Текст книги "Разведчик по призванию (СИ)"

Автор книги: Владмир Батаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 29. Исцеляющая казнь

– Ваше Величество, – я вышел вперёд и поклонился. Увидев на лице императора недоумение, поспешил представиться: – Ник, палач, убийца Отрёкшегося, виновник данного торжества, к вашим услугам.

– А, палач, – кивнул император, откидываясь в резном кресле, заменяющем трон. – Отлично. Казни предательницу.

– Мой господин, – снова попыталась заговорить Ребекка. – Дозвольте…

– Молчать! – рявкнул правитель. – Ты позоришь свой род, подлая убийца! С этого момента я лишаю тебя всех титулов!

– А ещё можно её в рабство продать, – предложил я. – Это будет…

– Нет! Казнить! – перебил император.

Тьфу, этот тип вообще никого не слушает. Зациклился, твердит как попугай: «Казнить, казнить»… Ни суда, ни следствия, вот вам и императорское правосудия. Хотя, конечно, расследовать тут нечего. Вон все улики на лицо, а также затылок, макушку и прочие части отрубленной головы. Если этого мало – то вот ещё окровавленный меч и кровища на самой убийце. Впрочем, уверен, Ребекка и не стала бы отрицать вину. Но мотивы убийства запросто могли перевести её из разряда преступников в герои. Особенно если обезглавленное тело лорда Трентора прямо сейчас голышом валяется на кровати принцессы. А если нет, то это вполне можно было бы имитировать.

С другой стороны, теоретически Ребекка могла всё подстроить до того, как припёрлась в банкетный зал с отрубленной головой. Так что не аргумент. Всё упирается в то, кому император больше верит. Ну и учитывая демонстративность, не может же он всенародно выразить благодарность убийце советника, раскрыв её мотивы и тем самым запятнав честь сестры. Но на помилование и продажу в рабство можно бы столковаться. Эх, что-то у меня уже прямо привычка спасать девушек, покупая их. И, пожалуй, такой способ геройства мне по вкусу

– Ваше Величество, позвольте, я приведу приговор в исполнение, – заявил какой-то аристократ, выступив из толпы.

– Э, нет, я тут палач! – запротестовал я. – И вообще, убийцу надо казнить рядом с её жертвой. Это будет и своеобразное возмездие, и пол отмывать придётся только в одной комнате.

Возможно, второй аргумент я привёл зря, вряд ли императора волнует мытьё полов, не он же этим заниматься будет. Но казнь Ребекки прямо тут и сейчас меня не устраивала. Конечно, она мне никто, даже если её убьют, я не буду рыдать. Так, расстроюсь немного. Моя вина тут будет, только если не вмешаюсь и постою в сторонке. А раз уже вмешался, то надо идти до конца и пробовать все возможные варианты. Если не получится её выкупить, то можно пойти другим путём.

– Ты прав, палач, это хорошая идея, – тем временем решил император.

Я выдохнул с облегчением. Не испортил всё неуместной шуточкой, хорошо. Нечего балагурить с правителем, когда у него чуть что – сразу казнить. Все эти «Очень приятно – царь» оставим для комедий.

– Стража проводит вас, – махнул рукой правитель. – И проследит, чтобы преступница не ушла живой.

Он по жизни такой параноик или из-за предложения продать Ребекку в рабство начал ко мне с подозрением относиться? Вообще, я ведь могу и от стражи отбиться, особенно если мои девушки помогут. Но куда потом бежать?

Ещё есть вариант поставить на тело лорда Трентора пару чёрных Знаков. Можно было сразу так сделать, если бы Ребекка обратилась ко мне за помощью. Но откуда ей было знать, что я могу ставить Знаки Отрёкшихся. Если бы знала, может вообще меня самого прибила бы.

Эх, и почему окружающие не ведут себя так, как мне бы хотелось? Было бы гораздо удобнее. Но тут не виртуальная игра, сценарий никому не выдали, вот и импровизируют, кто во что горазд.

– Да не волнуйтесь, Ваше Величество, она со мной не сладит, – заверил я. – Мои помощницы, если что, остановят. – Увидев, как император начал напрягаться, видимо, готовясь снова заорать про казни, я быстро добавил: – Но стража, конечно, тоже может помочь.

– Нелюди в моём дворце? – процедил император, оглядывая моих рабынь. – Ты ходишь по тонкому лезвию, палач.

– Они же в рабстве, – всерьёз удивился я. – Поверьте, я их притесняю, третирую и делаю с ними всякие неприличные вещи. Иногда по несколько раз в день.

– Принеси мне её голову, палач. Или твоя окажется на пике у ворот, рядом с головой Отрёкшегося.

– Которую, кстати, принёс я. Будет исполнено, Ваше Величество.

А если всё получится, как я задумал, то будет даже лучше, чем он мог надеяться. Хотя не уверен, что Ребекка будет от такой идеи в восторге, потому что отрубить ей голову мне всё же придётся. Не самый лучший план, но у него есть свои плюсы.

Стражники окружили нас кольцом, готовясь сопроводить куда велено, хотим мы того или нет. Они всё же не стали препятствовать моим рабыням пройти в оцепление, и на том спасибо.

– Тело лорда Трентора в покоях моей госпожи, леди Калисант, – понуро сообщила Ребекка.

Под конвоем мы вышли из банкетного зала и направились в крыло принцессы. Четыре стражника впереди, потом мы впятером, и четверо сзади. Меньше чем по двое на одного. Брошенный меч Ребекки успела прикарманить и спрятать в инвентарь Алана, так что у нас даже целых два клинка Серебряных Стражей. И боевые Печати у всех, кроме Аланы. У стражников тоже, но…

– Я не буду сбегать, – буркнула Ребекка.

Видимо, мои оглядывания на охрану выдали размышления. Хорошо, что они были гипотетическими.

– Да-да, гордо примешь смерть, как положено аристократке, несмотря на лишение титула, – кивнул я. – Всё ради твоей госпожи, самопожертвование и прочая ерунда.

– Именно так, – кивнула рыцарша. – И это не ерунда. Именно твой поступок вдохновил меня всё же решиться. Зло должно быть наказано, чего бы это ни стоило.

А чего я-то? Знала бы она, как всё было на самом деле. Ладно, я действительно грохнул скотину, которая мне сильно не понравилась. Но если бы не знал, что его орки-охранники подохнут вместе с хозяином, может и не стал бы нарываться.

– Ты показал, что даже бездушных рабынь стоит защищать, несмотря на их состояние, – продолжила Ребекка. – Пусть бездушные не реагируют на то, что с ними делают, это не причина позволять творить с ними всякие мерзости.

Я не стал отвечать. В целом-то согласен, но подавать пример вовсе не собирался. Просто психанул немножко. И опять же, важный нюанс, – намеревался избежать плачевных последствий для себя. Что мне полностью удалось, хоть и пришлось строить план на коленке.

– Надо было позвать императора в покои его сестры и показать труп, – посоветовал я. – А не тащиться в пиршественный зал. Не стоило повторять за мной всё.

Идущие впереди стражники остановились около нужной двери, встав по бокам. Похоже, толпиться внутри не собираются, это отлично.

– Ждите здесь. Оттуда ведь нет другого выхода? – Дождавшись подтверждения от Ребекки и командира отряда солдат, я сделал вид, будто только что вспомнил важную вещь: – Я же свой меч оставил в казематах! Чем казнить-то буду? Орана, сбегай, принеси. Никто не против?

– Где оставил? – не поняла орчиха.

– У гомункула он, – процедил я. – В казематах. Кто знает, как отсюда попасть во внутренний двор? Там есть проход в подземелье, так быстрее получится.

Теперь до Ораны дошло, куда и зачем я её посылаю на самом деле.

– Может, просто возьмёшь мой меч? – предложил стражник.

– А ты будешь охранять заключённую безоружным? – парировал я. – Императору это не понравится.

Мне пришлось пару раз ткнуть Ребекку локтем и бросить на неё очень многозначительный взгляд, чтобы добиться указаний, как пройти во внутренний двор. Несмотря на её слова, ускорять собственную казнь девушка вовсе не торопилась. Пара стражников отправилась сопроводить Орану до входа в казематы, чтоб «проклятая нелюдь» никуда не сбежала и не бродила по дворцу. По подземельям пусть себе бродит, а нам большего и не надо. Как только они удалились, я снова изобразил, что меня озарило.

– А где меч, которым преступница убила лорда? Будет справедливо казнить мерзавку её же оружием.

Алане не понадобились тычки локтем, хватило одного взгляда. Окровавленный клинок тут же появился из её инвентаря, заставив пару стражников схватиться за рукояти своих мечей. Но эльфийка спокойно протянула оружие мне. Стражники переглянулись, но не стали как-то комментировать мою забывчивость. Я распахнул дверь, пропуская Ребекку вперёд, и вошёл следом. Мелисса и Алана за мной.

Леди Калисант спокойно сидела на стуле в углу, с отрешённым выражением лица, как и положено бездушной. Тело лорда Трентора распростёрлось на полу, рядом с большой кроватью с балдахином. Одетое. Видимо, Ребекка не стала дожидаться, пока он залезет на её госпожу. Зря, конечно.

– Отсюда вправду нет другого выхода, – сообщила Ребекка. – Если ты собирался как-то меня спасти, то не надо.

– Мы что, в романтической балладе странствующего менестреля, по-твоему? – хмыкнул я. – Ты ничего так, симпатичная, но я в тебя не влюбился. И бегать от всей императорской конницы и рати ради тебя не собираюсь.

Девушка явно помрачнела, хоть и пыталась сохранить выражение равнодушия на лице. Ох уж эти женщины, говорят одно, на самом деле хотят другого, а надеются на третье.

– Тогда руби мне голову, – процедила Ребекка. – Мне встать на колени?

Моё воображение тут же подкинуло её образ, стоящей на коленях, но совсем не в позе для казни. Так, не отвлекаться, Ник! Стража за дверью не будет слишком долго ждать. А то можно было бы, конечно, убедить её перед смертью покувыркаться, вон и постель рядом. Если бы я не угробил уже весь её романтический настрой. Но некогда, некогда. Потому к делу.

– Есть один вариант, при котором ты останешься жить, – сообщил я. – Вернее, не совсем и это будешь уже не совсем ты… Но в теле твоей госпожи появится душа.

– Ты можешь исцелить принцессу? – поразилась Ребекка. – Тогда почему давно этого не сделал?!

– Не совсем исцелить… – Я вздохнул и выпалил напрямик: – Я могу переселить твою душу в её тело. Станешь сестрой императора.

– Но как? Я… А что станет с ней?

Я развёл руками.

– На самом деле, я без понятия. Наверное, она станет тобой. Но может воспоминания самой принцессы тоже сохранятся. Не знаю я, не проверял.

– Я не могу, – покачала головой Ребекка. – Я всегда стремилась защитить госпожу, а это будет предательством.

– Подумай, что с ней будет без тебя. Кто будет о ней заботиться и защищать? Получится, что ты умерла зря, а ей станет только хуже.

Ребекка упорно мотала головой. Ладно, у меня найдётся ещё один веский аргумент.

– Если не согласишься, то после того, как отрублю голову тебе, убью и её, – заявил я. – Страже скажу, что ты вырвала у меня меч и успела прикончить принцессу.

– Ты не посмеешь!

Конечно, я бы не стал этого делать. Зачем? Но, судя по всему, сумел состроить достаточно злобную рожу, чтобы Ребекка поверила. А теперь ещё один значительный довод:

– В качестве принцессы ты сможешь повлиять на политику. Смягчить императора, отменить закон против нелюдей, разогнать злоупотребляющих властью советников. Ну, тебе лучше знать, что тут требуется исправлять.

– Возможно, ты прав, – после некоторых раздумий, протянула Ребекка. – Её высочество хотела бы, чтобы её жизнь послужила общему благу.

Я сдержал скептическое хмыканье. В конце концов, я не знал принцессу, вдруг она правда была альтруисткой. А даже если нет, то пусть Ребекка в это верит, раз так хочет. Раздался стук в дверь.

– Ты там не закончил ещё, палач? – крикнул один из стражников.

– Некогда раздумывать, давай решайся, – поторопил я Ребекку. – Снимай наручи, мне надо убрать с тебя боевые Печати, чтобы перенос душ прошёл успешно.

Тут я просто нагло соврал, но не признаваться же, что немножко жмот. Печати всё равно зазря пропадут, а вот Алане пригодятся. Я и так тут транжирю почти уникальную Печать переноса душ. Хотя может награду и получу, но если начну сейчас выторговывать у Ребекки премию, она может передумать.

Рыцарша кивнула и выполнила мои указания. Для переноса боевых Печатей мне снова пришлось порезать ладони ей и Алане, связав их кровью. Ещё несколько капель крови, из другого пореза, чтоб лишнего не примешать, мы заставили проглотить принцессу. На всякий случай ещё и на коже намазали. Эх, главное, чтоб Брианна не обманула и всё сработало. Печать Духа запросто перенеслась и без манипуляций с кровью – на руку Ребекки, которую она положила на плечо леди Калисант. А то если сразу повесить на бездушную, как бы в неё ещё чья-то душа ненароком не вселилась, хоть того же лорда Трентора, вдруг его кровь на неё попадала. Хотя это было бы забавно, но того не стоит.

– Готова? – спросил я.

– К смерти? – невесело улыбнулась Ребекка. – Руби.

Главное помнить, что я не убиваю её, а переношу душу в другое тело. Лишь бы сработало! Иначе мне всё-таки придётся страдать от чувства вины. Эх, и даже если поручить казнь Мелиссе, это ничего, по сути, не изменит. Всё равно решение-то моё, мне и отвечать. Теперь бы ещё не промахнуться и справиться одним ударом, ну, тут поспособствует магия Серебряных Стражей.

Я замахнулся мечом и только в этот момент подумал, как буду объяснять императору исцеление его сестры. Чёрт, снова продумал план не до конца. Ладно, буду импровизировать, как обычно. Главное, чтоб потом исцеление с помощью казней не стало имперской традицией, а то, оказывается, некоторые горазды брать с меня дурной пример.

Глава 30. О счастливом воссоединении

Голова Ребекки покатилась по полу, тело растянулось на полу, но прежде поток крови залил леди Калисант. Мда, это мы неудачно их расположили. Рука казнённой сползла с плеча принцессы, но прежде Печать успела сменить владелицу.

Сестра императора продолжала сидеть с безразличным видом, игнорируя всё происходящее. Неужели не получилось? Не сработало? И я просто так убил Ребекку?

– Эй, – позвал я, помахав ладонью перед лицом принцессы.

Она моргнула и перевела на меня осмысленный взгляд и слегка улыбнулась. Но тут же скривилась, прижав ладонь к виску.

– Голова болит, – пожаловалась она.

Девушка попыталась встать, но пошатнулась. Пришлось поддержать её под локоть, хотя при этом я всё же постарался не запачкать кровью свой новый наряд.

– Ребекка? – на всякий случай уточнил я. – Это ты?

– Да я, я, – подтвердила она. – Но, наверное, мне стоит сразу привыкать к другому имени. Для тебя я леди Калисант.

Я задумчиво хмыкнул. Мыслит она в верном направлении. Но где хоть немного благодарности, а?

– Тебе стоит переодеться, – предложил я. – Нельзя же в таком виде предстать пред светлые очи его императорского величества.

Ребекка поглядела на себя, поморщилась и кивнула. Но стоило мне её отпустить, как снова пошатнулась и чуть не упала.

– Всё кружится, – пожаловалась она. – И в голове туман. А ещё мысли, воспоминания… Вот подумала об императоре, и вспомнила, как мы с Малькольмом в детстве играли. Но ведь такого не было.

Так, если я правильно понимаю – Малькольмом зовут императора. Значит, память леди Калисант в теле осталась. И теперь сливается с памятью Ребекки. Ну, остаётся надеяться, что девушка от такого не спятит. Наверное, не должна. Иначе Брианна предупредила бы… Хотя что-то я слишком оптимистом стал, дождёшься от неё.

Из коридора донёсся какой-то шум. Чего там стражники совсем заскучали, что ли? Но вроде не стучат, не окликают.

– Помогите ей переодеться и оботрите кровь как-нибудь, – велел я Мелиссе и Алане.

А сам открыл дверь и выглянул. Увиденное мне совсем не понравилось. Стражники, все восемь штук, валялись на полу без сознания. Но вроде живые, некоторые точно дышат. И над ними возвышались три девушки.

– Да вы вообще сдурели, что ли?! – возмутился я.

Лорелея и Брианна переглянулись и пожали плечами, а Орана только развела руками. Узнать «богиню» мне не составило труда – несмотря на смену тела, она успела изменить черты лица, сделав их теми же, что прежде. Да и множество синих Печатей не особо пыталась скрыть.

– Это всё они, – сообщила орчиха. – Как я могла их остановить? По головам настучать?

– Да!

– У этих вот, – кивнула на стражников Лорелея, – не получилось.

– Зачем? – воскликнул я, чувствуя, что вопрос, вероятно, останется риторическим.

Но нет, ответ я получил.

– Решила помочь тебе спасти очередную подружку, – улыбнулась Лора. – Скажи спасибо и выводи её.

– Мне просто надо было восполнить энергию Духа, воспользовалась случаем, – сообщила Брианна. – Не волнуйся, они не станут бездушными, я забрала понемногу.

Я захлопнул дверь у них перед носами, вернулся в комнату и подобрал голову Ребекки. Спасительницы, чёрт побери, кто ж их просил-то. Снова выглянул в коридор и выставил на обозрение кровавый трофей. Спокойствие сохранила только Брианна, две другие охнули. Ха, будь ты сто раз орчиха-солдафонка или тёмная колдунья, а когда тебе отрубленную голову под нос суют, равнодушной не останешься. Не завизжали, так что, можно считать, выдержали стойко.

– Это ты поторопился, – неодобрительно покачала головой Лорелея.

Я закатил глаза. Вот ещё учить меня будет.

– Всё идёт по плану, – почти пропел я. – Орана, заходи. А вы свалите, чтоб духу вашего не было.

– Я отправлюсь в город Отрёкшихся, – неведомо зачем поведала мне Брианна. – Мы с твоей подругой решили объединиться.

– А в благодарность за посредничество, приглашаю и тебя к нам, – подхватила мысль Лорелея. – Можешь поставить на меня Знак Фио, я не буду его стирать.

Ну да, всю жизнь мечтал переехать в город чёрных магов, изгнанных из империи. Хотя как запасной аэродром пригодится, конечно.

– А как же условие, насчёт того, что если найду тебя ещё раз…

– Всё в силе, – подтвердила Лора.

И с чего вдруг она готова мне в рабство отдаться? Только ради того, чтобы заманить на свою сторону? Можно подумать, я прямо такой ценный. Если надеется, что я им всяких божественных и полубожественных существ буду пачками возить, то это зря. Хотя некоторая перспективность у меня есть. Вот благодарность императора скоро получу, интересно, в какой форме, надеюсь, материальной, блестящей золотишком. А ещё связь с инопланетной разведкой… Что больше недостаток, конечно, потому что влияния на них у меня никакого, а вот информация сливается. Но, в конце концов, чего отказываться от халявы, может и не воспользуюсь предложением, а Знак поставить – точно не повредит.

– Ну, ты знаешь, где я предпочитаю Знаки ставить, – усмехнулся я.

Лора ничуть не возражала, когда я всей пятернёй залез ей под корсаж платья и стиснул грудь. Хорошо, что платье без туго зашнурованного корсета, а то подобное провернуть у меня бы не вышло. Правда, я не мог видеть, поставил ли Знак, разве что в Печати Контроля на запястье на несколько секунд возникло покалывание. Чтоб я ещё знал, как вообще этим Знаком отслеживания пользоваться. Понаставил на всех, но ещё ни разу не пригодилось.

– Со стражниками помочь? – предложила Отрёкшаяся.

– Да спасибо, помогли уже, – буркнул я. – Сам разберусь.

Я уже собирался уйти, но она схватила меня за плечо, развернула к себе, повисла у меня на шее и впилась в губы. Противиться я, разумеется, не стал.

– Я же обещала поцеловать потом, – выдохнула она, когда, спустя несколько минут, мы разорвали поцелуй.

– Чёрные маги всегда держат слово, да? – хмыкнул я. – Исчезните уже из дворца и постарайтесь больше не нападать на стражу.

Когда Лора развернулась, я шлёпнул её по заднице. Ну а чего, сама на меня вешается, пусть знает, что её ждёт. Это если я всё же надумаю переться в город Отрёкшихся, но пока незачем. Хотя выданный колдуньей «аванс» довольно привлекателен, но не настолько, чтобы всё бросить и бежать за ней. Слишком очевидно, что заманивает с какими-то своими целями. Не влюбилась же она в меня, это просто нелепо.

Неподалёку у стены коридора мялся Тимми в теле гомункула, я его даже сперва не заметил. Ну, все в сборе, пора на аудиенцию к императору. С трофеем и сюрпризом в виде его сестры. Хотя это не совсем она, но ему об этом знать не надо.

Наше возвращение в банкетный зал произвело даже большее впечатление, чем предыдущее появление Ребекки. Отрубленными головами сегодня уже было никого не удивить, хотя народ всё же продолжал сторониться. А вот бездушная принцесса, не до конца отмытая от следов крови, осматривающаяся по сторонам, вежливо улыбающаяся и кивающая знакомым аристократам, произвела фурор. Сам император аж вскочил с кресла, а когда леди Калисант улыбнулась ему и сказала: «Здравствуй, Малькольм» – вообще чуть в обморок не грохнулся.

– В мой кабинет! – рявкнул он. – Немедленно!

Ухватив сестру за руку, его величество чуть ли не бегом кинулся по коридору, так что нам пришлось поторопиться, чтобы не отстать.

Личный кабинет императора походил на кабинет Жермена примерно так же, как китайский дракон на червяка – что-то общее есть, но в целом… В данном случае общим было наличие большого стола, наверное, дубового, но я в породах дерева сам дуб дубом. Ещё были шкафы, в том числе книжный, заставленный толстыми томами в кожаных переплётах. Наконец-то я увидел книги в этом мире, только возможности их почитать или хоть полистать нет.

Его величество усадил сестру в ближайшее кресло, придвинул соседнее и устроился рядом с ней. Удостоил меня взглядом и махнул рукой на ещё одно. Мои рабыни смирно выстроились позади. Отрубленную голову Ребекки я водрузил прямо на стол, не на колени же себе её класть.

– Стелла, это правда ты! – заговорил император, сжимая ладонь сестры в своих. – Ты пришла в себя. Но как?

– Я… У меня ещё туман в голове, и болит, – пробормотала Ребекка, немного театрально приложив ладонь ко лбу. – Но я в порядке. Буду в порядке.

– Это я её исцелил, – напомнил я о своём присутствии и участии в деле. – Оказалось, что телохранительница леди Калисант одурманивала её с помощью тёмной магии. Но я уничтожил Печати. Правда, при этом немного пострадали сопровождавшие нас стражники, но они оправятся.

– Отрёкшаяся? Среди аристократов во дворце? – всполошился император. – Немыслимо! Я прикажу мастеру-Печатнику проверить всех! После того, как удостоверюсь, что с моей сестрой всё хорошо.

Я сдержал улыбку. Хоть про Ребекку я и соврал, но Отрёкшиеся и вправду спокойно разгуливали по дворцу. Вовремя Лорелея смылась, а то я ненароком её подставил.

– Но как тебе удалось? – снова повернулся ко мне император. – То есть, мой прежний придворный палач осматривал Стеллу, этот новый, приглашённый из какого-то вольного города, тоже…

– Э… Печати проявились только со смертью преступницы, – сымпровизировал я. – А ещё потребовалось для их уничтожения применить магию вашей особой заключённой. Ну знаете, той, которую заточил ваш предок.

– Ты смог раскрыть тайны её Печатей? – Кажется, эта новость произвела на правителя даже более сильное впечатление, чем возвращение души к сестре.

– Не совсем, – протянул я. – В общем, так вышло… Одна магия уничтожила другую, и… пленница погибла, рассыпалась в прах.

Орана уже успела мне сообщить, что от старого тела Брианны действительно осталась только горстка праха.

– Что ж… – Император задумался, снова посмотрел на сестру и тряхнул головой. – Спасение Стеллы стоило того. Плевать на древние секреты, сестра мне дороже.

– О, Малькольм, любимый… брат мой, – воскликнула Ребекка, обнимая императора и чуть ли не перелезая к нему на колени.

Эта пауза мне померещилась или действительно начинает попахивать игрой престолов? Телохранительница принцессы была влюблена в её брата? Сюжет для дешёвой мелодрамы. Но с учётом переноса души в другое тело, жанр несколько меняется. А, ладно, это не моё дело и не мои заботы. В конце концов, многие странности в поведении можно будет списать на исчезновение и возвращение души.

– Ну, Ваше Величество, раз с заключённой вопрос решён, то палач вам больше не нужен, – заметил я. – Значит, мы с Джонасом можем вернуться в Мелир. Это тот вольный город, откуда нас вызвали по вашему приказу. Может, вы распорядитесь…

– Что? Уехать? – император аж вскочил и зашагал по комнате. – И речи быть не может! Только после большого праздника! В честь выздоровления Стеллы. И твоего в этом участия.

– Ага, банкет по поводу убийства мною Отрёкшегося сегодня уже был, – буркнул я. Не удержался и добавил: – Мне лучше деньгами.

– Тебе не выдали награду? – удивился лорд Калисант. – Я прикажу казнить казначея! Сколько ты хочешь? Тысячу золотых? Две?

– Десять, – решил окончательно обнаглеть я. – И дирижабль.

– Дирижаблями могут владеть только кланы аристократов, – покачал головой император. – О, а хочешь стать благородным? Хм, только в какой же клан тебя принять?

Я хотел повториться, что лучше деньгами, а без дирижабля, так и быть, обойдусь и вообще пошутил, но подумал, – а почему бы и нет? Всё-таки при наличии классового неравенства лучше быть в высшем классе. Это даёт определённые преимущества и привилегии… Наверняка даёт, правда, не знаю какие, помимо права на владение дирижаблями.

– Я мог бы жениться на аристократке, – предложил я, оглянувшись на Мелиссу.

– Моим родителям это сильно не понравится, – чуть слышно пробормотала она.

– Нет, – отрубил император, для пущей наглядности махнув рукой. – Спаситель моей сестры достоин собственного рода. Род Амбрес был давно истреблён, память о нём предана забвению. Но если создать новый клан на букву «А», то прежний забудут ещё быстрее.

– А название… – начал я.

– Да выбирай любое, – отмахнулся император. – Возьми в столе бумагу и перо, сам напиши, печать тоже там. А я хочу пообщаться с сестрой.

Ого, какое доверие. Или скорее наплевательское отношение. Уж я не упущу возможность. Можно ведь не одну бумажку написать. Правда, писать придётся Мелиссе, чёрт знает, на каком языке я сам напишу, да и пером пользоваться не умею. Так что сюрприз не получится.

О названии будущего клана мне долго раздумывать не пришлось. Достаточно было взглянуть на цвета своего парадного одеяния, как решение пришло само собой.

Как только император с сестрой вышли через внутреннюю дверь в другую комнату, я обернулся к своим рабыням и улыбнулся.

– Девочки, у меня есть к вам предложение. Ко всем троим. И ответа «Нет» я не приму.