Текст книги "Клеймо Теней (СИ)"

Автор книги: Владимир Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Я Гуддо. Ученик пятой ступени в университете магии города Ловиван. Приятно с вами познакомится, – застенчиво произнес парень.

– Выпускник, – со знанием дела сказал Сез, о чем-то задумавшись.

Парень кивнул головой, подтверждая догадку моего друга.

– Я Кир, а этого странноватого парня зовут Вальдер, – представил нас Кир, потому как Сез этого делать явно не собирался, уйдя в свои мысли с головой.

По всей видимости, только после слов Кира Гуддо заметил мои небольшие отличия от нормальных людей. Глаза его удивленно распахнулись и стали на меня пялиться, как на труппу бродячих скоморохов, приехавших в небольшой городишко.

– Вот тот город – это Ловиван? – попытался сменить я тему, потому как опасался, что парень просверлит во мне дырку величиной с кулак.

– Да. Был отдан приказ всем городам подтягиваться к границе пустыни, а наш город был к ней ближе всех.

– А зачем подтягивать все города к границе? – удивленно спросил Кир.

– Никто не знает. Но ходят слухи, что скоро начнется война с Орианом, и наш совет решил их припугнуть.

– Думаю, это за нами. Видимо, ты очень заинтересовал наших стариков, Вальдер. Причем настолько, что ради тебя они готовы пойти на конфликт с Терраном, – обратился ко мне Сез, который не упускал ни слова из нашего разговора.

От этих слов меня передернуло и внутри поселилось легкое предчувствие того, что я еще пожалею, что решил принять помощь магов, а не остался в болотах. Гуддо снова на меня уставился, похлеще первого раза. Было видно, что его раздирало любопытство, что же за важная персона ему повстречалась, но что-то не позволяло задать ему этот вопрос.

– А что ты делал так далеко от своего дома? – вновь сменил я тему, избавляясь от такого пристального внимания.

– Я работал над своим дипломным проектом, – вновь смутился парень.

– И в чем же он заключается? – наконец проявил интерес Сез.

– Высасывающие способности красного песка и способы оптимизации этого процесса для остальных источников, – заученно протараторил Гуддо и снова засмущался.

Сез удивленно присвистнул. Видимо, из слов парня он понял гораздо больше моего. Я переглянулся со вторым моим другом и заметил на его лице такое же непонимание.

– А можно объяснение для недоучек? – осторожно спросил Кир.

– Извините, но это сложно объяснить тем, кто не знаком с азами магии, – виновато развел руками Гуддо.

– Твой выход, – обратился я к Сезу, который только и ждал этих слов.

– По всей видимости, парень слабый боевик, хотя это странно, ведь Ловиван славится своими выпускниками, которых отряды зачистки забирают с руками и ногами.

– Все верно, – тихо пробормотал Гуддо, поймав мой вопросительный взгляд.

– Тогда возникает вполне законный вопрос. Почему парень без задатков к разрушению, учится там, где на разрушение идет основной упор? – сделал театральную паузу Сез, и без того подогревая мой интерес.

– Давай уже не тяни! – выкрикнул Кир, когда пауза начала затягиваться.

– А все потому, господа, что боевики обладают самой большой способностью к поглощению разлитой в окружающем пространстве энергии!

– И что? – непонимающе спросил Кир. Видимо, объяснения Сеза создали больше вопросов, чем дали ответов.

– А то, что если этот парень достигнет успеха в своих исследованиях, то станет одним из сильнейших магов за всю историю Союза! – повысил голос Сез, не вытерпев нашей глупости.

– Как? – на манер Кира спросил я, действительно не понимая, к чему клонит мой друг.

– О боги, за что мне эти муки? – обратился он к небу в надежде на то, что вышеупомянутые боги дадут ему ответ.

– Вместо неуместных тут молитв ты мог бы нам уже все объяснить, – справедливо заметил Кир.

– Объясни, как маленьким детям, – думая, что нашел выход из ситуации, сказал я.

Сез посмотрел на меня, хмыкнул, и на его лице расцвела ехидная улыбка.

– Представьте себе маленький раскаленный брусок металла. Из него можно выковать много-много разного смертоубийственного оружия, детки. Сегодня мы будем ковать из него миленький меч.

– Миленький меч – это уже интересно, – с улыбкой сказал Кир.

– Очень похоже на вступительную речь карателей, когда к ним приходят обучаться дети, – не разделил его энтузиазм я.

– Этим мечом очень удобно рубать в мелкий винегрет своих врагов, но, встретив прочный доспех, он может поломаться, – тем временем продолжал Сез, не обращая внимания на нашу болтовню.

– Можешь считать меня психом, но я начинаю понимать, – прошептал мне на ухо Кир.

– У среднего боевого мага хватит этих брусочков примерно на двадцать – двадцать пять мечей, или на пять топоров побольше, или на один совсем огромный молот, – перейдя на серьезный тон однако оставив аналогию про мечи, продолжил Сез.

– Теперь, кажется, и до меня начало доходить, – обратился я к Киру, но тот на меня шикнул, говоря, чтоб я его не отвлекал.

– А когда бруски закончатся, придется ждать, пока привезут новые. У боевиков полное восполнение энергии происходит примерно за час. А вот этот парень, если добьется успеха в своих исследованиях, будет обладать практически бесконечным количеством брусков. Хоть он и не сможет выковать ничего крупнее меча, но и этого вполне хватит, – закончил свой рассказ Сез.

– А можно на наглядном примере? – спросил улыбающийся Кир, не желая оставлять нашего друга в покое.

Лицо Сеза перекосило, и мне показалось, что в его глазах на секунду промелькнула жажда зверского убийства, направленная на Кира. Но он быстро справился с порывом, после чего щелкнул пальцами левой руки. Ясное небо разрезала ветвистая нитка молнии, зарывшись в песок невдалеке от нас.

– Предупреждать надо, – недовольно произнес Кир, потирая ушибленный копчик.

– Я всего лишь показываю наглядный пример, – ехидно произнес Сез.

– Я так и понял, – обиженно ответил ему пострадавший.

– А теперь представь, что эта молния ударила в замок, что произойдет?

– Думаю, какая-то часть его будет разрушена.

– Верно. А теперь представь тысячное попадание молнии в этот замок, что с ним теперь?

– Обугленная воронка, – ответил я за Кира, окончательно поняв, к чему ведет мой друг.

– Верно. Будь ты хоть трижды искусным волшебником, у тебя не хватит сил защититься от бесконечно повторяющейся атаки. Пусть даже очень слабой.

– А что мешает атаковать этим самым молотом первым и не дать успеть атаковать в ответ? – поинтересовался Кир.

– Тут тот же принцип. Даже самый слабый щит в тысячу слоев способен остановить самую мощную и искусную атаку.

– Эмм... Извините, но я совсем не преследовал ту цель, о который вы только что рассказали, когда начал работать в этом направлении, – наконец вклинился в наш разговор Гуддо.

– А что тогда? – удивленно спросил Сез, не понимая, что еще можно выжать из этой работы.

– Вполне вероятно, что у меня получится заставить наши города покинуть пределы пустыни и летать везде, где только захочется, – с плохо прикрытым восторгом произнес Гуддо.

– А тебе лишь бы все ломать. Эх, стыдоба, – поддел Кир нашего друга, широко улыбаясь.

Сез уже успел набрать полную грудь воздуха и придумать целую тираду, доказывающую правоту своего мнения. Так бы и произошло, если бы я не вмешался.

– Приближаемся, – обеспокоенно сказал я, надеясь на то, что этого никто не заметил.

Все как по команде уставились на небо и увидели приличных размеров каменный диск, висящий далеко в небе. С центра круга свисал огромный синеватый кристалл, ярким пятном выделяясь на фоне темной поверхности диска.

– Нужно доложить о нашем прибытии, – нарушил молчание Гуддо.

– Я не знаю вашего знака, так что оставляю это тебе, – обратился к нему Сез.

Парень лишь утвердительно кивнул и направил указательный палец прямо в небо, как бы грозя жаркому солнцу. На кончике его пальца появилась маленькая черная капля, которая начала стремительно разрастаться. Не больше чем через минуту капля выросла до размеров лошади и, наконец, прекратила расти. Щелкнув пальцами другой руки и несколько раз притопнув ногами, Гуддо отправил свою кляксу прямо в небо.

– Это еще что за дикость? – шепотом спросил я у Сеза.

– С иллюзиями всегда так. В голове все держать очень трудно, а задавая определенным частям магического рисунка какое-то действие, все можно упростить, – так же шепотом ответил он.

"Так я, оказывается, иллюзиями управляю?" – спросил я у Тени, отвлекаясь от происходящего вокруг.

"Не совсем. Созданным тобой мечем можно зарубить, а рогалик съесть", – поправил меня Никто.

"Значит, очень реальные иллюзии".

"Реальнее самой реальности. Да и что ты пристал к этим иллюзиям? Исцеление, по-твоему, тоже иллюзорное?"

"Я могу исцелять?"

"Ты можешь все что угодно, дурья твоя башка!" – наконец не выдержала Тень и, о чудо, первой завершила разговор.

Еще одна маленькая победа над моим зловредным спутником полетела в копилку личных достижений. Очнувшись от внутреннего диалога, я успел к самому интересному. Черное пятно пропало, и на его месте образовался целый рой из тысяч черных стрел, невесть откуда взявшихся. Они взвились ввысь, пролетели над городом, на секунду закрывая его от солнца, и тут же растворились.

– Что это было? – заинтересованно спросил Кир, обращаясь к Гуддо.

– Это знак, которым маги нашего города дают понять, что они находятся рядом с городом и хотят в него войти,– пояснил ему парень.

– А у каждого города свой знак? – вновь поинтересовался мой друг.

– Да. В Корифе, например, это гигантская тень, – безразлично ответил Сез.

– Тень? – спросил я, внимательно посмотрев на друга.

– Да не Тень, а тень. Такая, как в сказках описывают. В черном рваном балахоне и с красными глазищами.

– А почему у каждого из городов свой знак? – полюбопытствовал я.

– Это знаки, выбранные самыми первыми членами совета Союза, – пояснил мне он. – Большинство из них так и остались на своих местах.

– И сколько им лет? – с каким-то суеверным трепетом спросил Кир.

– Около полутысячи, – опять безразлично ответил Сез.

– Глава Ловивана сменился примерно сотню лет назад. Нынешний Разрушитель убил прошлого, тем самым забрав его титул и место. Его называют гением от боевой магии. – Гуддо привел пример относительно молодого члена совета.

– Безусловно, это все очень интересно, но как мы попадем наверх? – Кир ткнул пальцем в небо, показывая на город, который уже вплотную подобрался к нам, накрывая обширный кусок пустыни своей тенью.

– Просто подожди, и сам все узнаешь, – ответил ему Сез и умолк, закрыв глаза.

Платформа, на которой мы бежали от скатов, начала замедлять ход, а вскоре и вовсе остановилась. Так как делать было абсолютно нечего, я стал наблюдать за медленно приближающейся тенью, отбрасываемой небесным городом. Приближалась она достаточно быстро, и ждать мне пришлось не долго. Так как я сидел к ней ближе всех, тень достигла меня первым.

Как только легкий полумрак коснулся моего тела, меня тут же подкинуло в воздух и завертело, будто я оказался в центре смерча. Немного сориентировавшись в пространстве, я чуть не закричал от ужаса. Земля стремительно удалялась из-под ног, и меня неожиданно охватил панический страх высоты. Попытавшись не смотреть вниз, чтобы ненароком не упасть в обморок, я огляделся вокруг. Сез с Гуддо сидели, как ни в чем не бывало. Видно, они уже давно привыкли к такому способу транспортировки. А вот Кир нелепо дрыгал ногами и все время пытался ухватиться за что-то невидимое. Вскоре, когда он понял, что все попытки взять полет в свои руки, тщетны, мой друг закрыл глаза и обмяк.

После пяти минут такого свободного полета мы оказались почти на километровой высоте, проделав только половину пути. Впервые в жизни я оказался на такой огромной, практически недостижимой для обычного человека высоте. Вид открывался великолепный. Конечно, вокруг на многие мили не было ничего, кроме песка, но даже эта картина вызывала восторг. Поднявшись еще выше, вдалеке я заметил зеленую нитку границы песков и болот Шеола, которые мы покинули совсем недавно. Каменная платформа Ловивана постепенно приближалась, увеличиваясь в размерах. До внутренней стороны этого кругляша оставалось не больше пары метров, когда наши невесомые тела сделали плавный рывок в сторону, исключая угрозу столкновения.

Киру снова не повезло. Видимо, магия левитации была с небольшой погрешностью, так как мой ничего не подозревающий друг отлетел на недостаточное расстояние и больно ударился затылком о край летающей платформы. Умиротворение, принесенное полетом, сняло как рукой, и в сторону поднимавшего нас мага полетел рой проклятий, одно страшнее другого. Сейчас мы пролетали мимо толщи камня, на которой держался весь город.

Полет, как назло, замедлился практически полностью, и теперь было трудно определить, двигаемся ли мы вообще. Но оба мага оставались невозмутимы и не выказывали никаких опасений, поэтому я расслабился и стал ждать конца этой каменной стены.

Платформа закончилась неожиданно быстро, открывая моему взору удивительный вид. Мне, как и Киру, впервые доводилось увидеть летающий город изнутри. В Ориане не было даже приблизительного описания, как бы мог выглядеть город по другую сторону платформы.

Нас с другом охватил неописуемый восторг. Дома, сплошь созданные из разноцветного мрамора. Золотые остроконечные купола были расставлены с частотой звезд на ночном небе. Но больше всего захватывало дух от огромного строения, стоящего ровно посередине города. Это была статуя девушки, одетой в легкую, едва заметную тунику. За ее спиной были расправлены два белых крыла, специально созданных из мрамора нужного цвета. Руки были направлены к небу, а пальцы растопырены так, как будто в них раньше покоились чаши. Статуя была прекрасно выполнена, с особым вниманием к самым мельчайшим деталям. Если присмотреться, то можно было заметить небольшие морщинки в уголках ее губ. Но больше всего меня поразили ее глаза. А точнее, их отсутствие. Ее глаза были замотаны какой-то тряпкой, а из-под нее сочились красные струи, изображая кровь.

– Ого... – это единственное, что я смог вымолвить.

Кир был и того хуже. Он просто открыл рот, и его как будто парализовало. Двигалась только голова, и то с большим трудом.

– Да, красивый город. Я бывал тут однажды, – сказал нам Сез.

– А кому посвящена эта статуя? – наконец смог хоть что-то вымолвить Кир.

– Это не статуя. Это оберег города, который одновременно с этим является резиденцией Разрушителя, школой волшебства и еще кое-чем, – ответил нам Гуддо за Сеза.

– Это жилое здание? – пораженно спросил я.

– И никак иначе, дружище, – усмехнулся Сез, наблюдая за моим восхищением.

– Так все же кому посвящен этот оберег? – обратился я к Гуддо, который пытался ухватиться за веревку, привязанную к одному из столбов, стоящих прямо на краю диска.

– По легенде, у самого первого Разрушителя была возлюбленная. Она также была магом, вот только после образования Союза у нее откуда-то появилась способность заглядывать в будущее, – начал свой рассказ Гуддо, мечтательно смотря вдаль.

– Разве бывают такие маги? В Ориане об этом ничего не говорят, – вклинился в рассказ Кир.

– Она была единственной за всю историю Союза. Но сейчас не об этом. Приобретя способность пронзать вглядом время, она заплатила за это страшную цену, а именно потеряла свой рассудок.

– А дальше история имеет несколько трактовок, – на этот раз Гуддо перебил Сез.

– Плохая и хорошая? – спросил я у друга.

– Нет. Плохая и очень плохая. Очень плохая была мне рассказана учителем, которому, в свою очередь, ее поведал Мастер.

– Начинай тогда с плохой.

– В плохой истории девушка однажды увидела смерть своего возлюбленного и, не вынеся этого зрелища, выколола себе глаза столовой ложкой, – мрачным тоном произнес маг.

– Что же тогда в очень плохой истории? – поежившись, спросил Кир.

– А в очень плохой истории совет магов отказал девушке в избавлении от этих способностей, хотя такая возможность у них и была. Желая иметь своего личного предсказателя, ее мольбы проигнорировали. Десять лет ее мучили страшные видения будущего, пока в один момент она не поняла, что может их контролировать.

– Если я не ошибаюсь, то это хорошо, – сказал Гуддо, не слышавший ранее эту версию истории.

– Нет, она научилась контролировать саму судьбу. Чтобы ни вылетело из ее уст, это гарантированно сбывалось. И как бы ты ни пытался избежать пророчества, ничего у тебя не выйдет. В итоге, эта девушке начала терроризировать весь город, превратившись в настоящее стихийное бедствие. И тогда ее возлюбленный Разрушитель принял решение избавиться от нее.

– Действительно, жутко, – прошептал мне на ухо Кир.

– Это еще не все. Войдя в ее башню, Разрушитель лично выколол ей глаза, желая прекратить все эти игры с судьбой. Перед тем как ослепнуть, девушка успела выдать свое последнее предсказание. По ее словам, весь Союз будет поставлен на колени одним-единственным человеком, – закончил свой рассказ Сез.

Теперь я по-новому смотрел на огромное изображение девушки, которая потеряла все из-за алчности магов. На что же нужно рассчитывать такому, как я, если даже возлюбленную одного из глав не пожалели, не говоря уж о друге какого-то заштатного мага.

– Кстати, а почему нас никто не встречает? – наконец обратил внимание я на полное отсутствие людей на небольшой площадке со столбами.

– А зачем? Гуддо запустил в небо метку этого города, так что заклинание левитации сработало автоматически. Никто другой попасть сюда не может, так что и охрана ни к чему.

– Логично, – хмыкнул я и забыл об этом вопросе.

– И куда нам теперь? – обратился сразу ко всем Кир.

– Мне – к своему учителю, ну а вам туда, – Гуддо показал пальцем на статую.

– И как нам туда попасть? – уточняюще спросил я, не желая заблудиться в незнакомом городе.

– Спускайтесь, и идем за мной.

Мы дружно схватились за протянутые нам веревки и притянули себя к платформе. Как только мы оказались над толщей камня, держащая нас в воздухе сила тут же пропала, и мы рухнули на твердую поверхность. Я и Сез совершенно свободно приземлились на ноги, благо высота была около двух метров. Кир же каким-то образом умудрился запутаться в веревке и теперь отборно ругался, повиснув вниз головой прямо перед самой землей. В любой другой раз я бы точно надорвал себе живот, смеясь над этим казусом. Вот только сейчас любое желание шутить куда-то пропало. Надо мной уже маячил призрак скорых перемен, связанных с Союзом, и не скажу, что мне нравилось это ощущение. Отвязав друга, мы двинулись прочь от этой площадки по одному единственному проходу. Сразу за ним ровными рядами стояло несколько десятков платформ. Они состояли из трех небольших кругов, расставленных треугольником, и каждый из этих кругов был окрашен в определенный цвет. Смотря на все это буйство всевозможных расцветок и оттенков, я никак не мог понять, что же мне не дает покоя в этих странных приспособлениях.

– Что это такое? – спросил я у Гуддо, который без остановки шарил глазами по камням.

– Телепорты, – ответил он коротко, не отрываясь от своего занятия.

– Мне кажется, или вон тот кругляш только что поменял свой цвет? – осторожно спросил Кир, заметив то, что не удалось сразу заметить мне.

– Чтобы не создавать нагромождения телепортов, была придумана цветовая индексация. В Ловиване много мест, куда нельзя добраться пешком.

– И какие цвета нам нужны? – спросил Сез, не обращая внимания на мельтешащую перед глазами радугу.

– Все серебряные. Этот портал никогда не меняется и ведет прямиком к Разрушителю. А вот и мой. До свидания! – скороговоркой произнес Гуддо и прыгнул в треугольник с двумя красными и одной синей вершинами.

– Думаю, нам туда, – указал я на стоящий немного в стороне портал. Как и говорил нам парень, каждый из кругов светился ярким серебристым светом.

– Идем, не стоит заставлять ждать одного из совета, – сказал нам Сез и первым направился к порталу.

Кир посмотрел на меня, пожал плечами и последовал за другом. За ними поплелся и я, не желая тут оставаться. Мои друзья один за другим скрылись в ослепительной вспышке портала, и я, зачем-то глубоко вдохнув, сделал шаг в треугольник. Секундное потемнение, и я стою в просторном зале перед группой таких же разноцветных платформ, которые мы только что оставили позади.

Оглядевшись, я увидел невероятных размеров зал без дверей и окон. Единственное, что было в зале, это порталы и огромная винтовая лестница, уходящая далеко в гору.

– Дай угадаю, нам придется подниматься до самого верха? – чуть ли не с ужасом спросил Кир.

– Именно. Но это не так страшно, как ты думаешь, – усмехнулся маг и направился прямиком к лестнице.

Вблизи она оказалась даже больше, чем я мог себе представить. На ней совершенно свободно могли поместиться три катафалка, абсолютно не мешая друг другу. Сез тем временем подошел к перилам, начало которых венчал шар размером под стать самой лестнице. Достав булавку из кармана своих штанов, он проколол себе палец и размазал выступившую каплю крови по поверхности этого шара. Обычный мертвый камень сначала стал грязно-бурым, после чего стремительно посветлел, а вскоре засиял уже знакомым мне серебристым светом. Лестница издала угрожающее "ш-ш-ш-ш-ш", потом жалобное "у-у-ух" и начала медленное движение.

Ступеньки возникали прямо из пола и плавно уходили вверх, уступая место все новым.

– Сколько же магии нужно вбухать в это чудо? – спросил Кир, смотря на лестницу, как деревенский дурачок на катафалк.

– В своей стране мы на многое способны. Будь это не так, нас бы уже давно уничтожили, а Ориан завладел бы этой пустыней, – ответил ему Сез и ступил на только что появившуюся ступеньку.

Мы последовали за ним. Ощущения от катания на винтовой каменной лестнице были, прямо скажем, еще те. Лестница двигалась со скоростью никуда не спешащего человека, так что путешествие нам предстояло не самое короткое.

– Что ты можешь рассказать о Разрушителе? – неожиданно для всех спросил я.

Сезофф почесал затылок, немного подумал и только потом ответил.

– Честно говоря, о нем я знаю не очень много. Как ты, наверное, понял, он самый сильный боевик во всем Союзе. Хоть он и управляет только десятым городом из тринадцати, но по силе не уступает Убийце из пятого.

– Тогда почему он управляет только десятым? – непонимающе спросил Кир.

– В совете Союза твой ранг зависит не от силы, а от полезности государству. Например, тот же Убийца курирует отряд, специализирующийся на быстром и тихом устранении цели. У нас есть и свои каратели.

– А я думал, что аналогом карателей занимается этот самый Разрушитель.

– Нет, он занимается обучением будущих боевых магов. Их можно сравнить с орианской тяжелой техникой.

– Чем же тогда занимается Мастер? – заинтересованно спросил я, вспоминая старика.

– Мастер – бог разведки. Настоящий мастер интриг, трюков и уловок.

– А остальные?

– Также есть Повелитель, Творец, Избавитель и другие.

– И чем они занимаются?

– Если в двух словах, то Повелитель – это любитель живых трупов. Творец – настоящий гений в создании големов, а Избавитель обучает новичков исцеляющей магии. Можно сказать, что он антиРазрушитель.

– Но я так и не понял, кто же из них самый главный?

– Никто. Все члены совета, начиная со второго, подчиняются Элементу. Доподлинно известно лишь то, что он существует, и больше ничего. Хотя и ходят всевозможные слухи.

– Он так хорош, что ему подчиняются остальные? – с полуулыбкой спросил я.

– Более чем. Он один заставляет наши города летать, – с полной серьезностью ответил Сез.

Я присвистнул. Совершенно невозможно представить, какую силу должен иметь человек, чтобы поднять в воздух тринадцать городов! Еще и постоянно поддерживать их в полете без малого пять сотен лет.

Чем больше я думал об этом человеке, тем больше злился, не понимая, что со мной происходит. И вот когда моя невесть откуда взявшаяся злость была готова вырваться наружу в виде маленького армаггедона, лестница сделала резкий рывок и застыла на месте. Наконец, мы добрались до самого верха этой бесконечной башни. Прямо перед нами был длинный темный коридор. Лишь редкие оранжевые шары, висящие под потолком, давали скудное освещение.

– Идем, – сказал Сез, вставая со ступенек и маня нас за собой.

Как только он сделал первый шаг, плитка под его ногами тут же засияла неизменным серебряным светом и издала мелодичный звон. Следующая плитка зазвучала по-другому и тоже засветилась расплавленным серебром. Наша тройка на время путешествия по коридору превратилась в настоящий ансамбль, создавая приятную для слуха музыку. Как я позже узнал, эта музыка получалась приятной для слуха всегда независимо от того, в каком порядке наступать на плитки пола.

Моя злоба постепенно спадала вместе с напряжением, надежно вселившимся в меня с того момента, как я узнал, что стал обладателем невесть чего, и жизнь моя кардинально изменится.

В конце коридора мы увидели огромные створчатые двери, которые могли сравниться с главными воротами некоторых городов. Когда мы подошли к ним вплотную, створки совершенно безшумно открылись, давая маленький проход как раз для трех человек. Войдя внутрь, мы попали в очередной зал размером со среднюю рыночную площадь. С потолка свисали люстры под стать самому залу, ярко освещая каждый его уголок. В противоположной от нас стороне стояли четыре каменных урода, на своих плечах державших большой паланкин. Серебряные шторы мешали мне рассмотреть, кто же сидит внутри, похоже, что фигур там было несколько.

Как только мы дошли до середины зала, каменные статуи неожиданно ожили и зашагали к нам.

Мы опешили, Кир даже сделал несколько шагов назад, удивляясь происходящему. Не зная, что предпринять, мы продолжали медленно продвигаться навстречу этим каменным глыбам, которые с неприятным скрежетом шагали вперед. Наконец мы оказались прямо перед ними, и эти монстры, которые были не чем иным, как големами, опустились на одно колено, равняя паланкин с нашими головами. Раздался легкий хлопок, и ткань, скрывающая сидящих внутри, пропала. В паланкине на мягких подушках сидели двое. Один из них оказался виденым ранее Мастером, а вторым был маленький мальчик лет двенадцати.

На мастере та же самая одежда, что была при нашей первой встрече, в общем, ничего примечательного. А вот парнишка был одет в мантию серебряного цвета, белые перчатки и такую же белоснежную рубашку. У него были длинные молочно-белые волосы, заплетенные во множество косичек. Посмотрев ему в глаза, я внутренне похолодел. Зрачка, как и радужки, у него не было совсем, один белок.

– Приветствую вас, многоуважаемые господа, – детским дружелюбным голосом обратился к нам белоснежный парень.

– Мастер, Разрушитель, – склонился в уважительном поклоне Сез.

– Вы тот многообещающий молодой человек? – не обратил никакого внимания на Сеза мальчик.

– Я очень сильно ударился головой, или Разрушитель действительно мальчишка? – шепотом обратился ко мне Кир.

– Не судите о книге по ее обложке, молодой человек, – обратился к нему Разрушитель, прекрасно расслышав слова моего друга.

– Извините, – смущенно пробормотал он и зачем-то спрятался за мою спину.

– Не стоит, я уже привык к тому, что мой внешний вид может вызвать некоторое недопонимание, – мягко улыбнулся ему Разрушитель.

– Вальдер, мой мальчик, рад снова тебя видеть! – обратился ко мне Мастер, излучая океан радушия.

– Это взаимно, Мастер, – попытался улыбнуться я, но улыбка получилась натянутой.

– Если я не ошибаюсь, то в Ориане вас разыскивают за преступление против короны, и вы проделали столь долгий путь ради нашей поддержки? – полуутвердительно спросил Разрушитель, не сводя с меня своих ужасных глаз.

– Именно.

– Вальдер, при всем моем к вам уважении, вы должны понимать, что каждому верить на слово – непозволительная роскошь.

– Думаю, мои поступки говорят сами за себя, – ответил я, внутренне напрягаясь.

– Вы даже не представляете, на какие хитрости способны орианцы. До самого последнего момента вы можете и не подозревать, что работаете на них.

– Что?! Меня чуть в кислоте не сварили, а потом постоянно преследовали! Да я даже за половину этого материка не буду с ними работать, – взорвался я, повышая голос.

– Не нужно так нервничать, молодой человек. Лично я вам верю, вот только одной моей веры недостаточно. В совете слишком много тех, кто относится к вам с некоторым опасением.

– И что же мне делать? – спросил я, снова начиная злиться.

– Доказать свою верность нашему общему делу, – улыбнулся мне мальчик.

– И как же мне это сделать? Может, сразу принести голову короля? – с вызовом спросил я, чем заставил Мастера на секунду потерять контроль, и его истинные эмоции мельком отразились на старом лице.

– Нет, что вы. Никаких убийств. Но вы были очень близко. У королевской династии есть одна фамильная реликвия, которая не представляет практически никакой материальной ценности.

– Зачем же тогда вам эта вещь, если от нее нет никакого толку? – настороженно спросил я, ожидая подвоха.

– Вы не правы. Украв эту вещь, вы докажете нам свою верность и нанесете деморализующий удар в самое сердце королевства.

– Что эта за вещь? – этот разговор уже начинал меня раздражать, так что я решил поскорее с ним закончить.

– Небольшая шкатулка, сделанная из грубого металла. По преданию, ее привез с собой первый вождь тогда еще орианского племени.

– Дайте угадаю, находится он в королевском дворце и охраняется целой прорвой стражников?

– В общем и целом, – вновь улыбнулся мне Разрушитель.

– Когда отправляться?

– В любое угодное вам время, но не советую затягивать. Как только решитесь, приходите ко мне, и я снабжу вас всем необходимым.

– Тогда я хочу отправиться прямо сейчас, – сказал я, глядя Разрушителю прямо в глаза.

– Воля ваша, но я бы настоятельно рекомендовал вам остаться хотя бы на один день и немного отдохнуть от приключений.

– Я не устал, – упрямо ответил я мальчику.

– Ах да, забыл сказать. Ваш друг Кирсер останется у нас. Не стоит подвергать обычного человека такому риску, – вновь мягко улыбнулся Разрушитель.

Сейчас я наконец понял, в какую западню угодил. Кира оставляют как доказательство того, что я не предам моих новых хозяев. Гнев во мне начал закипать, и я все хуже мог контролировать свои действия. Все эти члены совета давно вызывают у меня непреодолимое желание свернуть им шеи, причем без видимой на то причины. Сейчас же, когда под угрозу попал один из моих близких друзей, я окончательно слетел с катушек.

Отскочив на пару метров назад, я одним быстрым рывком пустил мощный поток времени по своему телу. Гнев, по-видимому, снял какой-то ограничитель, и теперь охватившее меня пламя боли было гораздо сильнее, чем обычно. Глаза заволокло серым туманом, а в ушах раздался шепот множества голосов, призывающий уничтожить наглеца, посмевшего мне дерзить.