Текст книги "Наследник огня и пепла. Том I (СИ)"

Автор книги: Владислав Добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Догнав меня уже на тропинке, Сперат не выдержал:

– А куда мы идем?

– Не куда, а к кому, дурачок, – пропела Гвена. Похоже, возможность близкой кончины Сперата вывело её из задумчивого настроения, в котором она пребывала последнее время. Или она хочет познакомиться с ведьмой?

– Ты решил отвезти меня к ведьме? – воскликнул Сперат и замер.

– Ты так возмущаешься, как будто у тебя есть выбор, – хихикнула Гвена и почесала лоб под закрытыми беретом рожками.

– Да я здоро! Просто иногда спина и бок болит! – взвизгнул Сперат. он явно начинал паниковать. – Просто надо немного отдохнуть!

– У меня есть к ней пара вопросов, – сказал я. – Давайте мы с ней поговорим. А дальше посмотрим. Думаю, пара дней у тебя еще есть. А потом ты либо ляжешь под нож уважаемого Альта, либо просто будешь отлеживаться.

– Надо дров на всякий случай запасти, – хмыкнула Гвена.

– Магн. Ты же не отдашь меня ведьме! – жалобно сказал Сперат.

Я остановился, положил ему руку на плечо, слегка сжал пальцы. Сперат поморщился. Мне кажется, что я стал заметно сильнее после той драки с демоном. Но все не было времени в этом убедиться. Я ослабил хватку.

– Сперат, давай просто съездим и посмотрим на эту старуху. Может все не так уж и страшно. Вернутся к Альту мы всегда успеем. Обещаю, я ничего не буду делать без твоего согласия. Договорились?

Сперат затравленно кивнул.

– Готово, мой сеньор! Как вы и просили, я надрезал мяса и оттуда не вышло ни капли крови! – окликнул меня "шашлычник". Я решительно развернулся и направился обратно. Шашлычок так себе, на троечку. Впрочем, я умял сразу две палки. Да и вообще, лиха беда начало. Гвене и Сперату тоже зашло. Альт, наглая рожа, тоже умыкнул один. Правда поделился с сестрой, что выдало в нем человека доброго.

Если все сосредоточенно, что отчасти даже лучше похвалы. А может, боялись ляпнуть что-то не то, понимая что я сейчас убуду прямиком к персонажу из страшных сказок? Там даже адрес зловещий – "Воющий камень". Что же они так боятся этой ведьмы? Пришло время узнать. Пора уже местным начинать привыкать, что самый страшный в долине Караэна, это я.

Глава 10. Страшные истории

– Эй Магн Итвис! Если ты потерял дорогу, то посмотри под копыта своего коня! – наглый голос неожиданно раздался совсем рядом. Точное расположение я определить не смог. Вокруг кусты и крутые склоны, в наступающих сумерках каждая изогнутая ветка казалась хищно натянутой дугой арбалета. После того как демон разорвал в клочья броню, которую мне дал Фредерик, я еще не успел разжиться новой. И сейчас, в своем изысканном стеганном бархатном поддоспешнике чувствовал себя буквально голым. И не прикрытая шлемом голова аж мурашками покрылась, как будто мерзла. Просто камнем в неё кинут и я свалюсь под ноги коню, как вязанка соломки, отброшенная в сторону пинком крестьянина. Позорная какая смерть. Мгновенный испуг тут же сменился бешенством. Я не выдал себя ничем, кроме инстинктивного движения рукой – схватил рукоять меча.

Мы оказались в сложной ситуации и в этом полностью была моя вина. Но я наелся шашлыка, напился местного сладкого красного вина, и стал слишком благодушен. Фредерик и его всадники были в отъезде, взять Виллу с его лучниками я отчего то постеснялся, поэтому мы на этой дороге совсем одни. Не дороги, скорее тропы, упрятанной среди крутых холмов и скальных выходов предгорья. Одни, это впятером. Я, Сперат, Гвена, Леон и еще один стражник, Амбор. Очень похоже, что только последние двое из всей толпы дармоедов в моем поместье и умели ездить верхом.

В чем не так много удивительного. Учитывая дороговизну боевых коней. Вот вам часто предлагают покататься на спорткаре?

Нашей целью был Воющий Камень, здоровенный валун лежащий на холме. Настоящая скала. И по прямой до него из Караэна километров пятнадцать. Я думал за часок доберемся. Может, за два. Вот только я забыл идиотскую средневековую логистику. Прямых путей же нет. Никто не додумался построить ровное прямое шоссе через холмы, речушки и городки. Мы бестолково метались, как муравьи под ЛСД, в поисках мостов, объездов, проездов. Пару раз пришлось останавливаться на отдых. Хоть в лошадях я разбирался, поэтому вел свой небольшой конный отряд то шагом, то легким бегом. Или, как это называется у лошадей правильно, рысцой. Так мы делали 10-20 километров в час. Лошадки держались хорошо. Слабым местом оказались задницы Леона и Амбора. Они взмолились о пощаде, но я был безжалостен. Даже медленно гниющий внутри Сперат держался, а они разнылись уже через пару часов езды.

На самом деле бедолага Амбор молчал, пока не стер себе кожу о седло на внутренних сторонах бедер чуть ли не до мяса. Но рядом был я, поэтому я пощупал его за промежность, озарив сиянием своих святых дланей, и пытки продолжились. Леону тоже от меня перепало магического лапания.

Они меня искренне благодарили, от чего я смутился. У меня с собой был желтый камень, вырубленный из Венца демона. Вместе с куском бронзы висел на шее. Упрятанный в кожаном мешочке, на кожаном же шнурке. Гвена утверждала, что эта штука работает не только на владельца, но и на “тех соратников, что рядом”. Лечение по площади, короче. Надо было поэкспериментировать, научиться пользоваться. Поэтому я и гнал бедолаг стражников – для чистоты эксперимента я намеревался снова довести их до кровавых мозолей и полечить с помощью камня сразу разом. И сравнить результаты. Еще бы разобраться, как это сделать.

Поэтому я внимательно следил за потертостями подопытных, периодически заставаляя их снимать портки, пока Гвена демонстративно отворачивалась и хихикала.

К моему огромному облегчению, все сработало. Как только Амбор заявил, что хочет умереть, и я убедился, что он по настоящему серьезно стерт в местах соприкосновения с животным, я зажал в кулаке демонскую каменюку и напряг свою воображаемую магическую мышцу… И большего и не надо было. Все остальное сделали за меня. Магия, епта.

Золотистое сияние окутало меня и моих спутников. И даже коней. Я и сам почувствовал себя на удивление хорошо. Как будто как следует отдохнул, прокапал витаминчиков, освежился в душе, а поверху этого еще и мощного такого энергетика бахнул.

На этом баффе мы проскакали километров двадцать.

И тут, вдруг, выяснилось, что уже темнеет.

И вот я, в окружении всего пяти всадников, пара из которых весьма сомнительной боевой ценности, без доспехов, в узкой теснине с поросшими густыми кустами склонами. Вокруг уже довольно темно. И вдруг кто-то меня по имени орет. Наглым таким голосом. А у меня даже телефона с собой нет, чтобы обменять его на свою целостность.

Я мысленно поклялся сам себе, что если обойдется, то в будущем я очень постараюсь никогда больше таких ситуаций не допускать. Ну что за отношение такое к себе? Беречь себя надо. Окружать слугами и войсками. Вот сейчас засандалят стрелу в спину и всё. А я тут может хотел коммунизм начать строить. Или капитализм. До конца не решил еще. Да хрен с ним, с прогрессорством. О семье надо было хоть подумать! Нет же наследников у меня. Ох перегрызуться родственнички. Устроят вендетту на сто лет вперед. Вся долина Караэна крови и горюшка хлебнет. А все из-за тупого Магна, который на ночь глядя без охраны из города умчал.

– Не узнал? – раздался тот же голос. Из темноты выступила фигура. И её лицо осветил сноп искр. Похоже, человек провел точилом по огромному ножу, который держал в руке. Искр при было столько, что я на секунду подумал, что у него в руках сварочный аппарат из моего мира. Но нет, все же не настолько много.

Он высек искры из своего оружия еще пару раз, и тут вдруг вспыхнул факел. Только в неровном свете пучка из прутьев и травы я наконец узнал говорившего. В основном, благодаря приметному шраму на бандитской роже – сама рожа, в тусклых красноватых отблесках факела, была похожа на зловещую маску. Это был горец, встреченный мной однажды у ворот Караэна.

– Ласло? – удивился я.

– Лардо! – рявкнул горец. – Я повторяю своё имя только один раз, караэнец! Ну что, Магн Итвис, давай сюда золотой дукат. Или два.

– Дукат? Даже два, – сказал я, слегка заплетающимся от ярости языком. Замолчал, глубоко дыша. Злость, которая поднялась во мне на себя, теперь нашла новый объект в виде горца. И сейчас буквально кипела, разрастаясь внутри. Я терзал рукоять фламберга. Разрубить этого, да и любого встреченного мной урода – в принципе можно. Это буквально, у меня в опциях. Как раньше у меня были варианты сказать “Привет” или “Добрый вечер”. Сейчас добавился вариант “Рубануть фламбергом по наглой роже”. Я могу! Я Итвис, мать вашу! Я подозреваю, что могу проткнуть даже члена городского совета. И первые пару раз мне сойдет это с рук, я уверен в этом. А тут всякая оборванная мразь будет меня на гоп-стоп брать? – Искренне тебе сочувствую.

– Сочувствуешь? – переспросил Лардо. Возможно горец не знал это слово. Но мне было все равно.

– Ну, раз дела твои так плохи, что ты побираешься по ночным дорогам, как старая шлюха с заросшей дыркой.

Насколько я помнил по нашему прошлому разговору, горцы очень носятся со своим чувством собственного достоинства. Что остается, когда больше терять нечего? Только беречь, что осталось. Лардо проняло. Он застыл, как изваяние. Я тихонько потянул меч из ножен, слыша как сзади скрипит дугой мой арбалет – Сперат кряхтя, взводил свое оружие. Горец резко дернулся, запрокинул голову назад и захохотал.

И ему вслед раздались, не очень натуральные, смешки из темноты. Как минимум, ещё трое обладателей сомнительных актерских данных прятались в темноте вокруг нас. Лардо резко оборвал смех. Махнул мне рукой, приглашая следовать за ним. Спустился со склона на тропу и, не торопясь, пошел по ней впереди нас.

Сегодня я опять был на Коровиэле… Если я правильно помню его имя. Я как-то привязался к этому коню. Коровка всегда вел себя так, как будто точно знал, что надо делать. Мне нравилось в нем эта черта. Черта настоящего лидера. А я старался перенимать у окружающих лучшее. Вот и сейчас, Коровка подо мной фыркнул и двинулся вслед за горцем.

Я мысленно пожал плечами и отпустил ситуацию.

– Я не прошу милостыню. Я надеялся на подарок. Я ведь запомнил твое имя. Но время не пощадило тебя с нашей последней встречи, Молодой Змей. Ты стал жадным и злым. Я забуду твоё имя, – в голосе Лардо прорезалось раздражение.

– Легко расставаться с тем, что все равно не удержать. Тяжелее отдавать, когда уже знаешь для чего это может пригодиться, – осторожно ответил я фразой, подслушаной у Вокулы. Он вообще любил такую бессмыслицу. Но именно за такие фразочки его собеседники признавали в моём казначее человека мудрого.

– Это так, – согласился Лардо через некоторое время. – С другой стороны, если ты ведешь людей, ты должен ожидать, что тебя будут постоянно о чем-то просить.

Пришло мое время задуматься. Еще более осторожней и, одновременно, как можно более непосредственно, я спросил:

– Ты что же это, Лардо, ты хочешь пойти за мной?

– Конечно нет, – снова хохотнул горец. – Но даже козы не идут туда, куда хотят. Все идут туда, куда надо.

Прежде чем я успел обдумать его ответ, он продолжил.

– А что, Молодой Змей, правду ли говорят, что твой брат вырвал ещё бьющееся сердце вашего отца и сожрал его целиком?

– Врут, – возмутился я. – Он просто откусил отцу голову.

На удивление хорошо осведомлены местные о событиях в столице. Впрочем, а о чем еще говорить? Только и развлечений, что слухи пересказывать. Зря я про голову сказал. Сто процентов, теперь к россказням добавится и эта пикантная подробность.

– Это похоже на правду, – ответил Лардо. Я не видел его лица, но мне почудилась в его голосе ирония. – Мой младший сын в прошлом году укусил меня за палец. Было больно, но смешно. И в этом году, он снова укусил меня за палец. До крови! Если так пойдет дальше, то лет через десять он сможет отгрызть мне руку.

– Попроси старшего его урезонить, – посоветовал я. – И не затягивай с этим.

– Думаю ты прав. Что еще остается старику. Только надеяться на сыновей, – согласно качнул головой Лардо.

– А вы, – вмешался Сперат. Не выдержал напряжения. Голос у моего оруженосца сорвался и дал петуха. Он прокашлялся и продолжил, постаравшись говорить пониже. – А вы не спросите, мой сеньор, куда нас ведут?

– Туда, куда вы едете, – ответил Лардо, не ожидая пока я продублирую вопрос.

– А куда мы едем? – после секундной паузы вмешалась Гвена.

– Туда, куда я вас веду, – хмыкнул Лардо. Штош, звучит логично. Но я все же решил малость уточнить. Люблю, знаете ли, простые ответы.

– Мы ищем Воющей Камень, – сказал я. – Ты отведешь нас к нему?

– Вы пропустили нужный поворот, – кивнул Лардо. – Я, конечно не гадатель, но уверен, что вы точно снова пропустите его в темноте. И вообще мы ждали вас еще вчера. Пришлось украсть курицу с фермы неподалеку. А потом еще и терпеть жадность от…

– Вы ждали нас? – перебил я его.

– Да. Она знала что вы должны подъехать. И послала нас встретить. Так и сказала “Лардо, возьми пару человек и встреть одного очень жадного человека, который не увидит дорогу, даже если она будет расти у него из…

– Кто она? – опять взвизгнул Сперат. – Кто знал?

И, резко севшим от волнения голосом, добавил:

– Горная ведьма? Откуда она знала…

Лардо резко остановился. Коровка недовольно фыркнул. Я натянул поводья. С боевого коня станется сбить горца на землю и походя стоптать ему череп. А он тут что-то интересное говорит. Лардо поднял факел повыше, поискав глазами Сперата. И громко, с паузами, сказал:

– Здесь. Её. Зовут. Эглантайн.

Он развернулся и продолжил путь, широко расставляя ноги. Неспешной походкой горцев, которая незаметно поглощает километр за километром. Путь шел ощутимо в гору, но я не заметил, чтобы горца это беспокоила. Он просто ставил ступни чуть врозь, параллельно склону.

– Но у вас её зовут Горной ведьмой с Воющего Камня, – вдруг сказал Лардо. Он не оборачивался, но в этот раз я был уверен, что он улыбался. – Знаешь истории про неё, Молодой Змей?

– Слышал пару, – уклончиво ответил я. – Не знаю, насколько они правдивы.

– Да, живущие в долине только и делают что обманывают. Им нельзя верить. Хочешь, я расскажу тебе наши истории про неё? – Лардо глянул на меня через плечо. – Мы не врём хотя бы друг другу.

– Расскажи, – разрешил я.

Лардо прокашлялся, и начал говорить глубоким сильным голосом, произнося некоторые слова нараспев, явно кому-то подражая.

– Первая история о любви. Была одна девушка, – Лардо сбился и перешел на нормальный тон. – Которая как и все девушки, хотела чтобы её любили. Желательно, все. Он пришла к ведьме и попросила сделать так, чтобы все, на ком она задержит взгляд, тут же влюблялись в неё. И… Потом… Значит, было одно условие. Что тот, кто сначала полюбит её, а только потом посмотрит ей в глаза, тот будет свободен от чар. Это довольно сложно для мужчин, полюбить не видя. Ты согласен, Змей? К тому же, это условие всеравно предполагало любовь, поэтому девушка согласилась. В общем, все получилось. Эглантайн дала ей такие глаза… Как драгоценные камни. И все, на ком она останавливала взгляд, влюблялись в эту девушку. Сначала девушка была счастлива… Она получала подарки, юноши дрались и даже убивали друг друга только чтобы лишний раз оказаться рядом с ней…

– Дай угадаю. Она влюбилась в слепого? – вдруг подала голос Гвена.

Лардо недовольно оглянулся. И продолжил, раздраженно:

– В молодого алхимика, собиравшего тут ингредиенты для своих зелий. Он никогда не смотрел на неё, слишком увлеченный своим делом. И она стала ему помогать, надеясь привлечь его внимание. А он смотрел только на её руки и никогда не смотрел в глаза. А однажды, он сказал что ему пора возвращаться в город. И эта девушка сказала, что пойдет с ним.

– Он вырезал ей глаза, да? – спросила Гвена.

Лардо резко остановился. Я едва успел натянуть поводья, почувствовав, как коровка напрягает мышцы и наклоняет голову, намереваясь отшвырнуть с дороги нерасторопного человека впереди. Лардо долго смотрел на Гвену. Потом тяжело вздохнул. Зажег второй факел от почти прогоревшего первого и продолжил путь.

– Ладно. Вторая история. Один сильный воин хотел лучшего для своего народа. Но ему не хватало силы. Он не мог защитить тех, кто просил о защите, не мог убить тех, кто не должен был жить, и не мог победить там, где нельзя было проиграть. И тогда он пришел к Эглантайн. И она сказала, что у неё есть меч, который сделает его сильнее ста мужчин и опаснее десяти рыцарей. Сделает его быстрым как стрела и непобедимым, как горная река. Но было только одно условие. Этот меч можно было доставать только для битвы, потому вложить его в ножны можно было, только напоив кровью.

– Дай угадаю, – сказал я. – Он убил своих близких, а потом себя?

В этот раз Лардо не стал останавливаться. Немного полчав, он сказал:

– С этим мечом вождь всегда побеждал. Но не все победы одинаково хороши. Некоторые бывают печальны. Враги лишали его друзей и братьев. Кто-то все же был сражен в бою, а кто-то жаждал все большего и обращал оружие против своих. Однажды великий вождь, который хотел только добра своему народу, увидел что его народ рассеян, перессорен, наполовину истреблен. И хоть он убил множество врагов, их стало только больше. Тогда великий вождь ушел туда, где никто его не найдет, и унес с собой Меч Героя. Чтобы никто не смог его найти и на земле воцарился мир.

– Ну, почти, – поддержал меня Сперат. И, уже обращаясь к Лардо. – Третья история будет?

– Вы уже испортили мне две самые любимые.

– Ты просто не умеешь их рассказывать! – злобно рявкнул кто-то справа от дороги.

– Да уж рассказываю получше тебя, – не менее злобно рявкнул в ответ Лардо. – Твои истории похожи на пердеж моей жопы. Хотя, моя жопа умеет говорить красивее!

– Так пусть она бы и говорила! Раз уж тут все согласны, что у неё бы получилось лучше! – не унимался невидимый критик. В ответ раздались смешки. Наши сопровождающие двигались по бокам от узкой тропы. И делали это на удивление тихо. Впрочем, сверху лился серебряный свет ночного светила, делая дорогу вполне различимой. Только густые тени от кустов и низеньких корявых деревьев, пятнали тропу сплошной темнотой.

– Однажды, осенью, когда ветры становятся холоднее а женщины как будто теплее, и даже козы перестают искать драки а хотят покоя и уютный загон, – заговорил третий. – Я вышел ночью ко двору. Вывалил своё хозяйство и пустил струю. За ночь землю покрыл иней, потому что это было высоко в горах. Моя струя попала на камень, и начала стекать по нему. И льдинки стали оттаивать, падая со звуком, похожем на бряцание серебра в руках нищего. Тихо-тихо, но с жадным предвкушением. И вдруг из под камня выскочила земляная мышь, запищала и кинулась на меня. Я тут же раздавил эту дуру каблуком, но до сих пор уверен, что в её писке было куда больше смыла и сердца, чем в этих твоих историях, Лардо.

– Тогда, может, в следующий раз тебе не стоит давить столь талантливых рассказчиков? – огрызнулся Лардо.

– Да, это моя ошибка. Но на мне все тот же сапог, которым я её раздавил. Правда, он молчит. Но я уверен, что мой сапог может промолчать любую историю лучше чем ты.

– В следующий раз пусть твой сапог прикрывает тебе спину, – уже спокойно сказал Лардо. Это послужило сигналом для остальных голосов заткнуться. Я все чаще замечал – опасные люди становятся еще опаснее, когда выглядят спокойными.

– Ладно, расскажи последнюю, – сказал кто-то. – Все равно её никто не умеет рассказывать.

– Нихочу, – буркнул Лардо. И мы продолжили путь в молчании. Выдержав долгую паузу, я, все же, спросил:

– А что там за последняя история?

– Последнюю я все равно не понимаю, – все еще немного раздраженно буркнул Лардо. – Третья история о сказителе. Он собирал песни и сказания, чтобы петь их у костров, чтобы каждый пастух, который гонит стадо в горы, знал кто он, кто его народ, и откуда мы пришли. Но сказитель всегда знал, что слишком многое уже потеряно в поколениях. А то, что осталось, искажено. И тогда он пришел к Эглантайн и попросил сделать так, чтобы его уста говорили только правду.

Лардо замолчал.

– И? – не выдержал Сперат.

– И когда он вернулся, его песни стали неприятны. Люди перестали его приглашать к своим кострам, стали гнать из своих домов и этот певец умер в одиночестве. Я не понимаю, почему. Возможно, там было какое-то условие, которое он нарушил…

– Это самая простая история, – сказал я. – Правда это бремя. Все лгут. Даже себе. Каждый хочет убедить себя, что он лучше, чем есть. Или, например, что он не заблудился. Или не устал. Или его полюбит та, которая ему нравится. Правда никому не нужна. Она мешает. Давит голову к земле. Правда тяжкое бремя. Поэтому люди бегут от неё.

– Все так говорят, – отозвался Лардо. – И все равно я не понимаю. Любое бремя, что ты превозмогаешь, делает тебя только сильнее. Всё, мы пришли. Вам надо двигаться туда.

Горец передал мне затухающий факел.

– Тропа идет дальше прямо, как клинок. И выведет вас к подножью Воющего Камня. Вам придется сильно постараться, чтобы заплутать на ней. Хотя, вы выглядите как те, кто способен на многое. Но ночное светило уже хорошо освещает путь. Идите к своей судьбе, а я пойду за другой курицей. Вот так и бывает, когда жадность одного толкает на преступление другого…

Ворчание Лардо затихло в темноте.

– Лардо? – позвал я. Никто не ответил. Я тронул бока Коровки каблуками и конь пошел вперед. За ним потянулись и остальные. Мы долго ехали молча. Пока вдруг Сперат не сказал:

– Я тут хорошенько все обдумал. И я готов к Альту Медикусу. Давайте разворачиваться!

– Нет, – ответил я, не оглядываясь.

– Думаю, сами боги послали нам эту встречу, – заговорил Леон. – Молодой… Кхм… Мой сеньор, разве вы не видите, это предупреждение. Никто, кто бы не связался с Ведьмой… – рядом раздалось громкое карканье ворона, заставив наших лошадей вздрогнуть.

– Тут ей назвают Эгла… Эглай… – хотел поправить его я.

– Эглантайн, – пришел мне на выручку Гвена. И показала рукой вперед и вверх. – Смотрите! Да мы уже рядом. Ставлю поцелуй в любое место по вашему выбору, это её дом!

И в самом деле. Впереди, наверху темной громады скалы светился окошками умилительно уютный домик, аккуратно вписанный в огромное старое дерево. Я каким-то образом проглядел эти окна, хотя ночью их свет должен был бы видеть за километры. Все кроме меня и Гвены натянули поводья.

– Магн! – с явной паникой в голосе воскликнул Сперат, словно предупреждая об опасности.

– Лично я слышал три истории, в которых Эгла… – начал я, снова споткнувшись на сложном имени.

– Эглантайн, – опять подсказала мне Гвена.

– Да. В котором она выполнила все просьбы. А единственное зло, которые получили её… – секунда на подбор местного синонима слову клиенты. – Те, кто получили желаемое, пострадали от людей. Не от неё или её даров.

Я оглянулся на бледные лица. Даже у Гвены было лицо, как у кота, который смотрит на котлету на столе, но понимает, что вокруг слишком много людей. Ладно, хороший лидер должен уважать желания своих людей. Я сказал:

– Леон, Амбор, останетесь внизу. Будете сторожить лошадей. Остальные как хотите, а я поднимусь. Раз уж мы здесь, то я хочу хотя бы с ней поздороваться.

Мне надо было задать ведьме пару вопросов. Возвращаться домой я, как-то незаметно для себя передумал. Но хотелось бы знать насколько плотно прикрыта калитка у этого запасного выхода. Оставив Коровку на попечение нервных стражников, я поднялся по узкой, вырубленной прямо в скале лесенке. Наверху обнаружилось, что Гвена со своей саблей-переростком ползет прямо за мной. А за Гвеной к двери ведьмы подошел и Сперат. Бледный. Руки трясутся.

– А ты храбрее, чем выглядишь, – хмыкнула Гвена.

– Просто был удобный момент, чтобы на задницу твою попялится, – огрызнулся Сперат. – А снизу плохо видно. Темно же. Пришлось лезть повыше.

Гвена расцвела как от изысканного комплимента.

– Ой, перестань, – и попыталась спрятаться за мою спину.

– Сперат, в любом случае я не буду тебя заставлять делать то, что ты сам не захочешь. Не в этот раз, – сказал я. – Ну, что же, пошли?

Дождавшись кивка, я занес руку, чтобы постучать в низенькую, украшенную затейливой резьбой дверь. Постучать я не успел – дверь отворилась сама.

Глава 11. Горная ведьма

Конечно же после того как дверь открылась сама, мы тут же развернулись и убежали. Мы же не дебилы какие-то, в самом то деле. Все нормальные люди бы так сделали. А потом Сперат медленно сдох у меня на руках от заражения крови, я его похоронил и жил долго и счастливо. Хороший же план, с хеппи эндом. Грех не воспользоваться.

Нет, ну серьезно, кто войдет в дом к ведьме, да еще и после того, как в нем дверца сама отрылась? Магн Итвис, вот кто. Но сначала я настороженно посмотрел внутрь. Нервно так. С претензией. Но увы, от входа ничего толком было на разглядеть. Как нарочно, рядом с входной дверью наставили цветов. Я тяжело вздохнул, посмотрел на Сперата. И, после секундного колебания, полез внутрь, отодвигая руками в сторону листья.

– Ну наконец-то, – прошипела мне в спину Гвена. – А то стоишь, как мальчик перед маркитантнкой, что делать не знаешь, решиться не можешь...

– Нет, а ты видела какие тут заросли! – вступился за меня Сперат. – Тут нужна не решительность а не брезгливость. Зачем у входа цветы ставить?

– А тут уютно, – удивленно сказала Гвена и осторожно коснулась слегка фосфоресцирующего в полумраке фиолетового цветочка.

– Руками ничего не трогать! – тут же раздался строгий девичий голос из глубины помещения. Прямо у входа стояли многоярусные держатели для горшков и цветочных кадок, буквально заполненных странными растениями. Некоторые я узнавал, как этот луговой цветок. Но все они были изменены дикой магией. Оттого светились, шевелились и кажется, даже что-то бормотали. Через этот ботанический сад внутрь дома вела прямо таки лесная тропка. Я двинулся по ней придерживая рукоять меча.

– А не руками трогать можно? – сдавленно хихикнул позади меня Гвена.

– Ничего, ничем не трогай! – паникующим шепотом попросил её Сперат.

Дом внутри казался больше, чем снаружи. Не уверен, что в дело была замешана магия – просто мы попали в очень большое помещение, весьма условно разбитое на зоны. Вдоль стен высоченные, в два человеческих роста, почерневшие от времени деревянные стеллажи. Полки заваленный свитками, непрозрачными стеклянными емкостями и прозрачными, но на вид деревянными, бочонками. Запах напоминал одновременно цветочный магазин и кондитерскую. На полу, поверх местных кривых досок (надо бы “изобрести” дисковую пилу) валялись шкуры. Выбравшись из зарослей цветочных горшков, оставляя за собой шлейф светящейся цветочной пыльцы, я обнаружил в центре комнаты огромный очаг, обложенный камнями. Размером с джакузи. Наполовину заполнен бездымно тлеющими углями. Над очагом висел на цепях огромный бронзовый котел. Действительно огромный. Литров на сто. И очень тонкой работы – рельефные изображения мифических сцен на стенках, три уха, за которые он подвешен на цепях в виде оскаленных пастей, хитрый растительный орнамент. И легкое сияние магии, видимой моим внутренним взглядом. Артефакт.

Магн бы оценил только котел дукатов в сто, не меньше. Без всякой магии. В этом мире пока пушки лить не научились, а уж такие казаны и подавно. Штуковина из седой древности.

Вокруг казана массивные, украшенные вычурной резьбой столы. Некоторые, с каменной столешницей. Другие накрыты тканью. На столах в рабочем беспорядке разбросаны сушеные травы, шкатулки, деревянные тубусы, а вот там, в кадке, кажется тесто. Выглядит все как будто цифролог-гадалка-чакраоткрывательница из моего мира вдруг решила устроить кулинарный мастер класс прямо на рабочем месте. Но я уверен, в этом казане не суп варят.

За всем этим многообразием я не сразу заметил маленькую фигурку рядом с котлом. Но заметив, не смог оторвать взгляда. Девушка была красива. Но очень странной красотой. Дело было даже не в очень светлых, с розовым оттенком волосах – таких я еще в этом мире не видел. И не в больших глазах и очень чистой, светлой коже. Нет, дело было в её манере двигаться. Как-то притягательно она шевелилась, прямо таки очаровывающе... Впрочем, в этом мире, это не просто красивое прилагательное, а вполне возможно, точное описание. Очаровывает движениями. Она подняла на меня свои глаза цвета утреннего северного неба и шагнула навстречу, одновременно сделав движение руками, словно из восточного танца. Взгляд у неё был внимательный и равнодушный. Я удостоился от силы секунды внимания – она тут же заинтересованно перевела взгляд на Гвену.

Эта демоница, секунду назад настороженная, с обеими руками на мече, вдруг выпрямилась, опустила меч и... Как бы это сказать. Расслабилась? Нет, не то. Гвена, внезапно, повела себя развязно. Возможно, так она скрывала страх. На людях она всегда прикидывалась скромницей. А сейчас все наоборот. Гвена вышла вперед, заглянула издалека в котел в котел, мазнула взглядом по полкам со свитками. Опустила свой слишком большой для неё меч и оперлась на него. А потом сказала светловолосой, которая все так же с интересом разглядывала суккубу.

– Ну что ты на меня смотришь, красотка. Позови Эглантайн. Она нас вроде еще со вчерашнего дня ждет. Ты тут служанка, да?

– Кто ты? – ответила мелодичным голосом светловолосая незнакомка. Такой простой вопрос Гвену бы не обескуражил. Но вот тон, которым он был задан… Гвена поправила берет, убедившись что он скрывает рожки и растерянно обернулась на меня.

– Примите моё восхищение, прекрасная сеньора, – внезапно заговорил Сперат и выступил вперед, без малого не отодвинув меня плечом.

Да что это они вдруг все такие разговорчивые стали? Пять минут назад Сперат был бледный и испуганный. И молчаливый. Как обычно, когда ему страшно до одури, но он зубы сжал и делает что должен. А тут вдруг прям грудь выпятил, арбалет на плечо закинул. Ножку даже отставил, красивую позу приняв. И стоит рядом с Гвеной, которая нет-нет бедрами виляет. Я снова поймал внимательный взгляд белых с поволокой глаз и забыл разозлиться на этих двух придурков.

– А что ты варишь? – Гвена кивнула на котел, кажется не отрывая взгляда от светловолосой.

– Должно быть страшно жить одной, так далеко от людей, в столь диких краях, – говорил Сперат незнакомым бархатным голосом. – Кстати, у вас есть лютня? Я хочу вам спеть одну песню… Вы любите песни о любви?

– Может угостишь? – почти одновременно с ним сказала Гвена.

Мать вашу, да они к ней клеятся! И выглядят так, словно слегка пьяны. И что странно, друг на друга внимания не обращают. Я нахмурился и понял, что до этого стоял с дебильной улыбкой на лице. Та моя часть, что все еще принадлежала Магну, текла сладкой патокой и ничего не соображала. Мне пришлось приложить усилие, чтобы взять под контроль мышцы лица.