Текст книги "Повесть о монахе и безбожнике (СИ)"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

С железом, перегораживающим окно в Императорскую спальню, они никогда не справились бы, но это и не понадобилось. Тайное знание Предвестников подсказало обходной путь. Подобравшись к окну на липучках, они выплеснули на стену Слюну Пожирателя Камней. Каменная кладка мгновенно вздулась пузырями, и проникатели ножами принялись расковыривать ставший мягким как тесто камень. Лепешки падали вниз, прилипали к земле. Проникатели, уже ученые, сторонились едкой слизи.

Они осторожно, по одному, не мешая друг другу, поднимались вверх по стене, прямо к окну.

У тех, кто трудился над поперечным брусом, на него много времени не ушло. Почувствовав слабину камня, Жоля изловчился, и поддел брус ногой. Не с хрустом, как это полагалось бы доброму камню, а с жалким всхлипом стена выпустила из себя железо. Брус канул в темноту и там его подхватил кто-то из лучников, все еще стерегших воинское счастье товарищей.

Едва окно освободилось, как проникатели один за другим, юркими ящерицами проскользнули внутрь. Брайхкамер смотрел на них, испытывая тоже завистливое удивление, что всегда, когда наблюдал за работой Эйтелевых подопечных. Он знал, был уверен, что все будет хорошо, но, все-таки ждал какого-то шума, крика, но и тут обошлось!

Мгновением спустя из окна высунулась чья-то рука и несколько раз качнулась, сжавшись в кулак. Путь наверх стал свободен.

Эйтель придержал веревку с узлами и кивнул брайхкамеру.

Подтянув длинные, по локоть, перчатки, брайхкамер ухватился за узел и полез вверх.

К власти.

Императорский дворец.

Спальня Императора.

В спальне еще пахло "усни-травой", хотя двое проникателей стащив куртки, выгоняли уже не дым, а запах наружу.

Они расступились перед брайхкамером, когда он подошел к Мовсию.

Брайхкамер остановился, вглядываясь в лицо еще ничего не знавшего и ни о чем не подозревавшего Императора. Странное чувство проснулось в нем. Император лежал перед ним словно... Словно краюха хлеба. Сравнение возникло в голове неожиданно, словно озарение. Именно как краюха хлеба, от которой он прямо сейчас мог отрезать хоть один ломоть, хоть два. А то и просто свиснуть псов и скормить им все, до последней крошки...

Он отвлекся, когда у двери началась какая-то бесшумная суматоха. Императору еще спалось, и его не мучили ни сны, ни дурные предчувствия. Трульд широко улыбнулся и отступил. Грешно ломать такой сон, тем более, что имелись и другие, более срочные дела.

Эйтель пальцами показал, что за стеной двое. По-другому и быть не могло. Шум дыхания слышался сразу с двух стон.

Он знаком подозвал Момула и, показав на дверь, раздвинул пальцы. Тот понятливо кивнул и достал второй кинжал. Эйтель тремя безмолвными кивками отсчитал мгновения, и рывком распахнув дверь. Все произошло одновременно: дверь раскрылась, в темноту Императорских покоев упала полоса света, наполовину загороженная тенью воина, стоявшего вплотную к косяку. Тут же, едва щель стала чуть шире него, Момул бесшумно рванулся наружу, занося оба кинжала. Он походил на птицу, распахнувшую оба крыла. Полоса света пропала, загороженная его телом и тут же они услышали два удара.

Эйтель, уже не спеша, раскрыл дверь и подхватил еще дергающееся тело правого стражника. Левого подхватил Момул, а в открытую дверь уже выскользнул Таваса и, неслышно касаясь пола носками мягких сапог, побежал вперед по коридору. Следом за ним побежали Вирас-хе и Голб.

"Справятся" – с гордостью подумал брайхкамер. Резать сонных простаков, не сумевших защитить своего Императора, было, конечно интересно, однако его самого ждало иное занятие. Проводив взглядом проникателей, один за другом выскальзывающих из комнаты он повернулся к ложу, на котором продолжал спать Император.

Императорский Дворец.

Комната Эвина Лоэра.

Шумону снилось что-то страшное.

Кто-то гнался за ним по темному лесу, кто-то смотрел из темноты взглядом, полным голодного зла, а ему предстояло идти сквозь это, идти сквозь опасность и зло... Он не мог понять, где находится и вдруг ощутил, что опасность, только что неощутимо витавшая где-то рядом приблизилась и встала за спиной. Ощущение ужаса стало конкретным, почти вещественным. Ужас превратился в холодный поток, скользнувший по спине и он... проснулся.

Несколько мгновений он хватал ртом воздух, приходя в себя, потом открыл глаза.

Острое ощущение радости оттого, что опасность, мучавшая его, оказалась призрачной, ударило фонтаном, донося ее до самых кончиков волос. Страх остался по другую сторону яви. Смахнув волосы с лица книжник осторожно огляделся по сторонам.

В темноте чуть теплился огонек светильника. Рядом с ним тенью более густой и плотной, чем настоящая тень, чернел силуэт человека.

– Эвин? – шепотом позвал книжник. – Ты?

Тень резко колыхнулась и в один момент приблизилась, став опасно близкой.

– Тихо... Тихо, – прошептал Главный Императорский Шпион. – Молчи...

Шумон вздрогнул. Страх, что только что преследовавший его во сне проломил тонкую оболочку, отделявшую сон от яви и проник в этот мир. Ладонь Эвина все еще лежала у него на губах. Он прислушался. Где-то рядом появился звук, совершенно неуместный для Императорского дворца. Стон. Недалеко стонал раненый, толчками выбрасывая в воздух страх и боль.

– Что там? – прошептал Императорский Библиотекарь.

– Не знаю... Пока не знаю...

Эвин осторожно, стараясь ни за что не задеть, подошел к стене, снял с нее перевязь с метательными ножами, накинул ее прямо на ночную рубаху. Шумон попытался подняться, но Эвин толкнул его в грудь.

– Лежи... Ты свою храбрость уже показал...

Шумон не сообразил, что сказать в ответ на такое, как Императорский Шпион, не скрипнув дверью, выскользнул в коридор.

Замская трясина.

Заповедник "Усадьба".

Кабинет Главного Администратора.

– Свежие новости из Эмиргергера, – сказал Игорь Григорьевич. Он держал в руке один из коллекционных экспонатов. Нож в его руке то поднимался в воздух, то шлепался лезвием о ладонь, то поднимался, то возвращался назад. Одного этого Сергею хватило, чтоб понять, что настроение у шефа не ахти и новость скорее скверная, чем какая-либо иная. После того как выяснилось, что в распоряжении туземцев невесть как (то есть это-то как раз было понятно – остался с тех времен, когда на планету рухнул Джо Спендайк со своим кораблем, набитым боевыми киберами) оказался боевой лазер, ситуация стала несколько иной. Они становились реальной угрозой для заповедника.

– Вы, Игорь Григорьевич, прямо черный вестник какой-то... Что там еще? Монахи опять что-то начудили? С Шумоном что-нибудь?

– С Шумоном? – неожиданно весело отозвался он. – Нет, слава Богу... Все гораздо лучше... Там переворот...

Сергей постоял еще не много, и уже не спрашивая, уселся. Событие, о котором говорил Игорь Григорьевич, рядовым назвать никак нельзя. Эпохальное событие.. Событие – "из ряда вон"...

– Никулин знает?

Продолжая улыбаться, Игорь Григорьевич кивнул.

– Знает. Он и сообщил.

Повода для радости Сергей пока не видел и от этого хотел разобраться в происходящем, чтоб порадоваться вместе с шефом.

– А подробности? Подробности известны?

– Сегодняшней ночью твой знакомый захватил Императора в его собственной спальне и требует отречения Мовсия и передачи власти и прав на Империю ему и его роду.

Сергей поднял брови. Он понял главное, но не до самого конца.

– Знакомый? Шумон, что ли?

– Да куда ему, книжнику... Брайхкамер Трульд. Друг в доску, штаны в полоску...

Одно имя напомнило о другом. Сергей подумал о Хэсте. Трульда не жаль. Этот как-нибудь выберется, а вот Хэст со своей простотой... Наверняка ведь так и не понял во что влез. А ведь наверняка ведь, влез...

– Он один?

– Нет, конечно. С ним какие-то головорезы...

– Я не об этом. Хэст с ним?

Игорь Григорьевич стал серьезным.

– Не знаю. К сожалению, мы почти ничего не знаем. Но сказать твердо можно только одно – момент он выбрал самый удачный.

Нож сорвался с пальцев и улетел в мишень. Шеф искоса посмотрел на гостя.

– С умными людьми, наверное, твой знакомый советовался. В городе войск – кот наплакал. Все, что мог Император к Гэйлю отправил, с нами силой меряться..

Намек Сергей пропустил мимо ушей. Слишком уж удивительные события творились кругом.

– Он захватил город? Дворец? Как? Там же охрана!

– Да нет.. Он и дворец-то толком не захватил. Только Императора. Александр Алексеевич сообщает, что он грозиться убить Мовсия, если те полезут его отбивать.

Сергей тут же вспомнил свой последний разговор с брайхкамером.

– Жест отчаяния, – сказал он, представив положение Трульда. – Он не стал надеяться на чудо... Покушения ему Император не простил бы.

– Скорее всего, – согласился с его оценкой шеф. Он вдруг остро, с интересом, взглянул на него. – А это не ты ему такую богатую идею подбросил? А?

Сергей покраснел, выпрямился.

– Нет! Что вы!

– А зря... Мог бы и сам догадаться... Это наш шанс. Жирный шанс!

Сергей промолчал. Что тут скажешь? Игорь Григорьевич несколько секунд смотрел на него, словно ждал признания, что это все же его рук дело, но Кузнецов молчал. Шеф чуть разочарованно вздохнул.

– Ладно, интриган. Можешь и дальше молчать, но всеже надо что-то делать...

Он явно не поверил в Сергееву непричастность к происходящему. Ну, что ж, его дело. Сергей смотрел на шефа ясными глазами. Шеф ответил ему не менее безмятежным взглядом. Молчание длилось и длилось, и только спустя минуту Сергей понял, что Игорь Григорьевич имеет в виду.

– Нет,– замотал головой Кузнецов. – Нет...

– Ну почему же сразу "нет"? – возразил шеф. – В нашем положении такими словами нельзя разбрасываться, так что скорее все-таки "да"...

Он подошел к мишени и вытащил нож.

– Пора нам начинать дружит с Императором. Пора... Кто его спасет, тот ему и друг. Или ты другого мнения?

Сергей молчал, соображая, что отвечать. Шеф принял молчание за несогласие.

– Или может быть, ты считаешь, что следует подумать над тем, чтоб поддержать претендента?

– Вот это уж точно нет.

Сергею не понадобилось много времени на раздумывание.

– Не стоит нам с брайхкамером связываться.

Игорь Григорьевич кивнул, соглашаясь, но всеже спросил.

– Почему? Если мы его поддержим, то он согласиться сразу на все... И на "Усадьбу" тоже. Отзовет монахов с излучателем. И у нас будет пергамент. С печатью!

– Все равно нет.

– Есть причины?

– Конечно. Во-первых, он мне лично не симпатичен.

Игорь Григорьевич развел руками, мол, мало ли что... Сергей в ответ покачал пальцами, показывая, что это вовсе не главное.

– Во-вторых, его придется постоянно поддерживать – у него нет опоры внутри Империи. Только желание захватить власть. А вот если восстановить права Мовсия, то это будет нам благодарен, да и подпирать его не будет необходимости. Сам удержится.

Игорь Григорьевич не стал спорить ни с первым, ни со вторым. Сергей был прав.

– Что ж, тогда на всякий случай готовься к экспедиции спасения. "Освободитель Императоров" теперь твоя фамилия, или, если хочешь, "Гроза заговорщиков". Выбирай любую.

Честно говоря, предложение (а пока, Сергей это отлично понимал, это всего лишь предложение никак не прямой приказ) руководства было не ко двору. Случись этот переворот чуть позже, ну хотя бы на недельку – двумя руками ухватился бы Сергей за представившуюся возможность покрыть себя славой, однако тут одно дело налезало на другое.

Следовало срочно что-то делать с клерикалами и их излучателем. Проще всего конечно взорвать его, но монахи словно знали их слабость, и вокруг излучателя постоянно торчало с полсотни человек. Что от них останется, если излучатель взорвется, никто не взялся бы сказать. Скорее всего ничего.

Сейчас воинство медленно шло лесными дорогами, по любому поводу пуская в ход земную технику. Они неуклонно приближались к Стене. Остановить их могла либо сила, либо приказ Императора.

Пришло время что-то придумывать. Вчера Игорь Григорьевич спросил их, представляет ли кто-нибудь, что случится со Стеной, если по ней полоснет боевой лазер?

Никто ему не ответил, да ответ и не требовался, ибо он уже заключался в самом вопросе.

– Некстати все это, – тряхнул головой Сергей. – Как некстати...

– Кстати, кстати! – не согласился с ним Игорь Григорьевич. – Еще как кстати!

– И вообще этим Александру Алексеевичу заниматься следует.

Игорь Григорьевич посмотрел на Сергея с недоумением и тот, к облегчению своему понял, что немного поспешил с выводами.

– А он этим уже занимается... Я и говорю "на всякий случай". Тебя просто нужно быть наготове. Мало ли как у него дела сложатся?

Он усмехнулся.

– А вам подвалы тамошние уже знакомы...

Сергей кивнул. Это другое дело. Он поднялся, собираясь уйти.

– Я попрошу Чена...

– Хорошо, – согласился Игорь Григорьевич. – И вот еще что... Попроси зайти к нам Мартина Акке.

Сергей хотел спросить "зачем?", но вовремя прикусил язык.

– Лучше я попрошу его прилететь. Это будет гораздо быстрее.

Имперский город Эмиргергер.

Императорский дворец

Подземная тюрьма.

Светильник, как и предписывал Эйтель, еле-еле тлел. Он не горел, а скорее только обозначал огонь единственным язычком пламени. По-хорошему и его нужно было бы погасить, но паукам требовался свет, чтоб свить себе гнездо, поэтому язычке пламени все еще резал тьму перед глазами проникателя. Пауки в плетенке, вроде бы успокоились и устраивались основательно. Один, повиснув на ветке, кажется даже начал вить гнездо, словно награду себе готовил за долгие и опасные труды.

Момул его понимал.

Дело они нынче осилили небывалое. Он и не слышал, что вообще кому-нибудь, когда-нибудь удавалось такое – захватить Императора в его собственном дворце. Ни у них в Империи такого не бывало, ни у альригийцев, вообще ни у кого. О таком рассказывают сказки, а потом, по прошествии времени, события обрастают легендами и становятся предметом всеобщей зависти.

Что говорить – улыбнулась удача умелым воинам, улыбнулась.

Он вспомнил, как этими вот руками волок императора Мовсия в застенок и сам разулыбался во весь рот.

Справедливо вобщем-то жизнь устроена! Раз оплошаешь, так она обязательно даст тебе возможность исправится! Вот не получилось у них с колдунами, не вышло. Какой куш прямо из рук ушел, это же и подумать страшно! Но вот одно дело не вышло – так другое подвернулось... Не колдун, так Император. И это еще подумать надо – что лучше-то...

Подумать он не успел.

Пауки насторожились. Серый приподнял передние лапы, а Синий перестал бегать по кругу и сучить нить. Лишние мысли у Момула из головы словно ветром выдуло.

Кто-то шел к нему.

Проникатель прислушался. Тишина впереди нарушалась только далеким журчанием воды. Он посмотрел на пауков – вдруг огляделся, но теперь и Синий, разведя жвала, повернулся в туже сторону, что и товарищ.

Нет. Этот кто-то не шел.

Он крался.

Проникатель свистнул и несколько мгновений ждал условного звука, но темнота молчала. Он ни на мгновение не задумался, есть там кто-нибудь, в темноте, или нет. Неизвестный мог еще обмануть человека – Карха не зря создал его несовершенным, но слух пёстрых пауков обмануть еще никому не удавалось.

А это значило, что, скорее всего это шел тот, о ком предупреждал брайхкамер. Как его только Голб пропустил – тот в тридцати шагах впереди стоять должен был?

Момул вскинул лук и выпустил стрелу. Впереди раздался треск, словно стрела ударилась в камень. И ничего больше. Ни вскрика, ни стона, ни проклятья...

Тишина не обманула его.. Момул выпустил веером еще пять стрел, но и те канули в темноту, отозвавшись только сухим треском сломанного дерева.

По спине Момула скользнул холодок. Брайхкамер предупреждал о невидимке, но чтоб невидимку еще и стрела не брала... Это уже совсем запредельное колдовство.

Конечно, пользуясь искусством скрадывания, он мог бы неслышно подобраться к человеку, в этом умении не имелось ничего колдовского – он и сам так умел, однако пять стрел – это пять стрел. Никто не мог сказать, что Момул стрелять не умеет. Держа шестую стрелу около уха, он вслушивался в тишину.

Несколько мгновений спустя волосы у него на затылке шевельнулись.

Кто другой, может и усомнился бы в этом, но Момул доподлинно знал, что обученный человек может ходить тихо, словно бесплотный дух, но Слава Кархе, не родился еще человек, которому при этом еще и не требовалось бы дышать.

А этот не дышал...

В памяти всплыли рассказы о глиняном болване, что создал чародей Дерилгар. Болван долго служил волшебнику, но однажды, будучи послан за вином в Императорские подвалы там и потерялся. Правда это случилось лет триста назад и совсем в другом дворце, но кто их, болванов, знает...

Страх зашевелился в нем, но, не давая ему разрастись и вцепиться в душу, Момул закричал, взмахнул кинжалом, распарывая лезвием тьму...

Пустота перед ним остановила удар. Его рука словно застряла в ней, и тут же её повело назад. Встречное движение оказалось сильным, уверенным, словно нечто, противостоящее ему, точно знало, чего хочет. На мгновение он ощутил на запястье чьи-то пальцы, и это привело его в чувство. Человек! Там человек!

Страх сгинул, уступив место отработанному в бессчетных схватках спокойствию. Руки заработали сами собой, отбивая удары, стараясь вцепиться в невидимку, но тот умело уворачивался, не давая себя ухватить. Пустота перед глазами только вводила в заблуждение. Тогда Момул закрыл глаза. Теперь все стало так же, как и при схватках вслепую.

Он подался вперед, наклонился, пропуская через себя встречное движение. Враг навалился на него и тут же проникатель поднялся, добавляя свое движение к движению невидимки, швырнул того на стену. Грохнул так, что эхо полетело по коридору. Он бросился на звук, но невидимка чем-то ударил его по ногам и он повалился на пол. Хрустнула плетенка, Момул откатился назад, оставляя между собой и врагом пауков – вдруг да поостережется.

Не поостерегся...

В воздухе блеснул нож. Кинжал...

Честное слово Момулу даже легче стало.

Кинжал – это кинжал. Сразу видно, что за кинжалом не пустота, а человек. Живой человек. Не колдун, от которого не знаешь чего ждать, а такой же, как и сам ты убийца.

Проникатель перехватил руку, вывернул простым приемом, но невидимка не прост оказался. Тоже, видно не одного с одного света на другой переправил.

Вывернулся и не иначе как рукой по спине припечатал. Хорошо рука без кинжала оказалась.

Момул охнул в голос, отскочил.

Кинжал в воздухе перелетел из руки в руку. Невидимка готовился убить. Момул лица его не видел, но представив ухмылку на чужих губах, отступил.

Он сделал шаг назад, а невидимка – вперед. Позади порхающего в воздухе кинжала тень стала гуще. Проникатель глянул попристальнее и возрадовался. Из темноты выползал Голб. Живой выползал, хоть и не невредимый. Момул закричал, отвлекая внимание. В этот момент, собрав остатки сил, проникатель действующей рукой ухватил невидимку за ноги и в этот момент Момул прыгнул на врага, заставляя того отступить на шаг.

Имперский город Эмиргергер.

Императорский дворец.

Войти во дворец оказалось делом совсем простым.

Хотя он и считался сейчас полем боя, война, как оказалось, тут велась чисто номинально. Захватившие правое крыло проникатели, в силу малочисленности не пытались сунуться дальше – брайхкамер понимал, что ничем хорошим для его немногочисленного войска это не кончится, а защитники Мовсия, устрашенные угрозами убийства Императора тоже не предпринимали ничего необычного. Все ждали и готовились.

Невидимый Никулин бродил по дворцу, удивляясь несуразности происходящего. Тут все застыло, словно на дворец упала огромная капля прозрачной смолы, сковавшей и нападавших и защитников. Противники, занявшие разные концы коридоров изредка переругивались, но дальше этого дело не шло. Боясь за жизнь Мовсия, Иркон медлил, надеясь придумать что-то такое, что решило бы все вопросы раз и навсегда, а брайхкамер со своей стороны, вел себя осмотрительно. Он не рвался ни к захвату дворца, ни столицы. Ему не нужна была власть над городом. Ему хотелось получить Империю целиком, а препятствием на его пути к этому оставался только один человек.

Прогрессор не сомневался, что продолжительным это перемирие не будет, что брайхкамер, если его терпение не истощится, может пойти на крайности, но надеялся, что случится это не в первый же день. Так что ближайшие несколько часов за жизнь Императора можно не опасаться, хотя и особенных причин медлить у него не находилось. В крепости туземного терпения прогрессор был совершенно не уверен.

Искать Мовсия, конечно же, стоило где-то на стороне, занятой проникателями и Александр Алексеевич хотел постараться сделать это до наступления ночи.

Прогрессор Шура не боялся темноты, однако у него имелось два соображения. Во-первых, ночь могла понадобиться для того, чтоб вывести Императора из дворца, а во-вторых... Так уж человек устроен, что он больше доверяет глазу, нежели уху. При свете тутошние лучники, услышав его шаги, могли еще помедлить с выстрелом, не увидев человека, а вот темнота лишала его такого преимущества. В темноте они стреляли на звук без рассуждений, и вроде бы не плохо стреляли.

Его замысел был незамысловат.

В раз он предстал перед Императором в образе купца с Островов Счастья – Айсайдрой Енохом. Договориться об аренде болот тогда не удалось – помешали трульдовские проникатели, устроившие покушение на Мовсия, но, в конце концов, после нескольких недоразумений Маввей всеже понял, что купец ему скорее друг, чем враг.

Поскольку Мовсий считал Айсайдру Еноха колдуном и другом, Александр Алексеевич хотел предстать перед ним в образе купца и, применяя малую толику колдовства, вывести Мовсия на свободу.

Облаченные в черные балахоны захватчики стояли около окон и в начале коридоров. У каждого имелся лук и, время от времени, они, нервничая, простреливали коридор насквозь. Логики он в такой стрельбе никакой не усмотрел, к тому же это действительно мешало.

Казалось бы, по большому счету, какое дело землянам до туземной мышиной возни? Какая разница кто будет властвовать на этом участке заболоченной и покрытой лесами суши, однако жаль что все, что сделали до этого момента пойдет коту под хвост. В Мовсия он уже вложил и силы и время. Отбрасывать уже сделанное и начинать все сначала – глупо. Тем более, что это будет не простой переход власти из рук в руки. Начнется смута, а в такие времена у любой, даже не спорной территории откуда-то появляются новые хозяева. Что уж говорить о Замских болтах, граничащих с Альригицами.

Нет, приключения, сопряженные с гражданской войной или смутой, дело, безусловно, стоящее, но именно сейчас хотелось бы обойтись без них. Все сейчас нуждались в определенности и стабильности. Это должно пойти на пользу и драконам и людям.

Ну и, само собой, Императору.

Сторожась, прогрессор обошел дворец с крыши и до самого первого этажа, но Императора нигде так и не обнаружил. Он бродил по коридорам и переходам, под настороженными взглядами ничего не видящих проникателей заглядывал в комнаты.

Надежда отыскать его на верхних этажах дворца не покидала его до самого конца – уж очень не хотелось ему лезть в подвал, где, выражаясь высоким штилем, "царила вечная ночь" и где проникатели будут стрелять "на слух".

По здравому рассуждению прятать Мовсия далеко от себя, в ситуации, когда он мог понадобиться в любую минуту, было нерационально. К тому же особого времени на устройство застенков у брайхкамера не имелось. Ему оставалось только пользоваться тем, чем располагал его предшественник. А лучшим местом из того, чем он располагал, и что прогрессор еще не осмотрел, оставалась подземная тюрьма. Та самая, с которой сам Шура начал свое близкое знакомство с Императорским Дворцом.

Прогрессору Шуре оставалось только проверить прав он в своих догадках или нет.

Имперский город Эмиргергер.

Императорский дворец.

Подземная тюрьма.

Минуя одиноких лучников, он спустился в подземную часть дворца. Сканер молчал – впереди пока что не отыскивалось ни одной живой души.

Там клубилась темнота, в которой прогрессор не увидел ни одного отблеска света. Настоящая ночь – без луны, звезд, дуновений ветерка и влюбленных парочек. Это, безусловно, не означало, что там и вправду ничего не имелось. На счет луны и влюбленных парочек он бы, конечно, не поручился, а вот насчет стражников... Не такой уж бесполезный предмет Император Мовсий, чтоб оставить его совершенно без охраны.

С минуту прогрессор размышлял над тем, зачем это понадобилось брайхкамеру – оставлять охранников пленного Императора без света, но так ничего и не придумал путного. Мелькнула, правда, дурацкая мыслишка, что выставил в караул брайхкамер только слепых с утонченным слухом, но он даже не задержался на ней. Действительно глупость. Даже если так оно и было, его это никак не касалось.

– Каким бы тот умным себя не считал, – пробормотал прогрессор, – а с техническим оснащением у вас тут все же послабее, чем у некоторых...

Он опустил лицевой щиток, и тьма вокруг расточилась. Она, словно бы застыдившись, передумала быть злой и коварной, раскрасила себя в легкий розовый цвет и отступила на десяток шагов.

– Информцентр, дать готовность! – скомандовал прогрессор.

– Готов! – отрапортовал вычислитель.

– Радиус безопасности – десять метров. Предупреждать о наличии в радиусе безопасности биологических объектов.

Цент мгновенно ожил.

– В радиусе безопасности в настоящий момент....

Александр Алексеевич, вглядываясь в пустой вроде бы коридор, остановил его, догадываясь в какую сторону сейчас занесет вычислитель. Он вспомнил рассказ Сергея о том, как чудил вычислитель в прошлый раз, когда он и Чен шел выручать его самого.

– Стоп. Корректирую вводные. Предупреждать о туземцах типа "стражник" и животных массой более двух килограммов.

– Принято.

Ну, ей-богу в голосе вычислителя сквозило разочарование.

Коридор впереди не только казался пустым, он и оставался им. Осторожно поглядывая под ноги, прогрессор двинулся вперед.

Первого проникателя они обнаружили через пять шагов. Точнее Шура сперва услышал скрип, а уж потом вычислитель, соблюдая понятие радиуса безопасности, отрапортовал о туземце типа "стражник" весом в пятьдесят семь килограммов четыреста тридцать граммов.

Поняв, что так скрипит сгибаемый в дугу лук, Шура остановился.

Проникатель стоял в напряженной позе, вскинув лук и что характерно, стрела направлялась прямо в грудь прогрессору. Александр Алексеевич присел на корточки, тихонько щелкнул пальцами и страж отпустил тетиву. Стрела ударила в стену за прогрессором и рассыпалась.

Можно было бы прямо сейчас, не сходя с места, парализовать ретивого туземца, но делать этого прогрессор не хотел. Парализованный, он стал бы указателем, что кто-то чужой бродит по подвалам, а ему хотелось бы как можно дольше оставаться незамеченным.

Шура нащупал под ногами кусок стрелы и бросил ее в сторону. Лук еще раз скрипнул и под этот скрип прогрессор обошел проникателя. Несколько шагов он пятился, ожидая привычного звука сгибаемого дерева, но обошлось.

Два других стояли еще в десятке шагов. Шура оглядел их. Эти выглядели куда как менее воинственно. Не нашлось у них ни луков, ни копий. Только палки размером больше человеческого роста. Сперва он принял из-за копья, но, приглядевшись, понял, что обознался. Больше всего они походили на старинных дворников, застывших в ожидании, что вот-вот прошуршит где-то рядом какая-нибудь бумажка, и тут-то они и бросятся на нее...

Он медленно приблизился, ловя на лицах с закрытыми глазами какое-либо движение. Лица стражей оставались безучастны. На них не читалось даже скуки, только внимание.

Он не понял, почему вдруг в воздухе родился тонкий, певучий звук. На долю секунды прогрессор остановился и присел, оглядываясь, но тутже ему стало не до этого. Над головой прошелестел воздух. Ещё не сообразив, что произошло, Шура откатился вбок, но и там не обрел покоя. Только что неподвижно стоявшие стражи махали палками, что два вентилятора, перегораживая весь коридор.

Они не видели его, но как оказалось, глаза им и не были нужны.

Раз! Тяжелый шест, метивший прямо по голове пролетел мимо – Шура успел увернуться, бросившись на пол.

Два!

Второй шест полетел навстречу, как раз поперек его движения.

Он оперся рукой на пол и, перевернувшись, ударил ногами по стене. Через мгновение он стоял на ногах, но шум уже показал туземцам, где он находится. Этого оказалось достаточно, чтоб на него обрушился град ударов. Прогрессор вскинул разрядник – чего уж там таиться, коли уж так дело повернулось, но правый каким-то замысловатым движением задел по стволу и разрядник вырвало из рук Александра Алексеевича. Прогрессор охнул от боли – шест ударил под колено. Подбитая нога не удержала его, подвернулась, и он упал на пол. Испуга не было. Только удивление происходящим. Эту мысль и выбил из его головы шест, обрушившийся на затылок.

Замские болота.

Заповедник "Усадьба".

Кабинет Главного Администратора.

– Успеем ли?

В голосе Давида явно проступало сомнение, но он не хуже Игоря Григорьевича понимал, что сделать это придется. Придется успеть.

Словно прочитав его мысли, Игорь Григорьевич процитировал кого-то:

– "Из всех искусств для нас важнейшим является кино". Понятно? Придется успеть...

– А люди?

– Люди, люди... – поскреб затылок Директор. – Диму вон Зингера возьми и... Ладно. От сердца отрываю. Бери на это дело всю группу Андрея Попова.

– Всех? – не поверил неслыханной щедрости Давид.

– Всех. И Ольгу бери и Ивана, и Илью с Николаем. Это сейчас важнее, чем их компьютеры.

Давид слегка ошарашено покачал головой. Получалось, что из начальника можно веревки вить. Игорь Григорьевич не понял его движения и успокаивающе положил руку на плечо.

– На самом деле все не так уж и плохо. Оборудование есть?

– Оборудование-то есть.

Он лихорадочно соображал, что еще можно попросить у шефа, но тот, раскусив его, погрозил пальцем. Пришлось быстро соглашаться.

– Приспособим... Вот времени нет...

– Времени действительно нет, – согласился с ним Шеф, – но ведь зато и зритель у нас неискушенный, разнообразием не балованный. Он документальной точности не потребует, а возможностей у вас – море...

Давид поскреб затылок.

– И что ему показать?

– Да все, что хочешь... К нашим услугам все достижение прошлых веков в этой области, плюс собственная фантазия...

Имперский город Эмиргергер.

Императорский дворец.

Подземная тюрьма.

Прогрессор Шура пришел в себя от боли в плече. Еще не сообразив, что произошло, он попытался повернуться, но не тут-то было. В плече задергало, словно там обнаружился больной зуб. Боль заставила его открыть глаза, и все вспомнить.

Перед глазами проплывала череда каменных плит. Шура почувствовал себя летящим над полом, но ощущение оказалось обманчивым.

Он не летел.