Текст книги "Золотой Грифон (СИ)"

Автор книги: Владислав Афинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11

– Смотрите, это облако напоминает сражение за Лантинаэль, которое прогремело тысячи лет назад! О, а это исполинское порождение Четырёх! А это красавица официантка из «Буйного Вепря», её прелести я не забуду никогда. Готрик, клянусь тебе, они были больше твоей головы, представляешь?

– Теодмер, заткнись или я тебе вломлю! – резко рявкнул Вильгельм в сторону лучника.

– Ты до сих пор злишься на меня из-за того путешествия к развратным степным красоткам? Тебе же понравилось!

– Я злюсь на тебя за воровство корлахийского вина у офицеров, и за эту краденую лошадь с повозкой!

– Я ничего не воровал.

– Ага, лошадь тебе с небес Аенор из своей солнечной колесницы выдал! А телегу Чёрный Кузнец выковал!

– Не богохульствуй друг, ты же рыцарь. – Теодмер нравоучительно покачал головой. – Я понимаю твоё замешательство. Ведь в произошедшее действительно сложно поверить. Но я ничего не крал. Лошадь я нашёл в очищенном от тьмы лесу, под мощным дубом стояло это благородное животное, украшающее герб дома Плериантов. Ведь лошадь является верным другом для любого всадника. Главный атрибут рыцаря, наравне с его копьём. К тому же лошади выносливы, быстры и никогда не врут, прямо как я. Так вот, эта прекрасная лошадь стояла под листвой многовекового древа и щипала травку, когда пришёл я. И сразу наши глаза встретили друг друга. Я понял, это судьба. Она станет нашей верной опорой в приключениях. И даровал я ей имя, Велия!

– Теодмер, пьяная ты собака!

– Я не пил! Как ты мог вообще такое предположить, Вильгельм?! К чему эта агрессия и обвинения! Они даже не подкреплены никаким фактами или аргументами!

– Теодмер!

– Что?!

– Это КОНЬ!

– Хм… ты так уверен?

– Ты совсем тупой? Посмотри под хвост.

– Хм… резонно. Должно быть после той пьянки у меня немного спутались воспоминания, – задумался на секунду лучник, после чего поднял палец вверх. – Да, точно. Я увидел коня и назвал его Велетуил! Да, так всё и было. А потом телегу по дороге увидел в кустах.

– Велетуил? Ты назвал коня в честь живого короля-дракона Кеенора?

– Это очень распространённое имя, – уклончиво ответил лучник.

– И как этот конь там оказался? Под дубом? Случайно просто?

– Не знаю. Я же говорю, судьба… – загадочно произнёс лучник и замолчал.

– Наверное, во время боя отбился от армии и убежал из лагеря в лес, – Бартем через минуту выдвинул предположение.

– Понятия не имею. На нём не было клейма. И от границы лагеря далеко довольно было!

– Сколько?

– Метров тридцать, может двадцать, но точно не меньше десяти.

– Готрик, подержи поводья, я его сейчас удушу.

– Нет в нужды насилии! Аенор учил милосердному прощению! А я к тому же ничего и не сделал! У них нет никаких доказательств! – Лучник спешно сместился к краю телеги.

– Да ладно, хрен с ним. Пойдёт в потери. Никто и не заметит. Конь же обычный, не магический. К тому же я слышал, что на лагерь действительно напала нежить, – безралично пожал плечами Бартем. – Хотя, конечно, не очень хорошо получилось. Так мы делать больше не будем. Да и вообще нам за защиту Плериаронда никто и монетки не дал! Так что будем считать это благодарностью от короны.

– Вот он, сотник его величества, – только и произнёс рыцарь, удивлённый реакцией бывшего командира королевской армии.

– Да брось, Вильгельм. Что сделано, то сделано. Не нужно убиваться.

– Убиваться я не собираюсь. Только пару зубов этому засранцу выбью. Хотя удар у меня жёсткий, так что вероятность летального исхода не исключаю.

– Хорошо, друг мой. Если ты действительно считаешь, что я в чём-то виноват, то я готов…

Удар не заставил себя ждать, телега пошатнулась, и лучник упал.

– За что?! – сразу закричал Теодмер, после того как смог взять воздуха в лёгкие, но всё же удар под дых смог заткнуть его ненадолго.

– Ты же сам сказал…

– Ты должен был меня великодушно простить! К чему я тебе про Аенора рассказывал?!

– Великодушно прощаю. Ещё раз что-то украдёшь, вмажу латной рукавицей по лицу.

– Жестоко и несправедливо! Я ни в чём не виноват! Бартем, ты же защитник короля и его воли! А законы написаны именно волей его величества! Почему ты просто так смотришь, когда законопослушного гражданина избивают?!

– Потому что сам хочу тебе вмазать. Может тогда человеком станешь и начнёшься одеваться нормально. Где ты вообще эту шляпу с куриными перьями нашёл?

– Готрик, но ты-то хоть…

– Я сохраню нейтралитет.

Лучник напыщенно надулся и замолчал. Тишина продлилась примерно минут десять, после чего Теодмеру надоело обижаться и вновь он начал смотреть в небо. И каждое проплывающее облаков связывалось с событием его определенно точно невыдуманного прошлого, о котором просто невозможно было молчать. Иногда лучник не мог связать форму облака со своими приключениями, тогда он начинал придумывать облакам характер, наделял их личностями, после чего рассказывал о их судьбоносных решениях.

Готрик в какой-то момент проникся рассказами Теодмера и начал в них участвовать. Под споры о том, какими чертами должно обладать очередное облако, уснул Бартем. А Вильгельм закалял свою волю через смирение и всеобъемлющее спокойствие. До конца поездки он ни разу не назвал Теодмера невменяемый дебилом, даже когда тот начал объяснять почему у конкретного облака не могло быть больше трёх детей, опираясь наличие лишь трёх острых углов в форме этого самого облака.

Вскоре показался Плериандор. Отряд наконец-то сдал задание по уничтожению нежити. После чего сразу отправились перекусить в таверну. Всё же путь от кочевого города, до центра восточной части Брариндора был неблизкий. А питаться приходилось фактически подножным кормом, да остатками припасов.

– Куда этот индюк делся? – внезапно Вильгельм вскочил с места и начал осматриваться: лучника нигде не было.

– Может отошёл отлить, – предположил Бартем, доедая куриную ножку.

– Нет, этот урод опять ищет проблемы. Не удивлюсь, если…

– А вот и я! – в таверну вернулся радостный Теодмер. – Ох, моя порция уже остыла. Какая досада!

– Где ты был?

– Да так… занимался всякими смертными делами, – уклончиво ответил лучник, садясь за стол.

– Какими делами?

– О, милосердный Аенор! Вильгельм, ты что, мне не доверяешь?

– Чем ты занимался?

– Друг мой, – Теодмер развернулся и посмотрел прямо в глаза рыцаря. – Я не занимался ничем противозаконным. Клянусь тебе в этом, что мои дела никаких не нарушают ни закона Брариндора, ни закона морали или нравственных устоев. Однако попрошу уважать мои личные дела. Я всё же не твой раб, чтобы ты меня так сильно контролировал. Я вольная птица и люблю свободу. Красивая вольная птица с перьями всех цветов радуги, что одаривает своим благословлением…

– Заткнись и жри. Но, клянусь всеми богами… Если ты там что-то…

– Друг, мы же команда, дружный отряд, брат за брата всегда, прикрываем друг другу спины, мы как славный орден Ароса, что стоит на защите этого мира. Я никогда не стал бы подставлять никого из вас. И пусть ты считаешь иначе из-за случая со степным городом… Но мои намерения были чисты и непорочны… ну, точнее порочны, ведь мы сразу договорились навестить прекрасных любовницы. Но я не это хотел сказать. Ну вы меня поняли. Вы мне дороже всего. Поэтому я и хотел вам показать этот степной город, где вы смогли наконец-то скинуть оковы грусти. Бартем, не плачь.

– Я не плачу, просто мошка в глаз попала.

– Ладно, ешь давай, – немного успокоился Вильгельм, но бдительности не потерял. – Нужно будет ещё новый контракт взять. Обстановка с чернокнижниками всё ещё не стабильная. Этой возможностью нужно пользоваться. Накопим на новое снаряжение, заработаем репутацию, может ещё кого-то возьмём в отряд. А там глядишь компанию соберём, тогда можно будет реальные деньги зарабатывать.

– Хороший план. Ты такой хороший лидер, Вильгельм. Всегда знаешь, что нам делать, – льстиво подметил Теодмер, уже что-то явно задумавший.

Вскоре лучник закончил трапезу, и отряд выдвинулся к ратуше. Людей здесь и сегодня было прилично. Многие сейчас работали без устали, пользуясь щедростью рода Плериантов. Ведь каждый контракт оплачивался сверху лично из кармана Алдиоса Плерианта Верного. И речь касалась не только наёмников, но и простых ремесленников. Множество заказов на мечи, перестройки зданий, вроде даже новую стену возводят.

– Хм… чтобы выбрать… – Озадаченным взглядом Вильгельм окинул огромную доску.

– Новые заказы! Посторонитесь! – прокричала работница, пробиваясь к доске.

Сразу же людей стало ещё больше, все начали пихаться и ругаться. Все хотели урвать задание получше.

– Эй! – раздался голос Готрика.

– Не мешайся под ногами, смертный!

– Да ты не старше меня!

– Ты видишь мой плащ? Я ученик магической школы!

– Можешь им подтереться.

– Что? Да ты… Да я…

Вот он, типичный юноша, который вдруг узнал, что у него есть дар к магии. Сразу ко всем возрастным проблемам ещё добавилась и неописуемая гордыня вместе с чувством непередаваемой исключительности. Хотя это юнец ещё на уровне неофита. Для защиты от его «могущественных» заклинаний достаточно просто лицо рукой закрыть, чтобы какая-нибудь сотворённая сосулька в глаз не попала.

– Так, что это тут? Зачем моего товарища пихнул? – рядом появился уже парень постарше, адепт. – Извинись.

Адепт уже был немного серьёзнее, тут сосулька может пробить руку. Так что лучше надеть стальной наруч или прикрыться щитом. Хотя опять же адепт, адепту рознь. Может он готовится к переходу на новую ступень.

– Не понял, какого хрена ты свой рот разеваешь, – развернулся Бартем, ложа руку на плечо оруженосца. – Этот клоун ряженый сам споткнулся и влетел в спину Готрика.

– Кого ты клоуном ряженным назвал, старик? Мы из магической школы…

– Да срать я хотел откуда ты, кусок лошадиного дерьма. У тебя ещё молоко на губах не обсохло, но стоишь тут и что-то вякаешь. Думаешь в школе своей какие-то фокусы выучил и теперь чего-то стоишь? Видел я подобных тебе. В бою под себя сразу ссытесь, теряете концентрацию и ни одного заклинания сотворить не можете. Ты, наверное, впервые на самостоятельное задание идёшь? До этого всё время сидел, книжки читал. Видно по лицу. Ты никого не убивал и ещё даже не понимаешь куда полез. Чистый плащ, сверкающие сапоги, уложенные волосы… Смешно. Но ещё смешнее твой показушный меч на поясе. Это не меч, а дерьмо. Сломается от первого удара. Но ты об этом не знаешь, ты же дебил и купил его покрасоваться. Продавец тебя развёл, продав подделку, а ты даже и не заметил. Ведь настоящего стального меча в глаза не видел. И бьюсь об заклад, ты пришёл в ратушу, потому что ваш наставник не разрешил тебе брать задания в их гильдии. Ведь каждая школа предоставляет свои задания для учеников. Однако там нужно пройти отбор, доказать свою готовность к серьёзным делам. Ты провалил этот тест, обиделся и решил попытать счастья здесь. Хочешь поиграться в героя, благородного авантюриста и убить дракона. Дурак. Тебе стоило сначала уважению к людям научится и перестать называть незнакомцев «стариками». Всё, скройтесь с моих глаз. Мы пришли сюда первыми, выберете задания после нас.

Маг потерял дар речи и начал стремительно краснеть. После чего проглотил свою гордость и убрался под смешки случайных зрителей. Подобные кадры не были редкостью как в Брариндоре, так и в Эримосе в целом.

Всё же магия имела куда более широкое применения, не обязательно боевое. Многие маги не в ладах с боевыми заклинаниями, зато сильны в чём-то другом. Правда по молодости все волшебники хотят горы силой воли сдвигать или огненные ураганы создавать.

Поэтому появляются такие вот кадры в ратушах. Молодые и желающие приключений. Они открыли в себе дар, но ещё не поняли, что результата нужно добиваться через скучные и рутинные тренировки. Они хотят всего и сразу, считают себя избранными, хотя таковыми не являются.

А потом они взрослеют. Кто-то находит своё призвание в теоретической магии, кто-то становится алхимиком, кому-то удаётся объединить кузнечное ремесло с магией. Они становятся мастерами, магистрами и архимагами. Боевой же магией занимаются далеко не все. Очевидно, что и почётные звания никак не отражают реальную силу волшебника.

Хотя также стоит понимать, что все маги обладают как минимум одним ядром, а максимум двумя. Так что даже если маг не умеет держать меч, он всё ещё будет выносливее, быстрее и сильнее обычного смертного. А если говорить о архимагах… то даже теоретик, никогда не дравшийся, сможет легко одолеть ветерана многих битв, только лишь благодаря физическим показателям.

– Выбрал! Как раз контракт в городе! В храме Ароса требуется помощь. Вроде там какая-то тёмная дрянь под землёй завелась. Паладинов дёргать лишний раз для такой мелочи не захотели, а сами послушницы всё же не воины света, а жрицы.

Глава 12

– Эх, а храм за всё это время ничуть не изменился… – с тёплой улыбкой произнёс Теодмер.

Могучие мраморные колонны держали на себе довольно древнее здание, где с первых времён Брариндора молились светлым богам. Огромная арка встречала путников, на которой мастера выгравировали самые распространённые учения Ароса. Сам Арос являлся Светом, однако смертные по-разному поклонялись одному и тому же. Кто-то видел Ароса в солнечных лучах, кто-то считал свет чем-то большим нежели свет звезды. Одни верили в чистоту и непорочность Ароса, а другие проводили параллели с рассекающим тьму светом. Были даже те, кто видел волю Ароса в обжигающих языках пламени.

На данный же момент пантеон Ароса возглавлял Владыка Света Аенор, которого изображали в сверкающим золотом доспехах. На щите его красовалось именно солнце, яркое и ослепительное, тёплое и мягкое, но в то же время чрезвычайно могучее.

Сам же Аенор считался в первую очередь именно милосердным. Во время жестокой Священной Войны он одержал сокрушительную победу над Владыкой Тьмы Мириосом, но вопреки всем ожиданиям, как врагов, так и союзников, Аенор вместо последнего удара, протянул руку своему поверженному врагу.

Многие желали иного исхода, многие желают до сих пор. Новая эра должна была стать эрой Ароса, но Владыка Света принял иное решение. И, может быть, именно поэтому через тысячи лет не прогремит очередная война между Аросом и Миосом, ведь наконец-то есть какое-то подобие баланса.

Но пусть Владыки и договорились между собой, смертные же продолжали поддаваться эгоистичным мотивам, амбициям, алчности и другим грехам. И касалось это не только чернокнижников, на руках служителей Ароса крови было не меньше, одни чёрные рясы чего только стоят…

– А вы знали, что Аенор был раньше человеком? – и на этот комментарий Вильгельм ничего не ответил, ведь Владыка Света раньше действительно ходил по Эримосу, будучи простым смертным, рождённым из плоти. Это знали все.

Могучие двери храма всегда были открыты, а внутри находился огромный и просторный зал. В центре традиционно располагался внушительных размеров фонтан. На дне лежали монеты, которые жертвовали посетители. Взамен они могли набрать воды. Никакой конкретной цены не устанавливалось, можно и медяк бросить, а набрать целую бочку. Каждый давал сколько мог и брал сколько нужно.

– Однажды я странствовал по Священным Землям, там такие фонтаны на каждому углу. А кристально чистая вода способна исцелять самые тяжёлые раны, даже отрубленные конечности обратно прирастают. Даже если подверглись гниению… – грустно произнёс Теодмер. – Здесь же… мутная она какая-то…

– Какая-то вода и руки прирастают обратно? – поперхнулся воздухом Бартем. – Не неси ерунды.

– Ваш друг не врёт и даже не приукрашивает, – раздался мягкий голос послушницы: молодая девушка в белой рясе подошла к гостям. – Моя наставница совершала паломничество в Святые Земли лично. К тому же и наш фонтан когда-то укреплял здоровье. Даже от довольно тяжёлых болезней помогала его вода, ну или значительно облегчала течение заболевания. Но… он требует постоянной очистки. Людей же становится всё больше…

Больше послушница ничего не сказала. Но Вильгельму и так всё было понятно. Каждый мог набрать здесь воды за один жалкий медяк. Да и то, любая оплата являлась скорее традицией. Некоторые просто заходили, набирали воды и уходили. Ничего удивительно, что фонтан оказался так запущен. Но и брать денег служители не могли, они считали это неправильным. В результате сам народ определил своими пожертвованиями силу этого фонтана. Один медяк…

– Я могу чем-то вам помочь?

– Мы пришли по заданию. У вас какая-то дрянь в подземелье завелась.

– Да, это так. Прошу, пройдёмте к моей духовной наставнице. Она вам всё объяснит.

Духовной наставницей оказалась старая женщина, покрытая огромным количеством морщин. Она имела довольно высокий статус в храме, однако не имела дара к магии. Даже пробуждённой не являлась, но всё же обладала силой. Ведь совершить паломничество из Брариндор к Священным Землям… Тысячи километров, долги года и путь полный опасностей даже для сильного мага, что уж говорить про простых смертных. Она отдала огромный кусок своей жизни ради этого путешествия и мечтала под конец жизни повторить этот путь. Но время уже взяло своё.

Духовная наставница говорила мало и только по делу. Наёмников быстро ввели в курс дела.

– Демоническое порождение бродит по туннелям. Особого магического фона у него нет. Просто какая-то дрянь воспользовалась суматохой. Жрёт крыс всяких, стенает и гудит по ночам. Мы его изолировали в сети туннелей, перекрыли решётки. Паладины сейчас все заняты борьбой с тьмой, но и эту гадину нужно прибить. Мало ли что. Оплату мы внесли в ратушу, чтобы не было вопросов принесите голову там какую-нибудь. Мы тогда сразу послание отправим, а вы награду быстрее получите. Также уточню, тварь пусть и без сильного магического фона, однако это настоящий демон, пусть и неразумный.

– Да, я всё прекрасно понимаю, – кивнул Вильгельм, который немного знал о тварях преисподней. – Мы подготовились к заданию. Главное, чтобы тварь не обладала магией.

– Это мы много раз проверили. Она даже через обычную железную решётку не смогла пробиться.

Далее отряд провели в подземелье, где открыли одну из потрёпанных решёток. Тварь пусть и не пробилась, но глубокие зазубрины на прутьях оставила. Если бы демон обладал интеллектом и волей, то смог бы выбраться из заподни.

– Туннели небольшие, да и сама тварь наверняка на вас сама кинется. Будьте осторожны, – произнесла послушница и закрыла решётку с обратной стороны. – Я буду ждать вас здесь.

– Я иду первый, Бартем за мной, затем Теодмер. Готрик прикрывает с тыла.

Так отряд и направился по тёмным туннелям, освещая себе путь факелами. Вильгельм шёл первым и специально громко топал, надеясь привлечь внимание демонического отродья. Порождения преисподней слишком легко поддаются своим низменным желаниям. Самые низшие демоны так и вовсе не думают ни о чём, кроме потворства инстинктам. Тварь вряд ли будет размышлять, она просто увидит смертного и бросится на него.

– Слышу. – Вильгельм резко поднял руку и остановился. – Впереди.

Рыцарь носил полный шлем, который закрывал уши, однако даже так он первым смог услышать лёгкий, но частый стук. Затем уже что-то различил в кромешной тишине Теодмер, а после него и Бартем с Готриком.

Стук становился всё громче, но цель появилась далеко не сразу. Она будто бежала с самого конца подземелья, что вполне возможно. Ведь в туннеле не было посторонних шумов, так что слышимость можно назвать чуть ли не идеальной.

– Приготовиться…

Рыцарь уже сжал свой меч, Бартем выставил щит вперёд, прикрывая лучника, натянувшего тетиву. Готрик стоял в самом конце, сжимая в левой руке щит, а правая рука скрылась в набедренном подсумке.

И вот из-за поворота выбежало демоническое отродье. Облик уродливой твари на секунду парализовал смертных своей неестественностью.

Верхняя часть чудища двигалась вдоль стены. В качестве конечностей оно использовало уродливые отростки, напоминающие паучьи лапы. Подобно шипам из хитина они выходили из спины верхней половины, разрывая каждым движением пепельную плоть монстра. Кожа подобно перепонкам располагалась между этих конечностей, порой отваливалась лоскутами и мерзко колыхалась.

Нижняя часть соединилась с верхней обнажённым хребтом, вокруг которого находились полосы мышц и нервов. По каменному полу отродье преисподней двигалось, используя в этот раз лишь одну конечность, напоминающую ногу из расплавленной плоти. Глаз или пасти у твари не было, от чего становилось ещё дурнее.

Так тварь и двигалась, перебирая паучьими лапами по стене и опираясь на расплавленную ногу нижней половины.

– Теодмер! – рявкнул пришедший в себя рыцарь.

Лучник тут же опомнился и послал первую стрелу. Затем вторую и третью, всё точно в цель, только демону было плевать. К тому же непонятно: куда именно стрелять? Где у этой твари голова? Сердце? Имеются ли у демона органы?

Несмотря на свой странный вид, отродье стремительно двигалось вперёд и вот уже приблизилось к смертным. Сразу же вперёд вышел Вильгельм, нанося размашистый удар по ноге из расплавленной плоти.

Меч тут же увяз. Пусть костей в этой конечности, судя по всему, не было, однако силы удара не хватило, чтобы отрубить гадине ногу.

После удара тварь странно загудела всем своим телом. Верхняя половина резко оттолкнулась от стены и по дуге устремилось прямо на голову рыцаря, выставляя вперёд свои конечности-шипы.

Но рядом тут же встал и Бартем, прикрывая от удара своего союзника. Верхняя часть твари приземлилась прямо на щит, после чего мерзко начала шевелить своими паучьими лапами, пытаясь достать до человека. До и дело раздавался противный скрежет, когда шипы касались брони. Но сталь держалась, оставались лишь неглубокие царапины на броне бывшего сотника его величества.

Внезапно тварь со всей дури вцепилась в щит, зафиксировалась и нанесла удар своей уродливой ногой из расплавленной плоти. С противным хлюпаньем эта масса врезалась в рыцаря, заставив того отшатнуться назад. Благо инерции удара хватило ещё и для того, чтобы Вильгельм смог вытащить меч.

Почти мгновенно после этого полуторник обрушился на одну из паучьих лап. Ещё несколько стрел пробили тушку твари, после чего наконец-то закончил возиться и Готрик.

– Посторонитесь! – прокричал оруженосец.

Сразу же отошёл Вильгельм, после чего и Бартем оставил свой щит. И как раз вовремя, потому что в отродье преисподней полетела склянка с подожжённым фитилём.

Снаряд разбился о плоть, после чего вся тварь оказалась покрыта праведным пламенем Аенора. Синий огонь стремительно разъедал монстра, впервые же секунды демон начал содрогаться в бесконечных судорогах и странно гудеть.

При этом температура в подземелье не повысилась, не стало труднее дышать. Но через считанные мгновения от твари остался только чёрный пепел.

– Хуф… Легко отделались… – выдохнул Бартем, прикрывая шею: один из шипов всё же смог ранить ветерана битвы. – Жалко щит… Хотя подождите. Может ещё починить можно.

И действительно, синий огонь не тронул дерева. Хотя щит всё же знатно потрепало ударами шипов. Окантовка испорчена, да и доски сами местами пробиты. Будет уже проще новый купить, да получше.

– О, а стрелы мои? – сразу же опомнился и лучник, принявшись рыться в пепле. – Надеюсь они не прокляты… Впрочем спрошу в храме. Хотя тварь же не магическая, плевать. Раз стрела, два стрела… тут древко сломалось, но наконечник вполне себе целый… А это что?

– Не бери руками!

– Поздно, я уже взял и вроде не умер, – пожал плечами лучник, изучая какую-то железяку в своей руке. – Наверняка это мощный артефакт, с помощью которого и было призвано это чудище. И стоит оно по меньшей мере сотен золотых монет.

– Ты разбираешься в демонических артефактах?

– Вильгельм, друг мой, здесь не нужно в чём-то разбираться. Просто подумай своей головой.

– Ох, да хранят нас Боги… – закатил глаза Бартем. – Пойдёмте уже. Попросим исцелить не только меня, но ещё и этого клоуна… Артефакты за сотню золотых… А рояли там среди праха не видишь?

– Бартем, не нужно сарказма. Здесь он не уместен. Ты же знаешь, что я тоже могу быть прав.

– С какой вероятностью?

– Пятьдесят на пятьдесят. Либо да, либо нет.

– Тяжёлый случай… но ничего… – наигранно мягко произнёс одноглазый ветеран. – И меня вылечат, и тебя… может быть, хотя вряд ли. Боюсь ты таким родился.

– Каким таким?

– Особенным, Теодмер. Особенным, – вместо Бартема ответил уже Вильгельм. – Всё пойдёмте. А, да… железку эту не потеряй.

Довольно быстро отряд вернулся к железной решётке, где всё также стояла послушница. Девушка сразу заметила кровь на шее у Бартема и тут же поспешила за помощью, пусть рана и не была такой уж серьёзной.

Бартема отвели к целительнице, которая пусть и не была магом, но спасать жизни умела. Сам же отряд направился непосредственно к духовной наставнице.

– В общем, тварь превратилась в чёрный прах. В качестве доказательства взяли с собой эту штуку. Она осталась после того как тварь догорела, – Вильгельм объяснил ситуацию и протянул железяку служительнице Ароса.

– О, да… верю вам, – после беглого осмотра произнесла женщина. – Это демонический артефакт.

– Я же говорил! – сразу же обрадовался лучник. – Сколько он стоит?

– Не знаю… медяк? Сколько здесь грамм металла? Спросите лучше у кузнецов, правда не думаю, что кто-то станет плавить эту ерунду.

– Но это же артефакт…

– Да. Использовался для призыва, на нём начертаны руны… вроде бы это знаки Кулгуса… – неуверенно предположила духовная наставница. – Но никакой магии в нём уже нет.

– Ладно, на память хоть останется…

– Вообще я хотела бы попросить вас, оставить этот демонический артефакт нам. Паладины его изучат. Вполне возможно, что на наших землях помимо тёмных магов начали действовать демонологи культа Кулгуса. Нехорошо это, очень нехорошо…

– Так значит какую-то ценность этот артефакт всё же представляет…

– Теодмер, не устраивай цирк, – Вильгельм шикнул на своего товарища, после чего вновь обратился к служительнице храма. – Можете оставить его себе, нам он не нужен.

– Благодарю вас за это, и за помощь с нашим делом. Хотя не ожидала, что вы так… легко справитесь. И, судя по всему, вы использовали кровь Ароса. Иначе объяснить сжигание демонического отродья до чёрного пепла, я объяснить не могу.

– Верно. Купили у алхимика, когда решились взяться за этот контракт.

– Мудрое решение от знающего человека. Кровь Ароса не очень известна даже среди магов. В основном её используют воины света. И стоит оно прилично, хотя помогает против узкого круга довольно редких врагов. Но разве можно жалеть золото, когда речь заходит о жизни? Тем более ваш вклад точно окупится, – с лёгкой улыбкой произнесла служительница, после чего отложила перо и взглянула на рыцаря. – Я пошлю послание в ратушу сейчас же. К вечеру сможете забрать награду. Храни вас Арос.

– И вам всего хорошего.

Вильгельм попрощался, встретил на выходе Бартема после чего отряд отправился в сторону таверны.

– Значит знающий человек… – задумался на секунду Теодмер. – А ведь я вот так мало о тебе знаю Вильгельм. Ты совершенно ничего о себе не рассказываешь!

– Нечего рассказывать.

– Ага, так я и поверил. А о демонах и крови Ароса ты тоже случайно в таверне услышал? Во второй раз в это я не поверю, особенно после слов той женщины. У тебя явно очень интересное прошлое. К тому же у тебя прямо поразительное чутьё. Да и доспехи, меч… они не из стали. Я как-то раз пытался поднять твой полуторник, так он весит килограмм пять наверное! Да и заточка не тупится. Наверное, и броня весит куда больше, чем кажется на первых взгляд. Однако при этом ты двигаешься быстрее других смертных. Напрашивается элементарный ответ, ты маг. Но я не видел ни разу, чтобы ты использовал магию даже в критических ситуациях. Неужели ты зачем-то скрываешь свою силу?

– Нет, не неси ерунды.

– А как ты тогда такой меч поднимаешь? Двуручник больше трёх не весит, а у тебя полуторник и…

– Отстань.

– Нет, я хочу знать правду. Неужели я не заслужил? Давай выпьем, а ты расскажешь, как…

– Нечего рассказывать, Теодмер. Нечего, – внезапно рыкнул Вильгельм. – Я когда-то был рыцарем, у меня были наставники, которые пытались раскрыть мой магический талант. Но ничего добиться я так и не смог. Тысячи часов обучения, сотни книг и сплошное разочарование. Я даже не научился зажигать свечи. Я даже не научился контролировать потоки энергии внутри себя. Но всё же из-за дара моё тело куда крепче. Доспехи и меч достались в наследство. Нет никакой великой истории. Есть лишь череда поражений, бесконечные неудачи, вечный позор и никчёмный рыцарь, у которого нет ни земли, ни скакуна, ни копья.

Нависла долгая пауза, мрак лёг на лица остальных товарищей лучника. Готрик угрюмо опустил взгляд в землю. Он давно уже бродит с Вильгельмом по Брариндору. Многое видел оруженосец, но не мог вспомнить, чтобы сир рыцарь хоть однажды поступил бесчестно. Даже когда к нему на улицы подбежал грязный сорванец с улицы, тот не погнал его прочь, а взял мальчика под опеку, пусть и сам едва ли сводил концы с концами.

Молчал и Бартем, единственный глаз которого вдруг остекленел. Одноглазый волк лично застал падение великого дома Орвандунальдов. Древний род, бравший начало с первых времён королевства, за считанные мгновение исчез. Это стало шоком для всех, но прибывали в первобытном ужасе те, кто наводил на тех землях порядок. Тогда в сотнике его величества что-то и сломалось после лицезрения самого трагичного падения.

– Ты опять не прав, – после паузы произнёс Теодмер, положа руку на плечо своего друга. – Ерунду какую-то говоришь. Мы только за этот месяц стольким людям помогли! И не помню я хотя бы одного случая, чтобы ты нашёл поражение в бою. Может у тебя и была чёрная полоса, но сейчас удача вновь повернулась к тебе лицом. Ты встретил верных товарищей, которые всегда рядом. И может быть ты не архимаг, но знаешь… Когда Плериандор буквально взорвался, а на улицу хлынула нежить, то ты первым выбежал из таверны. Я не видел в тебе ни сомнения, ни раздумий. Разве таких рыцарей называют никчёмными? Вроде бы нет, как и подобный поступок нельзя считать позором… А ещё конь у тебя так-то есть… Не боевой скакун, конечно… Но если для тебя это настолько важно, то можешь прокатиться… Правда не уверен, что наличие земель, коня или копья с латами делают кого-то рыцарем. Хотя может я и не прав, скорее всего не прав… Но всё же я хочу и буду верить, что рыцарь – это кто-то больший, чем просто обладатель какой-то там грамоты с королевской печатью.