Текст книги "Маг. Попаданец с другой стороны (СИ)"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глядя на знак Прат прикидывал, куда бы направиться. Никто его тут не ждал и никто не обрадовался бы его приходу, а значит...

– Пойду прямо. До первого поворота...

Ему захотелось узнать, как на эти слова прореагируют местные боги, но те никак не показали, что услышали его. Наверное, присматривались пока.

Он шагал, как шагал бы в своем мире. Неспешно, разглядывая пейзажи, которыми его личный мир пытался понравиться ему. Солнце клонилось к горизонту все ниже и ниже и вскоре коснулось края земли. Впереди, там куда тянулась его тень, показались огоньки туземного поселения. Желудок тут же напомнил Прату о себе, потребовал еды. От мыслей о ней и близком ночлеге в душе мага повеяло тихой радостью. В том, что у него будет и то и другое сомневаться не приходилось – пачка денег, хоть и слегка похудевшая у него имелись, а вот врагов поблизости не было. Это Прат чувствовал. Так что спать сегодня он будет спокойно.

Он шел по обочине, ловя носом запах оставшийся после повозок, когда одна из них замедлила ход и остановилась. Маг насторожился – мало ли что у врагов на уме – и попытался прощупать ящик на колесах на предмет колдовства, но там было пусто. Прат на всякий случай немного замедлил ход. Из окна высунулась красивая девушка и приветственно покачала рукой, в которой держала лист бумаги.

– Привет!

Все еще оставаясь настороже, Прат задрал голову, отозвался.

– Привет...

Нет. Точно. Никакой магии внутри. Просто туземцы...

– Что-то случилось?

– Нет, – чуть помедлив, ответил Прат. Не рассказывать же ей, в самом деле, о своих неприятностях.

– Ты местный?

Бумажный лист в девичьих руках трепетал, словно хотел вырваться и улететь, но красавица крепко держала его позволяя воздушным потокам играть только её волосами. Она хотела еще что-то спросить, но Прат перебил её.

– Нет.

Такой вопрос стоил честного ответа. А уж если начать объяснять насколько он "нездешний" вряд ли та его поймет.

– Жаль...

Огорчение на её лице нарисовалось самое искреннее.

– Значит, нет смысла спрашивать тебя как проехать в Лонгвью?

Маг пожал плечами, припомнив, что видел на щите на выходе из недавно пройденного городка.

– Смысл имеет. Знаю.

Что-то она почувствовала в нем не просто "чужое", а запредельно чужое, то, что вызывает любопытство, но не страх.

– Ты туда? Тогда почему пешком? – спросила она.

– Я же сказал – я не здешний. Мне все равно куда идти, поэтому и не спешу...

Она наморщила носик, оценив шутку.

– Ну, если тебе никуда, то тогда мы можем тебя подвезти.

Лицо у неё было приятным, да и опасности Прат не чувствовал. Поднявшись по ступеням, заглянул внутрь. Там сидело несколько волосатых молодых людей, худых и бледных, стоял ящик с пивом – такой же он видел у своего черного спасителя – и лежало еще несколько вычурной формы коробок. Прат почувствовал жажду.

"Торговцы?" – подумал он, но не стал расспрашивать.

– Так куда нам? – спросил водитель, закрывая за ним дверь.

– Пока прямо, а там я покажу... Пивом угостите?

Что это за люди стало понятно уже через минуту. Из странной формы коробки один из них извлек гитару и забренчал, выводя какую-то мелодию.

Музыканты! Вот уж безобиднее кого трудно было встретить. Прат подумал о них как о странствующих шутах своего мира и окончательно успокоился. Опасности они не представляли, тем более у него имелось несколько зажигалок.

– Угощайся, прохожий.

Ему бросили банку. Он, уже ученый, открыл, присосался.

– Поехали! – скомандовала девица. – Человек идущий в никуда покажет, где свернуть!

–А ведь хорошее название для песни! – отозвался кто-то из туземцев. – Мощная идея!

Машина тронулась, и длинные девичьи волосы скользнули по его лицу.

– Почему вы остановились? – Спросил Прат у неё, когда банка опустела.

– Жалко тебя стало, – весело ответила она и показала язык. – Редкое для штатов зрелище – идущий вдоль дороги человек.

– Жалко?

Вот чего уж он о себе не подумал бы, так именно этого.

– Жалко... Уже вечереет. Куда бы ты делся?

– Так куда вы все же направляетесь? – спросил он открыв банку и сделав первый глоток. Простая вежливость требовала этого. Сидеть было удобно, пиво оказалось неожиданно хорошим, да и девушка смотрела на него с искренним интересом.

– Ты же говорил, что тебе все равно?

– Все равно, – подтвердил Прат. – Но вам-то – нет. У вас-то точно есть цель.

– Мы едем в Вудсток!

Она посмотрела на него так, словно это слово объясняло сразу все.

– Зачем? Это где? – поинтересовался маг и по выражению лица понял, что не о том спросил.

– Странный ты какой-то... Словно из психбольницы сбежал.

– А что такое психбольница? – спросил Прат, которому этот мир оставался интересен в любых проявлениях.

– Ну вот ты даже не знаешь, что такое психбольница... Это место где лечат сумасшедших.

Прат снисходительно улыбнулся.

– А! Так ты говоришь о дурдоме! Но ты ошибаешься. Место, из которого я сбежал находится гораздо дальше...

35.

...Проехав парочку небольших городов, они, к тому времени как совсем стемнело, остановились на краю поля. Зеленый частокол стеблей с желтыми макушками загораживал горизонт.

– Все, – сказал водитель. – Хватит на сегодня. Ночуем...

Он широко, с подвыванием зевнул и потянулся.

Такие остановки у этой компании явно уже были. Прат видел, как из автобуса вынесли ящик пива, несколько бутылок, сумку с бутербродами. Маг знал, что это такое и хотел, было, пустить в ход магию, чтоб люди поделились с ним, но тут водитель махнул ему рукой.

– Эй, Прат, подгребай к нам. Поужинаем.

Бутерброды, пиво, смех, разговоры... Девушка, её звали Джесс, протянула ему огромный, собственноручно сделанный бутерброд. Заглядывая в глаза сказала:

– Странный ты какой-то...

– И что с того? – откусывая кусок, спросил маг. -Думаете вы не странные? Вкусно.

– Тебе действительно все равно куда ехать?

Он пожал плечами.

– Мне нужно вперед.

– Мы туда и едем...

Искоса поглядывая на него она достала кусочек бумаги, насыпала туда из маленького мешочка какой-то травы. Аккуратно проведя кончиком языка по краю, свернула его в трубочку, поднесла спичку. Алый огонек разгорелся, что-то там затрещало, взвился сладковатый дымок.

– Покури, – предложила девушка. – Такого ты еще не пробовал!

В её голосе смешалось и превосходство и одновременно почему-то зависть, словно она хотела бы испытать предлагаемое ему ощущение снова, но уже, увы, не могла.

– Что это?

– Это счастье, дурачок...

Она прижмурила глаза, снова затянулась, потом передала косячок ему. Кончик самокрутки горел малиновым огоньком. Бумажная трубочка пускала в воздух беловатый дымок. Сквозь него девушка смотрела ему в глаза, словно звала за собой.

Прат насторожился. Неужели магический обряд? Тут ему еще не встречалось ничего подобного. Его недавно черный, а ныне белый товарищ курил, но там все было просто, на глазах и безо всякой магии.

– Как этим...

Она его поняла.

– Вдохни дым, потяни в себя...

Костер освещал поляну рядом с ними и попутчиков. Прат через пламя посмотрел на смеющихся людей. Кто-то обнимался с девушкой, кто-то пробовал что-то петь, кто-то звенел стеклом, разливая вино по стаканам. Сейчас в этом мире для него не было опасности. Люди вокруг него жили своей жизнью. Сегодня они встретились, завтра разойдутся...

Глубокая, длинная затяжка...

Ничего вроде бы не изменилось, но сам он, кажется, поменялся. Прат замер, вглядываясь в себя.

Девушка аккуратно косячок из его пальцев, затянулась.

– Мы едем на фестиваль. Хочешь, поедем с нами?

– Не знаю.

– Ну и ладно.

Она засмеялась.

– Думай до утра... Время есть...

Один из парней достал гитару. Умелые пальцы пробежались по струнам, перезвоном раздвигая тишину вокруг костра.

– О чем ваша песня?

– О птицах, которые любят друг друга также, как и люди, о разлуке, о счастье новой встречи...

Джесс откинула челку и с лукавой улыбкой посмотрела в глаза. Там плавали смех и обещание...

Прат успел подумать об этом и тут мир наконец изменился...

Волшебный дым, о котором говорила девушка, вошел в кровь, в мозг, в душу...

Мир, этот несчастный, увечный, не знающий магии мир, стал родным и милым. Радость морской волной набежала на Прата, нахлынула, захватила...Он рассмеялся. Как здорово, что тут у него нет ни соперников, ни врагов. Точнее нет, не так. Вокруг него тут только друзья. Чувство нежности к несчастным, обделенным богами жителям этого мира заполнило его, заставив рассмеяться. Теперь-то, раз он тут, у них все пойдет хорошо...

Он посмотрел в костер и ему захотелось удивить этих добрых людей.

Из пламени вдруг выпорхнула огненная птица. Она взлетела, взмахом крыла раздвинув темноту вокруг людей и, не отдаляясь от раскаленных углей, принялась танцевать, изящно раскидывая оранжевые крылья. Гитара продолжала звенеть, теплый воздух волнами накатывал на замерших зрителей. Красота зрелища завораживала, не давала глазам оторваться.

– Это... Почему?

– Я так захотел, – ответил Прат. Из пламени выскочила вторая птица и затанцевала вокруг костра.

– Ты кто? Фокусник? Гипнотизёр? – спросила девушка сквозь смех. – У меня еще никогда не было гипнотизёра...

– Я волшебник,– также смеясь, ответил он. Радость и нежность к этому миру переполняла его, словно он стал чашей.

– И волшебника тоже...

36.

Юрий Владимирович Андропов перелистывал последние страницы отчета. Референт стоял рядом, держа наготове следующую папку. Новостей сегодня было много.

– Как дела по Далласскому университету? – спросил шеф КГБ, откладывая бумаги в сторону. Сняв очки помассировал пальцем переносицу. – Есть новости?

– Есть. И странные...

– Точнее.

– Тот человек, которого мы ищем как очевидца успешного опыта, разыскивается там также за ограбление банка и разгром музея.

Андропов наклонил голову и посмотрел на референта поверх очков. Тот, понимая, что значит этот взгляд, кивнул. Руководитель КГБ точно знал, что сведения, прежде чем попасть к нему на стол, проверяются дважды и трижды. Значит все так оно и есть. Это– правда, однако эта правда не укладывалось в его голове. Она вообще не могла уложиться ни в чьей голове. Это было за пределами логики и здравого смысла.

– Мало того. В местной газете опубликован его портрет с указанием, что это волшебник, исполняющий желания тех, кто ему чем-то понравился.

Андропов молчал, обдумывая услышанное.

Такого не могло быть.

И все-таки, получается, было...

Разумеется, все в этом мире имело свои объяснения. Например, подставленные им спецслужбами двойники, отвлекающие внимание от основной фигуры. Или, если уж на то пошло, действительно волшебник. Вот это, кстати, объясняло сразу все. Но сейчас ни погромщик музеев, ни волшебник интереса не вызывали. Только тот, кто сумел попасть в лабораторию.

– Мы, как я вижу, его еще не нашли?

– Его ищут и фэбээровцы и мы. Отдел взял на себя смелость поискать его нетрадиционными методами.

Юрий Владимирович чуть поморщился. Не нравились ему "нетрадиционные методы". Не находил он в них ни капли науки, но все-таки и они почему-то иногда бывали полезны... Случались прецеденты. Как человек практического склада ума Андропов не стал возражать, а поинтересовался:

– Что-нибудь получилось?

Помимо желания в голосе проскользнула ирония. Референт промолчал. Синяя папка раскрылась, и на стол легли три конверта.

– Что это?

– Результат поиска.

– Почему конвертов три? Насколько я помню у нас только два специалиста такого профиля?

Уловив иронию в голосе начальника, Референт пожал плечами.

– Это новая девушка. Но, говорят, чрезвычайно талантливая... Она сейчас как раз с нашей группой в Штатах.

Юрий Владимирович хотел полюбопытствовать, узнать, как её зовут, но передумал – какое ему дело до таких мелочей? Ошибочно поняв его молчание как вопрос, Референт сказал.

– Её зовут Джуна. Совсем молоденькая. Но, говорят, уже очень сильный специалист.

Андропов постучал пальцами по бумагам.

– И что тут?

– Все трое говорят одно и тоже. Объект поиска находится в Штатах. Где-то в районе городка Вудсток...

Андропов оживился.

–Там какая-то лаборатория?

Референт пожал плечами.

– По нашим данным нет там ничего... Сельская местность...

– Это внушает надежду...

37.

Их автобус остановился на одном из холмов.

Вчера Прат не стал расспрашивать молодых людей о планах – не до того ему было. То ли простуда, то ли еще какая-то хворь ночью прицепилась к нему, и он чувствовал себя не очень здорово. Болела голова, приливы жара накатывали и уходили, заставляя тело поеживаться от холода.

Из разговоров, из ненароком оброненных фраз, он и сам сообразил куда едет молодежь. Их ждали в каком-то месте, где должно состояться то ли состязание музыкантов, не то нечто такое, чему не было еще названия в его языке. Тут же это действо называлось "фестиваль", так что они ехали играть. Может быть играть друг для друга, а может быть для других людей. Ради денег? Может быть. Ради славы? И это возможно Он бы не удивился если б они играл просто так. В этом несуразном мире и такое наверняка возможно.

Для него вообще-то не было разницы. Для себя во всем этом Прат видел только выгоду. По словам попутчиков, там должно быть много народу. А значит найти его среди них, кто бы его сейчас не взялся искать, будет сложно.

Враги ведь не отстанут.

Прат с утра не переставал чувствовать какое-то неудобство, такое, какое доставляет человеку злой взгляд в спину или камешек в ботинке. Кто-то думал о нем, искал и маг чувствовал это. Враги могли оказаться рядом, вот может быть прямо тут, а это значило, что надо спрятаться, слиться с толпой... Так что чем больше людей – тем лучше!

Так он думал вчера и даже не подозревал насколько прав!

Все-таки любое слово имеет свой смысл. Для него слово "много" имело вид той толпы воинов, что штурмовали замок короля Саника. Большего числа людей, собранных в одном месте, ему в своей жизни до сих пор не приходилось видеть. Ну, до тех пор, пока не появился тут. Теперь слово "много" имело за собой иную картинку.

Вокруг было столько туземцев, сколько, наверное, не было жителей ни в одном из королевств его мира. Все больше молодые ребята и девушки. Они бродили по склонам холмов и поляне меж ними, смеялись, курили, выпивали...

Но не это было самым главным!

Среди этой толпы маленькими огоньками посверкивали искорки магии! Его магии!

Прат коснулся кармана. Там ждали своей минуты восемь цилиндриков с газом. Восемь волшебных, хранящих магию камешков.

Кроме того, у него имелся еще один повод для радости. Вчерашний день обогатил его новым приятным знанием. Сигарета, которой его угостила Джесс, оказалась для него очень важной. Она стала отличным дополнением к магии, сделав его сильнее. Его магия словно подпитывалась силой от сладковатого дымка, наполнявшего легкие.

Оставив автобус, новые товарищи растворились в толпе, оставив у раскрытой двери только его и Джесс. Девушка с кем-то разговорилась, а маг все смотрел и смотрел на море голов. Сколько их тут было? Тысячи? Десятки тысяч?

За головами, там, где холмы расходились, вдалеке стоял помост, уставленный непонятными конструкциями, похожими немного на осадные башни его родины: решетки, собранные из толстых, с руку труб, помостья, огромные ящики с круглыми дырами в передних стенках. Меж ними змеились толстые веревки и шнуры, похожие на те, что он видел в том месте, где попал в этот мир.

Вдали зазвучала музыка. Народ вокруг встрепенулся и потек с холмов вниз, поближе к музыкантам, а Джесс начала покачиваться в такт музыке. Прат смотрел на девушку, вспоминая её лицо прошлой ночью. Светлое, чистое, полное восторга. Заметив взгляд, она не прекращая двигаться, взяла его за руку.

– Ты здоров? – озабоченно спросила она. -Ты какой-то горячий...

– Да. Все нормально...– покривил душой Прат.

– Послушай... Ты сможешь нам помочь?

– Как и чем?

– Помоги нам выступить...

Он чуть было не рассмеялся.

– Это как же? – сдерживая улыбку, спросил он. – Я не умею бренчать на этих ваших...

– Покажи им, – перебила она его, кивнув на массу людей, также, как и она, покачивающихся в такт музыке и кое-где даже подпевающих. – Покажи им тех птиц, что показывал вчера нам.

Она просительно наклонила голову и коснулась ладонью груди.

– Я же чувствую, что у тебя все получится...

Прат хотел сразу отказаться, но прикусил язык, задумался. Мир этот, нравится это ему или нет, похоже, надолго станет его пристанищем, а значит и его жители должны потихоньку начать привыкать к тому, что в нем появился новый хозяин.

Репутация. Ему нужна репутация... Разумеется не в глазах Джесс, а в глазах куда как большего числа людей. А тут их собралось столько, что больше и пожелать сложно. Если он сделает то, о чем его просит девушка, то вскоре о нем будет знать вся страна.

У них тут есть чудеса, которые удивили его, но он противопоставит им свои чудеса, и еще надо будет посмотреть, чьи чудеса будут более удивительны... Правда есть еще Цансалан и Пектор, но придется рискнуть. Выйдя из задумчивости посмотрел на Джесс. Та смотрела с нескрываемым восторгом.

– Хорошо... Но мне нужен будет костер... И твоя сигарета.

Состязание началось днем.

Влажный от дождевых капель воздух меж холмов гремел музыкой, взрывался от хлопков ладоней, свиста и криков. На помосте появлялись и исчезали люди, оттуда выплескивалась музыка– иногда веселая, иногда – грустная. Но всегда громкая. Слышались имена, которые ему ничего не говорили, но которые что-то значили для жителей этого мира. "Кто?", "Самолет Джеферсона", Дженис Джоплин, Джоан Баэз, Карлос Сантана, Джимми Хендрикс...

Их очередь выйти на сцену, пришла ближе к вечеру

Ребята один за другим, перекидываясь шутками поднялись по лесенке. Он шёл последним -Джесс за руку вытащила наверх его и поставила рядом с барабанщиком.

В темноте стоявшие на земле люди показались ему поверхностью моря. Это море волновалось, взблёскивало огоньками папирос, дымок от которых легким туманом висел в воздухе. Его носило туда-сюда и время от времени волны сладковатого запаха накатывали на сцену. Ему даже не понадобилась сигарета.

Эти люди, лица, глаза... Прат словно смотрел на каждого и те делились с ним своей силой...

38.

Их автобус– темно бардовый с белой полоской по борту – совершенно затерялся в мешанине из людей, автомобилей и палаток в которую превратился Вудсток. Лучшую маскировку и придумать было трудно – десятка четыре машин островками стояли среди огромного человеческого моря и никому дела не было до того, что там происходит.

Педро, лейтенант Главного Управления Разведки Кубинских вооруженных сил, смотрел на все это спокойно, даже безразлично. Какое ему дело до всего этого? Практически никакого... Море у его ног вскипало разговорами, смехом, а издали, словно звук далекого прибоя, доносилась энергичная музыка.

Шум разговоров и смех перекрывали мощные звуки гитарного запила, перебиваемого гитарными рифами. Молодой человек поморщился, но что делать? Находиться тут и слушать все это и было его работой. Точнее, частью работы. Главное – девушка в машине... Её привези сюда советские товарищи, и наказывали беречь пуще глаза. Ничего такая, девушка... Черненькая... Как зраз во вкусе Педро. Лейтенант любил худощавых брюнеток... Только вот ей до него и дела не было. Девица сидела внутри автобуса и вместе с двумя здоровенными лбами занималась чем-то малопонятным. Не его, конечно, дело чем она там занималась, но все-таки...

Молодой человек вздохнул и выбросил окурок. Жаль выпить нельзя... Даже пива...Он посмотрел, как одна из компаний рядом с автомобилем срывает пробки с пивных бутылок, вздохнул. Ничего не поделаешь – служба. В приоткрытую щель видно было, что девица снова склонилась над листом бумаги с карандашными набросками плана местности и водит над ними руками.

Он сунул голову внутрь.

– Ничего не нужно? Может быть воды?

Не отрывая глаз от бумаги перед собой та сказала:

– Приоткройте, пожалуйста, дверь...

Он вопросительно посмотрел.

– Душно.

Она брезгливо поправила ворот майки. Чтоб не выделяться среди этого сборища хиппи им пришлось одеваться как они, а это ей явно не нравилось. Ни ей, ни тем двоим, что сидели рядом, тоже в джинсах и майках. Педро вопросительно посмотрел на них. Один, тот, что постарше, явно либо майор, либо повыше званием, после некоторого колебания кивнул. Лейтенант усмехнулся. Как раз сейчас перед дверью было на что посмотреть. Там одна из тех парочек, что радовали себя пивом, не обращая внимания на окружающих, решила воплотить в жизнь лозунг "Занимайся любовью, а не войной".

– Дышите...

Оттолкнув ногой дверцу, он впустил в автобус атмосферу праздника и показал им то, что происходит вокруг... Но девушка не обратив внимания на то что творится под колесами, неожиданно застыла, вытянув руки вперед.

–Там...

Двое медленно, словно боялись спугнуть удачу, привстали, став похожими на волкодавов, учуявших врага.

– Где?

– На сцене...

39.

Музыка звучала. Гитарные переборы перебивались звуками звонкой меди. Голос Джесс начал песню, подхватил мелодию и в такт речитативу вступил барабанщик.

Гитарист рядом с ним начал перебирать струны и через мгновение из огня, разожженного на железном листе, выпорхнули птицы. Публика ахнула... Этот "ах" был единым, как общий выдох и объединил их в одно целое...

Никто не ждал такого. Люди готовы были просто слушать, а им предложили увидеть волшебство.

Птицы легко порхали над сценой, церемонно раскланивались, взмывали ввысь и припадали к земле. Это выходило празднично, легко... Шум на поле стал затихать. Восторженно оравшие туземцы притихли, проникнувшись чем-то светлым и нежным. Сквозь жар и тяжесть в голове Прат чувствовал эту нежность...Он ощущал её в глазах людей, различимых сквозь дымку от сотен сигарет.

Прат и сам не понял, как получилось, но птицы в один миг выросли. Не повзрослели, а стали больше – каждая в три-четыре человеческих роста. Наверное, это сила тех, кто смотрел на сцену, и ждал чуда, вошла в него, добавившись к его силе...

Через мгновение на сцене порхал уже десяток огненных птиц, обрамляя своим танцем лицо могущественнейшего мага этого мира – Прата!

Ах, если б также легко, как он заставляет порхать этих огненных птиц, можно бы было вызвать сюда своих врагов и расправиться с ними, мимоходом подумал Прат... Мысль прошла стороной, но желание неожиданно стало таким острым, что кольнуло добела раскаленной иглой.

И тут...

Он и сам не ждал, что так получится.

Число окружавших его людей оказалось так велико, так много частичек магии окружало его, что Сила рванулась из него мощным потоком и его желание увидеть врагов перед собой материализовалось тремя телами. Они рухнули сверху, с деревянным стуком ударившись о помост. Мерзавцы, сволочи... Наемники глупого короля...

Враги оказались не готовы к встрече. Сейчас Прат был частью этого мира, наделившего его силой, а те – непонятно откуда взявшимся мусором...

Хватило того, что он узнал их, а они – его. Маг засмеялся, и огненные птицы весело взмахнули крыльями, а нежданные гости, взмахнув полами халатов исчезли.

Все произошло и быстро и неожиданно.

Зрители смотрели на огненных птиц, и мало кто заметил мелькнувшие в темноте тела, а уж звук упавших тел и вовсе затерялся в грохоте барабанов.

40.

Упали они удачно. То, что кое-что расколотили, разломали несколько кресел и стол, в счет не шло, а уж о том, что разметали песчаный круг и говорить нечего – смести песок веником да выбросить и набрать нового пару ведер. Главное – сами целы остались. Ушиблись конечно, но без переломов... Отбросив с груди обломки сундука Пектор прохрипел:

– Что это было?

Цансалан еще не успел осознать, что случилось. Несколько мгновений страха не было – только раздражение. Страх пришел чуть позже. Враг смог это сделать! Из мира где недолжно быть магии тот смог выхватить их и перенести к себе. Как? Как у него это могло получиться? Он отыскал их мир! Как?

– Это был он...

Маг зажмурился. В это верить не хотелось, но жизнь не давала шансов ошибиться. Новый мир и старый враг. Открыв глаза Цансалан огляделся... Сломанный стол, стулья, раскатившиеся свитки... Что-то ведь было еще...Он понял, что пропало и ему стало по-настоящему страшно. До дрожи в руках.

– Где Лайзик?

Тяжело повернувшись, еще не пришедший в себя Пектор поискал глазами нового ученика, но нашел только пустоту. Пустоту, обломки мебели, запах гари и двух потрепанных в схватке магов. Он тоже сообразил, что произошло. Только мало понять "что". Больше пользы если поймешь "как". По лицу пробежала судорога.

– Как ему удалось? – наконец спросил неизвестно кого Пектор. – Там же нет магии...

Ни у того, ни у другого не нашлось ответа на этот вопрос. Цансалан перевернул опрокинутый табурет и с кряхтением уселся.

– Значит, она там все-таки есть.

Маги смотрели друг на друга и морщась от боли в отбитых ребрах. Мысль в головах плавала одна.

"А что же будет дальше?" И ответ на язык просился такой, что его можно было и не облекать в слова, но Пектор не смог сдержаться:

– Он попробует добраться до нас ...

–Пусть попробует... – недобро усмехнулся Цансалан. – Может быть мы сами раньше доберемся до него!

41.

То, что произошло на сцене остановило действо. За многоголосым восторженным ревом не было слышно голосов, но Прат этого уже не видел. Волны жара и холода попеременно проходили сквозь него, заставляя ощущать себя скалой, одной стороной стоящей в ледяном море, а другой – в потоке огненной лавы. Он опустился на доски, не в силах удержаться на ногах. Жар, дрожь, туман перед глазами... То, что он только что сделал отняло слишком много сил.

Мимо него забегали люди, замахали руками. Маг отвлекся и огненные птицы исчезли вместе с последними звуками музыки.

– Кто это? Откуда?

– Какой-то идиот залез на леса и сорвался.

– Живой?

– Покойник...

Сквозь пелену в глазах Прат увидел человека, облаченного в одежду здешнего стражника. Несколько таких стояло около сцены с брезгливым выражением на лицах.

– А этот?

Стражник наклонился над ним. Лицо нависло, заслонив весь мир. Прат попытался сказать, что он – единственный маг этого мира, но губы не послушались. Голова кружилась, словно там ходили вихри горячего ветра. Гул в голове то нарастал, то становился тише.

– Этот тоже упал?

– Нет вроде бы.

– Ты живой?

Руки стражника тряхнули его.

– Тебе плохо?

"Плохо... Еще как плохо... – подумал Прат. – Но лучше, чем подлецу Лайзику..."

За волнами жара мелькнула мысль, что не пошло впрок его бывшему ученику предательство. Хотел получить новых учителей, а получил смерть...

А затем эту веселую мысль догнала другая – интересно, а как это у него так получилось. Конечно никому и в голову не придет привязывать этот труп к нему, ем более это сейчас он тут, а через час – нет его.

Прат попробовал подняться, но не смог.

Пора ему уходить от этих добрых людей. Уйти и подумать– как же ему удалось сделать это? Волну магии он почувствовал, но откуда она взялась? Неужели и тут зажигалки?

Доискаться правды ему не удалось – навалилась жаркая темнота...

42.

Полицейский участок – место серьезное и работают тут серьезные люди, не то, что тот мусор, что привезли с музыкального сборища. Шериф смотрел сквозь загородку на доставленных нарушителей и на мгновение почувствовал, что его участок превратился в корзину с грязным бельем... С мокрым и грязным бельем, которое к тому же носили негры! Он непроизвольно передернул плечами. О! Это было отвратительное ощущение!

За решеткой сидела и стояла американская молодежь. Кое-кто из них даже сумел устроиться лежа. Молодые ребята, волосатые, в драных майках, а кое-кто вообще только в джинсах.

– Откуда эти?

Из-за спины ответил помощник.

– С концерта. Ты же знаешь, что тут у нас под боком эти чертовы наркоманы устроили свое сборище...

И в его голосе радости не было ни на цент. Конечно полиции и так полагается работать со всякими отходами Общества, но эти... Эти с какой-то стороны были даже хуже воров и убийц – эти сопляки старались разложить всю Великую Американскую Нацию!

– А этот?

Шериф остановился около лежавшего в неудобной позе человека явно постарше возрастом. Кроме того, он один из всей этой грязной кучи подонков оказался одетым в приличный костюм, а не в джинсы и майку.

– Да тоже из этих, наверное... Обкурился... Да тут все такие... Торчки...

Помощник с неприязнью посмотрел на задержанных. Из-за разделявшей их решетки, казалось, несло сладковатым запахом сгоревшей марихуаны. Черные и белые вперемежку. Наверняка коммунисты и волосатые музыканты... Ему было о чем беспокоиться. Дома его ждала 14-ти летняя дочь, которая увлекалась всей этой вот дрянью. Не наркотиками, слава богу, а той дрянной музыкой, но ведь от одного до другого недалеко. Не дай Господи еще попробует какой-нибудь дряни... Повидал он на своей работе наркоманов. Нет уж... Настоящие американцы не должны быть такими! Настоящий американец подтянут, спортивен и не курит всякую дрянь! Выпить – да. Выпить настоящему американцу вполне позволительно... И у ж во всяком случае...

Он присмотрелся к лежавшему человеку. Тот как-то выбивался из общей картины.

– А этот не пьян ли?

Помощник наклонился, потянул носом воздух.

– Пьян? Возможно...

Он присмотрелся. Не то это было место, этот концерт, чтоб надираться там в одиночку. Да и не походил тот человек на своих сокамерников. Ни внешностью, ни возрастом, ни одеждой, ни даже состоянием. Сквозь решетку полицейский коснулся рукой лба.

– Пожалуй вы правы, Шеф. Ему вдобавок еще и плохо.

– А так всегда и бывает, – Шериф ухмыльнулся. – Если сначала хорошо, то потом обязательно плохо...

– Да нет. Похоже он болен. У него жар. Врача бы ему...

– Ничего. Потерпит...

Помощник уловил в голосе шефа злорадство и озабоченно возразил:

– Не помер бы он у нас тут. Потом отписываться... Журналистов-то вокруг тьма тьмущая.

Шериф почесал затылок. Как не посмотри, а Помощник был прав. Он поморщился, но кивнул.

– Ладно. Вызови ему доктора...

43.

Первое чувство осознанное им – слабость.

Она была в руках, ногах, голове... Где её только не было... И только разум оставался ясен, как кристалл. Прат прощупал пространство округ себя в поисках магии, но мир его не обрадовал. Пусто... Тогда он открыл глаза и обежал мир взглядом. Маленькая комната. Все вокруг белое – стол, стул, ширма. Окна нет. Сквозь матовое стекло двери виднелся силуэт человека. Прат прикрыл глаза. Накопленного тут жизненного опыта ему хватило понять, что ему снова повезло попасть в больницу.

А вот человек за дверью говорил о другом – похоже, что он снова привлек чье-то внимание. Своему чутью Прат доверял. Так вот оно недвусмысленно намекало, что отсюда следовало уйти как можно скорее.

Прат откинул одеяло и, превозмогая слабость, попробовал спустить ноги на пол. Кровать скрипнула. Этого звука хватило, чтоб дверь тотчас открылась. Женская голова в кокетливой белой шапочке с вышитым красным крестом улыбнулась ему и дверь снова закрылась. Прат не успел облегченно выдохнуть, как услышал: