Текст книги "Странники Поневоле (СИ)"

Автор книги: Владислав Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Наконец Пётр соизволил подойти к клеткам. Чтобы увидеть, что творится внутри, ему пришлось присесть рядом с сестрой. Он встретился взглядом со Степаном, но даже в этой ситуации воспоминания из прошлого создавали между ними пропасть. Парень быстро перевёл взгляд на Женеву и поинтересовался:

– Ты-то как попалась?

– Они схватили меня, когда я шла к замку, – пожаловалась девушка, а Цветана прикусила губу. Ну вот, и в этом была их вина. Именно они умчались на Гулливере к морю, оставив девушку одну среди леса. Привыкнуть тому, что в этом мире на каждом шагу таилась опасность, было трудно. На Клио всё было по-другому – не было тёмных узких лесных тропинок, не было постоянного чувства угрозы. Все жители планеты были полностью разбалованы мизерным уровнем преступности. Что и говорить, Цветана и в голову не могло прийти, что, оставляя Женеву одну среди леса, они доставят ей, мягко говоря, неудобства.

– Пётр, ответь на мой вопрос, – проговорила наконец Цветана, толкнув брата локтём в бок. – Почему мы должны оставить их здесь?

– Пусть Герман думает, что у нас связаны руки, – с готовностью ответил Пётр и поднялся на ноги, отряхивая ладони. – Если он заметит пропажу пленников, то мигом заподозрит нас, и тогда не видать нам портала на Клио, как пингвинов в Африке.

Цветана с жалостью посмотрела на Женеву, а затем на отца.

– Он прав, – вздохнула наконец она. – С нами произошло столько всего, что тебе придётся просто поверить нам на слово.

– Что вы собираетесь сделать? – взволнованно спросил Степан, в отчаянии понимая, что дочь сейчас уйдёт. – Что случилось?

– Правитель местных земель взорвал космопорт, – затараторила Цветана, поглядывая на брата. Тот подкрался к углу строения и осторожно выглядывал, проверяя, нет ли поблизости людей.

– И мы уверены, что Герман прячет другой портал, – после некоторой паузы добавила девушка.

– Герман – это тот смотритель музея? – на лице Степана промелькнула догадка.

– Именно, – изумилась Цветана. – Ты его знаешь?

– Он привёл меня сюда, – невесело усмехнулся мужчина.

– Где ты с ним встретился?

– Я отправился вас искать. Следы привели в музей астронавтики, что в Новом Лондоне.

– Ну вот! – застонала Цветана, обхватив голову руками. – Опять всё из-за нас! Я начинаю подозревать, что в меня встроен магнит, притягивающий неприятности!

– Поначалу Герман мне показался приятным человеком, – продолжал Степан, – Но стоило мне отвлечься, как он оглушил меня, я потерял сознание и очнулся уже тогда, когда меня вели под руки. Герман и кто-то ещё.

– Герман – подлый обманщик, – твёрдо заявила Цветана и вновь повернулась – её внимание привлекло движение сбоку. Переметнув свой взор на угол здания, она заметила, что Пётр настойчиво замахал рукой, приглашая девушку идти за ним.

– Нам, кажется, пора, – тихо произнесла девушка и опустила глаза, боясь посмотреть на лицо отца. Её было ужасно стыдно – отец её находился в клетке, и виновата в этом были лишь она. Ещё более страшным было то, что его придётся оставить здесь на неопределённый срок.

– Быстрее же! – раздраженно прошипел Пётр. Он уже мчался к клеткам, на ходу надевая рюкзак на плечи. – Они идут сюда!

– Мы хотим выведать у Германа, где находится портал, – быстро заговорила Цветана, молниеносно вскакивая на ноги. – Как только нам это удастся, мы вернёмся за вами.

Ей было трудно вынести осуждающий взгляд Женевы, поэтому девушка спешно направилась за братом, едва он пронёсся мимо неё. Пётр пулей долетел до другого угла и вдруг остановился, как вкопанный. Сестра, завидев экстренное торможение, тоже замедлила ход, но неладное она почуяла лишь тогда, когда брат повернулся к ней.

– Что такое? – одними губами спросила Цветана, но через секунду всё прояснилось – из-за угла вышел Герман собственной персоной. Казалось, он ничуть не удивился, завидев старых знакомых в этом месте. Девушке показалось, что стал он ещё выше и тоньше. Неизменный монокль по-прежнему мерцал на левом глазу, что, впрочем, не мешало определить тот хитрый взгляд, которым он оглядывал пространство перед собой.

Цветана почувствовала, как у неё засосало под ложечкой. Теплый ветер обдувал её лицо, но отчего-то он ей показался обжигающе ледяным. Пётр развёл руками, всё ещё стоя спиной к старику. Его мозг просчитывал все варианты спасения, но учитывая все сложившиеся обстоятельства, их следующим пристанищем станет не дом Барбары, а тесные клетки барака на окраине полей.

Однако то, что сказал Герман в следующую секунду, удивило бы даже самого прагматичного пессимиста.

– Мне кажется, у нас есть обоюдная заинтересованность друг в друге, – прохрипел он вдруг необычайно низким голосом. – Если вы поможете мне, то я помогу вам.

Цветана и Пётр переглянулись. От волнения девушка стала накручивать прядь волос себе на палец, отказываясь заговорить первой. Слишком большая ответственность, слишком многое стояло на кону.

– Мы могли бы действовать заодно, – снова проговорил Герман и вытянул вперёд правую руку. – Мне нужно кое-что от вас, а взамен я отпущу вас домой.

Цветана прикусила губу и продолжала пристально смотреть на Петра. Тот незаметно пожал плечами. Теперь всё нужно было просчитывать на несколько ходов вперёд, любая оплошность может привести к непоправимым последствиям.

Герман продолжал выжидающе смотреть на девушку. Цветана повернула голову и бросила взгляд на клетки в надежде, что Степан и Женева услышали разговор и смогут подать какой-нибудь знак. Но было глухо – девушка видела лишь сплошную грязную стенку.

Пётр не мог больше вынести этого напряженного молчания. Он наконец развернулся к смотрителю лицом и прямо выразил желание сотрудничать.

Глава 10. О тщательном выборе союзников

Вам нужны гарантии? Гарантии в магазине,

Учитесь строить доверительные отношения

Герман

Ночь выдалась безлунная. Освещение деревне давали лишь три высоких костра, горевшие у крайних домов. Густые клубы дыма, уходящие вверх, сливались с непроглядным небом и кронами деревьев, которые казались черными. Цветана наблюдала за пустыми улочками, приоткрыв занавеску. Девушка по-настоящему наслаждалась полным отсутствием стёкол в окошках этой деревушки – ветер приятно обдувал её лицо, принося из леса запах свежих листьев. Ни один ультрамодный кондиционер на Клио не смог бы поспорить с этим естественным источником свежести, и Цветане даже стало немного жаль, что в ближайшем времени им придётся покинуть это место. Правда, при благоприятном стечении обстоятельств.

Девушка осторожно задвинула занавеску и спустилась со скамейки, стараясь не шуметь – Барбара уже спала, а мешать хозяйке в первую же ночь было верхом наглости. Более того, она боялась, что их с братом отправят спать в сарай, и тогда готовиться к завтрашнему дню станет невозможно.

Пётр сидел за столом, перед ним лежал разобранный голограф. Парень сосредоточенно всматривался в микросхемы, время от времени вздыхая и орудуя внутри отвёрткой. Даже линза была отсоединена от крышки и лежала рядом, переливаясь в тусклом свете тройки свечей, поставленных сбоку. Причудливые тени при этом плясали по всей стене, нередко попадая на загородку из ткани, за которой находилась спальня Барбары.

Цветана присела напротив брата и положила голову на руки. Она не хотела отвлекать брата, задавая бессмысленные вопросы, но заговорить он решил первым.

– Не смогу починить, – хмуро произнёс он, откладывая инструмент в сторону. – Начинка уже в порядке, но сбой может быть в программе. Без моего компьютера это просто бесполезный кусок розовой пластмассы.

– Но Герман тогда откажется нам помогать, – прошептала в ответ Цветана, начиная ощущать свою беспомощность. – Он нам твёрдо всё объяснил: мы ему – Генезис и поддержку в завтрашнем захвате, а он нам – ключ от клеток и портал домой.

– Захват, – усмехнувшись, повторил Пётр, взяв в руку крышку и водрузив на место. Следом он начал прикручивать линзу, придавая голографу его привычный вид.

– А как ещё мне назвать то, что завтра утром мы собираемся штурмовать замок, выгонять оттуда Марека и усаживать Германа на трон? – голос Цветаны эхом отразился от стен, и девушка прикусила губу, прислушиваясь. К счастью, Барбару это восклицание не побеспокоило.

Пётр в ответ лишь вздохнул, продолжая сборку, а Цветана опустила голову на деревянный стол. Глаза начали слипаться, и девушка мысленно уже была в постели. Второй день их пребывания на Эвридики притуплял ощущение реальности. Происходящее стало походить на страшный нелепый сон, не имеющий логического начала и конца.

Несколькими часами ранее, когда последние надежды на возвращение были исключительно призрачными, Герман из ведомых только ему соображений поделился своими планами выйти против Марека. Конечно, глава деревни умолчал о многих фактах и деталях, но о них ребята додумали сами. Получалась страшная картина: у Германа в музее действительно есть тайный портал на Эвридики, причём открыл он его четверть века назад. Всё это время старик умудрялся вести двойную игру, вовремя перемещаясь с одной планеты на другую. На Клио он так и не добился успехов, оставшись лишь смотрителем музея, а на Эвридики "дослужился" до главы деревни Волчий Лес.

Выгода от знакомства с Мареком, как предположил Пётр, была обоюдной – правитель обещал Герману высокое положение в их обществе, а смотритель обеспечивал Марека некоторыми достижениями технического прогресса Клио.

– Они держались друг за друга много лет, – говорил Пётр, когда ребята шагали обратно в деревню после беседы у барака. – Но, похоже, Герману надоело сидеть в серединке, и он теперь хочет снимать сливки сам.

Смотритель давно планировал свергнуть Марека, и очень давно ему не представлялось такой возможности. Оружие на Клио недоступно обычным людям, а соорудить что-нибудь своими силами Герман был не в состоянии.

Но вот – подарок судьбы! – в его музей пожаловали ребята с всезнающей самообучающейся голограммой, не имеющих аналогов в мире. Помешало бы Герману такое информационное оружие? Конечно, нет. Первая попытка заполучить Генезис потерпела крах, но вторая встреча, уже на Эвридики, заставляет его действовать расчетливее.

– Он отпустит папу, только если мы отдадим ему работающую Генезис, – проговорила Цветана, отчаянно борясь со сном. Для этого она смотрела прямо на пламя свечи – яркий свет мог обмануть засыпающий мозг.

– Очень плохо, – добавила она. – Почему он спешит? К чему начинать атаку завтра?

– Иначе Марек успеет собрать армию и отобрать Женеву, – спокойно ответил Пётр. – Ты сама всё слышала – Женева в заложниках Германа плюс Генезис – и у него в руках всё. Он запросто выманит Марека и Гуин из замка, прикрываясь от Угнетателя Женевой, как щитом. И тогда ему ничего не станет перепрограммировать машину, чтобы не пустить семью правителя обратно.

– Знаешь, что в этом самое страшное? – прошептала Цветана, приближая голову к брату. – Мы не собираемся этому помешать. Мы после этого самые последние эгоисты. Мы душу дьяволу продали за то, чтобы попасть домой, и даже не задумались о том, что станет с Женевой, Гуин и... чёрт возьми, Мареком!

Пётр покачал головой, вкрутив линзу до упора. Отодвинув наконец устройство, он перевёл взгляд на сестру.

– У нас связаны руки, – произнёс он. – Степан останется гнить в клетке, если мы вдруг откажемся. Мы не в том положении, чтобы геройствовать и противостоять этому старому психопату.

– Я не говорила, что нам нужно отказаться, – закатила глаза Цветана. – Просто мне противно прикладывать руку к грязным действиям Германа. Тошно ощущать, что из-за нашей помощи они останутся на улице!

– Цветана, это палка о двух концах. Если мы ему не помогаем – остаёмся жить здесь, доить коров и подкармливать Степана по праздникам. Если же мы сотрудничаем – то завтра вечером уже будем дома и забудем этот кошмар.

– Ужасный выбор, – вздохнула девушка. – Мне безумно жаль Гуин... И Женеву!

– И Марека? – усмехнулся брат. – Ничего, ему жизнь в деревне пойдёт лишь на пользу. Спорю, сейчас он не сможет найти у коровы вымя.

Цветана закрыла глаза. Усталость одержала сокрушительную победу – даже жёсткая столешница показалась пуховой подушкой.

– А что, если у нас получится поймать всех зайцев? – пробормотала она. – Попасть домой и оставить правителя в замке?

– У нас нет времени на раздумье, – ответил через некоторое время Пётр, но девушка уже не слышала его – она спала.

***

Раньше Цветана слышала петушиный крик лишь из динамика домашнего будильника. Разница, впрочем, оказалась весьма значительной: дома часы подавали сигнал в восемь утра (или в десять, по выходным), а здесь, распахнув глаза, Цветана обнаружила, что светило даже не поднялось из-за горизонта. Длинная полоска рассвета тянулась над сплошной линией из деревьев, а с улицы уже доносился шум работы и утренней суеты.

Девушка не помнила, как оказалась в импровизированной кровати – только теперь она поняла, что наброшенные в угол крохотной комнатки пустые мешки были не самой мягкой подстилкой. Цветана почувствовала боль сразу в нескольких участках спины и поспешила встать, чтобы размяться.

Комнатушка, в которой она находилась, не отличалась изысканным дизайном – импровизированная кровать была единственным предметом мебели. Некоторые предметы одежды Цветаны были заботливо сложены в углу. Поёжившись от утреннего холода, девушка вытащила свою ярко-фиолетовую толстовку и вышла, приподняв для этого ширму.

В самой большой комнате было светлее. Пётр сидел за столом, пил какой-то травяной настой (судя по запаху) и время от времени морщился.

– Доброе утро, – улыбнулся он и протянул сосуд с сомнительным содержимым сестре. – Хочешь?

– Что это? – Цветана осторожно принюхалась. Пахло чем-то, схожим с запахом городской свалки промышленных отходов.

– Бодрящий чай, – ответил Пётр. – Всего глоток – и усталость как рукой снимет.

– Я не устала, – произнесла девушка, присаживаясь рядом. – У меня пропало это чувство.

Пётр, сделавший в этот момент глоток, чуть не поперхнулся.

– Опять?

– Проснувшись утром, я обнаружила недостачу и других эмоций. Теперь я не могу развеселиться. Думаешь, это депрессия?

– Да ты проснулась всего минуту назад, – скривился Пётр, при этом внимательно оглядывая сестру. Нет, она не врёт, в глазах читалось отчаяние, сильное, как никогда.

Девушка вздохнула.

– Но я тебе верю, – примирительно произнёс брат. Конфликты – самое последнее, что им сегодня нужно.

– Нужно скорее с этим покончить, – ответила Цветана. – С каждым днём я теряю часть себя и становлюсь какой-то чёрствой клушей. Мне уже даже не жалко Гуин, она какая-то бесхребетная. Могла бы сказать своё слово и поспорить в Мареком хотя бы раз в жизни.

Пётр начал размышлять над достойным ответом, но вдруг входная дверь распахнулась и на пороге возникла Барбара. В левой руке она держала большую корзину, наполненную овощами, а позади неё, на земле, виднелись сложенные в несколько аккуратных рядов наполненные чем-то мешки.

– Привет, Цветана, – произнесла она, входя в дом и втаскивая корзину за собой. – Надеюсь, постель была не слишком жёсткой?

– Я даже не заметила этого, – пожала плечами девушка и в очередной раз поразилась – на дворе раннее утро, а женщина успела сходить в поле и принести овощи.

– Пётр, ты мне понадобишься на пару минут, – произнесла вдруг Барбара с некоторым оттенком сожаления, будто бы ей было крайне неудобно обращаться за помощью. Брат закивал, выражая готовность выполнять все прихоти гостеприимной хозяйки. Он махом допил остатки чая и поднялся на ноги. Сбоку от места, где он сидел, Цветана заметила полностью собранный рюкзак. Похоже, Генезис была внутри, а значит, Пётр всё-таки собирается пойти на уговор с Германом.

– Помоги отсортировать овощи по корзинам, – продолжала Барбара. – Потом я покажу тебе, что нужно будет вынести за дверь и поставить у порога. Скоро будет проезжать телега.

– Зачем? – с глубокой заинтересованностью поинтересовался Пётр, хватая корзину и поднимая её на стол. Внутри обнаружилась самая разнообразная ароматно пахнущая зелень. Ни один даже самый натуральный краситель не смог бы насытить такими яркими цветами затхлые упаковки в супермаркетах.

– Мы собираем дары, – улыбнулась Барбара, но в голосе её послышалось удивление.

– Дары? Кому? – недоумённо покосилась на продукты Цветана. – Я думала, это наш завтрак.

Пётр смерил сестру испепеляющим взглядом, про себя отмечая, что вместе с оптимизмом и жалостью его сестра сегодня потеряла всякую скромность.

– Завтрак будет чуть позже, – ответила Барбара. – Но если ты проголодалась – в печи стоит котелок с потрясающей тушеной бараниной.

– Я вовсе не голодна. Просто странно, что вы с самого утра готовите кому-то гуманитарную помощь.

– Гуманитарную? – медленно повторила Барбара, явно не понимая значения этого слова. Цветана ткнула пальцем в корзину.

– Еда. Для кого?

– Для духа герцога Цербера, для кого же ещё? – усмехнулась в ответ Барбара и, выразив надежду, что Пётр управится быстро, вышла из дома.

– Ты это слышал? – удивлённо прошипела Цветана. – Они собирают еду для какого-то призрака.

– Может, это какая-то традиция? – пожал плечами Пётр, полностью увлечённый порученным занятием – держать в руках листья, с которых ещё даже не сошла роса, было высшим удовольствием.

Цветана придержала своё мнение при себе, но ровно до того момента, пока Барбара не позвала ребят на улицу. В глаза бросилась уже знакомая ребятам телега. Несколько человек толкали её по улочке, а люди выходили из близлежащих домов и укладывали в неё мешки и корзины с овощами. У заднего борта обнаружился даже ягнёнок – его держала молодая светловолосая девушка, которая удобно устроилась на мешках с мукой.

Как только телега поравнялась с домом Барбары, женщина забросила туда несколько корзин и попросила Пётр положить оставшиеся мешки. Выполнив эту просьбу, он отступил на несколько шагов назад. Люди продолжали уныло толкать телегу, а Барбара вздохнула, провожая их взглядом, полным печали.

– С каждым годом это всё накладнее, – тихо произнесла она, но ребята услышали эти слова.

– Кто сказал, что герцогу Церберу нужны дары? – с сомнением протянула Цветана, стараясь всё же быть тактичной и не разбивать в прах местные поверья. В конце концов, каждая деревня имеет право на свою легенду и как минимум личного покровительствующего бога, пусть даже всё это будет мифическим.

– Если не приносить дары, то деревню постигнет страшная участь, – на полном серьёзе ответила женщина. – Два месяца назад дух герцога Цербера разрушил деревню Степные Ручьи, и это случилось ровно после того, как местные жители, по мнению Марека, восстали против его порядков, хотя на самом деле у них просто закончилась еда.

– Два месяца назад? – удивился Пётр. – Как часто вы должны приносить эти жертвы?

– Раз в месяц. Для каждого устанавливается отдельный список вещей и продуктов, которые мы должны доставить в замок.

Цветана и Пётр переглянулись. Происходящее давно уже перешло все грани понимания – новый день принёс новые открытия.

– В этом году у нас плохой урожай, – продолжала Барбара. – Нам не хватает людей – мы не успеваем обрабатывать поля, для себя остаётся очень и очень немного.

– Простите, Барбара, нам пора, – проговорила вдруг Цветана, схватила брата за рукав и потащила его по дороге. Всё произошло так быстро, что парень не успел даже попрощаться с женщиной. Ещё минута – и ребята стояли перед домом с красной крышей. Герман открыл им после первого же стука. Выглядел он на удивление свежим и полным сил. Первым делом он поинтересовался, принесли ли они Генезис.

– Она у меня за спиной, – твёрдо ответил Пётр и махнул рукой в сторону телеги. – Что всё это значит?

– Деревня собирает дары, – проговорил Герман таким тоном, словно это было само собой разумеющимся.

– Люди отдают свои последние продукты! – воскликнула Цветана. – Для чего? Никакого духа не существует, Марек пугает их обычным роботом!

– Здесь так сложилось, – развёл руками старик. – Годами.

– Скажи им, что призрака герцога не существует! – требовательно заявил Пётр, не заметив, что обратился к смотрителю на "ты".

– Мы не можем вмешиваться в ход истории, – отрицательно покачал головой он в ответ.

– Он угрожает им самым настоящим танком! – воскликнула Цветана. – Это тоже элемент местной истории?!

– Лень – самое страшное оружие, – многозначительно произнёс Герман и замолчал. Однако Пётр истолковал это заявление.

– Он требует продукты для себя? Ну конечно, царской семье небось не комильфо копаться в поле и поливать ростки!

– Только так он может прокормить свою семью, – ответил смотритель. – В этом мире нет денег и банков.

– Это уже чересчур, – шумно выдохнула Цветана и решительно посмотрела на Германа. – Когда мы отправимся в путь? Мне не терпится посмотреть, какой он крутой за стенами замка!

Герман улыбнулся, а девушка словила себя на мысли о том, что слишком быстро меняются приоритеты. Ещё вчера она желала уберечь Марека и Гуин, а сегодня готова собственноручно разобрать их замок на камешки. От справедливого гнева она стала тяжело дышать и не могла произнести больше ни слова, хотя в голове вихрем проносилось множество мыслей.

– Мы отправимся туда следом за телегой, – произнес смотритель. – Мои люди поведут Женеву.

– А Степан?

– Он останется здесь. Если всё пройдёт без сучка и задоринки, я его освобожу.

Пришлось соглашаться – что ещё тут можно возразить?

– Могу я получить Генезис? – спросил вдруг Герман, протягивая руку.

– Не сейчас, – покачал головой Пётр, делая шаг назад. – Когда мы прибудем на место – пустим её в ход. Всё-таки это наш единственный козырь.

***

На фоне ясного голубого неба замок выглядел как игрушечный. Сейчас это залитое лучами строение никак не походило на ту мрачную крепость, на которую наткнулись Пётр и Цветана два дня назад. Но сейчас они возвращались, преследуя совсем другие цели.

Телега уже была оставлена у ворот, люди, которые её толкали, отошли на несколько метров назад и встали, образуя полукруг.

Сразу за этой живой стенкой стоял Герман. Он держал за плечи Женеву, развернув её спиной к замку, чтобы она не могла контролировать ситуацию. Пётр и Цветана стояли чуть поодаль, но лица девушки увидеть не смогли. Ребята даже не вздрогнули, когда над пространством перед стеной пронёсся звук настраиваемого микрофона. Каждый из них понимал, что сейчас начнутся долгие и опасные переговоры, причём ни одна из оппонирующих сторон не могла похвастаться дипломом ангельского воплощения.

– Оставь мою дочь у телеги, – голос Марека непринуждённо прорезал воздух. Цветане стало жутко любопытно, каким же образом Герман собирается обеспечивать обратную связь. Впрочем, через секунду выяснилось, что голосовые связки смотрителя были в неплохом состоянии. Сложив руки рупором, он прокричал в ответ, что не сделает этого, пока Марек с супругой не покинут замок.

В этот момент Пётр прикусил губу и постарался себя утешить тем, что чью бы сторону они не приняли, на всех угодить всё равно не выйдет.

– Тогда я выпущу на вас духа герцога Цербера, – прокричал в ответ правитель, и массивные ворота затряслись, медленно открываясь. Группка людей, стоявших между ними и Германом, дёрнулась, но резкий окрик последнего, приказавший остаться на месте, возымел нужный эффект.

Ворота медленно открылись, обнаружив за собой угнетателя, украшенного пёстрыми аксессуарами.

Цветана моментально среагировала.

– Пора!

Пётр нажал на кнопку запуска и положил голограф на песок. Ничего не происходило.

– Ты же сказал, что они должна запуститься! – возмущённо прошипела Цветана. – Ты сказал, повреждена лишь программная часть, а нам нужно изображение!

Угнетатель заурчал и вырвался с территории замка, медленно набирая ход. Пушка на вершине его корпуса вращалась из стороны в сторону, ища подходящую цель. Несколько раз она нацеливалась на Германа и замирала, но тут же обнаруживала Женеву и теряла к цели всякий интерес. Живой щит надёжно защищал его от груды взбесившегося железа. Женева дёрнулась, пытаясь вырваться, но старик крепко держал её, обхватив её горло рукой, прижимая голову к себе.

Махина миновала нагруженную телегу и наконец выстрелила. Заряд угодил в землю в опасной близости от готовившихся к штурму людей. Герман недовольно оглянулся и посмотрел на Петра. Тот беспомощно созерцал розовый кусок пластмассы, не подававший признаков деятельности. План трещал по всем швам – если некому будет отвлечь глупую машину, она не оставит шанса Герману воплотить его коварный план в реальность.

– Не запускается, – чуть слышно выдавил Пётр и в сердцах пнул голограф ногой. Люди, повинуясь одним лишь инстинктам, бросились прочь, в спасительную чащу леса. Конечно, им было совершенно неважно, кем является эта машина – важно было то, что заряды, вылетающие из пушки, были настоящими и разрушительными.

Угнетателю оставалось лишь кружить вокруг Германа и Женевы, и Пётр не сразу заподозрил неладное.

Едва его осенило, он стал размахивать руками. Поразительно, но Цветана смогла понять его. Глаза её округлились и она посмотрела на Угнетателя.

– Он нас не видит! – воскликнула она.

– Видит, – поправил её Пётр. – Но принимает нас за своих.

– Должно быть, Гуин добавила наши лица в память машины, – догадалась Цветана. – Мы ведь оставили ей нашу фотографию.

– Какая предусмотрительная, – восхитился Пётр и вновь почувствовал укол совести. Авантюра, в которую они пустились так опрометчиво, чётко прорисовывалась лишь сейчас.

– Брось, – Цветана догадалась, о чём думает брат. – Мы должны помочь Герману, пусть он станет здесь правителем и успокоится! Гуин и Женева не пропадут. На обратном пути мы попросим Барбару приютить их.

– Не в этом дело, – попытался отмахнуться Пётр и осёкся, потому что причина была именно в этом.

Угнетатель тем самым продолжал хаотично передвигаться по траве, не понимая, в кого стрелять. Каждый раз на мушку попадал человек, в которого стрелять не положено.

– Отпусти Женеву, – вновь пронеслось над головами захватчиков. – И тогда я сохраню тебе жизнь.

– Выходи из замка! – проревел Герман в ответ. – И получишь дочь.

Пётр повернулся к сестре и зашептал.

– Они могут так стоять вечно. Генезис не работает, мы не выполнили свою часть плана, так что нам лучше сейчас бежать обратно в деревню и освободить Степана.

– Ни за что, – твёрдо заявила Цветана. – А как же портал? Сами найти мы его не сможем.

– Здесь уже нечего ловить, – настаивал брат. – Бежим, пока не поздно.

Он схватил сестру за плечо, но та резко стряхнула его руку и, оттолкнув брата, быстро зашагала к нарезающей круги махине. Пётр попытался остановить девушку, но та посоветовала ему остаться на своём месте. Герман продолжал стрелять в него глазами, не понимая, почему голограмма до сих пор не проявилась. Генезис была ключевой частью его плана – отвлекать робота на себя она могла бесконечно долго, но этому подарку судьбы не суждено было приключиться в это утро.

Цветана решила для себя всё раз и навсегда. Ей надоело гоняться за призрачными надеждами – здесь и сейчас она решила бросить вызов Угнетателю.

Без капли сомнения и страха, девушка уверенно шагала к шестиколёсному монстру. Машина теперь передвигалась с гораздо меньшей скоростью, и девушка почувствовала, что её план может закончиться успехом. Как укротительница, успокаивающая разъярённого тигра, Цветана подобралась к машине на опасно близкое расстояние.

Пётр так и остался стоять позади в неподдельном изумлении. Герман по-прежнему удерживал Женеву, но уверенности в его жестах, взгляде и даже голосе не было. Смотритель даже отшатнулся, когда Цветана подскочила к заднему борту Угнетателя и дотронулась до его металлического корпуса.

– Глупая девчонка! – взревел Герман. – Он тебя раздавит, как букашку!

Цветана его не слушала. Она полностью сосредоточилась на себе, на инстинктах. Не чувствуя ни капли страха, она то подходила к пыхтящему монстру, то отскакивала, уворачиваясь от его массивных колёс. Осмотрев левую часть машины, девушка обнаружила то, что искала – несколько скоб были приварены к корпусу одна над другой, образуя лесенку. Улучив удобный момент, Цветана подпрыгнула и удачно закрепилась на скобах. Машина тряслась, норовя сбросить назойливую девочку, но она упрямо взобралась на крышу, схватившись руками за дуло вращающейся пушки. С этого ракурса Цветана даже рассмотрела фотоэлементы – они располагались на торцевой части, а также открытый люк в самом центре конструкции. Девушка на мгновение взглянула на брата. Тот отчаянно размахивал руками, выражая недовольство и заставляя девушку слезть. Но Цветана, усмехнувшись, проползла несколько метров по железной крыше и скользнула в люк.

– Что она собирается делать? – прокричал Герман, обращаясь к Петру. – И где, чёрт возьми, ваша голограмма?

Парень не ответил. Он даже не расслышал вопроса – настолько его поглотило созерцание шестиколёсного чуда. Пётр не видел, что внутри его сестру поджидало мягкое приземление и парочка интересных открытий.

Глава 11

О дилеммах

Как починить робота? Очень просто.

Раз-два-три, налево-направо, хрясь хрясь -

И готово.

Пётр

Цветана расставила ноги шире, чтобы удержаться на неровной поверхности. Большие габариты машины, впрочем, не оправдали надежд – внутри было катастрофически тесно. Слева и справа висели, путаясь, провода, стоял невыносимый гул, то и дело проносились искры. Девушка схватилась за железную стену, боясь потерять ориентацию. После яркого дневного света ей показалось, что внутри махины стоит кромешная тьма, но через несколько секунд глаза привыкли к новому освещению, и Цветана могла двинуться дальше.

На торце, спереди, располагался экран, на котором можно было видеть, что происходит снаружи. Девушка догадалась, что картинку передают фотоэлементы робота. Подошла ещё ближе, стараясь не наступать на провода, и сбоку обнаружила некое подобие панели управления. Ни одна из кнопок не была подписана, отчего Цветана несколько помедлила. Она осматривалась снова и снова, стараясь понять, как робот программируется или принимает приказы, но ничего похожего не нашла. Время от времени на экране появлялись то Пётр, то Женева. На несколько секунд возникало красное изображение перекрестья прицела, но тут же окрашивалось в зелёный цвет и исчезало.

– Как же заставить тебя меня слушаться? – вполголоса пропела Цветана и сделала шаг к экрану. Она обхватила его руками – так и есть! – он не был вмонтирован в стену, а отступал от неё на несколько сантиметров. На задней панели Цветана нащупала несколько клавиш. Щёлкнув одну из них, на экране возникло меню. Самое настоящее, как на древнем компьютере, и девушка улыбнулась, словив себя на мысли, что внутри этого грохочущего монстра она чувствует себя как дома.