Текст книги "Странники Поневоле (СИ)"

Автор книги: Владислав Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Правда, на момент она остановилась в дверях и повернулась к папаше.

– Прости, что там?

Вопрос не застал Степана врасплох. Как-никак, уже полдесятка раз он отвечал на этот вопрос и вызубрил ответ назубок.

– Что-то случилось, но я не знаю что. И из-за этого чего-то вы все почему-то размножились.

– Размножились? – понимающе переспросила Цветана. – Как на ксероксе?

Степан беззащитно пожал плечами, и тут же услышал дикий крик жены. Оказалось, она только сейчас заметила очередного клона.

Мужчина влетел в огромную гостиную и обнаружил Эвиту в центре. Она взобралась на стоявший там стол и, обхватив голову руками, что-то про себя шептала. Вокруг неё по комнате носились Цветаны. Две из них дрались подушками, а остальные играли в прятки. Все вели себя так, будто ничего и произошло. Почти все – Эвита так и осталась стоять на столе и смотреть на недавно пришедшую девочку как на мерзкого скорпиона, вымазанного в протухший абрикосовый джем.

– Почему ты ничего не делаешь?! – завизжала Эвита, когда Степан оказался в непосредственной близости от супруги. – Их так много ! Мы должны кому-то сказать!

Степан взял жену на руки и перенёс на белоснежный диван. Женщина тут же завизжала, потому что за сим предметом мебели пряталась очередная девочка.

– Отнеси меня в спальню! – затребовала она. Степан, тяжело вздохнув, пошёл к лестнице, где поставил Эвиту на ноги, сочтя, что далее она может передвигаться и сама. Женщина с радостью воспользовалась этим – ринулась по ступенькам вверх так, что будь бег по лестнице включенным в программу Межгалактических Олимпийских Игр, Эвита ли победила бы с колоссальным преимуществом.

Степан нагнал её лишь в спальне. Она протиснулась туда первой, а затем, удостоверившись, что её не преследуют Цветаны, впустила за собой мужа и захлопнула дверь.

– Прости, – буркнула она и, разрыдавшись, бросилась на шею мужу. – Прости, что не принимаю их!

– Они не настоящие, успокойся, – тактично произнёс Степан.

– Все? – шмыгнула носом Эвита. – Я не прощу себе, если одна из них окажется настоящей, а я в неё швырнула рыбным филе!

– Ты швыряла в них рыбным филе? – сочувственно произнёс Степан, вырываясь из объятий супруги. Он подошёл к встроенному в стену мини-бару и приказал кухонному аппарату доставить сюда стакан холодной воды.

– Их так много, и они такие мерзкие! – поделилась Эвита. – Как тараканы!

В ту же секунду аппарат запищал, и Степан протянул стакан жене.

– Выпей и успокойся.

Эвита сделала несколько глотков и поделилась последними переживаниями:

– Прости, если это тебя обижает! Но они ведь ненастоящие, правда? Скажи мне, что это так!

– Это так.

– Но одна из них должна быть настоящей, – продолжила Эвита. – А я могла попасть в неё рыбой!

Женщина зашлась в новой порции рыданий, сквозь которых отчётливо слышался извечный вопрос – "Что делать?"

Степан с лёгкостью простил подобное обращение. Так уж сложилось, что бурно развивающийся прогресс никак не способствовал решению проблем. Цветана формально не была дочерью Эвиты, её сыном был Пётр, который остался жить с отцом, но поддерживал хорошие отношения с матерью и Цветаной, которую легко назвал своей сестрой. Впрочем, эта семейная путаница никогда не была интересной темой для разговора, и Степан старался её не касаться.

– Я так не думаю, – сказал наконец он. – Не думаю, что среди этих клонов есть наша настоящая дочь.

Эвита, казалось, даже улыбнулась.

– Правда? Я так и думала! Я бы сердцем почувствовала, будь одна из этих самозванок настоящей! Давай скорее позовём полицию. Или кого нужно звать в такой ситуации?

– Никого звать не стоит.

– Но нам нужно найти настоящую Цветану! – возмутилась Эвита.

– Послушай, я не буду тебя сейчас посвящать во все прелести и сюрпризы перемещения в гиперпространстве, но в случаях массового клонирования оригинал остаётся по другую сторону портала.

Эвита задумалась, переваривая информацию, после чего, осушив стакан до конца, заспорила:

– Как ты её обозвал? Оригинал?

– Так называется объект или человек, копии которого по каким-либо причинам оказались по одну сторону портала, а сам оригинал остаётся по другую.

– Ты брось эти свои заумные штучки! – попросила Эвита. – Где наша дочь?

– Она не на Клио, вот что я могу тебе сказать. Оригинал и его копии не могут существовать в одном и том же пространственном сегменте.

Женщина смотрела на своего супруга и отчаянно возжелала грохнуться в обморок. Очередной стакан воды от послушного аппарата подавил это побуждение, но ситуация проще от этого не стала.

– Что ты теперь планируешь сделать? – спокойно спросила Эвита.

– Сперва я должен понять, почему это произошло, – с расстановкой проговорил Степан. – Такое уже случалось в самом начале экспериментальных путешествий. Обычно это происходит при неполадках в порталах старого образца.

– В порталах? – в голосе женщины вновь послышались истерические нотки. Её эмоционально состояние изменялось так скоро, что его впору можно было измерять сейсмографом.

Степан посмотрел ей в глаза и ответил:

– Успокойся. Мы найдём Цветану.

– Но что делать с этими... тараканами?

– Молчать. Представь, какая паника поднимется, если все узнают об этом.

– Может, оно и к лучшему? – резонно заметила Эвита. – А что, если кто-то видел, что стряслось? Что, если кто-то сейчас сидит дома и не подозревает, что обладает важными сведениями?

– Не к лучшему, – покачал головой Степан. – Тебе сейчас лучше поспать, а когда проснёшься, то внизу тебя будет ожидать настоящая дочь.

– Правда?

– Чистейшая.

Эвита вздохнула и опустилась на кровать.

– Хоть я ничего и не поняла, но буду надеяться, что всё произошедшее обернётся страшным сном!

***

Каменная стена выросла словно из ниоткуда. Цветана и Пётр сперва вовсе приняли её за холм. Лес уже закончился пару километров назад, светило наконец закатилось за горизонт, и никто не ожидал встретить на пути новое препятствие. Ограждение начиналось далеко на востоке и заканчивалось далеко на западе, так что обойти преграду не казалось возможным.

– Может, это и есть город? – предположила Цветана, когда стена приняла чёткие очертания и даже можно было различить массивные ворота.

– Город? – усмехнулся Пётр.

– Ну да. Я же не знаю, как выглядели города в средневековье!

Спор на этом был прекращён. Только теперь Цветана заметила дикую усталость. Они шли почти два с половиной часа, а это значило, что с мечтами попасть домой вовремя можно распрощаться. Сумерки сгущались, и к тому моменту, когда друзья вплотную подобрались к стене, стемнело полностью, и на небосвод выкатились сразу две луны.

До сих пор ребятам не встретилась ни одна живая душа, если не считать самой первой встречи с экипажем. И вот теперь они стояли здесь, освещаемые лишь тусклым светом спутников планеты Эвридики, перед серой мрачной стеной с высокими воротами из дерева. Только теперь друзья смогли оценить масштабы трагедии – высота была приличной, так просто не допрыгнуть, а живую лестницу строить не из кого.

Цветана сняла рюкзак, отбросила его в сторону и присела на корточки, прислонившись спиной к стене.

– Хочешь сказать, что мы весь путь проделали, чтобы дойти до двери, у которой даже нет звонка? – спросила она, обессилено глядя на свои ноги. Кусты не пощадили их – царапин было столько, будто Цветана прошлась по вольеру с голодными кошками.

– Мы можем постучать, – по простоте душевой буркнул Пётр.

– Нам придётся обойти стену, – проговорила Цветана. – Другого выхода я не вижу.

– Но можно ведь как-то пройти через эти ворота, – возразил брат. – Когда карета подъезжает, то, видимо, подаёт какой-то сигнал.

– Кареты не могут подавать сигнал! – блеснула интеллектом сестра.

– Я хотел сказать, кони.

– Тогда давай встанем на четвереньки и поржём! Может, и откроется! – съязвила Цветана и поднялась на ноги, ибо сидеть, прислонившись к холодной стене, оказалось довольно неудобно.

– Кто-то, должно быть, сидит по ту сторону, – догадался Пётр и, подойдя к воротам, забарабанил по ним кулаками и даже ногой.

– Или давно спит!

– Но ведь на обратном пути карета нас не обогнала.

– Откуда мы знаем, что она должна вернуться? – Цветана начала нарезать круги. Ночь явно не собиралась радовать аборигенов и гостей планеты экзотическим климатом. – Быть может, за стеной – кладбище.

– В любом случае, ворота должны открыться, будь там хоть завод по переработке туалетных утят.

– А вдруг по местным обычаям покойников принято заряжать в катапульту и перебрасывать через стену?

Пётр внимательно посмотрел на Цветану. Ему показалось, что подобные заявления – сигнал к грозящей истерике, но, присмотревшись, понял, что беспокоиться пока не о чем.

– Не пори чушь. Если в стене есть дверь, она должна открываться.

– Весьма логично, – Цветана наклонила голову набок. – Но только с этой стороны её не открыть, нравится тебе это или нет!

Пётр предпринял ещё несколько попыток достучаться, но они не увенчались успехом. Цветана наблюдала за ним сначала со смехом, а потом с любопытством и удивлением, особенно когда брат сделал шаг к рюкзаку и в который уже раз за этот день достал Генезис.

Цветана никак не прокомментировала сие действие, как бы ей того ни хотелось. Слишком много энергии потрачено на ходьбу по пересечённой местности, и теперь она мечтала лишь о мягкой кровати и тёплом одеяле. Однако дело вдруг приняло неожиданный оборот. Пётр стянул с себя куртку, достал из рюкзака некоторые другие предметы гардероба и начал их связывать.

Девушка промолчала и на этот раз, дав себе слово наговорить всё, что она думает лишь тогда, когда план Пётр построить верёвочную лестницу провалится. Однако она недооценила возможности брата и его фантазии. Ему удалось связать прочную верёвку и сделать на ней петлю, в которую он поместил... голограф.

– Что ты задумал? – наконец очнулась Цветана. Она подошла ближе, до сих пор не понимая, что происходит.

– Увидишь, – хитро отозвался брат и включил аппарат. Тут же возникло изображение улыбающейся девушки, которая полюбопытствовала, как дела. Решив не отвечать, Пётр сделал неожиданное – схватил другой конец верёвки и начал раскручивать другой, держащий голограмму.

– С ума сошёл? – возмутилась Цветана и попыталась ухватить брата за руку. – Шарики за ролики заехали? Вакуум голову заполнил?!

– Отойди, – ответил он. – Ничего страшного с ней не случится.

Генезис была того же мнения. Подумав, что начинается веселье, она начала петь какую-то бодрую песню. Тем временем Пётр раскручивал её всё быстрее и быстрее, отчего изображение начало искажаться и мерцать. Не успела Цветана отпустить ещё пару нелестных комментариев, как брат замахнулся, отпустил один конец верёвки и запустил аппарат в полёт. Голограф послушно перемахнул через стену и гулко о неё ударился, но уже с той стороны. Пётр расплылся в улыбке и взялся за другой конец сплетённой верёвки двумя руками.

– Я требую объяснений! – упёрла руки в боки Цветана. – Отправлять Генезис в свободный полёт – верх наглости, даже для тебя!

– Только так мы узнаем, что с той стороны, – победно воскликнул Пётр. – И в случае необходимости можем втащить её обратно.

Он подошёл к стене вплотную и прокричал:

– Генезис! Генезис, ты меня слышишь?

– Да, Пётр. Как дела? – послышалось оттуда. Цветана напряжённо осматривалась, втайне надеясь, что сейчас ворота наконец откроются и можно будет заполучить свою подружку обратно, избавив её от мучений. А вдруг она висит вниз своей голографической головой?

Брат тем временем продолжал переговоры.

– Что ты видишь?

– Стену, – честно ответила Генезис.

– Вокруг, – уточнил Пётр.

Прошло несколько секунд. Видимо, аппарат задействовал дополнительные линзы, позволяющие получше ориентироваться в темноте.

– Там есть здание, – отрапортовала голограмма. – Мне оно нравится.

– Нет ли там людей? – спросил в свою очередь Пётр, но вдруг произошло нечто странное. Тишину разбил на осколки дикий треск, будто кто-то тряс бочку с гаечными ключами внутри неё. А через секунду послышался рык, сравнимый лишь со звуками тромбона в руках неумелого музыканта.

Под деревянными воротами появилась полоска света, что могло означать лишь то, что по ту сторону зажгли прожектор или фонарь. Стоп. Какой прожектор в средневековье?

– Что там происходит? – с замиранием сердца спросил Пётр. – Генезис, ответь!

– Перенастройка линз, – объявила она. – Резкая перемена освещения.

– Свет! – воскликнула Цветана. – Откуда свет?

Рычание усиливалось и становилось понятно, что оно приближается. Явно происходило что-то непредвиденное. Пётр стал лихорадочно тянуть на себя верёвку, не соображая, что же может издавать такой звук.

И вдруг в ворота что-то ударило. Цветана подпрыгнула и взвизгнула. Что-то ударило с той стороны в ворота так, что они чуть не разлетелись на щепки.

– Пётр, уходим!

– Секунду, – прокричал он. Ворота вновь сотряслись с новой силой, а ещё через секунду прозвучал самый настоящий выстрел. Пётр вздрогнул и выпустил верёвку из рук. Голограф с глухим стуком шлёпнулся на землю по другую сторону, а Цветана от ужаса закрыла рот руками.

Выстрел раздался снова. На этот раз ещё громче, и левую створку ворот пронзила глубокая трещина. Урчание и скрежет не утихали, лучи света плясали, отъезжая то влево, то вправо, а мысль о том, что Генезис осталась на другой стороне, угнетала.

Пётр отпрянул от стены и подбежал к сестре. Она стоял прямо на дороге, боясь пошевелиться и глядя в одну точку – на трещины.

– Бежим, – прохрипел он. – Кажется, это стража!

– Там осталась Генезис! – прокричала Цветана. – Балбес, ты её упустил!

Вновь раздался выстрел, на этот раз он пришёлся в каменную стену. Потом ещё один, и ещё. Через пару секунд ребята даже привыкли к этому и смогли нормально соображать.

– Они стреляют в стену, – сказала девушка и сделала несколько шагов вперёд. – Почему-то они стреляют в стену!

– Не смей! – закричал Пётр. – Это опасно!

Но Цветана была уже у ворот. Она схватилась обеими руками за ворота и потянула. Ничего.

– Нужно хорошенько ударить, – произнесла она, обернувшись. – Они сломаются!

– Не глупи, – предостерегал брат. – У них оружие!

– У них есть оружие, но явно нет мозгов, – возразила Цветана. – Они уже минуту дубасят по каменной стене.

Пётр сдался. Он побежал и с разгону налетел плечом на дверь. Та с готовностью раскололась, образуя широкую дыру, позволяющую без проблем проникнуть в самый центр событий.

Первым протиснулся Пётр. Хоть он и наказал сестре стоять снаружи и ждать, она прошла следом, и тут же уткнулась в остолбеневшего брата. Они находились на широкой лужайке, неподалёку стоял каменный постамент и где-то журчал фонтан. Далеко впереди можно было различить бледные стены высокого строения, а в центре сей умиротворяющей идиллии стоял самый настоящий шестиколёсный монстр.

Махина, напоминающая помесь древнего бронетранспортёра и современного военного гусеничного танка, стояла прямо перед фонтаном, равнодушно обстреливая голографическое изображение Генезис.

– Пётр, что это? – прошептала Цветана, не веря своим глазам. – Если это средневековый мир, то откуда здесь такие машины?

Глава 4 О знании, которое – сила.

Тот, кто не согласен с моим мнением,

Пусть не волнуется – у меня есть другое.

Женева

Лекарь давно уже ушёл, а Женева всё ещё нежилась в постели, не зная, чем себя занять. Несколько часов она провела за наблюдением букашек между оконными рамами через увеличительное стекло, затем прогулялась по саду, рассматривая тюльпаны и астры. Всё это ей быстро наскучило, и девушка успела немного пожалеть, что не отправилась на званый ужин. Может, канцлер не так уж и скучен? Может, прогулки по саду камней можно как-нибудь разнообразить?

Наконец Женева встала, чтобы зажечь свечи и разогнать сумерки. Занятие это ей нравилось неимоверно – наблюдать, как разгорается пламя, а тени начинают плясать, девушка могла вечно. Но не успела Женева даже достать свечу, как глухой рокот, донёсшийся откуда-то снаружи, заставил её резко вскочить на ноги.

"Угнетатель", – подумала она. "Что-то стряслось!"

Из окна трудно было что-то рассмотреть, поэтому она вылетела из комнаты сломя голову. Преодолев в три прыжка широкую мраморную лестницу, Женева врезалась в высокую металлическую дверь, отодвинула засов, повернула ключ, распахнула её и вышла из замка.

Шестиколёсная машина трёхметровой высоты нарезала круги по лужайке. Свет фар скользил то по каменной стене, то по воротам, то по фонтану и траве. На вершине его корпуса красовалась настоящая пушка, вращающаяся на круглой подставке. Сейчас она замерла, как и махина. Затем, скрипнув колёсами, машина проехала ещё несколько метров, и начался обстрел.

Женева не видела цель, поэтому бесстрашно выбежала на центр лужайки. Естественно, махины она не боялась – груда железа умела распознавать своих, а подобное поведение свойственно ей лишь при визите незваных гостей, коих Женева тоже не страшилась.

Девушка добежала до каменного постамента, на котором стояла статуя какого-то диковинного зверя, из которого бил фонтан. Отсюда она наконец увидела парочку странных вещей. Во-первых, объектом внимания махины стала девушка, стоявшая прямо у стены. Во-вторых, что было уже веселее, заряды беспрепятственно пролетали сквозь неё и ударялись о камни. Девушка при этом улыбалась и как-то странно меняла цвет.

– Прекрати! – закричала Женева так пронзительно, что постамент чуть не раскололся надвое. – Эй, железная башка!

Распознав голос, махина её послушалась. Откатившись на несколько метров назад, она прекратила обстрел, а Женева обнаружила новые сюрпризы – к мерцающей девушке приближались ещё две фигуры. Присмотревшись повнимательнее, Женева исключила вероятность опасности – фигурками оказались её ровесники. В руках у них не было ни револьверов, ни бочек с ядохимикатами, так что девушка решила выйти из своего укрытия и разузнать, что повлекло за собой включение Угнетателя – универсальной охранной системы целого замка.

Пётр и Цветана, а это были именно они, ринулись к Генезис, как только махина прекратила стрельбу. Голограмму произошедшее ничуть не расстроило – она по-прежнему улыбалась и с некоторым интересом смотрела на железного монстра, явно записывая в свою память сведения о нём.

Цветана выключила голограф, подняла его с земли и обернулась. Теперь от бегства её сдерживало то, что шестиколёсное чудо дало задний ход и покатилось по лужайке прочь. Тем не менее, света, излучаемого двумя огромными фарами, хватило, чтобы рассмотреть, что к ним медленно приближается какая-то личность.

Пётр тянул сестру за рукав, призывая уносить ноги, но Цветана шёпотом сообщила, что никуда бежать не собирается, ибо ей хочется домой, а таинственный силуэт мог прекрасно знать, где находится портал.

– Эй, – позвала личность. – Привет. Вы кто?

– Мы заблудились, – ответила Цветана. – Хотели спросить дорогу, а нарвались на танк. Бестолковый, как выяснилось, ведь мы живы и даже вошли.

Силуэт приблизился, и можно было наконец рассмотреть лицо. Рыжие волосы девушки беспорядочно спадали на плечи и лоб, а глаза выражали глубокую заинтересованность.

– Меня зову Женева, – представилась она наконец, не сводя глаз с гостей. – Куда делась та девушка?

– Какая? – переглянулись брат и сестра.

– В которую стреляли. Она стояла прямо тут, у стены. А потом будто провалилась. Она очень рисковала, попав во двор, разве ваши люди не знают про Угнетателя?

– Нам сложно это объяснить, – осторожно выдал Пётр, – Мы вынуждены просить помощи!

– Как вы сюда попали? – спросила вместо этого рыжеволосая.

– Этот ваш танк сам разгромил ворота, – начала оправдываться Цветана. – И мы вошли.

– Я не об этом, – закатила глаза Женева. – Вы не отсюда, да? Иначе за какой надобностью вы разгуливали под дулом Угнетателя?

Цветана и Пётр не нашлись, что ответить. Сказать, что они с другой планеты? Но как к этому отнесётся молодая девушка, вероятно, и не знавшая о наличии высокоразвитых соседей.

– Мы из-за моря, – ляпнул Пётр.

– Не из-за какого вы не моря! – высокомерно заявила Женева, как будто собиралась рассказать секрет какого-нибудь фокуса. – Вы с Клио!

– Нам нужен портал, – перешла в атаку Цветана, стараясь не думать о том, откуда аборигенка знает так много. – Мы торопимся! Нам правда жаль, что мы проникли сюда и из-за нас произошёл погром, но на нашей планете кругом перебои с энергией, и путь через Эвридики оказался самым коротким.

– Казался, – поправил ей Пётр. – Мы шли сюда много часов.

– Должно быть, вы жутко устали, – посочувствовала им Женева. – Пройдёмте в замок.

– Там есть портал? – обрадовалась Цветана и даже подпрыгнула от радости. Однако Женева покачала головой.

– Я всё расскажу позднее. Следуйте за мной и не стесняйтесь, сейчас в замке нет никого, кроме меня.

Женева развернулась и зашагала по траве. Шестиколёсная махина стояла в стороне, освещая вымощенную камнем дорожку ко входу и лениво пыхтела. Никаких признаков агрессии с её стороны более не поступало.

Как только Цветана и Пётр пересекли порог, Женева захлопнула дверь. Ребята оказались в роскошном холле, устланным белоснежным ковром. Перед ними начиналась лестница наверх и винтовая деревянная лесенка с позолоченными перилами вниз. На стенах висело бесчисленное количество картин и предметов оружия, а по периметру помещения стояли рыцарские доспехи.

Глядя на бесчисленные подсвечники, которые висели на стенах и стояли по углам, Пётр не удержался от комментария:

– Свечи здесь и техника снаружи. Как это случилось? Эвридики должна находиться в средневековье, а у вас тут какая-то адская помесь цивилизации и не пойми чего.

Женева жестом пригласила гостей подняться по лестнице.

– Однажды познав технику, мы не смогли от неё отказаться, – проговорила она. – Хотя нас вынуждали.

– Но вы же сами этого хотели, – сказал Пётр, припоминая многочисленные занятия и лекции по истории колонизации.

– Этого уже никто точно не скажет, – ответила Женева. – Слишком это было давно, я не застала пришествия делегаций с Земли и Клио.

– Тогда откуда ты всё это знаешь? – удивилась Цветана. Лестница тем временем закончилась, и троица дружно оказалась в коридоре, стены которого были расписаны причудливыми узорами.

– Мой отец – правитель это планеты уже тридцать четыре года, как ты думаешь, от его взора ускользнули какие-то секреты? – резонно заметила Женева и остановилась у какой-то двери. Повернув ручку, она распахнула дверь и впустила гостей в свои покои. Поставив свечу на столик, она присела на кровать, демонстрируя свою усталость.

Однако Пётр и Цветана, услыхав подобное заявление, явно занервничали. В голову сразу полезли стереотипы, порождённые мрачными реалиями средневековья – бессердечные правители и императоры, войны, казни и гильотины.

– Я многое слышала о Клио, – произнесла вдруг Женева и достала из-под подушки какой-то предмет. При ближайшем рассмотрении он оказался портативным складным компьютером, а Цветана с Петром чуть не попрыгали от удивления из окон. Привычным движением Женева открыла его и заявила:

– Отсюда иногда есть сигнал с вашим спутником, и я смотрю телевидение. В основном спорт и программы о природе.

– Откуда это у тебя? – поразился Пётр, уже в который раз. Очевидно, подобное устройство было детской игрушкой по сравнению с уровнем технологий, который имела Клио, но для средневековья это был перебор.

– Незачем так удивляться, – ответила девушка, захлопнув компьютер. – Нет сигнала, – пояснила она вдобавок.

– Если вы познали технику, то почему не проведёте электричество в замок? – проговорил Пётр. Он начал расхаживать по комнате, заглядывая буквально в каждый угол. Что, интересно, он хотел там найти? Розетки?

– Здесь запрещена техника, – сказала Женева. – У нас, как у правителей, есть некоторые привилегии и мы успешно этим пользуемся, обходя этот запрет, но если узнают миряне – поднимется бунт, и тогда неизвестно, что произойдёт.

Пётр обхватил руками голову.

– То есть, если я правильно понял, то вы спокойно сидите в замке, пользуетесь благами чужой цивилизации, а остальной народ живёт в хижинах и выращивает пшеницу и скот?

– Получается, что так, – пожала плечами Женева. – А что? Всех это устраивает, Эвридики не готова к освоению техники. Земля дошла до этого уровня сама, так почему же она должна помогать нам? Пройдёт ещё двести лет, прежде чем тут изобретут двигатель.

– Значит, ты знаешь о том, что здесь есть космопорт и портал? – подала голос Цветана. До этого она была занята рассматриванием висевшей у окна картины. На ней было изображено странное животное – змея и крыльями.

– Знаю, но лишь потому, что мне, как будущей правительнице, пригодятся эти знания. Никто за пределами замка не в курсе, а большинство и вовсе не знает, что когда-то к нам прилетали браться по разуму.

– Что ж, всё логично, – подумав, сказал Пётр. – Земля, решив, что вмешательство Клио в развитие Эвридики недопустимо, они отозвали технологии. Как это происходило? Итог понятен, а процесс я себе представить не могу.

– Насколько я знаю, для решения этой проблемы была направлена делегация, – ответила Женева. – Они переговорили с моим папой, после чего все устройства, которыми мы уже научились пользоваться, они унесли с собой.

– Видимо, всё-таки не все, – ехидно ухмыльнулся Пётр, косясь на компьютер.

– Его легко было спрятать под подушкой, – улыбнулась в ответ девушка.

– А машина? – спросила Цветана. – Под кроватью спрятали?

– И не пугает вас, что она так просто ездит по двору? – подхватил Пётр. – Люди ведь могут увидеть, начнутся расспросы.

– Вы говорите про Угнетателя? – Женева продолжала улыбаться. Ей безумно нравились её гости, такие интересные, красивые, да ещё и с планеты, где она всегда мечтала побывать.

– Возможно, – Пётр пожал плечами. – Если в кустах не прячется вертолёт.

– Это самая надёжная охрана на всей планете, – с гордостью ответила Женева. – Ни одна живая душа не пересечёт лужайку без разрешения. Это единственное исключение, сделанное делегатами для нас. В те годы нам необходима была защита от варварских набегов, бунтовщиков и диких зверей. Угнетатель неплохо справлялся с этой задачей.

– Как-то это не вписывается в концепцию естественного развития планеты, – заметила Цветана.

– Варварские набеги были спровоцированы землянами, – пояснила Женева. – Они, варвары, потянулись сюда со всего полушария, как только узнали о том, что здесь творится. Этого бы не случилось, развивайся история своим ходом.

Объяснение было найдено исчерпывающим, и Пётр наконец перешёл в наступление.

– Мы очень рады за вас, но мы правда пришли просить помощи. Если ты знаешь, где находится портал, то подскажи нам дорогу.

– Пожалуйста! – поддержала его Цветана.

Женева посмотрела на них и собралась что-то сказать, как вдруг до ушей донёсся знакомый уже всем звук приближающегося экипажа. Друзья машинально прильнули к окну. Ворота уже были распахнуты, а света лун хватало для того, чтобы рассмотреть величественно шагающего по подъёздной дорожке чёрного коня. Его под уздцы вёз какой-то человек, вероятно, конюх, а сама карета осталась у входа. Ещё через несколько секунд на дорожке появилась дама в платье кремового цвета, которое цеплялось за траву, отчего ей приходилось поддерживать его одной рукой. В другой руке дама держала веер, обмахиваясь им, хотя снаружи было ветрено.

– Это мама, – шёпотом сказала Женева, будто их могли услышать. – Мои родители приехали.

– Нам нужно уйти? – забеспокоился Пётр.

За дамой спешно следовал парень примерно их возраста. Не ответив на вопрос Петра, Женева оповестила, что это её брат. Он то и дело зевал, поспевая за матерью. А за ним шагал толстый бородатый мужчина в чёрной накидке со смешными розовыми нашивками. Вокруг него суетились ещё двое молодых людей в белом – они жестикулировали и пальцами указывали на оставшиеся позади ворота. Мужчина же невозмутимо отмахивался, до тех пор, пока ему не надоело и он не вскрикнул так, что преследовавшие его люди мигом бросились врассыпную.

– Цветана, – проговорил Пётр. – Кажется, нам пора.

– Подождите, – сказала Женева и отошла от окна. – Папа вам поможет.

Цветана и Пётр молчали. Не то чтобы в их планы входили светские беседы с правителями целой планеты, особенно если учесть тот факт, что гостям он мог не обрадоваться. Но выбора им не оставил никто.

До ушей ребят донёсся звук хлопнувшей двери и женский радостный возглас.

– Женева! – доносилось снизу. – Мы прибыли.

– Сейчас иду, – прокричала Женева, и повернулась к своим незваным инопланетным гостям. – Не волнуйтесь. Я постараюсь им всё объяснить.

– Обычно это добром не кончается, – заметил Пётр, а в ответ девушка резонно возразила:

– А как кончались твои, должно быть, многочисленные беседы с правителями планет? В шкафу я вас прятать не собираюсь.

Из коридора донеслись спешные шаги, а голос, звавший до этого девушку, появился вновь. Не успела Женева выскользнуть из комнаты, как на пороге возникла та самая женщина с веером. Она поздоровалась с дочерью, после чего бросила удивлённый взгляд на остальных присутствующих.

Цветана даже затаила дыхание, не то от страха, не то от удивления – женщина словно сошла с обложки учебника истории. Пепельного цвета волосы завивались и спадали до плеч, платье переливалось в свете свечей, а величию, с которым женщина двигалась и жестикулировала, позавидовала бы самая примерная лань.

– Я не знала, что у тебя гости, – проговорила женщина, хитро щурясь, однако через секунду морщины на её лице разгладились, и она даже улыбнулась. – Надеюсь, вам у нас понравилось! Женева, отличная идея – устроить маскарад.

– Маскарад? – прошептала Цветана, а Пётр толкнул её локтём и безмолвно возмутился, как его сестра не понимает той простой вещи, что их имидж никак не соответствует местным представлениям о моде и стиле.

Женева повернулась к ним.

– Это моя мама, её зовут Гуин.

– Очень приятно, – в один голос ответили брат и сестра.

– Это Цветана и Пётр, – продолжала знакомство Женева.

– Очень и очень приятно, – женщина сияла улыбкой и источала гостеприимство так, будто была человеческим воплощением этого слова. – Я сейчас испеку вам черничный торт.

– Мама, не стоит, – вежливо отказалась Женева. – Уже слишком поздно.

– Твои гости могут остаться у нас на ночь, – невозмутимо продолжила Гуин. – У нас есть четыре комнаты для гостей, выбирайте любую.

Пётр и Цветана скромно молчали. Обязанность вести переговоры они негласно возложили на Женеву.

– Они с радостью останутся, – с готовностью закивала Женева.

– Тогда через полчаса жду вас внизу, – захлопала в ладоши женщина. – Мой торт потрясёт всё ваше воображение!

Женева вновь закивала, подтверждая, что это действительно так, и женщина в порыве любви к дочурке и её друзьям, вылетела из комнаты и запорхала по коридору, направляясь в кухню.