Текст книги "Наследник огня и пепла. Том I (СИ)"

Автор книги: Владислав Добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Идите, – серьезно сказала Гвена. Она тоже избегала смотреть на Фредерика. – Оставьте мне коня. Я помогу тут, и… В общем, вернусь в город, и буду ждать вас в поместье.

Я посмотрел на суккубу. Не сказала “мы”. И тем более, “мы с ведьмой”. Кстати, а ведь не в одной истории Эглантайн никак не описывается. Что очень странно, ведь без этого истории совсем не полные. И Фредерик с Нычкой ни разу не сказали о внешности ведьмы. А уж эти бы не упустили случая выдать своё экспертное мнение.

– Но девушки… девушка, одна, на этих опасных дорогах! – возмутился Сперат.

– Я справлюсь, – улыбнулась Гвена.

– Пойдем, Сперат, – я поднял меч и вышел.

По дороге нам с Фредериком было что обсудить. Только перед самым въездом в город я небрежно спросил:

– А какой ты увидел ведьму, Фредерик?

На что капо наемников хохотнул и ответил:

– А, мой сеньор, не можете вспомнить её лица? Не переживайте. Никто не может. Вообще удивительно, что вы проснулись не снаружи её дома. Впрочем, я уже понял, что с вами все всегда не как обычно.

Перевал Большой Забер мог бы стать туристической достопримечательностью. Там красивые виды. Но не раньше, чем в этом мире изобретут автомобили или их аналог. Потому как пока путешествие по этому перевалу было не то, чтобы испытанием. Скорее, пыткой.

Судя по остаткам мощенной желтым кирпичом дороги, этим перевалом активно пользовались еще во времена Древней Империи. И это было давно. Сейчас большие участки древнего трактата были сметены оползнями или засыпаны камнями. А оставшаяся дорога была так повреждена лавинами, что местами было похоже, как будто её жевали.

Потому, параллельно древнему тракту, по склонам гор ветвились пешие тропки и более поздние, более грубые, но лучше сохранившиеся дороги. И они были почти всегда заполнены путниками. Большой Забер было единственное место на многие сотни километров, где можно было относительно сносно, не карабкаясь по отвесным скалам, преодолеть Горы Долгобородов и войти в их горную страну. Но прежде чем попасть в прохладу живописных озерных долин и насладиться зеленью заливных лугов, надо было пройти не меньше сорока километров. Под уклоном вверх. Уклон был градусов в пять, и в первый момент кажется, что это не так страшно. Только потом приходит понимание, что идти так часами невозможно. Сам перевал представлял собой узкую лощину, выеденную в скалах то ли рекой, которая потом сменила русло, то ли ледником. Дорогу стискивали крутые скальные склоны, и путники постоянно нервно посматривали на них. Сорвавшийся с горных склонов камень был не такой уж редкостью.

Наверху, в седловине, стояла твердыня Понтелесов. Так назывался мощный клан Долгобородов, захвативший её когда-то очень давно и с тех пор удерживающий перевал железной хваткой. Не знаю связанно ли это как-то с понтами, или просто совпадение – но клан Понтелесов и тут тоже был именем нарицательным. Более надменных любителей кидать понты ещё надо было поискать.

Магн бывал там, его отец брал его с собой в одной из своих деловых поехдок. Еще до того, как стало ясно, что Магн не унаследовал огонь. И воспоминания у Магна об этом путешествии остались самые ужасные. Бедолага так вымотался, что почти падал из седла. Старый Нотч посадил Магна перед собой на коня и придерживал его, чтобы пацан не свалился. Они были верхом, и всеравно потратили почти весь световой день, чтобы добраться до седловины перевала. И их с отцом и свитой еще два часа держали у запертых ворот, прежде чем понтелесы соизволили открыть ворота крепости и впустить их внутрь. Отец заключал договора, выговаривая себе поблажки и торговые привилегии. Насколько я мог судить по нашей бухгалтерии сейчас – не заключил и не договорился. Зато Магн всласть насмотрелся на долгобородов. Ему они, разумеется, не казались людьми. Но я, с высоты своего школьного образования, был уверен в обратном. Люди и долгобороды легко и свободно плодили потомство, которое было вполне себе жизнеспособным и тоже легко размножалось. Поэтому, как не бросались в глаза отличия долгобородов от людей, они были чисто фенотипически. Да и отличий тех было не больше, чем между китайцем и эфиопом. Долгобороды имели очень светлую кожу, насколько можно было судить, из-за повышенной волосатости. Бородой они зарастали до самых скул, и это были густые, жесткие волосы. Магн мельком видел пару молодых долгобородов примерно своего возраста, подростков. И у тех уже были довольно заметные усики и бородка, пусть и редкая. Женщины долгобородов, к счастью, лишних волос на лице не имели. Или выщипывали лишнее, как заподозрил я теперь. Лицо у жителей гор было широким, с огромным носом. Но в принципе, в моем мире жуткого генетического разнообразия, можно было на улице города запросто встретить пару человек с похожими лицами. Но самый характерный признак, отличающий длинноборода от человека издалека – рост. Они не были карликами – длиннобороды обладали мощными телами, крепкими руками, и короткими ногами. Именно из-за длинны ног они были на голову ниже человека. На полторы или две, в случае аристократа. Не самый высокий отец Магна возвышался над ними в толпе, как двухметровый баскетболист в моем мире. И последний, самый спорный признак – у всех местных была стойкая уверенность, что долгобороды сильнее обычных людей. Сейчас, вспоминая поразительно единообразную атлетичность понтелесов, выраженную не столько в худобе, сколько в могучих мышцах на руках, я подозреваю что они просто быстрее набирают мышечную массу.

Твердыня понтелесов, за глаза называемая “Пиявка”, а ими самими гордо именуемая “Затворный камень”, сосала деньги с путников и купцов как… Как огромная каменная пиявка. Тяжело груженная телега с товаром редко могла проехать за день больше сорока километров. Чтобы подняться на Большой Забер, купцы выходили еще глубокой ночью – и все равно приходили в темноте. Им приходилось останавливаться на отдых в седловине, ведь впереди был еще более трудный, хоть и более короткий, спуск в долину. Покупать еду и дрова, если вдруг не догадался притащить с собой. Искать убежища от пронизывающих ветров. И платить, платить, платить. Платить дорожный сбор (впрочем долгобороды и в самом ремонтировали дорогу), отдавать ритуальную долю с роскоши и алкоголя, платить за стоянку, за ночевку у стен, за право готовить еду и за возможность сходить в туалет.

И поток людей и товаров не смотря на это тек через перевал, прерываясь только на зиму, когда Большой Забер становился непроходим из-за снега. Потому что это все равно было выгодно и для купцов, и для путешественников. Горы долгобородов раскинулись сплошным массивом на сотни километров, надежно разделяя собой Регентство, Золотую и Железную Империю. И если ты хотел попасть в Железную Империю из Регентства, это был самый короткий и безопасный путь.

Мне кажется, понтолессы были самым богатым кланом долгобородов в этом мире. И самым жадным. А долгобороды славятся своей прижимистостью. Поэтому протащить через Большой Забер армию… Это было долго, очень трудно и невероятно дорого. Но вот, я стою с грустным лицом и смотрю на беснующихся в зале Ратуши уважаемых людей города и приходится признать, это случилось.

Я прибыл в Караэн задолго до обеда. И обнаружил в городе панику. И не удивительно – любой, кто захотел, мог подняться на стены и обнаружить на горизонте черные тучи от пожаров на востоке. Горело там, где шел мой брат. С армией. То, что там действительно армия, подтверждали и беженцы. Некоторые бежали от самого перевала и они утверждали, что на нас движется “Железный вал”. Тысячи закованных в сталь рыцарей железной империи. Это настоящее вторжение. Пока очевидцев было не так много – добрались в основном те, кто был верхом. Но во все ворота ворота втекали настоящими людскими реками живущие рядом с городом, надеясь укрыться за могучими стенами Караэна. И этот людской поток все нарастал.

Я объявил общий сбор Большого городского совета. В отличии от обычного, из двенадцати, на этом присутствовали все уважаемые люди города. Пришли и аристократы из влиятельных семей. Всего набралось человек восемьдесят и они с трудом разместились в зале совета. И то, только после того, как вынесли все столы кроме того, за которым стояли ритуальные тринадцать стульев.

– Они убивают всех подряд! Они сжигают даже курятники! Они травят колодцы! – вопил какой-то взъерошенный купчишка. Он утверждал, что сам видел армию вторжения и его пригласили чтобы он просветил для уважаемых людей обстановку. А он разводил панику. – Я видел их вот этими глазами! Их десять тысяч! Все на конях, все в доспехах! Десять тысяч рыцарей!

В зале городского совета стало сначала очень тихо, а потом, по нарастающей, раздался гомон. Паникующий гомон.

– Тихо! – скомандовал я. Но меня не услышали. Я стоял рядом с пустым креслом легата города. Увы, это было единственное легитимное место для меня тут. Да и то, легитимное только до тех пор, пока присутствующие посматривают на стоящего в углу Фредерика с опаской. Как только страх перед наемниками затмит страх перед армией вторжения, многие могут попытаться обвинить меня во всех проблемах. И кому-то умному может прийти идея, что если взять Магна и отдать его Гонорату, то все станет как прежде. Идиоты.

– Я сказал молчать! – рявкнул я и ударил ладонью по столу. Грохот получился знатный. Стол издал протестующий треск. Нет, я определенно стал заметно сильнее после той заварушки в Университете. Надо будет побеседовать об этом с Ректором. Кстати, многомудрый Ректор Фро на общее собрание не явился. Дистанцируется от города? Или просто не уверен, что я удержу власть, и планирует примкнуть к победителю?

Грохот и скрип стола заставили присутствующих притихнуть. Скорее от удивления, чем от испуга. И в наступившей тишине отчетливо послышался хохот Фредерика. Это привлекло к нему внимание.

– Хо-хо-хо, Десять тысяч! Нет, ты слышал, Нычка? – говорил он вполголоса своему неизменному подручному. Нычка не смеялся а обозревал зал через открытое забрало со свирепым выражением лица. Смех у Фредерика, кстати, звучал неестественно. Надо было немного потренироваться. Фредерик, явно тоже это понимал. Поэтому старался разбавлять свой натужный хохот репликами и продолжил. – Прям вот сразу, на этой полянке, хе-хе-хе.

– Что вас развеселило, капо Фредерик? – громко спросил я. Пока мы с ним ехали в город, мы накидали на коленке примерный план действий. И сейчас надо было сделать так, чтобы наш план стал общим.

– Простите, мой сеньор. Просто этот человек такой смешной, – ответил Фредерик. Купчишка вскинулся но не успел ничего сказать, потому как наемник хищным движением вдруг шагнул к нему, лапая эфес своего меча. Это сбивает с толку, с непривычки. Забываешь, что хотел сказать. Фредерик процедил заглядывая свидетелю в глаза. – Он никогда не видел армию. Вот и перепугался кучки фуражиров. Десять тысяч? Да они бы шли через Большой Забер два месяца! И то, если бы были без обоза!

Я вспомнил, как растянулись на марше три сотни моих людей, с которыми я отбил Караэн. Может Фредерик и преувеличивает, но не намного.

– Как они выглядят. Опиши их, – рявкнул я свидетелю. Тот растерянно замотал головой, переводя взгляд со злобного Фредерика на еще более злобного меня. Увы, в этой схеме добрых полицейских не предусмотрено.

– Ну… Как обычные рыцари, – залепетал он.

– Ну вот и опиши! – рявкнул Фредерик и шагнул ещё ближе. – Масть коней, стяги, доспехи, оружие! Быстрее!

– Да я был далеко. Лошади черные. Ну, у того всадника, которого я видел. Стяга я не помню…

– Минуту назад ты говорил что их десять тысяч, а теперь ты видел только одного всадника? – перебил я его. – Когда ты нам лжешь, тогда или сейчас?

– Я видел как горели дома! Я видел окровавленных людей, что бежали в ужасе! Они рассказывали мне…

– Я тебя спрашивал не об этом! – Фредерик подступил к свидетелю вплотную. Навис над ним. Учитывая, что капо наемников был в доспехах, это внушало.

– Я…Я… Такая броня… Стеганая, из материи. Как носят стражники или ополченцы. У них нет сапог! Кажется, они в деревянных ботинках… И оружие… Я видел арбалет! Точно. То есть не я, я видел раненую стрелой из арбалета женщину…

– Прямо в ней торчала? – отчего-то засомневался я.

– Н-нет. Это рассказал мне её муж. Они…

– Ясно. Уведите этого дурака, – перебил я свидетеля. – И всыпьте ему десять палок.

– За что? Я рисковал жизнью чтобы рассказать вам! – искренне возмутился герой-разведчик. – Я скакал день и ночь…

– Двадцать палок. Если бы ты и вправду торопился, то добрался бы быстрее, – я нетерпеливо махнул рукой. От прохода появился Сакс Поло. Тот самый лошадиномордый капо стражи, который открыл мне ворота. Я успел переговорить с ним после победы. Этот разговор стоил мне двадцать дукатов. Сакс получил благодарность и удовольствие пожаловаться на свою тяжкую долю. Я его внимательно выслушал и к двадцати дукатам добавил пару расплывчатых обещаний, и вот этого оказалось достаточно, чтобы получить преданного союзника. Сакс налетел на бедолагу свидетеля, сбил его с ног, схватил за воротник и потащил наружу. Тот вопил и вырывался, но никто не пришел ему на помощь.

Небольшая толпа у входа в зал, наблюдая за происходящим, стала разбегаться. Это тоже были свидетели, принесшие “самые точные сведения”.

Быстрый опрос оставшихся, куда более сдержанных в оценках и последовательных в показаниях, дал картину происходящего. Толпы вооруженных чем попало мужиков бродили по окрестностям, нападая на отдельные поселения и поместья. В укрепленные городки (или, скорее, большие села на мой взгляд) они не лезли. Бандитсовавли. Только из один свидетелей, курьер посланный по делам в ту сторону, видел отряд всадников. Он не видел лат, только кольчуги, и то не на всех. И шлемы “не такие как у вас, сеньоры, а с плоским верхом”. И дополнил это жестами рук. Похоже, на нас напали рыцари в ведрах. Если верить его описанию, конечно. Впрочем, Фредерик заметно помрачнел. Но потом повысил голос и на правах эксперта подытожил:

– Гонорат ведет наемный сброд. Они разбегаются от него в поисках легкой добычи и не слушают приказов. Это пехотная грязь, бегущая от драки с воинами, но готовая убить безоружного за медную монету. У Гонората мало всадников и он не имеет авторитета, иначе он бы уже продвинулся дальше. И не дал бы своим ублюдкам бесчинствовать. Ведь иначе, те могут награбить столько, что им покажется достаточно. И они уйдут обратно за перевал. А ему нужен Караэн.

– Он не сможет взять город, – веско сказал я. – С такой армией. У нас есть стены. Ведь так, уважаемый Март? Вы ведь проследили за их ремонтом?

Член городского совета, к которому я обратился, сидел тихонько в углу и прикидывался пылью на именном стуле. Оказавшись под перекрестием десятков внимательных взглядов он вскинулся и стал все отрицать:

– Я? Кто? Што? Нет! – это он зря. Как это водится у умных людей, понять кто именно и за что конкретно отвечает в городском совете, было решительно невозможно. Бедолага Март был выбран мной потому, что больше всех воровал с городских строек и не был ставленником ни одного из глав четырех самых сильных гильдий. Очень ловкий подлец, даже интересно как он пролез в это кресло. Увы, в неспокойные времена именно такие ловкачи, умеющие балансировать на переплетении интересов, первыми летят вниз. Вперед выступил Вокула, приглашенный сюда именно специально для одной реплики.

– Простите мой сеньор, но я позволил себе наглость проверить работы. И должен вам с горечью сообщить, что каменотесы бежали, а работы не окончены!

На самом деле проверил Фредерик. Мне и Вокуле и в голову это не пришло. Стены же чинятся, деньги уплачены, какие могут быть проблемы? Убедиться что все обстоит именно так на самом деле, решил Фредерик. Сразу видно, у капо большой опыт руководства жизненно важными проектами. И он готов к тому, что люди готовы рискнуть жизнью, но ничего не делать. Забавно, пока Фредерик, пожалуй, лучшая моя инвестиция. Правда, и единственная.

Тем временем в зале ратуши поднялся гвалт. И это собравшиеся еще не знали, что на самом деле все было еще хуже. Две недели свора каменщиков скорее разбирала стены, чем ремонтировала их. И у нас сейчас в двух местах стены, фактически, проломы. А пару дней назад эти джамшуты тихонько убыли своим табором, оставив вместо себя десяток местных наемных рабочих. И этого никто не заметил! Дело, наверняка, в щедрых откатах. Но это был серьезный удар по обороноспособности.

Магн подробно изучал неудачную осаду городка в паре дней пути к югу от Караэна. городок выдержал двухмесячную осаду от объединенных сил нескольких могущественных семей, имея стену в три метра высотой и удобное расположение на возвышенности. Как сказал тогда учитель Магна, “Даже прачка с ведром кипятка может ранить рыцаря. Если она будет на стене, а он достаточно глуп, чтобы оказаться под стеной”. При условии наличия на них решительных защитников, стены в этом мире – абсолютно ультимативное оружие. Не зря Караэн так потратился, строя свои.

Я некоторое время ждал, пока возмущенный гомон после неприятной новости стихнет. Однако, возмущенный гомон не только не стихал, а начал перерастать в паникующие вопли. Этого уже допускать было нельзя.

– Тихо! – рявкнул я. И меня вряд ли кто-то услышал. Я пропустил момент, когда я мог перекричать шум толпы. Я снова ударил по столу. Тот жалобно скрипнул и одна из толстых досок сломалась. Но я это скорее почувствовал, чем услышал – так вокруг орали. Хотя уважаемый Март умудрялся перекрывать своим возмущенным визгом всех. Я неожиданно даже для себя рассвирепел, схватил стол и швырнул его в стену. Стол был большой, очень тяжелый и оттого к его полету невольно отнеслись со всем вниманием. Как ни странно, но в стену я промахнулся. Стол попал в окно, вышиб стеклянные квадратики в массивной раме и вместе с ней выпал на улицу. Этого грохот опять заставил людей притихнуть.

– Следующий, кто раззявит пасть без разрешения, полетит туда же! – рявкнул я. – Хотите что-то сказать, поднимите руку и ждите своей очереди! Ясно?! – Все молчали. Будем считать это знаком согласия. Я рявкнул. – Сакс!

От двери ко мне быстрым шагом приблизился капо стражи. Я показал ему на бледного Марта.

– Взять его и бросить в темницу. Степень вины выясним потом!

Март чуть было все не испортил. Он вскочил, начиная завывать, но тут же захлебнулся криком и осел обратно. Очень кстати оказавшийся рядом с ним Фредерик без затей ударил его по затылку кулаком в латной перчатке. Как молотком – боксировать-то тут не умеют. Благородные и уважаемые люди молча проследили глазами как Сакс тащит к выходу бессознательное тело и перевели внимательные взгляды на меня.

– Пьяго Тук! – рявкнул я. Разумеется, этот глава самой влиятельной в городе гильдии ткачей тут присутствовал. И, в отличии даже от меня, он сидел на стуле. Хоть ему и хватило ума не избираться в городской совет, но эта, и некоторые другие детали, вроде тесной группы вооруженных сторонников вокруг, выделяли Пьяго из толпы. – Все знают вас как человека надежного. Я поручаю вам стены. Наймите плотников и каменотесов и укрепите стены. Если надо, разберите дома. Заплатите владельцам. только заплатите честную цену. Если понадобится, постройте еще одну позади слабых мест. Все расходы мы вам восстановим позже из городской казны. Возьмете на себя такую честь?

Я спросил у него согласия. Не приказал. И Пьяго задумался. В наступившей тишине, все ожидали его ответа. С одной стороны, согласиться, фактически признать мое лидерство. С другой, Пьяго уже мысленно подсчитывал, сколько сможет стрясти с города. Заплатить сольдо, а выставить счет на дукат – всегда было самым надежным способом заработать. И Пьяго Тук не подвел – предприимчивость в нем победила политика.

– Приложу все усилия! – ответил он. Даже со стула встал. – Сеньор Магн, это большая честь…

– Уважаемый Бруно, – перебил я его. Пьяго нервно глянул на добродушного толстяка с седой бородой. Бруно, по прозвищу Костолом, был главой гильдии пивоваров. И если могущество Пьяго хранилось в сундуках, то Бруно предпочитал носить свою власть на поясе. На конце дубины. Хотя он прятал свой буйный нрав в улыбках, как шрамы в бороде, все знали – он ненавидит Тука. И это очень взаимное чувство. Но первый, кто нанесет удар, будет Бруно. Просто пока нет подходящего повода. – Я попрошу вас, чтобы вы помогли уважаемому Пьяго. Проследили, чтобы все было сделано хорошо.

– Хы… – улыбнулся Бруно. – Да. Надо будет проследить. Хорошо молодо… кхм… Сделаем, сеньор Магн.

– С этим всё, – я обвел взглядом присутствующих. Все смотрели на меня со вниманием. Кто-то тревожно, кто-то и с надеждой. – Что у нас с арсеналом?

– Я могу ответить, – сказал один из городского совета и запоздало поднял руку.

– Говорите, – я не помнил его имени, но мне оно и не надо было. Ко мне подкрался Вокула и прошептал на ухо:

– Я велел поставить под окнами возы с сеном. В случае необходимости, вы можете сдержать слово и выполнить свою угрозу не опасаясь последствий.

Я едва заметно кивнул и Вокула тихонько отшагнул назад. Пока член городского совета сбивчиво перечислял копья и щиты, я цепко всматривался в присутствующих. Наконец, я увидел холодный, внимательный взгляд. Высокий человек в доспехах, с мечом. Кажется, это был глава одной из младших ветвей Итвис. Он незаметно приподнял руку с меча. Совсем чуть-чуть, сантиметров на десять. Я вопросительно поднял бровь и сказал:

– Вы хотите что-то добавить?

– Я думаю, что нам не так уж важно знать о арсенале. Стена Караэна несокрушима, но у многих за ней есть то, что нельзя терять. А в округе есть еще те, для кого честь не пустой звук. Мы должны выйти и дать бой!

Я едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Мне оставалось только показывать пальцем на дисциплинированно вскрывающих руки и следить за спором. Аристократ был прав. Город был сердцем долины. Но долго ли проживет человек, у которого цело сердце, но отрубили руки? Да, чего уж там. Долго ли проживет человек, от которого уцелело только сердце? Все, что давало жизнь городу находилось за его стенами. Пивоварни Бруно, красильни Пьяго, да даже элементарно еда на полях – отсидеться за стенами отдав это все Гонорату, это как спрятаться в туалете вместе с холодильником, пока враг выносит все из твоей квартиры. А оставшееся сжигает. Этот вариант приемлем, только если иначе ты потеряешь ещё и жизнь.

Но мне нужно было дать бой. Пока между Гоноратом и городом не было крови, всегда был шанс, что они договорятся. И после пары недель увлекательной осады, когда Гонорат сожжет часть собственности присутствующих, есть неиллюзорный шанс, что ему откроют ворота. Может, кто-то предприимчивый. Тот же Сакс Поло. Но есть вариант что к Гонорату выйдет в полном составе городской совет с ритуальными ключами от города и моей головой в красивой коробочке. С этих станется.

Поэтому мне нужна была драка. Хорошая, кровавая драка. Даже в случае проигрыша, люди в городе не будут ждать от пришлых ничего, кроме зла.

Поэтому я с самого начала запланировал подвести публику к решению собрать войска и выступить из города. Очень хорошо, что они справились с этим самым.

Но в этом был только один минус. Зато очень большой. Армией горожан буду командовать я. Других кандидатур рядом не просматривается.

Глава 14. Надежный план

От города, до подножия перевала Большой Забер было не так далеко. По моим прикидкам, по прямой километров восемьдесят. Мда, все время забываю, что тут мир иной. Хоть физические законы и почти те же, расстояния тут совершенно иные.

Итак, с учетом петлявости местных дорог, из Караэна до городка Ост, от которого начинался подъем на Большой Забер, было четыре дня пути. Для подготовленного путешественника в хорошей форме. Который идет пешком. Груженные барахлом и запряженные быками купеческие повозки добирались туда неделю.

Отряд всадников на хороших лошадях – а других в семье Итвис не держали – мог преодолеть это расстояние часа за четыре. В тот раз Магн, его отец и свита выехали незадолго до полудня, успев завернуть по дороге к паре “хороших друзей” и добрались к подножию перевала задолго до заката. Но все равно остановились в городке Ост, чтобы выйти с утра.

Теперь внимание, вопрос на 400 000 дукатов – за сколько это расстояние преодолеет армия? У меня не было никаких идей, воспоминания Магна тоже ничем не помогли. Пришлось обратиться к высокооплачиваемому эксперту. Фредерику. Капо наемников пожевал перчатку и выдал “От трех дней, до двух недель”.

Отличное экспертное мнение. Прямо хоть пой и пляши от счастья. Ладно, высказываться я не стал, тем более что Фредерик исходя из этого строил план противодействия.

Примерно в пятнадцати километрах от Караэна был канал. Похожий на тот, которым пользовались караэнцы для судоходства, но заметно сильнее разрушенный. Одетые в гранит берега канала местами заросли землей или были размыты, отчего местность вокруг него была заболочена, а сам канал изрядно обмелел. Фактически, в том месте можно было пройти вброд. А это очень важно – местная военная логистика, как я уже понял, хромала на все четыре ноги… Впрочем, нет, именно конное войско, пожалуй, тут было настоящей имбой. Неудивительно, что монголы в свое время так всем жару давали.

Но монголы и в остальном были молодцы. Полагаю, через речушки и каналы, берущие свое начало от Гор Долгобородов, степные всадники бы переправились и не заметили. Местная армия, по уверениям Фредерика, вполне могла потонуть в полном составе. Да и в организации и инженерном деле монголы местных решительно превосходили. Навести дополнительные мосты армия вторжения не сможет. А те, что существуют, станут похожи на узкие бутылочные горлышки, через которые огромному количеству людей, лошадей и обозу, придется продавливаться целыми днями. Таким образом, при всем кажущемся просторе для действий, у Гонората было только два пути. Первый практически удваивал расстояние до Караэна, зато проходил вдоль берега местной большой реки, Во. Там было много бродов, много каменных мостов и много укрепленных крупных городков. Но по этому пути Гонорат точно будет идти две недели. Вполне вероятно, с боями. С боями, или без боев, но грабить по дороге его наемники будут все. В любом случае, есть не иллюзорные шансы, что армия не дойдет до Караэна. Или нагрябится, или навоюется.

Второй вариант – короткий путь, к тому самому заболоченному каналу. Сейчас конец лета, воды там мало, болота подсохли – на самом деле есть местечко, в полкилометра, где можно было перейти вброд. И воды там, чуть ниже, чем по пояс.

Был еще третий вариант, лезть по середине, но это целая эпопея с захватом мостов многие из которых, к тому же, фактически часть местных укрепленных городков.

Выходит, выбора у Гонората как бы и нет. Есть только один путь, и по нему он и пойдет.

Вооруженный этим планом, основанном только на уверениях Фредерика, я и решил спровоцировать город на сражение. Нам не надо было прям победить. Просто встать на берегу канала, и некоторое время не давать войску Гонората через него переправиться. Достаточно будет удерживать их в течении дня – ночью тут не воюют. Темно. Не видно ничего.

После чего я объявляю произошедшее (что бы там не произошло) победой и отступаю в город. За это я прокачиваю себе престиж и уважение, которого должно хватить на пару недель, пока Гонорат топчется под стенами, а его армия медленно (или даже стремительно) разбегается с добычей. Отличный план, надежный, как осадная машина созданная Университетом Караэна.

Впрочем, хоть я и понимал, насколько много у меня допущений в плане, выбора у меня не было.

В процессе обсуждения в городском совете, впрочем, к схожим выводам пришли и остальные уважаемые люди. Как раз от этого места начинались предместья Караэна, так что встретить врага на удобной позиции и не пустить его дальше, всем показалось хорошей идеей. О запланированном мной отступлении я говорить как-то постеснялся. Снова взяв на себя роль лидера, я определил задачи, раздал указания и назначил ответственных. Нет ничего более успокаивающего, чем человек который знает что делает. Увы, самой силой вещей, возглавить контрудар должен был я.

План был донесен до широкой общественности и обрел среди населения города и беженцев горячую поддержку. Я с трудом проталкивался сквозь толпу, которая скандировала “Магн! Магн! Магн!” и каждый норовил похлопать по боку моего коня. К счастью, Коровка сносил это снисходительно.

К несчастью, это мешало мне заниматься своими делами. Первое, что я сделал, отправился в резиденцию гильдии оружейников. Прямо с собрания, вместе с Брагом, который там тоже, разумеется присутствовал.

Мой кинжал из черного когтя был уже готов. Немного чересчур развитая гарда с очень длинной перекрестием и затейливой защитой руки – все подразумевало, что клинок создан для парирования. И только немногие люди со специфическими знаниями могли заподозрить в длинном черном шипе вместо клинка оружие против демонов.

Я планировал просто забрать коготь, но попав в представительство гильдии, потерялся. Это больше походило на дорогой бутик, с местным колоритом. На отдельных столах и изящный деревяннх подставках было размещенно оружие и доспехи. Как на витринах. Только подсветки не хватает. Впрочем, приглушенный свет из узких окон, только добавлял полированной и лакированной стали очарования.

Сделать мне доспех, или подгонять новый времени не было – выступление было назначено на завтра. Тем не менее, Браг проявил чудеса мастерства, и подобрал мне кирасу, латные наручи и весьма изящный шлем с забралом в виде зверскооскаленной морды. Морда была человеческая, зато посеребренная. Хорошая штука, издалека видно. А я, как нетрудно догадаться, собирался играть роль скорее знамени, чем полководца.

Наручи с магобатарейками из демонических рогов, которые мне любезно предоставил Фредерик (не догадываясь, что это) были безжалостно расклепаны, а рожки ловко и изобретательно вставлены в другие, которые подходили мне по размеру. К счастью, мне хватило ума озаботиться этим на днях. А вот поножи и латные ботинки мне подобрать не смогли, пришлось обойтись длинной кольчугой. Браг пытался мне всучить “плетения подгорных мастеров”. В отличии от обычной кольчуги, эта была толще, сложного плетения с вставками серебряных колец и каждое кольцо было выковано и закалено. Плоские кольца с заклепками выглядели внушающе, но я вежливо отказался. Такие кольчуги не любил Магн. Весили они больше чем латы, а движение сковывали, пожалуй даже сильнее. Гнулись плохо. Поэтому я взял довольно простую, длинную кольчугу с разрезами спереди и сзади, чтобы не мешала сидеть верхом. Это от случайных удаов, в основном я полагался на кирасу.