Текст книги "Разведчик по призванию (СИ)"

Автор книги: Владмир Батаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 23. Оскал Нижнего города

Мне нередко хочется двинуть кому-нибудь в рожу, но в этот раз желание было особенно сильным. Собеседник, если его вообще уместно так назвать, скалил жёлтые гниловатые зубы, видимо, считая, будто добродушно улыбается. Пара его приятелей стояла чуть в стороне, поглядывая в нашу сторону и перешёптываясь между собой. На классический гоп-стоп это, впрочем, не особо походило. В таком случае-то я бы знал, что делать, а вот сейчас оказался не совсем уверен.

– Два серебряка, – поднял сумму мужик, приняв моё молчание за попытку набить цену. Подумал и добавил: – За каждую.

Идти в трущобы среди бела дня показалось мне безопаснее, чем вечером. Пусть даже там окажется меньше интересного, я искал не ночных развлечений. Однако останавливаться на перекрёстке в раздумьях, куда пойти дальше, оказалось плохой идеей. Вот какой-то хмырь решил, что я тут торгую ласками своих рабынь. И при этом вёл себя недостаточно агрессивно, чтобы размазать его по мостовой.

Кстати, мостовые в Нижнем городе оказались очень даже неплохими. Почти все камни на своих местах, за редким исключением. Я-то вообще мощёных улиц не ожидал, так, грязные тропинки среди выброшенных из окон помоев. Но нет. Даже называть этот район трущобами язык не поворачивался. Столица… Окраинные районы Мелира выглядели менее презентабельно.

– Мужик, мы тут на экскурсии, – сообщил я. – Девочки мои и только мои, не люблю делиться.

– Десять серебряков за всех, – и не подумал прислушаться он. – Комнату тоже мы оплатим.

– Мелисса, – позвал я.

Рыцарша всё поняла без лишних объяснений. Шагнула вперёд, и её покрытый серебряными Знаками клинок замер у горла хмыря. Желтозубый оскал сменился удивлённой и даже слегка обиженной гримасой. Но «рунный меч» оказался достаточно весомым аргументом, сразу возникло взаимопонимание.

– Так бы и сказал, что они телохранители, – развёл руками мужик, отступая на шаг от серебристой стальной полосы.

Я кивнул, всё ещё переваривая, что меня приняли за сутенёра. И ожидая, что сейчас недовольные несостоявшиеся клиенты возьмутся за оружие и попробуют получить то, чего не смогли купить, силой. Но нет, все трое развернулись и мирно ушли. Возможно, действительно стоило прийти попозже, пока всё довольно мирно и слишком уж цивильно.

– Пошли, – я выбрал направление наугад, лишь бы не стоять на углу, привлекая внимание.

Все три девушки последовали за мной. Орана уже несколько часов как официально стала моей рабыней, а обошлось мне это всего в один золотой. Мастер Георг не взял ни медяка за рабскую Печать. Впрочем, подготовка арестованных к продаже в рабство, скорее всего, входила в его рабочие обязанности. А то, что на шее Ораны он изобразил не совсем правильную Печать – меньше Знаков рисовать, меньше работы.

Несмотря на предыдущие возмущения во время разговора через решётку камеры, новый статус Орана приняла легко. Хотя толком поговорить нам ещё не удалось, так что не факт, что не начнёт права качать.

– Мелисса, ты ведь раньше бывала в столице, – вспомнил я. – Не знаешь, где тут искать бездушных?

– Я не шлялась по таким местам, – презрительно фыркнула рыцарша. – Это же ты эксперт по всяким низкосортным борделям.

Всё-таки воздействие Печати окончательно её гонор не подавило. Хотя этого я ведь совсем не хотел, даже бессознательно, так что логично. Послушных тихонь мне не надо, одной Вивьен хватило.

– Почему сразу низкосортных? – неожиданно вмешалась Орана. – Одно время бездушные рабыни даже считались шиком, хотя мода на них давно прошла.

– А ты тоже бывала в столице? – удивился я.

– Нет. Мелир хоть и захолустье, но и туда столичная мода доходит, пусть с опозданием.

Мда, всё же мало я видел в городе, вот ни одной бездушной не встречал, например. Будем надеяться, что хоть ненависть к полукровкам до Мелира если и докатится, то не приживётся.

– Да, здесь вообще всё на удивление прилично, – вынужденно признала Мелисса, почти повторив мои мысли. – Вон даже аристократы девок на углу за серебро снять пытаются.

– Аристократы? – я чуть не подавился.

Вот эти-то рожи – из благородных?

– Из младших семей, конечно, – совершенно спокойно отозвалась Мелисса. – У них в фамилиях наверняка столько суффиксов, что ты с первого раза не запомнишь и не повторишь. Но всё же. А ты думал, в столице чернь может себе позволить швыряться десятком серебряков за часок с девками?

Я, признаться, вообще об этом не думал. Местная экономика для меня всё ещё оставалась тёмным лесом. Да и относительно генеалогии аристократов тоже знал маловато. Местами даже слишком мало. Вот например…

– Мелисса, а какая у тебя самой фамилия?

– Никакая, – неожиданно заявила она. – Рабы не могут принадлежать к клану.

– Ладно, а раньше-то какая была?

Она выдержала паузу достаточно долгую, чтобы я решил, что ответа не будет. Но он всё же прозвучал.

– Стронбрук. Не старшая ветвь, но всё же… Так, серединка на половинку.

Раз уж мы затронули такую тему, а делать пока было в общем-то нечего, я не стал упускать момент и начал задавать вопросы. Странная получилась картинка: хозяин разгуливает по Нижнему городу в сопровождении трёх красоток-рабынь, и одна из них при этом читает лекцию о принципах формирования родовых имён у аристократии.

Информация оказалась не то, чтобы очень полезной, но знать такое всё-таки следует. Если не собираешься всю жизнь косить на то, что только что припёрся из глухой лесной деревни.

Аристократических семейств было так много, что Мелисса и сама не знала их числа и всех фамилий. Но это и не требовалось, поскольку все они принадлежали к двадцати шести кланам. Раньше их было двадцать семь, но клан Амбрес уничтожили целиком и полностью.

Названия всех кланов начинались на разные буквы. Собственно, это и было основным признаком, по которому сразу можно было определить принадлежность. Я бы точно ни за что не догадался, что, например, семейства Сторнбрук и Сторифелл находятся в каком-то родстве, пусть даже дальнем. Ну, созвучны чуток по первому слогу… А в этом-то и вся суть.

Тут я крепко задумался, какой же алфавит используется в этом мире. Даже спросил мнение Аланы, но она понимала не больше меня. Лингвистикой разведчица не интересовалась. Вот интересно, она хотя бы как связист хороший специалист или только вызубрила порядок действий по инструкции?

– Получается, Ширам – довольно знатный род, – заметил я.

– Ну да, – пожала плечами Мелисса. – Но семьи второго-третьего порядка обычно довольно крупные, туда часто принимают «бедных родственников», если они как раз не очень бедные.

Конкретные правила формирования фамилий я так до конца и не понял. То, что Мелисса обозвала «суффиксами» – скорее особенность перевода моего интерфейса. «Брук» и «фелл» я точно никак считать суффиксами не мог. Но другой язык – другие правила.

При этом длина фамилии не всегда была прямым показателем степени знатности. Для сравнения внутри одного клана – да. Но вот у самого императора, к примеру, фамилия Калисант, а при этом, несмотря на много букв, старший род в клане. Я даже заподозрил, что у них тут буквы по типу иероглифов, в каждой может быть несколько звуков. Но когда высказал такое предположение, Мелисса ошалело заморгала, совершенно не понимая, что я несу.

По-хорошему, мне бы стоило заучить названия всех кланов, а заодно и старших родов. Возможно, когда-нибудь я этим действительно займусь, хотя всё нутро было против зубрёжки и настойчиво кричало, что лучше пойти и выпить пивка. Но на сегодня у меня точно были другие планы, о которых Нижний город поспешил весьма своевременно напомнить, прервав лекцию.

– Заходите, добрые люди! – горланил оборванец, стоя возле ничем не примечательной двери такого же непримечательного домика. – Взгляните на диковинку, прямиком из Серых Песков! Только у нас! Два медяка за погляд! Серебряк за потрогать! Остальное по договорённости!

– Вряд ли речь о бездушных, – заметила Орана, когда я направился прямиком к горлопану.

– Ага, – согласился я. – Но к пустынным обитателям у меня тоже есть интерес.

Вход обошёлся всего в два медяка – рабыни в расчёт не принимались, считались довеском к хозяину. Никто не возмутился, в том числе Алана. Ладно, для остальных это норма, менталитет такой. Но от эльфийки-разведчицы я ждал недовольства, что её воспринимают как вещь. Однако ничего подобного. И я даже без понятия, списывать это на влияние Печати или ей просто наплевать. Для собственного спокойствия, я решил списать это на безразличие к дикарским нравам.

Внутри здание оказалось самым натуральным сараем. Может, прежде было конюшней, из которой убрали стойла. Как городской житель, к тому же современного мегаполиса, я в таких деталях не разбирался. И фэнтезийные виртуалки тут плохой пример, те, кто их создавал, тоже не разбирались в подобных незначительных мелочах.

Посередине помещения стояла клетка с толстыми прутьями, а вокруг толпилось с десяток зрителей, заглянувших поглазеть на диковинное существо. Увидев создание за решёткой, я сразу поверил в то, что обитатели Великой пустыни – не люди. Но вот в их родстве с Брианной сильно засомневался. «Богиня» выглядела вполне человекоподобно, в отличие от твари с сероватой кожей, которую уместнее назвать шкурой, которая скалилась и клацала длинными острыми зубами на окружающих клетку ротозеев.

Рядом с клеткой стоял надсмотрщик с длинной палкой. Иногда он тыкал пленённое существо, заставляя рычать или верещать.

– А некоторые говорят, будто это орки нелюди, – буркнула Орана.

Несмотря на свой облик, существо имело отчётливые признаки принадлежности к женскому полу. Выглядели они совершенно не соблазнительно, но позволили догадаться, что имел в виду зазывала под «остальным по договорённости». Впрочем, любителей подобной экзотики пока что не нашлось. Даже потрогать зубастую хищницу, несмотря на кандалы и цепи, никто не рвался. А может, все просто жадничали.

Как ни странно, на коже существа светилось минимум три синих Печати. И я сильно сомневался, что поставил их надсмотрщик.

– Пойди узнай, сколько эта зверушка будет стоить, – велел я Оране. – Если надсмотрщик начнёт плохо говорить про орков, можешь оторвать ему руку и отлупить ею.

Бывшая стражница кровожадно усмехнулась и отправилась выполнять приказ. Я сомневался, что в Нижнем городе многим не наплевать на расовую принадлежность рабынь, но если Оране всё же придётся применить силу, не расстроюсь. Не то, чтобы тварь в клетке прямо вызывала острое сочувствие, но такие «шоу уродов» мне никогда не нравились. Несмотря даже на более чем демократичные цены.

Разумеется, я не собирался освобождать обитательницу пустыни. Да и покупать прямо сейчас тоже. Это так, запасной вариант. Что если подсунуть Брианне в качестве нового тела такого вот «сородича»? Тут уж ей придётся или признать брехню о своём происхождении, или… Или такой вариант её вполне устроит.

В качестве основного плана я собирался подсунуть ей первую попавшуюся бездушную, какую смогу выкупить по дешёвке. Перебьётся без захвата тела сестры императора, больно жирно. Если так надо, пусть сама до неё добирается. Свободу получит – и хватит.

– Может, пойдём уже отсюда? – предложила Алана.

– Ты чего, прогулка только началась, – усмехнулся я. – Дальше пойдём смотреть на бездушных. Наверняка зазывала у дверей знает, где их найти, и согласится подсказать за десяток медяков.

Глава 24. О бездушности

Всего за десяток медяков зазывала легко согласился не только указать дорогу, но и лично проводить нас. Я кинул ему серебряк, чем заслужил неодобрительные взгляды Мелиссы и Ораны одновременно. Хотя, возможно, недовольство орчихи было вызвано не моим транжирством, а тем, что избить надсмотрщика ей так и не удалось.

Дом, к которому отвёл нас провожатый, ничем не отличался от прочих. Вообще все здания Нижнего города были типовой застройки. И им явно не хватало вывесок, найти тут что-то, не зная точного адреса, казалось нереальным.

Внутри в этот раз оказался вовсе не сарай, скорее типичный многоквартирный дом. Узкие коридоры со множеством дверей, судя по количеству которых, помещения тоже не могли похвастаться большими размерами. На дверях даже были намалёваны краской номера, так что найти нужную на втором этаже не составило труда.

На стук открыл пузатый здоровяк. Сперва он расплылся в улыбке, но, увидев моих рабынь, резко помрачнел. Видать сообразил, что вряд ли я окажусь клиентом.

– Чего надобно? – спросил он без особого радушия, но и без лишней резкости.

– Бездушными интересуюсь, – отозвался я, крутя между пальцами очередной серебряк. – Посмотреть, спросить. Не бесплатно.

Мужик поймал подброшенную мной монету, повертел между толстыми пальцами и неожиданно протянул обратно.

– За спрос денег не беру, за погляд тоже, – пояснил он. – Заходи, коль пришёл.

Я постарался не выдать удивления, коротко кивнул и вошёл следом за хозяином. Мои девушки, конечно, тоже не захотели оставаться снаружи. Впятером в комнатке, половину которой занимал грубо сколоченный стол с парой лавок, стало тесновато. Мужик отдёрнул занавеску, заменяющую дверь на кривовато вырезанном проёме и прошёл в соседнее помещение. Видимо, изначально это была соседняя квартира, но хозяин их объединил. Я осторожно заглянул, опасаясь подвоха, но напрасно.

На большой кровати рядком сидели три девушки в простых платьях жёлтого, зелёного и синего цвета. Блондинка, брюнетка и рыжая, можно сказать, полный набор. Платья не были излишне откровенными, но и не скрывали привлекательных форм. Причёсанные, чистые, опрятные и симпатичные девушки, если бы не пялились в стену совершенно пустыми взглядами – было бы совсем хорошо.

– Что, только трое? – поинтересовался я. – А если я купить захочу…

– Не продаются, – отрезал мужик. – Только аренда, почасовая. И чтоб без грубостей. Золотой в залог, увижу хоть синяк…

Он продемонстрировал внушительных размеров кулак. Я всё же не удержал маску безразличия и удивлённо вскинул брови.

– Они что, твои родственницы?

– С чего вдруг?

– Ну, так заботишься, – я развёл руками. – Они же бездушные. Им разве не всё равно?

– Всё равно, – кивнул он. – Так что теперь, в грязи, в обносках и впроголодь их держать? И позволять делать с ними, что угодно? За таким не ко мне, другие места есть.

Я вздохнул. Не туда привёл нас зазывала, мне-то как раз и нужны были те самые «другие места». Где бездушную продадут задёшево, и не особо жалко будет использовать её в качестве нового тела для Брианны, избавив тем самым от паршивой жизни. Но всё же зашли не зря. Хоть и удивительно видеть такое отношение к рабыням, к тому же бездушным, от почти средневекового мужлана, но это приятное удивление. А может он тоже попаданец?

– И как, большой спрос при таких условиях?

– На жизнь хватает, – мужик слегка поморщился. – Иногда приходится залог не возвращать.

– А не проще было купить обычных рабынь?

– Эти молчат, пока не спросишь, – привёл он веский аргумент. – Хотя возни с ними много, конечно. Даже есть не станут, пока не прикажешь. Без пригляда с голода помрут.

Я многозначительно покивал. Теперь понятно, почему у сестры императора такой осунувшийся вид – видать телохранительница то ли забывает, то ли стесняется приказывать госпоже вовремя жрать. Если вообще этим занимается она сама, а не служанки, которые не прочь через раз сами слопать господские деликатесы.

– И в чём смысл? – полюбопытствовал я. – То есть, зачем клиентам именно бездушные? При таких условиях…

– Они выполняют, что прикажешь, и молчат, – пожал плечами мужик. – Для некоторых это важно. По разным причинам…

Я сходу представил несколько вариантов, так что расспрашивать на эту тему не стал.

– А как они стали бездушными?

– Мне-то почём знать? – огрызнулся он.

Видимо, отсутствие оплаты за спрос в его понимании всё же не подразумевает развёрнутую справочную информацию. Я выудил из инвентаря золотой.

– Тогда расскажи всё, что знаешь о бездушных.

На этот раз мужик не стал отказываться. Одно дело пренебречь серебром, а вот золото… Полученные сведения явно столько не стоили, но я не стал жалеть. Я вообще склонен сорить деньгами, когда их в достатке. А тут вообще можно записать расходы как благотворительность.

О том, как становятся бездушными, мужик действительно не знал. Только разводил руками и списывал всё на магию. Рабынь он банально купил на аукционе. Среди них была одна осуждённая, кажется лишившаяся энергии Духа при удалении Печатей. Две другие были проданы прежними хозяевами. В основном рассказывал он о том, как трудно заботиться о бездушных, не имеющих собственной воли. И пожрать, и даже на горшок сходить им требовалось приказывать. Без команды они могли разве что спать лечь, когда совсем устанут, и то если не было другого приказа. Хотя умственно неполноценными они не были, всё прекрасно понимали, а приказывая им, например, помыть полы, вовсе не требовалось объяснять, как это делать. Полное отсутствие воли, инициативы и любых желаний, но не разума.

Рабские Печати на них не работали, поскольку примерно наполовину опирались на магию Духа. Но проблем с послушанием тоже не было, поскольку желания не подчиняться у рабынь не возникало.

Ничего принципиально нового я не узнал, только убедился в своих предположениях. И даже увидел небольшую демонстрацию – мужик, имени которого я не удосужился спросить, отдавал рабыням простые приказы, которые те беспрекословно выполняли. Даже самые дурацкие, вроде подпрыгивания на одной ноге с одновременным прихлопыванием в ладоши или хождения гуськом с кряканьем. На вопросы они отвечали по возможности односложно, а на просьбу рассказать о своём прошлом просто начинали тупить и снова смотреть пустым взглядом в одну точку. При этом воспоминания у них сохранились и на простые вопросы, где родились, чем занимались и тому подобные они коротко отвечали. Но для долгого рассказа, видимо, требовалась хоть какая-то воля.

Особо рассиживаться мы не стали. Я приказывал зазывале дождаться нас, но сомневался, что его терпения хватит надолго. Однако обещание ещё одного серебряка надёжно приковало парня к месту. Правда, он не очень обрадовался, когда я схватил его за шкирку и встряхнул.

– Ты куда нас привёл? Я же просил показать какую-нибудь дыру.

– Совсем дыру? – выпучил глаза зазывала. – Прямо вообще, а не для аристо?

Я хмыкнул. Он меня за аристократа принял? Наверное, это всё же из-за трёх роскошных рабынь, а не благодаря моей роже. Хотя если Мелисса права и первый встреченный нами в Нижнем городе мужик был из благородных, то я-то всяко презентабельней выгляжу.

– Совсем дыру, грязную и вонючую, – подтвердил я.

Моё желание исполнилось по полной программе. Если фасад очередного дома опять же не отличался от предыдущих и окружающих, то стоило открыть дверь, как в нос ударила вонь. Даже глаза заслезились. Коридор оказался значительно шире, но его почти полностью перегораживал здоровенный орк со стальным ошейником, из-под которого выглядывали части рабской Печати.

– Первый раз у нас? – прорычал он. – Оружие сдать. Деньги вперёд.

Так себе дворецкий, да и приветствие не особо приветливое. Будь я клиентом, после такой встречи повернулся бы и ушёл.

– Нету оружия, – развёл руками я, бросив ему серебряк. – Столько хватит?

Орк смерил меня подозрительным взглядом, но всё же кивнул и посторонился. При виде последовавших за мной рабынь он глухо заворчал, но ничего членораздельного не сказал.

Я осмотрелся. Дверей по обеим сторонам коридора было гораздо меньше, в дальнем конце виднелась лестница на второй этаж. Поскольку на этот раз номер нужной комнаты мне никто не сказал, да и не было их вовсе, я сунулся в первую же дверь.

– Не туда, – с опозданием прорычал орк.

Но я уже открыл и заглянул. Комната была достаточно большой, но всё же не для десяти человек. Правда, отсутствие мебели всё равно создавало иллюзию пустоты. Но десятку женщин, сидящих и лежащих на грязных тюфяках на полу, всё равно приходилось тесниться. Они этим не возмущались и вообще никак не проявляли никаких эмоций, в том числе даже не оглянулись на меня. Из комнаты воняло ещё сильнее, чем в коридоре. Кажется, своевременно водить бездушных на горшок тут никто не удосужился.

Орк своей лапищей захлопнул дверь и навис надо мной. Я ничуть не обеспокоился – если только попробует замахнуться, стоящая позади него Мелисса воспользуется мечом, на этот счёт она получила чёткие указания.

– На второй этаж, – пробасил орк. – Там Быр покажет свободную комнату.

Я кивнул и направился к лестнице. Пока рано начинать бузить, хотя такое желание появилось. Сперва надо глянуть, что там наверху.

На втором этаже нас встретил ещё один орк, на вид ничем не отличающийся от первого. Видимо, для меня все орки на одно лицо, как китайцы в родном мире.

– Восьмая комната, – без лишних слов сообщил он.

Тут двери шли чаще и номера на них были. Я не стал ломиться во все подряд, а направился к указанной. В комнатушке размером с чулан фактически помещалась только кровать. На ней на грязных простынях лежала обнажённая девушка, безразлично глядя в потолок. Постельное бельё явно не меняли давненько, а может грязь просто уже въелась и не отстирывается. Девушку, скорее всего, тоже несколько дней не мыли, не говоря уж о причёсывании. А судя по торчащим рёбрам, которые можно было без труда пересчитать, и кормили не каждый день.

Я закрыл дверь и повернулся к орку. Тот уставился в ответ непонимающим взглядом.

– Мне бы с хозяином поговорить, – заявил я.

– Претензии не принимаются. Деньги не возвращаются, – оттарабанил орк явно привычную заученную фразу.

– Я по поводу покупки рабыни.

На зелёной роже отразились слабые следы мыслительной деятельности. Даже удивительно, но раздумья заняли меньше минуты. Возможно, помог блеск золотой монеты у меня в руке. Орк кивнул и затопал вглубь коридора. Мне пришлось вжаться в стену, чтобы пропустить эту тушу. Когда я последовал за Быром, мои рабыни не упустили возможности тоже заглянуть в восьмую комнату. Алана при этом скривилась, остальные сохранили выражение невозмутимости.

– Ты правда собрался тут кого-то покупать? – негромко спросила Мелисса.

– Посмотрим, как пойдёт.

Я всё ещё до конца не определился с тем, как воспринимать бездушных. С одной стороны, в них явно не осталось личности. Просто живые куклы-марионетки с воспоминаниями. Меньше чем боты в виртуальных играх, теми хотя бы управляет алгоритм, а бездушными – только прямые приказы. Но с другой стороны – живые люди ведь. И фактически даже не утратившие разум. В общем, возникает сложная философская дилемма на тему того, при каких условиях считать человека разумным.

Что эти женщины чувствуют в глубине если не души, то разума? На подобные вопросы те трое в разноцветных платьях мне ответить не смогли. Но неспособность высказаться ещё не означает, что они действительно ничего не чувствуют. Возможно, просто требуется сформулировать вопрос иначе.

– Если бы вы оказались в таких условиях… – обратился я к своим рабыням.

– Лучше умереть, – перебила Мелисса.

Алана и Орана синхронно кивнули. Такой ответ я и хотел услышать. Хотя содержащиеся здесь женщины могут и не разделять точку зрения моих рабынь, всё равно, на мой взгляд, что угодно лучше, чем вот такая жизнь. Интересно, при переселении души Брианы сохранится память занятого тела?

Но если я просто куплю одну для «жертвоприношения», оставив остальных здесь… А какие есть варианты? Выкупить всех и отдать тому мужику, чтобы заботился хотя бы как об обычных рабынях? Даже если у меня на это хватит денег, хозяин этой дыры обогатится за мой счёт и сможет купить новых рабынь.

Орк дошёл до конца коридора и постучал в дверь без номера. Оттуда высунулся ещё один орк, посмотрел на собрата, убедился, что всё в порядке.

– Покупатель, – громко объявил Быр.

Оба орка отодвинулись, пропуская меня, но снова сомкнулись за моей спиной. Дверь захлопнулась, Быр вместе с моими рабынями остались в коридоре. Что ж, придётся разбираться со всем самостоятельно. Самому решать, как поступить, и воплощать это решение. Эх, а я так надеялся, что Мелисса психанёт, выхватит меч, и мне не придётся брать на себя ответственность.