Текст книги "Судьба некроманта (СИ)"

Автор книги: Владислав Жеребьёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

3. Защищать короля!

На следующее утро я проснулся необычайно рано. В приоткрытое окно доносилось приветливое щебетание птиц, а со стройки мерный гул работающих механизмов и утренняя залихватская песня, видимо помогающая в работе. Встав, я оделся, умыл лицо, почистил зубы и, с неудовольствием отметив отсутствие бритвенных принадлежностей, поскреб щетину на подбородке. В бытность свою офицером, я брился каждый день, не позволяя себе даже малейших послаблений в выходные, а когда находился в личине Серго Кота, то растительность на моем лице попросту не росла. Это было хоть и в диковинку, но существенно облегчало жизнь взрослого мужчины. Однако, теперь я был в своем теле и уме, и острое желание побриться не давало мне покоя.

Закончив с процедурами, я прошелся пятерней по коротко стриженому «ежику» волос и, решив прогуляться перед завтраком, выбрался на улицу. Погода и правда стояла чудесная. Солнце ласково светило, обещая хороший денек, на небе не наблюдалось ни облачка, и даже грязь на дороге, успев подсохнуть, не сильно пачкала обувь. До ближайшего леса было рукой подать, и я двинулся в нужном направлении, насвистывая себе под нос старенькую мелодию из всеми забытого шлягера девяностых.

Что удивительно, народу вокруг было достаточно. Рабочие шагали в сторону строящегося Илинора, телеги груженые камнем и древесиной, грохотали по высохшим за ночь колдобинам, снова растирая их в труху. Где – то уверенно бил молоток, раздаваясь гулким эхом по каменным подворотням, вдалеке рычало что – то и вовсе непонятное, выбрасывая в голубое небо облака черного дыма.

Дорога до леса заняла не больше десяти минут. Мох начисто скрадывал мои шаги, густой запах смолы и хвои приятно щекотал ноздри, и благостная лесная прохлада приятно обволакивала кожу. Шел я медленно, озираясь, крутил головой, наполняя легкие чистым воздухом. Время неторопливо тянулось, предоставив мне редкостную возможность отдохнуть в таком приятном месте, а место оказалось на диво замечательное. Ни бурелома, ни поваленных деревьев, ни болотистых участков, скрывающихся под жухлой травой и выцветшими растениями. Идти было легко и комфортно…

– Эй, хэй! Берегись!

Идиллию этого утра разорвал в клочья разбойничий свист, и в один миг, тихий лесной уголок наполнился конским топотом, ржанием, грохотом доспеха и свистом арбалетных болтов. Рубились, похоже, нещадно, отчаянно, и где – то совсем недалеко.

– А ну, вороши суму!

– Хей, эй! Хэй, эй! – Молодцевато разносилось по подлеску, и тут же в унисон, резко, почти надсадно…

– В круг! Защищать короля!

Вот этого я как раз и не ожидал. Увидеть Твердорукого на лесной опушке, в окружении разбойников, совершивших дерзкую вылазку в сотне метров от стоянки гарнизона. Сомнительная перспектива.

Однако, у того парня, что сидит сверху, прямо на облаках, своеобразное чувство юмора, так что остаться в стороне я не смог. Попытавшись убраться, да я не герой, а вполне здравый и разумный человек, как можно дальше от поля боя, я каким – то чудом выскочил на лесной тракт, в паре десятков метров от места сражения.

Картина, которая передо мной открылась, сразу расставляла все на свои места. Гвардия его величества несла серьезные потери, с десяток парней в блестящем доспехе, уже лежали на земле. Несколько солдат, встав спиной к карете, отчаянно оборонялись от явно превосходящих их сил противника, и тут было что – то не так. Разбойничий люд, грязный, обворованный, в никудышном арморе и с плохим, на первый взгляд, оружием, бился вполне профессионально. Осложняло обстановку еще и то, что где – то на деревьях засели стрелки, и редкие, но меткие выстрелы, выдергивали из строя обороняющихся очередную жизнь.

Караван его величества состоял из четырех карет. Каждая из них была оборудованная бойницами, откуда «огрызались» редкими выстрелами телохранители венценосной особы, но бойцы в нападении кружились так ловко, что неизменно уходили от арбалетного болта, иногда подставляя под выстрел одного из гвардейцев. На ограбление это походило меньше всего. Больше смахивало на попытку похищения, или, неровен час, покушения на короля.

В какой – то миг меня заметили, и пара «разбойников», решив, видимо, что свидетели им ни к чему, бросились ко мне с мечами наперевес. И тут бы мне испугаться, развернуться и дать деру, но внутри меня уже что – то происходило. Волна ненависти ударила в мозг с чудовищной силой, заставив весь мир вокруг на миг перевернуться вверх ногами. Мир превратился в черно – белый старый снимок, на котором в причудливых позах и с искаженными лицами, застыли все вокруг. Все, кроме меня. Наваждение схлынуло быстро, почти мгновенно, но я уже понимал, что мне делать. Звуки обострились до невыносимости, очертания мира вокруг приобрели удивительную, фантасмагоричную графичность. Казалось, что из реального мира я шагнул на страницы фантастического романа, где мне было подвластно буквально все. Движением мысли я мог двигать горы, поворачивать планету вокруг собственной оси, зажигать и гасить звезды на небосклоне. Мощь, в один миг переполнившая меня, поражала и пугала одновременно. Пришло осознание, что мой «сосуд» полон, до краев, до верхнего предела.

Правая рука дернулась, невольно, как бы нехотя, и порция ненависти ушла в нападавших. Энергия пронеслась со скоростью курьерского поезда, срывая с врагов куски плоти и круша кости и сухожилия. Еще секунду назад передо мной были два живых, хоть и желающих меня убить человека, а сейчас на траве, среди камней и грязи, появилась гора кровоточащего мяса. Дальше события пошли по накатанной колее. Рывок в сторону и новый крик, полный боли и отчаяния, это снайпер. Ублюдок хотел закончить мое существование, но быстро перешел в разряд субпродуктов. Действовать приходилось по наитию, будто двигаясь по хрупкому льду, и одновременно с этим складывалось впечатление, будто я восстанавливаю давно утерянный навык, или вспоминаю пройденный урок. Стоило немного поднажать, и все выходило само собой.

Крики умирающих привлекли внимание нападавших, и часть их переключилась на мою персону. Лица исказила гримасам ужаса, однако, отдам должное, парнями они были смелыми, и после секундного колебания, бросились на меня.

Снова запела арбалетная тетива, луч солнца блеснул на остром лезвии, занесенном у меня над головой, и тут бы быть мне двухсотым, если не одно но. Ярость вновь хлынула, опустошая сосуд и наполняя, мертвые, растерзанные колдовством тела, и вот уже мертвяки набросились на бывших товарищей, стараясь выдавить глаза или вцепиться зубами в глотки. Надо ли говорить, что атака была остановлена, строй смешан, а спустя несколько секунд я с удовольствием наблюдал как ранее грозный противник, бросив оружие и поклажу, что есть силы, улепетывает прочь.

И снова наступила тишина. Мирная. Благостная. Великолепная. Оживились, затихшие до поры птицы, где – то в глубине леса послышалось ворчание перепуганного зверя, зачастил хлесткими ударами дятел, в поисках жуков под корой. Оставшиеся в живых люди короля, с искаженными, бледными, как мел, лицами, застыли нелепыми статуями, силясь не последовать примеру своего врага. Время шло, мир продолжал существовать, пелена гнева схлынула, и теперь я мог, как следует осмотреть плоды своей спонтанной магии. Способности ко мне вернулись, с торицей, наверное, в самый подходящий момент, и это говорило о том, что где – то есть высшая сила, которая присматривает за вашим покорным слугой. В моем полку прибавилось. Четверо мертвяков, мерно раскачиваясь на месте, обратили свои мертвые взоры на меня, и казалось, с жадностью, ожидали дальнейших приказаний. Рук и ног у моей армии не хватало, у некоторых были вспороты животы, другие в пылу боя лишились скальпов и ушей. Армия подобралась знатная, хоть завтра объявляй конец света. Один лишь минус, на парад с такими бойцами не выйдешь. Сложно чеканить шаг коли у тебя одна нога, или сломана шея.

– Эй, парень!

Окрик вывел меня из странного благостного состояния, и я, обернувшись, шагнул к карете, откуда доносился голос. Тут же послышался скрежет натягиваемой тетивы.

– Полегче! Я друг! – Я поднял руки, демонстрируя пустые ладони и благие намерения.

– Тише, Волард. – Дверь кареты распахнулась, и передо мной предстал мужчина. Высокий властный лоб, твердые породистые черты лица, ясные голубые глаза и густая иссиня – черная борода, ниспадающая на грудь, могли бы произвести впечатление на кого угодно. Левая бровь незнакомца была рассечена, однако шрам был давний, и все что напоминало о былой травме, это ровный предательски белый росчерк, делящий саму бровь на две неравные части. Широкая грудь мужчины была закована в броню. Две пластины, прикрывающие верхнюю часть, и спускающиеся вниз мелким набором пластин и звеньев, облегчающих движение. Левая пластина, над сердцем, была украшена лилией. Руки незнакомца скрывали латные перчатки, однако меч его, с богато украшенной самоцветами рукоятью так и не покинул ножны, отделанные бархатом и золотыми полосками. Образ заканчивали высокие сапоги для верховой езды, отделанные по голенищу золотым шнуром.

Такое количество драгоценных металлов у одного отдельно взятого человека, в королевстве я увидел впервые, и изумление, которое отразилось на моем лице, нельзя было спутать ни с чем другим.

Мужчина шагнул вперед, остановился, скрестил руки на груди и с налетом непринужденности оглядел поле боя, однако страх у него скрыть не получилось. Трупы на земле его не смутили, а вот лопочущие за моей спиной мертвяки, беспокоили.

– Кто ты, маг, и как ты оказался тут в столь нужный для королевства момент? – Властно произнес мужчина. Сказано это было тоном человека, который с детства привык повелевать, и в этот момент у меня не осталось ни капли сомнения. Передо мной был ни кто иной, как его величество Карлос, правитель местных земель, владыка южных и северных пределов, и основатель славного города Илинора, в народе называемый «Твердая рука».

Недоумение и растерянность, пришедшие на смену более пугающим чувствам, заставили меня замешкаться, и ответ я выдал неубедительный.

– Прогуливался, Ваше Величество.

Слова эти я сопроводил поклоном, показавшимся мне в тот момент наиболее уместным.

– Ты прав, я король. – Довольно поделился мужчина. – И услуги твои я ценю. Вот уже несколько десятков лет я не знавал мага, что смог бы преодолеть противостояние сил, и высвободить на волю свое волшебство! Раньше магия витала в воздухе, ей был наполнено небо, море и суша. Мы воздвигали города, путешествовали в мгновение ока из одного конца королевства в другое, по щелчку пальца залечивали страшные раны и смертельные болезни. Ты мне интересен, маг, и ты не ответил, как тебя зовут!

– Называйте меня Котом, Ваше Величество. – Я снова почтительно поклонился. В конце концов, выказать уважение к первому лицу государства, штука нелишняя, да и спина не переломится. Может, что и выгадаю от этого знакомства.

– Повелеваю тебе, Кот, прибыть ко мне во дворец, в славном граде Илинор, – торжественно произнес Карлос Твердая Рука. – Дабы я мог наградить тебя должно.

– Ваше Величество, – в картинном припадке благодарности и раболепия, я сложил ладони, прижав кисти рук к груди. – Я путешествую не один. Со мной воин, гном – помощник и домашнее животное.

– Тогда прибывайте вместе. – Карлос благодушно кивнул. – Сегодня вечером я даю прием в честь закладки первого камня дворца, и во временных покоях будут танцы и угощения. Будь вечером, когда колокол на ратуше отобьёт восемь раз. Быть по сему.

Вернувшись в «Паладин» я еле успел к завтраку. Мои друзья, за исключением Сатаны, который и вовсе превратился в затворника, уже собрались за столом. При моем появлении в общем зале Фалько кивнул, а Коба радостно замахал рукой.

– Я же говорил, что хозяин ушел на прогулку. – Поделился он с принцем, сноровисто забрасывая в рот порцию яичницы с жареным до хруста беконом. Губы недорослика были испачканы в жире, который он периодически промакивал рукавом. Приучить Кобу к салфеткам у меня так и не вышло.

Я уселся на свободное место за столом и, втянув носом умопомрачительный запах яиц и бекона, понял насколько я голоден. За завтраком я неспешно рассказывал друзьям о своих утренних приключениях, однако, чем дальше тянулся мой рассказ, тем мрачней становился Фалько.

– Я что – то не так сделал? – Осторожно произнес я. – Вы не представляете, в каком я шоке от того, что ко мне вернулась магия. Я ведь и распрощался с ней в темнице Ворона, а тут такое! Уму непостижимо.

– Ну, магия твоя, это то с чем еще предстоит разобраться. – Сухо отрез принц, отодвигая пустую тарелку с выщербленными краями и небрежно бросая на нее приборы. – А вот с твоим геройством, боюсь, разобраться уже не выйдет. Карлос Твердая Рука действительно является основателем Илинора, однако достроить его он так и не успел, так же, как и увидеть, как закладывается первый камень дворца. По дороге на это мероприятие на него напали разбойники, перебили охрану, а сам, Его Величество Карлос пал от предательского выстрела в спину. После трехмесячного траура место на троне занял его младший брат, Зольден, который продолжил дело брата. Ты изменил историю, маг, так, что теперь я даже боюсь предположить, что может случиться.

4. Измененная реальность

Есть еще одна теория изменения реальности, которая гласит следующее. Будущее не изменить. Так или иначе, случится какое – то событие, которое перекроет любые последствия твоих неразумных поступков, и направит ход истории в нужное русло. К примеру, Твердорукий не погиб в лесу, по дороге в Илинор, и корона не перешла его брату. Однако, в истории есть строчки о смерти его величества, и тот неизменно отдаст концы при других обстоятельствах. Он может умереть, упав во время охоты с лошади, и сломать себе шею. Быть затоптанным матерым кабаном. Отравиться ядом в собственной опочивальне, или выпить лишнего и свалиться вниз со стены, разбив себе голову о камни мостовой. Поразмыслить на эту тему мне не дали, так как только я зашел в свою комнату, позади меня послышались торопливые шаги и на пороге появился испуганный хозяин «Палладина».

– Ваше Магичество, – пролепетал он, подобострастно кивая. – За вами прибыл королевский посланник с экипажем, и смиренно ожидает внизу. Что прикажете сделать?

О том, что я маг, хозяину доложено не было. Ни что меня не выдавало, да и силы ко мне вернулись совсем недавно, так что видимо прислужники короля успели доходчиво объяснить парню, какой чести, или наоборот несчастья, он удостоился, принимая у себя гостей вроде меня.

Карлос пригласил к восьми вечера, а сейчас еще даже солнце в зените не стояло, однако, разумно решив, что посланника короля лучше не злить, я сухо кивнул.

– Сообщите моим друзьям, чтобы собирались, а милостивому государю внизу, что скоро будем готовы к отбытию. Вы, милейший, не забыли угостить королевских слуг прохладительными напитками, а лошадей обиходить и дать овса?

Недоумением смешалось с паникой, и быстро закивав, хозяин заведения умчался вниз, громко стуча по лестнице каблуками.

Отбыли мы с помой. Столпившиеся вокруг постоялого двора зеваки, с удивлением и любопытством глазели на то, как я, держа на руках Сатану, так и не пожелавшего перекинуться из кота в свое истинное обличие, Фалько и Коба грузились в поданный экипаж. Весть о том, что в трактире остановился Великий Черный Маг и Некромант, разлетелась по окрестностям со скоростью торнадо. У входа нас встречал высокий малый в алом сюртуке с золотыми пуговицами. Поверх этого великолепия было прицеплено белоснежное жабо, прикрывающий грудь и живот. На голове у королевского посланника красовалась шляпа из зеленой материи, к широким полям которой было прикреплено белоснежное перо невиданной птицы. Короткие штаны заканчивались шелковыми гольфами, уходящими в ботинки с золотыми пряжками. Всем видом своим посланник выражал собственный статус и важность своего поручения, и даже если отбросить тот факт, что выглядел он как клоун, парень производил должное впечатление. Ни бороды, ни усов, Гардиус, как отрекомендовал себя парень с самого начала, не имел. Возраст его мне тоже определить не удалось. Про таких говорят, что ему между шестнадцатью и тридцатью семью.

Сама карета, на огромных колесах, с запряженной в нее шестеркой лошадей, начисто парализовала движение. Впрочем, никто не роптал, а любые возмущенные крики тут же прерывались, едва недовольный видел на черном лакированном борту лилию. На козлах кареты возвышался такой же важный кучер, в шляпе с пером неведанной птицы, позади, на дроге, стояли два лакея, вцепившись руками в белоснежных перчатках в специальные крепления на крыше, чтобы не рухнуть ненароком в грязь и не запятнать дорогие ливреи. Впрочем, выучка взяла свое и при моем появлении, один из лакеев молодцевато соскочив вниз, поспешил к двери кареты, и услужливо отворив ее, дождался пока вся наша процессия погрузиться внутрь. Тронулись.

Внутри комфорта оказалось крайне мало. Блестящее снаружи и такое же внутри, наше средство передвижение не имело толком ни сидений, ни ручек, да и сама подвеска, если таковая тут была, погоды не делала. Часть дорог в королевства была вымощена булыжником, но львиная доля представляла собой колею в грязи, так что пока мы добирались до палаточного лагеря его величества, моя пятая точка изрядно пострадала. Решив на будущее, ни при каких обстоятельствах не пользоваться местным транспортом, я с облегчением выбрался из утробы этого адского чудовища, которое величали королевским экипажем, и тут же по щиколотки погрузился в лошадиное дерьмо. Данное обстоятельство никого особо не смутило. Темные времена и средние века, чего уж тут. Спасибо хоть чума по улицам не гуляет.

Посыльный слез с козел и поспешили вперед, гордо выпятив грудь и лихо махая правой рукой. Левую, видимо для пущей важности, он приложил к груди, заложив безымянный и указательный палец за борт своего кафтана. Дорога наша пролегала по стройке, и возница не смог ближе подъехать к лагерю. Строительные материалы, подвезенные раньше, возвышались нестройными рядами, перегораживая подъезд, и даже важным вельможам и советникам приходилось месить грязь, портить обувь и складывать на голову нерадивых строителей проклятья.

По прибытии в лагерь мы не были допущены до королевской палатки, а чуть позже я понял, по какой причине нас решили доставить на место празднества заблаговременно. Встретившие нас королевские гвардейцы, среди которых промелькнули знакомые лица, отвели нас в сторону и подвергли самому тщательному обыску, который мне доводилось переживать. После того как одни служивые успокоились, нашей веселой компанией занялся королевский алхимик. Тот искал у нас яды, отравы, растительное слабительное и различные вредоносные амулеты, способные нанести вред чести и здоровью Его Величества. Таковых тоже не нашлось. Следом явились личные травники и лекари Твердой Руки, изучившие состояние нашего здоровья путем заглядывания в рот и изучения волосяного покрова на наличие паразитов или их личинок. Вы думаете это все? Дудки. Явившиеся следом лакеи, приказали нам раздеться донага, и унесли одежду, оставив только личные вещи и безделушки, нашедшиеся в карманах, а чуть позже, когда мы успели постоять голыми на всеобщем обозрении, на холодном ветру, прибыл важный толстый парень в колпаке, и выдал нам по комплекту одежды и обмундирования, из личных запасов короля, как он сказал, – Согласно статуса и принадлежности.

Его Величество Карлос не поскупился, и мы стали счастливыми обладателями вполне приличных шмоток. Мне достался длинный черный плащ, рубаха черного атласа, кожаные штаны с огромным количеством карманов и островерхий колпак, от которого я тут же отказался, как бы не настаивал толстый парень. В качестве обуви мне перепали армейские сапоги со стальным подбоем.

Фалько получил наряд поскромней, подчеркивающий его статус воина, но не кричащий. Тяжелая кожаная куртка, способная отвести неумелый удар ножа, или стрелу на излете, закрывала широкую грудь принца, облаченную в форменную военную рубаху с полотняным перекрестием на груди. Оторочка серебряным кантом и пустые места для знаков отличия говорили о том, что одежда явно офицерская. Фалько тоже достались кожаные штаны, однако, другого покроя. Широкие и явно удобнее моих, они позволяли свободно двигаться и без проблем воевать, будь ты конный или в пешем строю. От странного головного убора, похожего на берет, принц тоже отказался.

Нашлось новой платье и Кобе, и тот, будто ребенок на рождество, с восторгом примерял обновки. Подобранный чьей – то заботливой рукой костюмчик, был хоть и миниатюрным, однако производил впечатление, придавал важности и веса. Недорослик остался очень доволен. Даже для Сатаны принесли попонку и ошейник, но тот с таким брезгливым видом потрогал лапой украшение, что от него решено было отказаться.

После переоблачения все мы направились к палаткам, где на походных столах уже красовались различные яства и напитки. Гости начали прибывать почти синхронно с нашим приходом, и чтобы понимать, кто есть кто, я подозвал одного из пажей и, всучив ему в руку серебряную монету, прошептал на ухо.

– Стой тут и говори, кто прибывает.

– Сделаем, ваше Магичество. – Парень довольно кивнул, попробовав плату зубом, и спрятав денежку в карман, принялся за работу.

– Вон там, ну вон, седой крепкий мужчина с повязкой на глазу. У него еще алый плащ с брошью из кости сварга. Это барон Мельтишь из восточных уделов. Прибыл сюда со старшим сыном Валтором и двумя дочерями, близняшками Фельгой и Найдой. Им как раз исполнилось шестнадцать лет, и они готовы для того чтобы выйти в свет.

Я посмотрел в указанную сторону и отметил довольно таки брезгливое выражение лица Мельтиша. Он как мог, старался не запачкать чулки и обувь, однако все его старания были напрасны. Добрая доля лошадиного дерьма уже укрепилась на его подошвах. Вокруг старца столпились его дети, Валторн, статный, широкоплечий, с высоким лбом и мечтательным взглядом, налегал на спиртное, чему видимо научился от отца. Старый барон ни в чем не уступал сыну, и вдвоем они уже приканчивали кувшин вина.

Неподалеку от этой парочки скучали две совершенно одинаковых барышни в походных платьях, с высокими прическами и нелепыми в этой обстановке веерами, которыми девицы безуспешно отгоняли от себя мух.

– А вон тот сгорбленный, злобный муж, в парчовом сюртуке, это канцлер Картохан. Первый человек после короля. Поговаривают, будто именно он управляет государством, а Его Величество только прожекты строит, да вот Илинор свой затеял, будь он неладен.

После этих слов мой проводник захлопнул рот ладонью и в страхе заозирался, в поиске соглядатаев, способных подслушать наш разговор.

– Спокойно, парень, – я весело подмигнул пажу и отправил в рот горсть ягод, со стола. – Мы тебя не выдадим.

– И то верно, Ваше Магичество. – Растроганно заморгал юноша. – Лишнего сболтнул. Вы мои слова забудьте, иначе не сносить мне головы.

Я оглянулся, пытаясь различить в топе прибывших канцлера Картохана, и встретил жесткий, колющий взгляд. Длинный бледный нос канцлера, будто гаубица был нацелен на меня. Впалые, тщательно выбритые щеки, крохотные близко посаженные глаза и редкие белесые волосы на макушке, производили неизгладимое впечатление. Картохан был облачен в куртку бежевого цвета, пышные штаны с кантом и легкие кожаные сапоги. Тонкие ноги канцлера не были обтянуты свободными высокими голенищами, из – за чего создавалось впечатление, что он носит обувь не по размеру. Увидев, что я его заметил, Картохан двинулся ко мне семенящей походкой, и знатные господа, попадавшиеся на его пути, с почтением расступались, давая дорогу. Росту в вельможе было не больше ста шестидесяти сантиметров, а лицо канцлера при ближайшем рассмотрении оказалось еще более уродливым.

– Значит ты тот маг, что помог его величеству?

Голос канцлера оказался на удивление приятным и глубоким, и никак не гармонировал с его внешность.

– Именно. – Кивнул я.

– Государство благодарно вам за услугу. – Крохотные глаза Картохана сощурились до размеров щелей. – Однако, странная вы компания. Я успел навести справки, о тебе, маг, и твоих товарищей. Записи о Сером Коте в магической академии столицы нет. Никто о нем не слышал, и никто с ним лично не знаком. Ваш друг, Фалько, тоже не записан ни в одну из существующих гильдий. Гном ваш, Сталин, по прозвищу Коба, не является подданным короля Глоина, что живет под Хребтом.

– Мы прибыли издалека. – Произнес Фалько, однако канцлер, похоже, не обратил на принца внимания.

– Странная вы компания, странная. Маг, воин, гном, и вот это животное.

Длинный тонкий палец Картохана указал на сидящего на моих руках Сатану.

– Это особый зверь. – Произнес я осторожно, пытаясь угадать, что же творится в голове у этого сутулого бледного старика. – Таких вы не видели и, наверное, никогда больше не увидите. Он уникален.

– А удобно ведь – снова пропустил слова мимо ушей канцлер. – На короля нападают разбойники, и вдруг, будто из – под земли, появляется грозный защитник. Его Величество Карлос спасен, маг получает его расположение. Что дальше? Если вы что – то задумали, то клянусь вам здоровьем, я выведу вас на чистую воду.

– Постойте, канцлер. – Отрезал я, отлично понимая, что с людьми такого сорта не стоит говорить резко, и уж тем более ссориться. Однако ложные обвинения начинали выводить меня из себя. – Но, кажется, что у вас создалось ложное представление о моих поступках и намерениях. Не стоит подозревать человека в том, что он не совершал.

– Мага, молодой человек. – Канцлер хитро улыбнулся, но в глазах его бушевало пламя. – Мага, а не человека. Я немало пожил на этом свете, и прекрасно разбираюсь в людях. Вы мне непонятны, а, следовательно, опасны для меня в частности и для государства в целом. От опасности такого рода следует избавляться.

– А вот и ты, Кот!

Я и не заметил, как все вокруг затихли, и даже музыканты, наигрывающие веселые мелодии, сбавили темп, и перешли на размеренный, торжественный ритм. Рядом со мной, будто по мановению волшебной палочки, появился Карлос Твердая Рука, в окружении слуг и охраны. Гвардейцы очень быстро оттеснили от Его Величества толпу, и мы оказались в круге из солдат. Карлос уже успел переодеться, сменив походный костюм на белую мантию с меховой оторочкой, и нарядные штаны алого цвета. Корона на его голове была закреплена на подбородке ремешками, что производило достаточно комичный эффект.

– Да, Ваше Величество. – Я с облегчением поклонился.

– И ты, канцлер, тут! – Карлос по – дружески хлопнул Картохана ладонью по спине, из – за чего тот чуть было не потерял равновесие, с трудом устояв на своих тонких ножках. – Вижу, вы уже познакомились.

На лице короля сверкала белозубая улыбка.

– Хочу представить вам моих друзей, Ваше Величество.

– А давай! Я всегда рад новым знакомствам с хорошими людьми.

– Это Фалько, лучший боец из тех, кого я знаю, и мой хороший друг.

Принц склонил голову в почтении, сохраняя до поры до времени молчание.

– А кто этот невысокий герой?

Карлос подошел к оторопевшему от такого соседства Кобе, и с искоркой озорства в глазах опустился рядом, на одно колено.

– Урожденный Землистый, Сталин из рода Гвард. – Пискнул Коба, в панике вращая глазами. – К вашим услугам.

Король довольно кивнул, встал и, обернувшись, крикнул.

– Музыканты, играйте громче. Виночерпии, несите столько вина, сколько мы не можем выпить. Мяса, больше мяса! Сегодня знаменательный день!

Собравшиеся вокруг принялись бить в ладоши, и вскоре все прочие звуки потонули в оглушительных аплодисментах.

Не дожидаясь окончания оваций, Его Величество залез на стоящую рядом бочку с вином, и поднял руку, призывая к тишине.

– Илинору быть! – Возвестил он громогласно. – Город этот объединит все торные пути, став центром торговли, благополучия и процветания. Множество людей хлынут сюда, чтобы продать товары, посмотреть на диковинки, и оставить содержимое своего кошелька. За Илинором будущее, и быть сему граду столицей новой, вотчиной смелых мужей, прекрасных дам, состояний не малых.

Пока Карлос говорил, у меня складывалось впечатление, будто стою я по колено в болоте, на берегу Невы, а царь Петр вещает мол «Отсель грозить мы будем шведам», и эта мысль так растрогала и воодушевила меня, что я, пожалуй, и хлопал громче всех, и «слава королю Карлосу» орал до хрипоты. Оглянувшись, я увидел, что недовольство на лицах сменилось восторгом, усталость энтузиазмом, и даже рабочие, гнувшие спину при переноске тяжестей, казалось, отдохнули и посвежели лицом. Твердая Рука был удивительным оратором и мог завести толпу, возможно до полного исступления.

После были танцы, море выпивки и закуски, и никто уже не обращал внимания на грязь под ногами, а музыканты настолько виртуозно выводили мелодии, что даже самый ярый противник танцев пускался в пляс. Через несколько минут после начала этого пати появился давешний паж и осторожно потянул меня за рукав, пытаясь обратить на себя внимание.

– Ваше Магичество, – прошептал он мне на ухо. – Вас просит Его Величество. Я провожу. – Я обернулся, чтобы позвать своих друзей, но посыльный в ужасе замахал руками. – Только Вас. Король выразился ясно.

– Минуту. – Я обернулся к Фалько и Кобе. – Похоже, меня ожидает аудиенция у короля.

– Не болтай лишнего, – прошептал мне принц. – Не говори о путешествиях во времени. Если будет напирать, скажи, что прибыли из – за моря на торговом судне. Этого более чем достаточно.

– А мне вот интересно, – гном в два глотка опустошил свой бокал и наклонил кувшин, чтобы вновь его напомнить. – Зачем вызывать, если хочешь наградить по заслугам. Тут в пору при толпе, дабы значимость подчеркнуть. Еще этот старикашка с носом что нож, так и зыркает, будто дыру в тебе хочет проделать. Не нравится мне это.

– Ничего страшного, – я провел рукой по пушистой голове Сатаны, который мирно посапывал у меня на руках. – Со мной будет поддержка. Не пропадем, но вы, на всякий случай, собирайтесь помаленьку, и уходите с этого праздника жизни. Встретимся «Приюте Палладина».

Путь наш пролегал через весь палаточный лагерь, и когда мы уже почти выбрались из него, паж указал на отдельно стоящую серую палатку с трепещущим на ее верхушке стягом, белой лилией на красном фоне. Рядом с палаткой скучал канцлер, не спешивший присоединиться к толпе пирующих. При виде меня он замахал рукой. Еще несколько секунд назад он наблюдал за нашей компанией от стола с закусками, а тут оказался быстрей, чем я. Чудеса, да и только!