Текст книги "Золотой Грифон (СИ)"

Автор книги: Владислав Афинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 26

После прибытия королевских войск настроение в Плериандоре приподнялось, но ненадолго. Всё же это были солдаты, несущие службу на близлежащих территории. Основные силы ещё в пути, а шатры врагов уже размещались на горизонте бескрайней степи. И ждать прибытия главных сил Брариндора чернокнижники точно не будут.

У Брариндора по большей частей не было сильных соседей. На востоке находились кочевые племена, которые пусть порой и собирались в орду, но серьёзной угрозы не представляли. У них не было кузен, лишь лошади, да примитивные клинки с кустарными луками. К тому же кочевники также не могли похвастаться единством, являясь просто нескоординированным сбродом. Поэтому и стали лёгкой добычей для чернокнижников и демонологов.

На юге находились золотые пески жаркой пустыни. Жестокие и беспощадные воины горячей земли имели свои города, армии, развитую культуру и даже уникальные технологии, однако они тоже редко объединялись даже для походов на Брариндор. Зачастую южане просто устраивали грабительские походы, проигрывая большинство генеральных сражений. Сами же жители королевства людей не спешили устраивать своих ответных походов, понимая, что, войдя на территорию врага они дадут южанам повод объединится. К тому же коренные жители куда опаснее на своих территориях.

На западе находилось море, где проживали амфибии и другие водные народы. С ними королевство людей почти никогда не воевало. Трудно сражаться с врагом, который способен жить под водой. Сами морские народы тоже предпочитали торговать, а не вести войну. Несмотря на то, что их называют амфибиями, на суше они намного уязвимее. В общем, территориальные интересы не пересекались. Берег принадлежал Брариндору, большая часть островов – амфибиям. В некоторые промежутки истории между Брариндором и народами близлежащих морей и вовсе заключались оборонительные союзы.

На севере королевства расположились непроходимые горы. Среди суровых снегов не было никаких государств и крупных поселений, лишь дикие племена. Перед самими горами находились владения Мантрильдонов, борющихся с дикими варварами и даже с ужасными и беспощадными великанами. Но о большинстве тварей высоких гор, что своими верхушками пронизывают облака, простой люд даже не знает. Хотя в самом Нордруне, в обители величайшего кузнеца Альдемаруса Милота, хранится голова гигантской крылатой рептилии. Кто-то даже считает, что это голова дракона! Но сами драконы на самом деле вымерли очень давно, даже скорее не тысячи, а может и вовсе десятки тысяч лет назад. Голова скорее всего принадлежит исполинскому северному ящеру, очень дальнему предку драконов. Однако уже среди высшего сословия давно ходят слухи, что Альдемарус где-то откопал клык уже настоящего дракона. Исполинских размеров зуб, который куда больше самых высоких людей. И если слухи про зуб это всего лишь слухи, то вот работающая круглые сутки кузня Милота является фактом, как и его желание выковать новое оружие для принца Брариндора. Как является и фактом лично слова Альдемаруса о том, что он нашёл нечто доселе невиданное. Новое оружие будет лучшим за всю историю Брариндора.

Дальше, уже за северными горами, раньше находились владения Танеля, эльфийского леса. Однако давно уже лесные народы покинули эти земли, когда умер последний их правитель, дети которого предпочли жить своей жизнью, а не править. Вскоре от магического леса, где проживали самые разные смертные, остались лишь редкие чащи. Без хранителя дом лесных народов медленно терял свою магическую силу и становился обычным лесом. Да, магия ещё там присутствует, но по сравнению с прошлым это лишь тень былого величия.

Освободившиеся территории уже пытаются осваивать другие государства, даже на королевском совете Брариндора поднимался вопрос о новой экспансии. Ведь что степи, что южные территории или северные фактически никому не принадлежат. Почему бы не взять их себе, не построить там новые города?

Однако король решительно отказался и его поддержали все главы великих родов. Брариндор больше четырёх тысяч лет не вёл завоевательных походов, храня лишь свои древние границы. Все силы вкладывались исключительно в защиту границ, в постройку новых стен. А незаселённые земли служили буферной зоной с другими государствами. Да и сами незаселённые земли таковыми не являются. Просто там слишком много различных никчёмных правителей, у которых порой может не быть и тысячи подданых. Мелкие вольницы и племена вождей.

И именно в этих незаселённых землях некоторое время процветали чернокнижники с демонологами. Одинокие крепости, владения независимых волшебников, никакой власти на этих территориях не было. Одним за другим склонялись на сторону тёмных богов местные вожди. Теперь все они стояли перед Плериандором. Лжецы и обманщики дали им слово, что Брариндор падёт в их руки вместе с богатствами и женщинами. А глупцы наивно доверились сладким речам демонологов, которые питались грехом. Преисподняя направила своих слуг не для завоеваний. Только разрушение и искушение, боль ради боли, ненависть ради ненависти, алчность ради алчности. Потворство греху и ничего более.

Однако не стоит недооценивать этот сброд. В полчищах армии чернокнижников и демонологов находятся в том числе сильные маги. В бою они вполне могут призвать и высших демонов, которые легко разорвут тысячу простых смертных солдат. Кроме того, из тёмных пещер вылезли и кровососы, не высшие вампиры, а безумные твари, неспособные контролировать жажду. Из густой чащи лесов на земли Брариндора впервые за века снова ступили уродливые тролли, на которых нацепили сталь, с северных гор спустились кровожадные великаны, способные метать валуны дальше многих катапульт и требушетов. Враг силён и в битве с ним умрут многие воины Брариндора.

И пусть тучи сгущались всё сильнее, подступая к Плериандору, город всё равно готовился к осаде. На некоторых зданиях уже работали строители, развёртывая на крышах инженерные орудия. Мощные баллисты будут метать не копья, а горшки, прямо в небо. Магические снаряды разорвутся в воздухе и оставят в небесах кислотные облака. Перепончатые крылья тварей ночи расплавятся в тот же миг.

В каждом доме забивались окна, строились внутри баррикады. Людям раздавались арбалеты и копья. Даже если враг прорвётся через стены, то мирное население сможет дать хоть какой-то отпор. Кроме того, Плериандор стоит почти что с первых времён королевства. Стены этого древнего города были крепки, высоки и располагались в несколько рядов. Склады забиты стрелами и болтами, провиантом и инструментами.

Но продолжительной осады не будет. Сюда и так уже идут войска короля. Это понимает и враг, который не сможет сражаться против всего Брариндора. Ему нужно захватить Плериандор, провести тёмные обряды, поднять нежить и призвать за счёт крови невинных демонов, чтобы набрать больше силы и продолжить вести войну. Поэтому нападение случится уже совсем скоро. Не будет продолжительной атаки, враг пошлёт все силы в бой, попытается взять Плериандор одним ударом. Тогда всё и решится.

Вместе с первым прибытием воинов королевства, которые находились относительно неподалёку от Плериандора, на защиту города явилась и сотня под командованием Грулара Арктоса, занявшего когда-то место Бартема.

По рассказам одноглазого волка Вильгельм представлял нового командира сотни скорее, как молодого юношу благородных корней. Однако Грулар уже давно стал взрослым и статным мужем, а молодым его можно считать лишь по отношению к самому Бартему.

Кроме того, новый сотник его величества был явно северных кровей. Это хорошо отражалось в суровой внешности: густая борода и серьёзное лицо воителя, способного побороть медведя. Широк в плечах, с крепкими руками и вечно хмурым взглядом.

Также сам Грулар Арктосский как оказалось не совсем благородной крови, вернее лишь наполовину. Порой даже в Брариндоре некоторые рыцари имеют в своём прошлом мерзкие грешки. Часто приходится жениться по расчёту, а по молодости так ещё и гормоны в голову стукнут. Однако отец Грулара не отказался от своего внебрачного сына, а как только узнал о существовании ребёнка, то сразу же взял под опеку. Стыд лёг тенью на род Арктосов, вассалов Мантрильдонов. Однако по словам главы Арктосов, деда Грулара, ещё больший стыд следовал за отказом от ни в чём невиноватого ребёнка, у которого отец больше думал не головой, а местом ниже пояса.

Грулару не суждено было стать полноправным наследником, да и в магии он особо не преуспел. Подобно Вильгельму северянин застрял на промежуточном уровне, руки его были крепче, тело выносливее, но мироздание всё равно не подчинялось его воли. И всё же бастард рода Арктосов смог заслужить почётное место в королевской армии и теперь возглавлял целую сотню храбрых воинов регулярной армии Брариндора. Почётное и честно заслуженно место, которым нельзя не гордиться.

И как только Грулар увидел своего старого командира, то сразу же по-братски обнял своего наставника. Также поступили и оставшиеся в строю ветераны сотни, которые имели честь служить ещё при руководстве Бартема. Тогда же стало понятно, с кем будет встречать врагов неполный отряд наёмников.

Вильгельма и Готрика отправили на тот же участок стены, куда и сотню Грулара. Прямиком на первую линию обороны, где Вильгельм также встретился и с Барлеротом Сагаритом. Внешние стены всё же защищали весь воистину гигантский город Плериандор, нерушимым кольцом могучие укрепления с множеством башен вставали на пути любого врага. И для защиты требовались огромные гарнизоны, которыми и доверили командовать вассалу Алдиоса Плерианта Верного. Правда не всей стеной, а лишь одним участком от малых западных ворот до ближайшей осадной башни с магическим инженерным орудием. Но не стоит думать, что эта рядовая и не особо важная роль. Ведь так или иначе под командованием Барлерота оказывались десятки сотников и тысячи солдат. Да и сам участок скорее всего будет выбран врагом как наиболее уязвимый. И эта отведённая роль доказывала, что Алдиос сильно доверял Сагариту. Впрочем, это неудивительно, ведь сам Барлерот уже стал частью рода Плериантов, получив благословение Хранителя Востока.

А тем временем армия врага уже почти приготовилась к штурму. Осадные машины загорелись огнём и уже собирались с минуты на минуту сделать залп. Основные силы армии врага собраны. Полчища нежити, тварей Миоса и демонический порождений преисподней смотрели бесчисленным количеством глаз в сторону солдат Брариндора. Скоро прогремит кровавый бой. Однако все маги уже знали, что на самом деле бой начался ещё утром, когда искры пронеслись среди чёрных туч, что зависли близ стен Плериандора.

Алидос Плериант Верный являлся Защитником Востока, одним из сильнейших магов Брариндора, главой великого рода Плериантов, берущих своё начало с первых времён королевства. Вместе с другими сильнейшими волшебниками и вассалами востока, он начал свой бой утром.

Колоссальную силу воли разных сущностей могли почувствовать сначала лишь сильные маги, затем обычные рядовые неофиты магических дисциплин, к полудню о происходящем догадался Вильгельм, а к вечеру неладное ощутили даже дворовые псы и кошки.

Демонологи не собирались лично вступать в прямой бой с копьями на перевес. Они находились далеко, за километры от стен, но обрушивали пагубное влияние преисподней через ужасные обряды на город. Вся их мощь сконцентрировалась на Плериандоре, они пытались свести с ума простых граждан, вселить страх в души солдат, сломить волю слабых и открыть разлом за линиями обороны. Битва между лидерами двух армий проходила совсем на ином уровне. Битва, в которой свою помощь предлагали светлые боги Совета, но от которой отказались смертные. И не стоит думать, что причиной тому глупая самоуверенность. Не по воле удачи до сих пор стоит Брариндор, который никогда не принимал помощи от надменных высших существ.

Инженерные машины врага начали сближение. Катапульты и требушеты, созданные далеко не из обычной древесины какого-нибудь ясеня или дуба. Магия пронизывала весь мир, меняя не только смертных, но и растения. Древесина из деревьев магических эльфийских лесов обладает куда более высокой прочностью и гибкостью, что позволяет создавать самые ужасные машины даже без магии. В местах источников энергии прорастают из земли невообразимые растения с самыми невероятными свойствами. Алхимики создают специальные масла, пропитывают магическую древесину, после чего лучшее сырьё отправляется в мастерские, где уже инженерные гений смертной мысли объединяется с магическими тайнами артефактологов, создавая ужасающей мощи изобретения для ведения войны.

И метать на огромные расстояния осадные орудия будут не булыжники, а магические снаряды. Одни снаряды просто схлопнутся в момент контакта и создадут вакуум благодаря рунам воздуха, другие разобьются и покроют алхимическим огнём жилые здания, от третьих останутся кислотные облака, от которых солдаты лишатся зрения и лёгких. Ужасное оружие придумывалось смертными во все времена, реализуя потенциал магический дар в военном ремесле. Магия появилась в мире не вчера, уже давно волшебники всеми силами пытаются направить тайные знания на служение смертным.

– Щит заработал! – раздался голос одного из рядовых.

И огромный купол покрыл всю территорию Плериандора мерцающей пеленой магической воли. Мощный источник энергии находился прямо в крепости Плериантов, под троном Алдиоса Верного. Все расходы на обслуживание триумфа артефактологии брал на себя сам древний род хранителей востока. И речь не только о деньгах и ресурсах, но и просто о подготовке волшебников соответствующего направления для столь важной и сложной работы.

Подобные щиты устанавливались во все крупные поселения Брариндора. Они хорошо защищали от атак с воздуха. Но что также немало важно, купол мешал чужой воли сотворить разрушающее заклятие за стенами города.

Демонологи это прекрасно понимали. Им не позволят просто так создать разлом прямо в центре города. И если армии демонологов и чернокнижников встали у стен Плериандора, это означало лишь одно: у врага есть план. Все эти грешники и павшие так низко глупцы явно не собирались просто так брать и умирать под стенами.

После первого залпа осадных орудий небо затянуло магическое зарево из взорвавшихся над головами снарядов. Разные стихии, запертые в магических снарядах, вырывались нарушу. Мощные порывы воздуха могли сбить с ног и нарушить строй, разряды молний останавливали сердца даже закованных в латы бойцов.

Но страшнее всего было пламя преисподней. Демонический огонь, который в качестве топлива брал не древесину, даже не плоть, а сами души людей, разрушая смертных изнутри. И лучше всего его опасность понимали волшебники, ведь даже маги огня не могли обуздать дикий нрав совершенного иного пламени, которое жаждало лишь разрушения. От демонического огня оставались ужасные раны, но не на коже, а на самих душах. Простые смертные умирали сразу, сильнейшие волшебники теряли дары к магии, когда огонь поглощал нечто большее внутри их самих. И не было лекарства от этой заразы. Смертный, попавший под действие демонического огня, скорее всего умирал в девяти из десяти случаях. Радовал только тот факт, что среди тварей преисподней было не так уж много существ способных контролировать адское пламя.

От первого залпа инженерных машин врага никто не погиб, но страх и ужас сковали всех, кто находился на первой линии обороны. Вперёд, перед осадными орудиями, вышли демонологи со знаками Кулгаса. А позади из их лагеря голые рабы тащили железные клетки с жертвами для тёмного обряда, который будет проводится прямо на глазах защитников.

Глава 27

Давящая пелена мрака легла на Плериандор. Солнце уже ушло за горизонт, но никто этого так и не заметил, ведь через тяжёлые тучи не могли пробиться даже самые яркие лучи света. И всё же страху ещё давался достойный отпор. Стройные ряды воинов с благородными гербами на знамёнах уверенно смотрели в лицо врага. Но даже сердца храбрейших, кажется, пропустил один удар, когда вперёд проклятого войска вышли демонологи.

С собой они привезли сотни клеток с пленниками. Самые разные представители смертных сидели на цепях. Пощады не познали ни дети, ни старики, ни женщины. Все разобщённые народы, живущие за границей Брариндора пали перед мощью врага. Многие правители, мелкие князья и вожди, и вовсе продавали в рабство своих же поданных.

Магическое возмущение становилось всё сильнее. А затем демонологи начали создавать свои алтари, прибивая к доскам ещё живых смертных. Нечеловеческие вопли и стенания доносились до самых стен. У матерей с рук забирали детей, чтобы на их глазах сотворить злое таинство. В процессе самых ужасных пыток боль, ненависть, гнев, отчаяние и бесконечная злоба концентрировались в одном месте, беря начало из жертв и порождений преисподней в рядах врага. Всё ради одной цели. Демонологи собирались призвать самую большую армию демонов за последние несколько веков истории Брариндора. Неисчислимые легионы, которые должен повести в бой сам Кулгас.

По всему городу пронёсся самый настоящий ужас, который не удавалось перекричать командирам. Офицеры рвали глотки, но взгляды солдат на стенах и башнях оказались прикованы к творящемуся за стенами безумству. И зрелище это разлагало беззащитные перед грехом души.

Сотни снарядов инженерных машин взрывались в небесах, огонь укутывал само небо. Пламя становилось всё сильнее, как и желание возмездия, которое так быстро стало гневом. Быть может, среди защитников почти не было представителей степных народов, однако каждый имел семью, у многих за спинами в домах остались дети, каждый был способен любить. И показательный ритуал испытывал смертных, стараясь скинуть их пучину одержимости гневом.

Тогда же заговорили жрецы, твердя вслух молитвы. Паладинов среди солдат насчитывалось не так уж много, но каждый воин света являл собой воплощение фанатичной идеи. Не все паладины носили сверкающие латы, не все они воины, но каждый готов отдать жизнь во служении своим богам и епископам. И они не позволили себе бранных выкриков, не позволили пелене пагубных эмоций затмить свой разум. Ведь на это и рассчитывал враг, искушая слабых смертных. Паладины стали наглядным примером для всех других.

Вскоре раздались ответные залпы союзных орудий. Враг открыл ещё несколько малых разломов, создав авангард для своей армии. Бесчисленные полчища помчались в атаку, исполинские чудища метали булыжники и пытались сломать башни, пока стальные крюки цеплялись за бойницы.

– О, нет. Я, кажется, опоздал, – вслух произнёс Теодмер вытирая кровь с побитого лица. Где-то там, у внешних стен, пронёсся лязг металла.

С быстрого шага лучник перешёл уже на бег. Не совсем было понятно, как попасть к внешней стене Плериандора. Все ворота запечатаны, на улицах остались лишь солдаты на блокпостах. Свободный проход закрыт, а необходимо пересечь целый квартал.

Но так или иначе Теодмер всё же добрался пусть и не до внешней стены, но до таверны. Быть может, Вильгельм по какой-то причине задержался в ней. Быть может, рыцарь решил остаться за линией обороны, чтобы защищать непосредственно мирных людей… Хотя нет, звучит как бред. Наверняка он уже стоит в первых рядах, разя своим слишком тяжёлым мечом полчища тварей.

– Эй! Есть там кто?! – Теодмер колотил в дверь таверны, в которой уже были заколочены окна. – Что за… Я слышу, там кто-то есть! Открывайте!

Изнутри донеслась возня, стук, металлический лязг, после чего наконец-то дверь открылась и лучника впустили внутрь. От увиденного Лучший Стрелок Брариндора и просто Убийца Драконов выпал в осадок.

Больше тридцати матёрых рыл в броне с оружием, покрытые шрамами, с порой пробивающейся в волосах сединой. Наёмники всё также сидели на своих местах, как и в момент ухода Теодмера. Рядом с ними, у столов находились тяжёлые арбалеты и алебарды, на столах лежали мечи, к стульям приставлены щиты. В руках же воины удачи держали кружки, в то время как битва за город уже началась.

– Что вы тут делаете?! – сразу же воскликнул лучник, чем привлёк к себе внимание всей таверны.

– Ты слепой? – усмехнулся один из наёмников, после чего развёл руками. – Пьём.

– И какого хрена вы пьёте?! Там битва уже началась! Нужно защищать город! – уверенно произнёс Теодмер, не совсем понимания насколько наивным выглядит со стороны.

– Нет монет, нет работы.

– Плерианты всегда платили вам щедро. Заплатят и сейчас! Но после битвы.

– Ха, сразу видно ты не наёмник, раз веришь обещаниям.

– Алидоса не просто так прозвали Верным! Он знает цену своему слову, он обязательно…

– Теодмер, – в разговор вмешался уже Галарен, единственный из отряда оставшийся в таверне. – Враг пришёл не сегодня и не вчера. Мы сидим тут и ждём заказа, но получили только какие-то обещания какого-то там младшего офицера. Видимо, главнокомандующий решил, что справится и без нас. Умирать за идею мы не собираемся.

– За какую нахрен идею? – сквозь зубы проговорил Теодмер, не веря в происходящее. – Вы в курсе, что в домах по соседству прячутся мирные жители? Вы сидите и пьёте здесь за спинами детей. Матёрые воины с огромным боевым опытом, я вижу среди вас обладателей дорогой брони и тяжёлых молотов, наверняка вы выполнили много опасных контрактов. Миос подери, не удивлюсь если среди вас, и маг затаился! Но какого-то хрена вы отсиживаетесь здесь!

– Теодмер, мы не солдаты короля. Нам нужен контракт.

– Вы не понимаете в каком сейчас положении город?! Вы совсем тупые?!

– Поумерь свой пыл, мальчик, – нахмурился двухметровый гигант, которого слова явно задели.

– Не собираюсь! К вам пришёл офицер и дал своё слово! Вам этого мало?! Или вы, придурки, хотели, чтобы в таверну заявился лично Алдиос Верный?! Так я вас, наверное, удивлю сейчас, но на его хребте сейчас держится магическая оборона этого сраного города, чтобы вы могли здесь сидеть и бухать! А вы знаете, что будет, если внешняя стена падёт?! Между первой и второй линиями обороны находятся сотни зданий! Тысячи людей, которые… Да, что я тут распинаюсь… Всё это бесполезно. Вы готовы рисковать своими жизнями только ради монет. На остальное вам плевать.

Теодмер высказал всё думал, после чего сразу же направился на выход. Одним грубым пинком он оттолкнул таверщника, который уже принялся заново баррикадировать вход. Очень грустно было наблюдать за этими людьми.

Но причина их нахождения в таверны была проста и очевидна. Нет, дело не в том, что им не заплатили. Вряд ли кто-то из этих наёмников сомневался в честности рода Плериантов. Всё куда проще, они боялись. Ведь в битве за Плериандор скорее всего придётся расстаться с жизнью с очень высокой вероятностью. Поэтому они и придумывают глупые оправдания. Ведь драться на внешней стене против демонов совсем не то же самое, что сопровождать караван или охотится на волков.

Споткнувшись на выходе Теодмер буквально вывалился на пустую улицу, упав на колено в лужу и испортив свой внешний вид. Бранясь и на ходу отряхивая одежду от грязи, лучник тут же направился ко второй стене, чтобы покинуть квартал. Солдаты заметили его ещё на подходе, тут же раздались приказы и арбалеты нацелили на какого-то безумца.

– Вернитесь к себе домой! Здесь небезопасно! – произнёс офицер на воротах, обнажая меч.

– Я наёмник, я пришёл помогать!

– Чего? Один из этих одумался? – недоверчиво произнёс командир, а тем временем одна из осадных машин развернулась и уставилась прямо на крайне странного человека. – Битва уже идёт, никто не будет поднимать ворота ни при каких условиях. Вернитесь в таверну и пейте там вместе с другими трусами.

– Дайте мне верёвку, я сам перелезу…

– СТОЯТЬ!!! – рявкнул офицер и сразу же в сторону лучника ощетинились своими алебардами десять солдат, начавших брать подозрительного человека в кольцо.

– Бросьте, командир, – произнёс один из солдат с особым отличительным знаком. – Он даже не маг. Просто напился может.

Волшебник пронизывающим взглядом смотрел на странного лучника, арбалеты никто опускать не собирался, а самого лучника уже окружили алебардщики, к которым со стены ещё пару человек спустилось. Нервы у всех сейчас были на пределе.

И Теодмер уже вновь хотел было что-то сказать, понимая, что его ошибочно приняли за врага. Однако ничего сказать он не успел.

– Кувалду Милота мне в зад… – прошептал офицер, переводя взгляд к небу. – К оружию! Построится с внутренней стороны! Перенаправить все магические орудия…

Договорить командир не успел. Сначала его слова утонили во внутренних голосах каждого солдата. Шепот внутри сознания перерастал в вой, искры забегали по штандартам, а пространство прямо над головой начало разламываться на части. Теодмер смотрел прямо в этот разлом, который так напоминал разбитое зеркало, в каждом осколке которого отражались все смертные грехи смертных. Демонологи прорвали магическую защиту, потеснили власть Алдиоса Плерианта Верного, после чего в реальности материализовалась воля их повелителя. Сам Кулгас, один из высших демонов преисподней, пытался прорваться в смертную реальность.

Адские недра выплёскивали полчища тварей прямо на крыши зданий, иногда прямо внутрь жилых зданий, но чаще просто на стены и улицы. Армия Брариндора не ожидала подобного, но и врасплох застать их не удалось.

Каждую осадную машину прикрывал отряд тяжёлой пехоты на случай подобного прорыва. Множество резервных сил находилось по всему городу. Стоило врагу только появится у второй стены Плериандора, как из соседних кварталов с разных сторон в бой помчались солдаты для устранения угрозы. Кроме того, и сам простой народ не был таким уж и безоружным. Они забаррикадировались в своих зданиях, отбиваясь копьями и отстреливаясь арбалетами. По указу Плериантов в каждую семью раздали по одному копью и арбалету.

– Назад! – рявкнул офицер, за плечо отшвыривая лучника за свою спину. – Сомкнуть строй!

Лязгая своей бронёй, защитники с алебардами уже принялись выстраиваться на пути врага. Сверху наконец-то развернули осадные машины, которые начали вести обстрел, пока рядом с инженерами кипел бой тяжёлой пехоты с демонами.

– ОГОНЬ!!!

Центровое орудие, стоящее прямо над воротами, напоминало гигантский арбалет, только без тетивы и снарядов. На металлической дуге загорелись десятки рун, в центре находился окаймлённый серебром и золотом магический кристалл, который уже впитал достаточно энергии.

Огромный импульс поднял облако пыли, после чего молния вырвалась из кристалла. Первые десять демонов буквально взорвались остальные превращались в обугленные кусочки, когда молния перепрыгивала на них. Из-за слишком густого расположения тварей залп убил, наверное, не меньше пяти десятков тварей, а лишил боеспособности ещё больше. Но это лишь капля в море.

Теодмер находился за спинами строя алебардщиков, однако даже здесь не было безопасно. Многие твари обладали огромной мобильностью, например крыльями. Мелкие демоны роем окутывали инженерные орудия, живым щитом они защищали полчища преисподней от залпов чудовищных магических машин.

Один особо здоровый исполин принялся просто крушить стену своим кулаками. Это же заметил один из инженеров, переводя свою метательную машину для стрельбы по твари, которая, даже сломав свои руки, продолжала наносить серьёзные повреждения. Однако вдруг солдат просто замер, а рука его замерла на рычаге.

Среди тварей преисподней находились одержимые самыми разными грехами. Костяком армии ада являлись воплощения чистой ненависти, злобы и ярости. Жаждущие крови и смертей, они крушили всё на своём пути. Но опасность представляли и другие.

Одна из тварей змеёй заскользила по башне. Чудовищный облик выдавал в ней девушку, однако вместо ног у неё находился длинный мерзкий хвост без чешуи. Лица у твари не было, лишь одна сплошная пасть. Две пары рук без пальцев и хаотично болтающаяся на спине грудь, которую будто туда пришили, после того как отрезали спереди.

Глаз у этого демона не было, но взгляд его остановился на солдате у инженерной машины. Тварь проникла в его разум, искушая и пытаясь сломить слабого человека. Бесконечный поток разврата и похоти застыл перед инженером, а он не мог отринуть этого наваждения, ведь тварь залезала глубоко в душу, в самые тёмные углы, куда он забивал свои тёмные желания.

И если спины алебардщиков мешали Теодмеру стрелять по демонам на земли, то вот стрелять по стенам с внутренней стороны он вполне мог. И конкретно эта демоническая тварь находилась перед лучником как на ладони. Два метких выстрела, один в глаз, второй в плечо и монстр падает на землю, где его тут же добивают другие солдаты.

Инженер же приходит в себя и со всей дури дёргает за рычаг, посылая копьё прямо в голову гиганта. Затем натягивает тетиву, кладёт ещё одно копьё и снова стреляет, потом ещё и ещё.

Сколько попаданий выдержал ломающий стену демон сказать Теодмер не сможет. Бой набирал всё новые обороты, а разлом лишь увеличивался. Он становился шире, а монстры, выплёскиваемые в реальность – сильнее. Положение защитников становилось всё сквернее.

Однако имелись и положительные стороны. Алдиос Плериант Верный пусть и сдал позиции, но не проиграл битву. Хранитель Востока уже сражался не только против демонологов, но и против почти осязаемой воли Кулгаса, высшего демона. И видят Арос и Миос, Алдиос занимал свой почётный титул непросто так, давая равный бой уже не каким-то смертным грешникам, а самому высшему демону преисподней. Хотя в этом не только его заслуга, но и других сильнейших магов великого рода Плериантов, чьё присутствие чувствовалось несколько слабее из-за магического фона Кулгаса и Алдиоса.

– Держать строй! НИ ШАГУ НАЗАД!!! – вопил во всю глотку офицер, пока солдаты падали одним за другим. – НИ ОТСТУПАТЬ!!!

Никто уже не думал о том, как бы дожить до утра. В лязге металла и громогласной брани утонули данные клятвы. Лишь непокорность, гнев и гибельная ненависть отражалась в глазах живых. Убить как можно больше врагов, даже ценой собственных жизней. И чем сильнее становилось кровожадность и злость в сердцах людей, чем сильнее ощущалось присутствие Кулгаса, чем меньше различий становилось между одержимыми и защитниками Плериандора.

– Нужно защитить дома! – сквозь шум битвы прокричал Теодмер, подбирая колчан одного из павших воинов.

Но офицер уже ничего не слышал. Всё его сознание захватила битва, в которой требовалось бить как можно чаще и как можно сильнее. И его алебарда мерцала с чудовищной для простого человека скоростью. Остриё пронзало черепа врагов, лезвие в форме полу месяца отрубало конечности, а молоток с обратной стороны обрушивался сверху и ломал кости. Всё сильнее разум обхватывала застилающая взгляд ярость.