Текст книги "Лунное золото Революции (СИ)"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Ну что вы.. Нет! – взмахом руками мистер Черчилль отвел от себя такое чудовищное подозрение. – Безусловно, мы окажем помощь многострадальному русскому нарду, стонущему под игом большевиков. Но мы окажем её через свои структуры или через тех, кто разделяет наши взгляды на их общественный строй.

Собравшиеся в кабинете молча обдумывали услышанное.

– Они хотят, чтоб мы умерли от избытка золота, а мы заставим их умереть от недостатка хлеба! Это– куда как действеннее!

– Все же хотелось бы, чтоб большевики дали нам повод. Основание..

– Основание? Какие нужны основания, чтоб сорвать с шеи петлю или наказать поджигателя? Нас убивают, а мы должны придумывать оправдания свои справедливым действиям? Извините, господин премьер министр, но в былые времена войны объявлялись и по куда меньшим поводам…

Да и войны-то по существу не будет…

– Вы считаете, что большевики стерпят это?

– Я на это и хочу рассчитывать, – взмахнул сигарой сэр Уинстон.– Я очень надеюсь, что не стерпят. Но что они могут сделать против Англии? Волнения в Индии и Иране? После неизбежного краха большевиков мы приведет там все в норму. Высадка на остров? Не забывайте, что их власть продержится не более полугода.

– А вы не забывайте об их станции!

Адмирал повернулся к министру иностранных дел.

– Вы правы. Но войн без жертв не бывает. Эти жертвы и есть плата за процветание страны. Я хорошо помню, как совсем недавно непобедимым оружием считалось танки и ядовитые газы. Некоторые пацифисты говорили об окончании эпохи войн и конце истории. Но прошел совсем малый срок, и все вернулось на круги своя. Мы научились защищаться. Непобедимый, казалось бы, враг оказался не таким уж страшным… Ну и в конце-то концов большевики уже раз потеряли свою станцию.

– Да. Тогда мы упустили момент, – произнес кто-то из присутствующих. Адмирал не уловил кто, но ощутил, как его мнение становится мнением его коллег.

– Верно! И теперь расплачиваемся за это! Если мы не сделаем этого сегодня, то через год – много два, страной начнут управлять наши большевики, а на Трафальгарской площади будет стоять самый большой в Лондоне.. Нет! В Британии! Самый большой общественный туалет с золотыми унитазами и писсуарами! Именно это обещали их вожди несколько лет назад!… Пока у нас есть союзники. Но это – пока!

САСШ. Аламогордо.

Октябрь 1931 года.

… Покачиваясь с носков на пятки и обратно, мистер Никола Тесла стоял около окна лаборатории и наблюдал за попытками дождя что-то сделать с самим собой. Тот моросил какой-то неуверенный, словно раздумывал – стать ли ему полноценным ливнем, с громом и молниями или все-таки стихнуть и потеряться в атмосфере штата Нью-Мексико. Наблюдая за его мучениями, и сам ученый пребывал в тягостном раздумье. Нужно было что-то делать. Большевики на Луне совсем потеряли чувство меры – золото потоком лилось на землю. Еще немного и экономика рухнет под его тяжестью. Он вздохнул и вернулся к столу. Пейзаж за окном не навеял никаких нужных мыслей. Возможность перекрыть золотой поток у них есть – десантировать туда подразделение космической пехоты, подкрепленное некоторыми техническими новинками, а уж эти-то быстренько разберутся с большевиками и порядок наведут… Но вот только где искать этот чертов прииск? Большевики хранили свою тайну как зеницу ока, а наблюдение ничего не давало – ни один даже самый мощный телескоп не мог дать тот размер изображения, чтоб обнаружить на таком расстоянии место прилунения советских лунников. Но ведь должен же быть какой-то выход?

За дверью послышался шум и через секунду в комнату вошел мистер Вандербильт.

Не доходя до стола, гость бросил на столешницу несколько листков, разлетевшихся по полированному дереву.

Тесла хотел подняться навстречу, но увидев лицо гостя, только привстал. Нехорошее было лицо, злое.

–Что-то случилось? – осторожно поинтересовался хозяин.

– Вы читали сегодняшние газеты?

Сказано это было с таким раздражением, что ученый только головой мотнул.

– Есть новости?

– Ошеломительные!

– Неужели Солнце перестало быть центром Солнечной системы?

– Хуже! Гораздо хуже! Британия отменила золотой стандарт и ввела свободно-плавающий курс фунта! Считайте, что началось…

– Что началось? – не понял ученый еще занятый своими мыслями.

Миллионер, сцепив в раздражении руки за спиной, качнулся с пятки на носки и обратно также, как только что качался ученый.

– Обещанная мной гибель цивилизации.

Тесла только плечом дернул.

– Эка вы…

– Золотой стандарт потому так называется, что он не меняется, как кому-то хочется… Это вам не «тростник, ветром колеблемый». Столько лет… И вдруг!..

Тесла молча закурил. Если уж такой человек начал Библию цитировать, то всего можно ждать. Нет. Неспокойно на сердце…

– Не имея собственного мнения по экономическим вопросам, все же надеюсь, что вы правы только отчасти.

– К сожалению все это легко прогнозировалось. Я предупреждал всех!

Миллионер погрозил кому-то невидимому пальцем.

– Большевики как насосом качают золото с Луны, а это не лучшим образом отражается на нашей экономике. Я уже чувствую её одышку. Она гибнет, словно загнанная лошадь. Еще немного…

Он жестко воткнул только что раскуренную сигару в хрустальную пепельницу. Хозяину кабинета отчего-то пришла в голову мысль, что будь его гость женщиной, он наверняка не ломал бы дорогие сигары в хрустальных пепельницах, а заломил бы руки…

– Если мы не прекратим этого – она погибнет. Мы должны это прекратить… Ради спасения Америки! Ради спасения всего мира!

Тесла неопределенно пожал плечами.

– Насколько я понимаю, вы традиционно хотите действовать в обход правительства и Президента?

– Разумеется. Этих индюков ничем не прошибешь… Никакими фактами…

– И как? Опять сбивать их корабли?

Теперь у ученого появился слушатель, которому можно было высказать свои опасения и сомнения, так же, как и тот только что поделился своими.

– Насколько я понимаю, теперь без помощи русских газет нам стало сложнее угадывать момент входа кораблей в атмосферу.

Иронии в его голосе было совсем чуть-чуть, а вот сомнения – сколько угодно.

Иронию миллионер пропустил мимо ушей. Ученый был прав. Большевики опомнились и перестали печатать в газетах точное время входа в атмосферу и район спуска своих кораблей, как они сделали это в первый раз. В плане пропаганды красные, безусловно, проиграли, а вот в плане безопасности приземления – ощутимо выиграли. Попытки добыть точные данные через Москву для мистера Вандербильта ничем не кончились. Стало известно только, что теперь командиры экспедиционных кораблей получили право лично назначать время спуска на Землю. Во избежание, так сказать, несчастных случаев.

– Вы правы. Надо придумать что-то, что позволит нам выиграть этот матч. Слишком многое стоит на кону…

Изобретатель прикрыл глаза.

Да.. Все это было уже не раз обдуманно и рассмотрено с разных сторон. Но решения так и не найдено.

Наблюдение за небом? Можно, конечно нанять тысячу астрономов, разбить небо на квадраты… Круглосуточное наблюдение… Это, конечно, позволит засечь ракету, если она войдет в атмосферу где-то над американским континентом или над Европой. Но не дураки же русские? Еще раз-другой получится сбить корабль, и они начнут заходить на посадку со стороны Африки. А откуда в Африке астрономы, если там пока нет даже просто грамотных людей? Конечно денег у мистера Вандербильта хватит, чтоб нанять безработных европейцев и построить обсерватории и там и в Мексике и в Чили… Только ведь на все его миллионы не купишь даже минуту времени…. А ведь критическая масса золота может быть доставлена на землю уже завтра! А что делать, если русские начнут сажать свои корабли по баллистической траектории? Если они перестанут тормозить себя атмосферой, наматывая виток к витку на глазах у всей Земли?

Он подхватил салфетку, посчитал и отбросил карандаш. Выходило скучно.

Вместо теперешних четырех-пяти часов выходило полчаса или час. И все это при желании можно сделать в коридоре, где их невозможно будет достать лучом.

В задумчивости он потер ладонью щеку. Держать наблюдателей на орбите? Это надо подумать. Вот если…

– Помнится, вы как-то сказали, что ваш аппарат способен распилить Луну…

Тесла очнулся от раздумий. Миллионер стоял напротив и совершенно серьёзно смотрел на него. Несколько секунд ученый пытался понять, не шутит ли его визави, но тут сообразил, до какой степени тот испуган. Это для него, ученого, золотой стандарт был чем-то абстрактным, а для мистера Вандербильта стандарт воплощал в себе устойчивость экономики и мира. Может быть даже его краеугольный камень.

– Эта была гипербола,– осторожно ответил он.

– Почему? Мощность?

Профессор не успел кивнуть, как мистер Вандербильт предложил.

– Увеличивайте её. Если нужно, я профинансирую дополнительную энергетику…

– Нет. Дело не в мощности. Дело в физике. Слишком далеко…

– Если ваше «далеко» разделить на деньги, может быть получится «близко»?

– Нет, нет…

– Объясните… Не хочу чувствовать себя дураком.

Профессор положил руку на кожух аппарата, вздохнул.

– Вам приходилось, в детстве, разумеется, осколком зеркала пускать солнечные зайчики?

– У меня было хорошее детство, – усмехнулся миллионер. – Наверное, трудно в это поверить, глядя на меня сегодняшнего, но это действительно так.

– Помните, как солнечный блик от маленького кусочка стекла превращается, если светить на дальнюю стенку в кружок, куда большего размера?

– Да. Разумеется.

– У нас та же беда.

– Беда?

– Беда, беда… – подтвердил ученый. – Излучатель моего аппарата после фокусировки пучка выдает луч диаметром в четверть миллиметра. Это, по сути, площадь приложения силы. В том месте, куда упирается такой луч, для него нет ничего невозможного.

– Да, я помню про Гималаи…

– До них было не так далеком– всего-то несколько тысяч километров. А долетев до Луны, земные четверть миллиметра превратятся в круг площадью…

Мистер Тесла остановился, прищурил глаз, что-то считая.

– … километров пятнадцать. То есть вся мощность «растечется» по этой площади нагреет поверхность на..

Он снова задумался. Рука потянулась к карандашу, но так и не взяла его.

– .. на несколько градусов. Не думаю, что большевики это заметят.

Миллионер расстроено покачал головой, расставаясь с надеждой на простое решение вопроса.

– Жаль… Жаль, что физику нельзя поставить на службу экономике.

Ученый посмотрел на него с удивлением.

Мистер Вандербильт кривовато усмехнулся.

– Нет, нет.. Не думайте.. Я не сумасшедший.

– Вы.. Боитесь? – решился на вопрос Тесла. Вандербильт дрогнул лицом, отвернулся к окну. Он снова закурил, затянулся, и, показывая свое спокойствие, пустил пару дымных колец. Оба молча смотрели как те, словно туманные призраки, плывут прочь от вентилятора. Миллионеру кольца некстати напомнили строчку из Маркса о призраке коммунизма.

– Большевики не зря поют про «новый мир». Это действительно будет новый мир. Их мир. И большой вопрос – найдется ли в этом мире место для нас с вами.

С десяток секунд он молчал, словно собирался с силами. Повернувшись, столкнулся с взглядом ученого, в котором жил только что заданный вопрос.

– Я действительно боюсь, – наконец признался гость. – Вы этого возможно не ощущаете, но поверьте мне, моему чутью капиталистической акулы. Нам есть чего бояться.

– Если б мы знали точно, где они добывают золото! В этом случае еще…

– Мы знаем…

Новое кольцо улетело к стене, украшенной длинным графиком – от одного стеллажа до другого.

– Что? – опешил хозяин. – Что?

– Мы знаем, – повторил миллионер. –Вот уже три дня у меня есть самые достоверные данные. Наблюдатели на окололунной орбите засекли старт их кораблей. Район известен. Оказывается, они там организовали целую промышленную фабрику.

Тесла улыбнулся. Немного недоверчиво, но с надеждой. Если все так…

– Вы не шутите?

– Нисколько…

Это было новостью. Новостью приятной. Борьбу с большевиками ученый воспринимал более абстрактно, чем схватка на кулаках по правилам французского бокса. Это, в первую голову, была борьба интеллектов, в которой только иногда, чтоб показать противнику кто умнее приходилось волей-неволей использовать упомянутые и кулаки, и иное оружие.

То, что они теперь знали, где угнездились большевики, давало точку приложения силы. А силой они, слава Создателю, располагали!

– К сожалению, как я только что сказал, я не могу распилить Луну.. –медленно сказал ученый. -Я не могу даже слегка поцарапать её, а значит решение у нас есть только одно. Если мы не хотим, чтоб лунное золото попадало на землю, мы должны уничтожить сам прииск. Все остальное – полумеры. Ничего… Мы достанем их и там… На Луне….

– Чем? У меня была надежда на ваш аппарат, но вы её обрушили.

– У нас есть ракеты!

– Ах, мистер Тесла! Если б это только зависело от моего желания, то я уже и сам, сидя в одной из них, летел бы к Луне!

– Вы для нас слишком ценны, – улыбнулся Тесла, поняв слова миллионера как фигуру речи. – Но что останавливает вас послать туда Воленберг-Пихотского?

– Сознание бесполезности это шага, – с сожалением сказал миллионер. – Подумайте сами. Наше нападение, к великому моему сожалению, не окажется для них внезапным. Красные обнаружат нас еще на подходе и сожгут, используя аппараты, аналогичные вашему. А они там, я думаю, имеются.

Он вздохнул с сожалением человека поборовшего в себе нешуточный соблазн.

– На мой взгляд, это очень изощренная форма самоубийства. Чертовски не хочется направлять людей умирать так далеко от дома…

– Почему «обнаружат»? Вы думаете, большевики контролируют все пространство вокруг прииска?

Тесла покачал головой, показывая, что не верит в такое предположение.

– Да ничего подобного! Вы представляете, сколько народу там должно круглосуточно смотреть в небо, чтоб засечь приближение врага? Они не могут жить и работать в атмосфере ожидания нападения. Они там работают, уверенные, что если что и случится, то их предупредят из Москвы!

Пришел черед покачать головой миллионеру.

– Если б вы были правы, то это решило бы проблему. Но там сидят далеко не глупцы… Они не хуже нас знают, что могут рассчитывать только на себя. Мы оба в курсе, что из-за атмосферного слоя Кеннели-Хевисайда над Землей, связи нет не только с Луной, но даже и с орбитальными объектами. Как они могут рассчитывать на помощь Земли, если знают, что связи нет, и не может быть – радиоволны не проходят этот слой, а отражаются обратно к поверхности?

Тесла улыбнулся.

– Могут рассчитывать. Кроме радио ведь есть и другие способы.

– Какие же? – прищурился гость, готовясь услышать о каком-то новом открытии..

Хозяин пожал плечами.

– Например, можно послать гонца… Передавали же люди как-то новости из одного места в другое и до изобретения господина Маркони?

– Я не понимаю вас… – насторожился мистер Вандербильт.

– Все просто…

Сдвинув газетные листы в сторону, ученый поставил локти на стол, придвинулся поближе.

– Держать столько наблюдателей за небом красным просто не рационально. Представляете скольких рабочих рук они лишатся, если будут пялится в пустое небо. Проще решить проблему иным способом. Большевики наверняка следят за нашей стартовой площадкой и отследят старт наших кораблей. После этого им останется только послать к Луне свой корабль и предупредить своих.. Насколько я понимаю, легкий корабль достигнет Луны несколько раньше наших тяжеловозов и там будут готовы встретить гостей…

Миллионер кивнул. То, что говорил профессор, настолько походило на правду, что, скорее всего и было самой правдой.

– И что? Как бы там не сложилось, они все-таки будут готовы к нашему появлению.

– Но только не в том случае, если большевистский корабль не долетит до Луны.

Гость ничего не спросил и профессор все объяснил сам.

– Надо сбить большевистского посланца и тогда тайна останется тайной. Я думаю, что мы можем попросить коллег господина Кравченко, там, в России, помочь нам в этом. Если мы выиграем хотя бы день-два, то за это время мы решим большинство наших лунных проблем….

Он не хотел признавать, что ученый прав. Точнее он хотел, чтоб тот более основательно убедил его в своей правоте.

– Это справедливо, если у большевиков только один корабль наготове. Мы не знаем, сколько у них кораблей в запасе и где они расположены. Помните Первую Лунную? Откуда стартовали еще три корабля?

– Я не знаю, правы вы или нет, – пожал плечами ученый. – Но я совершенно точно знаю другое – «Кто не выстрелил – тот уже промахнулся»… Сделаем мы что-то – удача может повернуться к нам лицом. Если не сделаем ничего – итог вы уже предсказали – поражение и гибель нашей цивилизации.

Он помолчал.

– Так что выбор за вами.

– Где вы видите выбор? – вздохнул миллионер.

…Широкие колеи уходили за спину, назад, словно сматываясь со странных, решетчатых колес. Обе колеи неглубокие, но широкие. Мелкий песок ссыпается с краев, засыпая сетчатый след, словно моток проволоки прокатился.

Мистер Линдберг смотрел на них хоть и утомлено, но с удовольствием. Идея-то была его, а не чья-нибудь! Все мыслили шаблонно – раз машина большая, то и колесо – побольше, потяжелее. А ведь Луна! Вес-то в шесть раз меньше!

Все было необычно в лунном экипаже. Все. Начиная с колесных следов.

Повернувшись так, чтоб свет солнца не слепил сквозь лицевой щиток, мистер Линдберг оглядел ажурное плетение из тугоплавкой проволоки больше напоминавшее кружево, чем колесо серьезной машины.

А с кабиной что?

Еле отговорили конструкторов от кабины! Не до неё сейчас. Такое удобство можно будет потом приделать, со всеми причитающимися по рангу начальников дополнениями в виде миннибара и брюнетки секретарши с внешностью Мэри Пикфорд, но пока, в целях экономии, можно обойтись и без этого.

Тут и без более нужных вещей обходиться приходится.

Крышу хотели установить, да только зачем она? От хорошего метеорита никакое железо не спасет, да и не так уж часто падают метеориты. Следов от них – сколько угодно, а вот так, чтоб своими глазами…

Линдберг пожал печами. Не довелось, слава Богу.

Вот и получилась предельно примитивная конструкция. Все в духе нынешнего времени – никаких излишеств, сплошной конструктивизм. Платформа на восьми широких решетчатых колесах, вдоль неё, посредине, ряд сидений, так чтоб люди сидели спина к спине, водительское место, тоже, впрочем, весьма спартански оборудованное, то есть – без удобств.

А двигалось это чудо техники электрическим приводом – умники мистера Тесла что-то придумали такое сделать с аккумуляторами, что теперь заряда хватало часа на три движения, с небольшой, впрочем, скоростью.

Мистер Линдберг посмотрел на приборы внизу лицевого щитка – шагомер, термометр, часы…. Вот уже два часа они тут ходят и ничего – двигается фордовский агрегат и довольно бойко двигается.

Правда, хотя и сделали его на заводе Форда, всё равно, с легкой руки Порриджа, все в команде называли его «Кадиллаком».

Порридж, более-менее знакомый с автопроизводством, прикинул, сколько может стоить такая штука, сделанная к тому же пока в единственном экземпляре, и сильно удивил товарищей, назвав цифру. Машинка – то оказалась по карману не всякому миллионеру!

А поскольку никто не знал автомобилей дороже «Кадиллаков», и на общедоступный форд машина по стоимости ну никак не походила, то звать его стали соответственно. Мелькнула, правда, у отрядных интеллектуалов мысль назвать его «Бугатти» в честь совсем недавно выпущенного французами «Type 41 Royale», который те никак не могли продать, ни единого экземпляра – цена кусалась – но кличку эту отряд не принял. В виду, с одной стороны очевидного непатриотизма (нечего задавать моду, все хорошее американское обзывать всякими европейскими кличками), а с другой стороны сам Кадиллак мог и заплатить за такую рекламу, а от французов кроме «мерси» ничего не дождешься.

Так что кличка «Кадиллак» закрепилась за транспортером навечно.

Форду об этом, разумеется, не сказали. Зачем огорчать хорошего человека? Они сам все когда-нибудь узнает.

Люди за «Кадиллаком» успевали с трудом и обычно ездили на нем, но сегодня был особый случай – испытывали новую модификацию скафандра – поэтому пришлось много ходить.

Как они там, кстати, испытатели?

Мистер Линдберг оглянулся.

Между левой и правой колеёй цепочкой обозначились человеческие следы. Конечно не отпечатки босых ног, а тяжелые вмятины от подошвы скафандра.

Следом за ним след в след шло еще пять фигур в таких же, как у него самого скафандрах – отряд испытателей из отряда космической пехоты.

При всем том, что за последнее время космическая техника резко шагнула далеко вперед – вон как бойко движется лунный форд – в устройстве скафандров она все-таки фактически топталась на месте. Они все еще оставались громоздкими и неуютными машинами для жилья и перемещения по иным пространствам. Техника давала защиту от воздействия окружающей среды, но и не более того. Ни комфорта, ни удобств. Мистер Линдберг наклонил голову вперед, касаясь вспотевшим лбом пористой прокладки подшлемника. Вот, например, температура внутри. Как не старались умные головы, а все еще жарковато. Да и подвижность в местах сочленений маловата – приходится напрягаться.

Рановато еще бегать в них. Ну, ничего. Рано или поздно яйцеголовые изобретут что-нибудь получше. Все ведь к тому идет – на мистера Вандербильта работают все мало-мальски что-то из себя представляющие ученые – и из Америки и из Европы. Ну, кроме большевиков, разумеется. Хотя и эти, наверное, не бездельничают. Тоже что-нибудь изобретают.

Правда, в отношении «бегать»…

Может быть и нет уж далеко то время, когда придется и бегать в скафандрах, и прыгать и даже ползать. Раз уж за ручное оружие взялись изобретатели, значит, совсем скоро придется воевать, а на войне без беготни никак не обойтись.

Самое, конечно, ценное изобретение, из последних, – оружие. Понятно, что ничего из уже известного– пушки, пули, пулемёты – на луне в дело не пустишь – нет там кислорода, чтоб поддерживать горение любой взрывчатой смеси, но придумали кое-что английские физики! Вот ведь какая штука. За доллары работать не хотят, а как только доллар в швейцарский франк переведешь – так пожалуйста. Выдают «на гора» замечательные результаты! Вот, например, эти ребята из Оксфорда взяли да сотворили соленоидную пушку. То есть реально – пушку. Схема простейшая, как у древней пищали – несколько катушек с проводом и электричество, а в итоге получается бегущее электромагнитное поле, которое выталкивает металлический снаряд. В руках такую пока не потаскаешь, а вот на транспортер установить – вещь вполне возможная. А кстати!

Он остановился и тремя взмахами отдал приказание. Ничего. Скоро и с этим покончим. Мистер Вандербильт клятвенно заверял, что его умники в двух шагах от решения проблемы с радиосвязью для скафандров. А пока ничего. Можно и так. По-старинке.

Люди остановились, и кто где стоял, опустились на песок. Не показывая своей усталости, мистер Линдберг подошел к транспортеру. Кадиллак качнулся, принимая его вес. Вот и турель. Толстыми пальцами перчатки мистер Линдберг откинул крышку приемного кожуха и затолкал туда болванку. Толстые в асбестовой оплетке провода уходили к аккумуляторам. Глаза уже привычно пробежались по панели управления. Уровень заряда, сила тока, величина импульса. Замигала маленькая лампочка, показывая набираемую оружием мощность.

Ухватившись за удобные, ухватистые, рукоятки стрелок повернул ствол, выбирая цель. Вправо, влево, вверх, вниз… Метрах в трехстах от «кадиллака» чуть ниже вершины кучи песка нашел взглядом камень. Ничего камешек. Крепенький такой и размер подходящий – с верблюжью голову. Лампочка засветилась ровным, немигающим светом. Выстрел!

Нажатие большого пальца и навстречу камню вылетает стальной цилиндр. Через полсекунды рядом с камнем осыпается песок и течет по склону, словно струя воды.

Промах!

Ничего страшного. Научимся. Главное, что пушка работает! Чуть довернул ствол метателя и дождавшись, когда лампочка вновь загорится ровным светом, нажал на спуск… Из камня вылетела длинная искра, а сам он покатился вниз по склону, добавив полноты песчаному потоку.

Есть попадание!

Может быть не эффектно, зато эффективно.

Мистер Линдберг взмахнул рукой, задавая темп движения, и отряд двинулся к финишу.

Ухватившись покрепче за турель, командир знаком приказал водителю двигаться быстрее. От ног вверх прошла волна дрожи и, пустив позади себя легкие песчаные фонтанчики, «кадиллак» резво пополз вверх по склону холма. Там, на другой стороне, точно есть то, на чем можно попробовать новую пушку.

Тень появилась едва они вышли из-за нагромождения камней – черная на желтом песке, растопырившая уродливые отростки, усеянные длинными шипами. Мистер Линдберг развернул турель и навел оружие на двухметровый кактус, росший в десятке метров от лабораторного корпуса. Давно уже у него на него руки чесались, а тут такой случай – вроде бы гости приехали. Выстрел – и в стороны полетели зеленые ошметки. Он откинул шлем за спину и вскинул руку в приветствии. Горячий воздух пустыни ударил в лицо и секунду спустя за его спиной взревели шесть глоток. Испытания закончились. И люди и техника были готовы к вояжу на спутник Земли.

Обычно пустая площадка перед лабораторным корпусом сегодня оказалась заставленной машинами.

Судя по белым звездам на бортах, в гости пожаловали военные. Линдберг повертел головой. Так и есть. Из-под козырька, прикрывавшего веранд, выдвинулась знакомая фигура.

– Генерал! Рад вас видеть.

Воленнберг-Пихотский, товарищ по недавним приключениям и наверняка также по грядущим, приветливо взмахнув рукой, ответил на рукопожатие.

– Отвечу вам тем же.

Через плечо командира оглядев отряд, построившийся около машины, сложил пальцы колечком, показывая, что оценил перемены.

– Я смотрю, вы тут становитесь все богаче и богаче. Техники у вас все прибавляется и прибавляется.

– Да. Верно. И техники и денег. Мир не без добрых людей… Спасибо мистеру Вандербильту.

Шагнув вперёд, генерал отдал честь испытателям. Те, как стояли строем, возвратили приветствие.

– Все свободны. Разойдись.. – скомандовал Линдберг. – Через час отчеты должны быть у лаборантов…

Строй рассыпался. Герой Атлантики подхватил генерала под руку. В скафандре сделать это было не просто, но у него получилось.

– Пройдемте, генерал. Я чувствую, что вы не менее меня нуждаетесь в глотке прохладительного…

Избавившись от скафандра, мистер Линдберг отвел гостя в кабинет, налил ему контрабандного виски из серебряной фляжки.

– Вы привезли новости или приехали за новостями? – спросил он после первого глотка.

– И то и другое.

–Тогда, давайте, начинайте. Вываливайте то, что есть.

Генерал вздохнул.

– Начну с неприятностей. Вы не забыли, что в моей команде, среди тех кто был на Луне, есть, по крайней мере, один большевистский шпион?

– В нашей, – поправил его хозяин. – Я бы не сбрасывал со счетов и моих пилотов.

Генерал пожал плечами не то соглашаясь, не то принимая фразу как допущение.

– Так вот.. Внутреннее расследование закончилось.

– И?

Экс-летчик мог бы и не спрашивать. И так все было понятно – в голосе генерала не сквозило ни капельки тожества.

И действительно – тот только руками развел.

– Ничего. Мы не получили даже ниточки, ведущей хоть куда-нибудь.

– Получается, враг остается рядом, а мы его не видим?– уточнил для себя очевидное Линдберг.– Это плохо.

– Это даже еще хуже, чем вы думаете. Особенно в преддверии дел, которые нам предстоят.

– Предстоят?

– Предстоят. Это и есть самая главная новость.

Генерал оглянулся и понизил голос.

– Нам предписано атаковать большевиков на Луне.

– Это как? – удивился хозяин, придвигаясь еще ближе к гостю и понижая голос. Слово «атака» военное слово, но ведь войны между Советской Россией и САСШ не было. Даже инцидент с «золотым флотом» не привел к войне.

– Мы должны напасть на прииск.

Линдберг откинулся назад. То, что говорил генерал, не вписывалось в международные законы, но не это обескуражило мистера Линдберга. Несколько мгновений он с недоумением смотрел на генерала, соображая, чему он должен не доверять – то ли своим ушам, то ли уму своих начальников.

– Они хотят предпринять это, имея шпиона или шпионов в команде, которая это и будет делать?

Генералу было, конечно, неловко. Весь вид его говорил об этом. Нельзя! Ну нельзя так работать!… Но он все же сказал не то, что думал.

– У нас нет иного выхода. Для страны, для всего мира, важнее прервать нескончаемый поток золота с Луны… Да и что может один человек? Если мы побережемся…

– Враг у нас под самым носом… -начал Линдберг, но посмотрев на генерала изменил тон. -Нам придется быть все время настороже!

– «Постоянная бдительность есть цена свободы», – вздохнул генерал. Стиснутые пальцы лучше слов говорили что он в действительности чувствует и о чем думает.

Хозяин кивнул, соглашаясь с высказыванием одного из бывших президентов САСШ. А что еще оставалось делать?

– Если я все правильно понимаю, то эта опять инициатива мистера Вандербильта. Наш президент остался в стороне?

– Верно. Это опять наша маленькая частная война. Вы готовы?

– Погодите… Как это представляется сделать? Десант?

– Да.

– Нас порежут еще на подлете.

Генерал бодро улыбнулся.

– Вот на этот счет можете быть совершенно спокойны. Есть план, и он уже реализуется…

СССР. Свердловск.

Ноябрь 1931 года.

…Папиросный дым уходил в форточку, но какая польза от отверстия в окне, величиной с почтовую открытку? Тут бы дверь настежь, да окно нараспашку.. Только нельзя. О вещах, что тут обсуждались, никому из посторонних знать не полагалось, а уж тем более тем кто любит подслушивать под чужими окнами, для кого подслушивание и подглядывание профессия с окладом жалования и хорошим пайком..

– Если мы ищем способ парализовать стартовую площадку, то их у нас не так много.

– Аэроплан?

– Нет. На тот единственный, что остался у нас после налета на Красную площадь, мы можем рассчитывать только теоретически.

Князь стряхнул пепел в блюдечко.

– Почему?– спросил барон. – Вы не доверяете умению пилота? Или его мужеству?

– Напротив, барон. Если я чему и доверяю, так это людям. Ну и, разумеется, я доверяю собственному здравому смыслу.

Он вздохнул.

– Мы не сможем организовать достаточно близко к городу взлетную площадку и сохранить все это в тайне. Также и вооружение.. Чем заправить пулеметные короба у нас найдется, а вот бомбы… Если б у нас была парочка «Муромцев» я бы рискнул, но…

Он поморщился, покачал головой.

– Прибавьте к этому же противостояние местной противовоздушной обороны.. Там ведь, насколько я помню, есть и пулеметы и несколько истребителей?

– Да. Есть..

– И лучемет на базе броневика?

– Есть…

– Ну и чего вы ожидаете от одного самолета при таком раскладе?