Текст книги "Судьба некроманта (СИ)"

Автор книги: Владислав Жеребьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– А просто. – Рыжий оскалился в ухмылке. – Колдовство. У нас есть свой маг и чародей. В королевстве – то их почитай и не осталось, а наш всем этим недоучкам фору даст, в десять полетов стрелы. Да вы все скоро поймете. Недавно он от нас пиратов отвадил, когда решили они в наших местах якорь бросить. Вот как раз и празднуем это. Скоро все почтенные старцы, и сам маг сюда пожалуют, добрую чарку хмеля испить. Познакомитесь.

Принц взял пару кружек местного эквивалента пива, и подсел за мой столик.

– Ну, слышал?

– Слышал. Чего уж там. Так и знал, что есть тут какой – то подвох.

– А мне вот с трудом верится. – Фалько пригубил пиво и с удивлением усмехнулся. – Но чтобы тут не было, напиток добрый. А вот в магию верится с трудом. На всем континенте, значит, ее нет почти, а тут персональная поддержка.

Я пожал плечами и тоже попробовал напиток. Мягкий, с тонким послевкусием и приятной пеной, он пришелся как нельзя кстати.

– Всякое бывает. Вспомни хоть мой бой с королевскими шпиками в той таверне…

– Это тот, после которого мы с месяц по землянкам хоронились?

– Ага. Я собственно к чему. Забрел вот такой везунчик, да остался тут. Привечают его, поят, кормят, в пример детям малым ставят. Почет тебе да уважение. Чем не жизнь?

16. Гном вам не дварф, или в гостях у последнего

Не прошло и часа, как в зал вошла процессия из десятка ветхих старцев, в компании того самого дварфа, и разместившись за большим столом, они начали, о чем – то в полголоса разговаривать. Служки мигом накрыли на стол, заставив его поверхность множеством закусок, кувшинами с вином, а посреди всего этого изобилия поставили огромное блюда с жареным поросенком.

– Други мои. – Один из старцев, такой древний, что, наверное, видел сотворение этого мира, встал и поднял над головой наполненный вином кубок. – В этот день мы празднуем пять лет с момента, как наш городок посетил славный Квалин, сын Далина, последний маг этого мира.

– Эка загнул. – Поделился Фалько шепотом. – Интересно, что дальше будет.

Я отвечать не стал и только навострил слух. Если то, что говорили старики, было правдой, то за долгое время мне, наконец, выпала возможность пообщаться с носителем знаний, методов и практик, которых мне так не хватало.

Внизу почувствовалась возня и, воспользовавшись моей штаниной как лестницей, рядом разместился Коба. Его нос едва доставал до края стола, но загребущие ручки подгорного алкоголика уже тянулись к посуде с пивом. На скамью запрыгнул Сатана и свернувшись клубком рядом, притворился что спит.

– Вы что тут делаете? – Я нахмурился. – Вам же сказали, сидеть в лодке и быть на стреме.

– Скучно там. – Коба опрокинул в рот больше половины напитка и довольно крякнул. – А вы тут развлекаетесь. Я сразу Сатане сказал, что тебя, хозяин, в кабаке искать надо. Первым делом ты туда пойдешь.

Я улыбнулся только.

– Хорошего же вы обо мне мнения. Пьющий маг – горе в анклаве.

– А второй тост мы снова произносим за нашего доброго мага… – послышалось со стороны стола с седобородыми. Дварф не возражал против такого и активно наполнял бокалы. Про закуску он тоже не забывал, и чтобы особенно не суетиться, попросил поставить запеченного поросенка поближе.

– Где маг? – Насторожился Сатана.

– Да вон он. – Я кивнул в сторону веселого застолья. – Тот дварф, что недавно на берегу был.

Инфернальный зверь принюхался, и снова закрыл глаза.

– Не маг он. Нет в нем магии. Остатки одни, на самом донышке.

– Так, может, потратился. – Попытался вступиться я за коллегу. – На дракона много энергии надо.

– Я говорю, нет мага. Хоть у гнома спроси. – Вяло отбился Сатана. – У магов свой запах, я такой за километр почуять могу.

– А наш облезлый друг прав. – Деловито поделился гном. – Не маг он. Так, фокусник.

Снабдив Сатану и гнома кувшином с выпивкой и дежурным набором из хлеба, сыра и вяленой оленины, прикупленной тут же в питейном заведении, я отправил эту парочку назад к лодке. Сами же мы с Фалько тоже перекусили, выбрались на свежий воздух и уселись на завалинке, как раз напротив входа.

– Что делать будем, маг?

– Даже не знаю. С одной стороны, не наше это дело, что этот дварф тут вытворяет. Что бы он ни делал, похоже, все довольны.

– А с другой?

– Пощупать бы его за мягкое подбрюшье, да разузнать что и как. В том числе, и тот маневр, которым он от палящего огня зверя ушел и жив остался. Чует мое сердце, что знание это может нам пригодиться. Может, конечно, и сам расскажет…

– Ага. Держи карман шире. – Фалько иронично хмыкнул. – Такие секреты, брат, просто так за кружечкой доброго пива не рассказывают. Это же звонкая монета в чистом виде. Ты лучше вот что пойми. Дварфы – они народ гордый, изворотливый и опасный. Наш Коба со своими мелкими пакостями и садистскими наклонностями, по сравнению с ним, что ребенок малый. Как бы худого не вышло.

– А как бы не вышло, то потом разберемся. – Отмахнулся я.

Из дверей даже не вышел, а вывалился хмельной дварф. Придерживаясь за стену, он неуверенной походкой хорошо выпившего человека двинулся в сторону нужника.

– Эй, парень. – Крикнул я со своего места. – А не расскажешь, как приручить дракона?

Дварфа звали Питралин, и был он пьян и словоохотлив.

– А ты кто такой? – Заикаясь, поинтересовался местный авторитет.

– Как кто? – Улыбнулся я. – Черный маг, по имени Кот, к вашим услугам.

Питралин в лице переменился. Казалось, хмель, так старательно заливаемый в глотку, вдруг выветрился с порывами теплого соленого ветра.

– Иди ты!

– Ага. – Я вновь улыбнулся. – Гостили мы в вашем чудесном городке, и за кружкой доброй браги услыхали, что и вы, почтенный Питралин, являетесь магом. Очень, очень рад нашему знакомству. Позвольте поприветствовать вас нашим магическим секретным рукопожатием.

Дварф замялся, в глазах его появился испуг, однако даже тут он попытался вывернуться из ситуации.

– Я старой школы маг, и не уверен, Кот, что наши рукопожатия схожи.

– А мы проверим.

Я протянул руку, а сам в это время запустил ставшую уже привычной магию мысли. Эффект был поразительный, мысли дварфа открылись передо мной, будто книга. В них было все. Раздражение, удивление, боязнь, готовность в любой момент дать деру, или наоборот вступить в драку.

– Как ты это делаешь, маг? – Питралин побледнел больше обычного, что было достаточно сложно, с его смуглой обветренной кожей. – Это же подгорная магия!

Питралин сидел напротив меня за столом и угощал всю нашу компанию недурственным вином. На стол дварф выставил большую тарелку со всевозможной снедью и большим куском жареного поросенка, что он прихватил с пира. Коба, не долго думая, отрезал себе шмат мяса, размером с собственную голову и принялся уминать его за обе щеки. Сатана угощение проигнорировал, но был спокоен, и ленив, верный признак того, что в ближайшем обозримом будущем никакие магические козни нам не грозят. Мы с Фалько пили вино и слушали историю хозяина дома.

– Я действительно не маг, почтенные. – Дварф приложился к своему кубку и смахнул пальцами красные капли с усов. – И прибыл я в этот городок случайно, связанный по рукам и ногам. На рейде тут стоял пиратский корабль, и быть бы мне пленником в далеком крае, если бы не одна случайность. Под покровом ночи я смог улизнуть из трюма, а когда пробирался на волю, забрел в каюту капитана. Там я, конечно, переоделся, набрал полные карманы добра, не корысти ради, а исключительно, чтобы компенсировать собственные неудобства. Ну и прихватил одну книгу, «Трактат о магии иллюзорной». Я сначала и не понял, какое сокровище мне в руки попало. Мы, подгорный народ, с колдовством дружим, но в меру своего роста, чтобы вы понимали. Мой низкорослый собрат не даст соврать.

– Низкорослый собрат подтверждает. – Произнес Коба и отправил в рот очередной внушительный кусок свинины с хлебом, и закусил, звонко хрустнув, луком. Я даже побоялся, как бы у низкорослика от такой богатырской порции челюсть не заклинило. Ан нет, справился, вина вон налил. Талант.

– Ну вот, – продолжил дварф с горячность оратора. Эта тайна его явно тяготила, и он с радостью изливал душу. – Я сбрил бороду, усы, подстригся, одежда на мне была человеческая, а мой рост довольно высок для дварфа. Так что я вполне смог затеряться среди людей. Отлежавшись и немного окрепнув, я начал изучать от скуки этот трактат, и был удивлен и обрадован. Хранившиеся там заклинания были настолько универсальны и просты, что даже мой магический сосуд мог с ними справиться без особого труда. Действие же их было самое разнообразное.

– Магия для чайников? – Улыбнулся я. – Очень интересно. А можно посмотреть на этот трактат, так сказать, взглянуть профессиональным глазом?

Дварф колебался секунду, а потом махнул рукой, и полез в сундук. На стол легла тонкая такая брошюра. Я бы ее и трактатом не назвал, так, на пару часов придирчивого изучения. Сработана она была давно, писалась от руки, буквы уже успели выцвести, а страницы пожелтеть. Взяв в руки это странное руководство, я перевернул пару страниц и остановился на одном заклинании. Называлось оно «Как произвести впечатление».

«Когда ты попал в ситуацию, где статус твой, внешний вид и прочие атрибуты важны, а сам ты гол, бос и в коросте, воспользуйся следующими пасами. Подними руки вверх, разведи их в стороны и произнести заклинание (тут долгий и нечленораздельный кусок), попутно рассыпая перед собой перхоть трехвековой ящерицы, вымоченную в желудочном соке бешеной собаки».

Следующее заклинание называлось «Как остаться в барыше».

«Если денег у тебя нет совсем, ни мелкой медной монеты, ни серебряного грошика, то подними с земли круглый камень, произнеси трижды заклинание (опять тарабарщина), и, втерев в него настойку из глаза питона пополам с толченым клювом вороны, подкинь три раза над собой, ни разу притом не уронив на землю. Тот, кому ты вручишь, этот камень, будет считать, что в руки ему попал полновесный золотой отруб. Не позволяй камню падать на землю, ибо, оказавшись там, он сбросит чары».

Чтиво становилось все более интересным, и я даже увлекся настолько, что пропустил начало другого разговора. Опомнился я, когда кто – то за столом закашлялся. Может чем поперхнулся, а может просто привлекал мое внимание.

– Так как ты добился такого, друг Питралин? – Задал Фалько давно уже мучивший всех вопрос.

– Оооо! – Протянул дварф. – Пришлось постараться. Назад мне ходу не было, да и штольни моего народа слишком далеко. Доберись я до них, так и ласковой встречи ждать не приходится. Погонят прочь за старые проступки. Я не то, чтобы мерзавец редкостный, тут больше обычный. Выгоду свою блюду, и шанса упускать не намерен. Некоторые мои сородичи считают это неправильным, и среди них городской глава Кралин Длиннобород. Я, собственно, и попал в полон к пиратам, потому что из родного дома удрать пришлось. Вышел в море, на корабле, прямо из центральной гавани Орморка, думал, доберусь до островов, дела там налажу, стану железо доброе делать. Мастеров – то по стали на островах не хватает, а мы, дварфова порода, кузнецы первостатейные. Потом нагнали нас пираты, большую часть команды за борт покидали, нескольких матросов во главе с капитаном на реях развесили, в художественном беспорядке. Меня только природа моя и спасла. Сначала тоже вздернуть хотели, а потом старпому мысль в голову пришла, продать меня какому султану или падишаху из соседнего королевства, в качестве чудной диковинки.

Ну, я подождал немного, да и дал деру. Эти идиоты меня в кандалы заковали, а на них замок повесили. Я, когда это увидел, думал, что они окончательно ум пропили. Не сказал, правда, ничего, дождался ночи, сбил замок, ну а дальше вы знаете. Доплыл я до берега, книжку в кусок парусины обернув, схоронился. Плыть пришлось долго, часа три, а то и больше. Потом жил, обсыхал, да вес, потерянный в неволе набирал… Как окреп, стал думать, что мне дальше делать, ну мне эта книжка на глаза вновь и попалась. Дальше больше. Начал я, значит, появляться то тут, то там, а как случилось, что сюда пираты пожаловали, вот тут – то я свою магию босяцкую и применил. Создал им фантом, страшную морду, что грозилась печень и селезенку вырвать. Как они убегали, вы бы видели. Только пятки сверкали. Местный люд обрадовался, напоил меня, накормил, а я наврал с три короба, что, мол, маг великий и дварф со всех сторон положительный.

Дела пошли понемногу. То бандитов отвадить, то мор увести. Операция плевая, а эффект потрясающий. Спасибо трактату, как говорится. И вот настал момент страшного испытания, и такого, что, наверное, не каждому магу под силу. Стряслось две напасти, в нашу бухту вошли хорошо вооруженные пиратские суда, да такие, коим мое очковтирательство, что с гуся вода. Да повадился бычков дракон таскать, тварь ненасытная. Я взвесил все за и против, и вознамерился сделать ноги, прихватив заодно городскую казну, но не тут-то было. Хитрые старосты ко мне людей приставили, вроде как для охраны здоровья хрупкого, и оберега сна редкого. На самом деле эти держиморды приглядывали, чтобы я чего не выкинул. Пришлось действовать. Запылив глаза дракону, я долгое время заставлял его пребывать в неведении, а сам тем временем подслушал, что он во сне талдычит, про старцев и гнома. Дальше я прикинулся этим самым драконом, и переговорил с капитаном пиратов, мерзким надо сказать типом, но строгим и по – военному правильным. Пообещав драконье золото, я показал, где сидят три висельника. Колдовство представления я на них наложил, конечно, но нужно было за ним приглядывать, так что в качестве гнома пришлось выступить самому. Дальше дело плевое. Пришел к дракону, сказал, что есть то, что надо, и если он поможет пару кораблей сжечь, то с удовольствием это предоставлю. Как я трусил при этом, вспомнить страшно. Ноги подгибались, сердце бухало, пот ручьем лил, что хоть рубашку выжимай. Думал, что в любой момент быть мне раскрытым, но кто – то там, из глубины горы приглядывает за мной.

В итоге все вышло даже лучше, чем я ожидал. Нас привязали к столбам. Тех двоих пожег дракон, да жалеть их нечего. Они на дороге грабежом промышляли, так что кара соответственная. Сам же я оставил куколку – морок, которую сделать можно по описанию в самом конце трактата, да сбежал. Дракон рассвирепел, обиделся, да пожег пиратов, а сам куда – то убрался и вот уже несколько дней носу не кажет. Двух зайцев одной стрелой, мои друзья. Но боюсь, что вскоре мое везение закончится.

Дварфу нужен был друг и товарищ, а точнее подельник в его предприятии, однако я, по понятным причинам, наотрез отказался, пообещав, впрочем, помочь, чем смогу. Парень он был хороший, а везение и правда, штука опасная. Сейчас оно есть, а потом вдруг испарится, и ты рискуешь свернуть шею, просто встав поутру с кровати. Решили для начала провести обмен опытом. Поселились мы всей честной компанией в доме Питралина, и Коба тут же принялся за работу. Запасшись чернилами и чистой бумагой, он точно и кропотливо переносил на нее все записи и рисунки из магического трактата «для чайников». Я же в свою очередь позволил дварфу ознакомиться с книгой Дурина, за что тот был весьма благодарен.

Двар замыслил побег, вот только не мог понять, как это ловчее сделать. За те месяцы, что он проживал в поселке, дела местных поползли в гору. Промышлявшие на дорогах и морской глади разбойники, поутихли, а большая часть и вовсе убрались подальше. Магические снадобья помогли вычистить улицы, оздоровить скотину, дали прочность парусам и сетям. У простого работяги начала появляться лишняя копеечка. Рыболовецкие суда уходили в море, затем возвращались в доки Орморта, где сгружали улов, а после возвращались на свою стоянку. Жизнь вошла в колею, мирное спокойное русло, и все отлично понимали, что причиной тому присутствие Питралина.

Тут же получилось понять, где мы все – таки очутились, и как нам добраться до конечного пункта, Вечного Леса, или Леса Вечно Зеленого, тут уж кто как трактует. Камень зашвырнул нас так далеко, как только, наверное, был способен. Лес мы пролетели, завернули к югу, и уперлись в ту часть королевства, которая была чуть ли не центральным пунктом торговли морской и земной, центром всех сделок и началом торговых караванов, земли близь портового города Орморка. До старой столицы отсюда было больше двух месяцев пути, до новой и того больше.

Фалько проявлял определенную нервозность. Его, как воина, разведчика и венценосную особу беспокоило присутствие на относительном отдалении целого королевского гарнизона.

– Ну что ты беспокоишься, право. – Отмахивался дварф. – Я тут уже сколько живу, и разве что мытари заходили, да и те на пару часов. Денежек им отсыпали, даже за стол не посадили, да так и выпроводили из селения, на семь ветров. И все ведь знают, что тут маг живет.

– А я вот опасаюсь. – Гнул свое Фалько. – Раньше тебя могли за кого угодно признавать, от ловкача и мошенника, до уличного фокусника. Пусть, мол, народ тешится. Бандиты поутихли, дела пошли в гору, почище стало да поспокойнее. Но сейчас в королевстве неспокойно, а особенно, когда в дело вступил дракон, да пиратский флот совсем рядом пожег, даже самый дурной и ленивый чиновник заинтересуется. Не в фаворе нынче маги.

Дварф о наших приключениях был наслышан, но косвенно. В подробности мы его не посвящали, и сразу предупредили, что гостями мы будет хлопотными. Да и не сидели бы мы на одном месте, если бы не течение. Теплое, южно, бурное, он было настолько сильным, что маломерные суда попросту сносило в море, а мореходы из нас были неважные. Фалько мог управиться с парусом, однако Коба все еще плохо чувствовал себя на открытой воде. В какой – то момент холодное течение компенсировало теплое, и этот парадокс открывал нам прямой путь к Орморку, откуда мы могли с первым караваном уйти незамеченными вглубь страны и двинуться в сторону эльфов. До того, как течения переменятся, оставались считанные дни. Каждый день я спускался на пристань, садился в нашу лодку и, отплыв метров на сто, проверял ладонью, не изменилась ли температура. Тенденция меня радовала. Вода с каждой проверкой становилась все холоднее и холоднее, и настал тот день, когда нам уже нужно было паковать вещички.

Вечером, за столом, за кружкой пива, Петралин вновь потребовал, чтобы мы взяли его с собой.

– Да как же мы тебя возьмем? – Улыбнулся я. – За тобой же глаз да глаз. Вон и сейчас какой – то битюг около твоего дома обретается, сторожит. Не хотят они свое счастье упускать, и я их отлично понимаю.

– Я все продумал. – Петранил тряхнул головой, и суровым сосредоточенным взглядом обвел собравшихся. – Я даже прятаться не буду. Вы просто должны мне помочь немного.

– И как же? – Поинтересовался Фалько. – Драться со всем селением, это знаете ли, в наши планы не входило. Да и не враги они нам.

– Я же говорю. – Трактат о магии для чайников вновь очутился на столе. – Есть тут одно заклятие, про то, как быть там, где тебя нет, и одновременно отсутствовать в том месте, где тебе быть положено. – Дварф довольно хмыкнул. – Надо только фигурку из сломы соорудить, напрыскать на нее зельем, обернуть в тряпицу того, чьей образ ты передать хочешь, и дело сделано. Куколка эта будет ходить, говорить, смеяться там или петь, и самое главное, выглядеть как обычный человек, скажем, такой вот славный дварф как я?

– А что же сам не сделаешь? – Хитро прищурился Коба. Он как верный помощник великого черного мага, значит меня, весьма скептически относился к брошюре с простейшими заклинаниями.

– Да есть в этом всем одна закавыка. – Дварф пригубил напиток и тяжело вздохнул. – Болванчики эти работают, только если от них не удаляться далеко. Виной тому их магия, а вернее ее полное отсутствие. Запутать след я могу, пустить по другой дороге или алиби себе сделать, а вот дать деру из селения не выйдет. Стоит мне отойти на расстояние в сорок – пятьдесят шагов, как вся магия пропадает. Вот если бы ты, Кот, мне подсобил. Добавил бы из своего сосуда, то получился бы такой морок, что не отличишь.

17. Снова в бегах

Утро принесло безрадостные вести. К селению подошел конный разъезд, в числе которого были двадцать тяжелых панцирников и десяток арбалетчиков. На плюмажах и плащах воинов красовались цвета его величества. По прибытии, разъезд оцепил селение, а капитан пожаловал к поселковому главе, о чем тут же было сообщено дварфу. Он как раз держал там человека, для подобного дела, и раз в месяц давал тому медную монету. И надо же, пригодилось.

– Вставай, хозяин, дела наши плохи. – Я открыл глаза и с неудовольствием обнаружил нависшего над моей постелю Кобу.

– Чего тебе?

– Стража в городок пожаловала. Скоро тут будут.

– Да с чего ты вообще взял, что они за нами?

– А за кем? – В голосе гнома появилась нотка удивления. – Уж не за Питралином, точно.

– Фалько?

– Уже встал.

– Сатана?

– А он и не ложился. Сейчас на крыше сидит, кота изображает, а заодно смотрит, не решит ли кто подкрасться незаметно.

– Питралин?

– Да в погребе он. Своих куколок мастерит. Тебя просил поторопить. Я вот тут нам в дорогу собрал, суму с едой, суму с вещами, и еще одну суму, для экстренного побега.

Надо сказать, что к подготовительным работам Коба относился очень тщательно. Порой удивительно было, когда любая мелочь, любой пустяк мог найтись на дне его бездонной котомки или в одном из бесчисленных карманов. Сумки моего друга делились на две основные категории. В одной всегда было что – то, что сам гном относил к предметам первой необходимости. К примеру, фляга с алкоголем, чтобы поднести опухшему магу на следующий день после бурного застолья. Были там и действительно нужные вещи. Смена сухого белья, соль, трут и кресало, прочная веревка, нитки с иголками, запасные крючки и пряжки для одежды.

Сумки второй необходимости таили в себе самые занимательные штуки. Маскарадные маски, колпаки, сафьяновые сапоги, карточки с отлично прорисованными голыми девицами, колоду карт, кисет табака, и таких мелочей доходило до сотни. Была и Самая Важная Сумка, торба Быстрого Отступления. В ней хранились карты, деньги, запас вяленой оленины, стеариновые свечи и пара бутылок с быстродействующим ядом. Чуть ниже располагался набор для грима, искусственные бороды и усы, и другие атрибуты актерского дела, что могли помочь в маскировке.

– Вот сумка БО, хозяин. – Одевайся.

Я принялся спешно напяливать на себя одежду. И десяти минут не прошло, как дверь уже стонала под тяжелыми ударами кольчужной перчатки.

– Именем короля, – гремело с улицы. – Открывайте.

– Ага, вот прям сейчас, все брошу… – я проскакал в одном сапоге к окну, и ужаснулся. Двор дварфа был наполнен солдатами. Они плотной цепью встали вокруг здания, выставив вперед щиты. На обнаженных клинках их играли первые солнечные лучи, кроваво красные, тревожные, не предвещавшие ровным словом ничего хорошего. Я уже привык, что если ситуация складывается плохо, то скоро она станет еще хуже, и мои самые страшные подозрения оправдались. На крышах соседних домов я заметил шевеление. Там размещались и укреплялись арбалетчики. Обложили нас знатно, по всем правилам. Вот только знали ли солдатики, с кем решили связаться? Отвыкли тут от магов, от их силы и методов. Будь это на триста лет позже, то явно вели бы себя парни осторожнее.

В комнату ворвался Фалько.

– Надевай портки, маг. К нам гости пожаловали.

– А то я не слышу. – Застегнув пряжку на ремне, я поспешно закончил свое магическое облачение. Оставалось понять, что сейчас надо делать. В комнате появился дварф, и теперь тут и вовсе стало тесно.

– Вот. – Питралин раздал каждому присутствующему по соломенному человечку. Обошел только Сатану, но инфернальный кот не обиделся. – Плюньте там, кусочек ногтя впихните, или еще что.

– Зачем? – Поморщился Коба. – Я гном чистоплотный, не приучен ногти грызть.

– Поспешите!

Дверь внизу прогибалась от мощных ударов. Судя по рекогносцировке, солдаты решили идти на таран, для чего приспособили тяжелую деревянную скамью из ближайшего питейного заведения.

– Эгей! – Неслось со двора. – Налегай, братушки.

Фалько выглянул в окно и тут же отпрянул. На месте, где секунду назад была его голова, дрожал, пробив деревянный оклад, толстый арбалетный болт.

– Совсем сдурели. – Пожаловался он. – А ну, маг, колдани им спрута твоего хваленого, или лучше элементалей напусти, ну хоть бы огня. Пусть прикурить им дадут.

Я отрицательно мотнул головой. Крови с меня было уже достаточно, и если уж призывать такие силы, то только в случае острой необходимости и угрозе собственной жизни. Угроза эта скоро могла стать явной.

– Готово. – Питралин начал распихивать куколок по углам комнаты, затем закрыл глаза и принялся нашептывать что – то, бросая горстями на них зеленый порошок. Едва он закончил, как полыхнуло, повеяло стужей, и тут же из приоткрытого окна послышались удивленные крики.

– Вон они, держи, держи того, что в шляпе! За него мера золота обещана, на телеге не увезти.

– А вон второй, тот, что с ним был, уродливый такой…

– Это он про тебя. – Поделился Фалько.

Я промолчал.

Куклы сделали свое дело, но надо было торопиться. Едва оцепление распалось? и ранее организованные солдаты, а теперь охотники за тележной мерой золота, сломя голову бросились за исчезающими за поворотом соломенными болванами, мы споро выбрались через окно первого этажа, и устремились гуськом в сторону набережной. Слава богу, что поспешные действия капитана стражи не позволили ему выставить посты на пристани. Но я слишком уж недооценил смекалку и физическую подготовку наших преследователей. Едва каблуки наших сапог застучали по дощатому настилу, как послышались крики. Позади загомонили, засвистели по-молодецки. В воздух взметнулась сеть и едва не накрыла гнома. Тот успел увернуться в последний момент, и чтобы не терять темпа, ухватился за торбу принца.

Я обернулся на бегу и выругался. По пятам за нами гналось, пожалуй, все население этого городка, преследуя своего «спасителя» Питралина. Взбешенная столь вероломным поступком толпа, была жидко разбавлена плюмажами королевских солдат.

– Именем короля! Остановитесь!

– Стой, гнида магическая! Ты мне кувшин вина должен!

– Ату их, ребята, ату! Ноги им ломайте. Им для колдовства ноги – то не нужны.

Обещание травм прибавило моему нетренированному телу еще больше прыти, и в какой – то момент я даже обогнал Питралина, чьи пятки сверкали, пожалуй, быстрее всех.

– Хамы. – Хрипел дварф, сгибаясь под огромным рюкзаком с трофеями. В пору своего протекторства у рыбаков, он погрел руки на многом, от жемчуга до столовых ножей, прихваченных у одного из старост, и сейчас весь этот хабар громыхал у него за плечами. – Я к вам с душой, со всем моим расположением, а они мне ноги ломать! Я им сломаю, я им так сломаю, что потом не обрадуются… хпххх… кхпхх…

Соломенные болваны помогли только в самом начале. Что – то тут было не чисто, если за дварфом был такой присмотр, но где и как смухлевал Питралин, выяснять было некогда. Скоро отчалив от берега, мы двинулись по течению, однако не тут – то было. Рыболовный флот отбыл за нами в полном боевом порядке. Рыбаки что – то кричали, размахивая сетями, баграми и гарпунами, и расстояние между нашим судном и местными стремительно сокращалось.

– Послушай, Питралин. – Поинтересовался я у нашего нового знакомого. – Нет ли в твоем арсенале чего – то, что поможет нам унести ноги? Очень уж неприветливы наши добрые хозяева.

Дварф сжался, потемнел лицом, и принялся, пыхтя и ругаясь, ставить парус. Это помогло, но ненадолго. Рыбаки управлялись с корабельными снастями куда как ловчее всех нас вместе взятых, и уже через десять минут до кормы добрался первый гнилой помидор.

– Хорошо хоть камнями не кидаются. – Поделился Коба, ловко отбивая снаряд крышкой от кастрюли. Откуда он ее взял в этой кутерьме, тоже вопрос отдельный. Видимо прихватил что – то из гостеприимного дома. Мелкий клептоман.

Вдруг подул холодный, пронизывающий до костей ветер, ударил в паруса, мачта нашего суденышка тревожно затрещала. Фалько ухватился за борт, едва не свалившись в воду. Дварф и гном вскрикнули, почти одновременно, и только инфернальный кот сидел на носу и хладнокровно взирал на эту кутерьму. Ходу прибавилось. Я поспешно натянул капюшон, спасаясь от холода.

– Нехороший ветер, магический, чую его, повелитель. – Сообщил Сатана буднично, почти меланхолично. – Смотри, как он резво взялся за нас, да и эти грязноносые отстают.

Преследователи и, правда, начали отставать. Сначала мы оторвались от них на пару корпусов, потом на пару сотен метров, пока я не понял, что мы выходим в открытое море. Нас буквально утягивало от берега, еще немного, и он готов был стать тонкой черной полосой на горизонте.

– Мы уходим от берега. – Фалько попытался править парусом, но это было похоже на управление огромным автомобилем без гидроусилителя. Я попытался ему помочь, мы тянули за канаты сначала вдвоем, потом к нам присоединились все, кто имел руки, но выправить направление мы могли буквально на пару градусов, и едва прекращали воздействие на парус, как наше суденышко вставало на старый курс.

Я уже как – то упоминал о погодной магии. Она была сложна и легка одновременно. Любой дурак – недоучка вроде последышей, кучкующихся около башен славного града Илинора, мог вызвать дождь, гром и молнии, но редкий виртуоз мог нацелить молнии или заставить огромные массы воды, сохраняющиеся до времени в дождевых тучах, пролиться на конкретный участок почвы. Подобное требовало годы тренировок, аптекарской точности в заклинаниях и ингредиентах колдовства. Решив взять стихию в свои руки, я принялся перелистывать скрюченными от холода пальцами страницы фолианта Дурина, но все было не то. Гномья магия не отличалась от людской, или еще какой. Разве что, набор ходовых заклятий у подгорного народа, не особо был нацелен на ветра, дожди и прочие непогоды. Первая же моя попытка сотворить ветер привела к тому, что мы едва не перевернулись, и мои друзья чудом не оказались за бортом. После доброй порции ругани, моя команда укрепилась на суденышке, и я пошел на новый заход, который привел к еще большей неудаче. Судно наше пошло еще быстрее, выбрасывая из – под кормы клочья пены, оснастка трещала по швам, руль болтался безвольно, и любой, кто попытался бы схватиться за него, рисковал остаться без рук.

И вот итог, на горизонте показались паруса, сначала это были неясные точки, затем они начали стремительно обретать очертания.