Текст книги "Повелители Лабиринтов (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Глава 13. Начало учёбы

– Нет. – не задумываясь, сказал я.

– Ага. – Чердачник прищурился и фыркнул. – Я так и подумал. Особенно после того, как дед сказал, что вы – это… не они.

– Народ. – сказал Макс. – У меня такое ощущение, что эти двое нас накололи.

Стефания и Тоник повернулись к нему.

– В смысле?

– Ну, смотрите… – принялся рассуждать Макс. – Предок этого вот Чердачника был что-то должен людям из нашего мира. Уже, выходит, три тысячи лет. И не мог отдать этот долг по понятным причинам. А теперь пришли мы и… И этот ушлый усач отделался от тысячелетнего долга разными мелочами!

– Мелочами? – Чердачник говорил спокойно, но его усы встопорщились, да и вообще – было видно, что слова нашего друга его зацепили. – Мелочами, говоришь? Да ты хоть знаешь, что я вам притащил, человек? Знаешь, сколько оно стоит?! Мелочи, о! Да ты… Ты смотри, в людных местах теперь не гуляй, а то до кожи разденут.

Чердачник исчез. А мы остались стоять перед стойкой, на которой лежало пять ярко раскрашенных коробов.

– Макс, ты неправ. – сказала Алиса. – Чтобы он нам ни дал, это всё равно подарки и…

– И надо посмотреть, что они из себя представляют! – первым взяв в руки лежащую напротив него коробку, Макс откинул в сторону крышку. – О, блин… Нихера.

– А вдруг там платье! – воскликнула Стеша и тоже взяла с прилавка свой подарок.

Однако внутри оказалось не платье, а тонкая диадема, выполненная из какого-то золотистого металла, лёгкий полупрозрачный шарфик и волшебная палочка.

– Какая красота… – умилилась палочке Стеша. Та действительно выглядела необыкновенно красиво – из светло-коричневого дерева, покрытая витиеватой резьбой, с инкрустированным в один из торцов тёмно-зелёным кристаллом.

– Вот-вот. И я о том же подумал… – Макс вытащил из коробки длинную рукоять от некоего оружия и принялся поворачивать её в разные стороны. – Интересная штука, блин, но как оно…

Дзин-нь!

Дёрнувшись в руке Макса, рукоять за доли секунды обзавелась и гардой, и длинным клинком, превратившись в тускло светящийся длинный меч. В нижней части рукояти появился небольшой алый камень, а на лезвии меча темнели линии мелких рун.

– Офигеть не встать. – протянул Максим и сделал несколько быстрых взмахов мечом. Клинок вспарывал воздух с лёгким гулом. – Зацените!

Вторым предметом в коробе Максима оказалось кольцо, которое было настолько большим, что налезло только на большой палец.

Мне достался тёмно-серый камзол, расшитый по краям серебряными узорами, и такой же плащ, плюс ещё что-то вроде металлической печати, на одной стороне которой было выгравировано изображение атома, а на другой – довольно сложный узор с концентричными кольцами.

– Да не, – сказал Тоник, – не может это быть атом. Похоже, конечно, но линии какие-то странные…

Алиса вытащила из своей коробки металлический стилус, широкий браслет и небольшую книжку с приделанным к ней поясным ремешком, а Тоник – маленький каменный шарик, серебряный амулет и средневекового вида бутылочку, внутри которой плескалась красноватая жидкость.

– Ну и для чего это предназначено? – спросил сам у себя Тоник и, подняв голову, принялся высматривать хозяина лавки. – Хозяи-ин! Чердачник! Можно нам узнать, что это такое?

В этот момент Стефания сказала:

– Ребят, я сейчас, кажется, просну… – и, не успев договорить, исчезла.

– Проклятие! – выругался я. – Народ, заканчиваем с разговорами. Подарки по карманам и просыпаемся!

– Мастер Чердачник! – закричала Алиса, прижимая к груди книжку и всё остальное. – Спасибо!

В следующее мгновение я проснулся.

* * * * * *

Ощущение было довольно странным. Я отлично помнил, как ложился спать без верхней одежды, но сейчас я валялся на кровати в полном, как говорится, обвесе. Откуда? Я что – притащил из «Обитайки» свой подарочный плащ?

Поднявшись, я понял, что это действительно он. За окном было раннее утро и рассеянного тускло-золотого света хватало для того, чтобы всё рассмотреть. На мне были надеты и камзол, и плащ, а монета-медальон обнаружилась в небольшом боковом кармане.

– Интересно черти пляшут… – протянул я и подошёл к окну, чтобы открыть его побольше. Двор за окном затягивала туманная пелена и в середине этой белесой мглы застыла кажущаяся скульптурой фигура оборотня. Я замер. Откуда эта тварь там взялась? Они теперь и по утрам по улицам будут бегать?

Словно почувствовав моё внимание, перевёртыш повернулся и принялся принюхиваться. «Интересно, – мелькнула у меня мысль, – а он не боится, что его сейчас кто-нибудь увидит?»

Встанет кто-нибудь из жильцов, чтобы на работу собираться, подойдёт к окну – и… В этот момент из тумана вынырнула коренастая бабушка, катящая за собой тележку на колёсиках. Я обмер. Она же сейчас столкнётся с этим чудовищем!

Но – нет. Прошло одно короткое мгновение и бабушка спокойно прошла мимо оборотня, едва не задев его вытянутую морду. После чего погрузилась в туманную мглу и скрылась из вида. Проводив её взглядом, оборотень почесал лохматую шею и, дёрнув ушами, скользнул в туман. Я же около минуты стоял, не двигаясь, и ждал, что он вернётся, но его не было. После этого до меня дошло, что я сжимаю в руке копьё, а комната наполнена шевелящимися чёрно-серыми тенями.

«Я что – в тени ушёл, что ли?» – подумал я и тут же вернулся в нормальный мир. Окружение сразу стало цветным и менее чётким.

– Занятно… – прошептал я и, превратив копьё в Жезл, положил его на комод. А я ведь и не заметил, как всё это проделал. И Жезл призвал, и в тенях спрятался. И всё из-за одного перевёртыша! Бросив ещё один взгляд в окно, я подумал о том, что надо снять с себя магическую одежду и…

Ш-шарк!

Одежда исчезла. Не знаю, куда она делась, но полторы секунды спустя я стоял посреди комнаты в одном нательном белье.

«Хорошо, что обычная одежда так не делает», – подумал я и эта мысль вызвала у меня улыбку.

Первой «парой» в этом учебном году была лекция по Материаловедению. За ней последовали Высшая математика и Основы Электротехники, а завершилось всё замечательной лабораторной по тем же Основам. И какой только идиот додумался поставить лабораторные работы в первый же день?

Сосредоточиться на учёбе оказалось непросто. Люди вокруг меня обсуждали прошедшее лето и новые предметы этого года, а у меня из головы не выходил тот факт, что по улицам вокруг моего дома шляются оборотни. Обряд-Ритуал, через который мне придётся пройти, преследующий меня и моих друзей маг по прозвищу Красный… Как в такой ситуации можно думать о каких-то там расчётах и подготовках?

В перерыве посреди лабораторного занятия всё сделалось ещё «веселей», когда в аудиторию заглянул знакомый одного из наших одногруппников и принялся рассказывать про то, что в окрестных районах завелись стаи бродячих собак и подростковые банды. Родственник этого парня работал в полиции и предупреждал его о том, чтобы тот вёл себя осторожно.

Услышав краем уха рассказ парня, я и мои друзья с пониманием переглянулись. Уж мы-то знали, что это там за «банды» такие и откуда взялись бродячие собаки на улицах! Тот факт, что человек может пройти мимо перевёртыша и ничего не заподозрить, говорил о многом.

Вечером, после занятий, мы пообщались со своими знакомыми у главного корпуса, а потом отправились в парк. И, едва успев миновать вход, увидели группу из нескольких ребят и девушек, стоящих на центральной аллее.

– Народ. – вполголоса сказал я, но остальные уже и сами поняли, что к чему.

Четверо из шести ребят, которых мы видели, были оборотнями. Мы это определили сразу о очень чётко, как если бы у них на головах росли огромные звериные уши. Вскоре стало понятно, что общение у муриналов и людей отнюдь не дружеское.

– Не, ну ты сознайся и всё. – говорил, улыбаясь, один из оборотней. – Только чтоб правду, да? Это ведь ты там был, да? Ты?

– Да не был я нигде, слышишь, нет? – отвечал, явно заведясь, один из парней. – Ты нормальный вообще? Чего тебе надо? Ты обознался, восьмой раз тебе повторяю!

Муринал улыбался. Механической улыбкой, которая слегка напоминала оскал из-за заметных клыков.

«С прикусом у парня явно проблемы», – мельком подумал я.

– Так, всё! – воскликнула в это время одна из девушек и схватила за плечи парня, от которого требовали признание. – Не были мы нигде! Ясно?! Мы с ним всё время вместе! Мы уходим!

– Не, ну дай мы с другом-то поговорим… – развёл руки в стороны по-прежнему улыбающийся оборотень. Его товарищи встали по сторонам от него таким образом, чтобы схватить того, кто попробует убежать или отойти в сторону. Улыбались они при этом настолько мерзко, что хотелось взять что-нибудь увесистое и сделать с ними что-нибудь запрещённое.

В следующий момент произошли сразу две вещи: Алиса схватила меня за руку и зашипела: «Тёмка, Тёмка!», а разговорчивый муринал повернул голову и увидел нас.

– Оп-па! – воскликнул он и, потеряв интерес к побледневшему от злости парню, с которым только что разговаривал, зашагал к нам. – А вот и ты наконец!

Смотрел он при этом то на меня, то на Макса, то на Антона. Товарищи оборотня оставили своих «жертв» в покое и поспешили за ним.

– А ведь мы могли бы их разнести. – негромко предложил Макс, но Стефания прошептала:

– Нельзя! Они узнают Артёма!

– Ну чё молчишь-то? – оборотень был уже совсем рядом. – Мы тебя повсюду ищем, а ты как будто не родной! Забыл, как друзей уважать надо?

«Провоцируют», – понял я. Ходят по улицам и провоцируют всех парней, которые подходят под моё описание. По крайней мере, по возрасту. Знают, что им в любом случае ничего не будет – даже если изобьют кого-нибудь на улице и их станут искать, свалят в Альвейру и будут сидеть в своём Таруантане до посинения. Животные…

– Тёмка! – воскликнула Алиса уже не стесняясь, а муринал словно споткнулся и замер. Глаза его немного округлились.

Я разозлился. Подумал о том, что муриналы, действительно, могут разорвать кого угодно и их потом никто не отыщет – и меня охватила просто невероятная злоба. Одежда, что была на мне, куда-то исчезла. Теперь вместо брюк и рубашки на мне был надет зелёно-серый камзол, а в правой руке вибрировал магический Жезл. Мысли сделались прозрачными и чёткими, а желание было ровным счётом одно – покарать. Заморозить и обратить в лёд поганую тварь, посмевшую вести себя столь нагло на земле чужого для неё мира. Понравилось им здесь, значит, да? Маги их, говорите, не ограничивают? Свобода и вседозволенность вселенских масштабов?

«А ведь Тилль просил не связываться с муриналами до Обряда», – мелькнула на задворках сознания мысль, и она послужила единственной причиной того, что я удержал рвущуюся наружу неукротимую силу и, сделав несколько шагов вперёд, процедил:

– Что, псины сутулые – думали, Конклав вас здесь не найдёт?

* * * * * *

На муриналов было жалко смотреть. Только что они вели себя гордо и независимо, усмехались и явно чувствовали себя в безопасности. Хозяевами положения, так сказать. Которым всё разрешено и которым ничего за это не будет. Теперь же они выглядели как побитые собаки и в глазах у них читался почти панический ужас.

– М… мы… – с запинкой произнёс тот, который шагал первым.

– Вы. – сказал я и посмотрел на троих уродов за спиной вожака. – Брысь отсюда.

Голос у меня прозвучал непривычно – металлически и с какими-то донельзя странными нотками. Словно это ожившая статуя разговаривала, а не я.

– Почш… чему? – прохрипел оборотень.

– Ты нанёс оскорбление представителю Семьи Внутреннего Круга Конклава. – прошипел я. Не знаю, почему я решил обставить всё именно так. Просто показалось, что оскорбление аристократа в сословном обществе – это серьёзно. И я угадал.

Троица муриналов перекидывалась уже в движении. Двое из них превратились во что-то вроде волков, а ещё один – в громадную крысу. Все они бросились удирать с такой скоростью, что скрылись из виду буквально через пару секунд.

– Н-не… не! – замотал головой оставшийся перевёртыш и его клыки удлинились до нечеловеческих размеров. Уши выросли и заострились, а пальцы на руках обзавелись длинными когтями. – Я бы не стал! Стая же не знает, что кт…

Сверкнул стальной росчерк, и голова оборотня оказалась отделённой от тела. Мгновение она ещё держалась на своём месте, а затем округлила глаза и свалилась куда-то в сторону. Тело повалилось следом за ней, сразу же начав меняться и дёргаться. Несколько секунд спустя от него осталась лишь куча пыли, очертания которой отдалённо напоминали человеческое тело. Рассматривая эту кучу, я понял, что асфальт под моими ногами и вокруг меня покрыт красивыми разводами инея, а изо рта вырывается пар. Подняв глаза, я поймал ошалелый взгляд Макса, всё ещё сжимавшего в руках меч.

– Зачем вы… – выдохнула Стефания. Антон стоял белый, как мел и сжимал кулаки, а Алиса, приложив ладонь к губам, в шоковом состоянии смотрела на нас. Оно и понятно – не каждый день твой друг срубает своим мечом голову какому-то парню. Пусть даже это был не человек, а оборотень.

– А чё мне… Ждать, пока Линк тут половину парка проморозит, да? – Максима явно потряхивало, и он пытался скрыть своё состояние за напускной бравадой.

– Убери меч! – махнула рукой Стефания. – И нам бы… А-а, гадство! Ребята! Нас же все сейчас видят!

– Не видят. – тихо и с напряжением произнёс Тоник. – Но долго я этот грёбаный морок не продержу…

– Стёпка, уводим их! – Алиса бросилась ко мне и схватила меня за руку. – Артём, ты меня слышишь? Идём, идём!

В себя мы начали приходить лишь после того, как оказались у меня дома. К Тонику вернулся нормальный цвет лица, Макс прекратил потирать шею, а белесые символы на костяшках моих пальцев бесследно исчезли. Магический камзол сменился на нормальную одежду сам по себе, ещё когда мы выходили из парка.

– Тохич. – сказал я и все посмотрели на меня. Во время пути мы не разговаривали и это слово стало первым, что было произнесено за сорок минут.

– Что?

– Люди, которые были на дорожках и там, у входа. Они нас не видели?

– Да вроде бы нет. – без особой уверенности протянул Тоник. – Гарантии, сам понимаешь, не дам. Но когда эти уродцы пошли к нам, а ты принялся морозить окружение, я постарался сделать так, чтобы все видели вместо нас пустое пространство.

– Учитывая, что никто не заорал и не вызвал полицию, я думаю, получилось. – сказала Стефания.

Алиса кивнула.

– Я ещё удивилась, почему все так спокойно отреагировали…

Мы все посмотрели друг на друга.

– Спасибо, Макс. – немного некстати сказал я.

– Не за что. – пожал тот плечами. – Этот урод меня и самого выбесил.

– Максим, скажи честно – ты зачем его зарубил? – Стефания требовательно посмотрела на Макса.

Макс опустил глаза и хотел было снова пожать плечами, но в итоге смазал это движение и скрестил руки на груди.

– Он был угрозой, Стеш. Оборотень. Собирался кинуться на Тёмыча. А эти твари, когда перекидываются, офигеть какие быстрые. Я знаю, я… – Макс коснулся кончиками пальцев щеки. – Пробовал.

– Но рубить ему голову…

– А что я должен был делать?! – не сдержавшись, едва не сорвался на крик Макс. – В морду ему пробить? Чтобы он потом перекинулся и голову кому-нибудь откусил?!

– Спокойно, Макс. – сказал я и посмотрел на Стефанию. – Он всё сделал правильно, Стеш. У нас с этими перевёртышами, по сути, война. Они нас ищут для того, чтобы убить, а нам для того, чтобы в таких условиях спрятаться, надо быть ушастыми Тиллями.

Стефания поджала губы и, развернувшись, уткнулась в плечо Максима.

– Всё я понимаю, ребят. Просто надеялась, что, может, в итоге выйдет как-то договориться.

– Мы для них – те, кто может привести в этот мир магов Альвейры. – сказал Антон. – Так что «договориться» нам не светит, без вариантов. Мы для них как нежелательные свидетели, которых надо убрать. С той лишь разницей, что после представления Тёмыча они будут думать, что маги из Фрэйма уже тут.

– Кстати, Тём, как ты догадался сказать про Семью Внутреннего Круга? – Алиса улыбнулась. – Мы подумали – всё, сейчас сразу будешь морозить…

– Чёрт его знает. – я тоже улыбнулся и погладил свою девушку по голове. – Я, на самом деле, так и собирался. Шарахнуть по ним как следует, без разговоров. А потом как стукнуло что-то – нельзя… Алис, ты дрожишь.

– Станешь тут дрожать! – отозвалась та и я принялся массировать её плечи.

– Всё, расслабляемся. Мы живы, а тот урод – нет. Всё нормально.

– Секунду. – Тоник махнул рукой, привлекая наше внимание, и сказал: – Предлагаю не расслабляться и пытаться делать вид, что ничего не было, а выбрать, так сказать, направление и отыграть эту игру до конца.

– Какую ещё игру?

– Я говорю о том, что сказал тем трём перевёртышам Тёмыч. – пояснил Антон. – Он ведь предстал перед ними в образе мага и… кстати. – мой друг прервался и как-то странно посмотрел на меня. – Слушай, а ты теперь так любую одежду менять можешь? Типа, была рубашка, а стала костюм? Или это был тот костюм от Чердачника?

– От Чердачника. – подтвердил я. – Он может сам появляться, заменяя то, что на мне надето. А потом исчезать.

– Мы видели. – кивнул Тоник и почесал лоб. – Хотя это, если честно… бред. Не, ну серьёзно. Как это вообще работает?

– Магия… – протянул я и сказал: – И ты, давай, не отвлекайся. Ты что хотел предложить-то? Играть в шпиона-наследника до конца? Я, если честно, уже и сам об этом подумал. Но тут есть косяк.

– Какой?

– Почему я один? – спросил я. – Они ведь не смогут не задастся этим вопросом. Если одна из Семей Конклава нащупала дорогу в закрытый мир – то по какой причине прислали только меня? Не для того же, чтобы я учился в Лингородском Техническом?

Все невесело рассмеялись.

– Нормальный ВУЗ, так-то. – пожал плечами Максим. – Почему бы и нет?

– Ну, история не без косяков, да. – вынужденно признал Антон. – Но само по себе это, согласитесь, самое перспективное. Потому что вы сами видели, как они отреагировали, когда ты сказал, что они оскорбили аристократа.

– Ну, это да.

– А я о чём. Надо будет посоветоваться на эту тему с нашим ушастым.

– Да и вообще надо рассказать ему про наш мир. – решил я. – Объяснить, как у нас тут всё устроено и описать так, чтобы он въехал в ту ситуацию, что тут получилась. Потому что от Красного мы, чисто теоретически, свалить можем в любое мгновение. Проснуться там, телепортироваться… А от муриналов? Если они будут вот так подкатывать, в каждом парке.

Алиса хихикнула.

– Ну что опять не так? – спросил я.

– Да я… – Алиса поправила волосы и посмотрела на нас. – Я просто представила, какое будет лицо у нашего эльфа, когда он просил держаться от муриналов подальше, а мы в первый же день троих напугали, а ещё одному голову оттяпали. И не на окраине, а в парке, практически в центре города!

– Да уж, как бы этого бедолагу удар не хватил. – сказал Макс. – Слушайте, а вы как думаете – у эльфов в его возрасте на почве стрессов уши отваливаются?

– Максим!

– Что? – Максим засмеялся. – Я просто спросил!

* * * * * *

Всё оставшееся до заката время мы так и просидели у меня дома. Глупо шутили, поглощали заказанную пиццу и пытались прийти в себя после произошедшего. Несмотря на то, что следов вроде бы не осталось и нас никто, кроме сбежавших муриналов, не видел, нам было сильно не по себе. Потому что одно дело быть героем и победителем чудовищ во сне, и совершенно другое – когда приходится сражаться с кем-то в реальности. Я ведь в тот момент, когда Макс этому уроду голову отрубил, едва в обморок не грохнулся, рядом с убитым. Просто от удивления – не ожидал, что что-то такое может случиться. Стоит ли говорить, какое впечатление всё это произвело на девчонок!

«Лабиринт. – подумал я в тот момент, когда, проводив Алису, уже подходил к подъезду своего дома. – Надо будет отвести Тилля в какой-нибудь Лабиринт. В „Городок“, например, или в какой-нибудь „Спальник“. Во-первых, мы это в любом случае собирались сделать, а во-вторых – стоит показать ему, как выглядит наш мир, на примере локации…»

Однако добраться до таверны и Тилля оказалось непросто.

Глава 14. От старого к новому

Первым, что я увидел после того, как заснул, был сон про очень большой и странный город, территорию которого неотвратимо поглощала непонятная аномалия. Границы аномалии были размыты, а сама она проявлялась весьма необычным образом, совмещая пространства разных локацией в несопоставимых пропорциях. То есть, зайдя в какое-нибудь крохотное строение, я вполне мог оказаться в вытянутом зале, большую часть которого заполнял обычный песок. Окна в одной из стен могли быть выбиты и позади них раскидывалась солнечная пустыня. В переулках между другими зданиями прятались болота и тихие заводи, двери магазинов выводили на середины широких автострад, а за фасадом одного из зданий скрывалось океанское побережье.

«Так не бывает», – подумал в какой-то момент я и только после этого до меня дошло, что вокруг меня сон.

– Занятно… – пробормотал я и отправился на экскурсию. Локация сна была по-своему атмосферной. Улицы, по которым я проходил, были пусты и безжизненны. Люди, блокпосты, мигалки, суета и сигнальные ленты – всё это осталось там, у внешних границ аномалии. Здесь же меня окружили безмолвные дома и портальные аномалии. Погуляв в этом калейдоскопе из мест и ландшафтов, я наткнулся на небольшой переулок, часть пространства которого занимала чаша давно поломанного фонтана. Из центра чаши росло высокое дерево, с веток которого облетали жёлтые и рыжевато-алые осенние листья, а на широком бортике сидел одинокий мионик. Существо из мира снов выглядело как человек с кошачьей головой и шерстью по всему телу. Позади у него имелся кошачий хвост, а на голове росли длинные уши и тонкие рожки. Одет мионик был специфически – в дорожный костюм, с рюкзачком на спине и множеством сумок на поясе. Скрестив ноги, он сидел в расслабленной позе и курил самую обычную сигарету.

Почувствовав моё внимание, он повернулся и некоторое время рассматривал меня в ответ, а затем отвернулся и поинтересовался:

– Ну и долго ты собираешься там торчать?

Манеры псевдо-кота меня рассмешили.

– Почему все, кого я встречаю во сне, разговаривают на каком-то уличном сленге? – спросил я и подошёл к фонтану. – Вот скажи честно – ты тоже часть моего сна или уже нет?

– Что? О, Великая Мора! – мионик рассмеялся и бросил короткий взгляд в сторону неба. – Роди меня обратно. Ты откуда такой неопытный взялся, Искатель?

– С чего ты взял, будто я – Искатель?

– А кто ж ты ещё? – псевдо-кот усмехнулся и щёлкнул когтями, отправляя окурок в сторону. – Кто ещё, кроме Искателя, станет разгуливать по подобному месту?

– Ну, например, ты.

– Пример хороший, – согласно кивнул «кот», – но не считается.

– Почему нет?

– Потому что я тоже Искатель. – сознался «кот». – А мы, Искатели, создания не постоянные. Возьмём хотя бы тебя. Кто тебе сказал, что ты существуешь?

– Странный вопрос. – я улыбнулся и вспомнил изречения философов древности. – Я мыслю – значит, существую.

– Н-да? – мионик задумался. – Что ж, концепция интересная. Но не прокатит.

– Причина?

– Да та же, что и всегда. Множество… – с этими словами псевдо-кот обвёл широким жестом всё окружение. – Ещё не означает Качества. Понимаешь?

– Нет. – честно ответил я, но посмотрел по сторонам ещё раз. Что за чертовщина тут происходит? Я ведь чувствую, что это не локация Лабиринта, а самый обычный сон. Откуда тут взялся этот философствующий Искатель? Из каких глубин памяти моё травмированное магией подсознание его вытащило?

– Выходит, ни меня, ни тебя здесь и сейчас нет? – уточнил я.

Псевдо-кот благосклонно кивнул.

– Может и не быть, да. – проронил он. – Всё зависит от того, когда посмотреть.

– Так, может быть, посмотрим прямо сейчас?

– О! – сказал мионик и рассмеялся. – Чувствую, мы скоро перейдём к вопросу о том, какое время выбрать в качестве допустимого.

«Может ли так быть, что это не сон? – задумался я. – Не могут же нормальные мионики нести подобную ахинею…»

– А что ты здесь делаешь? – поинтересовался я. Псевдо-кот с насмешкой посмотрел на меня.

– Сижу.

– Отдыхаешь?

– Не. Скорее путешествую. – мионик вздохнул. – Ты всё-таки неопытен, как котёнок. И как только тебя одного отпустили?

– А тебя?

– Меня-то? – глаза псевдо-кота удивлённо округлились. – Друг мой человек, с чего ты взял, что меня выпускали? Ха! Впрочем, ты сейчас об этом думать не должен.

Мионику удалось меня заинтересовать, и я спросил:

– Почему?

– Потому что ты всё ещё не умеешь выбирать время. – ответил, словно поясняя некую прописную истину, «кот». – И это значит, что оно будет решать за тебя. Понимаешь?

– Нет, не понимаю. – покачал головой я. – Давай ты будешь говорить то, что хочешь сказать, прямо, без этих вот твоих мистических аллегорий, а?

– Я лучше покажу. – с этими словами мионик вытащил из-за пояса прибор, похожий на астролябию, и приподнял его над собой на вытянутой руке. Тень от астролябии легла на дорожку и приняла форму круглых часов, на циферблате которых двигалось пять больших стрелок и ещё одна маленькая.

– На-ка вот тебе, полюбуйся. – сказал «кот» и, прищурившись, посмотрел на меня. – Волна посетит нас меньше, чем через минуту.

– Что такое волна?

– Не просто волна, Искатель, а Волна. Время, помноженное на пространство. Знаешь, чему оно уравняется?

– Ну, просвети. – улыбнулся я. Происходящее начало меня забавлять.

– Изменениям. – серьёзно ответил «кот» и тут дома по сторонам от нас вздрогнули. По переулку заметалось рокочущее эхо, а с дерева надо мной и «котом» дождём посыпались осенние листья. Быстро осмотревшись, я повернулся обратно к мионику, но того уже нигде не было. Остались лишь витки табачного дыма, по-прежнему висящие в воздухе рядом с фонтаном.

«Ерунда какая-то. – подумал я. – Такого мне ещё, пожалуй, не снилось…»

А затем стёкла в ближайших окнах задребезжали и мне стало не до раздумий. Превратив одежду в камзол Чердачника, я почувствовал, как в районе рёбер что-то вибрирует и, ощупав себя, вытащил из кармашка металлическую печать. Рисунок атома на ней двигался, словно живой, а в воздухе вокруг печати вспыхивали мелкие искорки. Рассматривая артефакт, я ощутил, как с нескольких сторон сразу начинает тянуть сквозняком, и принялся озираться. Ближайшие ко мне здания выглядели плюс-минус так же, как раньше, а вот все остальные то и дело менялись. Увеличивались или уменьшались окна, деформировалась крыша, даже появлялись и исчезали обратно новые этажи. Несколько долгих секунд количество трансформ нарастало, а затем я понял, что стою перед массивными деревянными воротами, из-за которых слышится знакомая песня.

– Ё-о-олочка ёо-олка, лесно-ой арома-ат…

Древня-ая магия, тё-о-омный обря-ад…

«Да что ж сегодня за ночь такая!» – мысленно вздохнул я и сразу же нырнул на территорию Бездны. Хватит с меня на сегодня этих полуснов с их исчезающими полу-котами-искателями…

Ф-фомп!

Мир вокруг меня мигнул, и я осознал, что меня переместило не в Лабиринт, а в один из районов Фрэйма. Я оказался на узкой улочке между двумя трёхэтажными домами из камня, а в нескольких метрах от меня стояло четверо магов. После моего появления они развернулись ко мне и один из них произнёс:

– Отвратительное перемещение.

– Согласен. У нас даже на первом курсе вот так не проваливаются. – кивнул другой и тут же обратился ко мне: – Кто твой куратор, студент?

– Сейчас узнаю! – ответил я и, привалившись к стене, переместился на крышу.

– Он себе позволяет? – услышал я в следующую секунду. Оставшихся на улице магов видно не было, но вот удивление и возмущение в голосе говорившего я расслышал. Быстро осмотревшись, я подбежал к противоположному краю крыши и спрыгнул вниз, на новую улицу, а уже в полёте телепортировался.

В-вомз!

– О, ч-чёрт!

Вывалившись из воздуха не на холме, а прямо над «Белой Хижиной», я на мгновение растерялся и уже начал падать, но тут же завис, заняв положение в нескольких метрах над её черепичной крышей.

«Охренеть!» – мысленно произнёс я, потому что, во-первых, не собирался левитировать и в воздухе меня удерживала какая-то сторонняя сила, а во-вторых – на кровле таверны подо мной сидело несколько уродливых тварей.

Не знаю, что из этого меня напрягло больше, но тут твари меня заметили и бросились ко мне все вместе, одновременно. Одна была похожа на громадного кролика, а остальные напоминали зомби, разве что рук у них было в три раза больше, чем нужно.

– Пшли! – заорал я и воздух вокруг меня дрогнул, разбросав рычащих монстров в разные стороны. – О, проклятие…

«Кто или что меня держит?!» – немного панически подумал я и в этот момент воздействие непонятной силы закончилось. Ощутив свободу, я без раздумий телепортировался и оказался на лугу перед таверной.

– Кру-у-у!

Увидев рядом с собой нескольких визгунов, я на автомате материализовал Жезл и скользнул в тень. Пространство вокруг меня подёрнулось лёгкой дымкой, а я отступил в сторону и парировал удар ближайшего визгуна удлинившимся Жезлом.

Дзанг!

Потеряв меня из виду, монстр свалился на траву и, подёргивая травмированной лапой, принялся озираться.

«Откуда ж вы такие берётесь?» – подумал я, рассматривая чудовище. Стоящий в паре метров от меня визгун выглядел так, словно его слепили из гигантского тукана, крысы и паука.

– Крысопаукан чёртов. – пробормотал я и визгун задёргался. Рассмотреть меня он не мог, а вот расслышал прекрасно.

– Гр-ряа-а-а-а!

«Пошёл к чёрту», – подумал я и телепортировался к крыльцу «Хижины». После чего взбежал по ступеням и, заметив выкапывающегося из-под земли очередного монстра, потянул входную дверь на себя.

Внутри таверны атмосфера оказалась намного более оживлённой, чем раньше. Половина столов в квадратном зале была занята людьми в разноцветных костюмах, мантиях и камзолах, а кое-где у стены сидели зверолюди и гномоподобные коротышки. Огромный бармен за стойкой посмотрел на меня и коротко ткнул рукой в сторону коридора.

«Туда».

«Меня уже ждут», – понял я и пару минут спустя остановился перед высокой деревянной дверью. Ощущения подсказывали, что внутри находится кто-то из «наших».

Так и оказалось – в креслах напротив камина сидели Тоник, Стефания и Максим.

– Алиски ещё нет? – спросил я и осмотрел комнату. – Привет.

– Привет, Линк. Нет, ещё не появлялась. – ответил Максим. – Но я и сам только что зашёл, в общем-то.

– Тилль не заглядывал?

– Тилль ждёт, когда ты перестанешь разглагольствовать в коридоре. – раздался голос эльфа за моей спиной и я обернулся.

– О. Привет, Тилль.

Мы с эльфом прошли в комнату и закрыли за собой дверь.

– Какие у вас, однако, интересные лица. – с усмешкой произнёс эльф. – Давайте, рассказывайте. Что у вас там произошло? И где ваша подруга?

– Алиса опаздывает. – сказал я. – А мы убили одного муринала.

Тилль, вопреки ожиданиям, воспринял эту новость совершенно спокойно.

– Подробности. – коротко попросил он.