Текст книги "Разведчик по призванию (СИ)"

Автор книги: Владмир Батаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 17. Имперские порядки

Я с удовольствием растянулся на широченной кровати, раскинув руки в стороны. После койки и гамака на дирижабле это было настоящее блаженство. Мелисса присела на краешек рядом. Ну а Алану я отправил похлопотать насчёт обеда, пусть приносит пользу в быту хоть иногда.

Мы сняли комнату в таверне «Перо и корона», не очень далеко от императорского дворца. И при том мне даже не пришлось за неё платить! Джонас помахал перед носом кабатчика очередной бумажкой с печатью, и всё решилось само собой. А дело в том, что упоминание короны в названии, – а точнее её изображение на вывеске – было не просто для красного словца. Когда-то сам император в этой самой таверне подписал какой-то официальный документ. Чего ему во дворце не сиделось, я не выяснил, да и не особо интересовался. В итоге трактирщику было дано разрешение в честь этого события свою забегаловку переименовать. Но взамен тот был обязан в случае необходимости предоставлять постой любому, кто находится на императорской службе.

То, что я могу комфортно жить на постоялом дворе, а не где-нибудь в казармах, да ещё и на халяву стало отличной новостью. Хоть что-то хорошее в этот день. Потому что перемещать Печати с Брианны у меня прекрасно получилось. Ага, они запросто перемещались на меня, на Мелиссу, даже на гомункула. Только потом сразу же исчезали, растворялись без следа, будто их не было, и снова появлялись на теле Брианны.

Эта самозваная богиня, конечно, не удосужилась объяснить, как и почему так происходит. Только смеялась и подкалывала, предлагая попробовать ещё. Так что из темницы я вышел не в лучшем настроении. Только плотный обед и минимум два кувшина пива смогут исправить положение дел! Хотя общая комната на троих – гомункула я оставил с Джонасом – с одной здоровенной кроватью тоже располагает к приятным перспективам. Я специально такую выбрал, раз уж девушки нашли общий язык и сговорились, то почему бы им не перестать чередоваться, ведь можно попробовать и всем вместе.

И вот как раз вопрос их сговора я и намеревался обсудить, пользуясь моментом.

– Смотрю, вы с Аланой неплохо спелись. Прямо подружились, – начал я. – Особенно во время нашего путешествия. С этим вашим чередованием в моём гамаке… Удивлён, что ты готова делить меня с другой женщиной.

– Можно подумать, будь я против, тебя бы это остановило, – фыркнула Мелисса. – Алана вполне ничего. Странная, конечно, но она же с неба свалилась. Я всё это не совсем понимаю, но верю. Она иногда самых простых вещей не знает, а иногда что-нибудь сказанёт… К тому же, ты уже купил её. И лучше она, чем… кто-то ещё.

– Интересная логика, – протянул я, протянув руку и положив её на коленку девушке. – А вообще забавно, что вы так легко нашли взаимопонимание. Вы же из разных миров, с разным менталитетом…

– Чего? – переспросила рыцарша.

Ну да, таких слов она не знает, вероятно, нет в здешнем языке подобных понятий.

– С разным воспитанием, взглядами на жизнь, – пояснил я. – Хотя с какой-нибудь орчихой у тебя не меньше различий.

– Всё не успокоишься насчёт Ораны? – криво усмехнулась Мелисса. – Что, нас двоих мало?

Так, значит, они действительно намеренно и целенаправленно пытались меня заездить. Чтоб на других и смотреть забыл. А я думал, у эльфийки такой темперамент, а Мелисса решила не отставать. А это, выходит, заговор. Я, конечно, не в претензии, но запомню.

– Да ничего я не думаю про Орану. Она не единственная орчиха в мире. И вообще, просто к слову пришлось. Кстати, я не расставался с Элейн.

– Лучше бы ты Вивьен не отпускал, – буркнула Мелисса. – Ну, купи орчиху для коллекции, раз так хочется. Но эта-то тебе зачем сдалась?

И чего у неё такое негативное отношение к Элейн? С эльфийкой она меня делить готова, даже вон на абстрактную орчиху согласна, но только не Элейн. Мелисса же её даже не видела никогда. Чего там Кайл ей такого наплёл? Или дело в расовых особенностях? Эльфийка и орчиха – экзотика, при этом как бы не конкурентки. А вот человеческая девушка… Но против Вивьен она тоже ничего не имела. Неужели проблема в аристократическом происхождении? Это уж совсем бред.

– Не ревнуй, – отделался я нейтральным ответом. – А насчёт орчихи подумаю. Поможешь выбирать?

Мелисса удивлённо посмотрела, но кивнула. А меня осенило ещё одно предположение.

– И кстати, я в любом случае не женюсь на Элейн, и ты не станешь её рабыней.

– Рабы принадлежат только одному хозяину, а не его супруге, – возразила девушка. – Какой ты иногда… деревенщина.

Я не стал напоминать, что вообще-то из другого мира сюда попал. Эх, ведь мог бы рассказать о таком, чего она и представить не может. Но в том и проблема. Как описать даже банальный автомобиль или самолёт? Ну да, железная повозка без лошадей. И что? Такое описание никого не впечатлит. А меня самого привычная и обыденная в родном мире техника тоже не впечатляет, так что эмоционального и восторженного рассказа не получится.

Я уже собирался перевести беседу в горизонтальную плоскость, покончив с болтовнёй. Даже потянулся, чтобы приобнять Мелиссу и уложить рядом с собой. Но в этот момент раздался настойчивый резкий стук, после чего дверь сразу распахнулась.

На пороге стоял детина, которого я уже видел в трактирном зале. То ли сын хозяина, то ли помощник, а может вышибала. Впрочем, он вполне мог совмещать все три роли. Явился он не один, а вместе с Аланой. Только вот причиной было явно не то, что девушка не смогла в одиночку дотащить подносы с едой. Детина грубо держал эльфийку за волосы, а она вцепилась в его руку, чтобы ненароком не лишиться скальпа.

– Какого… – начал я.

– Вы, мейстер, свою нелюдь на привязи держите, – перебил меня вышибала. – У нас так не принято. Тут порядочное заведение, неча всяким остроухим свободно разгуливать. Вы хоть и слуга императора, но порядки для всех одни.

Он рывком забросил эльфийку в комнату, но сам уходить не торопился. Извинений ждёт? Ну, сейчас получит. Всё, что заслужил, получит, прямо от души.

Я скатился с кровати и быстро, насколько мог, переместился к двери. Громила моргнуть не успел, как мой кулак впечатался ему в рожу, отбросив в коридор. Потому что активировать боевую Печать я тоже не забыл. Следующий удар, уже ногой, пришёлся ему в грудь. Хоть на ногах Печатей и не было, хватило сил тела разведчика. Я с удовольствием услышал хруст. Ребро, наверное. Громила охнул и попытался одновременно прикрыться рукой и подняться. Я схватил его за руку, вывернул и швырнул парня вдоль коридора. Сломать ему что-нибудь или хватит? Мне тут ещё жить, съезжать не планирую. Но порядок навести и объяснить, чьи правила тут главнее, непременно надо.

Решив всё же не калечить увальня, я ухватил его за патлы и поволок, как он тащил Алану. Только эльфийка, судя по её виду, всё же перебирала ногами сама, а не волочилась по полу. В отличие от этого хмыря, которого я таким макаром протащил по лестнице, заставив спиной пересчитать ступеньки.

Трактирщик выпучил глаза при виде такого зрелища. Видимо, ждал от меня иной реакции.

– Этот придурок тебе родич или не расстроишься, если я его пришибу? – осведомился я.

– Племянник, – пробормотал трактирщик. – Мейстер, что…

– Заткнись и слушай сюда, – перебил я. – Если я много улыбаюсь, шучу и болтаю – это совсем не значит, будто я хороший парень. Усёк? Или мордой об стойку припечатать для понимания?

Трактирщик судорожно закивал, явно не желая, чтоб его толстая харя соприкасалась с грязной стойкой. Ну, я тоже много чего не желаю. Например, чтоб в мою комнату нагло вваливались, притаскивая за волосы мою же рабыню. Не всем желаниям суждено сбываться.

Я отпустил вышибалу, пнув ещё раз. Минус второе ребро. Ничего, ещё двадцать два целых осталось.

– Если у тебя проблемы с моей рабыней-эльфийкой, то у твоей рожи будут проблемы с целостностью, – пригрозил я, шагнув вперёд и перегнувшись через стойку. – Смекаешь?

К моему удивлению, толстомордому трактирщику хватило смелости возразить.

– Мейстер, здесь не вольный город или какое захолустье. А столица, – попытался втолковать он. – Таков закон. Нелюди не имеют права появляться в общественных местах без хозяина.

Я вздохнул, покачал головой и шагнул в сторону. Взялся за ножку стола и чуть приподнял. Неудобно одной рукой, хотя сил поднять хватит, особенно если Печать активировать. А стол внушительный, крепкий, столешница из половинок брёвен, а не из досок.

– Если ты меня разозлишь, я разобью этот стол об твою макушку, – совершенно спокойным тоном сообщил я. – Ну, попытаюсь. Не уверен, что окажется крепче. А ты как думаешь? Что-то я точно разобью, а вот что именно, это уж как получится.

Трактирщик нервно сглотнул. Эх, видать, слишком доброе у меня лицо. И действительно слишком много шучу и улыбаюсь. Шрамом поперёк рожи обзавестись, что ли? Так ведь заживёт без следа. Не то, чтоб я был фанатом шрамирования, но это лучше, чем убивать людей, которые посчитали, что можно наглеть. Убивать в реальности мне не доводилось, вот в играх – это всегда пожалуйста. А виртуал выглядит достаточно реалистично. Конечно, там знаешь, что это не взаправду, но так ли велики отличия от непонятного волшебного мира? Когда Мелисса зарубила эмиссара, я ведь даже не вздрогнул. Всё-таки отчасти я продолжаю воспринимать происходящее как игру. И если на меня кинется кто-нибудь с мечом – прибью, а потом буду думать, зачем, тварь он дрожащая, кровью мне сапоги запачкал. Или что-то иное буду думать, посмотрим. Надеюсь, проверять всё же не придётся, ну его.

– Но закон…

Я со вздохом поставил стол на место, размахнулся и ударил по нему кулаком. Столешница раскололась пополам, а я едва сдержался, чтобы не взвыть от боли. Силы мне Печать прибавила, конечно, но вот прочнее моя рука от этого не стала. Надо запомнить, что не стоит пытаться прошибать стены, а то можно и кулак сломать. Да и вообще нечего что-то ломать кулаками, надо было меч достать.

– Если кто-то из вас двоих ещё раз хоть пальцем прикоснётся или даже косо посмотрит на мою рабыню, тому я оторву палец и воткну в глаз, – предупредил я. – Понятно? Если её тронет кто-то другой в этом трактире – всё равно проблемы с пальцами и глазами будут у вас тоже.

– Но закон… Люди…

– Если постояльцы будут недовольны – высели их! – рявкнул я.

Такая упёртость уже начала надоедать. Неужели ни угрозы, ни поломка мебели, ни даже избиение не стали достаточными аргументами? Чёрт, как бы я себя ни убеждал, а всё-таки достать меч и выпустить этим двоим кишки я не готов. Если они нападут, то возможно. Хотя скорее убегу и позову на помощь Мелиссу, а уж у неё рука не дрогнет. Но сейчас-то что делать?

– Но деньги…

Ладно, вот это уже вполне понятное мне возражение. Только компенсировать недополученную прибыль из своего кармана я, само собой, не собираюсь.

– Знаешь, мы ещё и менестрели немного, помимо прочих талантов. Остальные умения употребляем на службе императору, а вот сыграть и спеть можем в свободное время. Пару раз в неделю. Или даже три. Обычно собираем полный зал и все остаются довольны. Так что даже без сдачи комнат не разоришься.

Я почти увидел, как зрачки трактирщика превращаются в золотые монеты. Во всяком случае, глаза точно заблестели. Вот и пригодилась моя блажь побренчать на лютне. Придётся соображать, какой репертуар исполнять.

– А к Алане относитесь с уважением! – приказал я. – Как к аристократке, а не к рабыне-нелюдю! И к Мелиссе тоже. Она, между прочим, действительно была аристократкой и рыцарем Круга. Так что чуть чего – сразу мечом рубанёт. По сравнению с ней я ещё добрый. Но в целом нет. Потому и сам пришибить могу. Если разбавленного пива или слишком жёсткого мяса притащишь или ещё чего. Так что никаких больше косяков, не то…

Я провёл ребром ладони по горлу. Уже выяснил, что такой жест в этом мире используется и понятен. Ответом стали кивки трактирщика и вышибалы, хотя второй всё ещё не поднялся с пола и негромко поскуливал от боли. Ничего, рёбра заживут, но как минимум пока болит, он урок не забудет. А если попытается мстить… Буду разбираться с проблемами по мере их появления. Одно дело обижать хрупкую ушастую рабыню, другое – полезть драться с мужиком, у которого есть боевые Печати. И который тебя уже разок отпинал. Думаю, не рискнёт.

– Обед на троих и пиво к нам в комнату, – распорядился я. – Лучшие блюда, пива побольше. Не управитесь за полчаса, начну злиться.

Кажется, они не особо испугались. Наверное, каждый третий постоялец грозится чем-нибудь. Вот столы кулаком вряд ли часто ломают, но это до них, наверное, ещё не допёрло случившееся. Сейчас присмотрятся к обломкам, подумают, проникнутся. Кулак уже болеть перестал, но повторять трюк я не буду, хорошего помаленьку.

Эх, вряд ли, конечно, они начнут раскланиваться перед остроухой. Ну и ладно, главное, чтоб не бузили и лапы не протягивали. Иначе правда Мелиссу натравлю.

А вообще странно. В Мелире только чистокровные нелюди вне закона, а полукровки вполне себе граждане. Хотя про полукровок трактирщик ничего и не говорил, а Алана у меня натуральная стопроцентная эльфийка, пусть и инопланетная подделка. Но надо будет присмотреться на улицах, да и на посетителей можно поглазеть.

Я могу понять негативное отношение к оркам: здоровенные, страшные, туповатые дикари. Но не к красивым эльфийкам же! Совсем они тут, в столице, с ума посходили. Ладно, перекраивать этот мир я, конечно, не собираюсь, но уж в одной отдельно взятой таверне свои порядки наведу!

Глава 18. О доморощенной психологии

Когда я вернулся в комнату, притащив поднос с обедом и выпивкой, мои девушки сидели на кровати, обнявшись. Одетые и вообще ничего такого. Судя по виду, Мелисса утешала Алану. Примерно чего-то такого я и ждал, хотя не был уверен в чуткости рыцарши. По-хорошему мне следовало самому поспешить быстрее вернуться и успокоить эльфийку. Но талантов психотерапевта я в себе так и не ощутил. Возможно, где-то в памяти тела имелся соответствующий архив со всеми необходимыми знаниями и навыками. Но я не горел желанием заполнять свою голову всем подряд.

Как работает система разархивирования данных Алана так и не смогла объяснить, скорее всего, сама не знала. Для неё это было повседневностью, как включать вирт-капсулу и загружать игру, например. А я малость опасался, что чужие знания, интегрированные в память, могут затронуть и саму личность. Возможно, это был иррациональный страх дикаря перед фотоаппаратом, якобы способным похитить душу и заключить её в фото.

С другой стороны, например Печати ставить я не боялся. Но они-то снаружи, а не в голове! Впрочем, рабская Печать точно влияет на разум, в той или иной степени. Как минимум, не позволяя нарушать запреты и заставляя выполнять приказы. Так что… Ну и ладно, лучше как дурак похожу в шапочке из фольги на всякий случай. Не факт, что она кому-то когда-то помогла, хотя читал я о каких-то курьёзных случаях, только позабыл, ну так ведь и не навредила.

Конечно, я уже распаковал архив умения играть на лютне. И даже отлично заметил изменения в мышечной памяти пальцев. Но это тот риск, на который я вполне могу себе позволить пойти. Навыки психотерапевта явно повлияют на сознание гораздо сильнее, чем умения музыканта. Возможно, это эгоистично, но я никогда не считал себя альтруистом.

– Он тебя больше не тронет, – пообещал я, закрывая за собой дверь. – А если попытается… Мелисса, можешь тогда его убить.

– Да я сама его отделаю! – огрызнулась Алана. Видимо, на моём лице отчётливо отразился скепсис, поскольку она продолжила: – Да я могла бы! Боевые искусства входят в тренировки каждого солдата, в том числе связистов! Просто… я растерялась. Этот дурацкий мир, дурацкие орки. Они оказались слишком здоровенными, а этот тоже толстый…

– И воняет почти как орк, – поддержал я.

Это не сильно помогло, но опять же – не повредило. А вот то, что Алана может быть полезна не только как источник информации и страстная любовница, но и в качестве боевой единицы, стало для меня открытием. Она сама говорила, что её тело не усиленное, вот я мигом и списал эльфийку со счетов. Но, чёрт возьми, тут же живут тысячи обычных людей! Не гигантов-орков, которых лопатой по башке не прошибёшь, не рыцарей с боевыми Печатями, даже не просто тренированных солдат. А самых что ни на есть обывателей, которых тот же толстяк-вышибала может за дверь таверны по пучку за раз выкидывать. Впрочем, возможно, Алана сумеет потягаться и с солдатом. Даже если имеющейся подготовки не хватит, может ведь распаковать ещё парочку архивов с навыками.

– А воровские умения у тебя в базе данных есть? – полюбопытствовал я. – Ну там, взлом дверей или сейфов, карманные кражи.

– Было что-то такое, надо поискать, – неуверенно отозвалась Алана. – А зачем?

Я пожал плечами. На самом деле, просто мысль в голову пришла. Ну и в любом отряде должен быть вор, это ещё со времён настольных игр известно, а в виртуальных традиция закрепилось. А ещё воин и маг. За воина у нас Мелисса. Вот кто я сам – пока не определился. Наверное, решу, когда вырасту.

– Пока ни зачем, просто на будущее, – сказал я. – Ты поищи архив, но не распаковывай. Может, и не пригодится никогда.

Алана кивнула, уже совершенно успокоившись. Всё-таки отвлечение от переживаний – тоже неплохой способ борьбы со стрессом. Хотя я знаю и получше, даже парочку. И для их применения всё в наличии – вот пиво в кувшинах, а вот кровать. Так что разберёмся и без теоретических фрейдистских выкладок на тему, почему банан – не всегда просто банан.

* * *

На этот раз я был в камере Брианны один. Джонас проводил меня по лабиринту подземелья и обещал вернуться через пару часов, чтобы забрать. Но скорее всего, он если и придёт, то ближе к вечеру. Палач и раньше старался мотивировать меня к самостоятельным действиям. Вряд ли только потому, что ленился везде водить ученика за ручку. Скорее метод обучения такой. Он же рассчитывал передать мне должность перед уходом на пенсию. То, что я в таком «наследстве» не заинтересован – моё личное дело, зачем афишировать.

Пришёл я не с пустыми руками. Случай с Аланой подкинул мне идею. А почему бы не применить свою доморощенную психологию к так называемой «богине»? Наверняка за годы заключения её уже пытались допрашивать по всякому, включая иглы под ногти и прочие прелести средневековых пыток. Ну а четыре века в одиночном заключении без еды и воды вообще мало что переплюнет. Но раз пользы они не принесли, можно попробовать иной подход. Как раз использовав её вынужденный пост.

– Пиво будешь? – предложил я, наполняя кружку из принесённого кувшина.

– Руки заняты, – с улыбкой отозвалась Брианна, пошевелив пальцами.

Я ничуть не смутился, просто поднёс кружку к её губам и чуток наклонил. Часть пива пролилась ей на грудь, но вроде и в рот кое-что попала.

– Ну и дрянь, – вполне добродушным тоном оценила напиток женщина. – По медяку за бочку брал, что ли?

– Бесплатно, за красивые глаза, – поведал я. – Ну и обещание никому не выдавливать глаза, показавшиеся недостаточно красивыми.

– Какой грозный. Знаешь, я как-то общалась с одним полководцем… Он при захвате вражеского города приказал отрубить всем уцелевшим жителям руки по локоть и ноги по колено. А потом увёл свою армию, оставив их ползать по улицам.

Тонкий намёк на то, что своей крутизной и свирепостью мне её поразить не удастся. Не дурак, понял. Только я и не собирался, так, к слову пришлось, просто болтаю. Но тему можно и поддержать.

– Да, нынче уже не те времена и полководцы измельчали, – вздохнул я. – Если что, сразу головы рубят, скукотища.

Вообще-то я на самом деле совсем ничего не слышал о войнах в этом мире. Ну и раз тут империя, вроде как единственное государство – о других мне опять же ничего не известно, – то и воевать, получается, не с кем. Вольные города хоть так и называются, но, по сути, находятся под протекторатом империи. Конечно, я могу просто многого не знать. А какая разница? Брианна тоже запросто может брехать про этого своего полководца. Я в родном мире всё-таки тоже историю учил, пусть и только в школе. Но про всяких великих завоевателей, вроде Аттилы и Чингисхана помню. Они тоже добрым нравом не отличались и устрашением врагов не брезговали. Но на самом деле, куда большие зверства творились гораздо позже, когда развитие технологий позволило поставить их на поток. А мечами конечности рубить – это ж чёртова уйма времени и сил, не рационально, разве что выживших было мало.

– Тебя тут вообще кормили? – поинтересовался я доставая из корзинки ещё тёплый пирожок с мясом и с аппетитом вгрызаясь в него.

Сам с утра ещё не позавтракал, специально, чтоб выглядело естественнее.

– Решил поиграть в доброго тюремщика? – вскинула брови Брианна. – Хоть бы посоветовался с коллегой, он уже пытался. Ты должен был быть злым.

На самом деле о такой схеме я даже не подумал. Уж слишком она банальна и избита, да и попросту нереалистична. Но если уж это первое, что пришло в голову четырёхсотлетней заключённой – насколько же такой приём стар? Вообще не думал, что он реальный, чересчур показушно же.

– Я вообще не твой тюремщик, – отмахнулся я. А почему бы не сказать ей правду? Если она попытается меня выдать, всё равно ведь никто не поверит. – На самом деле, я работаю на преступную группировку. Меня прислали украсть твои Печати. Обещали кучу золота.

– Все хотят мои Печати, – равнодушно отреагировала женщина. – Думают, что станут бессмертны.

– А не станут? – вот теперь мне стало на самом деле любопытно. – Это твоя врождённая особенность, что ли?

– Это же Печати Духа.

Отличный ответ. Судя по выражению лица, она даже считает его достаточным. Вроде как даже дураку должно быть понятно. Ну да, конечно, Печати Духа, это всё объясняет! Как же ни император, ни все советники не догадались?

– Ты думаешь, я тут самый умный? – спросил я. – Так вот – ничего подобного. Я вообще в этих Печатях мало смыслю.

– Сходи поучись, продолжим беседу лет через сто, – зевнула Брианна.

– Денег на обучение нету. Вот подаришь десяток Печатей, я их продам, разбогатею. Пиво ещё будешь?

Она кивнула. Вот интересно, удастся мне напоить трёхметровую бессмертную? Кажется, мысль была дурацкая. Ладно, будем уповать не на пьяные откровения, а на непринуждённую болтовню за обедом.

То, что мне приходилось буквально кормить и поить собеседницу с рук малость портило доверительность беседы. Но увы, я честно признался ей, что понятия не имею, как ослабить цепь и где вообще находится поворотный механизм. Оставим это на следующий раз. Пожалуй, Джонас согласится дать пленнице некоторую свободу, заперев меня с ней в камере. Авось не убьёт меня. Потому что меня-то за что? Признаков природной кровожадности она вроде не проявляет.

– А как ты познакомилась с тем полководцем? Ну, про которого говорила.

Не то, чтоб меня это сильно интересовала, но разговор по делу как-то не клеился, а тем для досужей болтовни в принципе было маловато.

– О, я пожрала его душу. Как пирожок.

Вот и поговорили. Знак Истины всё время разговора не подавал никаких сигналов. Либо она ни разу не соврала, либо на неё Знак не действует.

– Извини, пирожков с душами не припас, – пожал плечами я.

И тут меня осенило. Нет, я всё-таки не самый умный. Но ведь из другого мира. Мой опыт и знания совсем иные, чем у любого здесь. Магии в нашей реальности нет. Но вот фантастических книг и игр с избытком. При мысли о пожирании души у меня перед глазами прямо-таки нарисовалась наполовину заполненная синим полоска прогресс-бара с подписью: «Энергия душ: 47 %» Исключительно фигурально выражаясь, в воображении нарисовалась, а не в интерфейсе.

Но это же и правда всё объясняет! Печати Духа, энергия «пожранных» душ, Знак Источника, через который я передаю Джонасу свою энергию. Да и о бездушных, которые истратили всю энергию духа, я слышал. Но так и не сопоставил бы одно с другим, если бы не опыт игр и шкалы энергии в них.

– Твои Печати не сделают бессмертным кого-то другого, потому что этому другому тупо не хватит энергии Духа, – высказал я предположение вслух.

– А говорил, что тупой, – улыбнулась Брианна.

Ну, на минуточку, такого я не говорил. Не самый умный – не значит тупой, это уже передёргивания. Но важнее то, что я прав. Возможно, потому Печати и не держатся на других, возвращаются к хозяйке. Как… притягиваются к более сильному магниту? Возможно не лучшая аналогия, далёкая от точности, но сойдёт.

– Странно, что ты сразу не выдала этот секрет, – заметил я. – Видимо, ты всё-таки добрая богиня. Вон, зверствующих полководцев убиваешь. Скрываешь тайну, которая заставила бы правителя выкачивать энергию Духа из подданных.

– Ерунда, – скривилась она. – Человеческое тело не выдержит такого объёма энергии.

Действительно, ерунда. Будь всё так просто, она бы точно об этом сказала. Чтобы её тюремщики угробились. Ну и в претензии на нечеловеческое происхождение я не верю. Максимум – искусственное тело, как у меня. Алана предполагала, что эту планету некогда заселили колонисты, которые по какой-то придури сделали себе тела эльфов и орков. А потом за века их потомки забыли своё происхождение. Но в таком случае – тут у всех искусственные тела. Точнее, у их предков. Ну, неважно. В любом случае, у всех равные условия.

– И это не секрет, – тем временем продолжила Брианна. – Я говорила об этом им всем. Включая твоего учителя.

Интересный поворот. Выходит, Джонас не потрудился поделиться информацией? Только со мной или с императором тоже? Может просто решил, что мне стоит попробовать всё выяснять с нуля, ради чистоты эксперимента. Чтобы я не строил предположения заранее и не домысливал сказанное в соответствии с этим. Но это я его зачем-то выгораживать пытаюсь. Скорее он просто скрывает опасные сведения. Или что-то темнит и строит свои планы, если уж ударяться в паранойю.

– А знаешь…

– Знаю, – устало вздохнула женщина. – Мальчик, я знаю и видела столько, сколько ты и вообразить не можешь. Ты не скажешь и не сделаешь ничего нового для меня. И не пытайся играть со мной в эти игры, ничего не выйдет.

– О, у меня богатое воображение, – заверил я.

Вот не надо со мной спорить об играх. Я их видел десятки. Целые виртуальные миры, продуманные и проработанные, ничем не уступающие этому миру, пусть он десять раз реальный. Да, упрощённое поведение квестовых персонажей. Да игровые условности, касающиеся механики. Это всё второстепенно. Зато там обыграны вообще все ситуации, которые могли придумать сотни сценаристов. Мне даже не надо напрягать собственное воображение – всё уже где-то было.

Один нюанс – в играх в сюжете почти всегда есть логика, а вот в реальности её может не быть вовсе. Сценаристов заплюют, если какой-то персонаж что-то делает просто потому, что вот такой он тупой кретин. А в реальности таким тупым кретином может быть хоть сам император. Конечно, он при этом не удержит надолго в руках реальную власть. Но откуда я знаю, что нынешний император не марионетка в руках своих советников, у которого единственное развлечение – искать бессмертие у странной бабы, запертой в подземелье?

– Ты не можешь быть уникальна, – принялся рассуждать вслух я. – Либо ты не человек, тогда были другие представители твоей расы. Но сейчас нет, значит, вы не совсем бессмертны. Либо ты человек. Тогда другой человек может стать таким же и получить твои Печати.

– Солнце в небесах тоже не уникально? – усмехнулась она.

Я покачал головой. Сколько бы веков она ни прожила, всё равно осталась примитивной дикаркой. Значит, точно не из уцелевших первых колонистов в особом модернизированном теле. Хотя эта версия Аланы с затерянной колонией вообще пока что под большим сомнением. С другой стороны – инопланетная цивилизация. Хм… Я не знаю даже, из другого мира попал сюда сам или из прошлого. А с догадками на пустом месте мне редко везёт.

– Кто живёт в Великой пустыне? – спросил я, вспомнив версию её происхождения.

Да, вариант с чистотой эксперимента точно отбрасываем – для этого Джонас слишком много говорил, особенно для него. Выходит, скрывал секрет.

– Первые, – сообщила Брианна. – Мы – Первые. Это наш мир, не ваш.

– Меня можешь вообще не считать, я даже в десяток не войду, – хмыкнул я.

Молчание в ответ. Похоже, откровения закончились. И, кажется, это не было откровениями. Может, она вправду всем об этом рассказывает. Но они потом молчат. Я вот тоже собираюсь молчать. А то в данном случае всё-таки могу войти в число первых – среди тех, у кого выкачают энергию Духа, Знак Источника ведь уже есть, даже напрягаться не надо будет.

Но с этим секретом бессмертия всё-таки придётся разобраться. Иначе ради такого лакомого куска точно космический десант нагрянет, разведка-то уже донесла. Что-то мне не нравится полученный расклад, а пасовать ставки не позволяют.

– Надеюсь, ты всё-таки уникальна, – пробормотал я.

Хотя это означает, что я не разбогатею на Печатях. Разве что продать её Гильдии целиком, пусть сами разбираются. Хм, а это мысль. Или уже идея?