышала, что он усмехнулся.
И магическим потоком меня в воду бросил! В самую глубину! А я же плавать не умею!
Неуклюже забарахталась, пока меня за подмышки не подхватили, и к гладкой стене этого искусственного пруда не прижали.
Я распахнула веки. Платье от воды стало неудобным и тяжелым. А от близости императора, которым навалился всем телом и прожигал глазами, стало совсем тяжело дышать.
– Из-за вас моя одежда промокла, – возмутилась хриплым шепотом. Драконище же провел рукой по моему лицу, убирая прилипшие от воды пряди, наклонился и обжег ухо горячим дыханием.
– Не переживай. Мы сейчас все снимем.
Вот как раз именно по этому поводу я и запереживала. А еще его губы так волнительно ласкали мою шею. А руки так уверенно сжимали и пытались расшнуровывать тугие завязки…
– Что за дурацкое платье? – не выдержал Эйнар Нетерпеливый. Послышался треск ткани и дышать сразу стало легче. Платье почти разошлось и повисло безвольной тряпкой… почти как я. На душе тяжелым узлом затягивалась злость и обида. Мне хотелось драться и царапаться, а я лишь была беспомощной игрушкой в его руках.
– Да, как вы можете? – возмутилась, – Устраиваете отбор, зовете всех подряд, выбираете невинных и красивых, а сами ко мне пристаете! Я же даже не участница!
– А ты хочешь, чтобы я к участницам приставал?
– Нет! – на мой рык противная ящерица только усмехнулась. – Ни к кому приставать не надо!
– Я и не пристаю… к ним, – вот и чего ему так весело? Бесит еще больше! – А может, ты сама участницей хочешь стать?
– Больно надо мне в вашем отборе участвовать! Они ж мне все и в подметки не годятся.
– Ну раз так… Докажи это на завтрашнем испытании.
– Легко! – на эмоциях согласилась я, хотя в при других обстоятельствах заявила бы, что никому ничего доказывать не буду. Тем более наглым драконам, которые не зовут неотразимую черную ведьму на свой отбор. – Только вы себе опять ничего не дофантазируйте, – сказала, прищурившись и очень правдиво, – а то подумаете еще, что это я ради вас сражаться буду… И вообще, немедленно выпустите меня! Мне совершенно не нравится происходящее!
54
Как обмануть одного гадкого дракона?
Никак. Никак, икты его забери, потому что самомнение у него под стать росту! И на мое возмущение и равнодушие он только протянул:
– Да ну?
Я уверенно кивнула, смело взглянула в глаза императору и чуть не задохнулась от его взгляда. Он раздевал меня с его помощью, почти физически раздевал! И вдруг стало не почти… а очень даже по– настоящему.
– Дерзкая какая, – от хрипло-рычащих ноток по телу прошла дрожь, – А ведь сама ко мне пришла, – глухо шепнул император и одним рывком сорвал с меня платье, обнажая грудь. Ахнув от неожиданности, хотела прикрыться, но мои руки поймали и в сторону развели.
Подлый, гадкий дракон! Да как он смеет! И делать так, и смотреть, и вообще… вызывать столько во мне…. Тьфу, ничего!
– Я хотела убедится, что вы один. Хотя мне все равно. Вам же потом за последствия отвечать. Вы главное меня отпустите, а сами с кем хотите, с тем и развлекайтесь, – затараторила, но резко замолчала, когда император взял за подбородок. После всех его действий это прикосновения показалось удивительно нежным.
– В том-то и проблема, хочу я… – последнии слова, утонули в настойчивом поцелуе. Он сказал, что хочет только меня? Или что?
Он-то хочет. Но только ли меня? И правильно ли я услышала? А на счет его желания сомнений не было – оно твердым поленом упиралось мне в живот и вызывало ответное желание, которое я тщетно пыталась подавить.
И на поцелуй я старалась не отвечать… честно… но губы сами. Сами они! А потом и язык… И руки ощутившие свободу, вместо того, чтобы оттолкнуть, стали гладить черные короткие волосы и широкие плечи, и сильную спину царапать. И судя по довольному рычанию, драконищу это безумно нравилось.
