Текст книги "Повелители Лабиринтов (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

«Момент истины», – подумал я и пошёл через площадь. Первые несколько шагов ничего не происходило, а затем туманная пелена уплотнилась и превратилась в громадную водяную волну. То, что только что казалось туманом, обернулось высоченным цунами, стремительно накатывающим на площадь.

– Стоять! – закричал я и вытянул руки в сторону волны.

Волна остановилась. Не сразу, разумеется. Вначале она замедлилась, притормаживая, а затем словно налетела на невидимое препятствие и замерла, возносясь над площадью подобно стене.

– Офигенно… – пробормотал я. У меня получилось! Механизм «отключения» сновидца от Лабиринта находится под моим контролем! Невероятно…

Закрыв глаза, я повёл руками вокруг себя, представляя, как волна отходит назад и становится всего лишь плотным туманом, а я сам оказываюсь посреди складского помещения, внутри которого идёт дождь.

– И-и-и…

Открыв глаза, я убедился, что и правда попал на склад. Обалдеть можно. Сработало! Лабиринт в кой-то веки не выбрасывает меня, а подчиняется моей воле! Интересно, а как с этим у остальных?

Подойдя к стоящему у стены сейфу, я постучал пальцем по его дверце и взялся за потёртую ручку.

«К Мельнице!» – подумал я, во всех деталях представляя, что именно я должен увидеть. Открыв дверцу, я с удовлетворением осмотрел короткий коридор с каменными стенами, выводящий на залитый лучами заходящего солнца зелёный луг.

– Отлично. – рассмеялся я и поспешил на встречу со своими друзьями.

* * * * * *

– Я тоже. – кивнул Тоник, как только я заикнулся о том, что управлял Лабиринтом. – Попробовал первым делом, сразу после твоего рассказа о «Недоброй квартире».

– То есть это не случайность. – констатировал я. – Отлично! А куда тебя занесло?

– На «Карьерную лестницу». Шагнул в первую же дверь и за несколько минут вычистил всех ужастиков, которые там нашлись, представляешь?

– Хранитель не появлялся?

– Нет. Я его вообще не почувствовал. Словно его там и не было.

– Круто.

Остальные мои товарищи, к сожалению, подобными успехами похвастаться не могли.

– Не, не пробовал. – покачал головой Максим. – Я оба раза «Спальник» проходил. До домов добирался обычным образом, прогуливаясь, а там уже телепортнулся до школы – ну и на выход.

Алиса со Стефанией также действовали в рамках привычного.

– Давайте лучше про подземелье поговорим. – предложила Стефания. – Антох, что это был за придурок, который перебил гоблинов?

– Это был маг? – уточнила Алиса.

– Маг. – кивнул Тоник. – С этим без вариантов. Он маг и при этом просто охренительно сильный.

– Да, носатых он проредил капитально. – кивнул Максим. – Я вот что думаю, народ – а мы не протупили? Может, надо было вернуться, пока там никого не было, и всё подсобрать?

– Подсобрать? – Стеша прищурилась. – Да я вас, дебилов, сейчас в ящериц превращу! Вы какого дьявола туда ломанулись? Вам жить надоело? Вам наш эльфийский рупор что-то непонятно сказал? Не высовываться и в драки не ввязываться! А вы?!

Тряхнув волосами, Стефания требовательно уставилась на нас с Максом.

– Да мы… – посмотрев на Алису, я понял, что её взгляд также не обещает мне ничего хорошего. – Я просто подумал, что, если у нас получится собрать все те Умения, то второй раз можно будет никуда не спускаться!

– А если ограбить банк, то можно будет никогда не работать. – съязвила Стеша. – Да? Такая у вас, получается, логика?

– Не, ну это смотря, сколько вынести… – пробормотал Макс.

– Максим!

– Стеш, ты погоди. – сказал я и поднял ладони перед собой. – Девчонки, мы затупили, не спорим. Не стоило этого делать, да. Но, согласитесь – если бы там не набежало столько гоблинов, то всё было бы идеально. Одна вылазка – и всё. Вопрос про Умения был бы снят!

– А что у тебя там за Умение, кстати? – спросил Тоник и все вопросительно посмотрели на меня.

– Так, это… – я на мгновение прислушался к ощущениям. – А чёрт его знает. Оно так быстро усвоилось, я как-то не понял…

– То есть ты теперь что-то умеешь, но что конкретно умеешь – не знаешь? – поднял брови Максим.

– Нет, почему же… Кажется, знаю. – бросив взгляд на уходящую вверх стену Мельницы, я почувствовал некое смутное ощущение. Будто бы стоит подойти к ней и прикоснуться – и…

– Дайте-ка кое-что проверить. – сказал я друзьям и, подойдя к стене Мельницы, положил на неё ладонь. – Ну-ка, я… А-А-А-А-А-А! – заорав от неожиданности, я пошатнулся и схватился за металлический прут, торчащий из поверхности черепичной кровли. Я внезапно оказался на крыше, на какой-то охренительной высоте и судя потому, что я видел, это была крыша Мельницы.

«А ведь это была не телепортация», – мелькнула у меня мысль, и я, присев, положил обе ладони на пыльные черепицы. В следующее мгновение я уже выпал из стены у подножия Мельницы.

– Фига! – воскликнул Макс, и мои друзья подбежали ко мне. – Ты это куда сейчас пропадал?

– Перемещался на крышу. – ответил я и, взявшись за протянутую руку, поднялся на ноги. – Просто положил руку на стену – и оказался на крыше.

– Телепортировался? – Тоник задрал голову и посмотрел наверх.

– Нет. Просто переместился.

– Если нет телепортации – то и следов тоже не будет. – рассудительно сказала Алиса. – Это может оказаться полезным. А без того, чтобы прикасаться к стене, оно не работает?

– Кажется, нет… – посмотрев на стену и затем вверх я напрягся и понял, что ничего не получится. – Нет, Алис. Точно нет. Не работает.

– Жалко, я ничего не урвал. – вздохнул Макс.

– В следующий раз урвёшь. – пообещала Стефания. – Когда найдём другое место с Умениями.

– Почему другое? – удивился я. – Мы что – в Таруантан больше не пойдём?

– А ты хочешь в Таруантан?

Я вспомнил парящую над площадью красную фигурку, вокруг которой танцуют танец смерти странные молнии, и покачал головой.

– Нет.

– Вот и мы тоже не хотим. – кивнул Тоник. – Тилль ведь говорил, что там никого не бывает. Ну, кроме миоников. И тут на тебе – такой крутой маг.

– Крутой и безжалостный. – сказала Стефания. – Мы бы тоже могли испепелить нескольких гоблинов, но только не стали. Зачем? Жестокость ради жестокости?

– Да уж, мне их даже ради Умений атаковать не хотелось. – согласился я. – А тот парень вообще не раздумывал.

– А явился он туда из-за взрыва. – добавил Антон.

Мы посмотрели друг на друга.

– Соглядатай? – предположил Макс.

– Нихрена себе у них там соглядатаи! – покачал головой Тоник. – Если это был всего лишь шпион, то не хотелось бы мне встретиться с воином!

– Нет смысла гадать. – сказал я. – Вот встретимся завтра с Тиллем и всё узнаем.

– Может, стоит прямо сейчас его поискать? – предложила Алиса. – А то «время работает против нас» и всё такое…

– Давайте.

Но Тилля в «Хижине» и Малом осеннем парке не оказалось. Стефания открыла нам порталы и туда, и туда, но нашего ушастого наставника нигде не было.

– Вот что значит – общество, которое живёт без мобильников. – фыркнул Макс. – У нас тут нереально важная тема для разговора нарисовалась – а он?

Поняв, что этой ночью эльфа нам уже не найти, мы около получаса просидели в комнате на первом этаже «Врат Осени», а после этого договорились о встрече в реальном мире и разошлись. Хотя, конечно, правильнее было бы говорить – «проснулись».

Утром в институте нас поджидал большой и очень неприятный сюрприз.

Глава 11. Крыса из Обитаемой Зоны

– Который? – ещё раз переспросил я. Нехорошее предчувствие усилилось настолько, что я был готов схватить своего собеседника за его проклятую шею. – Димыч, твою мать, давай не молчи!

– Да что ты так разорался-то? – Дмитрий посмотрел на меня с удивлением и ткнул пальцем в сторону тощего паренька, стоящего метрах в пятнадцати дальше по коридору. – Вон он стоит, видишь? Рядом с Древницким.

«Жёваный Ад», – мысленно выругался я и сразу же успокоился.

– Спасибо, Дим. – сказал я вслух и хлопнул одногруппника по плечу, после чего развернулся и пошёл в сторону своих друзей. Максим, сидящий на подоконнике, при моём приближении криво усмехнулся.

– Дай-ка я угадаю, Линк. Новенький в нашей группе – это вон тот придурок рядом с Древницким?

Я кивнул.

– Он. Как мы и подумали.

– Может быть, нам пока не стоит делать столь далеко идущих выводов?

Максим наклонился к стоящей рядом с ним Стефании.

– Каких ещё выводов, Стёпкин? У нас тут уже не вывод, а факт. Крыса – она и в Арбии крыса. Мы этого урода сразу, как только к нашим подошли, заметили. Или ты его пропустила?

– Пропустишь такого. – невесело усмехнулась Алиса и я был с ней солидарен. Новый студент нашей институтской группы имел настолько явное сходство с так называемыми «клерками» из «Обитаемой Зоны», что пройти мимо него и не обратить на него внимание было бы невозможно.

– Интересно, почему он стоит рядом с Древницким? – задумчиво протянул Антон. – Как думаете?

Я пожал плечами.

– А чёрт их знает. Может быть – дурак дурака видит издалека. Может быть – этот уродец с ними сотрудничает. А может быть – он вообще. Такой же.

Макс скептически поморщился.

– Древницкий – перевёртыш?

– Ну, то, что он немного не человек – это точно. – постучал себя по виску Антон. – Так что я бы, в принципе, не удивился.

– Мерзко всё это. – сказала Стефания. – Нам ещё шпионов во время учёбы не доставало.

– И что самое главное – не очень понятно, зачем. – добавила Алиса. – Вот для чего было его присылать? Ну, учится он с нами. И что? Для чего он тут нужен?

– Мне ещё интересно, как они это провернули. – покачал головой Антон. – Помните, в девятой группе парнишка переводился? Как его… Иванков, кажется, да? Так там волокита с бумажками на полтора месяца растянулась. А тут?

– А тут мы имеем дело не с людьми, а с перевёртышами. – сказал я. – Это тоже надо учитывать.

– Думаешь, они задействовали какую-то магию? Внушение какое-нибудь или что-то типа того?

Я пожал плечами.

– А почему нет? Хотя… Честно говоря, вся эта ситуация – бред. Сама по себе, в любом случае.

– Почему?

– Потому что, как уже сказала Алиса, у оборотней нет ни единой причины внедрять в нашу учебную группу своего человека. Тот оборотень говорил, что хочет меня убить, верно? Ну и всё. Пытались бы убивать. Найти меня, учитывая, что мы с ним виделись и он знает меня в лицо, не проблема…

– Нет, ты погоди. – сделал отрицающий жест Антон. – Ну – знает он тебя в лицо, хорошо. И что? Тебя во всей этой толпе ещё иди отыщи!

– В Лабиринте же меня он как-то нашёл. – сказал я и Тоник задумался.

– А. Ну, да. Гм…

В этот момент к нам подошёл тот самый новичок, которого мы обсуждали и пакостно ухмыльнулся.

– Хай всем. – сказал он и обвёл нас взглядом. – Пацаны и девчонки. О, какие тут девчонки, прикол! Может, познакомимся?

– Капец! – фыркнул Максим. – Ты чё – бессмертный?

– Ладно те, не кипятись. – махнул рукой парень. – Я типа так шучу. Меня Игорем звать, я теперь с вами учиться буду. Вот что спросить хотел, вы только не пугайтесь. У вас в группе или в соседних есть такие дятлы, которые, ну… знаете, чтобы одиночки и странные?

– Чего?

Мы все с удивлением уставились на парнишку, даже Максим.

– Странные одиночки? – переспросил Антон. – Дружище, я, кажется, понимаю, о чём ты, но у нас на потоке таких нет. Никто не продаёт. И мы, уж ты извини, не по этой теме.

– Не-не-не, слышь, – заржал Игорь, – ты чё, чел, я ж тоже не про это! Я просто сам странный и одиночка, если чё, вот и подумал – подойду к народу, поспрашиваю, может ещё одного такого же кто подскажет… Ну, ладно, пока.

Игорь отошёл, а Стефания стянула с себя лёгкую накидку от солнца и накинула её на меня.

– А это ещё зачем… – не понял происходящего я.

– Руки спрячь. – сказала Алиса.

– В смысле? – посмотрев на ладони, я внезапно понял, что на костяшках тускло светятся белые символы, а в воздухе вокруг пальцев клубится морозная дымка. – Оп-с…

– Накрой. – посоветовала Стеша и они с Алисой встали таким образом, чтобы отгородить меня от людей в коридоре. – Давай, шустрей, пока никто не заметил.

Я послушно завернул руки в накидку, а Антон прошептал:

– Народ, он его не узнал.

– Кто кого? – уточнил я. – Я – его?

– Да нет же! – махнул рукой Антон. – Он – тебя. Он тебя в первый раз видел, как и всех нас!

– То есть он не знает, кто я такой?

– Нет! В том-то и дело!

Мы всё удивлённо посмотрели на Тоника.

– Уверен? – коротко спросил Макс.

– Уверен. – кивнул тот.

– Как это возможно? – прошептала Стефания, а Алиса обернулась и поискала взглядом ушедшего в сторону лестницы «новичка».

– Может, тот оборотень не сдал тебя остальным?

– Выходит, нет… Но какой в этом смысл?

– Оборотни же… – Алиса поправила волосы и усмехнулась. – Кто их разберёт, о чём они думают!

* * * * * *

Остаток дня мы провели в окрестностях института. Общались с одногруппниками и знакомыми, начальником курса, парой преподавателей. Несмотря на то, что первые лекции начинались у нас только завтра, людей в коридорах было ненамного меньше, чем в самый обычный учебный день. Единственным отличием от рядового дня были студенты, едва поступившие на первый курс и пытающиеся отыскать аудитории с нужными им номерами. Их круглые с непривычки глаза и ошарашенный вид вызывали улыбку, а неожиданные вопросы могли поставить в тупик даже даже такого завзятого шутника, как наш Макс.

– Простите, – обратилась к нему симпатичная темноволосая девушка с веснушками и в очках. – А я в «Ж» когда попаду и через что?

Максим моргнул, кашлянул и заявил:

– Я отказываюсь шутить по этому поводу.

– Корпус «Ж» находится в другом здании. – сказал я и махнул рукой девушке, приглашая её зайти вслед за мной в ближайшую открытую аудиторию. – Идите сюда, тут есть окно. Я вам покажу.

– Спасибо!

Вечером перед сном я сидел за столом на кухне и размышлял. По районам вокруг моего дома и института шляются муриналы. Монстры-перевёртыши, умеющие менять обличья и с лёгкостью перекидываться в людей. Опасно ли это? Опасно. Но, если им неизвестно, кто я, то, как они могли бы меня отыскать? По запаху? Нет. В таком случае меня бы уже сожрали. По месту учёбы или жительства? Тоже нет. Имя и координаты им неизвестны. В лицо они меня не знают. Так как?

«А чёрт его знает», – хотелось бы сказать мне и пожать плечами. Но речь велась о моей безопасности и отмахиваться от неё подобным образом было бы стрёмно. Могут ли муриналы учуять меня по той магии, которой я обладаю? Наверное, могут. Если поразмыслить, то магия – это, пожалуй, единственная нить, связующая меня с тем миром, в котором я и мои друзья путешествуем. Надо будет поговорить по этому поводу с Тиллем…

Ну а тот маг, в красном? Кто он такой? Серьёзный кадр, чёрт побери, если оценить с позиции магического потенциала. Что такой гигант, как он, мог позабыть в подземном захолустье с примитивными гоблинами? За каким чёртом он мог туда притащиться? За нами?

«Гм…»

Возможно. Но откуда он мог узнать, что мы появимся именно там? Предательство со стороны эльфа я пока не рассматриваю, тогда, значит – что?

«А чёрт его знает», – мысленно протянул я и невесело усмехнулся. Универсальный ответ, чёрт побери, на все случаи жизни.

«Ладно. – подумал я и посмотрел на часы. – Начало одиннадцатого. Пора спать».

Надо будет узнать у Тилля его мысли по поводу происходящего и ещё какие-нибудь подробности о предстоящем мне Ритуале. А то, может, стоит провести его как можно быстрее, да и поубивать всех этих муриналов какими-нибудь молниями?

А что, было бы круто.

В себя я пришёл у метро, под тёмным ночным небом хорошо знакомого «Спальника». Несколько минут я просто стоял, наслаждаясь прохладной тишиной, и прислушивался к ощущениям, а затем посмотрел на ближайший дом. В окне одиннадцатого этажа была видна девушка. На этот раз она, правда, к окну не подходила и стояла на некотором расстоянии от него.

«Занятно. – подумал я и помахал ей рукой. – Привет!»

Свет в комнате погас, а девушка превратилась в белесый размазанный силуэт, неторопливо уплывший куда-то в глубину помещения.

«Ну, здравствуйте», – фыркнул я и тут позади меня послышался тихий всхлип. Услышав его, я повернулся и посмотрел на одну из массивных каменных скамеек, стоящих с другой стороны от спуска в метро. Из-за скамьи выглядывало странное нечто, больше всего похожее на сплав ежа и тюленя.

– Честно говоря, ужастик из тебя так себе. – сказал я, а создание всхлипнуло ещё раз и поднялось вверх, превратившись во что-то вроде порванного чёрного ковра, из которого во все стороны торчали длинные иглы. После этого неведомая тварь заковыляла ко мне, вскидывая кверху одну из ног и нелепо раскачиваясь из стороны в сторону.

– Исчезни. – с лёгким раздражением прошептал я и взмахнул рукой, представляя, как неуклюжий ужастик развеивается дымом. Ужастик действительно исчез, вот только несколько фонарей вокруг нас заморгали и в тот же момент погасли, а один из них переломился посередине, и его верхняя половина с размаху ударилась об асфальтовую поверхность. Бдамс!

«И только выход там же, где и всегда», – подумал я и посмотрел в сторону девятиэтажек. В небе над домами что-то перемещалось. И если один из этих летунов вполне мог быть местным Смотрителем, то кто такие все остальные? Ладно, чёрт с ними.

Телепортировавшись ко входу в парк, я решил поэкспериментировать. Развёл в руки в стороны и, сосредоточившись, попытался переместиться к стенам той школы, где располагался выход. Не получилось. Воздух вокруг меня задрожал, а из-под земли в парке полезли прямоугольные каменные глыбы. Выждав несколько секунд, я убедился, что они ничто иное, как кладбищенские надгробия.

«Ну, что ж, нет – так нет», – подумал я и, решив не испытывать судьбу, оставшуюся часть пути преодолел вполне обычно – с осторожностью и не торопясь. Поравнявшись с домами, я, правда, испытал изрядное желание зайти в ближайший двор и проверить, насколько изменились мои магические возможности, но потом передумал.

«Нефиг безобразничать», – решил я. А то ещё приманю летучих Смотрителей…

В окрестностях таверны никого не было. На безоблачном небе светило солнце, а в воздухе пахло чем-то растительным и горелым. Добравшись до «Белой Хижины», я увидел, как в воздухе открывается арка портала и из-под неё выходит Стефания.

– Привет!

Вскоре появились и все остальные. Тилль на месте встречи оказался последним, хмурясь и внимательно поглядывая по сторонам. Выйдя из овального портала, он быстро подошёл к нам и сказал:

– Хватайтесь за мою руку.

Мы без возражений взялись за его конечность и мир вокруг нас мигнул, а мы оказались в уже знакомой нам комнате с камином.

– Удалось что-нибудь выяснить? – сразу же спросил я. Тилль кивнул.

– Удалось, конечно. Давайте – рассаживайтесь и я опишу вам наш план. Как вам, кстати – удалось найти Умения в Таруантане?

– Только Линку. – ответила Алиса. – У нас там получился небольшой конфликт с гоблинами, а потом они погибли от руки красного мага.

Тилль, вытащивший из воздуха гитару и уже почти водрузивший её в стоящее рядом с ним кресло, застыл и обернулся.

– Ещё раз. В каком смысле – «красного мага»?

– В прямом, Тилль. Он был одет во всё красное. Ну – в плащ или что-то вроде него, накидка…

– Чем он сражался? Как и кого атаковал?

– Ударил в гоблинов энергетическими разрядами. – сказала Алиса, а Максим добавил:

– И вынес всех за один удар. Вообще никого не осталось. Как будто и не было.

– Неужели Красный? – задумчиво спросил у самого себя Тилль. Оставив в покое гитару, он провёл ладонями по лицу. – Да-а, ребят… Умеете вы выбирать противников.

– Думаешь, этот маг реально спустился в Таруантан из-за нас?

– Не факт, конечно. – качнул головой Тилль. – Но, учитывая все обстоятельства, я бы предложил считать это предположение единственно верным. Так… Кроме Красного, вы ещё кого-нибудь видели?

Мы с друзьями переглянулись.

– Давай, Линк, жги. – сказал Макс, и я начал рассказывать Тиллю события последних двадцати четырёх часов.

Когда я закончил, и мои друзья добавили несколько комментариев, эльф около минуты молчал и рассматривал прогорающие в камине поленья.

– Значит, так. – сказал наконец он. – Слушайте и потом не говорите, что не услышали. Маги, которых вы победили, принадлежали к трём семьям Внешнего Круга Конклава. Как я и предполагал. Это младшие аристократы и влияния у них немного, но две Семьи из трёх достаточно богаты для того, чтобы нанять какого-нибудь толкового поисковика или следопыта. Хотя… – эльф усмехнулся. – С учётом того, что вы видели Красного в Таруантане, я всё больше склоняюсь к тому, что нанят был именно он. Тем более, что он не поисковик, а чокнутый психопат и, если кто и мог спровоцировать начало войны среди муриналов, так это он.

– У муриналов война?

– Да. Красный ликвидировал нескольких Ведущих из основных стай и стаи помладше этим воспользовались. Плюс назрело множество внутренних противоречий, связанных, как я предполагаю, с переселением части перевёртышей на земли вашего мира… В общем, внутри Таруантана сейчас неуютно.

– Погоди, Тилль, – прервал я эльфа, – если тот маг, которого мы видели, ищет нас и убивает из-за этого муриналов, а тот муринал, с которым я разговаривал, знает меня в лицо, то как только этот маг на него наткнётся, он…

– Он мёртв, Линк. – качнул головой Тилль. – Тот муринал, о котором ты говоришь, мёртв. Его звали Ваграт Так-Ран. Ведущий стаи Так-Ранов. Неплохой следопыт, кстати. Был.

– Неожиданно… А что с ним произошло?

– Голову отрубили.

– Но нас видел не только он, но ещё и те «клерки» … – сказал Антон.

– Полуразумные приспешники из числа тех, что ещё не завершили обретение трансформации. – махнул рукой Тилль. – Забудьте о них. Из таких, как они, источники информации никакие.

В этот момент я посмотрел на сидящего перед нами эльфа немного иначе.

– Тилль, скажи правду. Голову перевёртышу отрубил ты?

Эльф улыбнулся.

– Это имеет значение?

– Нет, в общем-то. Но как-то это… жестоко.

– Сказал один из тех, кто лично перебил отряд из молодых магов.

– Эй, это была самооборона.

– Линк, друг мой, – Тилль остался так же спокоен, как и до этого, в голосе почувствовались тяжёлые ноты, – скажи – ваш мир уравновешен и справедлив?

– Нет.

– И наш – ты не поверишь – тоже нет. – на лице эльфа появилась усмешка. – Так что-либо ты станешь Жрецом, а моя жизнь наконец-то обретёт смысл, либо… Думаю, вы сами понимаете, что.

Последовала пауза.

«Обретёт смысл?» – мысленно повторил я слова эльфа, а Тоник спросил:

– Так нам этих муриналов что теперь – убивать?

Эльф с интересом посмотрел на моего друга.

– А вы это сможете?

– Не уверен.

– В таком случае – не убивайте. Старайтесь вообще не попадаться им на глаза. Ну и… ведите себя естественно. После того, как вы поглотили силу Кобольда и нескольких магов, ваши энергетические оболочки эволюционировали, так что отследить ваши перемещения по мионическим мирам уже не так просто. Вот и не провоцируйте муриналов. Не показываете им, что обладаете силой.

– Легко сказать… – протянул Максим и покосился на меня.

– А что с Красным? – спросил я. – Что нам делать, если мы опять его встретим?

– Бежать. – серьёзно ответил эльф. – То есть немедленно просыпаться. Красный – не поисковик и он не сможет отыскать вас по следам или магическим возмущениям. Но он, повторюсь, силён и ещё он – чокнутый психопат, которому начхать не только на ваши жизни, но и на свою собственную. Единственное, что он хорошо умеет – это убивать.

– Ради чего ж его тогда наняли?

– Ради того, что он упорен настолько же, насколько туп. – Тилль усмехнулся. – Он станет искать вас до посинения и не остановится до тех пор, пока не найдёт. И это, кстати, играет нам на руку. Никто ведь не станет думать о том, что дегенератов из числа подрастающей аристократии мог устранить «закатник». Так что Красный, и все остальные станут искать обыкновенного мага и это даст нам время на подготовку.

– И сколько, по-твоему, у нас есть?

– Как минимум два-три месяца. – сказал Тилль. – После этого поиски неминуемо зайдут в тупик и даже до Красного дойдёт, что он шагал не в том направлении.

– Ерунда какая-то получается, Тилль. – не выдержал я. – Про муриналов ты говоришь забыть, про Красного – тоже забыть. Про что нам, в таком случае, помнить? То, что мы не полноценные маги и не оставляем следов – это хорошо, но…

– Линк. – прервал меня эльф. – А ну-ка, погоди. Кто тебе сказал, что вы – не полноценные маги?

– Ну… – я помахал рукой в воздухе. – Мы же…

– Не такие, как все? – Тилль коротко рассмеялся. – И что же? Не бывает двух одинаковых магов, Линк. А вы ещё, к тому же, закатники. Ваши биоэнергетические поля настолько странные, что позволяют вам взаимодействовать с окружающим пространством, что называется, напрямую. Возьмём хотя бы то, с какой простотой вы применяете магию. Ваша материализация ментально визуализированных мыслеобразов – это нечто. Вы просто представляете себе, как что-то существует и после этого – бац! – оно действительно существует. И вы ведь не сомневаетесь!

– А чего сомневаться-то? – пробормотал Макс. – Мы всегда думали, что это всё сон, а во снах всё только так и работает. Представляешь что-то, не сомневаясь, что оно появится – и оно появляется.

– Угу. – с иронией покивал эльф. – Конечно. Вот так просто берёт и появляется, да. Из ниоткуда, безо всякой там подготовки.

Мы переглянулись.

– Ладно. – сказал Тилль и щёлкнул пальцами. – Не будем тратить время попусту. О том, что кто-то из перевёртышей расскажет о вас Красному или другим магам, не беспокойтесь. Тех, у кого была о вас достоверная информация, больше нет, а те, которые остались в живых, ничего не знают. Они, конечно, будут продолжать вас искать, но вы просто постарайтесь не подставляться и не высовываться. Это понятно?

– В целом. – Тоник кивнул.

– Отлично. – коротко улыбнулся Тилль. – Теперь о Красном. В Таруантане больше не появляйтесь. Не думаю, что он успел как-либо почувствовать ваше внимание или присутствие, но рисковать мы не будем – заменим базовые Умения на Источники…

– Вопрос. – быстро сказал я. – Даже два. Что такое Источники и почему эти Умения нельзя просто пойти и купить?

– Купить? – Тилль наклонил голову набок. – Не знаю, где вы об этом услышали, но такие Умения, которые можно подобрать и кому-либо передать, вам сейчас не нужны. Если вы, конечно, не собираетесь воевать с половиной Конклава…

– То есть обычные Умения не продаются?

– Умения – это не просто артефакты. – сказал, улыбаясь и наклоняя голову, Тилль.

«Ну вот, сейчас услышим новую лекцию», – успел подумать я, а эльф продолжал:

– Они, образно выражаясь, частично материализованная информация. Мионики могут хватать её своими лапами как пожелают, для них это такой же инструмент, как для меня вот эта гитара. Но если к Умению прикоснётесь вы… – Тилль замолчал. – То, что в таком случае произойдёт? Кто скажет?

– Мы его выучим. – ответила Алиса.

– Да. – Тилль кивнул. – Всё так и будет. А те Умения, которые не преобразуются в информационный поток от первого прикосновения, просто бесценны. Так что зайти в ближайшую лавку и как следует закупиться у нас не получится.

– А Источники?

– Смотрите. – откинувшись на спинку стула, эльф постучал пальцем по здоровенной пряжке своего поясного ремня, выполненной в виде хрустальной полусферы. – Видите? Это – Источник. Мионический артефакт, в который можно вшить с десяток Умений. У таких Источников хватает и прочих функций, но нас сейчас интересуют Умения.

– И где такие можно приобрести?

– Пустые и не активированные – где угодно. Но нам нужны не они, а те, в которых уже есть наборы Умений.

– Та-а-ак. – протянул Максим и на его лице появилась предвкушающая улыбка. – Считайте, заинтересовали.

– Рад это слышать, – кивнул Тилль, – потому что искать вам их придётся самостоятельно. В Арк-Мэнре.

– А почем…

– Потому что найти такие штуки без особого вреда для своего здоровья вы сможете только там. – перебил вопрос Стефании Тилль. – А ещё потому, что скрывающийся от погони маг не станет шляться по окраинам Арк-Мэнра и там вас будут искать в последнюю очередь. Ну и ещё потому, что в Арк-Мэнре нет и не может быть постоянных жителей.

Мы с друзьями переглянулись.

– Звучит как-то не слишком обнадеживающе. – сказал я.

– Вы справитесь. – уверил меня Тилль. – Не забывайте, что вы – только что инициировавшиеся маги, да ещё и первые из своего мира. Ваши возможности сейчас должны расти от каждого шага, в прогрессии, и чем больше вы увидите и усвоите, тем большие перспективы вас ожидают. Вспомните, например, о том, как изменилось ваше восприятие Лабиринтов за последние месяцы. Впечатляет?

– Не то слово.

– Ну, вот. – Тилль обвёл нас взглядом и внезапно подался вперёд. – А теперь – самое главное.

– Что?

– Прежде, чем мы с Линком начнём всерьёз готовиться к проведению Обряда и вытаскиванию ваших шей из той петли, которую вы на них почти затянули… В общем, вам придётся кое-что отыскать.

– Где?

– В Фрэйме.

– Столице Альвейры? Ты же только что предупредил, чтоб мы туда не совались!

– Соваться и не придётся. Вам нужно разделиться и поодиночке прогуляться по окраинам. Точечно и кратковременно, исходя из концепции «зашёл-вышел».

– Зачем?

– О-о, друзья мои… – протянул Тилль и рассмеялся. – Затем, что там будет самое интересное.