Текст книги "Клеймо Теней (СИ)"

Автор книги: Владимир Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Бежать нам некуда, меня с другом взяли в самую классическую коробку. Оба выхода перекрыты бандитами, по бокам от нас грязные стены трущобных домов. Окна первых двух этажей заколочены досками, дверей вообще не наблюдается, как будто их замуровали. Так что в здании не спрячешься. Местность была подобрана этими неприятными типами просто на ура!

– Ребята! Ну зачем же сразу шуметь? – гнусавым голосом протянул главарь.

– Мы все еще можем мирно разойтись! Просто положите оружие на землю, вместе со своими ценностями, разумеется, и будете абсолютно целы и невредимы, – сказал он, не сводя с меня слегка неуверенного, но все же цепкого взляда. Моего друга он как будто бы не замечал.

Понятное дело, что никто нас отпускать не собирался, мы видели их лица, Кир знает, где находится логово этого весьма неприятного типа, а настолько ценных свидетелей преступления отпускать было верхом кретинизма. И это была всего лишь попытка решить дело малой кровью, понадеявшись на нашу глупость, так как ему неизвестно, что мы могли представлять собой как воины.

Похоже, выражение моего лица было достаточно ироничным, чтобы он понял, что все так гладко не пройдет, как бы того хотелось.

Сзади послышался треск моего арбалета. Пришла пора заканчивать эти бессмысленные разговоры и начинать действовать. "Шумелка" еще не успела достигнуть своей цели, как я уже несся на своих противников, стараясь угадать момент так, чтобы и им немного досталось от света, вырвавшегося наружу. Ослепит их, или же они просто зажмурят глаза, пережидая буйство вырвавшейся из тесного плена алхимической смеси, – меня устроит любой из вариантов.

Вот только бандиты поступили совершенно не так, как я ожидал. Как только я рванул на них, бандиты, словно делали нечто подобное всю жизнь, отскочили на неплохое расстояние и взорвали у меня под ногами маленькие стеклянные шарики, которые были начинены светящимся дымом. Видимость тут же стала нулевая, а вот я у них был как на ладони, потому что выделялся темным пятном на фоне голубовато-сизых струек дыма, тянувшихся у меня из-под ног.

"Теперь я отличная мишень для любых дальних атак, попасть в меня не сможет разве что абсолютно слепой и безрукий человек, которому к тому же мешают", – подумал я.

Как бы в подтверждение моих довольно скверных догадок послышался характерный щелчок, и через мгновение я ощутил обжигающую боль в правом плече. Похоже, у кого-то из моих соперников оказалось что-то вроде маленького самострела, при помощи которого легко можно подстрелить такую беспомощную мишень, как я. Вот только откуда у обычных бандитов такое внушительное снаряжение? Конечно, ничего удивительного в нем нет; в столице любая оружейная лавка обладает еще более опасным более, но только если на каждого человека, которого хочешь ограбить, тратить столько усилий, то никакая добыча не компенсирует.

При всем присущем мне эгоцентризме я не ситал, что мы с Киром такой уж жирный кусок. Конечно, он что-то выиграл в кости, да и я одет в принципе не так уж бедновато. Безвкусно, конечно, но на оборванца смахивать не должен.

Можно подумать, что эти разбойники уж слишком бережно относятся к своим жизням, поэтому и стараются минимизировать потери среди личного персонала любыми доступными средствами, но зачем же они тогда в разбойники пошли?! Ведь в порту всегда не хватает грузчиков, строителей и прочего рабочего люда, в конце концов, в армию набор не прекращается никогда.

Как же скверно все выходит, полтора человека (меня с ранением можно было не считать даже за половину) вряд ли смогу оказать достойное сопротивление численно превосходящим бандитам. Разве что нам поможет только чудо.

– Стоять! Никому не двигаться, именем королевской стражи! – послышался мне окрик уж очень луженой глотки.

Если откровенно, то в тот момент я чуть не расплакался, как маленький мальчишка. Никогда я еще не был рад услышать подобных слов, адресованных мне. А так как я состою на государственной службе, то разбойники обычными взятками не отделаются.

Наш государственный аппарат нещадно карал любого за малейшую угрозу жизни тем, кто работал на правительство. В этот список входили даже не совсем военные профессии, такие как учителя и медики. Другими словами, все, кто получал зарплату непосредственно от собираемых налогов, были чуть ли не неприкосновенны. Ну, по крайней мере на словах. А со всей этой гос машиной связываться никто не хотел.

Дым уже начинал развеиваться, и я увидел плотное кольцо людей в доспехах, в котором находилась вся наша веселая компания, точнее, повеселели после появления стражи только мы с Киром, нападавшие же почему-то приуныли.

Оружие тут же было брошено на землю. Оказывается, пятнадцать людей в полных пластинчатых доспехах и с двуручными мечами внушают нешуточный страх. Будь я на месте бандитов, уже бы сорок раз от разрыва сердца умереть успел. "Но к счастью для меня, закон ведь на моей стороне? Так и чего мне бояться? Наконец-то мне было позволено хоть немножко расслабитбся, пусть теперь за меня все решают уполномоченные на то люди. Распросов, конечно, не избежать, но прежде чем допрашивать, я думаю, мне вытащат этот неприятный дротик из моего плеча, которое явно непригодно для его хранения. А затем еще и рану промоют. И помажут чем-то. И перевяжут даже. Тогда я им готов все рассказывать хоть всю жизнь. А если бы еще и попить чего дали, жизнь тогда вообще удастся..."

За подобными, слегка странными рассуждениями я и не заметил, как отключился, решив поплотнее познакомится своим затылком с мастерством столичных строителей дорог.

***

Ох уж эта реальность... Ну почему всегда, когда я просыпаюсь, она настолько враждебна? Все тело ломит, будто меня основательно обрабатывали дубинами целую неделю кряду, в плечо мне засунули как минимум раскаленный гвоздь, шишка на голове размером с пудовый кулачище, да и эта холодная каменная коробка, на полу которой я лежу... Стоп! Что-то очень сильно эта атмосфера напоминает место моей работы. И правда, вот и решетка во всю стену. Но что делает такой добропорядочный, положительнее самого плюса персонаж, в тюрьме?!

Постепенно, словно нехотя, мой разум стал скармливать мне крупицы информации недавнего прошлого. Нападения этих, честно сказать, мерзопакостных типов, ранение, приход стражи... Но ведь бандит-то не я! И в кутузке мне делать нечего. Вроде бы... Ух, как же голова трещит, мысли в кучу собираться решительно отказываются, как бы говоря, что с таким непутевым хозяином они работать не намерены.

Тут в камере напротив раздался какой-то шорох. Так как видимость была практически нулевая, мне пришлось всего себя обратить в слух. Да и откуда бы ей появиться? Не могло же маленькое решетчатое окошко под самым потолком давать много света, и вечер наверное разыгрался во всю. А других источников света что-то не наблюдалось. Даже факелов, не говоря уж о чем-то более современном.

Видимо, шуршать моему соседу надоело и он решил подать хоть какие-то признаки жизни, тихо застонав. После стонов звуки пошли уже более информативные, правда, все до единого нецензурные. Ну да, я этого бедолагу понимаю. Сам бы разразился подобной тирадой, если бы был в состоянии хоть пару слов связать.

– Вальдер?

Да это же никто иной, как мой друг.

– Был им еще сегодня утром. И какого из темных богов нам нужно благодарить за то, что мы оказались в таком живописном месте?

– Ну, чью волю исполнял Шустрила, я не знаю, но в тюрьму мы угодили именно по его вине.

– Видимо не зря его так прозвали. Никак не могу поверить, что он смог обставить все в свою пользу. Что он мог сказать стражникам? Что это мы напали на него самого и его друзей-одуванчиков? Или может он сказал, что мы оба в совете Союза состоим? – истерические нотки в моем голосе заставили меня успокоиться. Стало даже немного стыдно за себя. Вроде и нет никого тут кроме меня и моего друга, но все равно что-то не по себе.

– Давай ты мне сейчас все по порядку расскажешь, и уже тогда будем думать. А если дела окажутся совсем плохи, то хоть соврать складно сможем.

– Так как выбора особого у меня нет, то я охотно поведаю тебе свою маленькую историю, – саркастически начал мой друг.

– Только сначала скажи, на каком моменте ты посчитал нашу славную компанию недостойной своего внимания и решил покинуть нас столь бесцеремонным образом?

– А как стража нагрянула, так сразу и потемнело в мозгу.

– Тогда ты пропустил самую короткую, но самую информативную и интересную часть. Слушай.

– Ты же помнишь ту историю, которую нам рассказывал наш общий друг?

– Он нам много чего рассказывал.

– Ну ту, про больного на всю голову мага-маньяка, который очень сильно любит умерщвлять людей особо жестокими способами.

При этих словах мне стало казаться, что я побледнел до такой степени, что можно было начинать подрабатывать фонариком. Но слава богу, это были всего лишь выверты моего сознания, так как мой друг на подобные мелочи даже внимания не обратил.

– Продолжай. – Чтобы выдавить из себя это слово нормальным голосом, мне пришлось собрать все остатки своей воли в кулак.

– Так вот. Если коротко, то доблестная стража, благодаря законопослушному гражданину по прозвищу Шустрила смогла найти этого чертовски опасного рецидивиста!

Сердце мое уже и без того еле работающее, совершенно остановилось. Ну так мне показалось. Хотя я до сих пор был жив.

– И ты представь! Этот плут, Криксал, отрави его душу, обвиняет во всем именно тебя! Он якобы видел, как человек, внешность которого подозрительно сильно совпадает с твоей, превратился в нечто непонятное, взорвал трех мирно гуляющих людей и скрылся в окне одного из пустующих зданий.

– И он, как истинный патриот, решил этого человека задержать и представить пред ясны очи справедливому столичному суду!

– И что, они сразу же поверили в правдивость этой истории? – уже полностью поникнув, спросил я.

– Ну как ты сам должен понимать, личность ты... специфическая, это мягко говоря.

– А теперь поставь себя на место патруля, который, совершая обычный ежедневный обход, может раскрыть дело всей своей жизни. Да они сразу же несколько ступенек в карьерной лестнице перепрыгнуть в состоянии.

– А непосредственно власть имущим важно поскорее разобраться с этим делом, так как на них давят сверху еще более крутые дядьки.

– В общем, на справедливый суд нам надеяться определенно не стоит.

Эти слова меня сразу же выдернули из моих мрачнейших раздумий.

– Стоп. Погоди. Кому это нам? Ведь ты тут вообще ни причем.

– А вот и не угадал! – с напускной радостью сказал мой друг.

– Как они думают, я то ли твой связной, то ли агент под прикрытием или еще какая-то глупость в этом роде. Как, собственно, и сама эта ситуация.

Несколько безумных смешков были концом этой неутешительной тирады. Раз ситуация начала складываться подобным образом, то я решил посвятить своего товарища в некоторые нюансы данного положения, которые, как я думал, известны только мне.

– Вообще-то не такая уж и глупая эта ситуация, – после некоторого молчания начал я.

– Что ты имеешь в виду?

– Понимаешь, возможно, я не так уж и невиновен, как ты считаешь. Это долгая история, потому, пожалуйста, не перебивай меня, и скоро ты узнаешь всю правду. Ну, мне кажется, что правду.

После чего я все подробно рассказал своему другу. И про покушение на мою любимую шкуру, и про свое чудесное спасение, и про непонятный сон-видение в том безымянном кабаке. Рассказ мой занял немало времени, так как я старался передать все как можно более ярко, не упуская ни единой детали.

– Вот примерно так все и было, – без лишних эмоций закончил я.

– Дела-а-а... – единственное, что смог сказать мой друг.

– На судебном процессе я расскажу эту историю, и думаю, тогда тебе нечего будет опасаться. Ну а я понесу достойную кару.

– Можешь даже не пытаться. Этот, безусловно, красивый жест воспримут скорее как попытку сохранить хоть какой-то кусочек агентурной сети Союза. Ну или еще чей бы то ни было.

Как только мой друг закончил говорить, на смену его голосу пришел звук бряцанья чего-то металлического и шагов уверенного в себе человека. Через несколько мгновений появился источник освещения, которой стремительно приближался из дальнего конца коридора.

– А вот и наши палачи, – сказал мой друг, как только в паре метров от наших камер появилось четверо высоченных мужчин.

Хоть их лица и скрывали маски (которые, как я узнал позднее, полностью снимали возможность ментального контроля), моему воображению это только поспособствовало нарисовать настолько страшные рожи, что сразу же захотелось вцепиться руками в решетку камеры, лишь бы только не идти с ними в неизвестность.

Я бы, наверное, так и поступил, не будь уверен в их способности дотащить меня до пункта назначения любой ценой.

Единственное, что меня хоть немного радовало, так это то, что до самого момента казни с меня пылинки сдувать будут. Маги в нашей стране слишком уж редкие гости, чтобы убивать их тайно, не потешив при этом обычную толпу. А если учесть совершенно официальный тотализатор, который курируется одной из государственных служб, то бояться мне точно до часа "Х" нечего. Слишком уж много денег можно с меня выручить, так что я не удивлюсь, если отсюда меня переселят в лучший отель города, назначат семиразовое питание да еще неделю будут эликсирами поить, от которых я и с отрезанными ногами смогу пойти.

Не жизнь – сказка. Причем чем дальше, тем страшнее. Вот только конец мне известен, и он меня совсем не радует. Но рыпаться абсолютно бесполезно, так как охранять меня теперь будут пуще короля. Еще и какие-то антимагические кандалы навесят. Я же все-таки опасный маг-маньяк-рецидивист. Конечно, лестно подобное слышать, но будь моя воля, я подобной чести все же избежал. Ну да кто меня теперь спрашивать будет?

– Дружок мага, на выход, – сказал один из пришедших.

– Постойте, а почему только... – договорить я не успел, так как был прерван самым бесцеремонным образом. Думаю, не слишком вежливо бить закованным сапогом в прутья камеры. Чтоб меня скособочило, но на секунду я даже почувствовал сожаление стражника о том, что воздействию сапога на мое лицо помешала решетка.

– Сиди молча, если не хочешь, чтобы началась разминка перед представлением, – зарычал тот стражник, который наносил удар.

– Да не переживай ты, уже завтра мы все увидим, не потеряли ли наши слуги плети свои умения за такой долгий перерыв.

– Давно наша контрразведка не ловила прихвостней этих магов. – Последнее слово стражник буквально выплюнул, словно хотел вложить в него все ругательства, которые ему когда бы то ни было приходилось слышать.

– Тебе еще повезло, что принца сегодня нет в столице, иначе уже сейчас нам бы посчастливилось лицезреть мастерство наших палачей, – сказал до сих пор не вступающий в беседу стражник.

За время этого небольшого разговора они уже успели вывести моего друга из камеры и нацепить на него кандалы, которые связывали и руки и ноги одновременно, но при этом не особо стесняли движения. Тащить его явно никому не хотелось.

После завершения этой процедуры двое стражников пошли впереди, мой друг посередине и еще двое замыкали маленькую процессию. Потом, не произнося ни слова, они удалились по коридору, унося с собой единственный источник света. На эти неизвестно где находящиеся казематы снова опустился мрак.

Мне ничего не оставалось, кроме как сидеть и переживать за друга, думать о том, что же будет происходить дальше, и вообще о прожитых мною годах в целом. Дел вроде бы не так уж и мало, вот только вовсе не хотелось заниматься ни одним из них. Настроение и так ни к черту, не стоит его усугублять размышлениями на подобную тему. Поэтому, как мне тогда казалось, я принял единственно верное решение, завалившись спать на каменном полу.

Как это ни странно, но заснуть мне удалось практически сразу, будто я лежал не на холодных и неудобных плитах, а на самой мягкой перине, плюс ко всему приняв еще лошадиную дозу быстродействующего снотворного. Снилось мне что-то уж совсем запредельное, непонятный полусон-полуявь как бы показывал мне сразу несколько возможных вариантов развития событий. В одном из них меня постепенно растворяли в разных смесях, которые слабо относятся к долгой и счастливой жизни, а в другом я брел неизвестно куда по бесконечной равнине, поросшей серой травой.

И как обычно это бывает, в одном варианте я выступаю в качестве пока еще живого развлечения для столичной толпы, а во втором брожу по какой-то непонятной местности, но зато живой, здоровый и вроде даже вполне довольный происходящим. Эти два варианта разделяла какая-то мелочь, буквально одно слово, но вот какое – для меня было полнейшей загадкой.

Когда мне уже конкретно надоело созерцание самого себя, этот странный сон начал становиться куда более осмысленным. Постепенно пространство вокруг стало принимать уже знакомые мне очертания. Сначала появилось дымчатое озеро, потом такая же дымчатая беседка и в довершение картины материализовался мой недавний безымянный знакомец.

– Салют новоприбывшим! Разрешите пригласить вас на чашечку... Ах, ну точно, угостить-то мне тебя нечем. Тогда просто пойдем присядем, что ли? – со своей обычной интонацией проговорил единственный здешний обитатель.

Как же эта его манера разговаривать, оказывается, может бесить.

– Итак, какими судьбами на этот раз? Неужели ты пришел сюда, чтоб уже хоть как-то меня назвать? Ну, давай, порадуй меня, не тяни.

– Я и рад был бы тебе помочь, вот только не имею ни малейшего понятия, как же тебя звать-величать. Как насчет "моя слишком сильно прогрессирующая шизофрения". Подойдет?

Ух ты, я, оказывается, тоже могу быть раздражающим.

– Эх, растешь прямо на глазах, сразу видно, моя школа! – совершенно не растерявшись, с напускной гордостью ответила мне тень.

– Ну а теперь побудем чуточку серьезными, хотя в большинстве случаев мне это претит. Понравились веселые картинки, которые я тебе только что показывал? Дай угадаю, ты не понял вообще ничего из увиденного? В общем, это меня не особо удивляет, соображалка никогда не была твоей сильной стороной.

Тут я даже обиделся немного, не то чтобы сильно, но достаточно для того, чтобы почувствовать нарастающее желание долго-долго душить этого поганца.

– Тебе никто никогда не говорил, что ты просто как заноза в одном мягком месте?

– А тебе? Я – часть тебя. Так что все мои действия – это в большей степени проекция твоих собственных, так что если ты намерен кого-то обвинять, то вот... – И по мановению его руки прямо напротив меня появилось зеркало.

– Я еще долго могу рассказывать тебе о связи между нами, но давай это отложим для наших последующих встреч, потому как сроки уже поджимают. Не хочу показаться бесцеремонным, но посиди пока и помолчи, а я сказочку одну расскажу. Тобой, кстати, уже увиденную.

Особых вариантов действий у меня не было, так что мне оставалось только подчиниться.

– По пути сюда ты видел свое возможное будущее. Конечно, я показал тебе не все бесчисленное множество возможных вариантов развития событий, а только те, которые, по идее, должны случиться гарантированно. Ты можешь спросить, почему гарантированно должны произойти столь различные события, ведь твоя смерть не слишком поспособствует твоим прогулочкам по вашему бренному миру. Но тут уже в дело вступаю я, так что и эти детали пока опустим.

– Подожди, уж слишком много мы, так сказать, опускаем. Чую, мне это потом таким боком вылезет, что и представить трудно.

Только я успел договорить, как чья-то рука мгновенно заклеила мне рот. Как я ни пытался, но не смог не то что вымолвить самое коротенькое слово, а вообще не мог издать ни единого звука. Даже утробных, для которых, по идее, закрытый рот вовсе не помеха. Осталось лишь заткнуться (мысленно) и примирительно поднять руки, мол, я все понимаю, продолжай, о великий, только далеко в своих садистских желаниях не заходи.

Легкий ироничный смешок был мне ответом. Думаю, мои истинные мысли были ему известны, отсюда и такая реакция.

– Итак, бриллиантовый мой, продолжаем разговор. Так как в отключке ты провалялся гораздо дольше, чем тебе могло показаться, то ты явно будешь обрадован новостью, что тебя уже как пару минут куда-то волокут два знатно ругающихся индивидуума. Подготовка к твоей бесславной кончине все это время шла полным ходом, и уже начинается ее завершающая стадия, так что будем торопиться.

Ох, ты ж... Вот это я, так сказать, покемарил.

– Смотри, сейчас будет особо непонятно, как очнешься, в суть не вникай, просто прими как факт. Иначе придется сыграть нам с тобой в о-о-очень долгий ящик.

"Вообще-то, все мои проблемы как раз из-за тебя", – только и смог подумать я.

– Я дар, а не проклятье, запомни. И думать тоже прекращай, тебе сейчас явно будет не до этого.

Пришлось изобразить смиренное выражение лица, что бы стервец наконец продолжил.

– Тогда слушай. Твоя рапира – это физический проводник моей силы. В дальнейшем ты сможешь и без нее обходиться, ну а пока это будет несколько рискованно для здоровья. Этот инструмент был создан для обучения управлению своей силой, как раз для таких, как ты. А для простоты применения силы придумали включение всех возможностей этой занятной вещицы при помощи голосовой команды. Она может быть любой и лишь при одном условии: чтобы в этой команде присутствовало мое имя. А так – любой каприз.

"Ясно одно, что ничего не ясно" – уныло подумал я.

– Ладно, можешь уже говорить, думаю, пара лишних минут у нас есть, так что я отвечу на некоторые твои вопросы. Учти, за глупые получишь в тыкву, – и снова серьезности в голосе как ни бывало.

– Получать не охота, поэтому спрошу по существу. – Я не знаю как, но у этой штуки получилось иронически приподнять бровь, при том, что бровями на его лице даже и не пахло. Как, в общем, и самим лицом.

– Скажи мне, что я могу сделать с твоей помощью?

– Да что угодно. Тень, как известно, – проекция своего хозяина. Так как я тень не совсем обычная, то у меня и возможностей больше. Так что тут тебе все карты в руки, фантазируй.

– То есть, ты хочешь сказать, что я теперь практически всесилен?

– Теоретически да. Но только не забывай, что за все приходится платить. И чем выше запрос, тем больше плата.

– И чем же я должен платить? Наверняка ведь не деньгами?

– Само собою нет. К твоему сожалению.

– Это почему к сожалению? Денег у меня-то нет, так что любая другая плата подойдет как нельзя лучше. – Кажется, я только сейчас начал понимать, какая хорошая штука мне попала в руки. Если б еще не эти проблемы... Ох, что-то я рано обрадовался.

– Да потому, что за каждое чудо-юдо тебе придется платить собственной жизнью!

– Жизнью?! Э нет, она у меня одна и я не хочу ее менять на возможность один раз зажечь небольшой костерок!

– Расслабься, разные возможности, разная цена. Вот, например, тот фокус, что помог тебе спастись от бандитов, стоил пять лет. – При этой фразе, у меня в голове возник образ довольно-таки жутенького стального шара, состоящего как будто из маленьких насекомых.

– Пять лет?!! – я уже и забыл о том, что сейчас у меня в запасе только пять минут.

– И то потому, что напрямую вмешался я, без твоего прямого участия, так бы тебе это обошлось всего лишь в год.

– Всего лишь?! В лучшем случае я смог бы дожить до семидесяти-восьмидесяти, двадцать из них я уже прожил, минус пять, которые у меня забрал ты. А если использовать твои возможности, то мне придется гроб уже через месяц заказывать. Увы и ах, но контракт я разрываю. Где там нужно расписаться?

– Да не паникуй ты раньше времени. Конечно, с подобной арифметикой все твои предки еще бы детьми поумирали, но ведь жили чуть ли не вечно, так что тут есть своя лазейка.

– Мои предки? А кто они? – Ответ на этот вопрос мне всегда был интересен.

– А вот это уже вопрос совершенно не по теме, – весьма резко ответил мой собеседник.

– Ну все же... Ай! – не успел я закончить фразу, как в меня будто молнией ударило, трухнуло не очень сильно, но очень неприятно.

– Доволен? Вот тебе еще минус месяц жизни. Сказано же тебе было, не-по-те-ме.

Сейчас я решил промолчать, хотя высказать хотелось очень многое.

– Если б все было так, как ты говоришь, то поколений твоих предков точно никогда бы не было, – как ни в чем не бывало продолжила тень.

– Но, к твоему счастью, все без исключения твои соплеменники обладают врожденной особенностью. Вы можете забирать себе жизнь любого существа. Из плоти и крови, разумеется. Шутка творца, так сказать.

– Довольно злая шутка.

– Согласен, но уж такие мы с тобой родились. Забирая чужие жизни, ты прибавляешь все непрожитые годы твоей жертвы к своим. Например, будь ты маньяк, который только и делал, что резал беззащитных бабушек ржавым тесаком, совершенно не применяя магию, то жил бы ты в идеале вечно. Конечно, при условии, что тебя не поймают.

– И сколько же мне осталось тогда осталось жить?

– Около часа, по моим прикидкам, так как тебя уже давным-давно куда-то принесли и сейчас пытаются привести в сознание.

– А если я каким-то чудом смогу выбраться?

– Нет, меня зовут определенно не Чудо, но попытка была неплохой.

Интересно, он хоть на чуть-чуть может быть менее противным? Если он – это я, то как меня люди вообще терпят?

– Если тебя великодушно отпустят, то на твоем счету сейчас примерно сто пятьдесят лет. Хватит на кучу фокусов. Или же хватит на километровый взрыв, в пределах которого все живое жить просто перестанет. Даже трава никогда расти не будет.

– Ого... – это все, что я смог из себя выдавить.

– Кстати, это я считаю самым предпочтительным планом побега.

– Но там же люди!

– Конечно, люди. Причем толпа. Думаю, их жизней хватит на то, чтобы ты устроил падение небольшого солнца на этот континент.

– Нет, план, в котором есть беспричинные убийства, мне что-то совсем не нравится.

– А как же ты жить будешь, не убивая?

– Думаю, мне за глаза хватит уже имеющегося времени.

– А той толпе, которая уже наверняка собралась на площади и жаждет твоей кровушки, ты что скажешь? Думаю, одним "извините, был напуган" отделаться явно не получится. Так что я голосую за взрыв. Сразу целый ряд проблем отпадет.

Тут мне в голову пришла одна гениальная, и самое главное, не очень жестокая идея.

– Скажи мне, могу ли я заставить человека заснуть?

– Можешь, конечно, причем навсегда, – довольно кровожадно проговорил мой собеседник.

– Дай угадаю, взрыв?

Ответом мне было очертание оттопыренного большого пальца руки.

– С этим все уже понятно. А просто заставить его заснуть? Хотя бы на час?

– Для тебя это проще ярмарочных фокусов. И Времени отнимает всего ничего. Правда, чем сильнее воля человека, тем больше Времени придется на него потратить. Ну а если воля человека поистине сильна, еще и подкреплена магией, то единственный негативный эффект от твоих усилий – лишь пыльная одежда. Потому как посмешищем ты получишься знатным.

– Ага, то есть как из рогатки по Катафалку стрелять.

– Суть ты уловил быстро. Делаешь успехи. Горжусь. – Если бы буквально не килограммы сарказма, вложенные в эту фразу, я, может быть, поверил.

– Хорошо, что мы находимся в королевстве магоненавистников, а то могли бы возникнуть неслабые проблемы.

– Да, ты прав, а сейчас ситуация просто идеальная. Придумал ты, конечно, интересно, хоть и весьма миролюбиво, но все же в твоем плане одна малюсенькая дырочка, которая, тем не менее, рвет все полотно. На каждого человека тебе придется потратить от тридцати секунд. А с количеством народу на квадратный метр у тебя это займет прорву времени. Они от старости умереть быстрее успеют.

– Слушай, что за маниакальная тяга к взрывам и массовому смертоубийству? Если верить твоим словам, что мы одно целое, то почему у нашей живой части, то есть меня, ничего подобного не наблюдается?

– Ну кто-то же должен быть лучше. Тебе, увы, в этом не повезло, – не скрывая насмешки, сказала Тень.

– Вместо того чтобы издеваться, лучше помоги мне что-то придумать. Я понял из твоего рассказа, что бесславная кончина придет не только мне, но и моему чрезвычайно злобному внутреннему прототипу.

– Мои идеи ты почему-то слушать не желаешь, причем довольно практичные, хочу заметить.

– Чрезвычайно практичные, я бы даже сказал, жаль мне не подходящие.

– Ханжа, – ответил, как выплюнул, мой собеседник.

– Приятно слышать, – улыбнувшись, сказал я.

– Я не знаю, что ты собираешься придумывать, но если ты уже решил обходиться без кровопролития, то немного ударимся в теорию. Для создания морока усталости нужен хоть какой-то контакт с выбранной целью. Чаще всего использовали зрительный. Правда, есть один минус у подобного способа. Жертва должна смотреть тебе прямо в глаза, иначе ничего не выйдет. Но, в общем, привлечь внимание к себе не так уж трудно, так что такой способ всегда считался самым предпочтительным.

Наконец появилась хоть какая-то дельная информация, поэтому я весь превратился в слух, даже не планируя перебивать своего рассказчика. Почему бы ему сразу не начать с чего-то подобного? Тогда бы точно мне рот заклеивать не пришлось.

– Дальше идет более трудный способ физического контакта. Физика процесса предельно проста: достаточно дотронуться до кого-то с направленным желанием сна. И вуаля, цель засыпает богатырским сном минимум суток на трое. Правда, энергозатраты несколько больше, чем в предыдущем методе, да и не всякая особь позволит себя лапать столько времени, сколько потребуется.

– И не один из этих способов не подходит для данной ситуации... – задумчиво протянул я.

– Конечно, не подходит, как я и говорил. Но я тебя не в пучину отчаяния повергнуть хотел, а сказать лишь то, что у всех этих способов есть нечто общее. Будь умницей, пораскинь мозгами и скажи, какая эта общая особенность?

– Как какая? Люди засыпают!

– Да, мне с тобой явно несладко придется, – слегка разочарованно протянул мой невольный учитель.

– А если не считать самого эффекта, что еще там общего?

– В первом методе приходилось смотреть в глаза, во втором – касание... Контакт! Точно, для обоих этих способов необходим хоть какой-то контакт с целью.

– Молодец, хоть и не сразу, но все же такие элементарные вещи до тебя способны доходить. Для общества ты еще не полностью потерян. Конечно, нам сразу придется исключить то, которое вот-вот тебя казнит.

– Значит, мне нужен какой-то контакт. Но как я могу сделать нечто подобное сразу с таким огромным количеством народа?

– А вот тут тебе думать, батенька. Я помог достаточно, чтобы ты уже сам нашел выход из этой передряги. Твой же план, в конце-концов, вот ты и додумывай все детали.

– Спасибо, твоя помощь просто неоценима. – Тут ваш покорный слуга не удержался, и добавил в свой тон несколько язвительных ноток.