Текст книги "Маг. Попаданец с другой стороны (СИ)"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

В принципе даже с той мелочью магии, что сейчас у него была рассована по карманам, он мог какое-то время продержаться, нарушая здешние законы "по мелочам", хотя даже это было опасно.

Ему не хотелось попадать в поле зрения здешних стражников, а занимаясь мелким грабежом он рано или поздно привлечет к себе внимание, чего ему никак не хотелось. Да и сколько таким грабежом заработаешь? Тьфу...

Противно это – могучему магу, чьего внимания добивались, пусть и не в этом мире, а на родине, короли, заниматься таким низким делом как грабеж туземцев.

По-хорошему надо думать о том, как и где, взять большой куш и после этого начать спокойно исследовать этот мир.

Как-то неожиданно он понял, что проблемы, что сейчас стоят перед ним, это проблемы бедняков его родного мира. Те также думали, где взять медь и серебро, что прокормить себя и семью. Ему было легче.

Солнце грело этот мир. Над темной массой, что заменяла тут дорожный камень, воздух дрожал как над раскаленным песком в пустыне. По дороге потоком неслись яркие повозки. В воздухе стоял плотный, слитный шум.

Мимо, замедляя движение, катилась механическая повозка, в которой сидело несколько человек. Верха у повозки не было и пятеро молодых людей наслаждались музыкой, несшейся из автомобиля. Барабанные ритмы гремели вокруг них, не заглушая голоса певицы. Люди были настолько счастливы, что готовы были поделиться своим счастьем с окружающими.

Музыка смолкла. Машина остановилась шагах в двадцати впереди и пассажиры, весело перекликаясь, гурьбой ринулись в двери местной едальни.

Глядя на них Прат и сам почувствовал голод. Гамбургера ему явно не хватило.

Сунув руку в карман, он нашёл там горсточку мелочи и несколько бумажек – весь его капитал, оставшийся после расплаты за документы.

Маг погрустнел. Хорошо, если долларов семьдесят наберется, ну может быть чуть больше. Как не жаль, а придется начать их тратить – желание есть никакая магия укротить не могла. Но ничего страшного. Еда тут недорогая, а вот на крышу над головой придется хорошо потратиться... Этих денег точно не хватит. Ну да ничего. Рано или поздно ему повезет!

Несколько ступеней вниз, стеклянные двери...Он миновал их и с удивлением увидел, что это не просто место, где едят, но тут еще и играют в какую-то странную игру.

Рядом со стойкой, где торговали едой и напитками, стояли обычные столики, за которыми сидели люди, жуя и отхлебывая из высоких бокалов, а за ними, чуть дальше, стояли несколько прямоугольных столов,

размером большей стороны в человеческий рост и покрытых зеленым сукном. Оттуда слышался смех, звуки ударов и сухой треск, словно невидимые маленькие бараны с разгону сталкивались лбами. Зачарованный звуком, маг невольно поискал глазами. Никаких животных, разумеется, не было.

Игра оказалась простой, но интересной. На прямоугольных столах перекатывались костяные шары. Два игрока с длинными палками били по ним, стараясь, чтоб те, ударившись друг о друга, закатились в маленькие отверстия в углах стола.

С такой игрой он раньше не сталкивался, да это и понятно. Чтоб играть в неё, нужны шары такой идеальной формы, которую мог создать только маг – а кто в его мире стал бы тратить магию на то, чтоб создавать такие безделицы?

А тут им, как и многое другое, как-то удавалось делать это без магии.

Но главным тут для него было другое. Игра шла на деньги!

Какое-то время Прат ходил от стола к столу, присматриваясь и стараясь понять правила. У одного из столов остановился. У игрока в кармане теплилась искра магии.

Тремя точными ударами он раскатал шары по лузам и проигравший на глазах Прата расплатился и ушел пить пиво.

Заметив заинтересованный взгляд мага, оставшийся у стола игрок спросил:

– Эй, мистер, не хотите ли сыграть?

– Да я не особо...

– Да тут все "не особо" ... – широко улыбнулся игрок.

Прат пожал плечами.

– Я даже не знаю...

– Тогда почему бы не попробовать и не узнать?

Прат сосредоточился и мысленно коснулся человека перед собой.

"Зажигалка!" – подумал он приостановившись. "Или камень... Да какая разница?"

Это меняло дело. Довольный тем, что магию не придется черпать из своих запасов, Прат сказал:

– А действительно! Давайте-ка я попробую. Только сперва объясните правила.

– Правила простые: вот эта палка – кий. Ей надо ударить по одному из шаров так, чтоб тот, коснувшись другого шара, закатился в лузу – это во-о-оон те воротца в бортах.

Концом своего кия он указал на лузы.

– И все? – восхитился простоте правил маг.

– И все. Но учти, что мы тут играем на деньги...

Он развел руками.

– Такие уж тут правила.

Партнер явно врал, но его враньё шло на пользу Прату. Игра – это не грабеж. Игра– это игра и сколько бы с неё не заработать – это честный заработок. Этим и любимцу королей не зазорно заняться.

– О! – озабоченно сказал Прат. – И каковы ставки?

Его озабоченность была совершенно искренней. Кто знает хватит ли того, что лежало в кармане?

– Всего пятьдесят баксов, -успокоил его игрок. – Вот мои.

Туземец положил купюру на край стола и, прищурившись, поглядел на мага. Прат с облечением кивнул – денег хватало – и принял вызов. Одной рукой маг ухватился за кий, а другой выложил такую же бумажку и потянулся к искорке волшебства, что тлела в кармане противника и сам удивился отклику. Он и не ожидал такого!

Дерево в руке словно истосковалось по волшебству... Оно впитало его, как земля пустыни впитывала воду. Миг – и только что чужая, неумелая палка превратилась в часть его тела – послушную, податливую, умелую.

– Просто надо забить шаров больше чем противник? – уточнил Прат, поглаживая кий. Ему никак не удавалось отделаться от ощущения, что прикажи он тому изогнуться, принять любую форму, да хоть свиться в кольцо, как тот с радостью подчинится.

– Да. Так просто. Первый удар тебе...

Игрок не сомневался. Профессионал точно знал, чем все закончится.

Приноравливаясь к игре, Прат неловко ткнул шар. Тот покатился и, ударившись о своих собратьев, раскатил их по столу.

– Что ж. Неплохо...

Снисходительность в голосе соперника была неподдельной. Туземец прошелся вокруг стола, выбрал шар. Ударил. Тот задел одного из товарищей и влетел в лузу. Соперник еще раз ударил и снова попал... С третьим шаром ему не повезло. А Прату – напротив. Кий, словно одушевленный, теперь сам вел его вокруг стола, сам выбирал, куда и как ударить. С треском шары разбегались по лузам и трепыхались там, как пойманные рыбы. В шесть ударов партия была закончена...

Противник Прата переводил взгляд с заполненных шарами луз на кий в руках мага. Его брови поднялись и не опустились.

– Я победил? – поинтересовался Прат, хотя и так все было ясно. Ошалевший от происшедшего противник кивнул и тут же предложил:

– Еще... На все!

И положил две бумажки. Туземец посчитал итог игры случаем и везением новичка.

Вторую партию Прат играл аккуратнее и выиграл её с преимуществом всего в два шара. Это было особенно трудно. Оживленный магией кий не хотел проигрывать. Он стремился быстренько заколотить шары в лузы, но Прат справился с ним.

– Еще...

Они сыграли еще одну партию с тем же результатом. Удары завсегдатая едальни заставляли шары метаться по зеленому сукну, сталкиваться, разбегаться и иногда залетать в лузы, а после ударов Прата они просто летели именно туда, куда следовало и, иногда, даже притормаживая в нужный момент, чтоб пропустить впереди себя очередной шар и залететь в одну лузу вдвоем.

То, что для Прата было просто чудом, в этом мире, где в чудеса никто не верил, могло восприниматься как высшая степень мастерства. Или везение...

И то и другое – редкость и потому привлекает внимание.

Так что вскоре вокруг их стола собралось с десяток человек с интересом следившими за развитием игры. У парочки в карманах тлели искры волшебства.

Вероятно, противник Прата имел тут репутацию хорошего игрока. Прат понял, что тому очень хотелось бы обвинить его в обмане, но кто поверит в такое? Это ведь не карты...

Шары катались по зеленому сукну, а Прат прикидывал на сколько ему сегодня повезло. Загнав в лузу очередной шар он положил кий на стол.

– Все...

– Я хочу отыграться, – потребовал соперник. – Давай еще разок на все.

– Не сегодня, – мягко возразил Прат, убирая деньги. – Я тороплюсь. У меня срочные дела.

Он присмотрелся. Сердитый взгляд противника ничего хорошего ему не обещал. Не привык тот так вот проигрывать, тем более какому-то незнакомцу.

"А ведь, по существу этот туземец неплохой парень... – подумал Прат. – Вот, денег мне дал... Надо его как-то приободрить..."

– Хотите, фокус покажу? – спросил зрителей Прат. Он на этой игре заработал шестьсот баксов и душа требовала веселья. Слишком уж окружающие были потрясены увиденным. Ответа ждать не стал. Собрав в тишине треугольником шары, Прат выставил биток и, почти не целясь, нарочито небрежно пустил его в пирамиду. Сухой треск как выстрел разбил царящую в зале тишину. Быстрый костяной перестук и... На поле не осталось ни одного шара. Все раскатились по лузам...

В тишине, Прат не спеша дошел до выхода. Там обернулся. Ошеломленные люди стояли, не двигаясь с мест, и молча смотрели на него.

– Никогда не играй с незнакомцами, – сказал Прат. – Может нехорошо получиться.

21.

Деньги приятно оттягивали карман, и душа радовалась удаче. Именно удаче, а не деньгам, которые получилось выиграть так легко. Об этих зеленых бумажках теперь думать не стоит. Что деньги – сейчас они есть и вот их нет... А вот, то, что нашелся способ их получать, не нарушая здешних законов, вот это было самым приятным. Наверняка ведь это заведение не единственное в городе, а значит, он легко сможет существовать тут, только занимаясь игрой на бильярде. К тому же у людей, которые могут себе позволить столько отдыхать, наверняка есть и другие игры – свободное время требует, чтоб его тратили на развлечения. В его мире, по крайней мере, было так, а значит и в этом то же самое. Формы могут быть иные, а суть-то одна. Человек везде одинаков. В его мире праздное время проводилось в пирах, охотах и балах, а тут... Посмотрим.

Теперь – крыша над головой и после этого – искать источники магии.

Прикрыв глаза, он попробовал вызвать у себя чувство предощущения магии. Ведь что-то же приходило к нему, когда брал в руки зажигалки или когда шел мимо той витрины, где ему достался камень. Неожиданное ощущение пришло к нему – почувствовал себя комочком легкого пуха, который куда-то влечёт... Не ветер, а что-то более тонкое. Прат открыл глаза. Чужой город нависал над ним этажами высотных знаний, но чувство не пропало. Оно только стало как бы незаметнее, словно мир вокруг него приглушал это ощущение. Маг встал и пошел, чувствуя, что что-то направляет его, подталкивает в спину. Он даже хотел закрыть глаза, чтоб четче чувствовать направление, но не решился. Одного столкновения с автомобилем ему хватило, чтоб понять, чем это может кончиться для него во второй раз.

С каждым шагом уверенность, что он идет в нужную сторону только крепла.

Как и в его мире, этот город стоял около реки. Вдоль неё Прат и шел минут десять. Потом это странное ощущение повело его в сторону. Поворот. Из-за домов показалось приземистое здание, на фасаде которого горели слова "Музей Природы и Науки". Все слова по отдельности гость этого мира понимал, но что таится за прозрачными дверями, мог только предполагать.

"Узнаю. Сейчас я все узнаю..." – подумал он, делая шаг вперед. Его подгоняло предчувствие удачи.

– Эй, мистер! Билет!

Предощущение приближающегося праздника гнало его вперед. Ладони горели... И он, не желая задерживаться даже на мгновение, воспользовался малой толикой своего могущества. Человек посмотрел сквозь него, словно хотел что-то вспомнить и неуверенно взмахнул рукой.

– Проходите. Не задерживайтесь.

Прат не стал разочаровывать человека и последовал хорошему совету. Шагом, почти превратившимся в бег, маг миновал вестибюль, затем несколько залов. Там было множество народу – мужчины, женщины, дети. Кучками, стайками и в одиночку они стояли и бродили меж витринами, заполненными камнями, картинами и фигурами. Все что-то рассматривали, переговаривались, смеялись. Что веселого они нашли в лицезрении картин и камней он не понял. Его интересовало иное. Его несло мимо них, мимо витрин... Ощущение приближающегося могущества гнало вперед. Он даже не оглянулся на собранного из костей исполинского дракона, что стоял в зале. А вот за ним...

Это был настоящий подарок Судьбы или Богов, если они следили за ним в этом мире. Или богов местных – должны же они были приглядывать даже за этим несуразным миром? Огромная глыба кварца – не обхватить – стояла в центре зала, огороженная только тоненькими верёвочками на столбиках. Но даже эта символическая ограда не была препятствием для детей. Во главе с какой-то взрослой женщиной они ходили вокруг и трогали все, что тут стояло, заглядывали в застекленные витрины. Они бегали не знали, что трогают их руки... Дети шумели, перекликались. Даму никто не слушал. Да и взрослые тут были ничуть не умнее своих детей. Невольно Прат закрыл глаза, отрешаясь от мира. Глаза ничего не добавляли и не убавляли в картине, которую стояла перед его глазами. Магия если не видимая, но хорошо ощущаемая и через прикрытые веки, кружилась в огромном кристалле кварца. Она была податлива как глина в руке гончара. Он потянулся к ней и та, словно истосковавшись по магам, в этом лишенном магов мире потянулась навстречу ему, словно ждала...

22

В дом Трая Прат вернулся только к вечеру.

К этой минуте у мага в кармане, рядом с документами, лежал ключ от номера в недорогой гостинице. Небольшая комната с кроватью столом и шкафом, но для него она сейчас была самой желанной. Желанней самых дорогих королевских покоев с ложем, набитым принцессами-девственницами. Из её окон был виден музей. Тот самый музей, в котором его ждал камень, наполненный магией.

Сюда Прат вернулся не за вещами – не было у него вещей в этом мире, но из чувства благодарности. Сейчас, когда маг немного пообвыкся в этом мире, он начал понимать, что было бы с ним, не встреться ему тут Трай. Пусть даже эта встреча началась таким странным образом. Одно тут цеплялось к другому – его попадание сюда, авария на дороге, доброта и отзывчивость туземца. И та огромная глыба кварца, что ждала его в музее.

Он улыбнулся, вспомнив обретенное сокровище. Затягивать прощание смысла не имело.

– Трай, послушай... Сейчас я ухожу.

Хозяин не понял. Встрепенулся, затряс головой.

"Да он пьян!" – сообразил Прат, оглядывая заставленный бутылками стол. – "Сколько же в него влезло?"...

От мысли, что если б все выпитое им пиво осталось в хозяйской голове, то сейчас слышно было бы как оно там булькает, по губам скользнула улыбка.

– Куда? Зачем? – Трай взмахнул рукой, едва не сбив на пол пустую посуду. -Пиво же еще есть...

– Я хочу тебя поблагодарить. Спасибо тебе. Ты здорово меня выручил! – не стал ничего объяснять Прат.

– Ты за водкой что ли? Ты русский? – догадался Трай, уже давно хотевший получить ответ на этот вопрос.

Прат поднял брови.

– Советский? – поправился товарищ. – Скажи. Я – никому...

Пока Трай пребывал в таком состоянии, ему можно было говорить все, что угодно – все равно тот завтра ничего не вспомнит, но Прат не стал врать.

– Я вообще не отсюда, – честно признался маг.

Несколько секунд Трай молчал, обдумывая услышанное и встраивая его в какие-то свои умозаключения.

– Я так и знал! – растроганно сказал он. – Я догадывался!

Он покачал перед лицом пальцем.

Прат разговор не поддержал. Чтоб отойти от скользкой темы, маг сам задал вопрос:

– Я очень благодарен тебе. Сам того не понимая, ты меня здорово выручил... Чем я могу отплатить тебе?

Трай под впечатлением от только что услышанного молчал.

– Я действительно гость в твоем мире и теперь понимаю, что ты для меня сделал. У нас ведь все по-другому. Не стесняйся. Любое желание.

– Любое? – подозрительно спросил его спаситель.

– Любое, – кивнул Прат. – Даже самое сумасбродное. Хочешь, бросить курить? Не стесняйся, давай... – подбодрил его гость.

– Но ты же не волшебник?

Говорить правду было приятно, да и уверенность, что эти слова теперь не пустой звук добавляли оптимизма.

– Вот именно! – рассмеялся маг. – Я самый настоящий волшебник из другого мира...

Трай ухмыльнулся, показывая, что оценил шутку.

– Ну, тогда я хочу стать белым!

– Может быть не белым, а таким как я?

Его спаситель ничего не ответил. Он засмеялся, показывая белые зубы и это усилие исчерпало его силы. Откинувшись назад, Трай икнул и захрапел...

Маг несколько секунд смотрел на него, а потом недоуменно пожал плечами.

– Как скажешь...

23.

Кто в этот раз ночевал у него во рту, Трай даже не пытался угадать. Ему просто было плохо. Пожалуй, даже лучше сказать, что ему было так плохо, как давненько уже не было. Хотелось пить, но он не поддался соблазну, не вкусил оставшегося со вчерашнего вечера пива – это могло закончиться новой попойкой – кому как не ему самому знать все свои положительные и отрицательные стороны? Так что, собрав волю в кулак, с трудом поднявшись с дивана и не глядя на бормочущий телевизор, Трай пошел в ванную. Ну как пошел... Побрел. К воде, к источнику...

А вот там его ждал сюрприз...

Из зеркала на него глядел кто-то другой. В обрамлении старенькой, поцарапанной деревянной рамки на него смотрел какой-то нахальный белый.

Трай затряс головой, пытаясь избавиться от наваждения, пробормотал, неизвестно к кому обращаясь:

–Ну нельзя же столько... Вот уже и видится черти что стало...

Но это никак не изменило действительность. В зеркале осталось страшное.

Потерев ладонями глаза Трай убедился, что они его не обманывают. Там реально стоял белый. Белый он...

Белый как молоко.

Весь белый как молоко!

Кожа, волосы... Словно кто-то пока он спал, пробрался в дом и обсыпал его мукой... Если б за его спиной растянули черные шторы, то он смотрелся бы как негатив собственной фотографии. Даже губы и те были белыми!

Этого не могло быть. Его затрясло. ... Закрыл глаза, открыл, снова закрыл... Реальность не менялась. Потрогал лицо руками, надеясь, что хоть это развеет морок, и снова открыл глаза. Ничего не исчезло и ничего не появилось...

В голове заворочались успокоительные мысли, что такого не может быть, но действительности и зеркалу вместе с ним на его мыли было наплевать. В стекле по-прежнему отражался он сам. Только белый. На всякий случай Трай помахал рукой и отражение ответило на приветствие тем же жестом.

Взгляд бродил по знакомым чертам лица, узнавая и пугаясь того, что видел.

Как ему теперь? И кто его так? От страха ноги подогнулись Он чуть не упал, прямо там, в ванной, но хватило сил добрести до кресла в прихожей.

Мысль, что сейчас владела им, выросла из испытанного изумления. В голове всплыл недавний разговор с постояльцем. Его гость, Прат, и впрямь оказался колдуном! Остатки хмеля в момент выдуло из головы. Он это сделал, пусть он же и возвращает все обратно!

– Прат! Прат! Где ты!

Трай рванулся в комнату, но остановился, вспомнив, что постоялец вчера прощался с ним, собираясь уходить. Конечно же никто не отозвался. Только тишина и доносящееся из комнаты бормотание телевизора...

Он ухватился за эту мысль. Телевизор и колдун... Такого ведь не может быть? Не может быть! В мире, где есть телевизоры, колдунов просто не может быть!

Ведь только вчера этот самый телевизор показывал ему, как его соотечественники бродили по Луне и вот – колдовство... Как это можно уместить в одной голове?

Он снова посмотрел в зеркало.

За стеклом ничего не изменилось...

Или все-таки может?

Сидя на краю ванной, Трай покачивался, не зная, что предпринять, пока взгляд не наткнулся на ящик домашней аптечки. Крест на белом фоне сразу дал мыслям верное направление.

24.

Проснувшись, Прат еще не открывая глаз, почувствовал, что его магия никуда не делась. Прикосновение ласковой силы ощущалось даже тут. Он не мог ею воспользоваться – все-таки далеко, но понимание, что резерв магии, огромный накопитель, рядом, стоит только пройти несколько сотен шагов, грела душу. Сознавая, что не получится, маг все-таки потянулся к нему. Нет. Далеко... Ну и ничего страшного. Целее будет запас, а на мелочи у него есть... Мелочи. В запасенных зажигалках магии хватало и на большее.

Не вставая с постели, Прат мысленно достал до окна и приоткрыл створку. В комнату ворвался уже ставший привычным в этом мире шум с улицы. Гремели и гудели повозки, перекликались люди. За этими звуками не слышался шума ветра, хотя ветки деревьев за окном раскачивались, словно передавали ему привет нового мира.

Хорошего мира. Интересного, перспективного мира. Что, правда – то правда.

Хотя имелось одно "но".

Если б ему пришлось составить план своих открытий, то план города, в который его занесло, покрылся бы сыпью мелких точек. Магия там была, но... Да считай её там почти и не было. Исчезающе малые толики волшебства кружили где-то рядом. Магазины, торгующие светильниками и чем-то еще до конца непонятным. Главную надежду ему внушали ювелирные лавки, но их нашлось не так много, как хотелось бы, да и магии в тамошних камнях было совсем немного. Слишком много оказалось подделок. Конечно раньше и эта мелочь приносила радость, но теперь... Теперь-то им все недавние находки сравнивалось с той музейной глыбой, что уже безо всякой натяжки считал своей собственностью. Её главный секрет знал только он, а для всех остальных она никому тут не была нужна. Туземцы только любовались ей, а он знал её тайну...

Хотя и это только половина дела.

Прат вздохнул с толикой огорчения.

К сожалению, управлять найденным запасом магии у него получалось, только когда они находились рядом друг с другом – маг и его находка.

Он представил глыбу и снова улыбнулся – губы сами растянулись в улыбку предвкушения, но...

Чтоб стать полноценным магом, таким же, как и в его родном мире, ему нужен инструмент. Какой-то накопитель, в который можно было бы "перекачать" магию из глыбы и управлять ею, с которым можно было бы работать и не думать есть ли в кармане зажигалка или нет.

Конечно, на всякий случай несколько штук надо иметь, но это именно что только на всякий случай.

Он вздохнул, понимая, что желает несбыточного. Такой накопитель не мог появиться сам по себе. Его еще предстояло сделать... Или найти. Если раньше тут жили свои маги, то могли остаться их вещи...

Прат и сам, разумеется, мог бы его создать, но простого желания тут было мало. Для этого нужна башня, ингредиенты, инструменты. В том мире у него это все было, а вот в этом...

Закинув руки за голову маг лежал размышляя над самым сейчас главным для себя вопросом – как в ближайшее время закрепиться, как устроится в этом мире.

Причем устраиваться не просто абы как, а так, чтоб было удобно.

Ну а раз так, то во-первых, нужно обзавестись своим домом. Пусть даже не башней, чтоб не выделяться из числа туземцев, а самый обычный дом, но – свой, а не комната на постоялом дворе. Во-вторых, нужны средства, чтоб жить и исследовать возможности этого мира.

А вот когда у него будут дом и деньги, вот тогда придет время думать, что ему делать дальше – искать дорогу к себе или подольше задержаться в этом мире.

Глядя как над зданием музея плывут облака Прат думал, что перспектива остаться тут навсегда и стать не просто магом, а единственным на весь этот мир магом, не так уж и плоха.

Единственный в мире маг – это почти Бог!

Надо только сделать "во-первых" и "во-вторых".

В этом мире, как и везде, все упиралось в деньги, в золото.

Что в его мире, что тут, силу имели богатые люди. Разница была только в том, что в его мире богатство измерялось припрятанным в сундуках золотом и драгоценностями, то тут отдавали предпочтение зеленым бумажкам с картинками. Так что нужно во-первых придумать как собрать у себя побольше этих зеленых бумажек и только во-вторых искать себе постоянное пристанище...

Столько денег, сколько ему было нужно, хранили у себя местные ростовщики, которые тут назывались банками.

Конечно, ему вполне по силам было, используя магию, просто внушать людям все, что угодно, но осторожность нашептывала ему, что он еще не знает всех возможностей этого мира. Богатые люди везде одинаковы – если в его мире богачи охраняли свои денежные сундуки стражей и магическими ловушками, то тут богачи вряд ли простодушнее. Конечно магии тут нет, но это только означает, что здешние толстосумы придумали что-то не менее действенное.

Ну и кроме того все внутри него сопротивлялось тому, чтоб тратить волшебную субстанцию на такое низменное дело. Вопрос с деньгами надо было решить, если и не раз и навсегда, а, по крайней мере, надолго.

Он потянулся и отбросил одеяло в сторону.

Оставалось придумать, как совместить камень с магией и какой-нибудь банк...

25.

Пьер Дюваль по-своему понимал смысл работы газетчика. Жизнь научила его, что суть журналистской работы – погоня за сенсацией. За такой новостью, которая сделает тебя Человеком Номер Один в газетном мире. Ну, или, если малость урезать аппетит, хотя бы в своей редакции.

Так что каждое редакционное задание Пьер рассматривал исключительно с этой точки зрения. Любое поручение Главного давало шанс на это, но эти шансы, увы, редко оборачивались удачей. Последнее время ему не везло. Даже то, что на первый взгляд давало надежду прославиться, оборачивалось глупостью. Как в тот раз, когда он примчался на звонок о куске летающей тарелки, упавший около дома одного из горожан и оказавшимся, в итоге, розыгрышем, организованным желающим прославиться соседом. Ну да ладно... Отчаиваться нельзя. Когда-нибудь да повезет. Вот например командировка на фестиваль рок-музыки, что светит ему через несколько дней. Должно быть интересное зрелище! Ему уже приходилось на таких действах, потому и представлял, что это такое – волосатые мальчики, накачанные пивом до ушей, веселые девочки топлесс и море энергичной музыки... Да что говорить? Устроители ждали из Британии самих "Beatles"! Он, чтоб не упустить удачу, зажал большие пальцы в кулаки. Но это все позже, а сейчас– редакционное задание.

Пьер сверился с адресом. Все верно. Вот этот дом...

Вот с его описания он и начнет статью...

Ничего необычного. Низкий заборчик, огораживающий полянку перед домом, гараж в глубине двора. Все как у всех в этом небогатом районе. Что тут может произойти необычного? Может быть, его владелец прославился своей музыкой или взял джек-пот в лотерее? Нет! Здесь произошло нечто куда как более удивительное!..

Журналист одернул себя. Рано радоваться. Ничего еще не произошло, и он ничего не увидел из того, что было обещано.

Неужели снова розыгрыш? Джон, его старый товарищ, доктор, что работал врачом при страховой компании, сказал, что словами это не передать. Это надо видеть... Что ж. Посмотрим. Глаза человеку для того и даны Господом, чтоб смотреть. И все же человек, который за одну ночь превратился из чернокожего в белого– это по любому сенсация... Или все-таки розыгрыш?

Он постучал раз, другой. Едва слышный за шумом проезжающей машины, за дверью послышался шорох. Там явно кто-то стоял и разглядывал его.

–Ты кто, парень? Врач?

– Я? Я журналист. Ваш доктор сказал, что с вами произошло нечто удивительное, и я хотел бы написать об этом в газете "Утренние новости Далласа".

Несколько мгновений за дверью раздумывали, но затем она все-таки распахнулась.

Едва сообразив, что он видит, Пьер не сдержавшись, отпрянул. Жуть. Лицо, белое как мел, как свежая дорожная разметка, уставилось на него белыми же глазами. Белая кожа, белые волосы... Даже губы– белые. В руке хозяин дома держал бутылку. Она, слава Богу, оказалась обычным "Джеком Дениелсом". По привычке обращать внимание на мелочи, Пьер отметил, что полна та только наполовину. Вряд ли хозяин отмечал радость. С таким выражением лица люди не радуются. Это было горе. Отчаяние большой глубины. Отчаяние и растерянность.

Это, однако, не сделало хозяина дома негостеприимным.

– Выпьешь...

Это был не вопрос, а утверждение. Справившись с непонятно откуда взявшимся отвращением, журналист решительно согласился.

– Выпью...

У этого человека было горе, но Пьер не собирался разделять его с ним. Перед ним стояла другая задача.

Журналист ненароком коснулся хозяина пальцем и когда тот пошел вперед, показывая дорогу, внимательно рассмотрел. В сердце ворохнулась радость. Нет там краски! Не крашеный! Это все по-настоящему!

Журналист испытал подъем настроения. Не обман и не розыгрыш! Будет статья о чем-то таинственном и чудесном!

Нетерпеливо перебирая пальцами, словно они уже касались клавиш пишущей машинки, Пьер пошел за героем нового очерка. Сделав хороший глоток и дождавшись, когда хозяин оторвет горлышко от белых губ, Пьер включил магнитофон и приступил к работе.

– Что у вас случилось? Зачем понадобился врач? С чего все началось? Расскажите нашим читателям, как все это произошло...

Теперь хозяин выглядел не страшно, но странно... Он был и оставался негром, но негром белого цвета.

Чтоб подвести его к главному Пьер расспросил, где тот работает, чем занимается. Так слово за слово и завязалась беседа. Пьер аккуратно подводил его к главной теме – как случилось это чудо? Как тот за одну ночь стал белым? Совсем.

Хозяин несколько успокоившийся, медленно, взвешивая каждое слово, рассказал ему о том, как несколько дней назад ему довелось подобрать на дорожной обочине человека в обрывках грязной одежды. Похоже, что кто-то сбил его и, не остановившись, не оказав помощи, поехал дальше. Он же взял его с собой, оказал помощь и даже оставил пожить у себя.

– У меня не поднялась рука выгнать его, – объяснил он. – Он ничего не понимал и говорил, что от удара потерял память. Но я думаю, что он откуда-то издалека. Скорее всего иностранец.

Журналист уцепился за последнюю фразу

– Иностранец? На каком языке вы с ним разговаривали?

– На нормальном, человеческом языке. На английском. Он оказался забавным. Говорил, что ничего не помнит. И точно – многие вещи вызывали у него удивление. Казалось, что он видит их в первый раз...

Хозяин наклонился вперед, к лицу Пьера.

– Этот тип даже не знал, как включить телевизор!

– И что?

Возмущение непонятливостью журналиста взорвалось эмоцией. Трай затряс руками, словно его током ударило.

– Такой не может быть американцем! Этот тип какой-то дикий! Он не знает, что такое пульт от телевизора! Он не умеет водить машину!

– Но вы о чем-то разговаривали? Как вы общались?

– Я же говорю – по-английски! Он жил у меня почти неделю, а вчера попрощался и ушел...

– И сегодня утром...

– Да. Сегодня утром я проснулся таким вот.

Он снова посмотрел в зеркало.

– А почему вы думаете, что это сделал он?