Текст книги "Повесть о монахе и безбожнике (СИ)"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Смотри... На меня смотри... Обоими глазами смотри.

. Эвин Лоэр расчетливо медленно коснулся пальцем пряжки, и на глазах Шумона произошло настоящее чудо. Тот .... растворился в воздухе.

Шумон отшатнулся.

Нет, мир не изменился. Он видел проем люка, солому, на которой только что сидел Эвин Лоэр. Но его самого уже не оказалось рядом с ним. Его голос из темноты прозвучал чуть насмешливо.

– Не пугайся.... Это их одежда. Когда мне подвернулась возможность, я украл ее. Я знаю, что ты меня не видишь. Это – одежда невидимка. Сегодня я ходил в ней по их городу и смотрел на наших врагов. Шумон не успел решиться и протянуть руку, чтобы ощутить, что пустота не так пуста, как кажется, но также неожиданно, как и исчез, Эвин появился там же где и сидел.

– Они действительно сильны. И, боюсь, могут стать еще сильнее, если к ним придут их сородичи. Императора следует предупредить немедленно.

Шумон помимо воли протянул руку, чтобы дотронуться до волшебной одежды.

– Завтра мы вместе летим в Эмиргергер, к Императору, – повторил Эвин.

Шумон отдернул руку от него, словно очнулся.

– Что? Нет!

– Почему?

– Я еще ничего не узнал.

– Я же сказал, что расскажу...

– Ты расскажешь не о том, что видел, а о том, как ты понял увиденное. То, что видел ты, я должен увидеть своими глазами. И понять.

Он помолчал, словно искал выход из положения.

– Я не прошу у тебя твой волшебный костюм...

На всякий случай он сделал после этих слов маленькую паузу, считая, что Эвину ее хватит, что бы оборвать его и предложить бывшему Императорскому библиотекарю свою помощь, но тот не воспользовался этим, и Шумон продолжил:

– Я знаю, что он нужен тебе самому, поэтому у меня нет иного выхода. Мое любопытство для меня страшнее, чем Императорский гнев для тебя.

Эвин не стал с ним спорить. Спор – дело слабых и неуверенных в себе.

– Ладно. Сейчас – спать, а завтра утром договорим. У тебя есть ночь, чтобы переменить решение.

Дурбанский лес.

Замские болота.

Окрестности казармы Желтых лучников.

Утро не принесло никаких изменений. Бывший Императорский библиотекарь по глупости своей рвался не к Императору, чтобы предупредить того о свалившемся на Империю несчастье, а на поиски неприятностей, в Город. Что следует делать в этом случае Эвин знал точно.

"Не тяжел, а костист" – подумал Эвин оглядывая собирающегося в дорогу безбожника. Волочь его он на себе не собирался, по крайней мере, сразу, и решил устроить дело так, чтоб большую часть дороги тот прошел на своих ногах.

– Ну, что, господин экс-библиотекарь, решился?

– Нет.

Обрывая возражение Эвина Лоэра, он выставил вперед ладонь.

– И не уговаривай!

Эвин пожал плечами, едва заметно усмехнулся.

– Хорошо. Не буду...

– А ты?

– А я – назад, за Стену. Должен же кто-то и об Империи подумать.

Шумон услышал явный укор.

– И я думаю о ней....

– О себе ты думаешь, – отмахнулся от него Эвин. – Любопытство свое тешишь, вместо того чтобы узнать и донести...

Не продолжая разговора, он спустил вниз лестницу и кивнул.

– Давай...

– А ты? -поинтересовался Шумон.

– Помогу тебе шкуру донести до полдороги и пойду своим путем. Мне дело надо делать, а не любопытство утолять.

За порогом их встретил туман. Белые клубы окутывали казарму со всех сторон. В двадцати шагах от крыльца уже нельзя различить ни кустов, которые вчера окружали казарму ни деревьев, что стояли на несколько шагов дальше. Шумон счастливо улыбнулся. В этом облаке, спустившемся с неба так легко казалось затеряться, спрятаться, скрыться..

– Хорошо! – выдохнул экс-библиотекарь. – Как же кстати!

– Думаешь им этот туман помеха? – ухмыльнулся Эвин, уже знавший, чем все должно кончиться. -Колдунам туман не помеха...

Сперва они шли по тропе, потом она куда-то подевалась, пришлось идти сквозь кусты. В мокрой тишине хрустели ветки, вздыхала облегченно земля, когда они вынимали из нее ноги. Говорить было не о чем – Шумон мысленно уже ходил по Городу и открывал жгучие тайны, а сам Эвин размышлял над тем, что и как скажет Императору он, а что Шумон.

– Не передумал? – спросил Эвин ученую спину.

– Опять ты за свое.... – радостно отозвался библиотекарь, предвкушая пиршество своего любопытства. – Надоело...

– Ну это я так... На всякий случай... Вдруг да передумал?

Дурбанский лес.

Замская трясина.

Место встречи с Аттагом.

Оглушить строптивца и связать его, для такого знающего свое дело слуги Императора, каким был Эвин Лоэр, ничего не стоило. Аккуратно (не враг же, наконец, а библиотекарь) Эвин кулаком стукнул того чуть пониже уха. Одного удара хватило. Шумон осел и повалился лицом в траву.

"Вот и славно", – подумал Эвин – "Одной заботой меньше..." До места, где он вчера высадился, оставалось чуть больше трех поприщ и он, вздохнув, взвалил Шумона на плечо. Конечно, служба у Императора имела свои положительные стороны, но иногда она оборачивалась и иной стороной.

Пока он шел по нормальной, земле все было ничего, но когда она стала превращаться в грязь, он остановился. До места, где его вчера высадил Аттаг, оставалось не меньше поприща, но Эвин понимал, что с таким грузом на плече он утонет раньше, чем дойдет до места встречи. Выбрав кочку посуше, он аккуратно положил экс-библиотекаря на землю.

Тот, попав головой в лужу, очнулся, и сразу все поняв, поморщился.

– Что ж вы все почем зря по голове-то лупите?

– Почему это "почем зря"? Не "почем зря", а по приказу Императора.

Эвин посмотрел, как тот лежит, аккуратно поправил, прислонив поудобнее. Опережая слова, что висели у Шумона на кончике языка, он сказал:

– Давай-ка мы с тобой с самого начала договоримся: ты не просишь меня, чтоб я тебе поверил на слово и развязал, а я за это разговариваю с тобой как с человеком... Годится?

Шумон повертел головой. Он ожидал, что голова взорвется тупой болью, но с головой все оказалось в порядке. Сразу видно, что били умело и жалеючи.

– Нет. Я связанным с тобой разговаривать не буду, – гордо сказал он.

– А вот это даже еще лучше! – обрадовался Эвин. – Помолчим... Кто знает, сколько нам еще ждать?

Экс-бибилиотекарь слово сдержал.

Он гордо молчал и даже не просил Эвина передвинуть его в сторону, когда солнце стало подниматься над болотом и слепить глаза. Под лучами туман потихоньку рассеялся, и сквозь редкие ветки им стало видно Замскую трясину. От тишины звенело в ушах и Эвин, глядя на клюющего носом Шумона, и сам начал задремывать. Борясь со сном, он изредка приоткрывал глаза, чтобы убедиться, что Аттаг еще не прилетел, а потом закрывал их снова. Он отмечал движение теней, постепенно начиная волноваться. Аттаг опаздывал. В очередной раз открыв глаза, в надежде увидеть дракона над болотом, он увидел то, что сразу стряхнуло с него сонное оцепенение. Сон осыпался, как осыпается окалина с раскаленного клинка, опущенного в родниковую воду.

Шумон, что сидел рядом, всхрапнул и Эвин выведенный этим звуком из оцепенения повалил его на землю.

– Тихо!

Шумон вскинулся, выпрыгивая из дремы.

– Что?

Эвин зажал ему рот.

– Чужаки рядом... Двое...

Шумон лежал рядом с ним и смотрел куда-то вверх. Он вертел головой, но из своего положения видел только землю и траву.

– Где они?.. Ничего не вижу.

– Летят... О, дьявол, как некстати... Если они увидят Аттага.

Уже не заботясь больше о собственном спокойствии, он взмахнул ножом, разрезая веревку на Шумоне. Тот не поблагодарив, и даже не взглянув в его сторону, сбросил с себя обрывки. Экс-библиотекарь крутил головой, но искал врагов слишком высоко, а те двигались на высоте не больше человеческого роста над болотом. Эвин пригнул его голову пониже.

– Вон. Ниже и левее ветки с цветком...

Шумон повернулся, ухватывая их взглядом. Два... Две... Он не знал, как назвать то, что видел. Эвин сообразил быстрее.

– Вон они как... На летающих повозках... Колдуны. Точно ведь колдуны...

Да... На повозки это никак не походило, но как-то называть Это было нужно. Не отрываясь от наблюдения, Шумон бросил:

– А Аттаг, что на телеге приедет?

– На какой телеге? – не понял Эвин. – На драконе прилетит!

– А что ж ты его в колдуны не записываешь?

Эвин промолчал. Да и что отвечать на очевидную глупость?

– Может быть, это у них тоже звери... – объяснил Шумон. – Отсюда не разглядишь.

Пришельцы перемещались медленно и бесшумно, словно не просто пролетали мимо, а прибыли сюда по своим делам. Они то двигались вперед, то возвращались назад и, наконец, остановились. Сейчас они сливались цветом с камышами и были почти незаметны со стороны.

– Что им тут, интересно, нужно? – спросил Шумон. – Потеряли они тут чего?

Эвин не ответил. Сейчас он больше думал не о чужаках, а об Аттаге. Тот ведь должен вот-вот прилететь. Представив себе, что может произойти, он затряс головой.

– Лишь бы он еще задержался! – вслух взмолился Императорский шпион.

– Как же, как же, – злорадно отозвался Шумон, обиженный на удар по голове. Отозвался так, словно то, что происходило тут, его вовсе не касалось. – А вон там, не он ли летит?

Эвин повернулся. Что там за дракон и есть ли на нем человек он сказать не мог. Эвин смотрел и смотрел, надеясь, что Шумон ошибается... Всякое ведь могло быть...

То, что какой-то дракон летит через болото это ведь вовсе не так плохо. Мало ли драконов летает над болтом? Хуже оказалось другое – этот летел со стороны Стены.

– Ого! – охнул библиотекарь.

Воздушные повозки разом приподнялись над болотом, словно у них выросли невидимые людям ноги. Эвин отвел глаза от дракона и посмотрел на Шумона. Вместо страха или удивления он нашел в его глазах какое-то понимание. Безбожник резким движением откатился в сторону, туда где ветки кустов росли пореже и принялся разглядывать пришельцев. Эвин не понял его.

– Ты чего? – рыкнул на библиотекаря Императорский шпион. – Куда? В зверинец захотел?

Шумон отмахнулся.

– Интересно, чем им это место приглянулось? – вместо ответа сам спросил он. – Что тут такого есть, чего нет в десятке поприщ отсюда? Не соображаешь?

– Смотри!

Из их повозок, неведомыми силами удерживаемых в воздухе, возникли два луча. На мгновение они соприкоснулись, словно клинки. Шумону показалось, что сейчас оттуда брызнут искры, но вместо искр там зажглась яркая зеленая звезда. Эвин, не теряя из виду летящего дракона, схватил Шумона за плечо.

– Ну, что звери это у них? Колдовство!

– Элернийский червь во время двоелуния... – начал было объяснять ему Шумон природу света, но Эвин не стал слушать экс-библиотекаря. Не до того стало... Звезда вспыхнула ярче, словно гости подавали сигнал кому-то.

– О-о-о-о-о! – выдохнул Эвин. Он вспомнил такое же хмурое утро, остатки тумана... Только вместо болота тогда перед ним простиралась холмистая равнина, да и в руках он держал лук и стрелы, начиненные зельем.

– Сейчас начнется... Сейчас они подерутся... Видал я такое....

Но ничего не случилось. Точка запульсировала, то разгораясь до ослепительного блеска, то затухая, и вдруг от нее во все стороны пошли разноцветные волны, словно кто-то из озорства запустил камнем в спокойную воду. Так продолжалось не больше трех вздохов, а когда круги растворились в воздухе, между пришельцами и трясиной возникло огромное чудовище. Оно именно возникло – не оказалось и не появилось. Просто мгновение назад его не было, а спустя одно движение ресниц оно появилось.

Ростом оно превосходило деревья, а морда показалась Шумону здоровенным сундуком, украшенным торчащими во все стороны шипами.

Не сговариваясь, они бросились назад, под защиту дерева покрепче. Страх гнал их лучше плетки, но через десяток шагов разум взял свое и Шумон остановился.

– Стой!

Эвин, отбежавший на три шага дальше безбожника, обернулся.

– Плеска не слышно, – сказал ему Шумон. – Ни звука, ни плеска.... Брызг не было..

Эвин сразу понял, что хотел сказать Шумон. Каким бы колдовством не обладали пришельцы, вызванное ими чудовище, если оно оказалось из плоти и крови, должно было коснуться воды и поднять вокруг себя волну грязи. Но этого не случилось.

– Это морок, – сказал Шумон, вспомнив камень с Дьяволом. – Я уже сталкивался с такими...

Эвин поднял глаза вверх. В просвете между веток виднелась шея зверя, оканчивавшаяся огромной мордой. И то и другое выглядело очень убедительно. Эвин сглотнул.

– А если нет?

– Морок, – твердо сказал Шумон и сделал шаг назад.

– Ну, а...

– А в этом случае – тем более. Сейчас начнем прыгать – привлечем к себе внимание, он за нами побежит.

Эвин посмотрел через Шумона и покачал головой.

– Вот уж чего я действительно не хотел бы, так это этого...

– С этим и я наперегонки не побегу... – согласился с ним экс-библиотекарь. – Но тебя же Мовсий не бегать по болоту послал, а разбираться? Ну так пошли разбираться.

Дурбанский лес.

Замская Трясина.

Точка рандеву.

Дракон летел медленнее птицы. Хотя это могло только казаться. Его размеры вроде как скрадывали скорость, и им могло только казаться, что тот неторопливо взмахивает крыльями. Человек на шее у Императорского дракона дергался, тряс веревками, что и даже отсюда Кузнецов видел, что очень ему не хочется подлетать ближе к аэроциклам.

– Видишь его? – прозвучало в ушах у Сергея.

– Трепещет, – отозвался Сергей. – Он активно не хочет с нами встречаться. "Обделался от страха" его фамилия.

– Вот это точно было бы лишним... Ну-ка, пугани его...

С аэроцикла Давида шел опорный луч, а луч модулирующий шел с его машины. Не спуская взгляд с гостя, Сергей протянул руку и добавил свирепости их зверю. На экране зверская морда распахнула пасть, сверкнув зубами. Сергей управлял зверем как марионеткой – мог заставить распахнуть пасть, мог заставить его прыгнуть, сесть, пригнуться... Имелись там, конечно и стандартные программы, но Кузнецов предпочитал самодеятельность любому организующему началу.

Их противник, который и знать не знал о том, что он их противник, также, похоже, оказался из числа сторонников самодеятельности. Земляне представляли, какой приказ туземец получил от своего начальства – вряд ли психология гостей и хозяев разнилась настолько, что он прилетел с хлебом-солью или выражениями благодарности за вторжение... Соглядатай, конечно... Так вот он наверняка получил задание забраться в Заповедник и высмотреть все, что можно, однако в данную секунду со стопроцентной вероятностью гость вопреки приказу наверняка хотел оказаться отсюда как можно дальше... Сейчас вокруг него вились два "шмеля" и Сергею не было необходимости рассматривать его в бинокль – лицо болталось на экране

– У Мванги и тут, оказывается родственники! – воскликнул Давид. – Негр же! Настоящий чернокожий! А говорили...

– Маска, – отозвался Сергей присмотревшись. – Маска, и ничего больше... Наш Мванга куда как симпатичнее...

– Самозванец, значит... – определил статус незнакомца Давид. – Зубки ему тогда покажи... Пусть вспотеет...

Это была их собственная наработка. По Сергеевой команде зверская морда перед гостем на драконе расползлась в гнусной усмешке. Так мог улыбаться только обладающий злым разумом и мерзкими наклонностями хищник. Давид в свое время предлагал, чтоб при этом он еще и зазывно размахивал лапой, и делал похабные жесты, но Сергей это отмел. Они так пользовались доверчивостью туземцев, а так еще и вводить в их обиход легенду о разумном зле... Верховой на драконе зашевелился столь активно, что стало ясно, что он уже решил, что следует сделать прямо сейчас. Вцепившись в цепь, он рвал её, поворачивая драконью морду в сторону Стены.

– Сейчас побежит...

– Лишь бы с дракона не упал.

Он улыбнулся и как ни в чем небывало спросил:

– Кстати, что делать в этом случае? Инструкция на такой случай есть?

Сергей задержался с ответом. По заложенной программе их зверь должен плюнуть огнем. Этот момент его всегда трогал. Вспышка получилась неожиданно резкой, и язык пламени из морды чудовища рванулся вверх. Он дождался, пока пламя опадет, и ответил:

– Есть, конечно... Спасать будем. Как же иначе? Вытащим, сопли вытрем, а там парализуем и назад, за Стену. Там его встретят...

– Кто?

Безо всякого сомнения иллюминацию их гость разглядел. По замыслу организаторов встречи она должна подействовать на туземца как оглашение смертного приговора. Так оно и вышло. Голова Императорского дракона задралась так высоко, что теперь он смотрел прямо в зенит.

– Кто послал, тот и встретит...

– Ладно... Долго он еще?

А гость их перепугался не на шутку.

Когда из морды чудовища появился фонтан огня, он завопил, так, что они услышали его не через "шмелей", а своими собственными ушами и успел развернуть своего дракона. Едва не свалившись вниз, зверь бестолково замахал крыльями и рванул в сторону. Седок у него на шее все время, пока они могли его разглядеть, оглядывался, но вовсе не для того, чтоб, как водится, прокричать заветное проклятье, а по-простому прикидывал, чего еще можно ожидать от неведомого огнедышащего чудовища.

Сергей и Давид смотрели, как незваный гость удирает, и чувствовали себя победителями.

Дракон, оказывается, когда это было нужно седоку, мог двигаться очень быстро.

– Дурим голову местным, – виновато произнес Сергей, глядя на редкое животное, превращающееся в черточку на голубом небе.

– Ничего, – ответил, подлетая ближе Давид. Он перебросил коллеге шоколадку из неприкосновенного запаса и сам содрал фольгу со своей. – Зато сколько он теперь сказок навыдумывает!

– Сказок! – хмыкнул Сергей. Шоколад оказался горьким, таким, какой он любил. Набив рот горько-сладкой массой, он ответил:

– Сколько он еще, бедняга, отписываться будет...У них там своя канцелярия наверняка есть. Только кто ему поверит?

Давид с любопытством посмотрел на егеря.

– А почему? Почему не поверят? Все так натурально...

– Здешняя эволюция не пошла по пути создания огнедышащих тварей. А мы ее подправили... Не имелось таких тут до нас, так что, кто ему там поверит?

– Думаешь, кого другого пришлют?

Сергей пожал плечами.

– Прилетят орелики... Нам теперь во все глаза смотреть придется...

Он отвлекся, не договорил. Мимо аэроциклов, в сотне метров впереди, пролетела стая каких-то птиц.

– А жизнь-то возвращается... Скоро тут будет опять зверья – не протолкнешься...

– Не думаю....

Сергей задумчиво посмотрел в глубь болота.

– Мне тут пришлось походить.... Не так уж много живности тут... Комары, если только да может быть вапсли.

– Когда это было! Ты посмотри на обзорный экран.

Сергей повернул голову к панели управления.

– Видишь метки?

В сетке разметки, по которой бегал поисковый луч, казалось, запутались два солнечных зайчика. Два маленьких пятнышка. Он сориентировался, прикидывая размер, но Давид сказал быстрее, чем он сообразил:

– Триста метров позади нас. Вон за теми деревьями. Два зверя массой до 80 килограммов каждый.

– Да... – согласился Сергей. – Жизнь свое берет... Интересно знать, откуда они тут? Неужели тоже летучие твари какие-нибудь...

– Комары... Целых два... – хохотнул Давид... – Полетели, посмотрим?

Сергей мгновение подумав, отрицательно мотнул головой.

– Нет. Я уж сюда лучше Чена попрошу сюда биологов привезти. А то Татьяна Иосифовна уже нервничает...

Дурбанский лес.

Замская трясина.

Место встречи с Аттагом.

Они смотрели, как новые хозяева болота на своих непонятных летающих повозках удаляются в сторону Города.

Удалялись они неспешно, но не чувствовалось в их движении ощущения опасения за недоделанную работу. Скорее уж неторопливость, за которой стояла уверенность, что работа сделана на совесть, и никто больше не осмелится посягнуть на завоеванные земли.

Их страшный зверь пропал так внезапно, как и появился. "В карман, что ли засунули?" – подумал Шумон, а вслух сказал:

– Ну и что дальше?

Спросил без подначки, просто так спросил. Просто пришло время подумать и об этом.

Эвин ответил не сразу, дождался, пока враги скрылись за зарослями камыша. Императорский шпион всерьез думал, что они могут и вернуться.

– Дальше?

Он замолчал, и Шумон понял, что он не ответил даже, а просто повторил последнее услышанное слово.

– Дальше.... Это не вопрос, что дальше... Вопрос, что произошло перед...

Не спуская глаз с камышей, словно ждал возвращения пришельцев, Эвин прислонился спиной к стволу. Взгляд его, шаривший по небу, вернулся на землю. Какое-то время он смотрел сквозь Шумона, а потом спросил:

– Ничего тебе тут странным не кажется?

Шумон хмыкнул. Вопрос был насквозь чудной. Не глупый конечно, но странный. Не по месту.

– Тут? – уточнил он. – Вот именно тут? Тут мне многое кажется странным – от летающих пришельцев, до их дрессированных огнедышащих тварей...

Эвин библиотекарской иронии не оценил.

– Да, вот... Не верю я в то, что они угадали... Они ведь знали, что Аттаг сюда прилетит. А откуда?

– Сказал кто-нибудь.. – неопределенно отозвался Шумон.

– Именно что сказали... Значит, наверное, есть у них кто-то во дворце...

– Наверное?

Шумон рассмеялся легко, весело, словно услышал добрую шутку.

– Это при такой-то одежде?

Он ткнул Эвин в грудь, незамысловато напоминая тому, что на нем одето.

– При такой-то одежде можно за спиной у Мовсия стоять и слушать...

Эвин побледнел. Шумон сказал то, о чем он и думать-то не смел.

Где-то там, за Стеной, там, куда только что умчался Аттаг сидел Император. Между ним и Замской трясиной стояли леса, стены замка, воины и слуги, но что все это значило, если знаешь, что враги настолько могущественны? Может быть прямо сейчас, в эти минуты кто-то из них, пролетев над водой, разлитой по полу, невидимый для телохранителей, с кинжалом в руке стоит за спиной Мовсия.... Эвин тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Нет, нет... Все совсем не так... Все не может быть так. Это слишком легко и соблазнительно, чтобы не сделать.

В голове кусочек к кусочку складывалась новая картина. По краю сознания скользнула мысль, что странно, что это случилось только сейчас. В картинку укладывалось все, что видел сам и все, о чем рассказали Мовсий и Шумон – странности с тюрьмой, с освобождением купца со Счастливых Островов, со Стеной. Только теперь все складывалось навыворот, не так, как это уже произошло пару дней назад. Если б эта мощь напрямую направили против Империи, Мовсию пришлось бы плохо, но ничего этого не случилось, а значит...

– Они бояться Императора! Они боятся всех нас!

Шумон хохотнул, словно Эвин неудачно пошутил, а тот, словно и впрямь убоявшись, что его примут за безумца, поторопился объяснить:

– Они отгородились от нас именно потому, что боятся нас. Ибо, если б они не боялись нас, то с такой силой уже захватили бы Империю... Ведь им ничего не стоило, например, трусливо убить Императора! Убить любого!

– Убить Мовсия?

Слова, которые только что услышал Шумон, никак не годились для того, что б сказать их о загадочных пришельцах. Он смотрел на Эвина, откровенно веселясь.

– А хочешь другой пример?

– Ну... – позволил Эвин Лоэр. Шумон оглянулся, отыскивая что-то такое, что могло бы стать аргументом в споре. Не найдя ничего подходящего положил перед собой свернутую шкуру.

– Представь, что есть пирог или горшок меда...

Эвин кивнул, соглашаясь с допущением.

– И вокруг него вьются мухи...

Его руки запорхали вокруг, больше похожие на бабочек, чем на мух, но Эвин согласился и с этим.

– Мухам мед нужен и тебе нужен... Кому он достанется?

– Мне, конечно...

– Почему тебе?

– Глупости говоришь. Я – человек! Я сильнее.

– Верно. Но мухи хоть и мелкие, а назойливые, во все щели лезут... Что ты сделаешь, чтоб они тебе не мешали?

Эвин уже понял, куда клонит библиотекарь. Он и сам знал, что в таком случае проще всего накрыть горшок крышкой или чистой тряпкой, чем гоняться за каждой отдельной мухой, но упрямство взяло верх.

– Я бы убил всех мух, если б смог.... А они не могут!

Шумон хмыкнул. Опережая его, Эвин продолжил.

– Это плохой пример. Мы ведь не мухи... Они не могут не понимать, что все тут решает Император, и если его убить...

– Наверняка знают, – согласился с ним Шумон. – Поэтому пришельцы, имея за плечами такую силу, все-таки будут договариваться с Мовсием. Заметь, они только пугают нас. Нет пока ни трупов, ни покалеченных. Вон Аттаг... Чего уж проще было бы сжечь его и пепел прямо тут утопить... Никто ничего не и не узнал бы.

– Они ведут себя так только до тех пор, пока их не трогаешь. В Керрольде...

Императорский Шпион поднял брови и он прикусил язык, поняв, что сказал лишнее. Он даже губы поджал от огорчения, а Шумон уже поняв, что стал обладателем Имперского секрета, махнул рукой.

– Да ладно тебе... Говори уж. Не о себе думаем – об Императоре!

После мгновенного колебания Эвин раскололся.

– В Керрольде, когда Хэст Маввей Керрольд и Трульд пытались задержать двоих из них, они чуть не разрушили весь замок.

– Они защищались? – быстро спросил Шумон.

– Да, – нехотя признал Эвин. – Но как! Ты бы видел...

– Надо думать... При их-то возможностях...

Они смотрели друг на друга, ища ответ на вопросы.

– Нет, – сказал, наконец, Шумон. – Не нужна им Империя. Им это болото нужно.

Эвин вспомнил недавние события во дворце, когда колдуны невидимки пытались силой вырвать у Императора согласие на передачу им этих болот.

– Колдуны... – сказал он вслух. – Точно колдуны...

– Что? – не расслышал экс-библиотекарь.

– Ничего. Наверное, тут ты прав. Им действительно нужно только болото.

Он действительно задумался, глядя то на Эвина, то на небо над головой. Сидеть и рассуждать о неизвестном, они могли сколь угодно долго, но что это даст им? Новые загадки?

– Кстати... Делать нам тут, вроде бы нечего, – сказал Шумон. – После такого твой Аттаг вряд ли вернется... Пойдем, посмотрим, что тут и как. В конце концов, чем мы больше узнаем о них, тем легче нам будет их понять.

– Или убить...

– Я не знаю, что ты видел в Керрольде, но неужели этого тебе оказалось мало? – осведомился Шумон. – Пока мы не узнаем о них все, что можно, мы всегда будем рисковать вызвать их гнев.

– Я не пущу тебя к ним, – ответил Эвин на не заданный Шумоном вопрос. – Мы идем к реке и потом – в Эмиргергер. Согласен, что мы знаем не много, но Мовсий не знает и этого. Его надо предупредить.

Не сомневаясь, что библиотекарь сделает то же самое, он поднялся и пошел к недалекому берегу. Шумон и в самом деле без разговоров последовал за ним. Тут, на болоте, царило право сильного. Злясь на так повернувшуюся жизнь, Шумон подумал, глядя в спину молодого и здорового Императорского шпиона.

"Дать ему палкой по голове вот и все... Не насмерть, конечно..."

Взвесив в руке шест, с которым он теперь шел, Шумон представил себе, как это все может произойти, и помимо воли рассмеялся. Эвин обернулся, посмотрел на небо, и ничего смешного там не нашел.

– Что случилось?

Шумон извиняющимся жестом прикрыл рот.

– Да так... Мыслям своим радуюсь.

Впереди Эвин не видел ничего, кроме тухлой воды.

– Давай вместе посмеемся.

Безбожник посмотрел по сторонам и быстро нашелся.

– Да думаю, как чудно жизнь устроена. Сперва все силы приложил, чтоб добраться до этого болота, а теперь столько же сил потрачу, чтоб выбраться отсюда...

Эвин мрачно усмехнулся.

– Вся жизнь такая. Чего добиваешься, оттого и страдаешь. Но ты не бойся. Я тебя выведу...

Он почти выполнил обещание.

До твердой земли осталось не больше двух десятков шагов, как дно у него под ногами пропало, и он с коротким воплем погрузился в грязь с головой. Шумон тут же остановился. Между ним и Эвином оставалось шагов пять. Безбожник понимал, что сделай он эти шаги, то обязательно очутиться в том же положении.

Там, где только что стоял человек, колыхалась болотная жижа. По коричневой поверхности ходили какие-то буруны, медленно кружа обрывки трав. Шумон видел, что грязь перед ним крутилась настолько густая, что его товарищ не мог выплыть, тут она становилась больше похожа на густеющую смолу, чем на болотную жижу. Потом поверхность вздулась пузырем, и Шумон скорее не увидел, а угадал под грязью руку. Черные пальцы дергались, отыскивая точку опоры, словно откуда-то из болотных недр рвался к свету и воздуху необычный цветок.

Шумон мгновенно выбросил шест вперед, в руку товарищу. Эвин вцепился в него и рванул так, что сразу стало понятно, что другой возможности спастись он не видит. "Неужели брошенное гнездо болло? – встревожился Шумон. Старые гнезда болло были на болоте самыми опасными местами. Чтобы отложить яйца болло рыл в болотах ямы глубиной в 3-4– человеческих роста и заполнял их слизью – густой, клейкой и по цвету неотличимой от болотной грязи. Экс-библиотекарь напрягая все силы, потащил шест к себе.

Трясина сопротивлялась как живое существо. Словно зверь, почувствовавший, что добыча ускользает, она сомкнулась на теле Императорского шпиона, его в коричневый кокон. Шумон не видел лица Эвина – грязь покрывала его целиком, но бесформенный комок грязи, из которого торчал Шумонов шест, рвался прочь из болота.

Пальцы прорвали черную пленку на лице, и Эвин с всхлипом втянув в себя воздух, прохрипел:

– Тащи!

Шумон и так не стоял. Упираясь ногами в скользкое дно, он рывками стал выдергивать застрявшего в ловушке Императорского любимца. Эвин неловко, словно запутавшийся в сети разбойник, медленно ворочался в грязи, как мог помогая себя спасать, но пользы от этого было мало.

– Не дергайся! – проорал Шумон. – Держись только...

Пленник трясины услышал и послушался. Он ухватился за палку двумя руками и замер. Шумон нащупал ногой какой-то корень, уперся в него.

– Спокойно, – повторил он. – Без резких движений.

Он потянул его на себя, плавно наращивая усилие. Трясина, ждавшая метания и паники растерялась и Эвин потихоньку начал освобождаться от ее плена. Шумон отступал, пядь за пядью приближаясь к берегу, а за ним, словно легкая добыча тащился Императорский шпион.

Трясина выпила из Эвина всю силу. Несколько раз шпион пытался подняться, но так и не смог утвердиться на ногах – падал.

Теперь он лежал на боку и, хрипя, смотрел на Шумона. Тот уже сообразил, что и дальше придется действовать самому, ухватил товарища за руку и потащил к берегу. У самого берега Эвин сумел подняться на ноги, но не удержался и уселся в воду.

– Сил нет? – спросил Шумон. Эвин не ответил, а только кивнул.

Он, нащупав позади что-то твердое, откинулся назад. Сил не нашлось даже на то, чтобы смыть с себя слизь и грязь. Грудь шпиона поднималась и опускалась, а потом Шумон услышал:

– Зато теперь знаю, что чувствует муха, попавшая в горшок с медом.

Библиотекарь чуть-чуть высокомерно пожал плечами.

– Стоило из-за этого туда лезть? Я бы тебе и так все объяснил бы.

По-хорошему оставалось подняться и тащиться по своим делам, но Эвин лежал в воде, словно выжидал чего-то и библиотекарь не дергался. Ждать – так ждать. Мало ли чего Императорский шпион знает такого, что ему знать не положено. Может у него еще где-то рядом парочка драконов помельче дожидается?

Вокруг порхали стрекозы. Шумон от безделья смотрел на них, не решаясь потревожить лежащего в грязи товарища и ожидая его команды, понимая, что все неприятности уже кончились.