Текст книги "Повелители Лабиринтов (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

«Красный!»

Одетый в тёмно-красный костюм маг повернулся в разные стороны и взмахнул руками, отчего вокруг него появилось несколько светящихся кругов из рунических символов.

«Валим!» – хотел сказать я, но тут мимо меня промчалась лохматая чёрная тень и я запнулся.

– Алиса!

Схватив девушку, я прижал её к себе и прикрыл нас волшебным барьером, а Тоник вжался в стену коридора с другой стороны. Коврик, вздыбив шерсть, раздосадовано шипел у него под ногами. Мимо нас сплошным потоком мчались чудовища. Больше всего они походили на волков, у которых глаза расположились не на голове, а по периметру всего тела, и двигались они так быстро, что у меня едва получалось их рассмотреть. Бросив взгляд на Красного, я увидел, что от стен «каверны» к нему протягиваются, непрерывно удлиняясь, тонкие мостики и эти странные волки бегут по ним, бросаясь на швыряющегося молниями алого мага.

В следующее мгновение пространство вокруг нас изменилось и коридор исчез, сменившись просторным залом со множеством входов и выходов. По потолку зала проходило несколько лестниц, по которым стремительно перебегали какие-то тени, а по стенам зала прокатывались неторопливые волны.

«Капец котёнку», – подумал я и посмотрел в ту сторону, где сражался Красный. Зря он всё это затеял, серьёзно. Выступать против целой локации ради того, чтобы поймать нас? Да-а… Прав был Тилль – с головой у этого персонажа и правда проблемы.

За колоннами и появившимися из ниоткуда решётками тем временем сверкали вспышки от магии. Между стенами металось эхо от непрерывно грохочущих взрывов. Чего этот идиот добивается? Собирается ещё раз тут всё обвалить?

И тут Красный меня удивил. Отбиваясь от прыгающих на него монстров, он как-то определил наше местонахождение и появился на линии прямой видимости. Теперь нас и его разделяла только пара решёток.

– На пол! – закричал я и вытянул в его сторону Жезл.

Ш-ша-ша-шарх!

Было неприятно. Энергия ударила из моих рук и Жезла с таким напором, что я едва устоял на ногах. По полу зала протянулись белые полосы, а вспышки от ледяной магии были такими яркими, что слепили глаза. Пол под моими ногами задрожал, на коже рук проступили белые символы. Энергетические всполохи срывались с моего оружия и неслись, сея разрушения на своём пути, в сторону Красного. Протуберанцы из морозного пара и инея вспарывали пространство.

Из-за всей этой пляски теней и света я не мог рассмотреть, какой конкретно вред наношу своему противнику, а затем…

– Бегите! – закричал я, не оборачиваясь. Антон с Алиской должны были меня услышать.

И тут по залу пронеслась волна густого Тумана.

В детстве, когда мы гостили в небольшой деревне у родственников, мне уже приходилось видеть что-то подобное – плотную белесо-серую стену, ползущую по склонам ближайших гор. Но этот туман вовсе не был медлительным – он захватил всё видимое пространство буквально за две или три секунды, после чего я почувствовал движение где-то сзади и незнакомый голос прошептал мне в самое ухо:

– Пошёл вон.

Глава 19. Обратный отсчёт

Подпрыгнув на кровати, я завертел головой в разные стороны и лишь несколько секунд спустя до меня дошло, что я проснулся. В комнате было уже светло, а золотисто-серые цвета за окном свидетельствовали о том, что солнце встало и время приближается к шести часам.

– Твою ж симметрию…

Протянув руку к тумбочке, я схватил телефон и набрал номер Алисы.

– Алиска! Ты как?

– Привет, я… Нормально. – голос у Алисы был рассеянный и удивлённый одновременно. – Тём, а ты там, в тумане, ничего не слышал? Мне кто-то на ухо прошипел: «А ну пошла вон отсюда!» И я проснулась.

– Такая же фигня. – кивнул я и уставился в потолок. Обалдеть. Значит, с нами со всеми разговаривал кто-то посторонний. Не один из нас, не Тилль, и не Красный… Но кто бы это мог быть? Не сам Арк-Мэнр же снизошёл до того, чтобы пообщаться с жалкими смертными…

Бз-з-з!

Телефон коротко завибрировал, и я посмотрел на экран. Входящий вызов от Тоника.

– Алис, мне Тохич звонит, так что я на пару минут отключусь, хорошо?

– Да, давай.

Я переключил вызов.

– Антох?

– Тёмыч! Все живы?! Алиске звонил?

– Да, у неё все нормально. И у меня, и… – я отвёл телефон от уха и просмотрел висящие сообщения. – Десяток пропущенных от наших. Значит, Макс со Стешей тоже проснулись. Всё норм.

– Ну, слава Богам. Слушай, а с вами там никто не разговаривал, перед всплытием? Ну – там, в тумане?

– Разговаривал, Тох. И со мной, и с Алисой.

– Значит, не показалось… – протянул Антон.

Десять минут спустя мы с моими друзьями уже обсуждали произошедшее.

– Это был не Арк-Мэнр. – отвергла моё предположение Алиса. – Локации Альвейры и Арк-Мэнра не могут быть разумными априори, а любая реакция на магическое вмешательство происходила автоматически. Это всего лишь система, Тём, она не может проявлять собственную волю или сознание. Так говорил Тилль…

– Значит, нам кто-то помог. – сказала Стефания. – Вопрос только – кто? Откуда взялся этот внезапный доброжелатель?

– И как он там вообще оказался. – добавила Алиса.

– Не нравятся мне такие доброжелатели. – сказал Макс.

– Думаешь, соглядатай?

– Да запросто. Может, кто-нибудь из их Конклава просёк, что мы встречаемся с Тиллем, и начали наблюдать.

– Я бы предположила, что это человек той эльфийки. – сказала Алиса.

– Кстати, да. – я щёлкнул пальцами. – Точно! Тилль же говорил, что она что-то вроде замкомандира их тайной канцелярии. Она вполне могла приставить ко мне кого-нибудь, чтобы понаблюдать… Хотя я скорее ожидал, что её слежка будет магической.

– Так что будем делать? – спросила Стефания, и в аудио-конференции на несколько секунд установилось молчание.

– Ничего. – ответил девушке Тоник. – Артём встретится с эльфом, тот дотащит его до города Белой Луны, и… Там уже, возможно, присоединимся и мы. Поможем с проведением Обряда или что там они собираются делать. А до того момента будем сидеть на жопе ровно и не выделываться.

– И что – никакой Бездны?

– Макс, ты дурак? – не выдержала Стеша. – Какая может быть Бездна после того, как нас едва не прикончили?! Ты уже один раз во сне застревал, ещё хочешь? Сразу говорю – я тебя во второй раз освобождать не полезу!

– Я неправильно сказал, Стёп. – спокойно протянул Макс. – Я сейчас про Лабиринты спросил.

– Ребят, давайте не будем, а? – сказала Алиса. – Ни в Лабиринты, ни куда-либо ещё. Мы же не знаем всех возможностей этого Красного. Вдруг он за нами и в Лабиринты пробраться может?

– А как он узнает, в каких конкретно Лабиринтах искать?

– Максим, я не думаю, что это такой случай, когда стоит экспериментировать.

– Так, ребят, у нас тут с Максимкой тема для разговора. – сказала Стеша. – В институте поговорим, окей? Макс, отключайся и звони мне.

С этими словами Стефания отключилась и Максу не оставалось ничего другого, кроме как попрощаться.

– Ну, что, народ? – сказал Тоник, когда мы остались втроём. – Ещё пару часов сна, а потом в институт?

– Думаю, да. – протянул я. – Ну а какой у нас выбор? Тем более, что там лабораторная по «Машинам» …

– Тогда я спать. До встречи!

– Пока.

Антон отключился.

– Артём. – сказала Алиса. – Мне не нравится, что Тилль тащит тебя в какой-то мир через какую-то задницу.

«Мне тоже», – мысленно вздохнул я, но вслух ответил иное:

– Я знаю, Алис. Но у меня нет выбора. До вчерашнего вечера у меня ещё оставались какие-то иллюзии, но теперь… Случайный выброс магии не заблокировать. И контролировать я его не могу. Как и предугадать. Вчера никто не пострадал только чудом.

– Да я понимаю… – тихо ответила Алиса. – Просто не хочется отпускать тебя одного. Ну и Тилль… Ты будь с ним всё-таки повнимательней, хорошо? Он, конечно, нам помогает и общается, как свой человек, но… Тём, он же не человек, понимаешь? При всём уважении. Он эльф и ему уже три тысячи лет. Кто может сказать, какие у него там на самом деле ценности. Мы ведь до сих пор не знаем, для чего конкретно он тебе помогает. Он ведь не говорил?

– Нет.

– Вот. Меня это смущает, Тём. Как и эта твоя эльфийка. Что, если она захочет тебя использовать?

– Она не моя эльфийка, Алис, а своя собственная. – поправил я девушку. – Но то, что она захочет меня использовать в своих целях – это прям сто пудов. К гадалке не ходи. И, когда этот момент настанет – главное будет нормально договориться.

– Договориться с кем-то, кому фиг знает сколько лет, да ещё на его территории? – Алиса невесело рассмеялась. – Тём, не смеши. Ты рассуждаешь, как маленький мальчик. Очень может получиться так, что как нам скажут, так всё и будет. Мы там никому не нужны.

– Сейчас не нужны. – я выделил первое слово интонационно. – А что получится завтра – посмотрим.

Мы проговорили ещё несколько минут, а затем я устроился поудобнее и заснул.

* * * * * *

Институт встретил меня суетой, новостями и встревоженными лицами моих друзей.

– Артём! – налетев на меня, Алиса поцеловала меня в щёку и, обняв, потянула за собой. – Ну наконец-то! Всё нормально? Почему так опаздываешь?

– Да я… – в первое мгновение я хотел рассказать всё, как есть: что проделал изрядный крюк по району ради того, чтобы передвигаться по наиболее людным улицам. Но в последний момент смутился и передумал. – Проспал.

– Ты наш совёнок!

Темы для обсуждений у студентов этим утром имелись нетривиальные: во-первых, в полутора кварталах от института упал и взорвался непонятный метеорит, прикончив нескольких бухавших посреди двора гопников. На месте падения до сих пор работали полицейские и учёные-исследователи, а новостные сводки пестрели сообщениями о том, что пострадавших в инциденте не получилось исключительно чудом. Во-вторых – минувшей ночью сразу в нескольких районах Лингорода начались разборки каких-то непонятных уличных банд. Перестрелок слышно не было, но пострадало несколько магазинов и площадок для отдыха, а также сгорела пара автомобилей. В связи с чем городские службы охраны правопорядка были приведены в состояние повышенной готовности, а мэр Линга призвал людей не шляться по ночам и соблюдать осторожность.

Но самые интересные новости мои друзья приберегли для меня напоследок.

– Знаешь, кто сегодня притащился к деканату? – спросил Антон. – А потом сказал, что учится в нашей группе?

– Ну и кто же? – ответил вопросом на вопрос я. – Ещё один псевдо-Игорь?

– Почти угадал. – хохотнул Макс. – Игорь. Только он не «псевдо», а настоящий.

– В смысле «настоящий»?

– В прямом. Пацан по имени Игорь, которого перевели в нашу группу из другого ВУЗа. Прикинь?

– Да ладно?!

– Серьёзно. Этот Игорь ухитрился воспаление лёгких подхватить. – пояснил Антон. – В конце лета, блин, везунчик. И его госпитализировали. А сейчас он выписался и явился.

Макс кивнул.

– Нормальная тема, да? У местных перевёртышей, похоже, кто-то в окрестностях нашего деканата сидит. Узнал, что должен был появиться новый студент – и передал остальным. А они прислали своего человека, который выдал себя за него. У нас от такого поворота теперь вся группа офигевает.

– Капец…

– А теперь – главное. – продолжил Максим и протянул мне смартфон. – На-ка вот, зацени.

– Что это?

– Видео, Тём. Только, чур, смотри до конца.

Включив воспроизведение ролика, я понял, что съёмка ведётся из окна квартиры. Под прицел попала паршиво освещённая дорожка, проходящая с тыльной части какого-то здания…

– Да ладно?! – второй раз за это утро воскликнул я и тут же выругался. – Твою ж мать…

– Ага. – кивнул Максим. – Понял, что произошло, да?

Они со Стешей обняли меня за плечи и тоже уставились на экран.

– Как тебе спецэффекты? – хохотнул Макс.

Видеоролик в этот момент демонстрировал мою ночную битву с двумя муриналами. Изображение из-за плохого освещения было не совсем чётким, к тому же время от времени дёргалось, но происходящее всё равно впечатляло. Три человеческих силуэта метались из стороны в сторону и прыгали вокруг друг друга с такой сноровкой, какую можно увидеть лишь в современном фантастическом фильме. Удары, обманные выпады, защитные стойки и быстрые броски – всё это следовало одно за другим с такой скоростью, что выглядело, мягко говоря, нереалистично.

– Рейтинг у этого ролика растёт почти поминутно. – сказал Тоник. – Тот, кто снимал, выложил его на видеохостинг с комментарием о том, что ему удалось заснять ночные разборки уличных ниндзя, так что… Сам понимаешь. Учитывая происходящее, охват аудитории ему обеспечен.

– Только вот в его правдивость никто не поверил. – Алиса хихикнула. – Народ в комментариях пишет о том, что видео постановочное. Что не бывает таких драк, что люди не умеют двигаться с такой скоростью и всё в таком духе. Типа, такие драки только в фильмах.

– Ну и они в целом правы. – сказал Макс. – Я вот, например, охренел, когда увидел. Как ты там вообще выжил?

Ролик закончился, и я пожал плечами.

– Сам не знаю. – рассеянно произнёс я. На экране наша драка смотрелась чудовищно. Для стороннего зрителя, конечно, она ничем особенным не была. Фэнтези-боевики транслировали картинку и посерьёзней. Но то ведь боевики! Постановочные видео. Спецэффекты! А тут…

– О чём задумался? – спросил Макс, и я вернулся в реальность.

– Да, так. Не думал, если честно, что это кто-то снимает.

– Мы тоже не ожидали. – кивнула Алиса. – Но Макс сидел просматривал новости и…

Ми-и-и-ир!

По институтским коридорам прокатился низкий звуковой сигнал и Тоник щёлкнул пальцами.

– Всё, народ, лекция началась. Давайте, что ли, бегом, пока весь верхний ряд не позанимали…

* * * * * *

Весь день я и мои товарищи старались сосредоточиться на учёбе. Делали вид, что слушаем преподавателей, записывали всё, что они диктовали. В голове у меня крутилось около десятка вопросов.

Как долго моим друзьям потребуется просто спать, не появляясь в Лабиринтах и территории Бездны?

Не сможет ли этот грёбаный Красный как-нибудь пробраться в наш мир? У муриналов же это уже получилось!

Как мне защититься от Красного, если он найдёт меня во время разговора с Тиллем?

Сколько времени займёт подготовка к так называемому Обряду?

Как вообще мы будем добираться до Аппельтирна? Понятно, что через некую Бездну, но что она такое? И сколько времени потребуется на такой путь?

Ну и – последнее – чего мне ожидать от своего знакомства с её ушастым величеством Ауторикой?

После того, как последняя пара закончилась, мы вышли на улицу и остановились на площадке у главного корпуса.

– Ладно, народ, – сказал я и обнял Алису, – давайте не затягивать, хорошо? Вы расходитесь по комнатам и держите связь друг с другом, а я пойду к себе и улягусь пораньше.

– Тём. – серьёзным тоном сказала Алиса. – Пообещай мне, что не будешь погружаться в Бездну за один раз. Сначала двигай в обычный сон, потом в Лабиринт – и только потом в одну из локаций. И сразу же телепортируйся к эльфу. Обещай.

– Обещаю. – кивнул я.

Тоник вздохнул.

– Жопа какая-то. – сказал он. – Умом понятно, что ты среди нас самый боеспособный и всё такое, но…

– Давайте так договоримся. – сказала Стефания. – Тём, ты идёшь к Тиллю и рассказываешь ему про Красного и то, что нам помогли. Послушаешь, что он скажет. Потом вы готовитесь к вашему Обряду и, если что, то ты сразу же просыпаешься и зовёшь нас. Договорились?

Я посмотрел на обеспокоенные лица своих друзей и кивнул.

– Идёт.

После этого мы разошлись и всю дорогу до дома я думал о том, что не буду подставлять своих друзей под атаки Красного даже в том случае, если этот урод попадёт в мою квартиру и решит отрезать мне уши.

«Сон», – подумал я и удовлетворённо кивнул. Я сидел на деревянном стуле за квадратным деревянным столом, а вокруг меня был пустой и просторный зал какой-то таверны. Столы, стулья, длинная и украшенная резьбой стойка в противоположной стороне зала. В вытянутые окна светило солнце и его же лучи падали на дощатый пол зала откуда-то сверху, проходя через округлые отверстия, вырезанные в потолке. Посмотрев на них, я улыбнулся. Забавная идея, на самом деле – дырявить потолок лишь для того, чтобы в определённые часы через него могло посветить солнце. А крыша в этом заведении, похоже, отсутствует.

«Ладно. – подумал я. – Этот сон я уже посмотрел, пора переходить к погружениям…»

– Задержись у меня, если тебе не трудно. – произнёс кто-то. – Потом пойдёшь по своим делам.

Голос прозвучал со стороны стойки, и я увидел, как к моему столику приближается высокий парень лет эдак тридцати. Худощавый, в вполне современных очках. С лысой головой и небольшой бородкой. Одет он был во что-то среднее между камзолом и монашеской мантией, а локти у него были обмотаны кожаными ремнями.

– Найдёшь для меня пару минут? – спросил незнакомец и тут же уселся за стол напротив меня, после чего поставил передо мной высокую металлическую кружку. Мгновение спустя, впрочем, она сделалась деревянной и на её боках проступили выжженные узоры.

– Ты ещё кто такой? – спросил я, напрягаясь и готовясь проснуться в любой момент. Тот факт, что всё это происходит в самом обычном сне, раздражало невероятно. Почему у меня не получается всем управлять?!

– Потому что это не твой сон, дурень, – спокойно сказал незнакомец, – вот почему.

«Капец», – подумал я и в упор посмотрел на своего собеседника.

– Где я? – медленно произнёс я, стараясь собраться и успокоиться. – И с кем имею честь разговаривать?

В голове мелькнула догадка о том, что передо мной может быть тот самый маг, который помог мне и моим друзьям сбежать от Красного. Интересно, куда это он меня притащил?

– Моё имя Меридиан. – всё тем же ровным тоном представился мужчина и посмотрел на меня так, что я почувствовал себя малолетним ребёнком. – А место, где ты сейчас находишься – это «Обитель Историй».

– И что оно такое?

– Бар. Таверна. Ресторан. Что тебе больше нравится?

– Как я сюда попал?

– Я бы мог сказать тебе, что это судьба, – на губах Меридиана появилась и пропала лёгкая улыбка, – но это не так. И, отвечая на твои вопросы – нет, я не маг. И – нет, я не тот, кто защищал тебя и твоих друзей во время вашего последнего захода в Арк-Мэнр.

Во рту у меня внезапно пересохло. Да кто ж это, чёрт бы его побрал, такой?!

– Не упоминай того, о ком ничего не знаешь. – сказал Меридиан и кивком указал мне на стоящую передо мной деревянную кружку. – Выпей. Поможет.

– А… – я уже не очень понимал, что мне думать. Особенно если учесть то, что этот хмырь совершенно не стесняется читать и озвучивать мои мысли. – Что это?

– А чего бы тебе хотелось? Пива? Кваса? Или, может быть, чая?

«Сбитня хочу», – подумал я и взялся за рукоять кружки. Которая, к слову, вновь сделалась металлической. Сделал глоток дымящейся жидкости – и убедился, что это превосходно сваренный сбитень. Вода, мёд, травы, пряности – и ни одной молекулы алкоголя.

По телу прокатилось расслабляющее тепло. Действительно – полегчало.

– Мы на территории Арк-Мэнра. – сказал Меридиан. – И ты не расскажешь об этой встрече своему приятелю Тиллю.

«Вот это поворот», – подумал я и тут же, повинуясь внезапному порыву, поинтересовался:

– Я могу ему доверять?

Меридиан кивнул.

– Можешь.

– А Ауторике?

– А кто это?

Я удивлённо посмотрел на Меридиана, а он невозмутимо посмотрел на меня.

«Не ответит», – понял я и вздохнул.

– Я слушаю вас, мастер Меридиан. Вы что-то хотели?

Меридиан улыбнулся уголком рта и откинулся на спинку стула.

– Ты поможешь мне, Линк, а я помогу тебе. Не против?

– А у меня имеется выбор?

– Выбор есть всегда. Итак?

«Развелось, блин, философов…» – мысленно протянул я, однако кивнул.

– Согласен.

– Над входом в ратушу Аппельтирна висят часы. – сказал Меридиан. – И, как только ты освободишь тот мир от проклятия, ты снимешь их и передашь мне.

– Освобожу мир от проклятия?

– Центральные слова – это «передашь мне». – поправил меня Меридиан и поднял брови. – Идёт?

«А что взамен?» – мелькнула у меня мысль и мой собеседник усмехнулся.

– Тебе знакомо понятие дуализма?

– Пожалуй…

– А помнишь ли ты, что ты сделал во время своей глупой потасовки с Мервилиусом?

– Кем?

– Магом, которого ты встретил в Молебске.

«И что ж такого я, интересно, там сделал?» – задумался я. Сначала пытался переместиться куда-нибудь подальше, но тот меня каким-то образом не отпускал, затем пытался защититься, но у меня не получалось, а потом… Потом я случайно попробовал проснуться и переместиться одновременно и попал в Лабиринт…

– Вот именно, Линк. – сказал Меридиан и внезапно тепло улыбнулся. – Вот именно.

* * * * * *

После этого черты Меридиана и его таверны расплылись, и я очутился на усыпанной жёлтыми листьями дорожке Малого осеннего парка.

– Ну, вот и поговорили… – вполголоса протянул я.

В такие моменты я начинал понимать, что такое НАСТОЯЩАЯ магия. Не та, которой баловались я и мои друзья, а настоящая. Интересно, почему Меридиан отказался отвечать на вопрос об Ауторике? И для чего ему, чёрт бы его побрал, часы?!

– Тилль!

Громко позвав эльфа, я повернулся и осмотрел ближайшие лужайки, но никого не увидел. В кронах пожелтевших деревьев шелестел полуночный ветерок, а по траве и дорожкам неторопливо скользили странные тени. Вздохнув, я направился в сторону Врат Осени и посмотрел на луну, висящую в ночном небе. Какая же она всё-таки здоровенная… Жалко, что в настоящем мире такой не бывает.

Холл магического особняка в этот раз выглядел немного иначе. Не таким, каким я его помнил. Стенные светильники остались на своих местах, как и лестница, а вот количество боковых дверей изменилось. Плюс прямо напротив входной двери появился коридор, которого раньше не было. Посмотрев в него, я увидел человекоподобную тень, словно бы разлитую в воздухе. Почувствовав моё внимание, тень прыгнула на стену и побежала прочь, а до меня донесся стук быстрых удаляющихся шагов.

«Весело тут у вас», – подумал я и зашёл внутрь холла.

– Доброго вечера, Би.

Кот-Хранитель сидел на деревянном столике у стены слева и, зажав в длинных когтях толстую линзу, рассматривал большую золотую монету. Услышав мой голос, он на мгновение отвлёкся и, посмотрев на меня, кивнул.

– Тилль не появлялся? – спросил я. Перемещаться в таверну на Вопящих Холмах мне не хотелось. Не после того, как я столкнулся нос к носу с Красным.

– Нравится мне твоя непосредственность. – ответил кот. Отложив монету и линзу в сторону, он посмотрел на меня, и я почувствовал себя неуютно.

– Если я нарушил какие-то правила – извините.

– Незнание о существовании гравитации не защитит тебя от её воздействия. – вздохнул кот. Спрыгнув со стола на пол, он неторопливо прошёл мимо меня и оглянулся. – Иди за мной, Искатель. Покажу тебе кое-что интересное.

Заинтересовавшись, я последовал за Хранителем. Видеть, как этот огромный – размером с крупную овчарку – котяра ходит и разговаривает, было забавно. Глядя на него, я вспоминал то чувство, которое испытывал лет десять назад. Словно бы меня зовут Алиса и я залез в подземную нору за одетым в клетчатый сюртук кроликом.

Пройдя через несколько комнат, Хранитель остановился и, запрыгнув в небольшое кресло, развернулся ко мне.

– Посмотри. – сказал он и кивнул в сторону стены. – Что думаешь?

На стене висело здоровенное прямоугольное зеркало. Его чёрная поверхность ничего не отражала и в целом выглядела так, словно передо мной не зеркало, а проход в очередной коридор, только неосвещённый.

– Чёрное зеркало. – описал я висящего на стене интерьерного монстра. – Наверняка не простое, а имеющее некие особые свойства. Могу предположить, что оно служит чем-то вроде портала.

Развалившийся в кресле Би Ном улыбнулся, что выглядело забавно, и снял с переносицы очки.

– Не зеркало. – произнёс он. – И не портал. Попробуй посмотреть на показания своего Компаса.

– Мне нужно материализовать компас?

– Он у тебя в кармане.

«В кармане?» – мысленно переспросил я и, ощупав боковой карман, извлёк из него подарок Чердачника. Изображение атома с одной стороны печати медленно двигалось, а узор из колец на другой стороне светился. В воздухе над поверхностью металла вспыхивали мелкие искорки.

«Компас, значит. – подумал я. – Так-так…»

– Тилль не стал объяснять тебе, что это такое, чтобы ты не отвлекался на эксперименты и не забрался туда, откуда не сможешь выбраться. – сказал кот. – Ты что-нибудь чувствуешь?

– Сквозняком вроде потянуло… – ответил я и посмотрел на зеркало. Но зеркала уже не было – вместо него темнела старинная деревянная дверь. Покрытая мхом в нижней части, шершавая и вся какая-то бугристая. Ручкой ей служило массивное металлическое кольцо.

Посмотрев на наблюдающего за мной кота, я взялся за кольцо и потянул на себя, но ничего не случилось. Чувство было такое, словно петля, в которую продели кольцо, была вколочена в обычную стену.

– Не открывается. – пожаловался я.

– Да оно как бы и не должно. – меланхолично пожал плечами Би Ном. – Ты ведь не ведьма. Нечего тебе на мионических Путях делать.

Мне стало обидно.

– Но по Лабиринтам-то я хожу. – сказал я.

– А что такое, по-твоему, твои Лабиринты?

– Магические застенки мионической паутины…

– Это общее описание. – кивнул Хранитель. – А что же суть?

– Ну… я не знаю.

– И никто не знает. – удивил меня кот. – Каждый раз, когда кто-нибудь заявляет о том, что во всём разобрался и может всем объяснить, происходят новые чудеса и образуются новые данные. Однако вопрос вовсе не в том, что ты знаешь, или чего ты НЕ знаешь. Вопрос в том, что ты можешь почувствовать и принять. Возьмём это зеркало…

Я посмотрел на стену и на ней – о чудо! – снова висело прямоугольное чёрное зеркало.

– Оно ведь совершенно не то, чем оно выглядит. – продолжал кот. – Мало того – его, если мы говорим о чём-то материальном, даже не существует.

– Что же оно тогда такое?

– А что ты чувствуешь?

Я задумался.

– Сквозняк…

Би Ном выжидательно смотрел на меня.

– Оно что-то вроде дыры в пространстве?

– Оно, скорее, вроде возможности. – поправил меня Хранитель. – Тебе, как Искателю, это должно быть ясно на уровне ощущений. Учись видеть суть явлений, мой мальчик, ибо это первое, чему стоит учиться в мионических планах.

– Скажите, мастер, а вам знакомо такое имя, как Меридиан?

Би Ном посмотрел на меня с интересом.

– Ты сумел заинтересовать нашего Летописца? Уже?

– Наверное. – сказал я. – Он, к слову, попросил меня не рассказывать про факт нашего знакомства Тиллю.

– Пф! – фыркнул кот. – Я б удивился, если б было как-то иначе! Гм… Значит, ваша затея с проведением Обряда может удастся…

Я замер и начал слушать со всем вниманием. Выходит, интерес Меридиана вызван тем, что у меня есть все шансы сделаться Жрецом? Чёрт возьми, да это же превосходно!

– Не спеши радоваться раньше времени, мальчик. – сказал, заметив мои эмоции, Би. – Для того, чтобы освободить Аппельтирн от власти Хаоса, потребуется не только везение или вера в собственную победу, но и что-то ещё… Тем более, что перед этим Тиллю придётся провести тебя через Бездну.

– А чем опасна Бездна?

– Тилль уже рассказывал тебе про Лимб, Хаос, Плановые Перекрёстки и Ксенолиты?

– Частично.

– Вот эти твои частичные знания и опасны. – Би Ном водрузил очки обратно на нос и нахмурился. – Не знаю, о чём он думал, когда решил, что у тебя всё получится. Хотя он ждал такого шанса тысячу лет…

– Би, а Тиллю и правда около трёх тысяч лет? – спросил я. «Почему бы и не спросить?» – мелькнула у меня мысль. Раз уж этот хвостатый Хранитель разоткровенничался.

– Ему больше. – задумчиво ответил Би Ном. – Но не вздумай мерить по себе и оценивать его возраст по человеческим меркам. Высшие эльфы ощущают время не так, как все остальные, и воспринимают эту действительность немного иначе.

– А Тилль… – я на мгновение задумался о том, как лучше сформулировать свой вопрос, и затем сказал: – Он вообще кто, если в целом? Маг-путешественник? Или исследователь?

– Бездельник он. – фыркнул Би Ном. – Так что вы с ним в чём-то очень похожи.

Тут в комнату заглянуло уже знакомое мне существо в костюме «чумного доктора».

– Здравствуй, Занг-Занг. – сказал я.

Занг-Занг посмотрел на меня и кивнул, а затем вернулся в предыдущую комнату и залез в висящую на стене картину.

«Никогда к этому не привыкну», – подумал я. Это ведь конкретный сюрреализм! Зеркала превращаются в двери, дверей на самом деле не существует, а в нарисованную маслом картину можно вот так вот просто взять и пролезть…

– Знаком с Занг-Зангом? – поднял брови Би Ном.

– Немного. – ответил я.

– В таком случае, скажи мне… – протянул Би и поправил коротким движением лапы свои очки. – Как ты думаешь, кто он такой – наш общий знакомый Занг-Занг?

– Ну… – я задумался. Кем бы это создание могло быть, действительно? – Не знаю, если честно. Я об этом ещё не думал. Маг, наверное, или какой-то особый мионик.

– Хтоническое божество кровавой расправы.

Я посмотрел на Би Нома. Это он сейчас так пошутил или чего?

– Божество?!

– Угу-м. – Хранитель кивнул и бросил взгляд в сторону той комнаты, где скрылся Занг-Занг. – А что – непохож?

Я тоже посмотрел в сторону комнаты и покачал головой.

– Нет. Мне казалось, что божество должно быть несколько более, ну…

Би Ном рассмеялся.

– Дети, дети… – пробормотал он. – Вечно вам что-нибудь то кажется, то мерещится. Ладно. Раз уж Занг-Занг искал тебя и нашёл, то скоро сюда заявится и его приятель. Общайтесь.

Би Ном исчез. Я же осмотрелся и зажмурился. Какого дьявола тут происходит? Почему Хранитель решил, что этот непонятный псевдо-бог в нелепом наряде искал именно меня? И почему сюда придёт и его приятель? Про кого он вообще говорил – про Тилля?

– Ли Инк?

Я обернулся. У входа в комнату стоял киборг. Не такой, каких во множестве рисуют художники для наших фантастических фильмов, но очень похожий. Чуть выше меня ростом, в красном плаще с глубоким капюшоном, из-под которого пробивалось множество косичек. Тело киборга выглядело поджарым и футуристично-красивым, а рук имелось целых две пары – одна пара металлическая, а вторая – призрачная и почти совершенно прозрачная. Ярко-алые светящиеся глаза киборга следили за каждым моим движением.

– Это ведь твоё имя, верно?

«Откуда в мионических мирах киборг?» – удивлённо подумал я. Тут правят бал волшебство и древняя магия, откуда взялся этот образец кибернетических технологий?

Киборг, видя моё замешательство, сделал несколько шагов и подошёл ближе.

– Боишься меня?

– А нужно?

Аура силы вокруг «исскуственного человека» чувствовалась очень чётко, но какой-либо агрессии в этих ощущениях не было.

– То ли храбрость, – сказал киборг и я обратил внимание на то, что издаваемые им звуки сопровождаются лёгким гулом, – то ли глупость. Ответь мне – ты действительно тот самый маг, за головой которого охотится Красный?

– А ты – действительно тот, кто дружит с божеством кровавой расправы?

Киборг наклонил голову набок и коротко рассмеялся, что в исполнении электронного голоса прозвучало несколько непривычно.