Текст книги "Зов долга (СИ)"

Автор книги: Владислав Пикуля

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Не надо… – сил хватило только на шёпот.

Парень рассмеялся.

Напряжение постепенно покидало моё тело.

– Эх… Ты не знаешь, от чего отказываешься, – предпринял последнюю попытку к моему соблазнению парень.

– Вот веришь, и знать не хочу!

Казалось, в его глазах промелькнула обида. Подумать только, этот наглец смел обижаться!

– Хоть имя своё скажи, ледышка.

– Лилиан Бейкер. И почему это я ледышка?

Эйден прожёг меня таким откровенным взглядом, что стало не по себе. Чувствовать на себе его раздевающий взгляд было неприятно.

– Ну как же, мало кто может устоять перед очарованием огненного дракона. Ведь мы самые страстные, неутомимые любовники. А может, всё же проверишь? Один поцелуй, если не понравится, то остановишь меня.

Эйден начал приближаться ко мне.

Паника вновь накрыла меня с головой. Вытянув вперёд руки, я сказала первое, что пришло в голову.

– Эйден, ты, конечно, привлекательный, и в другой раз я, может быть, согласилась бы, но, знаешь, у меня есть жених, и скоро у нас свадьба.

Дракон на миг остановился, затем, рассмеявшись, сказал:

– Врунишка, где же твой парень? Почему отпустил такую красавицу к драконам, которые так любят соблазнять невинных девушек? Поэтому, хорошая была попытка…

– Нет, я не вру. Он приехал со мной!

– Тогда, где он, покажи!

– Я здесь, наследник йден!

Из открывшегося портала вышел Дрейк, и был он мрачнее тучи. Ещё секунда, и он просто придушил бы наследника.

СТОП!

НАСЛЕДНИКА?

Передо мной сын самого императора империи драконов?!

Ох… во что я опять влипла?!

Остолбенев, я смотрела на Эйдена. Так вот ты какой, третий сын императора драконов. Теперь всё стало ясно. Его необоснованная наглость, чувство вседозволенности – всё это было в крови венценосного отпрыска.

Дрейк и Эйден стояли друг напротив друга, между ними искрили молнии. Очевидно, что эти двое были знакомы.

То, что наш ректор – не последний дракон в империи, было ясно с первого взгляда. Слишком он свободно держался, вёл себя слишком уверенно. Возможно, он был приближенным самого императора.

Но даже приближенные императора не могли так пренебрегать положением наследника. Дрейк не выказал должного уважения Эйдену, а, напротив, всем своим видом показывал, кто здесь главный, и это был не сын императора.

Дрейк Стеллард, да кто ты такой?!

– Хм… Мне, конечно, жаль прерывать ваши гляделки, но, может, вы соизволите покинуть мою комнату? Это касается и вас, Ваше Высочество.

Меня не касалось то, что эти двое не поделили, но то, что они находились в моей комнате, немного напрягало.

– Лилиан, собирайся. На площади собирают адептов, – сказал ректор, не отводя взгляда от наследника. Затем отступил, пропуская наследника вперёд. – Прошу, наследник Эйден, – Казалось, ещё немного, и он пинками вытолкнет парня из комнаты.

Как только Эйден вышел, дракон захлопнул дверь с внутренней стороны, заполняя собой пространство крошечной комнаты. Дрейк молчал, только брови сошлись на переносице.

Я, сжавшись в уголке кровати, настороженно смотрела на мужчину. Всё же я не могла понять дракона: то он бросал в меня едкие слова, то набрасывался с безумной страстью.

– Господин ректор, может, вам стоит выйти?

– А что, если не выйду?

Воздух сгустился. Отойдя от двери, Дрейк медленно приближался ко мне, скользя по мне ласкающим взглядом.

Я забыла, как дышать, не моргая смотрела на массивную фигуру, которая с каждым шагом становилась всё ближе, обдавая меня своим жаром.

– Что ты со мной делаешь… – это был не вопрос.

Остановившись у кровати, Дрейк не делал попыток прикоснуться ко мне.

– Если бы драконы были восприимчивы к любовным зельям, то я подумал бы, что ты меня опоила. Почему ты постоянно у меня в голове? Какая-то злая шутка судьбы. Мой дракон к тебе равнодушен, а я заживо сгораю, когда тебя не вижу рядом. Лилиан…

Дрейк замолчал, не договаривая то, что начал, словно передумал. Поняв, что сказал лишнее, дракон отстранился, закрылся от меня.

– Собирайся быстрее. Парни уже ушли, я сам тебя отведу на площадь, – сказал Дрейк и вышел из комнаты.

Боль острым клинком резанула по сердцу. Всё становилось слишком сложно. Мы будто оба попали в сети коварной судьбы, и этот путь вёл в никуда.

Мысли о драконе не покидали меня. Быстро одевшись, я вышла в коридор.

Дрейк ждал у панорамного окна, смотрел куда-то вдаль. Я бы вечность могла любоваться его статной фигурой. Он был красив настоящей мужской красотой, от которой коленки подгибались, а лицо покрывалось лёгким румянцем. Такому мужчине хотелось подчиниться.

Дракон меня заметил, повернулся и…

Ничего… Взгляд был пустой, отстранённый.

– Нам туда, – кивнул он в сторону лестницы.

До площади мы дошли в тишине. Там оказалось многолюдно, в основном стояли драконы, адепты академии. В стороне стояли команды, участники соревнований. Включая нашу, их было шесть. Кроме «Кальвароса» из нашего королевства было ещё три магические академии: «Альвария», «Ларния» и «Тельварос». Радовало то, что в команде от «Альварии» была девушка.

Стало немного спокойнее, что я была не единственной.

Моё внимание привлекли две другие команды: эльфы и драконы. Эльфы были как на подбор: светловолосые, гибкие и надменные. Свысока они смотрели даже на хозяев соревнований.

Капитана команды драконов я уже знала. Кто бы сомневался, что это будет принц. Увидев меня, он соблазнительно мне улыбнулся и послал воздушный поцелуй.

Готова была поклясться, что слышала рычание, доносившееся из груди ректора. Да, нервы у него шалят…

Я подошла к ребятам и быстро спряталась за их спинами. Всё же было неуютно от изучающих взглядов. Хотя, справедливости ради, не только меня сверлили со всех сторон. С другой участницы также не сводили любопытных глаз.

К трибуне вышел ректор магической академии «Драго», Аластер Рейгинсон. Сложно было не заметить, как отреагировали на появление ректора адептки. Кто-то томно вздыхал, кто-то глупо хихикал и краснел. В общем, мужчина покорил не одно девичье сердце.

Дрейк куда-то исчез. Дышать стало легче, но сердце болезненно сжалось.

– Добро пожаловать в магическую академию «Драго», уважаемые участники. Сегодня для вас проведут экскурсию по нашей академии, состоится первичный инструктаж и праздничный ужин. Завтра будет первое испытание, перед которым пройдёт жеребьёвка. А сейчас, приятного вам отдыха! – усиленным магией голосом сказал ректор.

Все расслабились и уже начали знакомиться. Только эльфы стояли в стороне.

Внезапно я почувствовала на своём теле чьи-то сильные руки. Это не мог быть Дрейк. Во-первых, было бы странно, если бы ректор академии обнимал свою адептку. А во-вторых, дракона я всегда чувствовала, от его прикосновений моё тело жило отдельной жизнью.

Резко обернувшись с пылающим взглядом, я впечаталась в крепкую грудь. С лучезарной улыбкой на меня смотрел Эйден.

– Готов провести индивидуальную экскурсию. Пойдём.

– Я…

Не успела и пикнуть, как меня потащили в сторону. Даже парни вовремя не среагировали, их окружили драконы, оттесняя от нас. Это был тщательно продуманный план моего похищения.

Парень шёл куда-то в сторону, напряжение нарастало. Кто знал, что могло взбрести во взбалмошную голову наследника.

– Не думаю, что похищение адептки академии другого государства хорошая идея, наследник, – сухо сказала я.

– Какое похищение? Всего лишь радушный приём. Да не трясись ты так, не съем, если только немного укушу…

Глава 25

Эйден шёл быстро, не обращая внимания на то, что я буквально бежала за ним. Чем дальше мы отдходили от главного корпуса, тем сильнее мне становилось не по себе.

Что ему от меня нужно? Я ведь не давала никакого повода, не флиртовала, не намекала на близкие отношения. Чего он ко мне прицепился? Нет, здесь было что-то другое. Может, устранение соперника? Хотя маловероятно, по крайней мере, не у всех на виду.

Тогда что? Надо было выяснить.

– Зачем вы меня увели?

Не рискнула обращаться к наследнику на «ты», он не должен был думать, что в «Кальваросе» учатся невежи.

– Затем, чтобы показать вот это! – сказал парень и отошёл в сторону.

Я забыла, как дышать. Передо мной предстали бескрайние горные просторы. Казалось, заснеженные вершины гор соприкасались с плавно плывущими облаками.

– Это моё любимое место, – проникновенно сказал наследник.

Краем глаза я видела, что он наблюдал за мной. Я нехотя отвела взгляд от завораживающего пейзажа и повернулась к Эйдену.

– Спасибо, что показали это место. Здесь действительно красиво, но, Ваше Высочество, не стоило меня вот так хватать и тащить в неизвестном мне направлении.

Парень хмыкнул и повернулся в сторону гор.

– А ты бы сама пошла?

Не пошла юы, и он это знал. Я ничего не ответила, просто изучала его профиль. С удивлением обнаружила некоторое сходство с Дрейком, совсем небольшое, но оно было. Может, драконам свойственно иметь общие черты?

– Зови меня просто Эйден и на «ты». Здесь я такой же адепт, как и все остальные.

– Хорошо, Эйден. Тогда скажи, что тебе от меня надо?

– Ничего, хочу пообщаться. Ты мне интересна.

Ну конечно, я такая наивная, что сразу в это поверила. Просто так ворвался в мою комнату, сцепился с ректором, похитил на глазах всей академии – и это только из-за того, что я его заинтересовала?

– Даже так? – спросила я, невинно хлопая ресницами.

Всё же надо было вытащить из него правду, или хотя бы попытаться.

– Вы с ректором Стеллардом знакомы?

Эйден резко развернулся в мою сторону и пристально на меня посмотрел.

– Стеллард? – наследник сделал вид, что не понимает, о ком я спрашиваю.

– Дрейк Стеллард, вы в моей комнате встретились.

Звучало, конечно, двусмысленно.

Неужели можно было так хорошо притворяться? Эйден будто и правда не слышал о Дрейке, хотя очевидно, что они были знакомы. Как такое возможно?

– Точно, Дрейк Стеллард. Да, мы немного знакомы.

– Кажется, у вас натянутые отношения.

Конечно, не хотелось вот так в лоб задавать кучу вопросов, но другой возможности разговорить парня у меня могло и не быть.

– Скажем так, у меня нет причины его любить. А ты? Какие у вас с ним отношения?

Не краснеть… Только бы не покраснеть…

Поздно!

Моё лицо обдало жаром, а глаза стыдливо опустились.

Вот же дура! Даже притвориться не могла…

Я злилась на саму себя. Уже бесполезно было что-то говорить, моё тело бессовестно выдало меня. Но я всё же предприняла попытку развеять подозрения наследника.

– Какие отношения? Он ректор в моей академии. Замечательный преподаватель и хороший человек.

– Хороший человек, говоришь?

Неужели он проверял, знаю ли я о драконьей сущности Дрейка? Интуиция мне подсказывала, что не стоит Эйдену знать о том, что я в курсе, кем является Дрейк.

– Ну да. Хоть он совсем недавно в этой должности, но показал себя только с лучшей стороны. Адепты от него в восторге.

Эйден ухмыльнулся, но ничего не сказал.

Стало немного зябко, я обхватила себя руками и старалась не стучать зубами. Мои действия не укрылись от внимательных глаз дракона.

– Пойдём обратно, уже обед начался.

Мы пошли другой дорогой и вскоре оказались у правого крыла замка, там, где располагалась столовая. Внутри парень приблизился ко мне, направляя уверенной рукой в сторону, где стояли столы с едой.

Место, где была его рука, обожгло. Словно к спине приложили раскалённый металл. Я отошла немного в сторону, чтобы освободиться от его прикосновений – боль мигом прекратилась.

Эйден нахмурился, точь-в-точь повторил мимику Дрейка. Сходство стало налицо. На этой мысли я споткнулась о невидимую преграду, упасть мне не дали руки Эйдена.

Я вновь ждала неминуемой боли, но её не было. Тогда что произошло секунду назад? Мне не могло это причудиться, жар был реален.

Голова шла кругом от водоворота мыслей. Столько вопросов и ни одного ответа.

– Что будешь на обед? – не обращая внимания на любопытных адептов, непринуждённо спросил наследник.

– Всё равно.

Я-то не могла не чувствовать направленные на меня ненавидящие взгляды. О еде можно было забыть.

Эйден ловко нёс два нагромождённых подноса. Мой поставил на стол, за которым в полной тишине сидели парни, а сам ушёл к своим.

План оставаться незаметной с треском провалился. Разве это возможно, когда тебе сам сын императора драконов приносит еду?

Вот уж удружил, так удружил!

– Где ты была?

– Ты в курсе, что это сын императора?

– Он ничего тебе не сделал?

В меня одновременно полетели вопросы от парней.

– Смотрела на горы. Да, я в курсе, что это наследник, и он мне ничего не сделал. Спасибо за беспокойство.

– И всё же, будь с ним осторожнее, – беспокоился Дэвид. – Никогда не знаешь, что выкинет соперник.

Эйден был для меня загадкой, я не понимала его мотивов. Ещё с Дрейком их что-то связывало. Что-то большее, чем обычное знакомство. Но в том, что парень не будет действовать грязно, я почему-то была уверена.

В голове навязчиво крутилась одна мысль: неужели Дрейк кровно связан с семьёй императора драконов?!

Развалившись в позе звёздочки на своей временной кровати, я вспоминала события сегодняшнего дня.

Постоянно возвращалась к мыслям об Эйдене. Почему парень пристал именно ко мне? Не к другой участнице соревнований, которая была ослепительно красива, а ко мне. Если верить Раймонду, то репутация у наследника была не очень. Как он сказал? Избалованный, безответственный и любвеобильный?

Возможно, так оно и было, но я пока ничего из вышеперечисленного не наблюдала. Нет, наследник точно не был жертвой моего обаяния. Здесь крылась другая причина, но какая?

Казалось, она была на поверхности, но я никак не могла за неё ухватиться.

Ещё и Дрейк больше не объявлялся, я знала наверняка, что дракона в «Драго» не было. И, что хуже всего, меня разрывало от тоски по нему. Дрейк слишком глубоко пустил свои корни в моём сердце.

С мыслями о несносном драконе я и уснула.

Ночь прошла без сновидений. И мне бы радоваться, но чего-то не хватало. Я хотела вновь увидеть дракона, услышать голос, посмотреть в его глаза.

Опомнилась, когда стояла у зеркала с отстранённым взглядом.

– Хватит! Выбрось все лишние мысли из головы! Ты здесь не для того, чтобы изнывать по каким-то плешивым драконам! Мало ли где он был, может, у своей любовницы, Дрейк явно женским вниманием не обделён. – Мысленно я дала себе оплеуху. – У тебя есть цель, и не смей своим нытьём подвести ребят и академию!

Я решительно постучала в комнату парней, открыл мне Эдвард.

– Лилиан, мы уже в сборе, заходи.

Комната ребят оказалась больше моей, здесь была даже маленькая гостиная. Дэвид и Марк ютились на небольшом диванчике. Мне предложили присесть в кресло.

– Итак! – Начал говорить Дэвид. – Мы все должны быть максимально собраны. Работаем так же, как и на тренировке. Прикрываем спины друг друга и внимательно смотрим по сторонам. Ребята, мы не должны облажаться, тем самым опозорив «Кальварос»!

Все осознавали возложенную на нас ответственность. Никто не хотел подвести академию.

Внезапно в дверь кто-то стал колотить, чудо, что она не развалилась от такого напора. Марк пошёл проверить, кто такой нетерпеливый.

– Доброе утро, желторотики! – громкий бас декана Гилберта сотряс комнату, хотя мы ждали куратора.

– Доброе утро, декан. А где куратор Хендерсон? – с удивлением спросил Марк.

Декан бросил на меня косой взгляд, но быстро его отвёл.

– Приболел ваш куратор, я вместо него. Кого-то это не устраивает?

Так-так.

Кажется, кое-кто боялся оставить меня одну в логове драконов. Ай да тётя!

– Всё устраивает! – ответили в унисон мы.

– Ну вот и замечательно. А теперь, слушай мою команду! – отчеканил декан. – Неважно, выиграете вы или проиграете, но выложиться вы должны по полной, и тогда никто не посмеет вас в чём-то упрекнуть. Ребята, вы не просто так здесь находитесь, вы заслужили право быть на этих соревнованиях. И уж точно не подведёте «Кальварос».

Мы были впечатлены поддержкой декана. Сковывающее тело напряжение постепенно проходило.

– Ну а сейчас пойдём и покажем, на что способны адепты «Кальвароса»!

Решительно настроившись на победу, мы заявились на полигон. Все команды были в сборе, адепты «Драго» заняли места на трибунах. Да, мощная будет поддержка у драконов.

Заняв своё место, мы повернулись к судьям.

– Добро пожаловать на ежегодные межконтинентальные соревнования между сильнейшими магическими академиями, – звучал властный голос Аластера Рейгинсона, ректора академии «Драго». – Давайте поприветствуем наших участников.

Со всех сторон послышались громкие хлопки, свист и крики. Казалось, что вся империя собралась на полигоне. От такого пристального внимания было неуютно.

– Сейчас состоится жеребьёвка. Прошу капитанов команд подойти к судьям, – дал указание ректор.

Дэвид вместе с остальными капитанами направился к возвышению, где расположились судьи.

– Каждый из вас должен вытащить шар. У кого цвета совпадут – те и будут соревноваться.

Издалека было не видно, какой цвет нам достался. Но долго ждать не пришлось. Господин Рейгинсон озвучил результаты.

– Итак, по итогу жеребьёвки академия «Тальварос» соревнуется с «Альварией», «Кальварос» с «Ларнией» и «Драго» с «Эльфийской академией».

Нам повезло, что в первом туре наши противники не долгожители. Соревноваться с эльфами или драконами хотелось в последнюю очередь. Ведь несмотря на то, что нас уверяли в честных соревнованиях, в это слабо верилось. Драконы или эльфы в любом случае превосходили в силе людей.

Посмотрев в сторону соперников, я наткнулась на злые взгляды. Хотя чего я ожидала, дружеского рукопожатия? Каждый из нас стремился к победе. В ответ на злость я мило улыбнулась парням, те высокомерно отвернулись.

Дэвид вернулся к нам, и, чтобы не терять драгоценное время, декан провёл краткий инструктаж.

– Ну что ребята, будьте осторожны и смотрите в оба. «Ларния» славится своей подлостью и коварством, поэтому победу просто так не отдадут. И помните: они вряд ли будут играть честно.

Раздался сигнал. Ректор призвал всех к тишине.

– Сейчас каждая команда отправится на задание. Помните, всё, что вы будете видеть, не иллюзия. Вас порталом забросит в разные места нашей империи. И только если вашей жизни что-то будет угрожать, вы вернётесь сюда.

Да уж…

Чудесная перспектива оказаться не пойми где, ещё и постараться не стать чьим-то завтраком.

Драконов и эльфов на полигоне уже не было. К порталам подходила вторая пара команд. Через несколько минут настала и наша очередь.

Нас и ларнийцев переносили разными порталами, и это радовало.

Ребята направились к ближайшей воронке, я следом за ними.

Вдруг спиной я почувствовала чей-то сверлящий взгляд, но оборачиваться не стала. Я и так знала, кому он принадлежал.

Пришёл, значит…

Глава 26

Не успели мы выйти из портала, как в нос ударил спёртый запах болота, а ноги погрузились в вязкую жижу.

– Прекрасно, нас забросило в самую дальнюю часть империи, – прошептал с раздражением Дэвид.

– Дэвид, какие нам дали инструкции? – как всегда собранный, Марк не обращал внимания на то, что стоит по колено в затхлой воде, а включился в работу.

– Вот карта, – достал из внутреннего кармана сложенный лист бумаги Дэвид. – Красным отмечена наша цель, что там, я не знаю. Сейчас мы находимся в этой зоне, – показал наше местоположения капитан.

Мы окружили его и внимательно вгляделись в карту.

– Надо выбираться на сушу, идём как можно тише. Соперники могут быть, где угодно.

И мы отправились в путь. Не знаю, сколько мы шли, но, кажется, довольно долго.

Вдали показался островок суши, мы сразу направились к нему.

– Неужели твёрдая почва...

Я с наслаждением вступила на землю. В ботинках противно хлюпало, но времени не было, чтобы обращать на это внимание.

– Пять минут на отдых, – скомандовал капитан.

Этого было достаточно, и я свалилась на холодную землю. Веки закрылись сами по себе, и я отключилась. Вдруг в голове раздался чей-то голос.

– Проснись! Вас окружили!

Миг – и я открыла глаза. Не привлекая лишнего внимания, я посмотрела на ребят, они сидели на земле. Дэвид осматривал местность, но, ничего подозрительного не обнаружив, оставался спокоен.

Это было предупреждение. Я не понимала, как это возможно, но в моей голове звучал голос дракона. Вряд ли это были игры моего воображения.

– Ребята, – тихо сказала я. – Нас окружили.

Парни тотчас напряглись. Дэвид, бросив в мою сторону колкий взгляд, спросил:

– С чего ты взяла? Я никакого шума не слышал.

– Не могу это объяснить, но точно знаю, что мы в ловушке.

– Вот же подлые ублюдки! – со злостью ругнулся Эдвард.

– Так, оставайтесь на местах и не подавайте вида, что знаем о засаде, – приказал Дэвид и беспечно продолжил лежать на земле.

Соперники не заставили себя долго ждать. С громким улюлюканьем они выпрыгнули на нас из-под кустов. Четверо против четверых, и какой бы храброй я ни была, но против грубой мужской силы мало что могла сделать. На меня тараном шёл огромный парень. Наверное, в росте он раза в два превосходил меня.

И я сделала то, что в данной ситуации было правильнее всего.

Побежала.

Я петляла, как заяц между густыми кустами. Парень был большой, грузный и оттого неповоротливый. Я с трудом от него оторвалась, справа от себя увидела идеальное место чтобы спрятаться: небольшую нору, прикрытую кустами.

Стараясь не наследить, аккуратно полезла туда.

Успела вовремя, через несколько секунд рядом услышала пыхтение и тяжёлые шаги.

– Вот же мерзавка, куда она исчезла?!

А дальше парень крикнул.

– Эй, малышка, ты куда спряталась? Выходи, я не обижу. Приласкаю, отогрею. Обещаю, тебе понравится.

Ох, Всевышняя, какие мужчины недалёкие. Неужели этот увалень и правда думал, что я клюну на его банальную уловку? Как самонадеянно и глупо.

Прислушавшись, поняла, что преследователь отдалялся. Выждав некоторое время, я начала выползать из своего надёжного укрытия. Осмотрелась – вроде никого не было.

Надо было проверить, как там парни. Я сделала несколько шагов вперёд, как вдруг меня схватили сзади и невысоко подняли над землёй.

– Так вот, ты где пряталась, – у самого уха прошипел противный, низкий голос.

Это я дура, раз подумала, что «Ларния» на соревнования выставит простака.

– Пусти! – начала вырваться я. Но куда было мне, мелкой девчонке, против такого силача. Паника нарастала. Я не хотела быть причиной провала команды в первом же туре.

Вдруг во мне что-то изменилось. Тело напряглось и сжалось. Парень неожиданно зашипел и резко отпустил меня.

– Мерзавка, здесь нельзя пользоваться магией. А ты, дура, боевыми разрядами разбрасываешься. Можешь гордиться собой, ты собственноручно принесла своей академии поражение.

Я была в смятении, не понимала, что происходит. Я ведь точно не использовала плетение. Тогда что произошло?

– Сейчас тебя порталом забросит обратно, как нарушителя правил, – начал гоготать смельчак.

Но прошла минута, вторая, а портала всё не было. Зато сзади моего преследователя показался Дэвид, бесшумно подкрадываясь. Поняв свою задачу, я начала отвлекать соперника, дабы тот не услышал приближение капитана.

– А ты, полагаю, думаешь, что принесёшь «Ларнии» победу?

– А кто как не я? Это же я тебя поймал.

Пытаясь не выдать своего волнения, я громко рассмеялась.

– Ты слишком высокого о себе мнения. Напомни, если ты такой храбрец, то почему капитаном команды выбрали не тебя? Может, ты только языком чесать умеешь? А на деле пустое место?

Я видела, что его эго было задето, моя цель была достигнута. С пылающим от ярости лицом и бешено вращающимися глазами парень рванул ко мне. Вот только не успел – Дэвид набросился на него раньше.

Дэвид быстро положил ларнийца на лопатки, соперник трепыхался в сильных руках капитана. Появился портал, в который начало затягивать и парня. Напоследок он повернулся ко мне и злобно сказал:

– Змея!

Дэвид поднялся на ноги и осмотрел меня.

– Ты в порядке?

– Да, всё нормально. Как вы? Все целы?

Парень ухмыльнулся.

– Помяты, но живы. А ты молодец, хорошая тактика.

Было приятно слышать похвалу капитана. Если соперник превосходит тебя физически, то стоит сначала его вымотать, что я и сделала.

– Идём, нам надо поспешить. Ларнийцев мы одолели, но это не значит, что победили. Нам необходимо добраться до пункта назначения как можно скорее.

Выйдя на поляну, я увидела уставших парней. У Эдварда была ссадина на левой брови, а у Марка разбита губа.

Не теряя времени на отдых, мы отправились в путь. Шли по густому лесу, прислушиваясь к каждому шороху. Но пока всё было спокойно.

До намеченной цели оставалось всего ничего, как сзади послышался треск ломающихся веток, а следом – жуткое рычание.

Медленно обернувшись, я встретилась с кровожадным взглядом страшного существа.

Казалось, моё сердце перестало биться, когда я посмотрела в эти полыхающие яростью кровавые глаза. Чудовище было с меня ростом. Огромные, острые клыки выпирали из скалящейся пасти. Существо было похоже на дикого волка, но в разы ужаснее.

Парни, как и я, застыли на месте. Я боялась сделать лишнее движение, чтобы не спровоцировать чудовище. Мозг лихорадочно перебирал варианты дальнейших действий.

Это было не простое животное, а магическое. Я в этом была уверена. Краем глаза заметила, как Дэвид достал из сапог кинжал. Откуда он у него? Впрочем, неважно, ведь против существа он был бесполезен.

Поняв намерения капитана, я поспешила предупредить его.

– Подожди! Это магическое существо.

Опоздала…

Дэвид метнул в зверя кинжал.

Чудовище было в ярости и кинулось на парней. На обдумывание своих действий времени не было, и я ударила по зверю боевым плетением. Чудовище на миг замерло, но никакого вреда от моего удара не получило. Облизываясь, повернулось ко мне.

Трудно сказать, что я увидела в его взгляде. На долю секунды показалось, что удивление и радость, но, скорее всего, это было предвкушение быстрой расправы надо мной.

Существо бросилось на меня, и последнее, что я увидела, это широко раскрытая пасть. Меня накрыла нестерпимая боль…

прищурилась от яркого солнца. Первое, что я почувствовала, это характерный запах лазарета.

Медленно вернулись и воспоминания.

Соревнование, болото, чудовище…

Парни!

Я резко подорвалась, что было большой ошибкой, так как тело пронзила колющая боль. Застонав, я упала обратно на подушку. Дверь резко открылась, и в комнату вошёл ректор.

Выглядел он неважно, осунувшееся лицо и потухший взгляд сразу бросались в глаза. Дракон приблизился, сел на кровать и притянул меня к себе.

Я с наслаждением вдохнула аромат его тела. Мне было так хорошо рядом с этим мужчиной, что я забыла, где мы находимся. Тактичное покашливание вернуло меня в реальность.

Отпрянув от ректора, я обернулась и увидела другого ректора, Аластера Рейгинсона.

– Адептка Бейкер, ты нас напугала.

Дрейк молча поднялся с кровати и пересел на стул.

– Извините, я не специально. Как ребята? С ними все хорошо? А чудовище?

– Не напрягайся, тебе нужен покой. С парнями всё хорошо, вот, дежурят в коридоре и рвутся тебя проведать.

От сердца отлегло. Хорошо, что они не пострадали.

– А зверь?

Не знаю, почему, но я не хотела смерти магическому существу. Напротив, мне было жаль, если он погиб.

– Зверь? – переспросил ректор.

– Тот, кого ты называешь зверем, – резко приблизился ко мне Дрейк, – в действительности самое сильное магическое существо нашей империи. И он выбрал тебя как спутника жизни. Ваальрах очень редко привязывается к людям. Ведь связь с ним не каждый дракон может пережить, что говорить о людях? А ты пережила и обрела надёжного хранителя.

Я не просто удивилась, а была потрясена случившимся. С одной стороны, я испытывала немалый страх перед ваальрахом, а с другой – полнейший восторг.

– Где он? Мне теперь его надо будет забрать с собой? Мне позволят держать зверя в академии?

На минуту я представила реакцию адептов на «милого» ручного зверька и сразу отмела эту идею.

Не позволят.

– Его не надо забирать. Ты можешь в любой момент призвать его, как и он тебя. Ваальрах сам о себе позаботится.

– Я могу его сейчас призвать?

– Рано, ты потеряла много сил, – ответил Дрейк. – Отдохни, тогда под моим присмотром можешь вызвать своего хранителя.

– А что с соревнованиями? Мы проиграли? – спросила я у ректора Рейгинсона.

– Несмотря на то, что вы не дошли до отмеченной на карте точки, вы прошли в следующий тур. Когда ты будешь чувствовать себя лучше, испытания продолжатся.

– А…

Не успела я задать очередной вопрос, как Дрейк меня прервал.

– А ты будешь отдыхать и набираться сил.

– Хорошо, – спорить с драконом себе дороже.

Мужчины покинули комнату. Закрыв глаза, я вспомнила зверя, вернее, ваальраха.

Я услышала шорох. Ребята всё же пробирались ко мне.

– Привет, – поздоровалась я.

– Ты как?

– Я в порядке. Лучше расскажите, что там произошло.

– Когда ты в него пульнула боевым плетением, он сразу переключился на тебя, – начал говорить Дэвид. – Одновременно с этим через портал явились ректоры Аластер Рейгинсон и Дрейк Стеллард. Наш ректор уже хотел напасть на чудовище, но господин Рейгинсон его остановил. В это время зверь вцепился в твою руку, после чего вас накрыло голубым мерцанием. Затем ты упала в обморок, а чудовище исчезло.

– Это и правда, чудовище. Такое ужасное, запросто сожрать может, – сказал Эдвард.

Я разозлилась на Эдварда. Какое он имел право оскорблять моего хранителя!

– Не такое он и чудовище, он милый.

Все трое в недоумении уставились на меня. Мол, ты все мозги там растеряла, и заодно глаза?

– Мы это, пойдём. А ты быстрее поправляйся, – поднимаясь, сказал Дэвид. – Наша битва ещё не закончена.

Парни пошли следом за ним. Спохватившись, я бросила им вслед:

– Постойте! А сколько команд осталось?

– Три. Драконы, «Альврия» и мы, – ответил Марк, так как шёл последним.

Я осталась наедине со своими мыслями, которые всецело были заняты моим новым другом.

Не поняла, как я это сделала, но внезапно посреди комнаты из ниоткуда появлялась голубоватая дымка, которая постепенно приобретала очертания.

И вот передо мной стоял ваальрах. Большой, размером с лошадь, он едва помещался в небольшой комнатушке. Чёрная шерсть блестела, а голубые глаза внимательно следили за мной, словно старались не пропустить ни одну эмоцию.

Прислушавшись к своим внутренним ощущениям, я поняла, что страха совсем не испытывала. Я была восхищена красотой и силой этого зверя.

– Привет, – прошептала я.

Ваальрах приблизился ко мне и недовольно потёрся носом о повязку на моей руке. Словно прочитав его мысли, я развязала ткань. Ваальрах лизнул укушенное место, и рана на глазах затянулась.

Но что самое удивительное, вместе с зажившим укусом я почувствовала прилив сил. Усталости как не бывало.

– Ты меня тогда напугал.

Зверь положил большую голову на кровать рядом с моей рукой и грустно уставился на меня.

Не выдержав, я прикоснулась к гладкой шерсти. Она оказалась мягкой и шелковистой. Ваальрах от удовольствия закрыл глаза, для полноты картины не хватало только урчания.