Текст книги "Повелители Лабиринтов (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Я рассказал ему обо всём, что случилось за прошедший день и эльф кивнул.

– Продолжать собираетесь?

– Что именно? – уточнил я. – Убивать муриналов? Нет, не собираемся. У нас и этот-то раз получился почти случайно.

– Что не может не радовать. – протянул Тилль. – Но вам себя, конечно, давать в обиду было нельзя… Зря я не подумал о том, что они решатся вас спровоцировать.

– Скажите, а они могли поверить в то, что Линк один из аристократов? – спросила Стефания. – Как думаете?

Тилль ответил, не раздумывая.

– Могли, конечно. Тем более, что вам опять попалась какая-то шваль…

– Эта «шваль» могла запомнить его лицо. – заметил Тоник.

– Не факт. – покачал головой эльф. – Для низших перевёртышей мы все на одно лицо – что люди, что эльфы. А с обонянием и ментальной чувствительностью у таких, как они, по большей части проблемы.

– То есть мы, выходит, всё сделали правильно? – спросил я.

– Ну, в целом – да. – Тилль кивнул. – А что вам ещё оставалось – бежать? Так не помогло бы. В подобных обстоятельствах лучшая защита – это быстрое нападение.

Мы с Максом переглянулись.

– Но по паркам и прочим не особо людным местам я вас попрошу не шататься. – продолжал эльф. – Перемещайтесь лучше там, где много народа. Сможете?

– Попробуем. – согласился я. – А то, что мы наследили в парке – это не страшно?

– Ты про прах муринала?

– Ага.

– Нет, это ерунда. Факт гибели муринала на трудность в вашей идентификации не влияет.

– А то, что я был один и они это видели – это…

– А откуда им знать, что ты был один? – перебил меня эльф. – Ты ведь в этот ваш парк не один зашёл, а в компании, и выжившие перевёртыши это видели. Правильно?

– Ну, да.

– Вот тебе и ответ. – Тилль улыбнулся. – Не падайте духом, малышня. Если вас в первый же день не убили, то всё образуется.

Тут в дверь коротко постучали, а затем она приоткрылась и в комнату заглянула Алиса.

– Вы все уже тут? Доброй ночи, мастер Тилль.

– Здравствуй.

– Тилль. – сказал Тоник, пока Алиса двигала кресло и усаживалась рядом со мной. – Мы хотели бы ещё раз проговорить наш с вами план действий. Куда ходить, куда не ходить. Что и в какой последовательности делать. В каких случаях просыпаться. Как вообще общаться с этими муриналами…

– А после этого, – добавил я, – было бы неплохо посетить какой-нибудь Лабиринт. Вместе.

* * * * * *

«План», который нам обрисовал Тилль, был прост и лаконичен до невозможности.

«Красный, – сказал он, – это серьёзно. Поэтому в Таруантан и его окрестности ни ногой».

Прогулки и развлекательные мероприятия отменяются. Захотелось потренироваться и немного пройтись – добро пожаловать к границам Арк-Мэнра. Можно, разумеется, посетить и сам Фрэйм, но только ненадолго и с большой осторожностью.

К муриналам не лезть и в конфликты, при наличии такой возможности, не вступать. Если станут провоцировать – упомянуть интересы Старших Семей и пригрозить распространением информации о муриналах и Заккте.

– Ну а теперь – главное. – заключил Тилль. – Это ваши Источники. Их необходимо собрать в ближайшее время.

– Зачем?

– Зачем? – переспросил Тилль и усмехнулся. – Пошли, покажу.

Поднявшись со своего места, он попросил нас встать по сторонам от него и взяться за руки.

– Будем водить хоровод? – пошутила Алиса.

– Обязательно. – ответил Тилль и мир вокруг нас мигнул, а комната сменилась округлым каменным залом. – Но – не сегодня.

– Тилль, а мы это где? – спросил Макс, осматривая пространство.

– В моём личном зале для тренировок. – ответил эльф. – Только не пытайтесь отсюда телепортироваться, тут это запрещено.

– Ай! – Макс вздрогнул и схватился за голову. – П-падла…

– Я предупреждал. – с лёгкой улыбкой заметил Тилль. Посмотрев на него, я прислушался к ощущениям и осознал, что не могу определить ни одного направления. Было такое впечатление, что в этом мире вообще ничего нигде не осталось, кроме этого вот каменного мешка.

– А как мы отсюда выберемся? – спросил Антон.

– Я вас перемещу. – сказал Тилль и неторопливо направился в центр зала. – И, кстати – пусть кто-нибудь из вас ударит по мне при помощи магии.

– Зачем?

– Так надо. Давайте.

Мы с друзьями посмотрели друг на друга.

– Ну? – спросила Стефания. – Кто?

– Давай ты. – хором предложили мы с Максом. Стефания рассмеялась и в её руке появилась волшебная палочка.

– Атакую!

Ш-шарх!

В воздухе сверкнула яркая молния, разбившаяся о вспыхнувший в воздухе щит. Пространство вокруг Тилля дрогнуло и в нём проступили тускло светящиеся узоры.

– Это называется защитный полог. – сказал Тилль, стоящий всё в той же расслабленной позе, что и перед атакой. – Стандартная штука, в общем-то. Вы можете создать вокруг себя что-либо подобное?

– Можем, конечно.

– И сколько времени на это потребуется?

– Ну… – мы переглянулись. – Пара секунд.

– А если вас атакуют со спины и без предупреждения?

– Я обычно окружал себя барьером заранее. – сказал я. – Тилль, мы понимаем. Артефакты позволяют поддерживать активность фоновых заклинаний…

– Это не заклинание, а Умение. – поправил меня эльф. – Оно же Навык. Но самое главное тут не это, а… Линк. Создай-ка вокруг себя полог, а?

Я сделал короткое движение и вокруг меня возник почти прозрачный барьер.

Бдумс!

Тилль поднял руку и с его пальцев сорвался короткий сполох, ударивший в мой щит с такой силой, что тот развеялся, а мне пришлось отступить на один шаг.

– Ой! – ойкнула Алиса.

– Нечестно! – заявил я. – Тилль, ты – опытный маг. Сравнивать силу твоего удара и наши щиты – это всё равно, что…

– Сила удара здесь не при чём. – спокойно возразил Тилль. – Вы просто забываете о том, что ваша фантазия – это всего лишь ваша фантазия. И с какой бы эффективностью ваши мыслеформы не материализовались в реальности, оригинальные Умения будут сильнее. Смекаете?

Я выдохнул и поднял ладони вверх, полностью признавая правоту эльфа.

– Ясно, понятно. Значит, будем искать Источники. Когда начинать?

* * * * * *

С момента нашего последнего разговора с Тиллем прошло три дня. В тот раз мы долго обсуждали магию и её особенности в тренировочном зале – эльф вытащил из воздуха свою гитару и, превратив её в красивый двуручный меч, показывал нам разные занятные фокусы – а затем принялись тренироваться и экспериментировать. Мы создавали и разрушали магические щиты, искривляли окружающее пространство, меняли направление гравитации, скрывались в тенях, левитировали…

Затем мы обсудили обновки, полученные в лавке Чердачника, и сошлись на том, что Везучий портал своё второе название полностью оправдывает. После чего отправились в Альвейру, искать сокрытые проходы и мионические порталы. По пути мы рассказывали Тиллю о своих наблюдениях и мыслях об изменившихся Лабиринтах, а потом я упомянул о странном зверолюде-искателе, с которым пообщался в полусне-полу-Лабиринте за несколько часов до этого.

– И он, значит, сказал, что ты тоже Искатель? – Тилль, идущий впереди меня, остановился и обернулся. – Ну, что ж, дружище Линк. Могу тебя поздравить – ты полон сюрпризов.

– Он такой. – согласилась Алиса. – А что такое Искатель?

– Если очень коротко – маг. Который наделён способностью прочувствовать изнанку субматериального мира.

– Чего?

– Может отыскать проход в другие миры. – пояснил Тилль. – Настоящие. Не только в Альвейру.

– А-а-а…

На поиски Прохода в Лабиринт у нас ушло не более часа, а вот на то, чтоб миновать собравшихся вокруг него Церберов и протиснуться через извилистый петляющий коридор – почти три.

– Какое интересное место… – вполголоса произнёс Тилль, когда мы прошли весь коридор до конца и выбрались наружу через треугольный люк в его потолке. – Как вы его называете?

– «Городок».

Лабиринт произвёл на Тилля необыкновенное впечатление. Особенно его удивила лёгкость, с которой у нас получалось менять это, казалось бы, давно стабилизировавшееся, пространство. Минут через пять-семь нашей прогулки, впрочем, на краю двора принялись мелькать Церберы и я предупредил Тилля о том, что вскоре может появиться Смотритель.

– А вот Духов Места беспокоить не стоит. – покачал головой Тилль. Стоя посреди двора рядом с песочницей, он рассматривал фонари и яркие звёзды.

– Нравится тут? – спросила Стефания.

– Больше скажу – я вам даже в чём-то завидую. – ответил Тилль. – Всегда считал, что Лимб намного удивительней Постоянства.

– Постоянство, Множество… – проговорил я. – Знаешь, Тилль, а ведь в том, чтобы не стать настоящим магом и застыть на пути развития, могли бы быть свои плюсы.

Мои друзья посмотрели на меня.

– Это какие же? – поинтересовался Антон.

Я вдохнул прохладный ночной воздух и принялся рассуждать.

– Ну… Давайте вспомним, как оно начиналось? До начала этого лета мы знать не знали ни про какие мионические миры и магию, мы просто проходили через Лабиринты как через полосу препятствий, потому что так можно было добраться до Обитаемой Зоны. Правильно я говорю? Вот. И всё было относительно просто. Мы знали, что есть реальность – это наш материальный мир, Заккта. Знали, что есть миры сновидений – мы называли их Бездной. И мы просто гуляли по всему этому, получая исключительно эстетическое удовольствие. Мельница, Каменные Великаны, Древо, Храмовый город… Там ведь очень красиво, верно? Вот мы туда и приходили для того, чтобы всё осмотреть.

– А Лабиринты? – спросил Тилль.

– А Лабиринты были чем-то вроде безопасного Вызова. – я пожал плечами. – Мы ведь потому и называли их Лабиринтами. У всех свои «механики» и индивидуальные особенности, Глазастики, Смотрители, там… не знаю. Всё остальное. Куда-то можно было ходить, а куда-то – нельзя. Локации, опять же, сильно различные – дома и замки, подземелья или вот такие дворы… А сейчас? – я улыбнулся и обвёл рукой окружающее пространство. – Сейчас это уже не вызов – пройдёшь или не пройдёшь – а просто новое развлечение. Я ведь прямо сейчас могу взять и телепортироваться к выходу. Он, к слову, вон там. И ничего мне местный Смотритель не сделает…

– Линк. – с улыбкой прервал меня Тилль, и я замолчал.

– Что?

– Пришла пора показать вам Арк-Мэнр.

Глава 15. В пасти тёмных улиц

Вспоминая всё это, я открыл входную дверь «Белой Хижины» и обвёл взглядом пустующий зал. Тилля нигде видно не было.

«Твою ж мать», – подумал я и помахал рукой огромному бармену.

– Утро доброе. – сказал я. – Тилль Бард вчера-сегодня не появлялся?

– Доброе. – кивнул бармен. – Нет, не появлялся.

«Хреново», – подумал я. Куда ж этот ушастый супер-маг провалился? Договорились же, что он будет отсутствовать один день, а мы в это время отработаем перемещение по Арк-Мэнру. И вот мы его уже отработали, а он? Чёрт… Третий день уже идёт, как он пропадает.

«Не круто».

Выйдя на улицу, я вернулся к своим друзьям, стоящим метрах в десяти от крыльца таверны.

– Нету? – поинтересовался Максим, и я согласно кивнул:

– Нету.

– Да сразу это было понятно, народ. – сказал Антон. – Будь он на месте, то сам бы первым вышел, не дожидаясь.

Мы посмотрели друг на друга.

– Ну, что тогда – отправимся без него? – спросил я. – Или вы сначала в этот… блин. Как там его?

– Веалькан. – подсказала Алиса. – Да, Тём, туда. Я в любом случае с него буду начинать, а вы уж там как хотите.

– С района Полутонов?

– Ага.

– Ладно. А вы? – я посмотрел на Максима и остальных. Максим поймал мой взгляд и пожал плечами.

– Да мне-т как-то пофиг. – сказал он. – Стёпка предлагала с Окраины заходить и двигаться к Элизиуму, так что я, наверное, зайду где-то там же.

– Антон?

Тоник улыбнулся.

– Единогласно, Тём. Идём собирать Источники. Тут нам один фиг уже делать нечего.

Стефания с Максом исчезли первыми. Следом за ними телепортировался Антон, а я, поцеловав Алису, понаблюдал за тем, как она визуализирует Рунный Ключ и, хлопнув по нему ладонями, исчезает.

«Моя очередь», – подумал я и, мысленно представил перед собой тот самый символ, что появился на стене «Врат Осени», когда я туда зашёл. Руна Перехода, визуализируясь, полыхнула ало-золотыми линиями, и я ударил по ней с двух сторон, словно собираясь прихлопнуть.

Ф-фух!

Мир вокруг меня совершил стремительный оборот, и я оказался на асфальтовой дорожке Малого осеннего парка.

– Ну, вот мы и снова встретились. – прошептал я парку, после чего, коротко осмотревшись, скользнул в тень.

Город за пределами ограды выглядел таким же, как и при последнем посещении – готичным и мрачным. Разве что дома немного изменились и стали походить на современные здания. Уличное освещение, впрочем, по-прежнему не работало, а окна светились в лучшем случае одно через три.

«Лабиринт, блин, для взрослых», – мысленно протянул я и материализовал Жезл.

Элизиум Арк-Мэнра – а парк с «Вратами Осени» окружал именно он – был одним из таких мест, куда соваться без страховки не следует даже такому мордовороту, как Красный. Всё потому, что сила действия в таких местах рождает не простое противодействие, а полноценные катаклизмы. Локальные, само собой, но разве тем, кто в них попал, от этого легче?

Это вам не Город-На-Холмах с названием Веалькан, где я когда-то повстречался с Девой-Хранительницей. Тут всё уже намного серьёзней.

Раздумывая таким образом, я прислушивался к ощущениям и продумывал маршрут, а потом заметил, как одно из окон на фасаде дома напротив вытягивается и превращается в большую деревянную дверь.

– Вау.

Дверь, сформировавшись окончательно, распахнулась, и из коридора позади неё то ли выпал, то ли выпрыгнул человек.

«Муринал, что ли?» – подумал я, но – нет, незнакомец оказался обычным магом. Разве что с не совсем обычными чертами лица. Приземлившись на тротуар, он оглянулся на дверь, которая тут же перекосилась и обзавелась ставнями, а потом направился в сторону парка.

«Привет, Пиноккио», – мелькнула у меня мысль. Незнакомец двигался в мою сторону, и было хорошо заметно, насколько тот древоподобен. Кожа у него была как кора, а нос выглядел, словно обломок от ветки. Поравнявшись со мной, маг ощутимо занервничал и принялся озираться.

«Иди уже, куда шёл», – подумал я, но от довольной улыбки не удержался. Не знаю, кто этот странный маг такой, но разглядеть меня он не сможет. Спасибо Везучему Порталу – один из подарков Чердачника способен укрывать меня от постороннего взгляда.

«Ирония, блин…»

Мысли у меня перетекли от зачарованного плаща к муриналам, и я вздохнул. Перевёртыши сейчас сидели тише воды, ниже травы. Не видно и, как говорится, не слышно. Даже тот придурок, который вроде как переводился в нашу группу из другого института, не появлялся. Красный, где бы он ни находился, должен был явиться не раньше, чем через один месяц и, в принципе, если бы не необходимость искать артефакты, то жизнь у нас бы стала непривычно спокойной.

Впрочем, чёрт с ними. Тряхнув головой, я посмотрел в сторону тёмной улицы. Пора. А то сижу тут, как ёжик в тумане – без шишек, зато с воображением. В прошлый раз мы, правда, тоже около получаса сидели и вот так созерцали. Тилль тогда сказал, что весь Элизиум, хоть он и не Лабиринт, живёт по странным и в чём-то идентичным ему законам, а Стефания отметила, что окна первых этажей напоминают выемки гильотины. Сунешь в одно такое окно хоть руку, хоть голову – и её тотчас же оттяпают.

– Не бойся, не оттяпают. – с улыбкой возразил тогда Тилль. – Это Арк-Мэнр, девочка. Этому городу не нужна твоя смерть. Он постарается забрать себе твою жизнь.

После такой фразы Макс посмотрел на эльфа с раздражением.

– Ну охренеть не встать ты нас сейчас поддержал. – сообщил он.

«Итак, – подумал я и, выйдя из парка и приближаясь к ближайшему дому, – что мне известно про районы Элизиума?»

Что Элизиум, как и остальные квадраты, не имеет чётких границ и то и дело меняет свои очертания – раз. И что заходить сюда большой компанией чревато целым рядом проблем – два.

«Не любит наш Элизиум крупные группы», – сообщил нам Тилль. Что, собственно, и стало причиной того, что мы отправились искать свои Источники поодиночке.

* * * * * *

Ближайшее ко мне здание было восьмиэтажным. Дом выглядел вполне привычно и походил на тот, в котором когда-то жила моя бабушка. Разве что карнизы и статуи горгулий на крыше немного смущали.

«Источники можно найти на стыках локаций», – припомнил я. Следовательно, мне нужно отыскать такое место, вокруг которого будет концентрироваться внимание мионических существ и как следует его исследовать… Гм. Жаль, что такое проще сказать, чем сделать.

Улочка при ближайшем рассмотрении оказалась не такой уж и узкой – два грузовика на ней бы разошлись без вопросов. Дома по сторонам были чем дальше, тем выше, а совсем вдали просматривались очертания настоящих громадин. Осмотрев всё это, я неторопливо пошёл по улице. Двери в первых этажах зданий были закрыты на висячие замки, но мне это было на руку – я не собирался туда заходить, в любом случае. Людей или мионических созданий видно не было.

«Проход. – подумал я и прислушался к ощущениям. – Мне нужен сквозной проход между улицами…»

Чувства подсказали, что мне нужно пройти ещё две трети квартала. Не так уж и далеко, в принципе. Я зашагал быстрее и вскоре заметил, что посреди проезжей части стоит человекоподобная тень. Правую руку она вытягивала перед собой и в ней покачивался круглый фонарик. Причём асфальтовую поверхность под собой этот фонарь освещал, а вот тень, которая удерживала его перед собой – нет.

«На крышу, что ли, забраться?» – подумал я. Идти мимо этой странной тени мне не хотелось. Не просто ж так тут никого нет, и она стоит в одиночестве, подсвечивая пространство?

И тут откуда-то издалека послышалось приближающееся тарахтение. Тени на стенах домов неуловимо задвигались, а в паре окон высветились и сразу же погасли чьи-то глаза.

«Любопытно», – подумал я и укрылся у высокого крыльца ближайшего дома. Шум от непонятного механизма раздавался всё ближе и полминуты спустя из-за поворота показался странный автомобиль. Полукруглый корпус транспортного средства выглядел так, словно его проект нарисовал трёхлетний ребёнок, а на крыше впереди светился овальный прожектор, до одури напоминающий чей-то глаз. Фар или каких-либо ходовых огней у машины не было, а внутри салона было темно. Видно было лишь то, что на сидениях и спереди и сзади кто-то сидит. Из-под колёс странного аппарата вырывались клубы тяжёлого дыма, стелящегося по поверхности дороги. Время от времени в этом дыму мерцали алые искорки.

«Адская машинка», – подумал я и посмотрел в сторону тени. Интересно, что сейчас будет? Она ведь стоит посередине дороги… Но всё случилось очень быстро и скучно – стоило автомобилю оказаться на «финишной прямой» перед тенью, как та бесследно исчезла вместе со своим фонарём. Псевдо-машина с громким дребезгом промчалась мимо меня и, миновав то место, где только что находилась тень, поехала дальше. Я же инстинктивно почувствовал, что это мой шанс и побежал следом. Несколько напряжённых секунд – и я пересёк опасный участок. В этот момент машина впереди свернула и с грохотом ударилась о кирпичную стену дома, после чего заехала на неё и помчалась прямо по ней. Окна, по которым она проезжала, лопались с звонким шумом.

– А ремонтировать кто будет? – усмехнулся я и посмотрел назад. Тень с фонарём уже стояла на своём месте.

* * * * * *

До нужного мне прохода я добежал не больше, чем за десять минут. На улице, по которой я шёл, никого не было, а тени и непонятные создания в окнах на меня не смотрели. Район вокруг меня шуршал некой неявной жизнью и это не было похоже на «механики» Лабиринтов. Там центральным действующим лицом всегда был я и всё, что вокруг меня появлялось – Ужастики, там, скажем, или те же Глазастики – всё они существовали для того, чтобы меня напугать. Здесь же всё было совершенно иначе и у меня чем дальше, тем больше складывалось ощущение, что старине Элизиуму на меня элементарно начхать. Я его интересую «постольку, поскольку» и прихлопнет от меня лишь после того, как я начну безобразничать. То есть драться с кем-либо или применять магию.

А я ведь рано или поздно этим займусь, верно?

По крайней мере, так может получиться в том случае, если у меня не выйдет разобраться в местных законах и я кого-нибудь спровоцирую. Или не «кого-нибудь», а «что-нибудь». Учитывая, что живых существ из числа местных на этой нестабильной территории нет…

«Так. – сказал я сам себе и прервал не слишком позитивные размышления. – А вот и оно – место».

Между стенами зданий с левой стороны улицы приютилась лестница. Широкая и удобная, она уводила на высоту примерно третьего этажа и заканчивалась площадкой, с которой можно было войти в один из домов. Поднявшись по ней, я аккуратно обошёл сидящего на последней ступеньке крылатого старичка, с надвинутой на самый нос остроконечной шляпой, и, коротко осмотрев его сложенные и похожие на птичьи крылья, заглянул в коридор. Проход был широким и пустым. На его потолке через равные промежутки едва светились привычные моему глазу люминесцентные лампы и проходил он, судя по тому, что я видел, через все располагающиеся впереди здания.

«Мне, походу, сюда», – подумал я и, оглянувшись, скользнул в коридор. Пройдя по нему метров сто пятьдесят, я увидел в стене справа от меня большое окно и замедлился, а когда подошёл вплотную – аккуратно выглянул и застыл. Моему взору открылся полноценный город. С рядами уходящих чёрт знает куда крыш, с большими и маленькими домами, с шумящими на улицах машинами, облаками и дымящими трубами. Я смотрел на открывшуюся мне картину с высоты примерно двадцатого этажа и видел такое количество деталей, что просто не успевал их все рассмотреть. Главным, что бросилось мне в глаза, был очень большой и беспросветно чёрный солнечный диск, вокруг которого сияла белыми протуберанцами «солнечная корона»: происходило затмение. А потом мимо окна что-то стремительно промелькнуло и до меня дошло, что в небе над домами носятся птицы. Вернее сказать, это были не совсем птицы… Эти странные создания выглядели как плоские треугольники из какого-то глянцево-тёмного материала, один край которых светился так, словно его подсвечивали прожектором. Полёт их выглядел настолько непривычно, что мне казалось, будто воздух наполняют ожившие бумеранги.

«Охренеть можно», – мысленно протянул я и, почувствовав себя неуютно, присел на пол прямо под окном. Посмотрел в обе стороны коридора и никого не увидел. Везде было тихо.

«Что, блин, со мной происходит?» – поинтересовался я сам у себя и внезапно осознал, что мне сделалось страшно. Ну, то есть не так, чтобы я был прям в ужасе и весь такой дрожал до невозможности мыслить, нет. Я чувствовал себя довольно уверенно и нормально. Но – ранее со мной такого никогда не бывало. Оказываясь в Лабиринте, я почти всегда знал, куда мне надо идти, и никогда не оглядывался. Да, мне приходилось соблюдать определённую осторожность и действовать осмотрительно – потому что в противном случае я бы очень быстро проснулся – но никакой опаски или, тем более, страха во всём этом не было. А вот теперь – был.

Я видел целый мир, живущий по незнакомым мне законам и правилам, и понимал, что он, чёрт побери, НАСТОЯЩИЙ. Не условно-настоящий, копирующий ряд концептов из реального мира, а, чёрт бы его побрал, настоящий. Живой. Полноценный. Способный не только удивить, но и, если немного не повезёт, прикончить.

«Ну, что ж, Линк, добро пожаловать. – сказал я сам себе. – Знакомься: его охрененно тёмное величество господин Арк-Мэнр. Убить он тебя, может, и не убьёт, а вот жизнь придётся оставить».

Проговорив всё это, я внезапно почувствовал, как время для меня замедляется, а в голове звучит густое и неторопливое «Тум-м-м». Потом меня, что называется, «отпустило» и я ощутил, что слышу звуки из-за окна на удивление ясно. Мысли сделались чёткими, а опасение ошибиться и провалить всю вылазку ушло куда-то на второй план.

«Ладно. – подумал я, решив не задаваться вопросом о том, что со мной происходит. Главное, что оно закончилось. – Бумеранги вместо птиц – это, конечно, прикольно, но меня интересуют Источники. А их тут, к гадалке не ходи, ни одного нет».

И я отправился дальше. Прошёл по коридору до того момента, когда в нём начали появляться боковые двери и, очень удачно разминувшись с каким-то гориллоподобным типом, выскочил в заинтересовавшую меня дверь.

Улица, на которой я оказался, была похожа на фотоснимок из середины семидесятых – дома выглядели весьма специфически, с карнизами, балкончиками и прочим оформлением, а немногочисленные прохожие на улице были одеты в старомодные плащи. В небе над крышами сияла огромная луна, а вокруг неё клубились причудливые облака, сквозь которые просвечивали яркие звёзды. Асфальт под ногами, как и всё остальное вокруг меня, было мокрым – так, словно несколько минут назад закончился дождь.

«И куда это все так уставились?» – подумал я, глядя на застывших прохожих. Сохраняя неподвижность, те пялились куда-то в одну точку, словно там происходило что-то интересное. Заинтересовавшись, я сместился в сторону и увидел, что витрина одного из магазинов, устроенного на первом этаже дома с левой стороны улицы, не застеклена и внутри неё горит высокое пламя. Первой моей мыслью было куда-нибудь отойти и как следует спрятаться, потому что, если витрина выбита, а внутри неё миниатюрный пожар – то, значит, оттуда может что-нибудь выбраться. Но затем я подумал, что Элизиум – это всё же не Лабиринт, и логика у местных «представлений» должна быть иная. Так и оказалось – простояв у стены одного из домов минут двадцать, я понял, что из магазина никто не полезет. Мало того – он явственно является той самой точкой концентрации интереса, о которой меня предупреждал Тилль.

«Надо заглянуть внутрь», – подумал я и задумался. Как? Как мне это проделать? Просто подойти, минуя «местных» и проверить, нет ли в том костре чего-нибудь интересного? Не думаю, что мне это позволят. А значит – что? Попробовать их чем-то отвлечь. Правильно? Задумавшись об этом, я подошёл поближе к горящему магазину, стараясь не оказаться в поле зрения по-прежнему неподвижных «местных», и осмотрелся. Раз им всем так нравится смотреть на огонь – необходима иллюзия огня, правильно? Или даже настоящий огонь… почему бы и нет? И создавать его стоит с другой стороны улицы. Собравшиеся псевдо-человеки на него отвлекутся – а я…

Однако ж – не отвлеклись. Стоило мне вытянуть руку и, сосредоточившись, материализовать у противоположного дома большой костёр, как все присутствующие повернулись ко мне.

– Оп-с… – выдохнул я. Чувство было такое, словно на меня несётся разогнавшийся грузовик. Словно я его ещё не вижу, но до столкновения осталась пара секунд.

– Меня здесь нет. – сказал я и создал вокруг себя маскировочный полог. Не помогло. Стоящие на улице «люди» откинули капюшоны и оказались совершенно лысыми стариками, на лицах у которых были надеты массивные очки, напоминающие старинные гогглы. Взгляд этих странных существ вызывал омерзение. А в следующее мгновение все эти двуногие твари устремились ко мне. Руками они не двигали, но ноги переставляли на удивление резво. Почувствовав угрозу, я без раздумий телепортировался к пылающей витрине и, прикрывая лицо рукой, заглянул внутрь.

И они действительно были там! Источники или какие-то очень похожие на них изделия. Они лежали на полу вдоль стен и были навалены на паре столов у дальнего конца комнаты, где уже не было следов пламени.

«Интересно, почему это всё ещё не сгорело?», – подумал я, но сзади уже набегали глазастые «местные» и я телепортировался ещё раз.

В-вомс!

Внутри пожароопасного магазина оказалось неожиданно хорошо. В том плане, что жара и духоты от пламени совершенно не чувствовалось и само оно выглядел слегка искривлённо, словно бы между ним и остальной комнатой размещалось нечто вроде пространственной линзы.

«Вот, значит, почему тут всё уцелело», – подумал я и посмотрел в сторону улицы. Человекоподобные монстры столпились у самой витрины, наклоняясь к огню и старательно заглядывая внутрь, но вплотную не подходили.

– Пламени, выходит, боитесь… – пробормотал я и задумался. Выбраться отсюда будет непросто. В крайнем случае можно будет, конечно, проснуться, но…

«Кстати о бабочках».

Развернувшись, я осмотрел разбросанные по полам артефакты. Большая часть Источников напоминала поясные ремни – матовые полусферы, выполненные из какого-то стеклоподобного материала, и широкие перевязи-крепления по сторонам. У некоторых, впрочем, этого не было.

«И как понять, какая из этих штуковин мне подойдёт?» – подумал я. Приблизившись к небольшому столу, на котором лежало около десятка Источников, я принялся рассматривать их, а после этого аккуратно касаться.

– Ничего… – прошептал я сам себе, проведя по поверхности одного из них пальцем. – И тут тоже ничего… И с этим – тоже… И здесь…

По мере того, как увеличивалось число «протестированных» изделий, мой энтузиазм по поводу перспектив их обнаружения уменьшался. Судя по всему, найти Источник – это вовсе не значит суметь им воспользоваться. Может быть, мне стоит набрать их как можно больше и показать Тиллю?

И тут один из артефактов засветился и словно бы активировался. Как только я коснулся его пальцем, на поверхности зеленоватой полусферы пробежало несколько световых линий, и я ощутил себя физиком-лаборантом, сидящим перед ламповым осциллографом.

– Нифига…

Появившиеся на «экране»-полусфере линии начали двигаться и сплетаться, а после образовали тот самый символ, который мне выдали «Врата Осени».

«Руна Перехода», – подумал я. Об-балдеть! Неужели работает?

Взял полусферу в руки, я осмотрел её со всех сторон. Ну и как это чудо техно-магического искусства использовать? Нижняя и плоская основа артефакта была выполнена из металла, а ремней у неё по сторонам не было. Весила эта штука, навскидку, около двух или даже трёх килограмм.

– А ну-ка… – усмехнулся я и, желая поэкспериментировать, приложил Источник к животу в районе пояса.

Щёлк!

Секунда – и артефакт сделался невесомым, а вокруг моих бёдер образовался широкий и плоский металлический обод.

– Воу… – рассматривая обновку, я ощутил прилив энтузиазма. – Работает!

Это означает, что я теперь смогу использовать загруженные в эту штуку Умения! Вот только как понять, что там в неё напихали?

Продолжая экспериментировать, я положил пальцы на выпуклую прохладную поверхность Источника. Ну-ка, давай посмотрим, что получится, если я…

Б-ДУМ-МФ!

Взрыв получился очень мощным и, главное, неожиданным. В стороны от меня рванула магическая волна, а сам я на мгновение ослеп и едва не проснулся.

– Оп… проклятие! – выдохнул я. Не устояв на ногах, я свалился на одно колено и усиленно моргал, возвращая зрение. Какого чёрта меня так контузило-то? Ничерта не вижу! Хотя… Стоп. Может, это просто темно?

Сосредоточившись, я представил, что могу видеть в темноте и комната вокруг меня сразу же сделалась совсем светлой. Огня между мной и улицей больше не было. Стены и потолок покрывал иней, а на полу вокруг меня образовались торчащие во все стороны длиннющие ледяные шипы. В воздухе кружились мерцающие снежинки.