Текст книги "Клеймо Теней (СИ)"

Автор книги: Владимир Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

На самом деле, каждый их этих коридоров вел в самые важные части Оруса. Один из них мог привести Наута к подземной реке, где его ждала небольшая лодка, на которой он мог покинуть Орус и оказаться в широких водах реки, несущей его как можно дальше от столицы.

Для собственного спокойствия Наут установил на каждом из путей смертельные ловушки, которые даже он не смог бы преодолеть, не знай о каждой из них. Были они установлены опять-таки на всякий случай. Наут не был из тех людей, которые доверяют свою жизнь халатности, так что он всегда все пытался взять под свой контроль. В дополнение к ловушкам был установлен механизм, реагирующий только на голос Наутиэля и после произношения кодовой фразы отключавший все ловушки на одном из выбранных путей. И все же карателю стоило поторопиться. Ловушки отключались только на десять минут, а до пригорода путь был неблизкий.

Конечно, Наутиэль мог без особых проблем обогнать самых быстрых лошадей из королевской конюшни, но даже ему времени всегда хватало впритык. Не тратя больше ни секунды, каратель со страшной скоростью рванул в темный коридор, ускоряясь с каждым шагом. Уже через минуту темные стены прохода слились для него в слабо различимое пятно, с такой скоростью он бежал.

После десяти минут беспрерывного бега где-то вдалеке замерцал приглушенный свет. Пришлось ускориться еще больше, так как по всем расчетам он мог не успеть, и стены просто-напросто сомкнуться, раздавив его как таракана. Каратель успел на последних секундах, темный коридор выплюнул его как раз в тот момент, когда стены с легких скрежетом сомкнулись за его спиной.

– Надо будет запомнить, что после применения кровавника я не в состоянии буду использовать больше шестидесяти процентов своих физических возможностей, – пробормотал он себе под нос.

Звучала эта фраза несколько комично, особенно если учесть, что после бега с такой огромной скоростью он даже не вспотел. Дыхание было ровным, мышцы не ныли, никакой усталости не ощущалось. Подойдя к шкафу, который был умело запрятан среди ящиков со снедью и стеллажей с вином, каратель достал из него простую крестьянскую одежду и узелок поменьше. Быстро переодевшись, он проверил извлеченный узелок. В нем оказалось небольшое количество снеди, как раз достаточное для путешествия к болотам. Конечно, Наут мог обходиться без еды и воды до трех месяцев, но при затяжных пробежках даже его улучшенный организм тратил слишком много ресурсов, которые приходилось периодически пополнять.

Переодевшись, он приклеил себе небольшую бороду, одел очки и повязал на голову цветастую бандану, тем самым утратив любое сходство с собой прежним. Это было предпринято специально для того, чтоб его не смогли в дальнейшем опознать завсегдатаи таверны. Каждый раз Наут использовал новый образ, так что он совершенно не опасался встретить того, кто его уже мог ранее видеть выходящим из служебных помещений. Трактирщик был его доверенным лицом, которому когда-то давно каратель спас жизнь, так что никаких вопросов никогда не возникало. Ниоткуда он появлялся и в никуда уходил. А если учесть, что при каждом таком появлении трактиршик получал увесистый кошель с золотом, ему было грех жаловаться. Поднявшись по лестнице, каратель поднял люк, закрывающий ему дальнейший проход, и оказался в кладовке. Повсюду были развешены связки чеснока, перца и прочих специй. В стороне от них висела пара дюжин копченых окороков. На полу же стояли мешки с самыми разными зерновыми. Тихо открыв дверь кладовки, Наут выскользнул в коридор, который заканчивался мощной дверью. Эта дверь отделяла хозяйские постройки от общего зала, так что каратель направился именно к ней. Подойдя вплотную, он уверенно толкнул ее, всем своим видом давая понять, что он имеет право там находиться. Поймав на себе несколько заинтересованных взглядов обывателей, которые практически мгновенно утихли, не найдя в парне ничего интересного, Наутиэль направился к выходу из зала. Толкнув входную дверь, он оказался на улице, где и услышал легкий писк, раздававшийся у него прямо в ухе.

Это пищало одно из устройств слежения, которые он в изобилии раскидал по всему дворцу. Было оно не больше человеческого ногтя и имело одну полезную способность, а именно позволяло слышать все, что происходит в радиусе пятнадцати метров от него. Настроив его таким образом, чтобы следящий механизм реагировал каждый раз, когда будет произнесено ключевое слово, то есть любая вариация его имени или любая из его должностей, Наут всегда знал, что и кто о нем говорит. Языком нажав на правый верхний зуб мудрости, он переключился на нужный датчик и стал слушать, что говорят, неспешно направляясь по дороге, прочь из пригорода.

– Вы абсолютно уверены, что это Наутиэль? – раздался у карателя в ухе приятный женский голос, от которого его скривило.

– Никак нет, госпожа. Мы просто заметили подозрительного человека, который выходил из служебного помещения таверны, – раздался в ответ сухой потрескивающий голос, по всей видимости, льющийся из переговорного устройства.

– Ну, он хоть был похож на карателя?! – в голосе девушки, которая не могла быть ни кем иным, как Лией, послышались гневные нотки.

– Никак нет, госпожа. Он отличался от того портрета, что вы нам показывали, – вновь раздался отрицательный ответ.

– Ну что за бездари! Ничего вам поручить нельзя! – раздосадованно произнесла Лия.

– Прикажете оставаться на своих местах? – голос говорившего даже не дрогнул.

– Нет. Проследи за ним. Мне что, всему тебя учить придется? – язвительно заметила девушка.

"Какой испорченный ребенок", – про себя подумал каратель.

– Есть, – был ей короткий ответ, после чего раздалось шуршание прерываемой связи.

Наут услышал достаточно. Выключив свой приемник, он быстро прильнул к стене одного из стоящих рядом домов и принялся караулить человека, отправленного для слежки за ним. Прошло не больше минуты, как мимо него прошел человек с плохо запоминающимися чертами лица и хаотично бегающими глазами. Озираясь по сторонам, шпион пытался найти взглядом свою цель и не находил. Науту не хотелось привлекать лишнего внимания к этому месту, поэтому придется показаться на глаза шпиону, отвести его подальше, а там уже устроить тому несчатный случай.

– Эх, чего не сделаешь ради дела... – тихо пробормотал каратель, после чего с силой дернул себя за левый верхний клык. Зуб выпал, словно никогда не крепился к десне. Наут скривился от пронзившей его боли, но усилием воли взял себя в руки. Кровь течь перестала практически мгновенно, и неприятный металлический привкус пропал. Новый зуб вырастет примерно за полчаса, так что времени у него хватало с головой.

Сделав подобные приготовления, он направился к постепенно удалявшемуся шпиону. Одним стремительным рывком он нагнал шпика, после чего, сделав вид, что спотыкается, налетел на того всем телом. Оба мужчины рухнули в дорожную пыль. Наут услышал отборную ругань, издающуюся откуда-то из-под него. Резко встав, каратель помог подняться шпиону, после чего обратился к нему.

– Просения просим, васа милость, – шепеляво и косноязычно обратился он к сбитому человеку.

– Смотри куда пре... – слова застряли у шпиона в глотке, так как он увидел, кто на него налетел.

Его оцепенение продлилось не больше секунды. Как только ступор прошел, шпион тут же отпрыгнул на порядочное расстояние, и даже стал в боевую стойку, судорожно нащупывая что-то в глубинах своего плаща. Наут изобразил на своем лице крайнюю степень удивления, не понимая, почему этот человек так сильно его испугался.

"Успокойся, парень. Если бы я хотел тебя убить, то у меня уже было с десяток возможностей", – подумал каратель, про себя улыбаясь почти детской наивности этого парня, чувствующего себя хозяином положения.

– Ты кто такой? – оказавшись на безопасном расстоянии, спросил шпион.

– Одри меня кличут, васа милость. И отца моего так звали, – продолжил ломать комедию Наут.

– Куда направляешься? – уже гораздо спокойнее задал второй вопрос шпик.

– Домой к себе, в Сирньен. – Науту приходилось прикладывать все больше и больше усилий, чтобы не рассмеяться.

– Ты имеешь в виду Ширньен?

– Да-да, васа милость, именно о нем я и говорю, – наконец улыбнулся Наут, показывая зияющую дыру в своей улыбке.

– И зачем ты притащился в столицу из такой глуши? – брезгливо спросил шпион.

– Не, васа милость. Я в столицу ни ногой. Я к братцу приеззял. Он тут больсой человек, таверну свою открыл, – в словах Наута заиграла неподдельная гордость, будто у него действительно есть брат, который открыл свою таверну в пригороде.

– И как ты собираешься попасть домой? – подозрительно спросил мужчина.

– Хотел прибиться к каравану, идусему до Хельгена, а оттуда узе песком домой. Благо там рукой подать.

По правде говоря, этот вопрос поставил Наута в тупик. Пришлось выдумывать что-то на ходу, надеясь на то, что шпион удовлетворится таким ответом и наконец отстанет от него.

– Мне как раз надо в Хелген по делам, так что пойдем вместе к караванщикам, – не сводя глаз с Наута, сказал ему шпик.

"Проклятье! Только этого мне и не хватало. Как же хочется пристукнуть этого идиота, чтобы под ногами не мешался", – подумал Наутиэль, хотя и произнес совсем другое.

– Я всегда рад компании, васа милость! – еще более широко улыбнулся Наут.

– Иди вперед, а то я не знаю, где находится стоянка караванов, – достаточно примитивно соврал шпион.

Наут особо яро кивнул, да так, что чуть голова не отлетела, и направился в ту сторону, в которую только что шел шпион.

Не успели они отойти и десяти шагов от места столкновения, как каратель принялся увлеченно рассказывать новоявленному знакомому о своей жизни в Ширньене. Какое у него хозяйство, сколько скота, о красавице жене, о двух замечательных детках, и так далее, и так далее. Каратель надеялся на то, что шпион побоиться возможности общения с таким надоедливым человеком всю неделю пути до Хелгена и отстанет, дойдя до караванщиков. Но не тут-то было. Видимо, страх перед Лией был сильнее надоеданий Наута, хотя тот и старался, как мог. Однако шпион лишь стиснул зубы, периодически поигрывая желваками, и молча терпел этот словесный поток бреда. А если еще добавить крестьянский говор и наигранную шепелявость, то вообще удивительно, как шпион смог находиться вблизи от Наутиэля больше пяти минут.

Рассказывая все эти небылицы, они дошли до караванщиков. Узнав у охранников небольшого палаточного лагеря, где находится глава каравана на Хелген, Наут направился вдоль хаотично разбросанных палаток к нужной. Дойдя до большой палатки, сделанной из красного шелка, каратель обратился к стоящему на страже охраннику с просьбой поговорить с главой каравана.

– Господин не в духе. Проваливайте, – угрюмо пророкотал стражник, сплевывая на землю.

– Седрик, кого там нелегкая принесла, Криксал подери его задницу! – раздался сварливый голос караванщика из глубин палатки.

– Тут это, два мужика каких-то. Хотят с нами до Хелгена ехать. – Науту показалось, что он даже услышал скрип мозгов этого детины, пытавшегося выговорить такую обычную фразу.

Через пару секунд из палатки вышел огромный толстяк в зеленом атласном кафтане, опоясанном красным шелковым поясом. За поясом торчала рукоять кинжала, сделанная из кости песчаного ската, сплошь усыпанная драгоценными камнями. Осмотрев нас с ног до головы оценивающим взглядом, таким, как крестьянин оценивает на рынке скот, он сказал.

– Вам повезло, что я все еще тут. Если бы не охранники, которые вчера напились настолько сильно, что с утра не могли сидеть в седлах, то еще утром ноги бы моей не было в этой дыре. Так что по двадцать золотушек с носа, и милости просим, – произнес торгаш, пытаясь набить себе цену.

Наут мысленно присвистнул. Конечно, двадцать золотушек для него не были проблемой, даже сумма в сто золотушек не казалась ему большой, но для обычного крестьянина из глубинки это просто огромные деньги. На двадцать золотых кругляшей можно было нанять отряд из пяти рыцарей в полном доспехе, которые тебя на руках до самой пустыни магов донесут. Каратель понимал, что переспорить алчного торгаша, пытающегося хоть как-то отыграться за простой, не удастся. Но если он не будет торговаться, это может вызвать подозрения у его спутника.

– Васа милость, посядите. Откуда такая сумма у обычного крестьянина с самой глусы? – начал было Наут, но его перебил шпик.

– Возьмите, здесь пятьдесят. Только пообещайте мне, что посадите нас в разные повозки, – многострадально сказал шпион.

Наут тут же бросился благодарить своего спасителя, чем вызвал тяжелый стон. Видимо, шпион уже проклинал тот момент, когда вообще решил пойти на королевскую службу. Торговец же быстро спрятал увесистый кошель за пазуху и махнул рукой, призывая следовать за ним. Проведя пассажиров вглубь лагеря, торговец махнул на группу крытых повозок, уже запряженных и готовых к отбытию.

– Выдвигаемся через полчаса. Можете найти себе месте в хвостовых повозках, они без груза, – пренебрежительно бросил толстяк и, качаясь из стороны в сторону, направился обратно в свою палатку, где его наверняка ждал мягкий тюфяк.

Наут же отправился в самую последнюю из повозок, для возможности удобного бегства, как только подвернется случай. Его невольный провожатый слегка поколебался, но все же отправился вместе с ним. На козлах повозки сидел седой старичок и с интересом поглядывал на колоритную компанию. Как только те подошли достаточно близко, старик очень вежливо обратился к новоприбывшим.

– Чем я могу вам помочь, господа? – с едва заметным поклоном спросил дед.

– Мы едем с вами до Хелгена. С его милостью торговцем уже все улажено, – решил на себя взять обязанности разговора с людьми шпик.

Старик лишь кивнул и потерял к нам всякий интерес. Наут же залез внутрь повозки и умостился на один из находившихся там соломенных тюфяков. Шпион решил пока не присоединяться до отправки, примерно понимая, что сейчас делает шпик, Наут снова включил передатчик кабинета Лии и стал слушать. Вызов не заставил себя ждать, и соловьиные трели раздались в ушах у карателя. Лия ответила практически мгновенно.

– Какие новости? – заинтересованно спросила она.

– Я узнал, кто это такой. Зовут Одри. Говорит, что прибыл из Ширньена к брату. На то, что врет, не похоже. Сейчас направляется в Хелген с одним из караванов, откуда уже и отправится домой, – коротко отрапортовал соглядатай Наута.

– Проследи за ним до Хелгена. Если не возникнет никаких подозрений, возвращайся обратно в пригород, – немного подумав, приказала Лия.

– Так точно, – после этих слов шпик оборвал связь.

Оставшиеся полчаса перед отправкой Наутиэль провалялся в повозке, размышляя о том, как бы отвязаться от хвоста, не вызывая подозрений. Конечно, можно было просто прикидываться провинциальным дурачком весь путь до Хелгена, но это почти восемь дней. Наут не мог позволить себе такую огромную задержку, так что приходилось придумать какой-то альтернативный план. В голову пока ничего дельного не лезло, но одно он понял наверняка, сегодня не стоит ничего предпринимать, иначе это точно вызовет ненужные подозрения. За этими размышлениями Наут и заснул, разморенный теплым днем. Проспал он примерно часа четыре, так как когда каратель открыл глаза, караван уже во всю двигался по широкому тракту, со всех сторон окруженному бескрайними полями. Солнце постепенно клонилось к закату, и вот уже не далек тот момент, когда на землю опустится ночная тьма. Выбравшись на козлы, Наут сел рядом со старичком. Некоторое время помолчав, каратель все же решил завязать беседу.

– Скоро привал? – безразлично спросил он у возницы.

– К сожалению, нет. Господин приказал двигаться всю ночь из-за задержки в пригороде Оруса, – с неодобрением в голосе ответил ему старик.

– Лосадки устанут ведь, – с деревенским удивлением произнес Наут.

– Устанут, – не обращая никакого внимания на дефекты речи собеседника, сказал старичок.

– Я Одри. Очень приятно с вами познакомиться.

– Взаимно, парень. Ты откуда?

– Я из Сирньена. От братиски домой еду.

Возница лишь молча кивнул. Видимо, он не был настроен сейчас на праздную беседу, но Науту нужна была информация.

– А когда зе тогда привал, если не ночью?

– Ночью следующего дня, – с еще большим неодобрением ответил старик.

– Так это зе целые сутки путесествия без отдыха! – воскликнул Наут, показывая нешуточное удивление.

– Дороги и так не безопасные, а он еще и людей загонять хочет. Вот нападут на нас разбойники, и кто его жирную тушу защищать будет? – в голосе большой любви к своему работодателю Наут не услышал.

– А вы что, везете что-то ценное? – как бы невзначай поинтересовался Наутиэль.

– Всего по мелочи. Самое важное, что Хелген – это последняя точка нашего пути. Так что мы везем все вырученные деньги за товары.

Наут слегка шипяще присвистнул. Если на кону такой большой куш, то почему тогда торговец так рискует? Но это было неважно, самое главное, что он узнал достаточно для того, чтобы придумать подходящий план побега. И ситуация складывается как нельзя кстати. Уставшие после суток езды в седле стражники не смогут заметить даже целую армию големов, а не то что едва различимую тень. Еще немного поболтав с возницей, который так и не сказал своего имени, Наут снова забрался в повозку и принялся считать проплывающие по небу облака. Где-то на трехсотом сон вновь одолел карателя.

В этот раз он проснулся уже глубокой ночью, в тот момент, когда караван сделал маленький привал для того, чтобы поужинать и напоить лошадей. Проглотив безвкусную баланду, предмет гордости местного кашевара, Наут снова развалился на тюфяке, краем глаза наблюдая за сидящим невдалеке шпионом. За долгое время своей службы Наут научился спасть в любое время, и в любых количествах, отдыхая как бы про запас. Иногда он отключался на целые недели, после чего мог три недели бодрствовать, совершенно не нуждаясь во сне и отдыхе. Вот и сейчас он решил, что глупо упускать такую возможность, если что-то сделать он все равно не в состоянии.

Проспав примерно час, каратель снова проснулся. Охранявший его шпик находился в легкой полудреме, готовый проснуться от любого шороха. Специально шумя как можно сильнее, Наут, кряхтя, выбрался из повозки и направился прогуливаться то взад, то вперед медленно тянущегося каравана. Шпик тут же проснулся и стал пристально наблюдать за движениями Наутиэля туда-сюда. Погуляв так примерно минут пятнадцать, каратель снова вернулся в повозку и, только рухнув на тюфяк, тут же захрапел.

Через час Наут вновь проснулся и снова повторил историю с легкой прогулкой. Шпион, разумеется, тоже проснулся, не желая терять из виду свою цель. И так за ночь произошло еще примерно раз семь. К утру злобный на весь мир и не выспавшийся, шпион был мрачнее тучи, провожая угрюмым взглядом довольного жизнью Наута.

Каратель специально устраивал эти праздные ночные шатания для того, чтобы шпион не выспался и чувствовал себя уставшим. Чувства его слегка притупятся, на долгожданном ночном привале спать он будет чуточку крепче, а ведь именно это и нужно карателю, чтобы исполнить свой план побега. Утром же, когда солнце уже полностью взошло на небосвод, Наут принялся надоедать шпику рассказами о своей несуществующей жизни. И так продолжалось до самого вечера, лишь с небольшими перерывами для того, чтобы затолкнуть в себя очередную порцию местной стряпни.

К вечеру шпион был готов разорвать Наута на тысячи кусочков, лишь бы тот, наконец, заткнулся. Радости его не было предела, когда передали, что караван останавливается на ночлег. Затащив повозки на обочину и поставив их небольшим полукругом, обозники принялись подготавливаться к долгожданному отдыху. Большинство даже не дождалось уже булькающей снеди, а просто увалилось спать, расстелив прямо на земле свои плащи. Некоторым, правда, пришлось остаться в карауле, чем бедолаги были крайне недовольны. Они готовы были рискнуть своей безопасностью и попасть в лапы разбойников, лишь бы им наконец дали поспать хотя бы чуть-чуть. Их должны были сменить через четыре часа те, кто уже отдохнул, так что приходилось потерпеть еще. Наут же сделал вид, что мгновенно отключился, как только караван остановился. Шпион сначала не поверил своему счастью. Некоторое время понаблюдав за мирно посапывающим Наутом, тот и сам отправился на боковую. Как бы тот ни старался спать более чутко, задумка карателя сработала как часы. Примерно через полтора часа после привала шпик храпел наравне со всеми, практически не реагируя на то, что происходит вокруг.

На лагерь опустилась полная тишина, периодически прерываемая то одинокой цикадой, то очередной порцией мощного храпа охраны обоза.

Решив, что это время идеально подходит для осуществления своего плана, Наут совершенно безшумно, с кошачьей грацией выскользнул из повозки. Ни одна рассохшаяся доска не скрипнула под его ногами, ни одна веточка не хрустнула, ни один листик не зашелестел. Наут медленно и аккуратно прокрадывался к стоящей особняком повозке, в которой и находилась выручка каравана за все время их поездки. Каратель узнал об этом во время своих ночных прогулок из разговора двух охранников, которые были специально приставлены к ней.

Аккуратно обходя любой источник света, Наутиэль наконец добрался до нужной ему повозки. Вот только там его ожидало очередное препятствие. Двое охранников стояли прямо перед входом, не оставляя совершенно никакой возможности попасть внутрь незамеченным.

– Вот и пришло время проверить мое новое изобретение, – едва слышным шепотом произнес каратель, после чего нажал на камень, находящийся в том самом кольце, захваченном еще со столицы.

Камень слегка отъехал внутрь, после чего встал на свое место. Как только это произошло, все тело Наута покрылось сеткой из слабо мерцающих линий, и вскоре каратель просто растворился в воздухе. Любой, кто сейчас посмотрит на то место, где стоит каратель, не заметит совершенно ничего. Подойдя к стражникам почти вплотную, Наут стал наблюдать за реакцией охранявших повозку людей. К счастью, реакции не последовало совершенно никакой. Охранники как стояли, смотря перед собой, так и стоят, не обращая никакого внимания на невидимого карателя.

На секунду Наутиэля кольнула гордость за свое изобретение и себя самого. Глава аналитического отдела провел немало бессонных ночей над этой штукой, пытаясь сделать возможным движение во время невидимости, без разрыва стабильности в преломлении лучей. Первый в своем роде преломитель работал отлично, так что можно будет потом скормить эту идею Хиту, чтобы тот отстал на некоторое время.

Сейчас же Наут лично пожинал плоды своего изобретения, совершенно беспрепятственно забравшись в повозку. Внутри находилась целая куча ценных вещей: не самые дешевые гобелены известных мастеров, вазы из тончайшего фарфора, обернутые в плотную ткань, редкие сорта вин и прочее добро. Венцом же все этой маленькой коллекции оказался огромный кованый сундук со сложным кодовым замком. Наут разочарованно цокнул языком, понимая, что придется попотеть, чтобы открыть это чудо инженерной мысли.

Усиленный зельями слух сработал лучше любого прослушивающего аппарата, так что через пятнадцать минут возни крышка сундука приветливо распахнулась, являя Наутиэлю груду золота. Каратель не стал обременять себя лишним весом и не взял ни одной монетки из сундука. Мнительность и жадность торговца сделают все лучше любых воров. Как только тот увидит открытый сундук со своим богатством, так тут же скажет, что стащили как минимум половину его золота.

Выскользнув так же тихо, как и попав в повозку, Наут направился прочь от лагеря, удаляясь все дальше и дальше в поля. Как только караванный лагерь остался у карателя за спиной, тот тут же отключил невидимость. Перстень раскалился до порядочной температуры и немилосердно жег палец . Если бы Наут не умел отключать болевые ощущения усилием воли, то тогда точно бы закричал.

– Нужно будет что-то придумать с выделением тепла. Можно направить образовавшуюся энергию на что-нибудь полезное, – сделал себе мысленную зарубку на будущее Наут.

Отойдя на достаточное расстояние от стоянки караванщиков, каратель стремительно набрал скорость выпущенной из арбалета стрелы. Отсутствие ровной дороги совершенно не мешало бегущему человеку. Бежал Наут легко и непринужденно, периодически совершая длинные прыжки, перелетая иногда возникающие канавы и особо высокие кочки. В таком темпе каратель пробежал до самого утра. Как только первые лучи солнца окрасили оранжевым светом землю, Наут замедлил свой бег до обычного шага, а вскоре и вовсе остановился. Ноги слегка гудели, дыхание стало чуть более прерывистым, и даже рубашка прилипла к вспотевшему телу.

– Если мое тело так и будет продолжать выкидывать подобные фортели, то пора завязывать с кровавником, – обратился сам к себе Наут, развязывая узелок со снедью.

Быстренько перекусив и дав небольшой отдых ногам, каратель снова разогнался до бешеной скорости. От быстрого бега поле превратилось в разноцветный ковер из цветов, лежащий у бегущего человека под ногами. Так он бежал до самого вечера, периодически переходя на быстрый шаг, после чего вновь начинал свой марафон. Когда на землю вновь опустились сумерки, Наут остановился на ночлег, понимая, что не стоит загонять себя до полусмерти. Если сильно прижмет, он мог так путешествовать еще сутки, но после такого забега ноги точно откажут. Даже усиленные стальными нитями волокна мышц были не в состоянии справиться с подобными нагрузками. Остановившись на ночлег, каратель, наконец, избавился от атрибутов своей маскировки. Оторвал опостылевшую бороду, снял натирающие переносицу очки и вырастил недостающий зуб. Ему пришлось прикладывать много усилий, чтобы заставлять свой организм игнорировать этот изъян и не убирать его прямо во время путешествия в обозе. Теперь же ему ничто не мешало, и он мог привести себя к привычному виду. Лишь одежда осталась такой, как прежде. К сожалению, Наут не догадался захватить с собой привычный наряд, так что приходилось терпеть.

На самом деле карателю было совершенно все равно, что носить. Вот только его обычный наряд карателя, или же халат аналитика, были сделаны лично им. Так что безо всех приспособлений, собирающих полную информацию о сердцебиении, уровне белков, жиров и углеводов, интоксикации различными добавками, как природными, так и не очень, каратель чувствовал себя слегка неуютно. Наскоро перекусив очередной порцией еды из узелка, Наут погрузился в очень чуткий сон. В таком состоянии каратель мог даже услышать скрип суставов крадущегося к нему человека на расстоянии в пятьдесят шагов, так что каратель не боялся, что к нему кто-то подойдет незамеченным. Проснулся он с первыми лучами солнца и тут же снова направился в путешествие на предельных скоростях. По его подсчетам, к вечеру следующего дня он уже окажется в болотах Шеола, где можно заниматься чем только душе угодно.

Так прошло время до самых болот. Еда закончилась как раз на самом последнем привале перед его целью путешествия. Резкая граница между полем и огромными деревьями с широкой листвой давала понять, что сейчас ты вступишь в болота Шеола, единственное место на всем Комаде, которое не подчиняется ни одной из двух сверхдержав. У болот невозможно было отвоевать ни кусочка территории. Деревья, срубленные орианскими лесорубами, за ночь вырастали вновь, подпитываемые ужасной магией, благодаря которой была уничтожена армия Хита I, деда нынешнего монарха.

Живые существа под воздействием неизвестных заклинаний превратились в кровожадных тварей, так что жить в болотах обычным людям было практически невозможно. Правда, ходили слухи о том, что в болота Шеола стягиваются беглые каторжане со всего Ориана, надеясь спастить там от карающей длани закона.

Отбросив посторонние мысли, Наут вошел под сень высоких деревьев. В ту же секунду в нос ему ударил отвратительный запах болотных испарений и гнилой листвы. Оставалось только удивляться, как этот одуряющий аромат не распространяется на мили вокруг, далеко от начала самих болот. С каждым следующим шагом продвигаться вперед становилось все труднее и труднее. Примерно через пять минут пути по этим джунглям начали появляться первые признаки болота. Под ногами захлюпало, вязкая болотная жижа постоянно пыталась отобрать у карателя сапоги. Наут же как будто и не замечал всех этих неудобств, а просто пер вперед как орианский бастион, не обращая внимания на незначительные препятствия. Конечно, скорость этого безумца, решившего добровольно залезть в одно из самых опасных мест на всем материке, порядочно снизилась, но каратель все равно умудрялся показывать впечатляющие результаты.

Выйдя на кусочек пространства, свободного от растительности, Наутиэль огляделся и направился дальше. Он уверенно шел к одному ему известной цели, не останавливаясь ни на секунду. Карта местности, составленная лично им и намертво отпечатанная в его голове, вела его лучше любых проводников. Через пятнадцать минут ходьбы на максимальной скорости, которую только позволяли развить болотные пейзажи, Наут очутился на кроваво-красной поляне. Шириной она была примерно двадцать на двадцать метров, сплошь усеянная алыми плодами кровавника.

С последнего посещения этого места карателем мало что изменилось, разве что остатки его маленького лагеря окончательно скрылись под красным ковром. Пройдя ровно в центр поляны, Наут расчистил небольшую площадку от растительного мусора. Как раз в том месте оказался пласт твердой, как камень, земли. Каратель не зря рассчитывал на то, что это место ему еще может пригодиться, так что подготовил удобную платформу для своих будущих изысканий, вдали от посторонних глаз.

Вытряхнув свой мешок, в котором лежали все нужные ингредиенты для предстоящей работы, на землю, Наут снял свое кольцо-преломитель и положил его в центр обожженной земли. Сделав кольцо цетром будущего рисунка, каратель подобрал валяющийся рядом мел, благоразумно захваченный из столицы, и принялся чертить различные знаки. Сначала кольцо опоясало два круга разного размера, между которыми была нанесена руническая вязь, подсмотренная из книги, украденой у одной из его жертв. После этого орианский ученый провел шесть идеально ровных лучей из той точки, в которой находилось кольцо. Теперь его механизм невидимости был центром каждого из получившихся шести треугольников, на которые был разделен внутренний круг. За внешним кругом последовал еще один, уже больший, сплошь состоящий все из той же рунической вязи. Отойдя на пару шагов и посмотрев на первые штрихи в создании нужного рисунка, Наут удовлетворительно кивнул сам себе и продолжил подготовку к волшбе.