Текст книги "Сага о Хродвальде (СИ)"

Автор книги: Владислав Добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Из задумчивости Хродвальда вывели дымные следы. Это стреляли лучники изнутри слоя. В этот раз их стрелы летели густо, и к каждая была обернута горящей материей пропитанной жиром. Непонятно откуда Торвальд взял жир – нашел тюлений у тюленебоев, или натопил прямо тут из лошадей южан, или самих южан? Но жира он не пожалел. Лишь некоторые стрелы ударялись о щиты арбалетчиков, но при этом щедро расплескивая по ним огонь.

Один арбалетчик принял удар стрелы на шлем, и некоторое время не замечал что горящее масло течет ему на одежду. А когда заметил, закричал, и смешно побежал прочь, чудом ускользнув от новых стрел.

Арбалетчики медленно отошли. И хоть эта придумка Торвальда и не нанесла заметный урон – жир плохо горел и быстро тух – но выиграла время. И подняло настроение хирдманам.

И рассердила кавалеров. Хродвальд, хохочя с остальными над “поджаренными” арбалетчиками, чуть не пропустил начала атаки их ярлов. Хоть конные копейщики и стояли не ближе чем в трехстах шагах, берегясь от стрел северян, они успели пройти половину этого расстояния, и начать разгоняться, когда Торвальд закричал:

– Стена щитов! Поднять копья! – Хродвальд сделал как сказал брат, проследил чтобы и остальные сделали как он. И с облегчением подумал, что всадники атакуют не его сторону холма. Но радовался он не долго – южане рассыпались широкой линией, и охватили холм полукругом. Их зловещий рог прорычал атаку, и кони ускорились. Выбрасывая комья земли из под копыт, животные хрипели, пытаясь разогнаться на склоне холма, и их вид был еще страшнее чем обычно.

Хродвальд не выдержал, и закричал. Как он надеялся, яростно и гневно. Остальные тоже кричали, но Хродвальду показалось, что страха в их крике было больше, чем ярости.

Южане не добрались до строя всего десяток шагов. Они привстали в стременах, и с силой метнули свои длинные копья. Тут же развернули коней, и бросились прочь. Хродвальд некоторое время растерянно смотрел, как враги уходят, и только когда они уже были слишком далеко, вспомнил, что у него тоже есть копье, которое можно метнуть. Досадливо хмыкнув, молодой ярл присоединился к общему хору насмешек. Люди кричали вслед трусливому врагу оскорбления и хулительные висы. Из за стены щитов выбежали лучники, и бросились вниз по склону, надеясь собрать стрел.

Оскорбления оставили всадников безучастными, а вот вид лучников вышедших за щиты, напротив, их явно разъярил. Слаженно и мощно они развернули коней, и погнали их на лучников, а арбалетчики старались особенно, норовя подъехать поближе, и разрядить свое оружие в легковооруженных северян с нескольких шагов.

Впрочем, они не смогли никого убить, и не став преследовать отчаянных собирателей стрел, развернули коней не доезжая до склона холма. А вот Веслолицый не упустил шанса – его стрелу увезла в крупе одна из лошадей. Рана явно причиняла животному страдания, пока её всадник не обернулся, и не выдернул стрелу. Уезжать из боя он не стал. Боевые лошади южан были очень уж большие, и убить их было трудно.

Хродвальд протиснулся внутрь строя, нашел Торвальда и подошел к нему. Старший брат сказал:

– Клепп думает, что они обманули нас. Заставили расстрелять все стрелы. Жаль что это любопытная мысль пришла к нему уже после того, как лучники опустошили колчаны, – сказал Торвальд, и добавил чуть тише – Но я приберег людей с дротиками, и Бабушку. Так что если южане со своими самострелами снова сунуться, я думаю мы сможем дать отпор!

– Идут! – крикнули из строя. Торвальд тут же вскочил на подставленный двумя хирдманами щит, и придерживаясь за копье со своим флагом, всмотрелся за спины воинов. А потом показал здоровой рукой в нужном направлении:

– Они пытаются зайти с другой стороны! Давай туда брат, удержи строй!

Хродвальд ринулся куда ему указали, не тратя время на слова. Но в этот раз всадники даже не метнули копья, повернув коней назад у подножия холма. Веслолицый снова послал стрелу вдогонку, но она попала в шлем, не причинив никому вреда.

Так повторялось дважды. В последний раз всадники приблизились шагов на двадцать, и в них даже начали кидать дротики из-за стены щитов, но снова южане испугались боя, и повернули коней, провожаемые насмешками северян.

В этот раз Торвальд Большие Объятия сам нашел Хродвальда, который так и оставался в первых рядах, и показывая топором на всадников, сказал:

– Они нападают по очереди. Половина стоит и смотрит, пока другие делают вид что хотят драки. Те что в тяжелом доспехе и вовсе не ходят в атаку. Но эти проходы мимо строя опасны, даже с Алкиной мы уже потеряли четверых, их всадники с самострелами подъезжают слишком близко, и успевают выцелить людей за щитами! – Торвальд заметил что люди по соседству прислушиваются к его словам, и повысил голос – Мы перехитрим их. Когда они пойдут на нас в следующий раз, мы разойдемся в стороны, и выпустим легковооруженных и тех кто с дротиками. Побежав вниз по склону они смогут догнать южан, или всадить дротик в их коней! Вам понятно? Тебе понятно, Хродвальд? Подготовь нам проход в стене щитов!

Трудно сделать хорошо, когда делаешь в первый раз. Хродвальд попросту растолкал задних в стене щитов, с той стороны, с которой на них напали в следующий раз. Стена щитов и так была не больше четырех человек в глубину, а теперь, кое где оставалось вовсе по одному, и наверняка всадники видели это. В какой то момент Хродвальд ощутил сильный страх. А что если это настоящая атака, и сейчас южане ударят по ним в полную силу?! Но его беспокойство не оправдалось, те немногие всадники, у которых были копья, подняли их и развернули своих коней. Сухо щелкнули арбалеты, и очередная атака стала откатываться прочь. До строя они не доехали примерно сорок шагов, и Хродвальд подумал, что выпускать легковооруженных в этот раз не стоит. Лучше подождать следующего.

Жаль, что он не сказал этого вслух. Толпившиеся вокруг скьёльдунги с маленькими щитами и топориками, некоторые уже одетые в подобранные с южан вещи, закричали свой древний клич, и ринулись вперед, перепрыгивая, или сбивая с ног не успевших расступиться хирдманов.

Всадники замешкались, замялись, и казалось что их вот вот захлестнет рычащая толпа. Но нет, они развернули коней, и те вынесли их буквально из под топоров северян. Зато дротики летели быстрее чем бежит человек. И хотя всадники пытались увернуться, и укрывались щитами, все же несколько дротиков нашли свою цель. А вот и израненная дротиками лошадь стала добычей северян. Её наездник в последний момент успел соскочить с умирающего животного, и его подхватил на свою лошадь товарищ, умчав прочь.

Хродвальд, как и многие другие щитоносцы, вышел далеко вперед, подбадривая криками своих. И вдруг увидел, что уже совсем рядом разворачивается в линию атакующая конница. В этот раз там были и кавалеры. Хродвальд замолчал. И многие услышали гул от приближения тяжелых всадников. Они поворачивались, видели новую угрозу, и растерянно замолкали. Ярл, в наступившей тишине услышал крик Торвальда:

– Назад, назад деревянноголовые! Стена щитов! – судя по тому, что голос у него сипел, Торвальд кричал так уже некоторое время. Но за ревом остальных его не было слышно.

Хродвальд бросился вверх по склону, он и сам не заметил, как увлекся погоней, и отошел слишком далеко вниз по склону холма. Вокруг метались лучники, выбежавшие собрать стрел, и теперь кинувшиеся назад. Хродвальд расталкивал их, и никак не мог увидеть где его место. Сзади раздался знакомый протяжный звук рога. Хродвальд знал, что за этим последует, и сжав зубы, грубо расшвыривая с дороги лучников, он отчаянно полез вверх, помогая себе копьем.

Ярл не оборачивался когда послышались глухие удары, влажный хруст пронзающего человеческое тело огромного копья, и тоскливые вопли умирающих. Только когда склон кончился, Хродвальд позволил себе встать и осмотреться. Убегавшие всадники отвернули в сторону, и потянувшись за ними, люди перепутались, а многие, как и сам молодой ярл, в толчее потеряли направление. Стена щитов была в двадцати шагах, но он не успевал занять в ней место.

Это его и спасло.

Свежие кони кавалеров, легко сбивая бегущих от них легковооруженных, и явно специально топча их копытами, взмыли вверх по склону как олени по скалистому утесу. Кавалеры врубились прямо в не успевшую построиться стену щитов. Хирдманов захлестнуло как волной, сначала потоком бегущих от смерти своих, и не успели они опомниться, как в них врезались рослые южные кони. И даже если люди и успевали принять удар на щиты, то не могли устоять – отлетали и падали как соломенные снопы от пинка. Кавалер в желто черных цветах, орудуя боевым молотом, просто протоптал тропу в строю северян, как волк протаптывает тропу в снегу для идущей за ним стаи. И стальные волки юга не заставили себя ждать. И выглядело это так, словно они ворвались в курятник. Хирдманы никак не могли как следует ударить врага копьем – огромные кони постоянно двигались, и им достаточно было хоть немного задеть человека, чтобы тот тут же летел прочь, падая и сбивая по пути других. Множество людей лежало на земле, копошась как пьяницы, и им никак не удавалось встать. Немногие удачные удары, которые достигали южан, бесславно поглощала их броня. В воздухе стремительным обещанием смерти мелькнули дротики – Хродвальд увидел хмурых тюленебоев, окружающих Бабушку. Она быстро училась, их прикрывали щитоносцы, и все дротики вонзились в лошадей. Но плотная стеганая броня на конях кавалеров защитила от ударов даже тяжелых гарпунов, не один не вонзился и на толщину двух пальцев. Во лбу хмурого седого бородача, щитоносца без шлема, стоящего перед Бабулей, появился белый цветок. Седой неуклюже махнул перед собой щитом, словно отгоняя назойливого жука, и кулем осел на землю. Хродвальд не сразу понял, что этот странный цветок, на самом деле засевший в черепе по оперение арбалетный болт. Били почти в упор, и поэтому он не заметил его полет. Бабушка подняла второй гарпун, но метнуть не успела – на тюленебоев налетел всадник, и повалил, опрокинул, расшвырял людей. А после начал их топтать конем, и рубя мечом. Достал одного, второго. Бабушка, проявив неожиданную ловкость, успела откатиться из под копыт, и подняться, подхватив щит седобородого. И даже не выронила гарпун. Всадник послал на неё своего коня, и начал рубить ей щит. Тут Хродвальда так сильно толкнули в плечо, что он чуть не упал. Осмотревшись, ярл понял что люди бегут. И понял, что это глупо. На равнине их всех стопчут, и никто не добежит до леса.

Хровальд поставил перед собой щит, и закричал, как ему показалось, слишком тихо:

– Стена щитов!

Его услышали. Вот он почувствовал плечо воина слева, вот его подперли сзади, и перекрыли своим щитом край его щита справа. Хродвальд оглянулся, и увидел как люди сплачиваются вокруг него, и их было много. Больше десяти.

– Вперед! – крикнул Хродвальд. Хотел крикнуть, но видимо он в первый раз кричал сильнее чем думал, и теперь голос подвел его, перейдя в сиплый кашель. Горло засаднило. “Надо завести себе рог” – подумал молодой ярл – “Это удобно”.

Но как бы тихо он не кричал, его крик услышали те кто был рядом, и подхватили:

– Вперед! Вперед! – закричали щитоносцы с боков, и Хродвальд медленно шагнул, словно подчиняясь их приказу. И остальные шагнули вместе с ним.

– Стена щитов! – орали сзади испуганным мальчишеским голосом, и тут же добавляли – Вперед! Шагай быстрее!

“Тебе легко говорить, это ведь не ты впереди”, подумал Хродвальд, и ускорил шаг.

Всадники заметили осколок строя, который собрал вокруг себя Хродвальд, и раздался низкий звук рога. Теперь он не удивлял и озадачивал. Теперь он внушал страх. Словно из ниоткуда перед ними появился кавалер в красочных желтых одеждах, и послал прямо на Хродвальда своего коня.

В этот раз ярлу не показалась, конь и в самом деле врезался грудью прямо в его щит. Но люди подпиравшие Хродвальда в спину устояли. Чудовищный натиск на щит все нарастал. Хродвальд с ужасом понял, что его поднимает вверх, и он не чувствует ногами земли. Слева и справа мелькал молот кавалера, оставляя после себя тучи мелких брызг, какие бывают, если встряхнуть мокрую рубаху. Только эти брызги были красные. Ярла протащило по груди коня, и прижало к его боку, прямо рядом с седлом. Но прижало не всего, у ярла оказалась свободна рука. Он тут же этим воспользовался – вонзил меч под шлем всадника. Вернее, попытался. Кавалер небрежно отмахнулся щитом, и видимо потому, что Хродвальд был слишком уж близко для молота, ударил ярла щитом. Хродвальд успел наклонить голову, принимая удар на шлем, но оказался не готов к силе удара. И второго. И третьего. В глазах потемнело, в ушах словно лопнула струна. Трудно сказать, сколько Хродвальд собирался с мыслями, но вдруг он понял, что лежит на земле, подобрав под себя ноги, и укрывая себя щитом. Ярл очень устал. И кажется, даже немного поспал. Но ведь это же не дело, спать в такое время. Хродвальд очень медленно, очень неуклюже стал подниматься. Он с ужасом понимал, что если рядом есть враги, то его убьют. А он все никак не мог собраться и вернуть себе привычную легкость и ловкость рук и ног. Наконец он утвердился на ногах, и немного проморгался от стеклистых червячков и разноцветных пятен в глазах, которые закрывали ему взгляд.

Врагов вокруг не было.

Но и друзей тоже. Для начала надо было найти Торвальда, и спросить что делать теперь. Осмотревшись еще раз, ярл увидел большую группу людей, не меньше сорока, и весь перепачканный и изорванный флажок с вороном над ними. Хродвальд пошел к нему.

Идти было тяжело, как случалось, если выпить слишком уж много крепкого эля. Ноги так и норовили подвести своего хозяина, и сбросить его на землю. Поэтому Хродвальд очень внимательно следил за ними, и даже не сразу понял, когда дошел. Люди перед ним расступились.

Ярл подошел к флажку, и увидел что его держит Веслолицый. Рядом со старым лучником стоял Клепп, держа на руках Алкину, всю в крови, и почему-то полуголую. Они странно посмотрели на Хродвальда. Молодой ярл подошел ближе, и мазнув взглядом по собравшимся вокруг, спросил:

– А где Нарви?

– Мертв – сухо ответил Веслолицый. Но Хродвальд слишком хорошо его знал, чтобы не увидеть, как на его безразличном лице дернулся уголок глаза.

– Это большое горе – сказал Хродвальд – И мы оплачем его! Но позже! Где Торвальд?

Вместо ответа, Веслолицый и Клепп опустили взгляд вниз, на середину свободного круга, вокруг которого стояли воины. Хродвальд не сразу догадался проследить за их взглядом.

– Он пытался сплотить людей – сказал кто-то из толпы.

– Сначала они убили Ульфа Жабу – раздался другой, дрожащий голос.

“Какого еще Ульфа?” подумал Хродвальд, и тут же вспомнил “Это тот что нес флаг”.

– Я смог укрыть конунга щитом, и отстоять после первого натиска! – сказал хирдман с сильно изрубленым шлемом. Кольчужная бармица, закрывающая его лицо, была вся в крови и прорехах.

– Всадник в желтых цветах, просто прошел мимо, как косарь на лугу, и Ульф Жаба упал мертвым, рассеченный как трава! – раздался тот же дрожащий голос, но теперь было похоже что его владелец готов разрыдаться. И действительно, неизвестно чем уж ударили Ульфа, но его рассекли от плеча, до соска. Вместе с кожаной броней. Такие раны трудно нанести. Должно быть кавалеру помогла высота его лошади. Хродвальд, внимательно осмотрел землю вокруг. Глаза и так вели себя как пьяные, а теперь вдруг еще и начали слезиться. Ярл просто не видел ничего дальше трех шагов. Тогда он пошел вперед, придерживаясь одной рукой за людей.

– Ульф Жаба упал мертвым, и уронил флаг. Тут конунг сказал что надо поднять ворона. И так получилось, что он оказался у знамени один… – продолжил хирдман в изрубленном шлеме.

– Это правильно – сказал ему Хродвальд. – Ведь без флага люди не смогут понять куда идти, и не смогут сплотиться. Когда так много людей, без флага никак. А еще нам нужен рог!

– Что ты делаешь, Хродвальд? – спросил Клепп.

– Голову. Я ищу голову Торвальда. Я вижу, вон рука, вот нога. Но не могу найти голову.

– Они увезли её с собой – ответил Веслолицый. – И перед тем как ты пришел, мы поговорили, и решили уходить.

– А где враги?! – встрепенулся Хродвальд.

– Дерутся с другими южанами. Появились еще всадники, и похоже это люди короля. Или может они просто друг друга не любят, но сейчас им точно не до нас. – весело сказал Клепп. Хродвальд с удивлением заметил, что здоровяк улыбается. Улыбка странно смотрелось на грязном, залитом кровью и дорожками от слез, лице.

– Хорошо, – сказал Хродвальд, – Тогда берите тело Хродвальда, и надо идти к лесу.

Еще до того как ярл договорил, люди развернулись и стали уходить. Они проходили мимо ярла и тела конунга, старательно обходя и живого и мертвого. Но никто не стал поднимать тело Торвальда. Ярл заметил рядом хирдмана в изрубленном шлеме, и крикнул:

– Ты! Возьми своего конунга!

– Прости мой ярл, но я слишком изранен и изможден. Я даже бросил свой щит, чтобы было легче идти. Я не могу унести Торвальда. – и не дожидаясь ответа хирдман зашагал прочь. Он и в самом деле был без щита, и прихрамывал. Хродвальд оглянулся вокруг. Люди отворачивались и отходили. Хродвальд подошел к телу брата. Он хотел проститься. Голова болела, мысли были тяжелыми и ворочались с трудом, словно каменные валуны. Хродвальд вдруг заметил, что его щит сколот почти на треть с одного края. А в правой руке пусто, как и в ножнах на поясе. Ярл отбросил щит, и хотел присесть рядом с Торвальдом, но его качнуло, и он упал рукой на труп. Прямо в рану на животе старшего брата. Рука провалилась в мягкую и податливую плоть. Хродвальд вскочил, и быстрым шагом пошел прочь. Ладонь жутко воняла, и Хродвальд все же задержался, и вытер руки об одежду убитого. Вернее об шкуры, в которые он был одет. Это был скьёльдунг. Хродвальд осмотрелся. Те кто остался жив, неплохо поживились, на поле не осталось ни одного тела в доспехе, включая Торвальда. Но, по хорошему, следовало бы поискать еще, ведь Хродвальда же они не обобрали. Спустившись с холма ярл понял, что лучше бы кольчугу с него стянули. А еще, подняв руки, чтобы снять шлем, нащупал только свой собственный череп. Шлем с него все же сняли. Лицо и лоб были залиты кровью, вот и ощущались, словно полумаска шлема.

Хродвальд понял, что если он попытается снять кольчугу то упадет. А если упадет, то не сможет встать так сразу, и ему придется полежать и отдохнуть. И тогда он может опоздать на драккар. К счастью, прямо перед ним появились Клепп, все еще державший свою девку, и Веслолицый. Они подперли его с двух сторон, схватили за пояс, и почти понесли в лес.

Хродвальд сначала пытался перебирать ногами, но вскоре совсем выбился из сил, и уснул. Проснулся он только когда его поднимали на руках на борт драккара. Открыв глаза, Хродвальд увидел, как его тащит за пояс Айвен.

– А где ты был в битве, Айвен? Я тебя искал! – удивленно спросил Хродвальд.

– Да, ярл там половину поля оббегал, тебя ища – прогудел Клепп – Где Айвен, где Айвен? Никто не видел Айвена?

– Ну а я вот… – развел руками Айвен. – Тут застрял.

– Пропустил много интересного – серьезно сказал Веслолицый.

Хродвальд посмотрел на людей которые садились в драккар. Он боялся что у него не хватит достаточно здоровых, чтобы грести. Впрочем, они будут идти вниз по реке.

– Да… – Айвен растерянно и виновато замялся – Я когда на берег высадился, неудачно щит схватил. И большой палец себе вывихнул – Айвен показал левую руку. Она была перебинтована. – Мне уже вправили, и мазь дали! – успокаивающе сказал Айвен, подтаскивая ярла поближе к рулевому веслу. Хродвальд пустым взглядом смотрел на горло Айвена, и гладил ладонью рукоять ножа. Потом убрал руку с ножа, и похлопал ей Айвена по плечу. Это получилось не сразу. Наконец ярл разлепил спекшиеся губы, и сочувственно произнес:

– Неповезло.

Глава 27. Хороший план

Люди севера долго спорили со смертью на поле битвы, долго возвращались к кораблям. Испортили себе почти весь день. Не прошло и пары часов с того момента, как они погрузились на корабли, и отплыли, а уже начало темнеть.

Пришлось пристать к небольшому речному островку, где было мало леса и каменистый берег. Когда они плыли на битву, он показался ярлу маловат для ночевки всей армии. Но теперь на нем хватило места для всех. Всех, кто остался.

Как ни странно, но больше всех пострадал не отряд Торвальда, а те кто не удержал строя и побежал. Их вытоптали как, случается, стадо овец вытаптывает посевы. Отряд Торвальда, хоть и дрался больше других, но не досчитался, на глаз, не более полусотни человек. Это, конечно, очень много. Но меньше, чем можно бы было ожидать.

Сейчас ярл лежал голый на берегу. Айвен заботливо подложил под него щиты, чтобы ярла не ранили камни, и омывал его раны чистой тканью. Даже удивительно, как много на нем оказалось царапин и синяков. Почти все не опасно, кроме глубокого разреза на ноге. Но и эту рану хмурый Веслолицый не посчитал нужным зашивать, ограничившись толстым слоем целебного бальзама и перевязкой.

Веслолицый, в силу долгого опыта походов оказался сведущ в ранах, и потому был за лекаря. Настоящие лекари с ног сбивались, поэтому Хродвальду было бы неприлично держать их у себя, ведь его раны не были серьезными. К тому же Веслолицый, как оказалось, и сам чуть не поймал арбалетный болт, прочертивший ему толстую борозду на ягодице. И хоть сегодня от лучника в вальгаллу отправилась только толстая полоска кожи с задницы, все же рана была очень болезненная, и после долгого перехода старик совсем выбился из сил. И теперь Веслолицый лежал на животе, на большом камне, и осторожно смазывал свою рану. А вот Ярл немного поспал на палубе драккара, и отдохнул. И теперь настороженно смотрел на людей вокруг, пытаясь прочесть их настроение. Клепп сидел рядом. Старательно пялясь в сторону. Но здоровяк тут был не рядом со своим ярлом, а сторожил Алкину. За его спиной расположились девы щита и женщины охотников на тюленей. Их было несколько десятков в отряде Торвальда, и сейчас они держались вместе. Они бережно забрали Алкину у Клеппа, чтобы обработать её раны. Он стоял рядом, пока не понял, что её, да и многих других раненых, для этого придется раздеть. Клепп заметался, обнаружил рядом знакомые лица, и уселся спиной к женскому берегу, таращась на Хродвальда пустым и мечтательным взглядом. К ярлу возвращались силы. Он это понял по тому, что вдруг почувствовал злость.

– Я же просил твою женщину, ударить по ним магией! – неожиданно, даже для самого себя, слишком громко и зло закричал Хродвальд на Клеппа. Тот только растерянно моргал, медленно возвращая на лицо осмысленное выражение.

– Она и ударила – вместо Клеппа ответил Веслолицый. – Соткала из зеленого света воющие черепа, и бросила их прямо в лица южан. Много, штук пять. Ну, может, четыре. Южане опасные противники, они сразу поняли что происходит, и начали стрелять в девченку. Плечо и руку прострелили ей почти тут же. Она руку с посохом подняла, из-за щита Клеппа высунулась – Веслолицый поднял руку, показывая как именно неосторожная ведьма высунулась, и ткнул себя пальцем туда куда ей вогнали арбалетные болты. Выходило что сами раны были не опасны. Если конечно лихорадка не сведет ведьму в могилу. А на вид девка не выглядела крепкой. Хродвальд потупился. Веслолицый тем временем продолжал:

– Она сразу упала. Тут к ней я подбежал, и Клепп. Клепп дурак, конечно, щит бросил. Хорошо Нарви успел поднять… – Веслолицый запнулся на мгновение, и продолжил тем же спокойным голосом – Наконечники у южан плохие. Выдернуть трудно. Тут Алкина и говорит: “Режь!”. Ну или не говорит, может я так услышал. Достаю я нож, и тут Клепп меня за руки хватает. Я ему говорю, может грубо немного – что ты, мой друг, не понимаешь, ведь железо в ней ей колдовать не даст. А она скулит все это время, как придавленная телегой собака. Балованная девка, видать братья одни в семье. Совсем терпеть не привыкла. Ну тут то Нарви обернулся, сказать что-то хотел… – Веслолицый замолчал.

– Рубанул его топором один… В желтом… – закончил за него Клепп.

– В общем наши на них кинулись, они на нас. Я думал затопчут ведьмочку то нашу. Но её Клепп вынес. Я их потерял. Суетно там было. Как последнюю стрелу выпустил, стал к лесу отходить, тут-то Клеппа и увидел. Подхожу, а он молодцом оказался. Вырезал из неё железо. Она себя подлечила, и лежит тихонько. Я думал даже мертвая, но нет, поскуливает, шевелится.

– Она сама – тихо сказал Клепп. И посмотрев на немой вопрос в глазах ярла объяснил – Сама из себя наконечники вырезала. Я за них дернул, а у них древки сломались, и я… Ну… Растерялся немного.

– Нарочно их такими делают – хмыкнул Веслолицый.

Хродвальд посмотрел за спину Клеппу. Алкина действительно слабо шевелилась, помогая девушке, что отмывала её от грязи и крови. На руке и плече бугрились огромные шрамы, словно в этих местах неоднократно кромсали плоть раскаленным ножом. Цена за быстрое исцеление.

– Она говорит что быстро восстановится. У ней же посох теперь есть, помогает – буркнул Клепп. – Может завтра уже колдовать сможет.

– О ней уже пошли слухи, и нас спасает только то, что никто в них не верит – тихо сказал Айвен. – Но многие не верят, а знают, а это значит…

Хродвальд задумчиво кивнул. Как сказал тогда Клепп, “Скальд Плоти”? Заполучить себе такого умелого лекаря может стоить дорого. Даже если платить железом. И многие люди будут готовы заплатить и такую цену.

– Эти, всадники, не испугались совсем! – возмутился Клепп – Когда Алкина в них… Колданула! Щитами прикрылись, а один, я видел, в воздухе мечом колдовскую… Ну, мертвую голову, разрубил.

– Надо было в коней бить – хмуро сказал Веслолицый.

– Неужели не достала ни одного? – удивился Хродвальд.

– На них железа много. Или амулетов. – тяжело вздохнул Клепп.

– А кто там рядом с Алкиной – вдруг забеспокоился Айвен. Хродвальд с Веслолицым присмотрелись.

– А, это дева щита что примкнула к Торвальду – сказал Хродвальд – Алкина врачевала её на поле. Видишь рубцы на лице?

Клепп тоже обернулся, проследив за взглядами остальных. И увидел девушек, которые уже почти отмылись от крови, и теперь просто сидели обнявшись, и о чем-то хихикали, как это обычно принято среди женщин. Клепп густо покраснел и отвел взгляд от Алкины. И тут же наткнулся взглядом на Бабушку. Бабушке сильно досталась. Она тоже была голая, и вокруг неё хлопотали несколько женщин, обрабатывая её раны. Бабушка показала Клеппу культю вместо левой руки, и сказала:

– И все еще это лучше, чем рожать!

Клепп повернулся обратно к Хродвальду, став совсем пунцовым.

– Думаешь, значит, привычные они? Даже к такой магии? – спросил Айвен у Веслолицего. Тот немного подумал и кивнул. Хродвальд потер подбородок, и сказал:

– Но почему тогда мы никогда не сталкивались ни с чем подобным, тут, на юге? Мы ведь давно уже ходим на эти берега.

– Потому что это скудная и пустынная земля. Самое интересное начинается дальше на юг. Там стоят большие города, и живет много людей – ответил Айвен. – И там наверняка много чудес.

Хродвальд задумался над его словами. Чуть позже вернулись те, кто плавал на берег за дровами. Они разожгли большие костры, положив в огонь целые древесные стволы. С кораблей доставались припасы. На берегу разделывали взятых с собой овец.

Ярл боялся свинцового гнета отчаяния, который, случалось, повисал над побежденным войском. Но нет. Люди смеялись и шутили. Они знали что эта работа опасна, и заранее простились с близкими людьми, и заранее обменяли свою жизнь на плату. К тому же, многие из них, выходя в море, часто рисковали больше чем в этой битве. А главное, те кто сейчас на этом острове, были теми, кто остался жить. И это надо было отпраздновать. Хродвальд приказал достать хмельной бочонок, тот что для обратного пути. И первым взял принесенный Айвеном рог, и сделал из него пару глотков. Подумал, что надо ему держать речь, когда все немного выпьют. И сказать людям, что они хорошо дрались. И почтить погибших. Но все это сделали без него. Молодой ярл незаметно для себя уснул, и спал так крепко, что не проснулся даже после того как Айвен ощутимо ударил его по щеке.

Хродвальда отнесли на драккар, соорудив ему ложе из шкур и душистой травы, и оставили так до утра.

Если для того, чтобы добраться до места битвы им пришлось потратить шесть дней, то на то, чтобы вернутся ушло всего четыре. Утром пятого дня драккары уже полосовали реку белыми шрамами, совсем рядом с городом Утруком.

Хродвальд окреп, и даже подменял людей на веслах. Путь назад северяне знали, и хоть южные лодки с проводниками и скрылись после битвы, драккары шли по реке уверенно, не боясь разогнаться на веслах.

Утрук встретил их закрытыми воротами, пустынными окрестностями, и боевыми кораблями сторожащими порт. Речные суденышки южан были меньше Рафнсвартра Хродвальда, и несли явно меньше людей. Да и было их всего четыре штуки. Но они смело стояли поперек порта, закрывая столпившиеся у причала пузатые торговые лодки. Словно пастушьи собаки, берегущие овец от волков.

Тут их встретил Свен Синий, который потерял в сече у Пограничного Брода левый глаз, половину зубов, и всю доброту, которая в нем была. Хотя, последнее было заметно только тем, кто хорошо его знал – доброты в нем не никогда не было достаточно много, чтобы её могли заметить издалека.

Свен ушел на своем драккаре вперед, явно желая вернуться на остров с добычей первым. За ним потянулись другие, но Хродвальд, хоть и не стал отпускать их слишком далеко, но и не стал пытаться обогнать торопливых ярлов.

Ведь на острове был Вальдгард с сотней воинов, и пусть даже и команды трех драккаров объединятся против него, все равно им не одолеть. Потому Хродвальд не беспокоился за свое добро, и не заставлял людей лишний раз мочить весла.

Больше похоже было, что потеряв в битве две трети своих воинов, Свен боялся что у него могут забрать добро. И потому торопился забрать свое и уйти в море.

Потому Хродвальд удивился, когда увидел драккар Свена Синего, возвращающийся им на встречу.

Свен помахал своим стягом, и пристал к берегу. За ним потянулись драккары других ярлов. Иначе трудно понять такие знаки. Хродвальд снова подумал, что ему нужно большое знамя, и условные знаки которые бы можно было им подавать. Стены Утрука были всего в тысяче шагов от места высадки. Большая дорога, которую местные называли Северным трактом, была необычно пустынна. Когда Хродвальд видел её раньше, по ней всегда ехали телеги и шли люди. Даже несколько больших домов, которым не хватило места внутри города, и которые встречали путников идущих по Северному Тракту гостеприимно распахнутыми дверями, предлагая ночлег и еду – и те были молчаливы и пустынны. Окна и двери были закрыты деревянными ставнями, а на подворьях бегали только одинокие курицы, весь прочий скот не иначе как был спрятан в городе.