Текст книги "Сага о Хродвальде (СИ)"

Автор книги: Владислав Добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 21. Сага о Хродвальде

– Вот вы где! Вставайте, надо скорее идти, скоро будет петь Атли! Петь про нас! Ну же! – Хродвальд волновался больше, чем когда отплывал в свой первый поход от берегов Браггиленда. А если сказать точнее, то попросту боялся. Поэтому искал компанию. С ним уже были Айвен, Веслолицый и Нарви Зубоскал, но он не хотел идти без Клеппа и Алкины. Очень уж колоритная они парочка. И поэтому они долго ходили между повозок и палаток, разбитых вокруг Браггихольма, ища этих двух. И вот наконец нашли.

– Он сочинил сагу про нас! – сказал Хродвальд Клеппу. Клепп пьяно улыбнулся. Хродвальд насторожился. Он никогда не видел здоровяка пьяным. Конечно, Клепп не ярл, и пить мог эля и меда не больше, чем ему подносили. Но случалось, что выпивал он много. Но опьянеть так, чтобы упасть, проблеваться и уснуть – такое часто случалось с другими, но не с Клеппом. Даже сильно пьяным его было не назвать. А сейчас Клепп был пьян. Он лежал под шкурами в одной из повозок, из тех что Торвальд привел с собой на альтинг. Алкина спала рядом с Клеппом, ярл видел её макушку с короткими темными волосами. Рядом валялся зловещий черный посох с крохотным черепом. Так что девушка могла до него дотянуться. Хродвальд был готов поклясться что она тоже проснулась, но не показывалась из под шкур. Может надеялась что её не заметят. В любом случае всем было ясно, что даже если она не так уж и пьяна, то не пойдет никуда без Клеппа. А значит уговаривать надо было именно его.

А еще вокруг было полно разбитых деревянных кружек. Правда одна была целая, и даже наполненная. Хродвальд поднял кружку и настороженно принюхался. Пахло странно. Но очень вкусно.

– Что это? – Клепп перестал пьяно улыбаться, сел на шкурах, и протянув руку, грубо забрал кружку из рук ярла. Он был голым. Или голым, по крайней мере по пояс. Клепп одним глотком допил содержимое, крякнул, и поставил кружку на мельничный жернов, лежащий в повозке. Этот жернов Торвальд купил для своего стадира.

– Это кружка! – хохотнул Клепп, и прежде чем нахмурившийся Хродвальд успел что-то сказать, резким движением схватил дубину, и ударил ей по кружке. Кружка раскололась, и её обломки добавились к таким же, что уже усеивали все вокруг.

– Зачем ты это сделал? – удивился Хродвальд.

– Зачем? Ну… Да почему бы и нет? А вообще, у меня еще есть! – Клепп кивнул на свой заплечный мешок – Скупил все кружки на альтинге! Ну может половину. Хродя, родной, ты не поверишь, как же трудно в вашей дыре найти посуду. В Херверстадире кружек было меньше чем людей, да и те остались еще от дедушки Брунгильды… – Клепп осекся, и посмотрел на Алкину. Та не двигалась.

– Пошли без них – прошептал ярлу на ухо Нарви – Он так пьян, что не может выговорить твоё имя.

– Я уж и сам пытался кружки вырезать. И из глины делал. Все не то, все фигня. Глина в смысле. У вас даже глины нет нормальной! Повезло что с рогами тоже работает… – бормоча о чем-то своем, Клепп лег обратно, и накрылся шкурами.

– Ты пропустишь самое важное в своей жизни – с грустью сказал Хродвальд – но ничего, мы тебе все расскажем.

– Надо идти! – поторопил ярла Айвен – Там уже началось.

Хродвальд не стал ждать пока он повторит.

В Браггихольме они сели на лавки вдоль стены. Можно было бы попросить уступить им место за столом, но это могло кончиться ссорой. К тому же, оттуда где они расположились, было лучше видно. Брагги сидел в центре с самым серьезным видом, и хоть вокруг не было херсиров, Хродвальд знал – эта часть альтинга угодна богу больше других.

Что нельзя сказать о людях. Хоть в эти дни в чертог пускали всех, народу было немногим больше чем вчера, а из конунгов и вовсе никого не было. На этот альтинг съехалось не меньше трех десятков скальдов, но только семеро заявили, что хотят предоставить на суд бог свои песни.

Обычно таких отчаянных было больше, но после драпы Эгиля многие решили попытать счастье в другой раз.

Брагги редко награждал тех, чьи песни ему понравились. Чаще, с непроницаемым лицом он лишь кивал в конце. И скальду оставалось только гадать, понравилось ли богу его искусство. Впрочем, вместо бога всегда были другие скальды, которые любили обсудить и песни, и самих скальдов. Указать на ошибки, помочь разглядеть недостатки, разобрать неуклюжие кеннинги. Атли однажды сказал, что многие скальды больше заняты разбиранием песней других, чем сочинением своих. У Атли не было причин врать.

Альтинг неизменно собирал множество скальдов, и всегда их было больше чем тех, кто хотел представить поэтический труд на суд бога. Впрочем, так бывает всегда. Собери армию в пять сотен храбрецов, отбирая тщательно каждого, и Хродвальд готов поставить Рафнсвартр, что в бою и половина из них не ударит копьем в щит врага. Так часто говорил ему отец, а ему его отец. А под Херверстадиром молодой ярл утвердился в этом мнении и сам.

Хродвальд плохо понимал смысл этого ритуала. Торвальд считал, что Брагги одаривает не тех, кто ему понравился, а тех, чьи песни он одобряет.

Поэтому часто бывало так, что песня удостоенная лишь кивка Брагги разлеталась по всему Браггиленду, и её можно было услышать в каждом стадире чаще, чем соловьиные трели. И наоборот, осыпанный подарками бога скальд с удивлением мог узнать, что признание бога вовсе не значит, что его песни будут петь люди.

Первые пятеро скальдов уже спели свои песни, и один из них удостоился отреза ткани. Теперь он сидел гордо поглядывая на других.

В Браггиленде была поговорка – “Не хочешь ничего пропустить, приходи на состязание скальдов в конце”. Так и было, те от кого ожидали большего, обычно пели в самом конце.

Атли пел последним.

Хродвальд с остальными выслушал молодого скальда, что с помощниками раззадорил зрителей веселой и бойкой мелодией, и простенькой песней о девицах что любят скальда не за песни, а за три коровы в его стадире. Удостоившись лишь кивка Брагги, скальд тем не менее остался очень доволен, потому что его поддержали одобрительным гулом зрители. Даже Хродвальд понял – эту песенку будет петь половина Браггихольма следующие пару месяцев.

Пока молодой скальд пел, в Браггихольм набирался народ. Пришло даже несколько конунгов. В том числе и Торвальд с Вальгардом. Они тоже не стали садиться за стол, а коротко кивнув Хродвальду, встали со своими хирдманами рядом.

– Меня зовут Атли, и я буду петь сагу! – зычно крикнул Атли, подходя к Брагги. Саги были важной частью жизни Браггиленда, и не только потому что бог любил складные слова. Саги были как старики, что делятся мудростью. И их слушали как стариков – с сомнением, но стараясь уловить важное. Ведь если уж ты дожил до преклонных лет, значит ты сделал и знаешь то, что не сделали или не знали те, кто не дожил. Выходит, это важно. Но некоторые саги были больше чем рассказом о жизни. Некоторые саги пелись часто и слушать их любили. Такие саги были не просто голосом предков, такие саги были сердцем и мыслями народа севера.

Поэтому, если уж скальд прямо говорил, что пришел петь богу сагу… Это был серьезный шаг. Теперь простого кивка Брагги было недостаточно. Если бог одарит скальда, то остальные скальды запомнят его сагу, и обязательно споют её у очагов приютивших их стадиров. И её узнает весь север. Сагу об отце Хродвальда, Сноре, Брагги удостоил лишь кивком, и её вряд ли знали за пределами Фьорда Семи Битв.

Но бывало и так, что бог огорченно качал головой, иногда даже прерывая этим песню скальда. И это становилось известно всем на севере даже быстрее, чем красивая сага. Тогда тень пренебрежения ложилась не только на недостойного скальда, но и на тех кто упоминался в его саге. У Хродвальда были причины волноваться.

– Зачем он так сказал? – это не выдержал Нарви – Спел бы просто как песню, Брагги бы его точно наградил… А теперь, если он осрамиться?!

– Я все думаю, была ли наша ведьма под шкурами голой? – неожиданно сказал Айвен.

– Я так не думаю. Ведь если бы это было так, то я бы заметил её одежду.

– Она могла спрятать её под шкуры, чтобы не надевать холодной! – немедленно переключился Нарви.

Хродвальд посмотрел на Нарви и остальных неодобрительно. Словно старики, которым только и осталось что обсуждать, а не делать. Он приложил палец к губам, призывая к тишине. Выглядеть молодой ярл старался уверенно, но в душе словно бесновались ветры, вызванные волшебной свирелью Брагги. Атли достал… Что это? Барабан?! Явно сделанный здесь, на севере, но по образу тех, что отбивали ритм мертвецам на черной галере.

Хродвальд почувствовал себя плохо, очень плохо. Почти так же плохо, как в тот раз когда он упал без чувств после боя на Черной Галере. В глазах потемнело, но Хродвальд сжал зубы, и тяжело задышал, стараясь прийти в себя. И одновременно сохранять на лице спокойное выражение.

Мельком взглянув на братьев, Хродвальд увидел неверие и беспокойство на лице Торвальда. Лицо Вальдгарда, как и подобает ярлу, было не проницаемо. Но Хродвальд знал куда смотреть – руки Вальдгарда судорожно искали на поясе меч. Верный признак волнения.

К счастью, Атли призвал на помощь скальда, славящегося своей игрой на флейте, и другого, с лирой.

А потом по Браггихольм заполнил глухой ритм барабана. Он был очень похож на тот, что отбивали для мертвых гребцов на Черной Галере. Но только похож. Он звучал лучше. Словно дождавшись, пока в чертоге утихнет удивленный гул людей, которые еще не разу не видели барабана, к ритму присоединилась флейта.

Атли начал рассказ. Это трудно было назвать пением.

– Хродвальда крутобокий олень, землей кораблей идя…

Начал Атли. Слишком просто! “Крутобокий олень” это старый кенинг для корабля. И редко его говорят для драккара. Хотя, трудно не согласиться, что первый драккар Хродвальда был больше похож на кнорр. Да и “земля кораблей” тоже слишком старый, слишком простой кеннинг, даже не надо думать чтобы понять его! Хродвальд сжал кулаки, и опустил глаза вниз.

– Он рассказывает наш путь – тихо сказал Веслолицый – И делает это хорошо.

Хродвальд прислушался. И действительно, в вязь стихов Атли вставлял приметные места, рассказывал про заметные скалы, проговаривал дни пути и места пригодные для стоянок.

Слова шумели и накатывались как морской прибой, и рассыпались пеной и брызгами. А потом сплетались причудливой вязью кеннингов. Повествование было ровным и спокойным, и словно живой картиной вставала перед мысленным взором Хродвальда. Холодные и опасные воды Льдистого Моря сменяются теплым течением Струи Тора. Ветер сменился на южный, и приходится сесть на весла. Люди гребут день за днем, и это тяжелый труд. И вот на исходе еда и вода, и команда драккара начинает беспокоиться, и хочет вернуться. И тут появляется Хродвальд, и говорит что не прочь повернуть назад, но сначала спросит совета у скальда. Скальд говорит что это смелый поход, и он даже споет о нем песню, но она будет слишком коротка. “Подождем еще один день” якобы говорит Хродвальд. Так повторяется несколько раз, и каждый раз Хродвальд якобы поддается на неявные уговоры скальда, говоря “И еще один день”.

Хродвальд сидит с непроницаемым лицом. Атли не называет себя по имени. И нельзя сказать, что Хродвальд не говорил про “еще хоть один день”. Но ярлу все помнилось несколько иначе.

Тут Атли добирается в своем рассказе до бухты у южного берега, и сухо но емко описывает её. Скалы, проливы, глубины. Хродвальд снова повторяет про “еще один день”. Команда доедает последнюю снедь, ночует, и следующим днем идет дальше на юг. И на следующий день они видят южный берег. Атли снова вплетает в стихи все то, что они видели на берегу, и тут Хродвальд не смог бы сказать что он помнит по другому. Излучины реки, рыбачьи затоны, рощи деревьев и изгибы берега – даже если бы Хродвальд не был там сам, то послушав эту сагу, он бы смог добраться до устья большой реки.

Наконец Хродвальд и его люди высаживаются. И находят стадир без стен. Хродвальд не заметил когда, но ритм музыки изменился, стал тревожнее, резче.

Атли подробно описывает дома, и скудно грабеж. И совсем не говорит о добыче, говоря лишь что она была хороша.

Пора возвращаться, но Хродвальд, якобы говорит “возьмем еще один”, видимо имея в виду другой южный стадир.

Они берут и этот. “И еще один” говорит Хродвальд. В этом стадире они встречают драуга. Атли честно признает, что южный живой мертвец не так уж и страшен, но описывая схватку, упоминает его силу, и порванную кольчугу одного из воинов. Из рассказа кажется, будто первого драуга убил скальд, хотя прямо так и не сказано. Хродвальд хмыкает. Спокойный рассказ Атли течет дальше, он упоминает что южане богаты, что если их “хорошо спросить, помогая в разговоре ножом” они раскрывают клады. И что южане достаточно глупы, ведь думают что могут купить у людей севера свободу и милосердие для себя или детей. Трудно купить то, что нужно для себя. И тут ритм резко меняется, флейта отступает, затихает, но возвращается тревожными нотами. У берега людей Хродвальда ждет армия мертвецов. Эта часть саги Хродвальду понравилась. Но она могла быть и подлиннее.

После схватки вдруг выясняется, что северяне набрали слишком много добра, и оно не помещается на драккар. И тогда Хродвальд решает загрузить добром рыбацкий баркас. И еще один. И еще один.

Атли затихает, и с благодарностью отпивает из принесенного кубка. И снова начинает петь. Вот он добирается до битве на Черной Галере. Которая начинается с того, что к скальду является Брагги, и говорит что им пора уходить домой. Хродвальд услышав об этом от скальда. Хродвальд снова хмыкает. Как будто это не сам ярл говорил с богом. Но зато дальше именно сам Хродвальд решает напасть на преследователей. “Мне нужен корабль”, якобы говорит Хродвальд “Еще один”.

Битву Атли описывает красочно, но бессодержательно, лишь упоминая, что Кранк Деревянная Стена первым взошел на палубу врага. Это неудивительно, ведь Атли, как и все берсерки, плохо помнит битвы в которых выпускает из себя дира.

Рваный ритм барабана и сплетающиеся и расплетающиеся мелодии лиры и флейты делают эту битву красивой. И в ней почти нет слов о Хродвальде. Люди с севера победили, и взяли хорошую добычу. На этом сага кончается.

Хродвальд со злостью бьет себя кулаком по ноге. Обычно в битвах подробно описывают подвиги героев, и молодой ярл чувствует себя обманутым.

– Атли спел хорошую сагу – тихо шепчет Нарви – Жаль што она такая маленькая. Туда даше не влез его лушший друг, Кленг. Видимо, оказался слишком большим.

Тем временем люди в чертоге одобрительно заговорили, то и дела со смехом повторяя “И еще один”. Брагги кивнул, и поднял руку, подавая знак рабам. В зал внесли подарки для Атли. Меч с серебряной рукоятью, отрез красивой ткани и шлем. Это богатые дары. Хродвальд испытал скорее облегчение, чем радость. И тут на него налетели братья, хлопая по плечу, и поздравляя. За ними потянулись и другие люди, знакомые и незнакомые. Подошел даже Брагги, и сказал пару хвалебных слов. Спросил почему Клепп не пришел послушать сагу, и ему ответили что тот пьяным лежит в повозке. Брагги расхохотался, велел не расходиться и праздновать и поход Хродвальда, и сагу Атли. В чертог выкатили бочку меда. Пока все разливали мед, и искали рога, Брагги тихонько ушел, чтобы не мешать людям. К молодому ярлу, за которого с двух сторон крепко держались его братья, подходили и подходили люди со словами восхищения, и вопросами. Хродвальд глупо кивал на хвалебные речи, и глупо улыбался вместо ответов. Ему все наливали и наливали меда, да и все остальные, кто был в чертоге, стали праздновать. Ярл уже не видел, как хмурый Нарви оторвался от толпы, и пошел за Брагги.

Глава 22. Старческие разговоры

– Что ты собираешься делать?! Одумайся, это же бог а не соседский ярл! – обеспокоенно причитал Айвен, едва поспевая за широко шагающим Хродвальдом. – Ты злишься потому что Брагги говорит с твоим хирдманом, но разве он не в своем праве? И ты боишься что он уговорит Клеппа остаться у него. Но почему бы и нет?

– Потому что нет! – зло рявкнул Хродвальд через плечо. Еще недавно у него было хорошее настроение, все поздравляли его с личной сагой, и подносили рога с элем. Но молодой ярл не успел много выпить до того как сквозь толпу протиснулся Нарви, и шепнул ярлу на ухо:

– Брагги нашел Клеппа и Алкину, и увел их в свой малый чертог. Они уже долго находятся там.

Дальнейшие свои действия Хродвальд и сам не мог объяснить. Сначала молодой ярл рассвирепел. Потом, молча, ринулся к малому чертогу Брагги. Это отдельно стоящее здание, в котором обычно бывали только херсиры да сам Брагги. Хродвальд и сам не знал, что он хотел сделать когда дойдет. Но слова Айвена заставили его задуматься об этом. А может, весенняя прохлада и быстрая прогулка разогнала хмель и прояснила разум. Дойдя до малого чертога Брагги, он обнаружил у двери трех сидящих на лавочке хирдманов. Трезвых и с оружием. Охранники. Хирдманы, увидев что Хродвальд и его люди идут к ним, лениво встали, надели шлемы, и взяли в руки копья. Хродвальд снова остро почувствовал, как же неуютно без привычной тяжести оружия на поясе, и замедлил шаг.

– Пойдешь со мной – сказал Хродвальд, и угрюмо посмотрел на Айвена, ожидая возражений. Но тот, неожиданно легко согласился:

– Конечно мой ярл! Но с условием, что ты будешь думать, прежде чем начнешь говорить. Или буду говорить я!

– Ладно – согласился Хродвальд. Ярл не собирался ссориться с Брагги, и делать так, как сказал Айвен, будет правильно.

– Ну а мы с Веслолицым – тут же сказал Нарви – подождем вас тут.

Хродвальд с Айвеном подошли к охране вдвоем. Ярл представился, и сказал что пришел за своим хирдманом. Против ожидания, те спокойно пропустили внутрь их обоих.

Хирдман мог говорить с кем захочет, и когда захочет. Но только не с другим ярлом, тем более наедине. Это было… Неприлично.

И означало обычно только одно. Хирдман разочарован в своем ярле, и хочет сменить его. Но даже так, следовало сначало уладить дела с тем, кому принадлежит твой меч сейчас, а уже потом говорить с другими.

Конечно Брагги не был ярлом, или даже конунгом. Но все же, все же…

Хродвальд с Айвеном вошли в малый чертог. Тут было не в пример уютнее чем в большом. Очаг был аккуратно сложен из камней, и приподнят над полом. А сверху над очагом был закреплен широкий кожаный полог, который отводил дым в крохотное окошко, поэтому в малом чертоге было куда светлее чем в большом, и легче дышалось. И намного теплее, наверно камни лучше прогревали дом, чем просто яма в полу. Хродвальд подумал что надо бы посоветовать сделать такой же очаг Торвальду.

– Проходи сюда и садись, храбрый Хродвальд! – прогудел из темноты Брагги. – И не забудь своего друга.

Подождав пока глаза немного привыкнут к полумраку, Хродвальд послушался приглашения. Малый чертог был куда уютнее любого жилища что видел Хродвальд. Он шел не торопясь, дивясь на вычурную мебель, укрытую пушистыми шкурами. Развешанное на стенах оружие, надолго приковало его взгляд. Айвена куда больше заинтересовали разбросанные по чертогу диковинки. Наконец они подошли к Брагги. Бог сидел за большим столом, на сложно изогнутом и украшенном резьбой стуле. В отличии от прямого и сурового трона, что стоял в большом чертоге, этот даже на вид был удобным. Брагги кивнул на пару других стульев, похожих на божественный, но куда меньшего размера. Хродвальд с Авеном опустились в них, с осторожностью устраиваясь на мягких подушках. Тихо появившиеся из темноты работницы поставили перед ними блюдо с сухими фруктами и кусочками копченого с травами мяса, а в руки вручили рога. Блюда были, похоже, серебряными. И немного мятыми от долгого использования. Хродвальд настороженно посмотрел на рог который ему дали, и сравнил с теми что в руках остальных. Это были очень простые, самые обычные рога, даже без отделки, и своей простотой они сильно выделялись на фоне окружающей роскоши. Хродвальд осторожно пригубил из рога. Это был, видимо, мед. Но это был очень хороший мед. Не просто очень хороший… Хродвальд не мог подобрать слова. Как если бы сравнивая грязную лужу и море, он не знал слово “море”, и сказал бы “очень большая лужа”.

– Это… Это… Что это? – потрясенно спросил Айвен, тоже успевший отпить из своего рога. Сидящие за столом засмеялись. Во главе стола сидел Брагги, по правую руку от него сидел Оддрун и Атли, по левую Клепп и Алкина. Хродвальд поискал взглядом посох ведьмы, но не нашел его. А вот копье Оддруна стояло рядом с ним, на специальной подставке.

– Судя по вкусу, это молоко Хейдрун – сказал Брагги – но я не могу поручится, ведь я не пил его… – бог замолчал и задумался.

Хродвальд и Айвен сидели прямо напротив Брагги, благо стол был достаточно широк, чтобы за ним поместился бог. И поэтому место для двух людей там легко нашлось. Если смотреть со стороны, то Хродвальд сидел на втором по почету месте, после Брагги. Если говорить на чистоту, часто именно так сажали тех, кто не был желанным гостем. По хорошему, надо бы было пересадить Клеппа и Алкину дальше, а Хродвальда посадить по левую руку от хозяина дома. Но Брагги так не сделал. Хродвальд задумался, что бы это могло значить, и мимодумно отпил из рога. Тут же его мысли выветрились, оставив после себя чистое восхищение вкусом напитка.

– Но мой бог – снова встрял Айвен – Хейдрун разве это не коза, что живет в Вальхалле?

– Ты прав, Айвен. Потому я и говорю, что это питье лишь похоже по вкусу, ведь Радужный Мост давно рухнул, и я пробовал её молоко так давно, что мог спутать. Но все же, если это питье похоже на медвянное молоко Хейдрун, на котором вскармливают эйхериев, бессмертную дружину Одина, то вам, смертным, следует пить его с осторожностью.

– Я пью его уже давно, и выпил много, и со мной хорошо – сказал Клепп, и судя по его радостному, и слегка заплетающемуся голосу, он выпил много уже и сегодня.

– И по тебе это видно. Подрастешь еще на пару локтей, и станешь похож на молодого эйхерия! – хохотнул Брагги.

Хродвальд удивленно приподнял брови. Бог был либо слегка пьян, либо в очень хорошем настроении. Или и то, и то. Все знали что заводить разговоры о Асгарде при Брагги не стоит. Эти воспоминания печалили его, и он иногда удалялся в безлюдные места, и стоял там в одиночестве месяцами. Должно быть он скучал по родине. Возможно, даже сильнее как мог бы скучать человек. Но сегодня Брагги говорил о Асгарде так, словно дом асов был рядом.

– Кстати, Хродвальд, мы тут побеседовали с Клеппом… Он тебе показывал свой – Брагги покрутил в воздухе рукой.

– Что свой? – насторожился Хродвальд.

– Покажи, покажи ему! – засмеялся Атли – Ты должен это увидеть мой молодой ярл! Тебе понравится!

– Что увидеть?! – еще больше насторожился Хродвальд. Клепп молча встал, и засунул руку под стол. С задумчивым видом пошарив ей, он достал, и с громким деревянным стуком поставил на стол… Хродвальд пренебрежительно хмыкнул.

– Подожди, это еще не все! – не дал Хродвальду возможность высказаться Атли – сейчас он его расправит…

– Хродвальд с сомнением смотрел на странный сверток. С одной стороны к свертку был привязан маленький деревянный кораблик. Лодочка. Клепп осторожно развернул сверток. Это оказался высушенный бычий пузырь. Смазанный маслом, видимо для того, чтобы не высох. Таким иногда затягивают оконца в домах зимой. Но этот был сшит наподобие мешка. Клепп осторожно выдавил из маленькой фляги жира, по виду тюленьего, прямо в лодочку. Потом достал из сумки под столом скрученную веревочку, какую кладут в лампы. Немного повозился с лучиной, топя жир, и зажигая фитиль. Когда это ему наконец удалось, Клепп расправил над лодочкой бычий пузырь, и некоторое время держал его так. Тепло медленно заполняло пузырь, расправляя его складки, пока наконец тот не стал похож на задницу овцы. Клепп развел руки, и вся поделка медленно взлетела, оторвавшись от стола. Хродвальд пренебрежительно фыркнул. Детские фокусы. Он и сам видел как тепло от костра подхватывает и уносит вверх шерсть и даже легкие щепки.

– Это не магия! – сказал Хродвальд – А обман!

– Это не главное! – перебил Атли – Ну же Клепп, скажи своему ярлу, что сказал нам!

Клепп осторожно потушил фитиль в лодочке, и начал укладывать её обратно в сумку.

– Я предложил им сделать такую же вещь, но большую. Такую большую, чтобы можно было посадить в неё людей. – тихо сказал Клепп. Все засмеялись. Хотя нет, не все. Хродвальд увидел, что Клепп очень опечален, и настороженно смотрит на него. Алкина и Айвен смотрели на поделку Клеппа с удивлением и задумчивостью. Смеялись только Атли и Оддрун. И Хродвальд, он и сам не заметил как хохотнул. А вот Брагги улыбался. Но улыбался очень странно. Слишком уж по доброму, держа на лице улыбку как воин держит щит, словно пряча свои мысли. Хродвальд погладил начинающую расти бородку, и осторожно сказал:

– Ты ведь хочешь сделать летучий корабль, так? – дождавшись кивка Клеппа, Хродвальд продолжил – Они смеются, потому что знают как трудно водить по морю драккар. Может ты видел карту в стадире Торвальда? Та что похожа на паутину? Хоть драккар и плывет по воде, нужно многие усилия для того чтобы не сбиться с пути. Знать течения, ветра, и то как они меняются вместе с сезонами. Если даже ты прав, и твой способ сработает, то такой корабль будет неуправляем. Это бесполезная игрушка.

– А как насчет того, чтобы попасть на Небесный Фьорд? – это сказал Брагги. За столом повисла тишина.

– Что такое Небесный Фьорд? – спросил Клепп.

– Есть такая сказка, про то что далеко на севере, за самыми дальними из Тюленьих Островов, есть красивый волшебный остров. – не переставая посмеиваться, сказал Атли – Вернее, трудно сказать какой он. Дело в том, что он не выступает из моря, как это принято у островов, а парит над водой. Очень высоко. Странно, что его не видно издалека, поэтому надо думать что на нем морок. А раз на нем морок, то он волшебный. А еще говорят…

– Это все что о нем можно сказать, если хочешь сказать правду – прервал скальда Брагги – И это не сказки, на него натыкается почти каждый, кто ищет землю на севере. Мне рассказывали про него раз десять люди, которым я верил. И сотню раз люди, которые могли бы и соврать. Но их описания всегда совпадали. Небесный Фьорд парит выше чем самые высокие из вершин Зубов Хель. – Брагги с видимым наслаждением отпил из кубка. – Но ты прав, Хродвальд. Это всего лишь игрушка, которая никогда не станет настоящей вещью. Мы не сможем сделать такой большой мешок для тепла, который сможет поднять человека. Уж точно не из бычьих пузырей. Даже если сможем, то его унесет ветром, а мы не сможем сплести такой длинный канат, чтобы удержать его. Даже если сможем, канат окажется слишком тяжелым, чтобы мешок смог поднять его. Но если даже мы придумаем как обойти все эти трудности, не один драккар или кнорр не довезет все это до Небесного Фьорда…

– Мне надо… – Клепп почти перебил бога. Хродвальд с удивлением заметил что здоровяк волнуется. – Я бы хотел посмотреть на этот Небесный Фьорд. Не могли бы мы сходить к нему на Рафнсвартре?! – последний вопрос был обращен к ярлу. Хродвальд отрицательно покачал головой, и сказал:

– Скоро мы идем на юг. Южный конунг обещал нам землю, забыл? Как там его имя…

– Света – подсказал Клепп, и почему то расхохотался – Его зовут Света.

– Да, он – согласился Хродвальд – но и после этого я не поведу свой драккар в опасные южные воды, только чтобы ты смог почесать свое любопытство.

– Может, я смогу с этим помочь – сказал Брагги – Я про твое любопытство, Клепп, и про твои дела, Хродвальд. Тебе ведь понадобятся кнорры для того, чтобы увезти плату. Особенно если она будет в зерне. А если ты оставишь Клеппа в Браггихольме…

– Нет! – сказал Хродвальд. Сказал резким, грубым голосом. Куда грубее чем тот, которым обычно разговаривают с богом. Хродвальд опустил взгляд в свой рог. Что бы это не был за мед в нем, он похоже влияет на разум сильнее, чем кажется. И что теперь делать? Может, извиниться?

– Мой ярл говорит – невозмутимо встрял Айвен – Что Клепп сильный и могучий воин, надежный соратник и брат по оружию. Поэтому с ним трудно будет расстаться.

Хродвальд кивнул и улыбнулся. Не хочешь отдавать, но не отдать нельзя – начни торговаться.

– Нет – а вот это громкое и невежливое “нет” сказал уже Клепп. – Я давал слово!

Хродвальд удивленно вскинул взгляд на Клеппа. Не только он один. Конечно, когда ты принимаешь человека в команду драккара вы обмениваетесь с ним обещаниями и клятвами, но это… Это как поздороваться с соседом. Делать так вежливо. Но никто не станет попрекать, если ветер изменил направление, и ты уйдешь другим курсом.

– Это очень достойно – сказал Брагги – Тогда я буду ждать твоего возвращения, Клепп, когда твой срок закончится. Когда это будет?

– Следующей весной – это сказал Айвен. Честно сказать, Хродвальд просто не помнил, про какой срок он говорил в ритуальной фразе. Но Айвен должен был запомнить.

– Но ты можешь приехать и пораньше, Хродвальд – тепло улыбнулся Брагги – Тут тебя всегда будет ждать крыша над головой и место за моим столом.

Хродвальд скомкано поблагодарил. Повисла тишина, и тут Атли допил свой рог, и кряхтя встал. Под настороженным взглядом Хродвальда, старый скальд отошел к стене, и взял в руку топор. А потом, положив рог на массивный сундук, одним ударом обуха топора раскрошил его. Ошметки рога брызнули в разные стороны, как брызги воды из под весла неумелого гребца. Только тут Хродвальд заметил что их довольно много на полу, и вокруг сундука.

– Ну да ладно. Думаю я, что молодому ярлу не терпиться присоединиться к людям, что хотят узнать его лучше. – Сказал Брагги, и демонстративно допил свой рог. Такой же простенький и не украшенный, как и у остальных. Потом встал, и улыбнулся Атли, который все еще стоял у стены с топором – А все благодаря твоей дивной саге, Атли. Не буду задерживать тебя Хродвальд, забирай своих людей и иди, веселись. А мы, старики, погреем свои кости у очага.

Хродвальд поблагодарил за гостеприимство Брагги, за сагу Атли, и за хорошую компанию Оддруна. И только потом ушел, вместе с остальными.

Когда бог, херсир и скальд остались одни, они некоторое время молчали. Наконец Атли положил топор, и вернулся к столу. Брагги осторожно передал ему новый, наполненный рог. Такой же, простой и дешевый, как остальные. Брагги взял его со специальной подставки, которую он ловко прятал спиной от взгляда Хродвальда.

– Осталось шесть полных рогов – сказал Брагги – Я выпью три, потому, как я уже сказал, вам нельзя много. И один мы оставим. Если это и вправду молоко козы Одина, то через пару часов оно превратиться в чистейшую воду. Так Один бережет себя от воровства.