Текст книги "Повелители Лабиринтов (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Глава 26. Порог Аппельтирна

Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк-щёлк!

Серия щелчков прозвучала так звонко и неожиданно, что я очнулся от размышлений и осмотрелся.

«Не понял… Что за ерунда?»

Я стоял посреди незнакомой тёмной комнаты, а в нескольких метрах от меня щёлкало зубами непонятное существо. Я отлично видел силуэт его головы на фоне окна. Округлой и нечеловечески вытянутой. Чертовщина какая-то. Хотя… стоп. Да это же Лабиринт!

Стоило мне осознать, что я в Лабиринте, как тени сразу же утратили свою глубину и непроглядная темнота превратилась в лёгкий полумрак. Зубастик, который был похож на «классического зелёного человечка», только без глаз, съёжился и обернулся закупоренной жестяной банкой с краской.

«Так», – подумал я и прислушался к ощущениям. В каком конкретно я Лабиринте? «Городке»? Или это какая-то вариация «Спальника»? Условия и разновидность Лабиринта, как ни странно, не ощущались, зато я очень чётко почувствовал, что могу переместиться в Альвейру или Арк-Мэнр в любое мгновение. Разведя руки в стороны, я уже собирался так и поступить, но тут за окном прозвучал приглушённый и резкий вопль:

– Гря-а-а-а-а-зь!

Крик был нечеловечески противен и напоминал поросячий визг.

«Тупой Лабиринт с тупыми ужастиками», – подумал я, но мне сделалось интересно. Как выглядит то создание, которое издаёт подобные звуки?

Подойдя к окну, я отодвинул полупрозрачную занавеску и посмотрел наружу. Этаж, на котором я находился, оказался высоким – седьмым или даже восьмым. А на идущей вдоль дома проезжей части сидело чудовище. Первой моей мыслью было, что это собака, которая сумела разожраться до размеров тираннозавра, но в следующее мгновение собачья голова откинулась, словно капюшон, и на меня уставилось нечто кошмарное.

– Гря-а-а-азь!

Мгновение – и монстр запрыгнул на стену дома. Стены здания и пол подо мной вздрогнули.

Бдум!

Оконные стёкла в месте приземления чудовища разлетелись веерами осколков, и я на всякий случай переместился на другой конец комнаты.

– Что за…

За окном мелькнула огромная паукообразная тень. В следующую секунду окно вывалилось наружу, причём сделало это не самостоятельно, а со всей стеной, разом.

– Гря-а-а-а-а-азь!

По ушам ударило резким визгом. Прикрывшись щитом, я взмахнул рукой и выкрикнул:

– Развейся!

В нормальных Лабиринтах подобные команды срабатывали на «пять с плюсом». Но не сейчас. От моего крика монстр лишь слабо дёрнулся, а затем выбросил в пространство комнаты несколько щупалец.

«Что ж ты за тварь такая?!» – мысленно заорал я. Вытянув руки, я попытался обездвижить тварь телекинетическим захватом, а затем взорвать, но она лишь завизжала ещё громче, чем раньше.

И тут над моими руками полыхнуло разноцветное сияние. Сначала я увидел серебристо-белые всполохи, а затем в воздухе затрепетали рыжие язычки. Обалдеть, это что – пламя?

Ф-р-р-р-р-р!

Затрещав и зашелестев, локация вокруг меня слегка изменилась. Комната разрослась в размерах как минимум втрое, а все этажи дома, которые были выше моего, исчезли. Верхнюю часть дома словно срезало исполинской косой, отчего теперь надо мной темнело ночное небо. На своих местах остались лишь я и монстр. И, кстати о монстре…

– Сдохни!

БДУФ-Ф!

Морозно-ледяная волна сорвалась с моих пальцев и ударила в чудовище, сбив его с ног и отправив в полёт в сторону улицы. Больше половины ещё обмороженных щупалец остались валяться рядом со мной, а вытянутое туловище распалось на две неаккуратные половины прямо в полёте. На землю рухнула уже бесформенная груда тёмного пепла.

– Ничего не понимаю… – пробормотал я и бросил несколько взглядов по сторонам. Везде было тихо. На небе светились редкие звёзды, а посреди двора стояло и раскачивалось из стороны в сторону несколько мертвяков. На останки монстра они даже не обернулись.

Ерунда какая-то. Что это за Лабиринт такой и откуда тут взялись эти непонятные твари?

«Тьфу!»

* * * * * *

– Тилль!

Появившись на улочке Веалькана, я с некоторым удивлением посмотрел на стоящего напротив меня эльфа, а в следующее мгновение нас обоих накрыл проливной дождь.

– Что за?!

Дождь был холодным. Можно даже сказать – ледяным. Подняв над головой одну руку, я инстинктивно прикрыл себя волшебным щитом, а ливень в то же мгновение обратился в град.

– Линк! – Тилль подошёл ко мне совсем близко. Падающие с небес градины не попадали в него и с громким треском разбивались о мостовую вокруг. – Убери это немедленно! Ты привлекаешь внимание! Напрягись!

– Убрать? – переспросил я. – Да каким образом, Тилль?! Это ведь не я, а погода!

– СЕЙЧАС!

Выкрик эльфа был такой громкости, что я отступил назад и разозлился. Какого чёрта он от меня вообще требует? Я для него кто – колдун-метеомант?!

Однако град почему-то закончился. Между домами промелькнуло несколько молний и клубящийся над нами низкие облака начали стремительно исчезать.

– Молодец, Линк. – Тилль посмотрел на них и затем перевёл взгляд на меня. – У тебя получилось.

– А что это было?

– Потеря контроля над твоими способностями. Нам нужно поторопиться. Ещё пара дней – и она начнёт перехватывать контроль над твоими эмоциями.

«Что-то мне не нравится, как это звучит», – подумал я и уточнил:

– Она – это Белая Луна?

– Да. Тот день, когда ты перестанешь чувствовать страх или любую другую эмоцию, станет точкой отсчёта. После этого у нас уже не останется времени для того, чтобы…

– Так я его и так перестал чувствовать. – перебил я эльфа. – Недели полторы уже прошло или вроде того…

Тилль со странным выражением посмотрел на меня.

– Что?

– Ну… – я задумался. – Помнишь, когда я оборотней вживую увидел, у своего дома? Вот, это было тогда. Я в первый момент так перепугался, что у меня и руки и ноги трястись начали. А потом добежал до своего подъезда, ввалился туда и – бац! – у меня всё прошло. Потом уже больше ничего не было. Ни страха, ни чего-то подобного.

– Полторы недели? – неверяще повторил Тилль и, зажмурившись, потряс головой. – О, Великая Дерия, Линк…

– Что?

Но Тилль вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, коротко выдохнул и поинтересовался:

– Ты готов?

– Всегда готов. – я усмехнулся. – Когда выдвигаемся? Нам с собой что-нибудь нужно? Где Смор?

– Смора я отпустил. – сознался Тилль. – Он нам уже не поможет.

– Почему? Мы же собирались идти все вместе. Ты говорил, что так безопаснее…

– Только не там, куда собираемся идти мы. – покачал головой эльф. – Обстоятельства изменились. Конклав принял решение о применении Ультиматума Поиска и сепарации представителя закатного мира.

– И что это означает?

– Что подконтрольные Конклаву мионики будут искать «закатников» ради того, чтобы скопировать «картинку» их биополя. И нам им подставляться нельзя.

– А со времён войны у них ничего не осталось?

Тилль фыркнул.

– Три тысячи лет прошло, Линк! Любая информация, которая у них была, давно устарела!

– Оке-ей… – протянул я. – И куда мы теперь идём?

– В Полночь.

Полночью называлась одна из наиболее странных локаций исследованной Бездны – громадный лес, размеры которого были так велики, что в нём могли бы спрятаться Гималаи.

– Гигантский лес из гигантских деревьев. – резюмировал я, выслушав описания Тилля. – Ладно. Будем считать, что ты меня обрадовал. А что мы там будем делать?

– Попробуем вызвать проводника… – внезапно замолчав, Тилль посмотрел на тощего гоблина, появившегося в десятке шагов от нас. Гоблин был одет в потёртый камзол и опирался на короткую чёрную трость с металлическим набалдашником.

– Пр-риближаются. – каркающим голосом проронил он. – Четвёр-ртый кр-руг идут.

– Спасибо, Рельббис. – кивнул Тилль и повернулся ко мне. – Нам пора, Линк. Переместишь нас в ваш «Спальник»?

– Сейчас.

Сосредоточившись, я напрягся и Веалькан вокруг нас исчез, сменившись давно привычными декорациями. Двадцатиэтажные жилые дома, ночная площадь и спуск, ведущий на станцию метрополитена.

«Забавно. – мельком подумал я. – Я ведь так и не прокатился как следует на проходящем там поезде. Хотя собирался…»

– Не переживай, парень, я постараюсь нас довести. Идём?

Обернувшись, я посмотрел на эльфа.

– Идём.

До подъезда и чёрной двери, за которой скрывался мионический портал, мы добрались без проблем. Пустой коридор портала порадовал нас тишиной и отсутствием каких-либо неожиданностей. Мы двигались по нему очень долго, выискивая проход в такую локацию, которая бы для нас подходила, а я рассказывал Тиллю о том, что произошло за минувший день.

– То, что с каждым месяцем и годом вас будет появляться всё больше и больше было ожидаемо, – говорил Тилль, – а вот муриналы, конечно, удивляют. Не ожидал, что они пойдут на что-то подобное.

Я пожал плечами.

– Ну, один из них говорил, что им заплатили…

Тилль коротко рассмеялся.

– Не-ет, мой друг, тут дело не в плате. Они ведь не могут не понимать, в каком мире находятся, верно? А нападая на ваших соотечественников, они рискуют столкнуться с потенциальным магом. Возьмём тебя. Что ты будешь делать, когда увидишь одного из оборотней?

– Прикончу к чёртовой матери. Если, конечно, место будет не людное…

– Ну, вот. О чём я и говорю… Так. Останавливаемся, Линк. Нам сюда.

Свернув в широкое боковое ответвление, мы прошли ещё пару десятков метров и остановились у небольшого светильника со свечкой, закреплённого на стене.

– Светильник. – сказал я и с интересом посмотрел на эльфа. – Мы искали его?

– Нет. В идеале мне хотелось бы найти один из Гротов. – ответил Тилль. – Но, в принципе, сгодится и это. Светоч приведёт нас на Малое Перепутье и… В общем, ты сейчас всё увидишь.

На боку у эльфа появилась походная сумка и он извлёк из неё пару небольших камней.

– Для чего тебе камни?

– Чтобы добыть огонь.

Подняв руки, Тилль ударил камнями друг о друга и в воздухе замелькали яркие искры. Выписывая замысловатые пируэты вокруг его пальцев, они ударялись о стены и вспыхивали, с каждым столкновением угасая всё больше и больше. Я улыбнулся.

– Волшебное огниво?

– Камни Бабочек. – поправил меня Тилль. – Прикупил по случаю у одной ведьмы.

– А обычной мыслеформой такой Светоч зажечь нельзя? Или он тогда не подействует?

– Можно, конечно. И он, скорее всего, подействует, но… – эльф с улыбкой посмотрел на меня. – Для того, чтобы открыть правильный проход, необходимы правильные ресурсы.

– Ясно.

Свеча в светильнике затрещала и загорелась. Раздался тихий щелчок и светильник оказался висящем не на стене, а на узкой деревянной двери, лакированная поверхность которой заблестела в свете светильника. Ручки на привычном месте на двери не было.

– Как будем открывать?

– Направлением. – убрав камни обратно в сумку, Тилль взялся пальцами за светильник и повернул его таким образом, чтобы свеча в нём заняла горизонтальное положение. – Вот, так. Теперь ждём.

– Чего именно ждём? – уточнил я, глядя на пламя вокруг фитиля, «остриё» которого теперь смотрело в глубину коридора.

Топ-топ-топ-топ!

С другой стороны двери внезапно послышался громкий и быстро приближающийся топот. Я дёрнулся, рефлекторно материализовав в руке Жезл, а Тилль наклонился вперёд и задул свечу. Мир вокруг нас мигнул, и мы оказались в каком-то подвале.

– Э-эм… – повернувшись вокруг себя, я осмотрел каменные стены, сложенные из разнокалиберных булыжников, и ряды деревянных бочек, стоящие у дальней стены. – Это нормально? Мы сейчас где?

– Малое Перепутье. – ответил Тилль. – Сейчас я сыграю пару мелодий и приманю того, кто…

Подождав ответа несколько секунд, но ничего не услышав, я посмотрел на застывшего эльфа.

– Что случилось, Тилль? Ты что-то забыл?

Тилль перевёл обеспокоенный взгляд на меня, а в следующую секунду словно очнулся и быстро начертил в воздухе несколько символов. Угловатые значки вспыхнули, и я услышал, как что-то протяжно и очень неприятно пищит.

– Да чтоб тебя… – вполголоса и с явной досадой произнёс эльф.

– Что случилось?

– Здесь была чья-то ловушка. – ответил мне Тилль. – Сторожевая. Слышишь, пищит? Это сигнал обратного заклинания. Не знаю, кто и зачем оставил тут волшебную сеть, мы только что её зацепили.

– Другими словами, её хозяину теперь известно и кто мы, и где мы?

– Правильно.

– Тогда… каков у нас план?

«Интересно, – подумал в этот момент я, – может ли быть так, что мы зацепили сигналку от Красного?»

– Уходим отсюда! – скомандовал Тилль и одним прыжком добрался до бочек. – Линк! – посмотрел он на меня. – Ты можешь понять, в какой из них вход?

– Вход? – я посмотрел на бочки и прислушался к ощущениям. – Э… О! Вот в этой!

Схватившись за край бочки, Тилль перевернул её одним быстрым движением и та, с лёгким гулом перекатившись рядом с нами, перевернулась.

– Внутрь!

Дна у бочки видно не было. Схватившись за её края, я рывком запрыгнул внутрь. Края ёмкости мелькнули по сторонам от меня и на какое-то мгновение мне сделалось неуютно. Было такое чувство, словно меня забросили в огромную трубу без признаков выхода.

Ф-ф-фуф-ф!

– Ай!

Выход из магического прохода появился так резко, что я не успел подготовиться. Меня выбросило из него, словно снаряд из пушки, и я покатился по камням и мелкой растительности.

– А, ч-чёрт! Чтоб тебя! Тилль!

Эльф вывалился из воздуха, лишь на мгновение отстав от меня. Приземлившись на ноги, он взмахнул рукой и в ней появился меч с светящимся лезвием. Заметив его, я вскочил на ноги и осмотрел окружение.

– Это уже Бездна? Здесь опасно?

– Бездна? – Тилль усмехнулся. – Нет. Вернее сказать, не совсем. Перед тобой то место, куда мечтают попасть ученики из первых Кругов Академии. Истинная окраина Альвейры, я бы сказал. Граничная зона между локациями Хаоса и Арк-Мэнром – её величество Сумеречная Зона.

– Ладно. А для чего тебе меч?

– Ну, во-первых – мало ли что. А вообще – сниму копию и отдам попрошайке.

– Не понял?

Эльф посмотрел на меня.

– Мой меч – это мионический артефакт, Линк. Как и твой Жезл. Его копия не обладает свойствами, но соответствует качествам. Понимаешь, к чему я веду?

– Нет.

– Меч или его копия – это энергия, которую можно передать. А в Сумеречной Зоне хватает тех, кто постарается так или иначе её получить. И мы можем это использовать.

– Я так понимаю, что у тебя есть план, – сказал я, – но это какой-то очень странный план. И я его не понимаю. Ладно. Делай, как знаешь. В какую сторону мы пойдём?

Тилль осмотрел окрестности.

– Дай-ка подумать… Если ни один «попрошайка» не появится, то вон туда, к крепости. Но я всё же надеюсь, что… А! Вон он!

– Где?

– У колонны. – эльф указал мне куда смотреть. – Видишь?

– Это разве не статуя?

– Не совсем.

Я посмотрел на другие статуи, торчащие среди камней и зарослей кустарника в разных местах. Они что – тоже какие-то непонятные существа?

Местность вокруг нас была весьма колоритной. Мне, конечно, уже доводилось бывать в довольно странных местах, похожих на своеобразный угол, куда веками сносили всё самое странное и ненужное, но эта Сумеречная Зона отличалась от всех. Во-первых, это была пещера. Пещера огромная настолько, что её свод находился на высоте, как мне показалось, нескольких километров. Во-вторых, между свисающих с потолка сталактитов и громадных колонн не торопясь блуждало несколько объектов, безумно напоминающих луны и солнца. А в-третьих – полы у пещеры были неровными настолько, насколько это вообще возможно. Здесь были и поляны, и овраги, и холмы. И даже горы в миниатюрном исполнении тоже присутствовали. Посреди всего этого торчали небольшие каменные массивы, одинокие скалы, останки гигантских скульптур или башен, руины замков и высоких домов, деревья, непонятные монументы, кресты и остроконечные обелиски.

«Помойка какая-то, а не Зона», – мелькнула у меня мысль.

В этот момент статуя, на которую обратил внимание Тилль, дрогнула и начала расплываться в пространстве белесой кляксой. Мгновение – и из этой кляксы вырвался призрак, больше всего похожий на человеческий скелет, на который кто-то накинул полупрозрачное покрывало.

– Ме-е-ечш-ш-ш! – зашелестел призрак и довольно быстро поплыл к нам. – Мечш-ш-ш! Пож-жалуйс-с-ста… Мечш-ш-ш!

– Ну вот, а я о чём говорил. – вполголоса сказал Тилль.

– Ме-ечш-ш! – подлетев к нам, призрак остановился на расстоянии в несколько метров. Во все стороны от него начали расплываться витки тумана. – Да-айте-е мне-е ме-е-ечш-ш…

– А зачем нам отдавать ему меч?

Тилль ответил не сразу. Несколько секунд он внимательно всматривался в призрака, а затем прошептал:

– Чтобы он активировался и явил свою суть. Это занимает время и может послужить отвлечением… Только этот «попрошайка» какой-то слишком стабильный и странный. Не нравится он мне… Надо бы найти кого-то другого.

Я посмотрел на остальные статуи и прислушался к ощущениям.

– Статуи – это «попрошайки»?

– Нет. – губы эльфа дрогнули. – Остальные статуи – это статуи…

– Ме-е-е-ечш-ш-ш-ш!

– Ладно, рискнём.

Взмахнув мечом, Тилль взялся за его рукоять обеими руками и тот внезапно разделился на два одинаковых по виду оружия. Один меч после этого сразу исчез, а второй эльф перебросил костлявому призраку.

– Держи!

– Ме-е-ечш!

Дёрнувшись с места, призрак неуловимым движением схватил меч. Одно мгновение подержал его в правой руке, уставившись на него пустыми глазницами так, словно не верил в то, что ему его дали… А затем сделался темнее, выгнулся и, запрокинув свой череп-голову далеко назад, взвыл.

– Ау-у-у-у-у-ур-р-р!

Меч в его руке завибрировал и удлинился, сделавшись настолько большим, что его острие уткнулось в землю. Послышалось шипение и по исходящей туманом «плоти» призрака начали расползаться пятна вполне материальных броневых пластин.

– Нехорошо вышло… – прошептал Тилль, и я посмотрел на него с интересом.

– Извини, что?

– Это не «попрошайка», Линк. Это чьё-то Желание.

– Тилль, а ты не мог бы сразу пояснять, что означают те термины, которые ты произносишь? – с раздражением попросил я. – Что такое это Желание и…

– За мной!

Тилль внезапно развернулся и вцепился в меня. Мир вокруг нас потемнел, и я почувствовал движение воздуха. Мгновение – и мы оказались метрах в трёхстах от всё ещё кричащего призрака.

– Бежим, бежим, бежим!

«До чего же я докатился…» – подумал я и бросился следом за эльфом.

– Тилль!

– Потом, Линк. – бросил на бегу эльф. – Надо убраться подальше от Желания до того, как оно перейдёт в активную фазу!

Бдум-мф!

«Что – уже перешло?» – заинтересовался я и оглянулся. Неподалёку от того места, где мы только что были, по земле расползалось выжженное пятно, в центре которого стоял Красный. Кисти рук у него светились золотисто-алым светом, а в воздухе мелькали тонкие молнии.

– Тилль! Красный!

– Проклятие!

Нырнув в тень, мы с Тиллем укрылись за остовом развалившейся башни.

– Как он нас нашёл? – прошипел я. – Мы что – попались в его ловушку?

– Похоже на то. – кивнул Тилль.

«Везёт, как утопленникам», – подумал я и поинтересовался:

– Как будем убегать?

– Сначала посмотрим, что он будет делать. – ответил эльф. Напряжённо сжав зубы, он выглядывал из-за камней и одновременно нащупывал что-то на поясе. – У этого эрудита вполне хватит ума атаковать Желание и в таком случае у нас…

Бум-м!

Ш-ш-шарх!

– Йа-а-а-а-а!

Визг на грани с ультразвуком резанул по ушам.

– Я же говорю – гений. – повеселел Тилль. – Всё, Линк, несколько минут у нас есть… Бегом!

И мы побежали.

Глава 27. Город Белой Луны

Не знаю, что устроили за нашими спинами «попрошайка» и Красный, но звучало оно так, словно там убивают кого-то очень большого и страшного. Звенел металл, раздавались раскаты грома и громкие крики.

– Тилль! – выдохнул я, не прерывая бега рядом с эльфом. – Что такое это Желание?

– Тварь, которая появилась благодаря неверно проведённому магическому ритуалу. – ответил тот. Несмотря на то, что мы мчались с порядочной скоростью, он даже не запыхался. – Подобные Желания, как правило, так просто не уничтожишь. Они очень привязчивые и, если прицепятся, станут таскаться за тобой по несколько лет.

– То есть оно его задержит? Окей. А мы сейчас…

– Ищем Врата, Линк. Нам подойдут любые местные Врата, если только они ещё не активны.

Нужные Врата мы отыскали буквально через минуту, когда промчались мимо здоровенной поваленной колонны и начали спускаться по склону холма. У его подножия стояло что-то вроде каменной арки, оставшейся на месте развалившегося сооружения.

– Тилль! Вон та арка – это Врата?

– Да!

– Слушай, а что там такое под потолком? – дыхание у меня уже основательно сбилось, но не задать вопрос о том, что я видел, я просто не мог. Вот, скажем, тот сиренево-зелёный светящийся месяц – это, блин, что? Почему он так выглядит и отчего светится? У нас такие в детских книжках рисуют!

– Это Частицы. – коротко сказал Тилль. – Получившие материальное воплощение осколки чьих-то фантазий. Ты хочешь поговорить об этом прямо сейчас?

Но я не хотел. Дыхание сбилось окончательно и всё, чего мне хотелось – это остановиться.

– От…дох…нём?

– Терпение, парень!

Сделав короткое движение, эльф быстро начертил в воздухе вспыхнувший символ и, ухватившись за него, сжал в кулаке.

Дум-м-м-м!

Послышался звон. Пространство внутри арки впереди нас вздрогнуло и его затянуло голубоватым туманом.

«Ну, ясно, это телепорт», – успел подумать я, а затем мы добежали до Врат и одновременно запрыгнули внутрь тумана.

Ф-фомп!

С другой стороны портала оказалось вытянутое помещение какого-то ресторана. Выложенные мраморными плитками полы, здоровенные, свисающие с потолка люстры, резная деревянная мебель, картины… Если бы не лужи крови на полу и запах разложения в воздухе, то это всё бы смотрелось невероятно красиво. На белых тарелках, расставленных на столах, лежали окровавленные черепа различных животных.

– Тилль! – прошипел я. Куда он нас притащил?!

– Стой на месте!

Взмахнув рукой в останавливающем жесте, Тилль бросился в дальнюю часть помещения. Куда это он? Напрягшись, я материализовал Жезл и приготовился к неприятностям. Почему он приказал мне оставаться на месте? Да, Вуаль и Невидимка могут укрыть меня от большинства здешних ужасов, но я ведь мог бы ему помочь!

«Кстати, – мелькнула у меня мысль, – а почему мы убегаем от Красного? Спрятались бы в тенях как следует и нифига бы он нас там не рассмотрел…»

Тилль был уже на середине зала. В какой-то момент на его пути возникло неприятное на вид существо – тощее, высокое и голое, похожее на человека, которого скрестили с жирафом и крокодилом одновременно. Клыкастая пасть на человекоподобном лице выглядела, мягко говоря, неуместно. Едва создание появилось и начало поднимать руки, эльф подпрыгнул и обернулся чёрного цвета птицей, вроде ворона. Проскочив между руками чудовища, он прямо в полёте превратился обратно и, одновременно с этим взмахнул клинком.

Взанг!

Отрубленная голова монстра распахнула пасть и, выкатив глаза, свалилась в сторону. Стоило ей упасть на пол, как обезглавленное тело рухнуло рядом и с чавкающим звуком растеклось по полу, сразу же начав шипеть и побулькивать. В нос ударило запахом горелых волос и чего-то химического.

– Дворецкий. – прокомментировал гибель чудовищного создания Тилль. – Запоминай, Линк. Если попадёшь в похожее место и увидишь там такого, как он – не дай ему к тебе прикоснуться. Ты понял? Идём!

Я оглянулся и, стараясь контролировать обстановку, подбежал к эльфу. Что-то внутри меня подсказывало, что, если залезть под один из столов, то там можно найти выход.

– Тилль, мне кажется, что выход вон там.

– Нам не нужен выход, Линк. Нам нужно погрузиться во всё это ещё глубже.

* * * * * *

Мы погрузились. Первые локации Сумеречной Зоны, которые мы увидели, были похожи. Это были либо громадные пещеры, битком набитые разнообразными мионическими реликтами, либо некие помещения, в которых нас подстерегали страшные монстры. После них последовали закольцованные друг на друга этажи заброшенных зданий, а затем нас выбросило на овальной площади какого-то города.

– Так. – сказал Тилль и принялся крутить головой по сторонам. – Странно. Мы должны были попасть не сюда, а…

– Не торопитесь.

Едва услышав новый голос, я подпрыгнул от неожиданности и одновременно с этим нырнул в тень. В руке у меня появился и сразу же превратился в копьё Жезл.

– Хорошая реакция. – одобрительно кивнул незнакомец. – Правильная. Пригодится.

Тилль коротко поклонился.

– Моё приветствие Мастеру.

Я внимательно посмотрел на незнакомца. Мастеру? Кто это, чёрт побери, такой?

– Линк. – взгляд у Тилля был немного рассеянным. – Познакомься – это тот самый маг, который спас ваши жизни от Красного.

«Моно. – припомнил я. – Кажется, его зовут Моно».

– Моно. – подтвердил моё предположение маг и наклонил голову. – И у нас мало времени, поэтому я буду краток. Я не позволю Красному атаковать вас, но следовать за вами дальше Леса не намерен. Это понятно?

– Вполне.

– И то, что вам следует быть готовыми к нападению Пастырей – тоже понятно?

Тилль прищурился и подобрался.

– Тоже.

– Можно задать вопрос? – спросил я. Моно перевёл взгляд на меня и ответил:

– Так нужно.

– Чего нужно? – не понял я.

– Ответ на твой вопрос. – Моно позволил себе улыбку. – Так нужно.

И тут же исчез. Я посмотрел по сторонам.

– Он телепортировался?

– Скорее «вернулся», Линк. – ответил Тилль. – Он один из наиболее сильных магов Конклава, а у них есть такая… возможность. А что ты хотел у него спросить? Почему он нам помогает?

– Ну, да.

– Линк, друг мой, это же очевидно. Он делает это по просьбе Ауторики.

– Ну – окей, она его за нас попросила. – кивнул я. – Но почему он не приходил раньше? Если он такой сильный и вообще самый главный? Сказал бы прямо, куда нам идти и что делать.

Тилль около минуты молчал и по его застывшему лицу я понял, что он напряжённо раздумывает.

– А ведь дело не в тебе. – внезапно проговорил он. – И вообще не в вас или в вашем мире…

– В каком смысле?

– Интерес Ауторики. – эльф слегка наклонил голову и посмотрел на меня. – Мы ведь полагали, что он вызван вашим происхождением, верно?

– Ну… да.

– Вот. Но судя по тому, что сейчас происходит, это не так. Ей не интересны конкретно вы, её интересует что-то другое. Что-то, с чем вы теснейшим образом связаны.

Я задумался. Рассуждения Тилля выглядели логично, но… Что бы это могло быть? То, из-за чего ушастая из Конклава нас так охраняет…

– Может быть, это наша… ну… сила?

Тилль скептично посмотрел на меня.

– Нет.

– Тогда… Тот факт, что мы поубивали тех магов. Случайность, но с политическим подтекстом. Может, она хотела это как-то использовать?

– Нет, Линк. Твои предположения неверны. Что, к слову, неудивительно, ведь ты не разбираешься в местных реалиях…

– Тогда в чём тут может быть дело?

– В Тёмных Пастырях. – серьёзно ответил эльф. – Других вариантов я не предполагаю. И мне это очень не нравится… Ладно, идём. И так уже сколько времени потеряли.

«Тёмные Пастыри? – мысленно переспросил я. – Некромаги? Так я и мои друзья интересуем Ауторику как приманка?»

«Нет», – тут же покачал головой я. Тут что-то не вяжется. Для того, чтобы ловить «на нас» некромагов, ей следовало бы посадить всю нашу компанию под замок в удобном для неё месте и наблюдать. А вовсе не отпускать в свободное плавание. Впрочем, может быть, я всё ещё чего-то не понимаю?

– Тилль!

Заметив неподалёку движение, я тут же указал на него эльфу. На широкой улице прямо напротив нас танцевал в воздухе небольшой огонёк. Серебристо-зелёный, он время от времени мерцал и в его сиянии появлялось всё больше и больше красных оттенков.

– Вижу, Линк. Сейчас…

«А я-то думал, что это я буду выступать проводником. Со своим Компасом…» – подумал я. Тилль же на несколько секунд замер, а затем сделал непонятный жест и вокруг его рук вспыхнули ареолы из золотистых окружностей, украшенных непонятными письменами.

«Красиво», – подумал я, а мир вокруг нас мигнул, и мы оказались в туннеле метро.

– Нихера себе. – выругался от неожиданности я и Тилль рассмеялся.

– Что?

– Мы в туннеле метро, Тилль. – сказал я. – Какого дьявола мы в метро?

Ощущения от пребывания в туннеле были весьма неприятные. Мы стояли по сторонам от железнодорожного полотна и рассматривали рельсы, блестящие в тусклом свете электрических ламп. Причём те лампы, что располагались вокруг нас, были несколько больше и безусловно ярче тех, что светили из глубины туннеля. В конце же туннеля света не было от слова «совсем».

– Я не знаю, как именно ты всё это воспринимаешь… – вполголоса протянул Тилль. – Но мы сейчас не совсем в туннеле и совсем не в метро. Чем бы оно ни было. Это Провал.

– Провал? Вроде Колодцев Вниз из Альвейры?

– Ага.

– И что мы здесь делаем?

– Ждём. Ты ведь чувствуешь?

Тилль вопросительно замолчал, а я посмотрел в глубину туннеля. Ощущения были тягостными – я всем своим существом чувствовал, как к нам приближается нечто очень большое и древнее.

– Чувствую. – подтвердил я. – Что это такое?

– Тьма, Линк. И чтобы попасть в Чёрный Лес, нам придётся в неё нырнуть.

Я сглотнул. Страха или чего-либо подобного у меня не было, но после слов эльфа мне стало конкретно не по себе.

– Вот прямо нырнуть? – переспросил я. – В прямом смысле?

Тилль посмотрел на меня.

– Да. Но ждать, пока она доползёт до этого места, не обязательно. Мы можем нырнуть прямо отсюда. – щёлкнув пальцами, эльф вытянул руку перед собой и указал вдаль. – Представь себе, что это не туннель, а колодец. И – падай.

«Падай… – мысленно повторил я. – Легко сказать!»

Падать во тьму навстречу приближающейся угрозе категорически не хотелось.

– Сможешь? – уточнил Тилль.

«Смогу, ясное дело… – мысленно прошептал я. – Тем более, что выбора у меня нет…»

* * * * * *

Прыжок получился только с девятого или даже десятого раза. В первый раз я просто подпрыгнул и неловко приземлился обратно. Второй и третий раз – свалился на рельсы. В четвёртый мне показалось, что туннель – это и в самом деле колодец, а при последней попытке я даже не успел понять, что именно происходит. Услышал лишь, как Тилль взволнованно закричал, а сразу после этого свалился на траву в каком-то неосвещённом месте.

Бдумф!

Вскочив, я быстро посмотрел по сторонам и понял, что нахожусь в лесу, причём настолько мрачном и неприветливом, что тут же попытался проснуться. Но не получилось.

– Линк? – слегка запыхавшийся Тилль появился в нескольких шагах от меня. – Так, ты всё ещё здесь. Хорошо.

– Что это за место?

– Это Чёрный Лес.

«Похож», – подумал я и кивнул. Лес, в котором мы оказались, был именно Чёрным. Громадные деревья тонули в беспросветной темноте, и тишина вокруг царила такая, что становилось трудно дышать. Мне в уши словно ваты набили – до того были неприятные ощущения.

– Тут мерзко. – сказал я, и Тилль, напряжённо осматриваясь, ответил:

– Так и должно быть, малыш. Это одна из нижних ступеней Сумеречной Зоны. Тут ничего нет. Ни жизни, ни каких-либо мионических обитателей…

– Деревья-то есть.