Текст книги "Судьба некроманта (СИ)"

Автор книги: Владислав Жеребьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

– Поторопись, маг! Его Величество не любит ждать. – Голос Картохана показался мне сейчас усталым и раздраженным.

Канцлер около палатки был не один. В охранении находилось с десяток тяжело вооруженных пехотинцев, и каждый из них неусыпно следил за мной сквозь щель закрытого забрала. Железные истуканы, защищенные доспехом с головы до ног, держали в руках громоздкие арбалеты, один выстрел которых мог проделать в человек нештатное отверстие.

Строй расступился, и я шагнул под полог палатки. Внутри было тепло, тихо и пахло лавандой. Его величество Карлос, сидя на удобном мягком стуле, закинул ногу на ногу и читал, держа на коленях пухлый фолиант в обложке из красной кожи. Указательный палец левой руки Его Величества ходил по строчкам, а губы короля шевелились, как будто он проговаривал написанное вслух.

При моем появлении Карлос оторвал взгляд от книги, захлопнул ее и отложил на невысокий пуфик, стоящий по правую руку. Убранство шатра Его Величества оказалось более чем аскетичным. Простоя походная постель, переносной гардероб с десятком парадных, повседневным и прочих платьев, ряд обуви, не более двух десятков пар, блестящий парадный доспех в дальнем углу, а чуть поодаль, настоящий, боевой, с вмятинами на грудных пластинах и покореженным забралом шлема. Тут же стояло походное трюмо, с небольшим триптихом зеркала, десятком флаконов склянок и ящичков, коробка с пудрой и несколько совсем непонятных предметов. Кресел в палатке оказалось два, и Твердая Рука кивнул в направлении единственного свободного.

– Садись, маг, к тебе есть дело.

– Почту за честь, Ваше Величество. – Я осторожно опустился в кресло.

– В первую очередь, Кот, я благодарен тебе за помощь. Само проведение вывело тебя на лесную тропу, и наша случайная встреча была далеко не случайна.

Карлос замолк, с нескрываемым интересом поглядывая на меня, и ожидая видимо моей реакции.

– Согласен полностью, Ваше Величество. – Включился я в предложенную игру. – То, что многие считают неверным или случайным, таковым просто не является. Не существует случайных встреч, безвыходных ситуаций, потраченного зря времени и лишних людей. Кто – то, невидимый, но безмерно могущественный, наблюдает за нами и подвигает на те поступки, которым не исключено быть судьбоносными.

– Хорошо говоришь, маг. – Король улыбнулся, поглаживая рукой переплет книги. – А вот канцлер тебе не верит. Говорит мне, вот так вот, прямо, без обиняков, что привело тебя не проведение, или другая сила, а хитрый и коварный замысел. Возможно, он в чем – то даже прав.

– Ваше Величество. – Охнул я. – Я всего лишь скромный путник, не смеющий и мыслить о вреде любому живому существу.

– Ой, врешь, ой, складно врешь. – Карлос вдруг хлопнул меня по плечу и расхохотался. Смеялся его величество недолго, ровно столько, чтобы выразить всю свою ежесекундную веселость, и только звуки его смеха затихли, король поманил меня к себе. – Но врешь ты или нет, мне все равно. Видимо, есть у тебя свои причины скрывать пребывание в королевстве. Почестей тебе дам достаточно. Хочешь, золота отвалю в твой вес, с драгоценными камнями вперемешку. Пожелаешь, будешь придворным магом, благо должность эта уже как тридцать лет пустует. Покои тебе отдельные, личная библиотека, слуги и лошади по выбору.

– Спасибо, Ваше Величество. – Я встал, поклонился, и далее уже не присел. – Для меня это слишком высокая честь, мой король. Мы люди приезжие и в королевстве ненадолго.

– Ой, маг, по краю ходишь. – Карлос с усмешкой погрозил мне пальцем, однако в глазах короля сверкнула сталь. – От подарков короля не отказываются. Хочешь золота, бери, хочешь должность, занимай.

– Ваше величество, – я примирительно поднял руки, демонстрируя пустые ладони, в жесте доверия. – Я же пришлый человек. Вон и канцлер ваш меня невзлюбил. В первый раз видит, а сразу в самом страшном подозревает. Не примут меня при дворе. Не лучше ли пригласить вашего, местного мага? Он и знатней, небось, будет, и колдовство у него получше. Вы же видели, я некромант, черный маг, ко мне вся мерзость этого мира как подкова к магниту тянется. Знамо ли дело, такому подле вас.

– Сразу видно, ты, парень, не из местных. – Карлос твердая рука вдруг погрустнел, поблек, обмяк, и тяжело опустился в свое кресло. – Нет у нас больше магов. – Произнес он, глядя буквально сквозь меня. Нет ни защиты, ни лекарства. Маги ушли, исчезли, испарились, будто туман на солнце, а проблем осталось видимо – невидимо. Гоблинская орда на востоке стоит, ждет, когда полки мои слабину дадут, Черные Гномы, супротив своих старших братьев, только и ждут, чтобы стены обрушить. Эльфы – отступники, замучили, право слово. Из – под короны Саландиэль они ушли, и теперь по лесам разбой учиняют. И нет на них управы политической. Силу только понимают. Ну ладно бы войну развязать, но сразу на три фронта я воевать не буду. Кровью королевство захлебнется.

– Ваше Величество. – Я развел руками. – Не могу.

Ну не мог, я, право слово, присоединиться к чужой войне. В моих планах было найти Горта, Марта, или другого сильного колдуна, и при его помощи вернуться в свое время, а там уж как пойдет. Либо в Магический Мир вышвырнет, либо на родную землю. Лучше уж последнее. Даже личей я тогда не боялся. Дома и стены помогают, и на этих тварей управу найду.

Король прикрыл глаза рукой, помолчал немного, но потом вновь улыбнулся.

– Ладно, маг. Считай, как должно. Но хоть подарок прими. Эй, канцлер! Внеси ожерелье!

Спавший у меня на руках Сатана вдруг пробудился, открыл глаза, и, спрыгнув с колен на пол шатра, настороженно прижал уши.

– Экий у тебя котейка, забавный. – Медовым голосом произнес Твердая Рука.

Тем временем полог шатра отдернулся и внутрь вошел Картахан, держа на вытянутых руках парчовую подушку. На этой подушке, утопая в мягкой ткани, лежал тяжелый, богато украшенный изумрудами браслет. Двигался канцлер очень осторожно, и на его лице отражался испуг вперемешку с паникой. Ноги почтенного старца дрожали.

– Хозяин, берегись! – В палатку ворвался Коба, ловко лавируя между двух здоровенных гвардейцев, пытающихся его остановить. Послышался звон стали, хлесткие удары, крик раненых, стена палатки вдруг треснула, развалившись на две части от удара меча, и в королевские покои ворвался Фалько, ожесточенно отбиваясь сразу от четырех нападавших.

Полыхнуло, потянуло паленым и серой, и инфернальный рев Сатаны, в миг заполнившего своей тушей все свободное пространство, заставил солдат содрогнуться и попятиться в ужасе. Я, ничего не понимая, мотнул головой, и еле уклонился от цепких лап канцлера.

Старик тянулся к моей шее. В одной руке он сжимал непонятно откуда взявшийся кинжал, другой пытался пристроить на меня браслет – ожерелье. Удар лапы инфернального зверя отбросил старика прочь, и элегантная вещица запрыгала по земле.

– Что тут происходит? – Заорал я в ужасе. – Вы все тут рехнулись что ли?

– Ошейник! – Коба подхватил с пола подарок Карлоса и что есть силы, швырнул его прочь из палатки.

– Чуть было не влипли. – Убедившись, что войны короля ретировались, а тот, придавленный лапой зверя, затих на земле, Принц крутанул мечом, и полоска стали издала плотоядный вой. – Это ошейник подчинения. Старый артефакт. Я видел их в славном городе Илиноре. Такие дарили самым страшным своим врагам, и те, попав под воздействие заклятия, таящегося в вещице, лишались воли.

– Ну, это уже за гранью добра и зла. – Во мне полыхала ярость. Сердце бешено застучало, грозя вырваться из грудной клетки. Все вокруг заволокло красной пеленой. Звуки стали четче, очертания резче, внутри меня вновь поднималось что – то неведомое, страшное, и полное бурлящей энергии.

Подойдя к бледному, как бумага, Карлосу Твердая Рука, я присел рядом с ним и кровожадно оскалился.

– Что же вы так, Ваше Величество? Я к вам со всей душой…

– Не распинайся, повелитель. – Я обернулся и уперся взглядом в виноватую морду Сатаны. Глаза у инфернального зверя были такие странные, а сам его кошачий облик так чист, что я поневоле забеспокоился.

– Что ты натворил, Сатана? – Хрипло поинтересовался я. Слова мне сейчас довались с трудом, с большим усилием вырываясь изо рта и формируясь в осмысленные фразы.

– Я случайно. – Инфернальная кошка убрала огромную лапу с груди лежащего неподвижно Карлоса. – Я его легонько придавил, а он взял, и хрустнул. Непрочные короли нынче пошли.

Красную пелену как рукой сняло, однако бешенный ритм ударов сердца еще отдавался в ушах.

Я снова присел около распростертого на земле тела, попытался нащупать пульс, но его, как бы я не старался, не было. Впрочем, гадать тут было бессмысленно, так же, как и реанимировать покойника. Грудь Твердой Руки была попросту вмята от одного прикосновения могучей лапы моего питомца.

– Ну, вообще хорошо. – Коба подобрался к выходу из палатки и поделился оттуда. – Хозяин, тут солдат видимо – невидимо. Они арбалеты тащат, такие, на колесиках, вроде стенобитных орудий мощность. И этот носатый жив, коромыслом ему по копчику. Даром, что его наш Сатана легонько приложил. Командует, канцлер. Дорвался.

Фалько поспешил к пробоине в стене и уже оттуда, выдал.

– С моей стороны с десяток панцирных. Нам при всем желании не прорваться. Это – Он с недовольством повертел в руках трофейным клинком. – Не оружие. Таким только врагов смешить, да себя калечить.

Послышалась барабанная дробь, резкая, нервная, сливаясь со звуком горна, вокруг загрохотало, задвигалось воинство. Откуда не возьмись, выросла стена щитов, окружив палатку покойного короля. Ржание лошадей потонуло в криках команд, завыла тетива, затрещали вороты станковых арбалетов.

– Что сейчас будет? – Коба схватился за голову и поспешно убрался вглубь палатки. – Нас порвут, растопчут, в пыль перетрут. Вот был славный гном, и нет его теперь. Одна пудра осталась.

– Они не осмелятся. – Виновато поделился Сатана. – Они же не знают, что я их короля, это, как его, сломал немножко. Значит, и стрелять не будут, а с теми, кто пойдет на штурм, уж я – то, повелитель, разберусь.

– Нажмурился, – я укоризненно покачал головой, из – за чего инфернальная коша потупила взор и попятилась, врезавшись огромным полосатым задом в стенку палатки. – Намурлыкался. Не вздумай опять, кого лапой прижать.

Фалько снова скривился.

– Ты прав, маг, история выправилась. Король Карлос Твердая Рука погиб, и теперь корону получит его брат. Обстоятельства его гибели изменились, но не в этом суть. Убираться надо. Помню, мы лихо улетели от гигантского аспида. Сделай так же, и одну проблему мы решим, впрочем, проблема это будет наименьшая.

– Хорошо, – согласно кивнул я. – Все в круг.

Мои друзья столпились вокруг меня, держась за руки, а я, закрыв глаза, попытался снова сделать то, что произошло недавно. Магия, вдруг появившаяся в этом мире, снова забурлила внутри, пошла невидимыми волнами, обволакивая реальность вокруг. Очертания начали расплываться, в теле появилась легкость, миг… и все рассыпалось, как карточный домик. Я снова вернулся к процедуре. Вновь припомнил все виденные мной в фолианте Дурина формулы и проделал пасы руками, в точности, сначала мысленно, а затем уже сверяясь с книгой, но все волшебство рушилось, едва ему стоило начаться. После пятой попытки, снова потерпев поражение, я устало опустился на землю и отложил книгу в сторону. Магия, пусть даже и неудачная, изматывала.

– Ничего не выходит, – прохрипел я, и с благодарностью принял из рук Кобы стакан воды. В горле будто пустыня поселилась, и живительная влага пришлась как нельзя кстати.

– Эй! Маг! Ты слышишь меня! Это я, канцлер Картохан. Со мной гарнизон Илинора и личная гвардия короля, и если хоть волос упадет с головы нашего обожаемого монарха, мои люди сотрут тебя в порошок. – Сказано было это громко, но не очень уверенно. Сказывался молодецкий пендаль, прописанный длинноносому инфернальной кошкой.

– Послушай меня, Картахан! – Крикнул я, собирая оставшиеся силы. – Ты же не собираешься посылать этих прекрасных воинов на смерть? Или тебе не рассказывали, что случилось в лесу?

На некоторое время от канцлера не было вестей, однако потом мы услышали новый голос, и принадлежал он не трусливому политику.

– Командир Гарнизона, Фольфган. Слышишь меня, Маг?

– Слышу. – Нервно выдал я, стараясь, как мог, умерить волнение в голосе.

– Ты отдашь нам его величество, или я клянусь, мертвые позавидуют живым.

– Атаковать нас будешь? – Сатана потянулся, по привычке оставляя на земле огромные борозды от своих чудовищных когтей, и тут, раскрыв пасть, выдал такой рык, от которого, наверное, даже звезды бы замигали.

Эффект был колоссальный, однако не долговременный.

– Буду, но не сразу. Сначала я подожгу палатку, и когда вы будите в панике ее покидать, мои солдаты нашпигуют вас стрелами. – Поделился Фольган.

– Ты блефуешь, – Подал голос Фалько. – Едва вы подожжете палатку, как мы перережем вашему королю горло.

– Печально. Но я это предвидел. – Спокойствие война было удивительным. – И от себя я обещаю, что все вы умрете самой мучительной смертью, какой только можно. У нас есть такие палачи, которые способы пытать вас месяцами, при этом не лишая жизни, а муки, которые они способны при этом приносить, не описать словами.

– Ладно, – крикнул я. – Не мы эту войну начали. Не я хотел нацепить на короля магический ошейник. Но мы готовы пойти на мировую.

Снова воцарилась тишина.

Коба подобрался к прорехе в борту палатки и поделился свежими новостями.

– Картохан и Фольган о чем – то совещаются. – Сообщил гном, притоптывая на месте от страха и нетерпения. – Канцлер злой, как собака. Стал еще белее. Командир трясет головой, не согласен. Все, договорились вроде.

– Маг! Я хочу услышать короля! Если он не ответит в течение пяти минут, я отдам команду к атаке, и ни твои фокусы, ни зверюга, ни воин рядом с тобой, тебе не помогут.

Почему – то словам Фольгана я верил. Этот человек наверняка пошел бы с голым задом на танк, и в итоге боевая машина была бы разобрана на части, а на пятой точке воина не осталось ничего кроме легких царапин.

– Что будем делать? – Снова заголосил Коба, схватившись руками за голову. – Я слишком красив, чтобы умирать!

– Да все мы тут великолепны. – Произнес принц, и присев на землю, воткнул меч в земляной пол палатки. – Кроме как через магию, нам отсюда не выбраться. Был бы жив Король…

5. Венценосная марионетка

В голове у меня впервые, за долгое время, вспыхнула прелюбопытная мысль, и в свете последних моих подвигов на лесной дороге, я решил ей воспользоваться. Опыт воскрешения мертвецов был для меня в новинку, и приходилось действовать на ощупь. Ярость, слепая, да не такая уж и невидимая. Пока мои товарищи мучительно размышляли, как же нам убраться восвояси, при том не лишившись головы, я шаг за шагом, крупица за крупицей восстанавливал в своей памяти все движения и ощущения, которые имели место быть. Красная пелена, застилающая глаза, казалась теперь триггером, точкой отсчета, всплеском магической энергии внутри меня. Тыкаясь, будто слепой котенок, я разбирал себя на косточки, проводя тщательный анализ каждого вдоха, каждого удара сердца, и вот, из разрозненных и вроде бы невнятных деталей начала выстраиваться картина. Маг попросту делился своей энергией с мертвецом. Позже я узнал, что чем свежей труп, тем проще поднять его из могилы, но в тот момент мне было не до тонкостей. Пользуясь ситуаций, я снова представил себе все исходящие и, попытавшись передать часть энергии покойному Карлосу Твердая рука, понял, что решительно не представляю, как это можно сделать.

Сосредоточиться мне не давал нарастающий шум толпы и причитания низкорослика. Метание по палатке Сатаны тоже вводило в непривычный резонанс, и даже укоризненный взгляд принца мешал мне воплотить в жизнь магию, хоть я решительно не представляю, чем я перед ним провинился. И тут пришло осознание того, как все просто. Я вспомнил руку, тянущуюся сквозь солнечные системы и галактики. Я осознал принцип, нащупав краеугольный камень всего этого волшебства. Мост, направленная передача энергии. Его попросту нужно выстроить…

Труп короля дернулся и, поднявшись будто марионетка, двинулся ко мне на негнущихся ногах. Вид у Карлоса был не цветущий, но бледное лицо и помятое платье с легкостью можно было списать на драку. Вмятину в груди, проделанную пудовой лапой инфернального зверя с легкостью закрывали просторные одежды. Я оглянулся, увидев удивление и испуг на лицах своих друзей.

– Спокойно. Все под контролем.

– Хорошо бы, если так. – Коба попятился и, быстро проскочив между лап застывшего на месте Сатаны, укрылся за его полосатым боком.

– Надеюсь. – Сухо обронил Фалько, еще секунду назад сидевший на земле, а сейчас твердо стоящий на ногах и сжимающий в руках трофейную железку. Принц так сдавил рукоять меча, что костяшки на пальцах побелели. Единственный, кто отнесся к мертвецу без опаски, оказался инфернальный кот. В его умных, хитрых глазах на миг вспыхнуло опасение. Чудище шумно втянуло носом воздух и брезгливо отвернуло огромную косматую голову, грохнув костяными пластинами. Страха мертвец не испытывал и потому был Сатане неинтересен.

В воздухе повисло напряжение и я, переведя взгляд с друзей, на мертвяка уперся в пустые бездонные зенки. Зрелище оказалось пугающим. Спокойное благородное лицо без признаков жизни, чуть искаженный в последнем крике рот. От Короля несло смертью и дерьмом. Рвотные позывы пришлось давить на корню, так как, почувствовав мои колебания, пробужденное мной существо вдруг повело себя странно. Шагнув ко мне, мертвец потянул к моему горлу прямые, не сгибаемые в локтях руки, открыв в уродливой усмешке свою пасть.

– Стой! – Волна гнева, которую получилось вызвать с крайним трудом, начинала спадать, и вырванный из бездны кусок мертвечины, почувствовав, что оковы падают, становился все более нестабильным. – Стой, говорю, волчья сыть! – Я шагнул вперед в безумной попытке остановить свое детище, и вдруг мертвый Король, застыв сломанной куклой, вновь потерял свой боевой пыл.

– И зачем ты его оживил? – Подал голос гном из своего пушистого укрытия.

– А сейчас увидишь.

В пылу боя, когда не думаешь о последствиях, контролировать мертвых существенно проще. Тут же требовалось соблюсти некую грань приличия, не выпуская полученную силу из рук даже на мгновение. В лесу зомби могли реветь дурным голосом, рвать мясо лоскутами, плеваться желчью и вести себя ровно так, как им нравилось. Однако тут был другой случай.

Мы молча шли через расступающуюся перед нами толпу, в следующем порядке. Впереди двигался Карлос Твердая Рука, бывший правитель этих земель, а ныне бесполезный кусок мяса, поплатившийся за свое вероломство. За ним плелся я, стараясь не упасть в обморок от осознания ситуации и стремительно таящих сил. Следом за мной гордо шествовал Фалько, придерживая одной рукой меч, а позади всех, завершая процессию, неспешно гарцевал инфернальный кот, неся на спине все наши пожитки и побледневшего как мел Кобу в придачу.

План работал. Мертвец вел нас вперед, и никто не смел вмешиваться в этот странный марш. Преградить его величеству дорогу не осмеливался ни один его подданный, а шок от происходящего не позволял солдатам превратить вашего покорного слугу и его друзей в истекающий кровью кусок плоти, покрытый арбалетными болтами.

– Расступись, – вещал мертвец. – Не без моей помощи. – Всем стоять. Никого не трогать. Эти люди со мной и мы с ними уйдем на безопасное расстояние.

В какой – то момент я стал ощущать себя Королем, настолько слился с ним потоком магической энергии. Грудь начала ощутимо побаливать, члены деревенеть, взгляд мой тупо блуждал по толпе и, если бы не крепкие руки принца, я почти наверняка упал бы лицом в грязь в прямом и переносном смысле. Дальнейшее я помню с трудом. Я настолько погрузился в управление зомби, что вскоре зыбкая грань между его мертвым телом и моим разумом почти стерлась. Еще немного, еще мгновение, и могло случиться страшное, и только невероятным усилием воли я отгораживал себя от накатывающего волнами безумия.

Не знаю сколько прошло времени с того момента, когда я почти перешагнул черту, однако хлесткая пощечина, раскрасив мир и отдавшись острой болью в щеке, на миг привела меня в чувство. Идущий впереди меня Карлос остановился, повернул голову, в последний миг, оглядев этот мир, и осел на землю, бесформенной кучей плоти.

История вновь выправилась, и во всех официальных сводках было объявлено о том, что Его Величество, Карлос, по прозвищу Твердая Рука пал жертвой разбойников в лесу. Почему решили придерживаться этой версии, ясно не было. Видимо власти решили не поднимать панику, объявив во всеуслышание, что в королевстве появился могучий маг и чародей, способный умерщвлять одним движением и поднимать усопших на службу. Нам же пришлось не сладко. Сначала получилось отсидеться в чащобе, куда не мог забраться конный разъезд, и солдаты не способны были затащить тяжелые орудия. Огнестрельные прибамбасы, вроде примитивных мушкетов тут были, как, впрочем, и громоздкие мушкеты, на неустойчивых штативах, идущих на смену лукам и арбалетам. Канцлер и Фольган, похоже, серьезно опасались меня, решив не посылать пехоту на убой, и сильно ошиблись. Я, фактически обездвиженный, почти не видящий и не способный толком дышать, после последнего своего приключения, являлся легкой добычей, и только неусыпная защита Сатаны, который отгонял диких зверей, и забота Кобы, спасли меня от неприглядной участи короля. На восстановление потребовалось немало времени.

С неделю я находился на грани жизни и смерти, неуверенно балансируя на остром краю реальности. Теплая похлебка, вода и шерстяное покрывало делали свое дело медленно, но верно, и уже через пару дней я смог сидеть без посторонней помощи. Еще день мне понадобилось, чтобы перейти от мертвецких хрипов к тихой, но членораздельней человеческой речи, и как апогей, я смог, не без помощи Фалько, встать и пройти пару метров, после чего обессиленный рухнул на мягкий мох и погрузился в спасительный сон. Прорыв был на лицо, и с этого момента силы ко мне начали возвращаться. Медленно, тягуче, будто патока из перевернутой кадушки, они струились внутрь меня, заполняя магический сосуд и возвращая уму остроту, а телу былую легкость. К середине второй недели, когда принц успел обзавестись бородой и усами, а на моем лице появилась невразумительная щетина, я смог присоединиться к своим друзьям за ужином.

– Ты нас напугал, хозяин. – Честно поделился гном, протягивая мне миску с густым варевом. Чуть поодаль, привязанный на толстом суку, висел трофей Фалько, подстреленный утром олень. Часть зверя уже успели разделать и пустить в дело, но большая доля мяса, видимо, должна была остаться в этом лесу на растерзание падальщикам.

– Я сам себя напугал. – Я поднес ложку с супом ко рту, и с удовольствием ощутил вкус вареного мяса и кореньев.

– Ты не понял маг, – Фалько расположился на траве, меланхолично пережевывая травинку крепкими зубами. – Я видел мертвое черное колдовство. Не раз и не два я наблюдал, как мертвецы восстают из могил, и ими управляют маги. Иногда это были отступники, использующие артефакты, чаще магистры, укрощающие бунтующую плоть формулами и особыми секретными составами. Тут же ты поднял Карлоса без всякой подготовки, будто и не к жизни его призвал, а всего лишь предложил чаю.

– И чего же тут пугающего? – Поинтересовался я, радостно ощущая, как ко мне возвращается первое человеческое качество, ироничный вопрос.

– А то, мой друг, – принц вытащил травинку изо рта и секунду внимательно ее изучал, – что ни один из таких магов не был настолько погружен в свое колдовство, что готов был вцепиться человеку в глотку, а потом не лежал пластом почти две недели, отходя от своих дел.

– Ничего не понял. – Покачал я головой и отправил в рот новую порцию супа.

– Принц говорит, что ты еле выкарабкался. Маги быстрей восстанавливаются, даже после полного опустошения. Бывали и смертельные исходы, но тут все сразу решалось. Переборщил с силой и, нате, деревянный костюмчик, либо очухивались через пару часов.

– Все равно не понял. – Покачал я головой.

– В этом мире магии нет. Понимаешь. – Вдруг вступил в разговор Сатана. – Я это шкурой своей чувствую. Она будто фоном, в пыли, в осколках звезд, но все равно ее недостаточно, чтобы подпитать чей – то сосуд. Ты чудом жив остался. Маги ушли именно потому, что магами быть перестали, и их мы вряд ли тут найдем. Сейчас они пашут землю, ловят рыбу, рыщут по лесам в поисках дичи, или ходят под парусом.

– А как же тогда мое колдовство? – Осторожно напомнил я. – Я все еще толком не понимаю, как оно работает, но от этого врагу не легче. Магия выходит все заковыристей, а последствия все тяжелей. Я даже у Дурина таких успехов не добился, как в этом гребанном лесу.

– Постой, это еще не ясно. Магия не может не быть. – В панике заголосил Коба. Мой гном за год разлуки немного изменился, стал менее выдержанным и склонным к внезапным истерикам. – Как эта земля может вообще быть не магической? Потоки силы везде. Они поддерживают своды, заставляют звезды на небе зажигаться, и солнце выводят на небосклон, и луну. Магия течет в реках, движется в облаках. Она же – кровь мироздания. Неужели можно обескровить тело и заставить его влачить жалкое не магическое существование.

– Постойте, – я отложил опустевшую миску. – Вспомните сказания о Горте. Он хотел уничтожить магию, напирая как раз на то, что именно она есть истинный нигилист. Тот же Ворон поддерживал первого мага во всем…

– Пока ты гулял по лесу, – принц небрежно отмахнулся, – я навел справки. Ни один человек проживающий в «Палладине», слыхом не слыхивал о братьях Марте и Горте.

– А я еще что заметил. Гномов вокруг мало. – Скорбно поделился низкорослик. – Вы, люди, – камень в огород Фалько, – много чего на нас наговаривали. Кто кур спер? Гномы! Кто мелочь по карманам тырит? Тоже гномы! Кто подметки на ходу режет. Опять наша порода. Но не стоит судить по нам из – за нескольких негодяев. У вас у людей их знамо больше встречается. Но речь не о том. Кругом лавки с оружием, кузни, подводы с доспехом и кареты с сундуками, наполненными драгоценностями разной масти. Когда это гномы отказывались от выгоды? А тут на полет стрелы не одного моего родичи.

– С этим нужно будет разобраться, – согласно кивнул я, пытаясь успокоить разволновавшегося гнома. – Но не сейчас. Я удивляюсь, что нас до сих пор не нашли и не вздёрнули на первом попавшемся суку.

– А мы не будем гадать, – кивнул Фалько. – Нужно схорониться, до поры до времени, пока все не встанет на свои места. Кто – то тут должен понимать, что за чертовщина происходит.

Фалько и Коба многозначительно переглянулись.

– Не пойдет, – скривился низкорослик. – Я лучше в петлю полезу, нежели у них помощи попрошу. Эти напыщенные снобы ничего кроме призрения не заслуживают.

– Мне тоже не хочется к ним обращаться. – Спокойно произнес Фалько, – Однако их мир отгорожен от человеческой суеты, и не один из людей не посмеет нарушить границы, и тем более с мечом в руке.

На этот раз удивленно переглядываться пришлось нам с Сатаной.

– Вы о чем вообще говорите? – Не выдержал зверь.

– Об эльфах. – Со скорбью в голосе поведал Коба. – Эльф, это самый отвратительный народец, который только может существовать на этом свете. Ходят слухи, что они потому города свои на деревьях строят, что их земля отторгает. Они напыщенны, чванливы, хамоваты. Эльфы никого не уважают, кроме подобных себе. Законы гномов и людей им не указ. Их не интересует золото, любовные утехи, добрый бой на мечах и другие земные радости. Они будто не от мира сего.

– Однако они мудры и живут по тысяче лет. – Перебил низкорослика принц. – И кому как не им знать, что происходит вокруг.

Спорили по этому поводу весь вечер. Коба ненавидел эльфов всей душой, однако даже он понимал, что без этих долгожителей нам не обойтись. Даже если они не смогут пояснить ситуацию, то у них можно будет укрыться до поры до времени.

Фалько также считал, что магия эльфов является самой сильной, и если мне требовалось поднабраться опыта, то длинноухие были ровно теми учителями, которые нужны. Принц сомневался, впрочем, что вечный народ вообще пустит нас на порог, но в сложившейся ситуации попробовать стоило.

Эльфийское королевство располагалось в извечных лесах, на границе с миром людей и гномов, и именно оттуда и шли все распри. Гномы претендовали на полезные ископаемые, которые разрабатывали испокон веков, и в погоне за рудной или золотой жилой, порой увлекались и уходили на территорию извечного леса. Несколько раз это привело к обрушению жилищ и гибели рудокопов, однако корень вражды между гномами и эльфами закопан был гораздо глубже. Никто уже и не помнит, почему началась эта распря, однако были сведения, что ранее оба народа жили мирно, помогая друг другу, делясь знаниями и приходя на помощь в сложные времена. Пока мы гостили у Дурина Каменистого, я листал некоторые фолианты в его библиотеке, в том числе натыкался на упоминания об этом, однако даже у Гнома – Мага были только отрывки, путаные объяснения, невнятные домыслы.