Текст книги "500 знаменитых исторических событий"

Автор книги: Владислав Карнацевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 134 страниц) [доступный отрывок для чтения: 48 страниц]

ОБРАЗОВАНИЕ ГАЛЛЬСКОЙ ИМПЕРИИ

^{Воины-галлы}

В первой половине III в. н. э. политический кризис в Римской империи постоянно усугублялся. Умереть своей смертью большинству императоров не удавалось. Чередовались «солдатские» и «сенатские» принцепсы, ориентировавшиеся соответственно то на армию и города, то на землевладельческую знать и сенат. «Сенатским» императором был, например, последний представитель династии Северов Александр Север. Он лишил ветеранов ряда привилегий, раздавал землю «почтенным людям», всячески поощрял крупных собственников. В результате солдатского бунта, начавшегося на Рейне, Александр Север в 235 г. был убит, а на его место пришел выслужившийся в армии фракийский пастух Максимин, естественно, «солдатский» император. Он был низложен в ходе восстания крупных землевладельцев. После смерти Максимина императоры стали сменяться еще быстрее. Все это происходило на фоне смут в западных провинциях, все усиливающегося наступления германцев, сарматов, персов, пиратских рейдов саксов и франков. Кризис достиг кульминации в середине III в. Император Валериан попал в плен к персам и вынужден был держать стремя царю Canopy – неслыханный для римлян позор.

После пленения Валериана императором стал его сын Галлиен, которому удалось задержаться на престоле. Правил он в 253–268 гг. (будучи до 260 г. лишь соправителем отца на Западе) и ориентировался на армию и города. Он выступил против злоупотреблений чиновников, провел важные военные реформы, нанес ряд поражений германцам. Однако ненависть к нему старой земельной знати привела к появлению в разных частях империи «узурпаторов», отпадавших от Рима. В большинстве провинций они были разбиты преданными Галлиену войсками. Аравию и Сирию он передал в управление знатному пальмирцу Оденату. Но в Галлии усмирить мятеж крупных землевладельцев ему не удалось.

В 258 г. Галлия отделилась от Рима. Здесь была провозглашена Галльская империя, в состав которой в 260 г. вошли Испания и Британия. Многие считают отпадение западных провинций делом рук рейнской армии, недовольной неспособностью римского правительства оборонять эти территории. Однако скорее всего инициатором этого события стала галльская аристократия. Против галльских императоров постоянно бунтовали солдаты, и им приходилось почти постоянно пользоваться услугами германской конницы.

Возглавил новое государственное образование римский военачальник, любимец Валериана, наместник Галлии и обеих Германий Марк Постум. Вероятно, он стал мятежником поневоле. В его отсутствие взбунтовавшиеся солдаты осадили Колонию Агриппу (Кельн) и убили наследника престола. Опасаясь расправы Галлиена над легионами и жителями провинций, Постум и принял бремя императорской власти. Форма нового государства во всем соответствовала римскому образцу: Постум создал галльский сенат, назначил должностных лиц (консулов и др.) и сам принял полную титулатуру римских императоров. Армия состояла главным образом из галлов. Но наряду с ними Постум принимал туда алеманнов и франков. Это сразу же благоприятно отразилось на рейнской границе, нападения на которую со стороны германцев почти прекратились. Британия и почти вся Испания признали нового императора. Столицей государства был город Трир. Постум, по всей видимости, не хотел открыто враждовать с Римом, подчеркивал первенство римского императора, но не добился взаимной любви у Галлиена. Зато он надолго прекратил набеги германцев, отстроил много крепостей и дорог в Галлии. Говорят, что когда Галлиен, отчаявшись сломить военные силы Постума, предложил ему решить спор единоборством, тот ответил: «Я не гладиатор, я спас доверенные мне провинции и был избран императором самими галлами».

В 264 г. Галлиен послал против Постума своего лучшего полководца Авреола. Но тот действовал крайне вяло. Тогда в Галлию отправился сам император и, несмотря на то что на сторону Постума перешел один из римских полководцев Викторин, нанес галлам несколько поражений.

Военные неудачи обострили борьбу в армии Постума между римскими и галльскими элементами. Римские легионы под руководством Корнелия Ульпия Лелиана восстали. Постуму удалось подавить восстание, но вскоре он был убит своими же солдатами, раздраженными тем, что он запретил им грабить город Могонтиак (268 г.).

В том же 268 г. и Галлиен был убит в борьбе с восставшим против него начальником конницы Авреолом. Римским императором стал иллириец Клавдий II, а галльским осенью 269 г. – после непродолжительного правления некоего Мария – Марк Викторин, сделавший карьеру уже при императоре Постуме. Викторин был признан в Галлии и Британии, но Испания, где сильнее были муниципальные слои, вернулась под власть Рима. Столицей Викторина был Кельн. Большинство действий Викторина были направлены на воссоединение территорий Галльской империи. Неприятности Викторина, с которыми он столкнулся в Галлии, достигают своего пика во время восстания в крупнейшем центре Августодуне, жители которого объявили себя подданными Клавдия II Готского. Летом 270 г. после семимесячной осады солдаты Викторина взяли, разграбили и частично уничтожили город. После этого своего успеха Викторин с триумфом возвратился в Кельн, а несколько месяцев спустя, в начале 271 г., он был убит одним из своих подчиненных, провиантмейстером Аттитианом, очевидно, по причине личной мести. Мать погибшего императора Виктория располагала достаточной властью среди отрядов Галльской империи, чтобы обожествить его и решить вопрос наследования. Она подкупила армию, чтобы та поддержала ее кандидата, наместника Аквитании и крупнейшего ее землевладельца Гая Тетрика. Судя по всему, всего несколько недель до него на галльском троне в Трире находился некто Доминициан.

В правление Тетрика в Галлии началось мощное движение крестьян – багаудов (борцов), громивших имения и убивавших их собственников. Не в силах справиться с недовольными солдатами и багаудами, галльский император тайно снесся со своим римским коллегой Аврелианом (270–275 гг.), прося о помощи и обещая ему сдаться со всей армией. Помощь была получена, Галльская империя перестала существовать, вернувшись под власть Рима. Тетрик получил от Аврелиана звание сенатора и богатые имения.

УЧРЕЖДЕНИЕ ТЕТРАРХИИ

^{Тетрархи. Порфир}

Кризис III в. едва не развалил Римскую империю. Постоянные внутренние и внешние войны, девальвация императорской власти, сепаратизм, потрясение социальных и экономических основ – все эти явления и процессы стали признаками эпохи. Однако в конце века очередному правителю удалось удержать государство от падения в пропасть. Этим императором стал Диоклетиан.

Настоящее его имя было Диокл, он родился в 240 г. в бедной семье вольноотпущенника в Далмации, но сумел сделать карьеру на военной службе и при Нумериане стал командиром элитного офицерского полка, находившегося при императоре. В 284 г. в окрестностях города Никомедия (восточное побережье Мраморного моря) Нумериан был убит, и солдаты избрали императором Диокла. Тот тут же отомстил убийцам предшественника, собственноручно заколов их лидера. Новый император стал именовать себя Диоклетианом. В 285 г. он разбил старшего брата Нумериана, избавившись, таким образом, от главного конкурента в борьбе за власть и объединив разорванную было империю.

Диоклетиан показал себя мудрым, энергичным правителем, работавшим «с прицелом на будущее». Он искренне хотел стабилизации обстановки, возрождения великой державы. Все предпринятые им меры исходили, судя по всему, не столько от личных амбиций, сколько из желания действительно улучшить политическую, экономическую, культурную и религиозную ситуацию в империи. В годы правления Диоклетиана (284–305) на смену принципату пришла новая политическая система – доминат (от лат.«господин»). Императорская власть официально стала абсолютной и священной, что сопровождалось усложнением пышного церемониала, увеличением двора и созданием религиозного культа богочеловека – императора. Была создана стройная и необычайно разветвленная бюрократическая система, охватившая все стороны жизни римского населения. Диоклетиан провел административную реформу, увеличив количество провинций и нанеся, таким образом, удар по всевластию наместников. [34]34
  На провинции была разделена даже Италия, окончательно приравненная к периферии.


[Закрыть]Была проведена и военная реформа – увеличено количество легионов при уменьшении численности их состава (что опять же уменьшало опасность солдатских мятежей и гражданских войн); армию разделили на мобильные части и пограничные войска оседлых колонистов, куда в большом количестве набирались варвары. Приводилась в порядок налоговая система, хотя налоги и выросли, но были установлены строгие правила их сбора для всей империи, проведена дифференциация уровня сборов в зависимости от плодородия почвы, количества урожая и т. п. (При этом новая система привела к закреплению работников сельского хозяйства на одном месте.) Диоклетиан боролся с инфляцией, установил максимальные цены на все продаваемые товары и транспортные перевозки, а также единую по всей империи максимальную заработную плату для всех наемных работников. Он вел широкомасштабное строительство, не без успеха воевал с варварами в Мезии и Паннонии, подавлял восстание в Египте, отражал набеги сарматов.

Пытаясь определить политическую историю Римской империи на долгие годы вперед, Диоклетиан учредил так называемую тетрархию – правление четырех. Итак, наибольшим политическим злом эпохи, предшествовавшей правлению Диоклетиана, была узурпация власти, ставшая совершенно обычным явлением в III в. Императорский трон, казалось, перестал играть роль высшего поста в государстве: в течение полувека (с 235 по 284 г.) на нем успели побывать 29 «законных» императоров, а в разных частях империи в это же время приходили к власти десятки «незаконных» узурпаторов. Источником этого зла было то, что принципат не выработал четкой системы наследования власти. Для того чтобы покончить с этим неблаговидным наследием, Диоклетиан и ввел систему тетрархии. Помимо вопросов наследования для введения четырехвластия у него были и другие причины. Император понимал, что эффективно управлять огромной империей самостоятельно, даже разъезжая по ней, как в свое время Адриан, он не может.

Создание этой системы началось уже на второй год его правления, когда сначала цезарем, а затем в 286 г. августом был назначен Максимиан, ставший соправителем Диоклетиана и получивший в свое распоряжение Запад государства. Если сам Диоклетиан назывался Иовием (сыном Юпитера), то Максимиан получил титул Геркулия (сына Геркулеса).

Официального разделения империи при этом не было, хотя каждый август имел свою армию, своего преторианского префекта (управлявшего бюрократическим аппаратом) и свою резиденцию. Рим с этого времени утрачивает свое значение как столица: резиденцией Диоклетиана была Никомедия на востоке, а Максимиана – Медиолан (Милан) на западе. Эдикты и рескрипты издавались августами совместно, но инициатором всего законодательства оставался Диоклетиан.

Следующим шагом в создании новой политической системы стало назначение в 293 г. двух цезарей – помощников и заместителей каждого из августов – Гая Галерия (при Диоклетиане) и Констанция Хлора (при Максимиане). Оба цезаря были земляками Диоклетиана, все же четыре правителя были выходцами из низов. Констанций взял в жены Феодору, падчерицу Геркулия, а Галерий женился на дочери Диоклетиана Валерии. Новая система предусматривала переход всей полноты власти к цезарям в случае внезапной смерти или отречения августов. Предполагалось, что через 20 лет оба августа отрекутся от престола и возведут в этот сан своих цезарей, которые, в свою очередь, провозгласят цезарями двух своих полководцев.

Вся Римская империя была разделена на четыре части. «Все галльские земли, лежащие за Альпами, были поручены Констанцию, Африка и Италия – Геркулию, побережье Иллирии вплоть до Понтийского пролива – Галерию; все остальное удержал в своих руках Диоклетиан». Столицами тетрархов стали Медиолан (а затем Равенна) у Максимиана, Трир у Констанция, Сирмий (в Паннонии) – у Галерия и Никомедия – у Диоклетиана. Главными заместителями цезарей и августов по гражданским, финансовым и судебным делам стали префекты претория. (Уже при Константине было завершено оформление из четырех частей империи четырех префектур.) На всей территории империи продолжали действовать одни законы, издаваемые от имени всех четырех тетрархов. Надо отметить, что основание этой системы было весьма хрупким – в принципе она держалась лишь на взаимном согласии четырех правителей и авторитете ее создателя.

Диоклетиан оставался верховным главнокомандующим, хотя воинские контингенты, находящиеся на территориях, подконтрольных другим членам тетрархии, находились под их непосредственным командованием, что в последующем и стало фактором гражданской войны, разгоревшейся после попытки передачи власти по предложенной Диоклетианом схеме. Впрочем, поначалу идея тетрархии оправдала себя именно в военном отношении. Так, Констанций в Галлии нанес поражение лингонам и алеманнам, а в 296 г. его полководцы вновь овладели Британией. В 297–298 гг. Геркулий закончил войну в Африке. Не столь удачно, но, в общем, успешно закончил войну с персами и Галерий.

Диоклетиан впервые посетил Рим в 303 г., когда приехал на празднование двадцатой годовщины своего правления. На следующий год он тяжело заболел, после чего совершил небывалый поступок: 1 мая 305 г. он отказался от власти и заставил поступить так же Максимиана, который вовсе не хотел этого. Власть была передана «младшим тетрархам». Практически сразу между ними и родственниками удалившихся на покой «старших» правителей разгорелась борьба за власть. Системе, созданной Диоклетианом, не суждено было продержаться долго. Она противоречила одновременно созданной им же абсолютистской системе домината: «господин» должен быть один.

ГОНЕНИЯ НА ХРИСТИАН ПРИ ДИОКЛЕТИАНЕ

Суть созданной им монархии – домината – Диоклетиан стремился отразить в религии. Для этого он использовал утративший было во время смут свое значение культ императора. Еще Август в свое время объявил умершего Цезаря богом Юлиусом и посвятил ему особый храм. Затем после смерти был обожествлен и сам Октавиан, так же поступали с его преемниками. Богом называл себя невменяемый Калигула, соответствующих титулов добивались даже императоры III в., находившиеся на престоле всего по нескольку месяцев. Диоклетиану с его несгибаемой волей и энергией удалось добиться на этом поприще больших успехов.

^{Суд над христианами. Рисунок по фреске из римских катакомб}

В начале своего правления, летом 285 г., после назначения Максимиана цезарем, Диоклетиан присваивает себе титул Иовия – сына Юпитера и дает своему цезарю титул Геркулия – сына Геркулеса. Эта акция, с одной стороны, должна была ясно показать подчиненное положение цезаря августу, а с другой стороны – подчеркивала божественное происхождение императорской власти и ее высшее по отношению ко всем земным институтам положение. Бюст императора занял место под орлами легионов, и у алтаря его имени приводили воинов к присяге. Перед Диоклетианом, наряженным в золотые одежды, падали ниц и отдавали божеские почести. Связывая культ Юпитера с культом императора, Диоклетиан уже был близок к идее единобожия и к идее объединения власти государственной и церковной.

Установлению личного культа императора в качестве главной государственной религии, созданной на основе язычества, объективно мешало широкое распространение любых других культов, особенно монотеистического толка, приверженцы которых в принципе не могли признавать другого бога, кроме одного – своего. В конце III в. таким наиболее влиятельным течением было христианство. Из иудаистской секты, на которую мало кто из правителей обращал серьезное внимание, христианство превратилось в отдельную религию, имевшую разветвленную и достаточно сильную организацию и массу приверженцев. Население Римской империи приходило в христианские общины по разным причинам. Христианское учение обращалось к внутреннему, духовному миру человека, давало надежду на спасение, утверждало незыблемые моральные ценности, что во время постоянных войн, смут, общего упадка нравов, вероятно, должно было привлекать уставших людей. Немалую роль сыграла мода на восточные учения, объективное стремление людей к единобожию вместо почитания сказочных многочисленных богов из старых мифов. Важным фактором была атмосфера взаимовыручки, общности интересов, чувства локтя, которая царила в христианских общинах. Их церковная организация оказалась наиболее устойчивой в период всеобщего кризиса, она не знала границ, национальных и социальных ограничений.

Императора беспокоило нежелание христиан почитать Юпитера, они тем самым становились в открытую оппозицию по отношению к доминусу, который именно на санкции этого божества основывал свою власть, как и другие тетрархи основывали свою власть на санкции других римских богов. К тому же почитатели Христа часто отказывались проходить государственную службу, в том числе в армии; главы общин собирали значительные материальные средства, а их влияние на население сел и городов грозило разнообразными социальными выступлениями под религиозными лозунгами, епископы становились конкурентами императорской бюрократии; наконец, множество христиан было и среди солдат, что воспринималось Диоклетианом как прямая опасность антиправительственных выступлений с оружием в руках.

Гонения на христиан начались лишь в конце правления Диоклетиана. Их идейным вдохновителем, по мнению многих современников тех событий, был Галерий. В 302 г. Диоклетиан исключил из армии офицеров и солдат, исповедовавших христианство. В один «прекрасный» день 23 февраля 303 г. была разрушена христианская церковь в столичной Никомедии, а на следующий день последовал знаменитый эдикт, запрещающий христианские собрания. Было приказано разрушать христианские церкви, уничтожать богословские книги. Целый отряд философов, следовавших античной традиции, разрабатывал идеологические основы начавшейся репрессивной кампании. Церковное имущество делилось между государством, городами, корпорациями, сановниками.

Христиане в Никомедии отвечали на гонения диверсиями. Выставленный на всеобщее обозрение эдикт был разорван фанатиком, которого сожгли. Несколько раз горела спальня императора, в чем были обвинены, по современной терминологии, христианские террористы. Галерий спешно покинул город, опасаясь гнева христиан.

У христиан требовали отречения от их религии под страхом лишения гражданских прав. Когда в Сирии и Каппадокии в ответ на это начались вооруженные бунты, Диоклетиан приказал арестовать все духовенство и держать его закованным до тех пор, пока заключенные не принесут жертву Юпитеру и Геркулесу. В Египте, по свидетельствам некоторых источников, в один день погибло 17 тысяч христиан.

В 304 г. был издан уже четвертый по счету антихристианский эдикт, в силу которого все городское христианское население также должно было принести богам жертвы под угрозой длительного тюремного заключения, пыток и смертной казни. К такому жертвоприношению, кстати, была принуждена даже супруга императора Приска, сама сторонница христианства. Все судебные процедуры в отношении дел о христианах были отброшены. Тяжелые наказания ожидали и тех, кто укрывает религиозных диссидентов.

Жестокие меры Диоклетиана проводились далеко не по всей империи. Максимиан и Галерий проводили ту же политику гонений, но в Галлии, например, где цезарем был Констанций Хлор, а христианство не получило еще широкого распространения, они фактически не применялись. В целом же антихристианские мероприятия не принесли желаемого результата. Преследования со стороны всесильного императора вызывали сочувствие к христианам. Церковь спасала книги, обеспечивала убежище скрывшимся, оказывала помощь пострадавшим и их семьям, увеличивая, таким образом, как это ни парадоксально, свое влияние на умы адептов своей веры.

Гонения закончились в 311 г., когда сам Галерий опубликовал эдикт о веротерпимости, осознав бесперспективность религиозных репрессий против популярного течения. Вскоре имперская власть пошла по более разумному пути – стала сотрудничать с христианской церковью.

СЪЕЗД ШЕСТИ ИМПЕРАТОРОВ И БИТВА НА МУЛЬВИЙСКОМ МОСТУ

Вместо спокойной передачи власти согласно придуманному Диоклетианом механизму после его ухода на покой в империи началась ожесточенная борьба за власть, предпосылки которой были заложены этой самой тетрархической системой. Диоклетиан только благодаря личной энергии, авторитету, дипломатическому таланту держал ситуацию в своих руках. Без него система не работала.

1 мая 305 г. состоялось публичное отречение Диоклетиана и Максимиана от власти. Первый вскоре поселился на берегу моря в Салоне (сейчас Сплит, Хорватия), второй – в Медиолане. На специальной церемонии августами стали Констанций Хлор и Гай Галерий, а новыми цезарями были назначены Север и Максимин Даза. До нас дошло подробное описание этой церемонии. На ней все ожидали назначения Константина – сына Констанция Хлора. Но в нужный момент Галерий буквально оттолкнул Константина, представив пораженному войску Максимина Дазу. Вероятно, этими назначениями Диоклетиан и Галерий стремились показать, что доминат отказывается от наследования власти по родственному принципу. Ведь обойденным оказался не только Константин, но и Максенций – сын Максимиана.

Константину была отведена особая роль: он должен был служить залогом союза между Констанцием Хлором и Галерием, и восточный август продолжал удерживать его при своем дворе после отречения Диоклетиана. Именно обиженный Константин стал главным виновником разгоревшейся вскоре новой гражданской войны. Вырвавшись из почетного плена, он сумел благополучно добраться до отца, находившегося в Британии. В том же 306 г. Констанций Хлор умер и перед смертью передал власть сыну, что было подтверждено войсками, провозгласившими Константина августом. Галерий решил не идти на обострение конфликта и признал нового императора, хотя и не в ранге августа, а в ранге цезаря, так как августом должен был стать Север.

После этого уже и Максенций стал добиваться власти. 28 октября 306 г. с помощью солдат он провозгласил себя императором в Риме. Одновременно его отец Максимиан, уходивший только под давлением Диоклетиана, во второй раз стал августом и вернулся к политической деятельности.

Таким образом, в Римской империи оказалось сразу шесть правителей. Галерий, как старший по рангу август-доминус, попытался восстановить тетрархию силой и вторгся с войсками в Италию, однако был вынужден ни с чем вернуться в свои восточные владения. Затем он назначил вместо убитого Севера новым августом на западе Лициния и попытался еще раз восстановить тетрархию, организовав встречу всех правителей Римской империи. На съезд Галерием был приглашен и Диоклетиан. По преданию, бывший доминус сначала не хотел возвращаться в политику, отвечая прибывшим к нему послам: «Если бы вы видели, какие я тут овощи вырастил, вы не стали бы меня просить!»

Съезд состоялся в Карнунте на Дунае в конце 307 или в 308 г. и, судя по всему, не принес желаемого результата. У власти продолжали находиться шесть правителей: два старших августа, два августа и два цезаря. Вскоре Галерий вообще отменил ранг цезаря и назвал себя вместе с Лицинием августами, а Максимина Дазу и Константина – «сыновьями августов». Чуть позже Галерий постановил, чтобы все четверо назывались императорами.

Диоклетиан доживал свой век в Салоне, с грустью наблюдая развал столь старательно создававшейся им тетрархии. В 313 г. Константин и Лициний отправили Диоклетиану приглашение на свадебный пир. Он, подозревая, что рвущиеся к усилению своей власти преемники хотят устранить его, отказался. Вскоре последовало угрожающее письмо, в котором императоры обвиняли Диоклетиана в том, что он покровительствует Максимину Дазе. Понимая, что ему готовят позорную казнь, проницательнейший принцепс покончил с собой.

Системе тетрархии, которую попытался восстановить Галерий, явно мешало наличие находившегося в Риме Максенция. Он порвал с отцом – Максимианом, который воспользовался покровительством Константина и перебрался в Галлию. [35]35
  Позже он попытался организовать заговор против своего молодого покровителя, но неудачно. Ему пришлось покончить с собой.


[Закрыть]Смерть Галерия, казалось, должна была ослабить напряженность, поскольку реальной властью опять обладали четыре человека: Лициний, Максимин Даза, Константин и Максенций, но началась новая гражданская война. Константин сблизился с Лицинием, а Максимин заключил тайное соглашение с Максенцием.

В открытых военных действиях участвовали Константин и Максенций, война между ними началась в 311 г. Значительное превосходство сил было в ней на стороне Максенция: 100 тысяч против 40 тысяч Константина. Но при этом именно последний атаковал. Его солдаты, в отличие от итальянских контингентов соперника, имели большой боевой опыт, поскольку постоянно воевали с варварами на рейнских границах. Начав наступление из подчиненной ему Галлии, он беспрепятственно перешел Альпы, разбил части противника у Турина и Вероны и подошел к стенам Рима. За Максенция сражения вели его полководцы, сам он не выезжал из Рима в связи с неблагоприятными предсказаниями гадателей. Решающая битва этой войны произошла в 312 г. на Мульвийском мосту через Тибр. Это сражение прославлено в работах христианских историков, ибо победу здесь Константин одержал якобы не без вмешательства самого Господа.

Константин подошел к Риму и разбил лагерь на равнине к северо-востоку от упомянутого моста. Максенций же приказал построить через Тибр мост-ловушку, который состоял из двух частей и в случае разъединения их должен был рухнуть в воду вместе со всеми находящимися на нем людьми. В Риме были проведены очередные гадания, в Сивиллиных книгах Максенций якобы вычитал, что поражение потерпит враг Рима. Он решил, что врагом Рима является пытающийся взять Вечный город Константин. Тот со своей стороны тоже не обошелся без мистики. У Константина случались видения и раньше, но тогда в решающие моменты он видел Аполлона и Геркулеса, а перед битвой у Мульвийского моста он уже имел дело с христианскими персонажами. Константин якобы увидел «составившееся из света и лежавшее на солнце знамение креста с надписью “Сим побеждай!”». На следующий день Константин приказал всем солдатам изобразить на своих щитах такой же крест (точнее, букву X), пересеченный чертой, превращавшей знак в монограмму Иисуса Христа. Судя по всему, император действительно приказал поместить на щиты некий знак. Возможно, это была монограмма самого Константина. Не исключено, что он и его солдаты могли видеть необычные пятна на солнце.

28 октября разыгралось сражение, в котором оба лидера приняли личное участие. Все началось с кавалерийской атаки Константина, затем в бой вступила пехота. Некоторое время Максенцию удавалось сдерживать натиск противника, но вскоре его войска обратились в бегство по мосту в город. Мост не выдержал напора и рухнул, став ловушкой для самого Максенция, который утонул. Чудо, произошедшее во время этой битвы, якобы окончательно убедило Константина принять христианство.

Константин вошел в Рим, наказал близких сторонников Максенция и распустил преторианскую гвардию. Сенат признал его старшим августом. Константин стал, по сути, единоличным правителем западной части империи. В руках Лициния осталась восточная часть.