Текст книги "Судьба некроманта (СИ)"

Автор книги: Владислав Жеребьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

21. Долг платежом красен

Питралин сидел напротив моей койки и с удовольствием наблюдал, как я поглощаю горячую мясную похлебку из глиняной миски. Ложки мне не дали, так что пришлось по – простецки, отхлебывать через край, что никак не отразилось на вкусовых качествах. Побег я наш помню так смутно, как будто в нем и не участвовал. Едва прогремел последний взрыв, как кто – то подскочил и подсунул под лезвие клинок. Дальше какая – то пустота, а произошло вот что.

Едва дварф покинул нашу компанию, он остановился и решил никуда не спешить. На материке ему делать было нечего, однако ни средств к существованию, ни каких – то соображений, куда двигаться дальше, теперь у Питралина не было, и он решил навестить ближайший городок. Надо сказать, у всех гномов есть особенное, что ли, чувство ответственности. Стоит помочь одному из них, и он считает, что по гроб жизни тебе обязан. Будет слоняться за тобой, канючить, набиваться в услужение, таскать тяжелые вещи и вообще вести себя крайне услужливо. Однако это гномы. Дварфы хоть и дальние их родственники, выше ростом и куда как более выносливы, но тоже склонны считать, что просто так без расплаты, оказанная им услуга оставаться не должна, и коли уж помогли тебе собственную шкуру спасти, то в лепешку расшибись, но отплати тем же. Ответную услугу дварфы оказывают не так настойчиво и надоедливо, как скажем Коба, к чьему нытью и жалобам я давно уже привык. Дварфы злы, расчетливы, а иногда и дьявольски изобретательны. Все эти качества и помогли мне и моим товарищам спастись и убраться из города.

Дварфы чуют подвох. Эта их особенность ощущать неминуемую беду, немало помогала их собратьям рудокопам, почище канарейки в клетке. Вот и прибыв в город, Питралин почуял, что дело тут неладно. Немного послонявшись по окрестностям, он, недолго думая, прибился к обозу своих, и было решил уйти с ним назад в горы, но случился наш арест. Алчущий славы и признания Картохан, раструбил на каждом углу, что плененный им черный маг по прозвищу Кот будет казнен через семь дней на главной площади города, лишен жизни путем отсечения дурной магической головы от бесполезного тела. Этого Питралин конечно стерпеть не мог. Надо отдать должное уму и трудолюбию его народа. Как – то он смог договориться, так как такую, с моей точки зрения, колоссальную работу проделать за столь короткий срок в одиночестве попросту невозможно. Протекавшая под городом река, рукавом своим проходила под центральной площадью, и привыкшие к тьме и сырости дварфы, за пару дней соорудили бурильную платформу и сняли породу ровно настолько, чтобы она могла держать площадь с парой сотен зевак и помост с приговоренными. Десяток шахт, выходящих на поверхность, они замаскировали мусором, а после заложили пороховые заряды с тем расчетом, чтобы те детонировали одновременно и тем обрушили кусок породы в подземную реку. Чтобы отвлечь внимание от взрыва, Питралин воспользовался самой страшной и выигрышной иллюзией, которую смог припомнить, он вызвал массовую галлюцинацию у половины города, показав им в небе дракона. Как он это сделал, дварф умолчал, однако я подозреваю, что дело не обошлось без трав и галлюциногенных грибов, которыми были щедро сдобрены факелы и костры на площади. Как только заряды и дурман готовы были сработать, с десяток лазутчиков выбрались на поверхность и при первых подрывах закрепили лезвия казнящих устройств. Падение в бездну могло привести к их срабатыванию, а кому нужен маг, разделенный на две части? Правильно, никому.

И тут бы надо пару минут уделить тому, кто такие дварфы, и почему они не гномы. «Знатоки» начнут бормотать злобно, мол, это одно и то же, и только на языке другом. Отвечу, вы там не были, так ведь откуда вам знать? Признаюсь честно, это меня тоже поначалу смутило. В былые годы своего военного прошлого, в нарядах, я перечитал множество литературы, в том числе и фентезийной, однако не так все просто. Терминология в голове моей подменяемая местными понятиями и выражениями, разнилась с той, что мы привыкли употреблять на Земле. В частности, гном здесь пишется как ГноУм. С таким же ударением и произносится, и означает низкорослого землекопа. Росту в нем не больше метра, бороды носят не все поголовно, как мы привыкли думать, а множество низкросликов и вовсе щеголяют с чистым подбородком, особо с этим не заморачиваясь. Гномы – мастера, рудокопы, инженеры, каких свет не видывал. Множество их поделок и изобретений шагнули далеко за грань понимания обычного поверхностника, человека или эльфа, однако не выходят за пределы их королевства. Гномы охотно торгуют, а вот знаниями делиться не спешат, жадны и порой не чисты на руку. Мелкое воровство у них в порядке вещей, хоть они от этого и открещиваются, как могут. Видимо, потому они и славятся прекрасными замками и запирающими устройствами, что малый народ хоть и поставляет их на экспорт, но большинство гномов так же являются замечательными специалистами по незаконному проникновению, или попросту взломщиками.

Дварфы народ особый, хоть и ближайшие гномьи родственники. Физически выносливые, они выше самого рослого гнома, и в толпе могут сойти за человека невысокого роста, но тут – то вся схожесть с нами и заканчивается. Широкая кость делает их неповоротливыми, но только на первый взгляд. Удивительная гибкость и мощный мышечный каркас, огромная физическая сила и выносливость, которыми обладают все дварфы без исключения, позволяет им поднимать тяжести, вес много больший, чем можно даже подумать. Дварфы злы и злопамятны, прекрасно ориентируются даже в полной темноте, используя слух и обоняние. Отлично чувствуют себя в закрытом пространстве и достаточно уверенно на поверхности. Есть даже дварфы – мореходы, но это больше исключение из правил, чем само правило.

Дварфы, как и гномы, избегают открытых конфликтов. Отлично понимая, что под землю их противник не полезет, они не воюют на поверхности. Против хорошо подготовленных регулярных войск людей или летучих стрелковых отрядов эльфов, у них нет шанса. Большая часть их военных конфликтов протекает под землей между кланами, и орочье – гоблинской братией, о которой позже пойдет отдельный разговор. Вопреки ожиданиям и тому, что мы знаем из книг, особой войны между ними нет. В основном это стычки поисковых отрядов, которые забрели не туда, куда следовало, да и только. Без крови или смертей не обходится, но открытой неприязни орки и гоблины к дварфам и гномам не питают, хотя обе стороны и слывут откровенными ксенофобами.

Но главное преимущество дварфов над гномами, это то, что круг их интересов скальной грядой не заканчивается, и на глубине пары сотен метров, в самых порой неожиданных местах, они копают свои тоннели, общая длинна которых, просто неописуема. Поговаривали, что сеть из таких подземных транспортных артерий пронизывает, будто кровеносная система тело человека, весь материк, и при должной сноровке можно пересечь границу и выйти на побережье, или в пустынном крае, не поднимаясь на поверхность. А вот теперь самое, на мой взгляд, интересное. Туннели эти только для дварфов. Даже их родичам гномам туда проход закрыт. Туннели эти являются чем – то сакральным. Туда не допустят чужака. Если все же кто – то и предпримет попытку, то наткнется на хитрую систему тросов, которые нужно потянуть или наоборот ослабить, пользуясь подсказкой в виде узлов. Узелковый сей язык, доступен лишь дварфам, а чужак просто похоронит себя взрывом, под тоннами земли и скальной породы.

И да, мы воспользовались именно ими, чтобы бежать от лап палача. Что уж сделал Питралин, что пообещал своим соплеменникам, какие слова сказал, мне неведомо, но возможность нашего путешествия по тоннелям под королевством, до сих пор для меня полная загадка.

Шла вторая неделя пути. Окрепнув на дварфовых харчах, вся наша боевая тройка, и один инфернальный зверь, двигались по направлению к Извечному лесу, дабы выяснить у местного народа, что вообще тут происходит и как нам это разгрести. Очевидный конфликт у меня с ними должен был произойти лет через триста, так что я особо не беспокоился, а вот Фалько и Коба, не понаслышке зная нрав длинноухих, с каждой пройденной милей становились все неразговорчивей и мрачнее. Наконец я не выдержал.

– Что печалит тебя, Фалько? Неужто ты длинноухих испугался?

Принц правил лошадьми и задумчиво жевал полоску вяленого мяса из выданных нам благодарным Питралином запасов. На этом он, кстати, посчитал, что полностью снял с себя долг, и убрался восвояси, на этот раз окончательно, да я и не возражал.

– Не боюсь я их, – отмахнулся мой старый приятель. – Эльфы, они весьма странный народ. Ты можешь пройти сотни и сотни миль, стоптать с десяток сапог, загнать пару лошадей, а потом, когда они ответят на твой вопрос, ты просто не сможешь понять их слова. И кстати, не потому, что ты дурак. Порой они изъясняются так витиевато и образно, что хоть толмача с эльфийского на помощь зови. В славном граде Илионоре, в библиотеке магической, я видывал с десяток манускриптов, написанных на эльфийском. Перевести их было не мудрено, но у множества слов была куча трактовок. Сам язык эльфов обладает определенной тональностью, и слово, сказанное грубо и низко, может иметь совершенно иное значение, чем то же слово, произнесенное нараспев, или допустим, шепотом. Я тебе, если хочешь, простой пример приведу.

Я кивнул, крайне заинтригованный таким поворота.

– Ну, вот смотри. – Фалько почесал лоб, собираясь видимо с мыслями. – Есть эльфийское слово «хорос», что на их наречье означает род, по – другому родственник или близкий друг. Однако это верно только, когда произнесено спокойно, монотонно, почти сонным голосом. Если кто – то выкрикнет «хорос», это будет означать – противник рода, опасный или несущий опасность человек. Если же слово будет сказано нараспев, тут и вовсе беги. Самое страшное, когда эльфы петь начинают. Нет у них в этом ничего прекрасного и мелодичного. Все у них сводится либо к войне, либо к пыткам, а пытать они, скажу тебе, мастаки.

– А ты что нос повесил? – Обратился я к Кобе.

Гном шмыгнул носом, плотнее запахнулся в накидку.

– Неспокойно мне, хозяин. Тягостно как – то, будто бы в петлю едем, едва с плахи слезши. Вон и Сатана не спит, ворочается.

Я взглянул на лежащего в дальнем углу инфернального кота. Тот действительно не спал, а, открыв глаза, спокойно взирал на пробегающий за бортом пейзаж, мелькающий сквозь прореху в досках.

Впереди показался лес, но был он настолько необычен, что я почти завис. Рослый колючий кустарник, сквозь который шла дорога, упирался в высокие стройные сосны, убегающие своими верхушками куда – то в небеса. Лес возник внезапно, будто из – под земли выросла стена. Ничего такого на горизонте не маячило, и вдруг полутьма, запах прелой хвои и мох, куда не кинь взгляд. Заворочался Сатана, встал, потянулся по – кошачьи и вдруг выпрыгнул из фургона. Тут же послышался грохот костяных пластин, и тотемная зверюга приняла свой первоначальный облик.

– Мы прибыли, повелитель. – Донеслось из его пасти. – Чую магию, магию странную, такую, что и не распознать сначала. Чую много страха, еще больше печали и безысходности. И еще, что – то такое, неуловимое. Что, понять пока не могу.

– Вот значит он какой, лес вековечный. – Кусты отступили в сторону, по обочине дороги потянулись грибницы. Красные и бурые шляпки озорно выглядывали из своих мшистых укрытий, россыпи спелых ягод на низки кустах заполнили собой большую часть видимого пространства. Собирательством тут можно было жить многие годы, однако не видно было тропок, кострищ, любого человеческого следа, что мог оставить за собой простой грибник, а эльфы похоже подобным не промышляли.

Двигались мы уверенно, и не сбавляя хода. Фалько правил одной рукой, а другую не отнимал от рукояти своего меча. Я на всякий случай разложил перед собой снадобья и записи, самые экстренные, быстрые и действенные, а низкорослик вооружился половником и засел в углу, готовый, по его мнению, отразить вообще любую атаку. В и без того мрачном лесу темнеет быстро, и спустя пару часов движения, пришлось запалить фонарь и выставить его вперед на палке, настолько быстро и плотно тьма заполнила собой все вокруг. Пришлось даже снабдить масляный фитиль магией извечного огня, колдовством простым, но очень действенным, не раз меня выручавшим. Полученного света тоже не хватало, и удавалось высветить пару десятков метров вперед, ровно столько, чтобы не сбиться с пути и не загнать нашу лошадку в лес, где та неминуемо повредила бы себе ноги. Еще через час дорога разделилась, и мы с сомнением остановились на развилке. Извечный лес, штука очень странная. В этом я не раз убеждался. Природное чувство направления подвело нашего гнома, и он только развел руками.

– Не знаю я куда ехать. Нет этого пути на карте, да и не чувствую я тут направлений. Я тебе честно признаюсь, хозяин, вскоре ведь и низ с верхом путать начну.

Фалько согласно кивнул и спрыгнул на землю.

– Предлагаю встать на развилке до утра. В такой темени мы невесть куда забредем.

– Ночевать? В эльфийском лесу? – Охнул Коба. Руки его затряслись, глаза увлажнились. Гном готов было сорваться в штопор паники, откуда вытащить его порой бывало очень сложно. Вот только мне орущего в припадке низкорослика сейчас не хватало.

– Да ладно тебе, дружище. – Попытался я его успокоить. – Не переживай. Если бы эльфы что худое удумали, то давно бы это сотворили. Мы тут как котята слепые, со своим огнем.

– Да не в эльфах дело. – Фалько стоял рядом и внимательно вслушивался в ночную тишину. – Эльфы, они народ особенный, но не особо и злобливый, если им не докучать, да на добро не зариться. Сам лес плохим славен. Столько тут магии понамешано, что порой лезут в этот мир самые мерзкие твари, и ночь для них благостна.

– Чудищ ждем. – Решил Сатана. Сев на краю светового пятна, он обвел тьму взглядом.

– Ждем. – Я поднял с земли ветку. – Надо бы костер развести. Магия всем хороша, кроме того, что ее подпитывать надо, а живое пламя выручает.

– Чем же это? – Поинтересовался Коба.

– Да хоть бы теплом.

На обустройство лагеря ушло больше часа. Вырыли яму под кострище, обложили валунами. Камни, очищенные ото мха были сколькие и норовили выскользнуть из пальцев, да приземлиться на ногу. Кое – как удалось найти сухой хворост. Думали сначала нарубить молодых деревьев, да таковых поблизости не нашлось, а блуждать по абсолютному мраку никто не вызвался.

Ближе к середине трапезы стало ощутимо холодно. Трава и мох вокруг покрылись инеем. Где – то в глубине чащобы забилось что – то, заклокотало, и по лесу пронесся тоскливый вой.

– Волки? – Насторожился я, ощущая, как липкое ощущение страха зарождается где – то в глубине.

– Может и волки. – Коба боязливо поежился, – но слышал я, что тут только то приходит, чего ты больше всего в жизни боишься. Есть в тебе потаенный страх, который ты внутри прятал, да от чужих глаз берег, так вот он и пожалует.

Первым на пост заступил Фалько, а мы с низкоросликом расположились около костра, закутавшись в плащи. С одной стороны, подпекало от жаркого пламени, с другой морозило лесной чернотой, приходилось вертеться, чтобы получить хоть толику комфорта, так что, когда подошла моя смена, я даже обрадовался. Хлопнув по плечу принца, я уселся на его место около костра и подкинул сухих веток.

– Слышал, что? – Поинтересовался я у устраивающегося на ночлег товарища. Тот только отмахнулся и надвинул капюшон на глаза.

Как это произошло, я уж и не знаю. Вот я сижу, наблюдая, как пляшут рыжие искры на поленьях, грею ладони о живительное пламя, и в тот же момент все будто оборвалось. Стало вдруг тихо и пустынно. Крупные хлопья пепла начали сыпаться откуда – то с неба и в считанное мгновение покрыли все вокруг. Серые деревья, кусты, потухший вмиг очаг. Я даже не понял, что остался один. Друзья мои, находившиеся рядом, истончились и исчезли, оставив после себя пепельные следы, и даже инфернальный кот куда – то подевался. Тишина, вот что осталось, однако и тишина эта была особенной, громкой, пронзительной. Такой что уши зажимаешь, лишь бы ее не слышать, сжимаешь веки до боли, хочешь свернуться калачиком на земле и переждать, пока пройдет это наваждение. Ан нет, не проходит. Легкие жжет, то ли пламенем, то ли льдом. Ощущение непоправимой потери накатывает вслед за страхом, и бег этого чувства становится стремительным.

Впереди появилась фигура. Ее нечеткие очертания некоторое время не позволяли мне понять, что это, или кто, и только когда до фантома осталось пара десятков метров, я различил бледное лицо, тонкие, почти аристократические черты которого, были чем – то омрачены. Белесые волосы, почти незаметные белые брови, грубое черное одеяние, подпоясанное простой веревкой. Это был Кот, тот самый маг, чародей, некромант, чье место я так внезапно и прочно занял, взвалив на свои плечи непосильную ношу по спасению этого мира. Будто своих хлопот было мало. Интересно, чего же это он пожаловал? Ведь нет его, как нет меня на его месте, он растворился где – то в потоках энергии, сознанием своим, затерявшись в тонком лимбе межмирья и превратившись в чистую энергию. А может и не так все вышло? Вдруг, метнулось истерзанное, воспаленное сознание, да осело в черепе у какого существа.

Кот остановился, шагах в десяти, стянул капюшон. Белесые волосы рассыпались по плечам.

– Ты кто? – Выдавил я, вдруг ощутив, будто окунул меня кто в густой сироп. Руки и ноги слушались, но с трудом, движения были вялыми и медленными, слова глухо перекатывались в гортани и нехотя покидали рот.

– Я? – Фантом улыбнулся, показав ряд удивительно белых зубов, редкость в этом краю. – Я, только то, что ты можешь знать. Но что ты знаешь, Котов?

– Я маг. – Выдавил я, но слова эти отразились усмешкой на лице альбиноса.

– Ты тот, кто ты есть, Котов, произнес настоящий Серый Кот. Ты то, что ты из себя представляешь, и не больше. Ты и правда измыслил сойтись с Черным Вороном и выйти из этой схватки победителем?

Бой с самым могущественным некромантом этого мира, психопатом и социопатом, в довесок, в мои ближайшие, да и отдаленные планы не входил.

– Я не хочу с ним драться. – Выдавил я. Слова нехотя покинули меня и покатились в воздухе, разгоняя гигантские хлопья пепла.

– Но ты занял мое место, и потому должен…

– Я не хотел. – Я почувствовал движение воздуха в своих легких. Кислорода явно не хватало. Наверное, я уснул и теперь брежу, или надышался чего, местного, эльфийского.

– Никто не хотел. – Кот беззвучно рассмеялся. Его слюдяные пустые глаза застыли, не отражая эмоций, и только тонкие бледные губы изогнулись в усмешке. – Но все должны, обязаны. Мы будто планеты, движемся, каждый по своей орбите, и только самый страшный катаклизм может помешать нам следовать по предначертанному пути. Мы привязаны к потоку энергии, как марионетка к ниточке, за которую дергает кукловод. Свобода – это иллюзия, правда – это точка зрения, победа – необходимость.

– Необходимость этого мира – отсутствие угрозы.

– Смешно. Ты забавный. – Кот снова улыбнулся. На этот раз вышло у него как – то грустно. – Нигилизм – величина постоянная, наряду с созиданием. Горт есть Март, а ось магическая, не что иное, как нужда. Не будет Ворона, придет другой, а там, не ясно, что хуже.

– Что ты хочешь сказать? – Не выдержал я. Попытавшись встать, я покачнулся в вязком воздухе, и начал заваливаться на бок.

– Горт бьет Марта, Март бьет Ворона, Ворон бьет Кота, и только первому доступно все. Крыло, его распростертое над материком, вновь закроет солнце, и быть посему.

– Что ты имеешь в виду?

– Крылья, крылья первого…

Я ударился о землю и проснулся, почувствовав щекой мокрую от росы траву. Плотным строем наш крохотный лагерь обступили эльфы. На лицах их была неприязнь, а за спинами воинов поднималось солнце, карабкаясь красным лучом по восточному краю неба. Начинался новый день, а с ним и новые неприятности.

22. У эльфов

В который уже раз представление мое об эльфах было разбито в мелкие осколки. Бытует мнение, что все они поголовно красавцы и женоподобны, но то ли мне так везло, то ли эльфийская порода тут не измельчала и не выродилась, но взяли нас в плен вполне себе обтёсанные мужики с квадратными челюстями, перебитыми носами и обилием шрамов на всех возможных местах. Средний эльф на вид весил килограмм сто, и это без доспеха, тяжеловесного, в толстых стальных бляхах, кольчужном капюшоне, закрывающем голову и шею, и спускающимся по спине почти до пояса. Однако, если присмотреться повнимательней, то строение их одежды, стоячие воротники и круглые шлемы без плюмажей, и всяческих признаков украшательств, больше походили на амуницию спецназа, нежели на магический доспех вечного народа.

Вооружение у них тоже было занятное. Луков я так и не увидел, зато обнаружилась некая гремучая смесь арбалета и автомата. Автоматический взвод, похоже, выставлял болт, досылая его пружиной из пристегнутого магазина, после чего смертоносное оружие только и ждало, чтобы послать заряд в цель. Я потом как – то увидел, как один из наших конвоиров с сотни метров сбил белку, что – то тихо щелкнуло, и оружие снова было готово к использованию в считанные мгновения. Переговаривались эльфы тихо, иногда прикладывая ко рту ладонь, а потом будто прислушивались, ловя ответ в порывах ветра и щебете птиц. Да, животные вернулись. Утренний лес вокруг наполнился вполне привычными звуками, а на моих запястьях защелкнулись вполне привычные наручники. Да, именно они, а не кандалы или местные их аналоги. Механическая защелка, два стальных обруча соединенные между собой тонкой, но очень прочной цепочкой. Фалько попытался было ее порвать, однако быстро сдался, ловя на себе ехидные взгляды конвоиров.

– Куда вы нас ведете? – Задал я вопрос, едва смог подняться с земли, и получил тычок прикладом арбалета промеж лопаток.

Эльф – командир произнес что – то, почти нараспев, что тут же вызвало у меня миграцию мурашек и холодный пот. Скованны были все, кроме Сатаны, который опять куда – то пропал. Про себя решив наказать тотемной зверюге относиться к своим сакральным обязанностям сохранения моей жизни повнимательней, я с тоской во взгляде заковылял вперед. Присоединившийся ко мне, Коба, тоже получил свои наручники, несравнимо меньшего размера, но выполненные также искусно.

Шли ходко, привалов не делали. Я бы назвал такое «пешим по – походному», ровно и размеренно и вроде не быстро, но такими темпами наша пехота преодолевала солидные расстояния. Главное в этом деле, войти в некий ритм. Раз – два, левой, раз – два, левой. Несколько раз отряд останавливался, командир прикасался губами к ладони, и солдаты продолжали путь. Беспокоиться мне было, похоже, не о чем, да и применять магию не особо хотелось. Была тут днем такая странная, пугающе успокаивающая обстановка, что любое лишнее движение, простое усилие или действие казались чрезмерными. Сразу это конечно в голову не пришло, однако через пару часов хода, я приметил как эльфы вокруг нас, нет – нет, да и прикладывались к флягам. Возможно, просто жажду утоляли, а, может, и пополняли запас тонизирующего вещества в организме. Это чертово спокойствие и умиротворение действовали так хорошо, что без искусственного вмешательства, скорей всего, не обошлось.

Некоторые слова эльфов я различал, как можно понять заимствованные названия у людей, говорящих на другом языке. Особенно выделялось слов «Некромат». Произнося его, эльфы переглядывались, и на их лицах проявлялось неоднозначное выражение, махровая смесь скепсиса и насмешки, как будто ты общаешься с человеком, он врет тебе напропалую, и ты прекрасно это понимаешь.

Некромантия, одна из ветвей темного колдовства, штука крайне неоднозначная, хоть в исполнении своем и очень простая. Достаточно крупицы магии чтобы поднять из небытия труп или сотворить нежить, но на этом простота момента заканчивается. Начинаются последствия, разгрести которые может только опытный практикующий маг. Недоучкам или последышам это ничего хорошего не обещает, и, в девяносто случаев из ста, приведет к смерти от магического истощения. Десять процентов оставим на безумие.

В чем подвох? Все помнят Маленького Принца, Экзюпери? Так вот, мы в ответе за тех, кого приручили, хотя в данном контексте правильно было бы сказать, оживили. Мертвяк существует как автономный организм. Ему не нужно ни еды, ни воды, ни теплой одежды или общения. Мозгами он тоже не пользуется, а вот магию черпает изрядно, и если не ограничить ему этот канал, или попросту не прервать, то жди беды. Мертвяк питается энергией мага, жадно, нетерпеливо, но так виртуозно, что последний может и не заметить опустошения собственного сосуда. Чувство опасности приходит поздно, но только у новичка. Маг бывалый следит на подсознательном уровне за своим состоянием, и может контролировать тварь.

Как же тогда воевать, управляя армадой зомби? Коллективный подряд? Особая метода? Нет. Миф все это, как я понял из попадавшихся на моем пути магических трактатов. Стоит мага отвлечь, и его мертвые войны опустошат его до дна, превратив в магическую мумию с бессвязной речью и пустым взглядом. Мертвая армия этот миф, страшная сказка для детей. Искусная иллюзия, из трактата о простом волшебстве, переписанном у Питралина. Вот так вот и живем.

Впереди показался город, первое эльфийской поселение, которое я увидел, и оно меня несказанно удивило. Прежде всего, на деревьях оно не располагалось. Рушились мои стереотипы, буквально взрывались, когда первые эльфийские постройки, представшие передо мной, выросли на земле, среди деревьев. Не на ветвях, не парящие в воздухе, не подвешенные над землей на хитрой системе тросов и балок, а стоящие на вполне нормальном фундаменте. Элегантная архитектура, легкие формы, парящие фасады, изящные оконные проемы. Великолепие типовой застройки, показывающее, что даже стандартные домишки могут быть прекрасны по – своему. Тут попались на глаза и первые автомобили. Оригинальное устройство подвески позволяло им резво сновать, перескакивая через массивные корни, выполнять лихие повороты, и при этом не наносить вред мху под ногами. Дорог тут не было, а вот гусеничной техники навалом. Работала она, похоже, на какой – то смеси. Проносившиеся мимо повозки не шумели и не извергали в воздух клубы черного дыма.

Город эльфов был пронизан сетью канатных дорог. Парящие над головой фаникулеры, неслись с удивительной скоростью. Однако полюбоваться нам на них не дали. Едва мы пересекли городскую черту, как отряд бодро свернул в проулок, и нас затолкали в тесную комнату.

– Ждите.

– Гляди, по – нашему разумеют. – Хмыкнул Фалько, но не получил ответа.

Спецназ удалился, и мы остались в пустом помещении, с добротным деревянным полом, стенами, выкрашенными в ровный зеленый и полным отсутствием окон. С солдатами ушли и наши вещи. Вскоре начались допросы.

Вокруг творился полнейший сюр, будто кто – то выдрал часть моей родной реальности и совершенно нелепым образом запихал ее в эту дурную сказку. Расса эльфов в корне отличалась от всех, что я встречал ранее. Уровень их технологического прогресса был настолько высок, что его величество Длинные Руки, со всем своим воинством, или тот же Дурин Каменистый живущий под горой, на фоне вечного народа выглядели расами отсталыми и дремучими. Эльфы были и инженерами, учеными, химиками, и биологами, программистами микроконтроллеров и еще сотней тысяч прогрессивных профессий, которые на моей родной Земле воспринимались нормально, а тут были сродни заклинанию или родовому проклятию.

– Приветствую вас, любезный. – Эльф в строгом коричневом мундире без погон, пересек допросную, и одним легким движением руки снял наручники с моих запястий. – Вы уж, господин Котов, простите, но безопасность, знаете ли. Если вдруг кто – то проникнет за кордон, то утечка информации может быть фатальной.

– Ничего не понимаю. – Произнес я, как завороженный рассматривая предмет на левом запястье своего собеседника. Больше всего он напоминал мне электронные часы, и я бы не удивился, если бы это были именно они.

– Ну, а что вы хотите понять? – Эльф улыбнулся и указал на свободный стул напротив своего. Закинув руки за голову, он проводил меня взглядом, ожидая вопроса, и тот конечно не заставил себя долго ждать.

– Кто вы?

– Мы? – Мужчина хитро прищурился. – А вас устроит ответ, что мы те самые эльфы с длинными ушами? – В подтверждении своих слов он дотронулся до острого костяного нароста на собственном ухе.

– Нет. – Решительно кивнул я.

– И правильно. – Мужчина вновь улыбнулся. – Но сначала хочу представиться. Эльниль Бэт, комендант этого форпоста, к вашим услугам. Вы и ваши друзья находятся на экспериментальной станции Эльф–12. И мы действительно не такие как вы.

Бэт был эльфом хоть это и отрицал. В этом мире его раса отреклась от пути магии и пошла по дороге научного прогресса, а поскольку средняя продолжительность жизни их вида составляла триста лет, то в научных изысканиях, теориях и воплощении их на практике, сородичи Бэта преуспели. За каких – то двести лет, от жизни на деревьях и стрельбы из лука на поражение они перешли к оседлой, вполне себе обычной жизни со всеми удобствами, и, конечно же, как нация расчетливая и думающая, эльфы не пожелали делиться своими открытиями и наработками со всеми остальными.

Что успели длинноухие, за время своего существования? Правильно, многое. Фармацевтика и медицина в целом у них шагнула далеко вперед. Победили они многие болезни, в том числе и насморк, что само по себе можно считать чудом. За такое лекарство наши фармацевтические компании руки бы оторвали, ну, в смысле, оторвали бы с руками. Хотя, как пойдет.

Как мне рассказад Бэт, победили они и различные генетические отклонения. Сотни лабораторий по всему миру проектировали новых эльфов, добавляя их костям плотности, мышцам силы, предупреждая заболевания и купируя плохую наследственность. Извечный лес был одним из передовых аванпостов исследователей, и именно тут множество ученых творили свою практическую магию, превращая воду в вино, добывая золото из воды, производя и синтезируя топливо, не способное нанести вред окружающей среде. Сотни лет плодотворной работы вывели эльфов на новый уровень, и они действительно стали высшей расой. Гордились ли они своими достижениями? Возможно. Что удивительно, победами у них хвастаться было не принято.

Пришлось рассказать эльфу многое. Да и что скрывать, может мудрая раса проникнется и поможет горемычному. Начал я со своего первого появления, ощущения себя в другом теле, осознания магического сосуда и так по нарастающей. Упустил только, на всякий случай, призыв Сатаны, да и некоторые узкие моменты, вроде смерти короля. Умный, как говорится, не скажет, дурак не поймет. Рассказ мой, краткий, сжатый, оперирующий только фактами, занял без малого два часа, и, наконец, мы перешли к делу. Чувствовал я себя не пленником, но гостем. По заверению нашего хозяина, с друзьями моими было все в полном порядке. Временное их отсутствие эльф не объяснял, однако мне почему – то хотелось ему верить. Я гость. Правда гостю этому пока не разрешено было покидать пределов комнаты, однако, был я накормлен, напоен, мне была дана возможность посетить душ, предоставили чистую одежду, и только после этого Бэт смилостивился и продолжил разговор.